Текст книги "Яйцо Дракона (СИ)"

Автор книги: Роберт Форвард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Понедельник, 20 июня 2050 г., 06:48:47 GMT

Экран консоли для научных экспериментов моргнул, и на нем появилось сообщение:

ЛАЗЕРНО-РАДАРНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА ЗАВЕРШЕНО. ЗАПУЩЕНО СКАНИРОВАНИЕ ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА.

Взглянув на слова в верхней части экрана, Цезарь вновь углубился в анализ данных ИК-сканирования.

Понедельник, 20 июня 2050 г., 06:48:48 GMT

За три оборота до торжественного открытия Храма Богоизбранный понял, что столкнулся с проблемой. Он собственными глазами видел, как пульсирующий, разноцветный луч направлялся на юг. Но затем его движение прекратилось. С приближением торжественного момента он тщетно поднимал взгляд к Внутреннему Оку. Больше не было ни лучей, ни какого-либо света вообще.

– Светило меня испытывает, – сказал он самому себе. – В течение многих колоссов оборотов чила принимали на веру мои слова о грядущем Благословении. Теперь я так же слеп, как и они. Я должен верить.

Богоизбранный попросил очистить Храм, и когда толпы прихожан вместе с астрологами собрались снаружи входов, он вошел внутрь в полном одиночестве и взошел на холм Внутреннего Ока, чтобы помолиться.

Поднявшись на вершину, он обвел взглядом опустевший внутренний двор вплоть до видневшихся в отдалении внешних стен Храма. В его разуме не оставалось ни тени сомнения. Такова была воля Светила. Он поднял глаза к небу и, глядя на юг, в сторону Светила, прочел молитву:

– О, Светило, дай мне веру, которая есть у других; если же моя вера будет недостаточно сильна, дай мне преодолеть свою слабость, чтобы я смог уверовать в тебя и твое Благословение.

Богоизбранный медленно сполз с холма и, покинув храм через западный вход, направился к кварталу астрологов. После его ухода солдаты, не пускавшие в храм других чила, наконец, позволили толпе хлынуть внутрь – ведь до торжественного открытия оставался всего один оборот. В течение половины оборота народ заполнял храм, собираясь вокруг центрального холма. Вскоре внутренний двор Храм был забит до отказа, и небольшие группы толпились даже у каждого из двенадцати входов. Некоторые старательно карабкались по стенам, чтобы взглянуть на происходящее сверху, и в итоге понимали, что уже не смогут пробиться внутрь.

С приближение кульминационного момента Верховный Жрец отправился за Богоизбранным, уединившимся в старом храме. Приблизившись к бывшим храмовым землям, Первый После Светила услышал, как Богоизбранный шепотом обращается к Светилу в молитве, и даже он был тронут искренностью крохотного проповедника.

– Светило. Дай мне сил поступить по твоей воле.

Почувствовав через кору движение подошвы Верховного Жреца, он прекратил свою молитву. И когда Первый После Светила приблизился, Богоизбранный появился у входа.

– Идем – нас ждет Благословение Светида, – произнес он, указывая путь к Священному Храму.

Верховный Жрец и Богоизбранный прошли сквозь толпу, собравшуюся у западного входа. Их сопровождала большая группа астрологов, имевших опыт в общении с народными массами. Процессия медленно преодолела запруженный верующими внутренний двор и, наконец, взошла на холм Внутреннего Ока.

Оказавшись на вершине, Богоизбранный и Верховный Жрец заняли место в центре холма, окруженные кольцом астрологов. Богоизбранный взглянул на скопление чила, где каждый глаз, казалось, был обращен к нему одному. Ему бы хотелось поговорить с ними напрямую, но даже его высокий голос с широким охватом ни за что не смог бы достичь каждого в этой толпе. К счастью, большинству собравшихся уже доводилось присутствовать на одной из служб, где Богоизбранный призывал Благословение Светила, так что ритуал был им знаком.

Богоизбранный обвел взглядом Очи Светила. С тех пор, как он видел луч, исходящий из Внутреннего Ока, прошло немало оборотов, и теперь он не мог с уверенностью сказать, когда именно на них снизойдет небесное Благословение.

Богоизбранный начал церемонию в соответствии с первоначальным планом. Он должен был прочесть молитвы, звук которых, разносясь во стороны внутри коры Яйца, спускался вниз по склону, достигая ближайших рядов чила. Далее молитву повторял Верховный Жрец вместе с остальными астрологами, и совместная пульсация этого хора доносила слова до самых дальних стен. Наконец, им вторили рокочущие подошвы народных масс.

