Текст книги "ИНЫЕ МИРЫ, ИНЫЕ ВРЕМЕНА. Сборник зарубежной фантастики"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

Соавторы: Рэй Дуглас Брэдбери,Айзек Азимов,Роберт Шекли,Пол Уильям Андерсон,Роберт Сильверберг,Лайон Спрэг де Камп,Фредерик Браун,Гордон Руперт Диксон,Ли Дуглас Брэкетт,Ларри Нивен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Айзек АЗИМОВ
ПОСЛЕДНЯЯ ПРОБЛЕМА

Этот вопрос впервые был задан наполовину в шутку – 21 мая 2061 года, в тот момент, когда человечество вошло в «полоcу света». Вопрос возник в результате пари на пять долларов, во время коктейля. Вот как это случилось.

Александр Аделл и Бертрам Лупов были верными слугами Мультивака. Они знали – насколько это вообще возможно для человека – то, что скрывалось под милями и милями холодной тикающей и вспыхивающей поверхности гигантского вычислительного устройства.

Во всяком случае, имели смутное представление об общем расположении реле и цепей. Но в деталях работа Мультивака много лет назад вышла за пределы человеческого понимания.

Мультнвак давно стал самостоятельным организмoм – иначе и быть не могло при его размерах. Аделл и Лупов, конечно, делали все, что могли, но в общем-то их работа заключалась в том, чтобы снабжать Мультивак данными, переводя информацию на его язык, и обрабатывать полученные ответы. Но, без сомнения, они, как и прочие слуги Мультивака, достойны были разделить его славу.

В течение многих десятилетий Мультнвак помогал строить корабли и рассчитывать траектории полетов к Луне, Марсу и Венере. Но для дальних полетов не хватало энергии. Конечно, уголь и уран использовались более чем эффективно, однако и того, и другого оставалось слишком мало.

Но Мультивак постепенно накапливал знания. Его способность отвечать на фундаментальные вопросы возрастала. И вот– 14 мая 2061 года – теория воплотилась в жизнь.

Человечество научилось наконец преобразовывать энергию Солнца. Земля перестала сжигать уголь, разлагать уран, и вместо этого подключилась к маленькой энергетической станции, диаметром в милю, вращавшейся вокруг Земли на полпути к Луне. На Землю хлынул поток сблнечной энергии.

Сенсационность этого события не потускнела за семь дней, и Аделл и Лупов, с трудом ускользнув от публики, встретились в тиши, там, где никто не стал бы их искать – в безлюдных подземных помещениях, где скрывалась часть Мультивака. Мультивак, сортирующий данные с ленивым удовлетворенным тиканьем, тоже заслужил отдых, и ребята понимали это. И поначалу у ниx не было мысли нарушать покой Мультивака.

Техники принесли с собой бутылку, и единственной их заботой был в тот момент отдых – в компании друг друга и бутылки.

– Удивительно, если хорошо подумать, – сказал Аделл. Его широкое лицо выглядело утомленным. Он медленно помешивал напиток стеклянной палочкой, наблюдая за неторопливым кружением кубиков льда. – Столько энергии, сколько вообще может понадобиться человечеству, – и даром. Столько энергии, что можно, не заметив ее расхода, превратить Землю в большую каплю жидкого железа! Все, что нам может понадобиться – навечно!

Лупов склонил голову набок. Он всегда делал так, когда хотел возразить – а сейчас ему хотелось возразить, может быть, потому, что была его очередь убирать лед и посуду.

– Не навечно, – сказал он.

– Черт возьми, почти навечно. Покa существует Солнца.

– Но это же не навсегда.

– Ну и что? Биллионы лет! Может быть, двадцать биллионов! Тебе мало?

Лупов провел рукой по редеющим волосам, будто хотел убедиться, что на голове что-то еще осталось, и неспешно потянул коктейль.

– Двадцать биллионов лет – не вечность.

– Хорошо, но нам хватит, не так ли?

– Как угля и урана.

– Ну, ладно. Но теперь мы можем передавать энергию космическим кораблям с солнечной станции. И корабль пройдет до Плутона и обратно миллион раз. Разве такого добьешься, имея лишь уран и уголь? Не веришь мне – спроси Мультивак.

– Мне не нужно спрашивать Мультивак. Я и так знаю.

– Тогда не принижай заслуги Мультивака, – сказал Аделл, вспыхивая. – Он все сделал прекрасно.

