Текст книги "После Шоколадной Войны"

Автор книги: Роберт Кормье (Кормер) (Кармер)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

  – Эй, Джанза, – сказал Оби.

  Джанза не сводил с Корначио глаз ещё какой-то момент. Он решил, что он терпеть не может Корначио, потому что тот игнорировал его, просто идя своей дорогой. Джанза любил, когда его признают и уважают, и терпеть не мог, когда его игнорируют.

  – Что? – гаркнул Джанза.

  – Проверь на том конце улицы, – сказал Оби. – Мне кажется, что я там кого-то видел.

  Как показалось, Джанза не хотел слышать указаний от Оби или от кого-нибудь ещё. С другой стороны, если кто-то и скрывался в конце улицы, то это была хорошая возможность поработать мускулами.

  – Ладно, – сказал он, выплюнув слово, продолжая кидать в сторону Корначио свирепый взгляд, чтобы показать ему, что он не просто мальчик на побегушках.

  Оби и Корначио наблюдали, как Джанза отваливает в сторону, качая плечами.

  – Ненавижу этого подонка, – сказал Корначио.

  Оби проигнорировал замечание. Он знал, что он и Корначио были связаны друг с другом «Виджилсом», где Джанза был посторонним. Но братство «Виджилса» не делало для Оби никакой разницы, какие цели преследовало это нападение. Корначио был врагом – он был подонком, а не Джанза.

  – Окей, Корни, объясняй. Если это было не то, что я думаю, то, что же это было?

  Услышав своё прозвище, Корначио вздрогнул. Он знал, что Оби преднамеренно дразнил его, но он был не в той позиции, чтобы возразить.

  – «Виджилс», – сказал Корначио.

  Оби отступил назад, словно Корначио плюнул ему в лицо.

  – Задание… – продолжил он, удовлетворившись реакцией Оби, получив доверие. – Баунтинг рассказал Арчи Костелло о тебе и твоей девушке. Когда однажды вечером мы обнаружили вас у Пропасти, он велел Баунтингу что-нибудь с этим проделать. Он сказал, что «Виджилс» может обеспечить алиби.

  Это уже был не плевок в лицо. Это походило на разорвавшуюся поблизости бомбу, не повредившую его тело, но хорошо его встряхнувшую взрывной волной.

  – Арчи Костелло дал такое задание? – в его голосе звучало неверие услышанному. Невозможно. Но у Арчи возможно было все.

  Корначио кивнул, нервно глотая воздух, удивившись тому, как побледнел Оби, щупая руками воздух. Корначио всё ещё переживал о том вечере у Пропасти, повторно тысячу раз проигрывая всё это у себя в голове. Он никогда ещё не совершал ничего подобного. В конце концов, он ничего такого не сделал, просто он держал Оби, а кто-то ещё его девушку. Его страсть и желание угасли, однако, когда он придавил Оби к земле, он понял: то, чем они занимались, было чем-то из ряда вон выходящим. Но ничего не произошло. Они делали то, что от них потребовал Баунтинг, и Корначио ему поверил, и он должен был ему поверить. Позже Баунтинг сказал, что это была идея Арчи Костелло, неофициальное задание. И осознание этого освободило Корначио от мук совести. Причастность к этому Арчи и «Виджилса» заставило показаться этому менее серьезным, не такой мерзостью, скорее своего рода шуткой.

  И при этом никто не пострадал.

  Оби восстановил своё самообладание.

  – Ладно, скажи мне. Что сказал Арчи? В точности?

  – Я не могу точно это передать. Я там не был. Позже нам сказал Баунтинг, что это было задание. Смотри, Оби, ничто не случилось. Ладно, я держал тебя под машиной, но я лишь следовал за другими, – Корначио знал, что нужно сделать акцент на этом, но он был несколько встревожен тем, что увидел в глазах Оби. Он не был уверен в правильности того, что он говорил, но знал, что чего-то нужно было остерегаться.

  Сознание Оби закипало, и он схватился рукой за волосы. В его мыслях вырастали джунгли воображаемых образов: Арчи и Лаура, и Джанза и Баунтинг и сидящий перед ним детина – Корначио, который, как казалось, говорил правду, и был достаточно умён, чтобы врать, зная, что его рассказ может быть проверен – с помощью Арчи и Баунтинга.