– О, великое Светило!

– Мы верим!

– Одари нас своим Благословением!

Богоизбранный сделал паузу, но ничего не произошло. Он заговорил снова.

– Одари нас своим Благословением!

– Излей его с небес!

Он снова сделал паузу, тщетно дожидаясь, пока на всех снизойдет Благословение Светила. В отчаянии Богоизбранный продолжал.

– Мы ждем.

– В твоем Храме!

– Излей же на нас своей Благословение!

Впервые за многие колоссы оборотов Богоизбранный ощутил, как пошатнулась его вера. Со стороны толпы раздалось приглушенное бормотание. В нем не было враждебности, лишь замешательство, ведь прежде Богоизбранный никогда не терпел неудач.

Богоизбранный поднял взгляд к небесным Очам, желая получить хоть какой-то намек на Благословение Светила. Но так ничего и не дождался.

Не произнося ни слова, Богоизбранный пробился своим бледным тельцем сквозь круги астрологов, спустился с холма в толпу и направился к восточному входу.

Некоторые чила в толпе зашептались, видя проходящего мимо них Богоизбранного, другие попытались коснуться его раскаленного бледного тела тонкими усиками. Верховный Жрец, не покидавший вершины холма, попытался спасти положение обычными церемониальными песнопениями, но никто – даже хор – не обращал на него внимания.

Когда Богоизбранный покинул Храм, толпы верующих разделились на растерянные группы. Многие из них не ели уже целый оборот, и теперь отправились на поиски еды в переполненной столице.

К следующему обороту запасы провизии истощились, и в толпе распространились скверные настроения. Кто-то вспомнил изначальное клановое имя Богоизбранного, и с этого момента при любом упоминании его называли не иначе, как Розовыми Глазами.

Верховный Жрец отправился на встречу с Голодным Скороходом, Лидером Объединенных Кланов, чтобы обсудить события предыдущего оборота. Тот был полностью деморализован случившимся.

– Я сожалею, что ты тоже поддался на уговоры этого шарлатана, – сказал Первый После Светила.

– Но ведь я действительно это видел! Я видел, как Благословение сошло с небес! – возразил Голодный Скороход.

– Да – ты действительно мог видеть Благословение Светила, но этот розовоглазый тип использовал Благословение ради собственно выгоды, – сказал в ответ Верховный Жрец. – Он говорил, что несет нам слово самого Светила, и называл себя Богоизбранным. Но так ли это было на самом деле? Конечно нет! Светило поступило именно так, желая показать, что этот чила был лжепророком, ведь оно так и не явило своего Благословения перед всем народом.

– Похоже, ты прав, – согласился Голодный Скороход.

– Так и есть, – подтвердил Верховный Жрец. – Я служу Светилу дольше, чем этот розовоглазый малек. Ты должен наказать злостного самозванца.

Голодный Скороход был слишком подавлен, чтобы хоть что-то предпринять. Верховный Жрец воспользовался его замешательством и сам отдал команду оказавшемуся поблизости отряду.

– Приведите Розовые Глаза в Храм! – приказал он.

Солдаты замерли в нерешительности, взглянув на Голодного Скорохода, но тот продолжал хранить молчание. Наконец, они тронулись с места, исполняя приказ Верховного Жреца. Воины нашли Розовые Глаза в пустоши к востоку от Рая Светила. Он направлялся к небесным Очам, неустанно глядя вверх в поисках пропавших лучей.

Солдаты, не испытывавшие к Розовым Глазам неприязни, обошлись с ним мягко. Большинство из них лично прочувствовали Благословение Светила, и по-прежнему относились с благоговением к личности, сокрытой в этом крохотном, бледном тельце.

– Ты должен пойти с нами, – сообщил командир отряда. Без лишних слов Розовые Глаза развернулся и в окружении солдат направился по дороге обратно в город.

Пока они медленно двигались на запад, подстраиваясь под темп миниатюрной подошвы Розовых Глаз, вокруг них вновь начали собираться толпы. Большинство из них молча разглядывали процессию, не издавая своей подошвой ни звука. Отдельные, изголодавшиеся и разъяренные группы что-то бормотали, а некоторые чила бросали на дорогу перед Розовыми Глазами заостренные обломки коры. Тот не сворачивал и продолжал размеренно ползти вперед, зачастую оставляя капельку теплого сока на острых камнях, по которым только что прошлась его подошва. Увидев это, командир отряда выставил с каждой стороны по две солдата, чтобы расчистить пространство для их конвоя.