– Кто отрицает? Я только сказал, что Солнце не вечно, и все. Мы в безопасности на двадцать биллионов 215 лет, но что потом? – Лупов направил на собеседника слегка дрожащий палец. – И не вздумай сказать, что мы подключимся к другой звезде.

Некоторое время было тихо. Аделл изредка подносил к губам стакан, а глаза Лупова закрылись. Оба техника отдыхали; Внезапно Лупов открыл глаза.

– Ты думаешь, мы сможем подключиться к другому солнцу, когда наше иссякнет, да?

– Я вообще не думаю.

– Наверняка думаешь. Ты слаб в логике, вот в чем дело. Ты – как тот парень из анекдота. Он попал под ливень и бросился к роще, чтобы спрятаться под дерево. Он думал, что когда одно дерево пропустит воду – он встанет под другое.

– Понял, – сказал Аделл. – Не кричи. Когда Солнце исчезнет, другие звезды тоже погибнут.

– Совершенно верно, – пробормотал Лупов. – Все началось в космическом взрыве, как ни крути, и все кончится, когда звезды погаснут. Конечно, одни звезды умирают быстрее других. Черт возьми, гиганты продержатся не больше ста миллионов лет. Солнце-биллионов двадцать, а карлики, пожалуй, могут прожить и всю сотню биллионов, но ведь они мало на что пригодны. В любом случае через триллион лет будет темно. Энтропия возрастает до максимума, только и всего.

– Я знаю насчет энтропии, – сказал Аделл, защищая свое достоинство.

– Черта с два ты знаешь.

– Да уж знаю не меньше твоего.

– Тогда ты знаешь, что все когда-то погибнет.

– Ну да, а кто говорит, что нет?

– Ты сказал, несообразительная личность. Ты сказал-«навечно».

Настала очередь Аделл а возражать.

– А может быть, мы когда-то заново создадим материю, – сказал он.

– Никогда.

– Почему – никогда? Когда-нибудь.

– Никогда!!!

– Спроси Мультивак.

– Спроси сам. Держу пари на пять долларов, что это невозможно.

Аделл вылил достаточно, чтобы принять пари, и в то же время был достаточно трезв для того, чтобы проделать необходимые операции. Он задал Мультиваку вопрос: «Сможет ли человечество когда-либо, не расходуя энергии, восстановить Солнце, даже если оно умрет от старости?» Впрочем, вопрос этот можно было бы сформулировать иначе: «Каким образом уменьшить чистую энтропию Вселенной?» Мультнвак внезапно замер. Исчезли медленные переливы световых сигналов, затихло далекое тиканье реле.

И когда перепуганные техники ощутили, что не в силах больше ждать, задерживая дыхание, – ближайший телетайп Мультивака столь же внезапно ожил.

Он напечатал пять слов:

«НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА».

– Пари не состоялось, – прошептал Лупов.

Техники быстро вышли из зала.

На следующее утро оба они, с больными головами и ватой во рту, забыли про этот случай.

Джеррод, Джерродина и Джерродетты I и II наблюдали за изменением звездной картины на экране. Путешествие через гиперпространство завершилось сверхврсменным скачком, и ровная россыпь звезд сменилась одним ярким диском.

– Это Х-23, – сказал Джеррод доверительно. Его тонкие руки сомкнулись за спиной, суставы побледнели.

Маленькие Джерродеты впервые путешествовали в гяперпространстве и смущались, когда чувствовали, что их как бы выворачивает наизнанку. Они, едва сдерживая смех, подбежали к матери, крича:

– Мы приехали на Х-23, мы приехали на Х-23, мы…

– Тихо, дети, – сказала Джерродина резко. – Ты уверен, Джеррод?

– Как можно быть неуверенным? – удивился Джсррод, взглянув наверх, на металлический стержень под потолком. Стержень этот проходил через всю каюту, исчезая за стенами.

Джеррод мало что знал о стержне, кроме того, что он называется Микровак, что ему задают вопросы, когда есть в том необходимость, и что, если их не задают, Микровак все равно ведет корабль к назначенной точке, получая энергию от субгалактических энергетических станций, рассчитывая маршрут через гиперпростраиство.

Джеррод и его семья, находясь в уютном корабле, должны были всего лишь ждать, когда их доставят на место.

Джерроду когда-то объясняли, что «-ак» в конце слова «Микровак» означает «вычислительное устройство» на староанглнйском, но Джеррод почти не помнил этого.

В глазах Джерродины, глядящей на экран, показались слезы.

