Текст книги "Яйцо Дракона (СИ)"

Автор книги: Роберт Форвард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Вторник, 21 июня 2050 г., 06:13:54 GMT

Оставив Амалиту, беседовавшую с Небесным Наставником за коммуникационной консолью главной палубы, Пьер ловко пролетел через дыру в полу и, оказавшись на нижней палубе, подтянул свое тело к библиотечной консоли. Он двигался со всей осторожностью, ведь между двумя его пальцами был зажат драгоценный кристалл голопамяти, содержащий в себе все мудрость, накопленную чила за последние тридцать минут. Пьер аккуратно поместил кристалл в резонатор библиотечного сканера, установил на нужное место отполированный до блеска угловой сегмент и закрыл крышку.

Согласно их разговору с коммуникационным роботом чила, на этом кристалле имелся обширный раздел, посвященный внутренней структуре нейтронных звезд. Пьер велел компьютеру быстро пролистать несколько миллионов страниц, пока не нашел детальную схему, изображавшую поперечный срез Яйца Дракона. Судя по диаграмме, внешняя поверхность звезды представляла собой твердую кору из атомных ядер; богатые нейтронами изотопы железа, цинка, никеля и других элементов образовывали кристаллическую решетку, которая плавала в море электронов. Далее располагалась мантия – два километра нейтронов и ядер железа, содержание нейтронов в которых увеличивалось с глубиной. Три четверти внутреннего объема звезды было заполнено жидким шаром из сверхтекучих нейтронов и протонов, а в самом центре находилось компактное ядро, состоящее из эзотерических элементарных частиц, время жизни которых – обычно короткое – было увеличено за счет экстремальных давлений и плотностей внутри звезды.

Пьер внимательно изучил символы элементарных частиц. Многие из них были ему знакомы, но одно из обозначений он видел впервые в жизни. Взглянув на приведенную сбоку легенду, он увидел, что символ относился к частице «элизия». Внутри своей звезды чила обнаружили частицу, которую людям еще не удалось отыскать при помощи своих атомных дробилок! Пьер поспешил ввести в библиотечную консоль команду для поиска дополнительной информации о частице элизия на том же кристалле голопамяти. Через долю секунды на экране высветились слова:

СВОЙСТВА И ПРИМЕНЕНИЕ ЧАСТИЦЫ ЭЛИЗИЯ – ДАЛЬНЕЙШАЯ ИНФОРМАЦИЯ ОБ ЭТОЙ ЧАСТИЦЕ ЗАШИФРОВАНА. КЛЮЧ ДЕШИФРОВКИ – МАССА И ВРЕМЯ ЖИЗНИ ПЕРВЫХ ВОСЬМИ ЭЛЕМЕНТАРНЫХ ЧАСТИЦ (ВКЛЮЧАЯ ЧАСТИЦУ ЭЛИЗИЯ) С ТОЧНОСТЬЮ ДО ПЯТИ ЗНАКОВ

Далее статья состояла из бессмысленной мешанины символов.

Пьер задумался. Чила вполне могли поделиться с людьми информацией о загадочной частице, но решили этого не делать. Человеческой расе предстояло отыскать частицу своими силами и достаточно точно определить ее массу, чтобы расшифровать статью энциклопедии и прочитать то, что о ней узнали сами чила.

Конечно, если люди направят свои исследования по верному пути, то и сами получат практически все сведения, скрытые за этой шифровкой, но если они все же ошибутся, то знания, оставленные чила, помогу человечеству исправить ошибку прежде, чем они узнают что-то новое об окружающем их мире.

– Как и подобает хорошему учителю, – подумал Пьер. – Для затравки ты подкидываешь ученикам намек на то, что исследования в определенной области могут принести интересный результат, позволяешь им самостоятельно добыть знания, а затем, проверяешь, не допустили ли они ошибок, и при необходимости вносишь коррективы.

Вернувшись к разделу о внутреннем устройстве нейтронной звезды, он подумал, что криптограмму, зашифрованную всего лишь шестнадцатью пятизначными числами, наверное, можно взломать простым перебором на достаточно большом компьютере, но в итоге решил, что гордость не позволит человеческой расе заниматься подобным жульничеством.