Солдаты провели Розовые Глаза на вершину внутреннего холма, где его дожидались Верховный Жрец и Лидер Объединенных Кланов. Допрос вел Первый После Светила.

– Ты ли Богоизбранный? – спросил он.

– Если ты в это веришь, значит, так и есть, – был ответ.

– Что ж, лично я в это не верю, – гневно отозвался Верховный Жрец. – Признай себя мошенником!

Розовые Глаза молчал.

Первый После Светила перевел взгляд на Голодного Скорохода:

– Я считаю, он должен пойти на мясо, – решительно заявил он.

Голодный Скороход замешкался. – Но ведь он действительно одарил нас Благословением Светила, – заметил он.

– Возможно, – возразил Жрец. – Но где оно теперь? Мы лишились Благословения, и виноват в этом именно он.

Пока два лидера общались между собой, Розовые Глаза глядел попеременно то на Светило, то на его Очи, пытаясь найти на небе подсказку. Неожиданное ему на глаза попался луч, исходящий из Внутреннего Ока!

– Я снова его вижу! – воскликнул он.

– Что? – ошарашенно спросил Голодный Скороход. Верховный Жрец был обеспокоен. Неужели это создание спланировало все заранее, чтобы навлечь на Первого проклятие Светила, уничтожить его и самому стать Верховным Жрецом?

– Я вижу Благословение Светила, – ответил Розовые Глаза, но затем в отчаянии увидел, что луч уже не движется в их сторону, а направляется к северу.

Голодный Скороход взглянул на Внутреннее Око, тщетно пытаясь отыскать едва заметное мерцание, которое он ждал столько оборотов. – Я ничего не вижу, – произнес он.

– Боюсь, что ты и не сможешь, – сказал Розовые Глаза. – Теперь луч движется на север.

– На север! – с облегчением воскликнул Верховный Жрец. – Это же территория варваров! Ты сам признал, что вынудил Светило лишить нас своего Благословения и отдать его варварским племенам.

Толпа у подножия холма раздраженно забормотала.

– Долой его! – закричал Верховный Жрец; Голодный Скороход и его солдаты тем временем беспомощно стояли, пока разъяренная толпа, взобравшись на холм, принялась пихать беззащитного бледного чила, скатывая его вниз по склону.

Из оружейных сумок извлекли острые пробойники; их острия уперлись в края Розовых Глаз, вынуждая его покинуть храм через восточный вход. Солдаты опустошили ларь, расположенный у близлежащих бараков игольчатых пехотинцев, и разложили на земле две дюжины хранившихся в нем длинных драконьих копий. Затем Розовые Глаза заставили заползти на их древки. Дородные воины подняли концы копий над поверхностью Яйца. Когда Розовые Глаза почувствовал, что его подошва оторвалась от коры, его охватила истерическая паника. Его бледное тельце без труда перетащили в ближайшее поле.

Кору на этом поле не так давно вспахали и засеяли, но потребовалось бы еще немало времени, прежде чем здесь начали выситься лепестковые растения. Сейчас же на их месте поднимались куда более агрессивные всходы – воины друг за другом втыкали в рыхлую кору резаки и пробойники, развернув их остриями вверх.

Когда Розовые Глаза стали насаживать на торчащие острия, его подошва затряслась от боли. Он попытался опереться на узки древки копий, одновременно приподнимая низ остального тела над терзавшими его иглами. Но затем копья выдернули прямо из-под содрогавшейся подошвы. Истерзанное тело Розовых Глаз беспомощно рухнуло на кору; сквозь его верховину проглядывали блестящие концы резаков и пробойникв, покрытых светящимися каплями его белых соков.

Охваченный агонией, Розовые Глаза пытался приподнять свое тело над мучившими его осколками драконьего кристалла, но каждый рывок наносил ему еще большие раны. В итоге он сдался и медленно растекся по коре вслед за струящимися из его тела жидкостями.

– О, Светило, – приглушенно возопила его измученная подошва, – яви свое Благословение – даже этим чила – ведь они так тебя жаждут.

Спустя полоборота на место казни вызвали команду мясников. На крошечном трупе оказалось не так уж много мяса, которое ко всему прочему отличалось той же болезненной бледностью, что и кожа Розовых Глаз. – Оно даже на вкус странное, – заметила одна из мясников, пососав кусочек его плоти. – Я бы такое есть не стала.