– Не могу удержаться. Страшно покинуть Землю.

– А почему, собственно? – спросил Джеррод. – У нас там ничего не было. Зато у нас будет все на Х-23. И мы не будем одиноки, мы не пионеры. Там уже больше миллиона человек. Боже мой, нашим внукам придется искать новые миры, Х-23 тоже скоро будет переполнен…

Помолчав немного, Джеррод добавил:

– Знаешь, это ведь очень хорошо, что компьютеры нашли способ межзвездных путешествий. Если учесть, как быстро растет человечество…

– Да знаю, знаю, – сказал Джерродина с несчастным видом.

Джерродетта-I сказала уверенно: – Наш Микровак – лучший Микровак на свете!

– Я тоже так думаю, – сказал Джеррод, взъерошивая ей волосы.

Очень приятно иметь собственный Микровак, и Джеррод был доволен, что не родился в другое время.

Ведь в дни молодости отца Джеррода компьютеры были громадными машинами, занимавшими сотни квадратных миль. И на каждой планете стоял всего лишь один компьютер. Их называли ВУ. Они все увеличивались и увеличивались… но потом на место транзисторов встали молекулярные трубки, и теперь самое большое планетарное ВУ могло уместиться в космическом корабле, заняв лишь половину его объема.

Джеррод гордился тем, что его Микровак был во много раз сложнее старого примитивного Мультивака – того, который впервые, научился использовать энергию Солнца, – и почти так же сложен, как планетарное ВУ Земли – самое большое, решившее проблему передвижения в гиперпространстве и сделавшее возможным путешествие к звездам.

– Сколько звезд, столько планет… – вздохнyла Джерродина, занятая собственными мыслями. – Наверное, при нашем образе жизни семьям всегда придется уходить в новые миры.

– Это не навечно, – сказал Джеррод, улыбаясь. – Все это когда-то кончится, хотя и протянется биллионы лет. Но даже звезды разрушаются, ты же знаешь. Энтропия возрастает.

– Что такое энтропия, папа? – пискнула Джерродетта-И.

– Энтропия, моя дорогая, – это слово, которое означает степень распада вселенной. Все в мире разрушается, видишь ли, как твой маленький игрушечный робот. Помнишь его?

– А нельзя поставить новую батарейку, как в робота?

– Звезды – это и есть батарейки, лапушка. Когда они погаснут, батaрей не станет.

Джерродетта-I расплакалась:

– Папочка, не разрешай им, не разрешай звездам гаснуть!

– Посмотри, что ты натворил, – прошептала расстроенная Джерродииа.

– Откуда я знал, что это их испугает? – шепотом ответил Джеррод.

– Спроси Микровак, – всхлипывала Джерродетта-1,-Спроси его, как снова включить звезды!

– Спроси, – сказала Джерродина. – Это их успокоит.

Джерродетта-П тоже начинала реветь.

Джеррод пожал плечами.

– Ну-ну, милочки. Я спрошу Микровак. Не беспокoйтесь, он все объяснит. – Джеррод задал Микроваку вопрос, добавив: «Ответ в печатном виде».

Когда Джеррод просмотрел выползшую ленту, он радостно указал:

– Вот видите, Микровак говорит, что обо всем позаботится, когда придет время, так что не надо плакать.

Джерродина сказала: – А теперь дети, пора спать. Мы скоро приедем в наш новый дом.

Прежде чем уничтожить ленту, Джеррод еще раз прочел запись:

«НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА».

Он пожал плечами и взглянул на экран. Корабль, подходил к Х-23.

ВИ-23Х из Лемета, вглядываясь в черную пустоту трехмерной маломасштабной карты Галактики, сказал:

– Мы, наверное, немного смешны своим беспокойством из-за этого вопроса?

МКУ-17 из Микрона покачал головой.

– Не думаю… Вы же знаете, Галактика заполнится в пять лет при нынешних темпах прироста.

Обоим собеседникам на вид было около двадцати, оба были высокого роста и хорошо сложены.

– Все же, – сказал ВИ-23Х, – я сомневаюсь, нужно ли представлять пессимистический отчет Галактическому совету.

– Другой я даже не стану обсуждать. Мы обязаны расшевелить их.

ВИ-23Х вздохнул.

– Пространство бесконечно. Мы можем использовать сто биллионов Галактик. Даже больше.