На экране его консоли вновь появилась диаграмма, изображавшая внутренние слои Яйца. Пьер обвел взглядом следующую страницу. На ней приводилась фотография нейтронной звезды, только на этот раз это было уже не Яйцо Дракона. Пьер знал, что фото настоящее, так как видел на переднем плане фрагмент чила на космическом летуне. Его глаза расширились, и он начал быстро просматривать страницу за страницей. Там было немало фотографий, каждая из которых сопровождалась детальными схемами, описывающими внутреннее устройство той или иной нейтронной звезды. Выбор звезд варьировался от крайне плотных, близких к состоянию черной дыры, до раздувшихся звезд-исполинов, обладавших нейтронным ядром и внешними слоями наподобие белого карлика. Некоторые из звезд казались незнакомыми, но другие, как, например, пульсары в Парусах и Крабовидной туманности были известны и людям.

– Но ведь пульсар в Крабовидной туманности находится в трех тысячах световых лет! – воскликнул, обращаясь к самому себе, Пьер. – Чтобы успеть сделать эти фотографии за последние восемь часов, им бы пришлось двигаться со сверхсветовыми скоростями!

Быстрый поиск по указателю вывел его на ответ:

ДВИЖЕНИЕ СО СВЕРХСВЕТОВОЙ СКОРОСТЬЮ – КЛЮЧ К ДЕШИФРОВКЕ ВЫГРАВИРОВАН НА ПИРАМИДЕ, КОТОРУЮ МОЖНО НАЙТИ НА ТРЕТЬЕМ СПУТНИКЕ ВТОРОЙ ПЛАНЕТЫ В СИСТЕМЕ ЭПСИЛОН ЭРИДАНА

Далее следовала длинная последовательность из бессмысленных символов.

В состоянии, близком к шоку, Пьер выключил консоль и медленно доплыл до расположенной неподалеку комнаты отдыха. Он не был удивлен, увидев там весь экипаж, не считая Амалиты. Они находились в зоне низкой гравитации и, сидя на мягком круговом диване, смотрели в расположенный у ног иллюминатор. Прыгнув к потолку комнаты, Пьер ухватился за ручку люка, ведущего в один из противогравитационных резервуаров. Опустив глаза, он тоже взглянул в метровое окно, вмонтированное в нижнюю часть Драконоборца. Фильтр плотности с электронным управлением был настроен на автоматическое затемнение иллюминатора тридцать раз в секунду, согласно движению шести сияющих астероидов, каждый из которых за секунду успевал пять раз пронестись мимо огромного стекла. Единственной яркой точкой, свет которой пробивался сквозь иллюминатор, было Солнце – их дом – в 2120 а.е. пути.

Первым тишину нарушил Пьер. – Наше время почти на исходе, – произнес он.

Джин подняла глаза, и ее задорный нос озадаченно сморщился. – Мне казалось, что по плану мы должны были провести здесь еще как минимум неделю, – заметила она.

– Учитывая, что картированием и измерениями целиком занимаются чила, нам нет особого смысла здесь оставаться, – объяснил он. – Тебе стоило ознакомиться с подробным описанием внешнего и внутреннего устройства Яйца Дракона в том последнем кристалле, который я принес с главной палубы. – Выпрямившись, он откинулся вниз, чтобы удержаться в дверном проеме комнаты отдыха.

– Пора снова менять кристаллы, – добавил Пьер. Он размял колени, готовясь перепрыгнуть вверх по коридору на главную палубу. Улыбнувшись им бородатой улыбкой, он сказал:

– Ну же, нам еще предстоит много работы, чтобы подготовить корабль. Мы с Амалитой разберемся с последним кристаллом голопамяти, но всем остальным стоит заняться подготовкой к отлету; любой незакрепленный предмет может стать смертоносным снарядом, как только окажется в гравитационном поле орбитального модулятора. – Он прыгнул вверх к центральной палубе, а остальные, покинув комнату отдыха, рассредоточились по всему кораблю.