– Ты права, – согласился другой, попробовав немного мяса. И тогда по единодушному согласию тело просто оставили высыхать на светящемся поле; из съежившейся со временем кожи так и остались торчать осколки драконьих кристаллов, брошенных своими прежними владельцами.

Понедельник, 20 июня 2050 г., 06:49:32 GMT

Сейко Кауффманн Такахаси подняла глаза: в этот момент в каюту влетел ее позавтракавший сменщик – как всегда рано. Продолжая потягивать из пакета сладкий мятный чай, Абдул устроился за свободной коммуникационной консолью. Сделав левой рукой несколько отработанных движений, он быстро вывел на свой монитор копию экрана Сейко.

– Есть что-нибудь интересное? – спросил он; его непристегнутое тело тем временем слегка приподнялось над креслом. Ответ его удивил – ведь впечатлить Сейко было практически невозможно.

– Есть, – решительно сказала она, нажимая на панель. На обоих экранах появилось изображение, запечатленное звездным телескопом. Больше она не сказала ни слова – это было ни к чему.

Понедельник, 20 июня 2050 г., 06:50:12 GMT

Пьер Карно Нивен отдыхал после неспешного обеда, завершившего его десятичасовую смену. Пристегнувшись ремнями к креслу, он сидел перед консолью в библиотеке Драконоборца, щелкая пальцем по экрану.

– Толще!

– Еще!

– Тоньше!

Его палец начертил очередную линию. – Теперь нарисуй вторую руку так же, как первую!

– Хорошо!

Откинувшись назад, он потянулся в кресле, с гордостью осматривая результат своей работы. Изображение ребенка на экране теперь выглядело именно так, как нужно, хотя младенческая пухлость едва ли делала его подходящим кандидатом для того, трюка, который он собирался провернуть в следующий момент. Тем не менее, именно такая картинка и была целью Пьера. Читатели его скан-книги должны идентифицировать себя с этим персонажем – даже если не смогут в точности повторить его действия. Он наклонился к экрану и коснулся правой руки нарисованной фигуры.

– Положи в эту руку мяч! – Мяч моментально появился в нужном месте, и пальцы руки разжались, чтобы его ухватить.

– А теперь начинается самое сложное, – подумал он. – Посмотрим, насколько хороша процедура анимации тела.

Он снова обратился к компьютеру. – Брось мяч отсюда сюда по этой траектории. Используй силу тяготения Земли! – Произнося команду, он параллельно чертил пальцем кривую, которая начиналась в руке рисованного персонажа и, поднявшись высоко вверх, по дуге опускалась на задний план рисунка.

На глазах у Пьера фигурка откинулась назад и, в слегка отрывистой манере, запустила мяч в воздух.

Мяч поднялся вверх, после чего упал на землю, резко остановившись без малейшего отскока. Компьютер неплохо справился с перспективой; удаляясь от наблюдателя, мяч становился все меньше и меньше.

– Отлично – теперь проделай то же самое с лунной гравитацией!

Сцена воспроизвелась повторно – на этот раз со словами ЛУННАЯ ГРАВИТАЦИЯ в верхнем углу экрана. Мяч теперь поднимался гораздо медленнее, и по куда более пологой траектории.

– Повтори обе! – вновь раздался голос Пьера.

Компьютер воспроизвел анимацию обеих сцен. Первой на очереди была ЗЕМНАЯ ГРАВИТАЦИЯ, второй – ЛУННАЯ. Пьер наблюдал, тщательно проверяя работу модели. Они будут выглядеть гораздо лучше после того, как обрастут деталями, пройдя через издательскую подпрограмму рендеринга искривленных поверхностей. Затем он сгенерировал еще один рисунок с учетом гравитации Марса.

На Марсе его читателей было не так уже много, но Пьер подозревал, что таковые вполне могли появиться к моменту его возвращения на Землю.

Пьер наклонился к экрану. – Рисунок с земной гравитацией – повернуть вправо на 45 градусов.

– Покажи анимацию!

Он снова просмотрел ролик в действии – на этот раз при виде сбоку. Мяч пролетел по аккуратной параболической траектории. Пьер улыбнулся и подумал про себя: «Детишкам было весело представлять, будто их телам хватит сил, чтобы бросить мяч на пятьдесят метров. Теперь им придется заняться делом и обучиться какой-никакой науке, ведь – в конечном счете – именно за этим они и собираются «сканировать» его книгу». Затем он произнес вслух:

– Уменьши мяч в два раза!