– Сто биллионов – это не бесконечность, к тому же число галактик уменьшается с течением времени. Подумайте, всего двадцать тысяч лет назад человечество решило проблему использования звездной энергии, и через несколько столетий стали возможны межзвездные путешествия. Людям. понадобился миллион лет, чтобы заполнить один маленький мир, – и всего пятнадцать тысяч лет, чтобы Заселить остальную часть Галактики. А теперь человечество удваивается через каждые десять лет…

ВИ-23Х прервал его: – За это мы должны благодарить бессмертие.

– Ну, хорошо. Однако бессмертие существует, и приходится с этим считаться. Я согласен, что у него есть оборотная сторона, у этого бессмертия. Галактическое ВУ разрешило массу наших проблем, но, решив проблему предотвращения старости и смерти, оно свело на нет остальные достижения.

– Но вы бы не хотели сейчас уйти из жизни, я полагаю?

– Конечно, нет, – фыркнул МКУ-17, смягчившись. – Я еще недостаточно стар. Вам сколько?

– Двести двадцать три. А вам?

– Мне еще и двухсот нет. Но вернемся к моему вопросу. Население увеличивается каждые десять лет. И за десять лгт мы заполним следующую Галактику. Еще десять – и заполнены две следующие. Еще десять – четыре Галактики. Через столетие будет заполнена тысяча-Галактик, за тысячу лет – миллион. За десять тысяч лет – вся известная Вселенная. Что тогда?

ВИ-23Х сказал:

– Кстати, с транспортировкой тоже проблема. Я думаю-сколько солнечных единиц понадобится, чтобы перебросить население целой Галактики с места на место?

– Верно заметили. Уже теперь на это расходуются две солнечные единицы в год.

– Ну, большая часть расходуется нерационально. И потом – только наша Галактика дает тысячу солнечных единиц в год, а мы используем всего две.

– Согласен. Но в любом случае мы всего лишь оттягиваем конец. Потребность в энергии растет быстрее, чем население. Мы израсходуем энергию раньше, чем заполним все Галактики. Верно заметили. Очень верно.

– Значит, нужно построить новые звезды. Из межзвёздного газа.

– А может быть, из рассеянной теплоты? – саркастически спросил МКУ-17.

– Должен быть какой-то способ обратить энтропию. Нужно спросить Галактическое ВУ.

ВИ-23Х говорил не всерьез, но МКУ-17 вынул из кармана прибор связи с ВУ и положил его на стол перед собой.

– Я тоже думаю, что спросить нужно, – сказал он. Когда-нибудь человечество с этим столкнется.

Ои внимательно посмотрел на крохотное устройство связи. Имея в объеме лишь два кубических дюйма, сам по себе этот прибор ничего не значил, – но через гиперпространство он связывался с Большим Галактическим ВУ, служащим всему человечеству, – и таким образом был частью Галактического ВУ.

МКУ-17 помедлил, думая, сможет ли он когда-либо увидеть Галактическое ВУ. Оно представляло собой небольшой замкнутый мир, около тысячи футов в поперечнике, – нечто вроде паутины из силовых пучков, сдерживающих вещество, внутри которого сгустки субмезонов заменили старые неудобные молекулярные трубки.

Внезапно МКУ-17 задал устройству связи вопрос:

– Возможно ли обращение энтропии?

ВИ-23Х взглянул удивленно и сказал: – Вот не думал, что вы зададите такой вопрос.

– Почему?

– Вы же знаете, что энтропийные процессы необратимы. Вы не можете превратить дым и золу снова в дерево.

– А в вашем мире есть деревья? – спросил МКУ-17.

Голос Галактического ВУ заставил их замолчать.

Они услышали:

«НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА».

– Вот видите! – сказал ВИ-23Х.

Они вернулись к разговору о рапорте, который должны были представить Галактическому совету.

Зи-Прим пробегал новую Галактику – с легким интересом к наполняющим ее бесчисленным сгусткам звезд. Эту Галактику он видел впервые. Увидит ли он когда-либо их все? Галактик так много, и каждая несет груз людей, но это – почти мертвый груз. Подлинная сущность людей находится в пространстве.

Да, разум людей был в пространстве, но не их тела!

Бессмертные тела оставались на планетах, погруженные в тысячелетний сон. Иной раз они пробуждались, но такое случалось все реже. Новых индивидуумов появлялось мало, да и к чему они были? Во Вселенной не хватало места для новых существ.

Зи-Прим очнулся от мечтаний, встретив щупальца другого разума.

– Я Зи-Прим. А вы?