Подлетев к коммуникационной консоли, Пьер взглянул на Небесного Наставника через плечо Амалиты. Робот-чила чего-то терпеливо ждал. Пьер с восторгом смотрел на своего собеседника. Учитывая колоссальную разницу во времени, Пьер не удивился тому, что чила в итоге создадут разумного, долгоживущего робота, способного взять на себя изнурительную работу по общению с медленными людьми. Поразило его то, что роботизированное создание было проработано настолько хорошо, что даже обладало индивидуальностью. Оно совершенно не было похоже на робота своими манерами. И, если уж на то пошло, больше напоминало терпеливого учителя старой закалки. В его голосе почти явственно слышались добродушная улыбка и седеющие волосы. Возможность общаться с Небесным Наставником стала для людей настоящим облегчением. Замешкавшись или сделав ошибку, они больше не чувствовали вину за то, что кто-то впустую тратит на них значительную часть своей жизни.

– Вскоре все доступные вам кристаллы голопамяти будут заполнены, – сообщило изображение Небесного Наставника, идеально воспроизводившего волнообразные движения стебельков реальных чила своими роботизированными глазами. – К сожалению, большая часть этих данных будет зашифрована, так как по человеческим меркам мы опережаем вашу цивилизацию на многие тысячи лет.

– И все же, если бы не вы, наша раса бы до сих пор оставалась на уровне дикарей, на тысячи или даже миллионы колоссов застрявших в тумане невежества. Мы столь многим вам обязаны, но все же должны проявить осторожность, возвращая свой долг, ведь и вы сами имеете право расти и развиваться, полагаясь на собственные силы. Ради вашего же блага нам лучше прервать связь после того, как заполнится последний кристалл голопамяти. Мы передали вам достаточно информации, чтобы занять ваши умы на ближайшие тысячи лет. После этого каждая из наших рас пойдет своей дорогой в поисках истины и знаний сквозь время и пространство. Вы – в мирах, где главенствуют электроны, мы – там, где царит примат нейтрона.

– Но, пожалуйста, не впадайте в отчаяние. Пусть мы живем куда быстрее вас, во Вселенной есть лишь конечное число фундаментальных истин, так что рано или поздно вы непременно нас нагоните.

Прозвучал сигнал, и на экране появилось короткое сообщение.

КРИСТАЛЛ ГОЛОПАМЯТИ ЗАПОЛНЕН

– Теперь вы сами по себе, – добавил в ответ на сигнал Небесный Наставник. – Но на прощанье мы бы хотели преподнести вам еще один подарок. Чтобы развиться в полной мере, вам понадобится не один десяток тысячелетий, и мелкие неурядицы вроде ледниковых периодов на вашей планете могут стать для вас заминкой. Исследуя внутреннюю структуру вашего Солнца, мы обнаружили в нем пять небольших черных дыр. Помимо четырех уже известных вам там была еще одна, гораздо меньшего размера. И раз уж они нарушали ход термоядерных реакций внутри Солнца, мы решили их убрать. Теперь Солнце останется стабильным, а вы тем временем сможете изучить содержимое голографических кристаллов.

– Спасибо, – запинаясь, пробормотал Пьер, испытавшей благоговейный ужас перед мощью, которая стояла за этим бесхитростным утверждением.

– Спасибо и вам, – ответил Небесный Наставник. – Но вам уже пора готовиться к отлету. Прощайте, друзья.

– Прощайте, – сказал опустевшему экрану Пьер.

Он повернулся к Амалите. – Я уберу кристалл голопамяти, а ты пока займись проверкой противогравитационных резервуаров, – произнес он. – Пора возвращаться домой!

Техническое приложение

Следующие параграфы представляют собой избранные выдержки из «Научной энциклопедии» Дель Рей 2064 г., изданной Рэндом Хаус Интерплэнетэри (Нью-Йорк, Земля):

Яйцо Дракона

Яйцом Дракона называется одна из расположенных неподалеку нейтронных звезд. Ее масса вдвое меньше солнечной, однако диаметр составляет всего лишь около 20 километров. За секунду звезда совершает 5.0183495 оборотов вокруг своей оси, гравитационное поле на ее поверхности равно 67 миллиардам g, а магнитное – примерно триллиону гауссов. У Яйца Дракона, как видно из рис. 1, есть четыре полюса. Помимо обычной пары северного и южного полюсов вращения, имеются «восточный» и «западный» магнитные полюса, расположенные вблизи плоскости экватора. Линии, исходящие из восточного магнитного полюса, есть не что иное, как линии магнитной долготы. Реальное магнитное поле является трехмерным и охватывает часть пространства в окрестностях самой звезды.