– Уменьши ребенка в пять раз!

– Добавь на график оси – вертикальную здесь! – Он протянул руку и начертил линию, ведущую от верхней части экрана к миниатюрной фигуре, которая пыталась бросить бейсбольный мяч размером с собственную голову.

Пьер как раз добавлял нумерацию осей и пытался разместить на рисунке уравнение параболического движения, так чтобы оно не накладывалось на изображение траектории, когда его прервало сообщение, появившееся вверху экрана.

ВЫЗОВ С КОНСОЛИ МОСТИКА

Пьер поднял взгляд. – Ответить на вызов! – велел он.

ПРИВЕТ, ПЬЕР

МОЖЕШЬ ПОДНЯТЬСЯ НА ГЛАВНУЮ ПАЛУБУ?

НА ЯЙЦЕ ДРАКОНА ПРОИСХОДИТ ЧТО-ТО СТРАННОЕ.

МЫ ХОТИМ, ЧТОБЫ ТЫ ПОДТВЕРДИЛ НАШИ ПОДОЗРЕНИЯ.

#### ЦЕЗАРЬ

– Конечно, Док, – ответил Пьер. – Уже иду.

– Разрыв связи!

– Сохранить под именем «Траектория».

– Завершить задачу!

Пьер расстегнул ремень, который удерживал его в кресле консоли, и, сделав толчок, быстро взлетел вверх по коридору, ведущему к главной палубе Драконоборца; компьютер тем временем послушно выводил подтверждение за подтверждением вслед его удалявшимся ступням.

СВЯЗЬ РАЗОРВАНА

СОХРАНЕНА ТРАЕКТОРИЯ: ЗЕМНАЯ ГРАВИТАЦИЯ

ЗАВЕРШЕНИЕ ЗАДАЧИ 3; ПЬЕР. УЧ. ЗАП.: ГОЛДЕН САЙЕНС ПРЕСС

ВРЕМЯ 06:52:30 20 ИЮНЯ 2050. ИСПОЛЬЗОВАНО 0:01:26 ИЗ 1:36:33

Пьер перемахнул на мостик и вскоре оказался над группой исследователей, изучавших свежие распечатки. Паря над ними, он увидел, что это были снимки, сделанные звездным телескопом высокого разрешения.

Когда Пьер уже подлетал к остальной группе, к нему обратился Цезарь:

– Извини, что вытащил тебя во время перерыва, Пьер, но эти распечатки нас всерьез озадачили. Мы подумали, что раз уж ты наш штатный эксперт по активности нейтронно-звездной коры, то сможешь дать этому более адекватную оценку, чем мы сами.

Сейко вручила ему лист бумаги. – Снимки я получила со звездного телескопа в эту смену. Вот этот был сделан в 06:45. Обрати внимание на узор у западного края.

Пьер быстро обвел взглядом распечатку. Беспорядочная мешанина, заполнявшая западную часть снимка, уже казалась знакомой. Но теперь здесь появилось нечто новое – узор в форме короткой дуги. Сейко была права. Вчера в том же месте Яйца подобной структуры не было. – Похоже на гряды, которая могут возникать на любом космическом теле, имеющем твердую кору и жидкое ядро. Собственно говоря, эти узоры довольно сильно напоминают аналогичные структуры в районе полюса Жары на Меркурии. Хотя постойте-ка… контуры расположены не так.  Исходя из того, что мне известно о поведении коры нейтронных звезд в присутствии мощных магнитных полей, все хребты должны быть ориентированы вдоль магнитных линий.

– Пока что все мы пришли к одному и тому же заключению, – сказала Сейко. – Этот узор точно не может быть грядой, образованной проседанием поверхности. К тому же мы ведем наблюдение за скоростью вращения звезды, а оседание пластов такой величины явно бы проявилось в кратковременной аномалии ее периода. Но ничего подобного не происходило.

– А теперь, – сказал Абдул, – покажи ему главный номер программы.

Сейко вытащила из-под первого листа еще один.

– Это было снято в 06:48, как раз перед тем, как доктор Вон завершил лазерное сканирование этой области.

Без лишних комментариев она передала лист Пьеру.

Его глазам предстала продолговатая овальная фигура с расположенными вокруг нее десятью точками и еще одной точкой в середине. Внешние точки были соединены с большим овалом короткими рожками с экспоненциально заостренными концами. На фото были видны едва заметные следы еще двух точек, завершающих симметричный узор.