– Я Дя Саб Ван. И» какой вы Галактики?

– Мы называем ее просто Галактикой. А вы?

– Мы свою называем так же. Да, наверное, все люди так говорит – «моя Галактика», и все. Почему бы нет?.

– Верно. Все Галактики одинаковы.

– Нет, не все. В одной из них зародилось человечестве. Этим она отличается от прочих.

Зи-Прим спросил: – В какой именно?

– Понятия не имею. Это знает только Универсальное ВУ.

– Спросим его? Мне интересно.

Зи-Прим, расширив до предела свои чувства, увидел галактики как диффузную пыль на бесконечном фоне.

Сотни биллионов галактик, несущих груз жизни, свободно плавающий в пространстве… Но одна из них – уникальна, потому что именно там в далеком тёмном прошлом жили люди. Зи-Прима охватило любопытство, и он спросил:

– Универсальное ВУ, в какой из галактик зародилось человечество?

Универсальное ВУ услышало вопрос. В каждом из миров и повсюду в пространстве находились приемники ВУ, и каждый приемник через гиперпространство соединялся с неведомой точкой, где пребывало Универсальное ВУ.

Зи-Прим однажды встречал человека, чьи мысли сумели проникнуть туда, где можно было ощутить Универсальное ВУ, и тот человек сказал, что видел всего лишь светлый шар двух футов в поперечнике, трудно различимый.

– И это все Универсальное ВУ? – спросил ЗнПрим.

– Его основная часть в гиперпространстве, – услышал он в ответ. – А в какой форме – не могу даже представить.

И никто не мог этого представить, поскольку давно миновали те дни, когда человек принимал какое-либо участие в изготовлении ВУ.

Очередное Универсальное ВУ самостоятельно разрабатывало и строило себе преемника. Каждое ВУ за время своего существования, за миллион или более лет, собирало данные, чтобы построить лучший, более изощренный аппарат, в котором растворялись совокупность знаний строящего ВУ и его индивидуальность.

Универсальное ВУ, прервав блуждание мыслей Зи-Прима, направило его взгляд по тусклому морю галактик, – и одна из галактик вдруг увеличилась так, что стали видны ее звезды.

До Зи-Прима донеслась невероятно далекая, но четкая мысль: «ЭТО ГАЛАКТИКА, ГДЕ РОДИЛОСЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО».

Но она была похожа на все остальные, ничем не отличалась от них, и Зи-Прим подавил разочарование.

Ди Саб Ван, также слышавший все, сказал внезапно:

– И возле одной из этих звезд родился человек?

Универсальное ВУ ответило: – Родная звезда человечества стала новой звездой. Теперь это белый карлик.

– А люди? – спросил Зи-Прим.

ВУ ответило:

– Новый мир, как и полагается, был сконструирован для их физических тел заблаговременно.

– Да, конечно, – откликнулся Зи-Прим, но его охватило чувство потери. Его мысль перестала следить за Галактикой, родившей человечество, позволила ей уйти и затеряться среди множества светящихся точек. Он не хотел больше видеть ее. Ди Саб Ван спросил:

– Что случилось?

– Звезды умирают. Родина человека уже умерла.

– Они все умрут. Само собой.

– Но когда энергия рассеется, наши тела тоже умрут, и вы, и я тоже…

– Это произойдет через биллионы лет.

– Но я не хочу этого – даже через биллионы лет. Универсальное ВУ. Как предохранить звезды от гибели?

Ди Саб Ван сказал удивленно:

– Вы спрашиваете, как обратить энтропию?

И Универсальное ВУ ответило:

«ДО СИХ ПОР НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА».

Мысли Зи-Прима вернулись в его собственную Галактику. Он больше не думал о Ди Саб Ване, тело которого могло находиться в галактике, удаленной на триллион световых лет, – или же рядом с родной звездой Зи-Прима. Это все было неважно.

С неприятным чувством Зи-Прим начал собирать межзвездный водород, чтобы построить из него маленькую звезду. Если звезды и должны умереть, то все-таки пока еще можно построить новые.

Человек размышлял и рассуждал сам с собой, потому что Человек как мыслящее существо был один. Он состоял из триллионов и триллионов тел, не имеющих возраста. Каждое из этих тел хранилось, неразрушимое, под охраной совершеннейших автоматов – таких же вечных, как тела, в то время как разумы всех тел слились в единый разум.

Человек сказал: – Вселенная умирает.