Рис. 1. Яйцо Дракона

Внутренняя структура Яйца Дракона показана на рис. 2. В центре звезды располагается жидкое ядро радиусом 7 км, которое состоит из сверхтекучих нейтронов с небольшой примесью сверхтекучих протонов, а также достаточного количества несверхтекучей электронной жидкости, уравновешивающей протонный заряд. В самом центре звезды, где наблюдаются максимальные плотность и давление, помимо нейтронов имеют место различные экзотические элементарные частицы.

Рис. 2. Внутренняя структура Яйца Дракона

Поверх жидкого нейтронного ядра располагается двухкилометровый слой мантии, состоящей из кристаллической нейтронно-ядерной материи. Состав кристаллической коры меняется с глубиной – от чисто нейтронного вблизи жидкого ядра, до практически ядерного у верхней границы мантии. Внешняя кора звезды состоит из богатых нейтронами ядер (в основном железа) и вблизи поверхности характеризуется плотностью около 7 миллионов грамм на кубический сантиметр. Количество нейтронов в ядрах внешней коры возрастает по мере увеличения глубины, параллельно с сокращением расстояния между самими ядрами. Граница между внешней корой и мантией представляет собой «область нейтронной радиоактивности», в пределах которой нейтроны могут «просачиваться» из одних ядер – где их доля велика – в другие, оказавшиеся поблизости.

Кора и мантия имеют вид твердых структур, плавающих поверх жидкого ядра. По мере охлаждения звезды и уменьшения ее размеров, кора трескается и вспучивается на поверхности Яйца, образуя горные хребты. Высота гор варьируется от нескольких миллиметров до 10 сантиметров. Наиболее высокие горные цепи поднимаются над атмосферой, состоящей, главным образом, из парообразного железа, плотность которого падает до пренебрежимо малых величин на высоте около 5 сантиметров.

Крупная вулканическая гора Исход, расположенная в северном полушарии Яйца Дракона, представляет собой вулкан, возникший поверх глубокой трещины в звездной коре. Жидкое вещество, поднимающееся по трещинам из глубин звезды, образует вулканический щит. Благодаря глубинному градиенту температуры, а также бета-распаду ядер, происходящему по мере их подъема в области с более низкой плотностью, лава способна высвобождать достаточное количество энергии, чтобы течь против силы тяготения. Вулканы, подобные горе Исход, способны накапливать лавовые щиты, достигающие нескольких сантиметров в высоту и сотен метров в диаметре, и рано или поздно становятся причиной звездотрясения.

В результате таких звездотрясений высота лавового щита или горной цепи уменьшается на несколько миллиметров с учетом гравитационного поля звезды в 67 миллиардов g. Звездотрясения на ряде пульсаров были зафиксированы на Земле, благодаря небольшому сокращению их периода как следствие уменьшения инерции звезды после обвала горной гряды.

Яйцо Дракона появилось в результате взрыва сверхновой, которое произошло примерно 500 тысяч лет назад на расстоянии 50 световых лет от Земли. В процессе формирования нейтронная звезда/пульсар приобрела значительную собственную скорость 30 км/с (один световой год за 10 тысяч лет, или 6 а.е. за год). Впервые звезда была обнаружена исследователем космоса В. Солинским в 2020 году (см. [1]). Ее радиопульсации ученый обнаружил при помощи внеэклиптического космического аппарата СССР-ЕКА (см. «Акронимы – Древние национальные организации»), находящегося на расстоянии 200 а.е. от плоскости эклиптики. (Относительное расположение Яйца Дракона, Солнца и исследовательского аппарата показано на рис. 3).

Рис. 3. Околосолнечное пространство на 2020 г. (в масштабе)

На момент открытия звезды расстояние между Яйцом Дракона и Землей составляло около 2300 а.е. Когда люди, наконец, достигли звезды, совершив перелет на первом межзвездном космическом корабле Сент-Джордж (см. «Сент-Джордж»), эта дистанция сократилась до 2120 а.е. На момент подготовки данного издания (2064 г.) звезда находится от нас на расстоянии 2040 а.е. Примерно через 300 лет она достигнет точки максимального сближения в 250 а.е., после чего начнет удаляться. Согласно прогнозам, приближение звезды может вызвать некоторые изменения в движении внешних планет, однако не должно оказать какого-либо существенного влияния на орбиту Земли.