– Овал более или менее вытянут по оси восток-запад, – заметил он.

– Так и есть, – подтвердила Сейко со спокойной уверенностью человека, взявшего на себя труд лично убедиться в правдивости своих слов. – Угол между большой полуосью и магнитным востоком составляет меньше миллирадиана, так что форма узора, в первую очередь, определяется не вращением звезды, а эффектами магнитной природы. Но в отличие от остальных утесов и морщинистых хребтов, линии, образующие овал, не ориентированы строго с востока на запад вдоль магнитного поля.

– Рисунок как будто растянут, – добавил Пьер, поднося распечатку к глазам. – На самом деле с такого ракурса он выглядит в точности как звезда шерифа из старого вестерна, аккурат с дыркой от пули в центре. Только здесь он не полный – точек всего десять.

Он поднял глаза, и остальные увидели, как первоначальное удивление на его лице сменилось выражением недоверия.

– Да вы шутите.

– Никаких шуток, – ответил Цезарь. – Я знал, что тебе будет нелегко в это поверить, не имея более веских доводов, так что попросил Сейко настроить фильтры звездного телескопа для прямого наблюдения.

По тону Цезаря Пьер понял, что тот настроен серьезно, а распечатка была настоящим снимком Яйца – но в итоге машинально нырнул в коридор, ведущий к пульту управления звездным телескопом. Влетев внутрь, он быстро проверил настройки фильтра, после чего открыл иллюминатор щелчком переключателя. Сверху на снежно-белую столешницу в центре каюты упал луч света. Он поднялся выше и, зависнув над ослепительно-яркой картинкой, принялся подстраивать параметры стробирующего импульса, пока крутящееся изображение в центре стола не начало замедляться и, наконец, не остановилось совсем. Он нашел симметричную диаграмму, по форме напоминавшую цветок.

Когда из коридора в каюту вошли остальные члены команды, Пьер поднял глаза. – Теперь диаграмма завершена, – произнес он.

Они собрались за столом, изучая взглядом рисунок. – Она не просто завершена, на диаграмме нет ни одной лишней линии. Есть только одно логическое объяснение. Этот объект, чем бы он ни был, создан разумными существами.

– Разумными существами! – воскликнула Сейко. – Но ведь это невозможно! Гравитация на поверхности этой звезды в 67 миллиардов раз больше, чем на Земле, а температура достигает 8200 градусов! Любое живое существо в такой среде было бы похоже на плоский светящийся блин из сплошных нейтронов.

– Они бы не состояли из нейтронов, – возразил Пьер. – Мои измерения показывают, что хотя внутренняя часть звезды действительно представляет собой нейтронное вещество, внешняя кора имеет плотность, близкую к плотности белого карлика, а ее состав довольно сложен и представлен по большей части теми же атомными ядрами, которыми встречаются в земной коре, с той разницей, что местные ядра обогащены нейтронами и лишены электронных оболочек.

Пьер был озадачен. Они прибыли к Яйцу Дракона с определенной миссией. Задачей которой было собрать как можно больше научных данных, доступных с наблюдательной позиции всего в 400 км от нейтронной звезды. Проблема заключалась в том, что волшебный гравитационный лифт, поместивший их на эту орбиту пару дней тому назад, вскоре должен был завершить свою хитроумную, переплетенную орбиту, а затем вернуться, чтобы вновь доставить их на главный корабль. В их распоряжении было совсем немного времени – так как же им распорядиться?

– По-хорошему, моя смена начнется только через час с лишним, – заметил Абдул. – Почему бы мне не попробовать сгенерировать какой-нибудь сигнал, который мы сможем передать на поверхность звезды – на случай, если там и правда есть разумные формы жизни, – а остальные тем временем продолжат работать по исходному графику.

– Хорошо, – согласился Пьер. – Лазерно-радарное сканирование этого полушария уже сделано, так что можешь воспользоваться тем же лазером для передачи сигнала. Если понадобится что-то еще, дай мне знать. Уверен, мы сможем перенести эксперимент на более позднее время.

Абдул пробрался к коммуникационной консоли. Вскоре к поверхности звезды устремилась простая последовательность из закодированных точками и тире чисел 1, 2, 3,…, которую замыкал грубый рисунок Драконоборца посреди шести приливно-компенсаторых масс, расположенных над сферическим изображением Яйца Дракона. Рисунок представлял собой узор из точек и тире размером 53 на 71 пикселей.