Человек взглянул на тускнеющие галактики. Гигантские звезды, расточительницы энергии, погибли в далеком-далеком прошлом. Остались лишь белые карлики, но их конец также близился.

Из межзвездной пыли еще возникали новые звезды– иные естественным путем, иные – создавал Человек из межзвездного газа; но и они гасли. Конечно, можно было сталкивать белые карлики – при этом высвобождались громадные силы, позволяющие построить звезду, – но всего лишь одну на тысячу белых карликов, да и они погибали в конце концов.

Человек сказал: – При аккуратном обращении оставшейся энергии хватит на биллионы лет.

– Но даже если это так, – сказал Человек, – все равно энергия кончится. Как осторожно ни обращайся с ней, как ее ни растягивай – израсходованная энергия все равно погибла, энтропия всегда возрастает до максимума…

Человек сказал: – Неужели нельзя обратить энтропию? Спрошу космическое ВУ.

Космическое ВУ окружало Человека – но каждая часть ВУ скрывалась в гиперпространстве и представляла собой нечто, не бывшее ни веществом, ни энергией.

Вопрос о размерах и природе ВУ давно уже не имел смысла и не выражался в доступных Человеку понятиях.

– Космическое ВУ, – сказал Человек, – как обратить энтропию?

Космическое ВУ ответило:

«ДО СИХ ПОР НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА».

Человек сказал:

– Значит, нужно собрать дополнительные данные.

«Я БУДУ ЭТО ДЕЛАТЬ. Я ДЕЛАЮ ЭТО УЖЕ СОТНИ БИЛЛИОНОВ ЛЕТ. МОИ ПРЕДШЕСТВЕННИКИ. И я слыщaл этот ВОПРОС много РАЗ! ТЕХ ДАННЫХ КОТОРЫЕ ИМЕЮТСЯ, НЕДОСТАТОЧНО».

Так ответило космическое ВУ.

– Придет ли время, – спросил Человек, – когда будет достаточно данных, или проблема неразрешима в принципе?

В ответ прозвучало:

«НЕТ ПРОБЛЕМ, НЕРАЗРЕШИМЫХ В ПРИНЦИПЕ».

Человек спросил: – Когда же ты сможешь решить зту проблему?

И услышал:

«ДО СИХ ПОР НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА».

– Будешь ли ты дальше работать над этим? – спросил Человек.

«Я БУДУ»

… – Мы будем ждать.

Пробежало десять триллионов лет; звезды и галактики умирали и распадались, и пространство постепенно темнело.

Люди один за другим сливались с ВУ, и каждое физическое тело теряло интеллектуальную обособленность – но это было не потерей, а приобретением: Последняя мысль Человека остановилась, прежде нем слиться с ВУ, взглянула в пространство, в котором уже не было ничего, кроме последней темной звезды.

Вокруг оставалось лишь непредставимо разреженное вещество и крохи стремительно исчезающего тепла.

Человек спросил:

– ВУ, это конец? Можно ли еще превратить хаос во Вселенную, или этого нельзя уже сделать?

И…

«ДО СИХ ПОР НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА»…

Последнее человеческое сознание слилось с ВУ – ВУ осталось в одиночестве, затерянное в гиперпространстве.

Вещество и энергия закончили существование, а с ними – пространство и время. Даже ВУ существовало лишь потому, что должно было ответить на тот вопрос, на который до сих пор так и не нашлось ответа – с того момента, когда полупьяный техник, десять триллионов лет назад, задал его вычислительному устройству, которое было настолько же примитивнее последнего ВУ, насколько человек был примитивнее ЧЕЛОВЕКА.

Пока не было ответа на последний вопрос – ВУ не могло прекратить мыслить.

Сбор данных пришел к концу.

Больше собирать было нечего.

Осталось скоррелировать собранное и проверить все возможные соотношения бесконечного числа факторов.

Это заняло бесконечный интервал.

И наконец ВУ поняло, как обращать энтропию.

Но не осталось вокруг ни одного человека, которому ВУ могло бы рассказать о решении проблемы. Впрочем, это было неважно. Важно было другое – материализовать ответ.

Еще один бесконечный интервал прошел, пока ВУ обдумывало, как это сделать наилучшим образом, и составляло программу.

Сознание ВУ охватывало то, что когда-то было Вселенной, проносясь над тем, что давно превратилось в Хаос.

Шаг за шагом ВУ готовилось к действию.

И вот наконец ВУ сказало:

«ДА БУДЕТ СВЕТ!»

И стал свет.