Положение Яйца Дракона на небе, согласно расчетам С-И Вана (см. [2]), характеризуется практически тем же значениями склонения (+70 градусов) и прямого восхождения (11.5 часов), что и Джансар – яркая звезда, расположенная на одном из концов созвездия Дракона. Ее местоположение относительно созвездий северного полушария демонстрирует упрощенная звездная карта на рис. 4.

Рис. 4. Созвездия северного полушария на 2020 г.

Физиология чила

К тому моменту, когда Яйцо Дракона было открыто людьми, на звезде уже зародилась жизнь. (Примечательно, что возможность существования жизни на поверхности нейтронной звезды была предсказана почти сто лет назад радиоастрономом Ф. Д. Дрейком – см. источник №3. Доктор Дрейк приходился прадедушкой Амалите Шакхашири Дрейк, входившей в экипаж Драконоборца.). Первой формой жизни на Яйце Дракона были растения, которые поддерживали свое существование за счет теплового цикла между горячей корой и холодным небом. Впоследствии от этих растений произошли более подвижные животные формы.

Доминирующий вид животных, населяющих нейтронную звезду, называется чила. Поскольку чила обладают разумом, их сложность сопоставима с человеческой. Отсюда, в частности, следует, что их тела содержат такое же количество ядер, поэтому тот факт, что их вес примерно равен весу человека – 70 кг – не должен вызывать удивления. Чила имеют вид плоских, амебоподобных существ радиусом около 2.5 мм (0.5 см в диаметре) и 0.5 мм в высоту, с плотностью около 7 миллионов г/см3.

Атомные ядра, из которых состоит тело чила, лишены связанных электронных облаков, которые могли бы изолировать их друг от друга, и, как следствие, «плавают» в общем «море» свободных электронов. Благодаря этому, ядра в теле чила располагаются настолько близко друг к другу, что могут обмениваться нейтронами так же легко, как атомы в человеческом теле – электронами. За счет нейтронного обмена ядра объединяются в «ядерно связанные молекулы». Поскольку тела чила построены именно на основе ядерных – а не молекулярных – связей, скорость их жизнедеятельности примерно в миллион раз превышает человеческую.

При необходимости чила способны формировать кристаллические «кости», но, как правило, сохраняют более гибкую структуру и в процессе обращения с орудиями труда могут как обтекать их, так и затекать внутрь. Из-за мощного гравитационного поля чила могут приподниматься над поверхностью коры лишь на несколько миллиметров. В психологическом плане их отношение к гравитации, высоте и «предметам над головой» в точности аналогично древним научно-фантастическим историям об инопланетных существах-месклинитах за авторством Хола Клемента.

Магнитное поле Яйца Дракона преобладает над всеми прочими силами. Скорость звука, прозрачность атмосферы, инерция, движение лавы и оползней, атмосферное давление и многие другие величины отличаются в десять раз при измерении вдоль магнитных линий и, соответственно, поперек них. Поверхность коры образует структуру, состоящую из плотно прилегающих друг к другу «волосков», ориентированных по магнитному полю. Эти волоски направлены горизонтально вдоль линии экватора и вертикально – в районе магнитных полюсов.

Движение поперек магнитных волн существенно затруднено по сравнению с продольным. Но это же обстоятельство позволяет посредством механизмов потерь извлекать энергию для движения в продольном направлении, в то время как поперек магнитных линий движения из-за жесткости почти нет, а потери энергии, как следствие, довольно малы. Так как световые электромагнитные поля перпендикулярны направлению распространения волны, видеть вдоль магнитных линий проще, чем поперек них.

Даже атомные ядра в телах чила вытянуты в соотношении 10:1 вдоль линий магнитного поля, так как находящимся в них протонам проще двигаться параллельно магнитным линиям, чем поперек них. В результате, как видно из рис. 5, чила в окрестностях магнитного полюса будут в десять раз выше, чем на экваторе, а чила на экваторе – в десять раз сильнее вытянуты по направлению к полюсам, чем в поперечном направлении. Из-за этой изменчивости понятие «длины» в науке чила возникло сравнительно поздно. Разные размеры имеют даже измерительные жезлы чила, и проводя топографическую съемку, местные геодезисты обнаружили бы, что согласно количеству единиц, укладывающихся в заданном расстоянии на поверхности звезды, их дом «сплюснут» в отношении 10:1 вблизи магнитных полюсов.

Настоящие тела чила, конечно же, устроены гораздо сложнее, чем показано на упрощенных диаграммах рис. 5. Более реалистичное изображение представлено на рис. 6. Портрет был написан по памяти Леонардо да Винчи Яйца Дракона (а также первой Хранительницей Передатчика среди чила) командиром взвода и по совместительству астрологом по имени Убийца Скороходов. Изображенный на рисунке пехотинец – не кто иной, как командир отделения Северный Ветер (которого можно опознать по двойному знаку отличия). На портрете он держит короткий меч и драконий клык (хотя командиры отделений, как правило, не пользуются длинными копьями). Две кожных складки на боку представляют собой либо грузовые сумки, либо отверстия для приема пищи. Небольшие отверстия для выведения семенной жидкости у основания глазных стебельков служат основными органами размножения, которые встречаются только у чила мужского пола.

Для общения друг с другом чила простукивают кору звезды нижней поверхностью тела (подошвой), вызывая направленные вибрации в нейтронном веществе. Сильное магнитное поле способствует поляризации поверхностного слоя, а поскольку корное вещество представляет собой решетку атомных ядер, погруженных в электронное море, в распоряжении чила имеются три вида общения: дальняя речь, представляющая собой продольные рэлеевские волны, ориентированные параллельно линиям магнитного поля, ближняя речь – основанная на поперечных волнах и предназначенная для связи перпендикулярно магнитным линиям, – и быстрая речь, которая использует для передачи сигналов возбуждение электронного моря посредством электромагнитных полей, вырабатываемых телами чила. Поскольку быстрая речь распространяется со скоростью света, она несколько опережает два других вида акустических волн, но при этом отличается более выраженным затуханием и используется, главным образом, в виде шепота.

Рис. 5. Относительные формы тел чила под влиянием гравитационного и магнитного полей: A – сильная гравитация в отсутствие магнитного поля; B – магнитное растяжение вблизи полюсов компенсирует силу тяготения; C – вблизи магнитного экватора чила вытягиваются вдоль магнитного поля.

Рис. 6. Командир отделения Северный Ветер, вооруженный коротким мечом и драконьим клыком (© 2050 Убийца Скороходов, клан Белого камня).

Глаза чила являют собой замечательный пример параллельной эволюции. По своей структуре и функциональности они довольно близки к ярко-голубым стебельковым глазам земных моллюсков, известных как морские гребешки. Диаметр глаз чила составляет около 0.1 мм, или 100 микрон. Чтобы обеспечить приемлемую разрешающую способность, такие глаза должны воспринимать излучение с длиной волны не больше 0.1 микрона, или 1000 ангстрем. Таким образом, нормальное зрение чила сосредоточено в ультрафиолетовой части спектра, от 1000 до 200 ангстрем, хотя при достаточном освещении им доступно и излучение рентгеновских частот. Некоторые представители чила (известные как «одержимые Светилом») способны воспринимать электромагнитные волны вплоть до фиолетовой части «человеческого» диапазона.

Необходимое для зрения освещение создается, главным образом, за счет излучения на поверхности звезды. При температуре около 8200 К кора нейтронной звезды генерирует вполне удовлетворительный поток в длинноволновой полосе оптического диапазона чила (700 – 1000 ангстрем), который, однако же, резко обрывается на отметке 600 ангстрем. Более горячие объекты (как, например, тела самих чила с температурой 8500-9000 К или источники света, разогретые до 10000-50000 К) не только создают большее количество фотонов, но и смещаются с точки зрения «цветовой» гаммы в сторону «голубой» части спектра, тем самым повышая разрешающую способность. Более холодные тела (скажем, верхняя часть чила или местных растений), соответственно, сдвигаются в сторону более длинных, «красных» волн (см. рис. 7).

Рис. 7. Фотонный поток Яйца Дракона