  – Задание, – сказал Оби. – Что было заданием? Подсматривание из кустов или что-то ещё? – Оби не хотел использовать слово «насилие».

  – Баунтинг сказал, что Арчи ему сказал: сделайте что-нибудь. Но он не сказал что. «Сделайте что-нибудь с Оби и с его девушкой». И мы это… сделали… – на этот раз Корначио запутался, осознав, что Баунтинг не вник в детали задания. И он заволновался – поняв, он рассказал Оби слишком много. Он был рад увидеть возвращение Джанзы.

  – Там – никого, – сказал Джанза Оби.

  Оби затрясло от его голоса.

  – Только тени.

  – Мне пора домой, – сказал Корначио, снова пританцовывая, словно борец, и избегая глаз Оби, чувствуя, что Оби хорошо его изучил.

  Оби кивнул, его глаза были огромными, а лицо – всё ещё бледным. Он выглядел потерянным. Корначио пожалел его, затем вспомнил, как Оби назвал его Корни. Он терпеть не мог каждого ублюдка, который когда-либо называл его Корни.

  – Окей, ты можешь уйти, – сказал, наконец, Оби, отворачиваясь. В его голосе звучала усталость, плечи обвисли.

  – На кой чёрт всё это? – спросил Джанза, поедая глазами Корначио, пока он не исчез за углом.

  – То, что ты не знаешь, не может причинить тебе вред, – сказал Оби. Он окоченел, его кости ныли от истощения, вся возбуждённость прошла. И мысль: «То, что этот парень знает, может причинить ему серьёзный вред».

  Дождь, бомбардирующий асфальт улиц и тротуаров, изо всех сил плевал Оби в лицо, когда он шёл к дому Лауры. То днём, то вечером он периодически наблюдал за ним через улицу, не спеша проезжая мимо дома, в котором она ела, спала, мылась в душе (ему было больно представить её голой под струйками воды). Для него этот дом был дорог, потому что она в нём жила. Он прятался от дождя под кроной дерева. Его одежда промокла, а волосы слиплись – он забыл взять с собой шляпу и плащ. Он изредка переступал с ноги на ногу, понимая тщетность проводимых им здесь часов.

  Он видел, как в дальнем конце улицы идёт её брат, прижимая к груди сумку с книгами. Проходя мимо Оби, он опустил глаза, словно побоялся, что его ограбят. Он всегда так выглядел, будто ожидал самого худшего из того, что может случиться. «И ему лишь двенадцать. Ждёт, пока не перейдёт в среднюю школу», – подумал Оби.

  – Когда Лаура вернётся домой? – спросил Оби, совсем не желая о чём-либо расспрашивать это необычное дитя. Вопрос возник сам по себе от расстройства и одиночества, пропитавших его насквозь на этой пустынной улице, когда ему нужно было домой, чтобы попытаться приступить к урокам.

  Не прекращая идти, мальчик крикнул через плечо:

  – Она – дома. Она не выходит из дому уже два дня.

  – О… – глупо воскликнул Оби. Его рот раскрылся, и на его языке собрался вкус капель дождя.

  – Я не думаю, что она больше захочет тебя увидеть, – не злобно сказал её брат – беспристрастно честный «двенадцатилетний младенец».

  Оби не ответил, не сказал ничего. Он стоял потерянно и несчастно. Все огоньки в мире потускли. Где-то в глубине души он осознавал, что Лаура Гандерсон потеряна им навсегда.

3.

  Волна горячего воздуха налетела без предупреждения – прямо в мае. И это было слишком преждевременно. Жара ударила прежде, чем чьё-либо тело смогло бы к этому привыкнуть: кровь отказывалась двигаться быстрее, а толстая кожа была ещё слишком бледна. Жар исходил от улиц и тротуаров, раскалённых беспощадным солнцем, отражающимся от молодых листьев на ветвях деревьев и цветов, покрывающих кусты.

  Жара превратила учащихся «Тринити» в вялую армию лунатиков. Волнение выпускников, знающих, что наступили последние дни учёбы, и уроки потеряли вообще какой-либо смысл, было приглушено жарой и влажностью, которая сизой дымкой висела над школьным двором. Наклеенные на стены коридора, на доску объявлений и в классах плакаты, во весь голос кричали о приближении Дня Ярмарки, завершающего учебный год, всеми были восприняты со скукой и безразличием.

  Арчи любил жару, наверное, потому что с её наступлением другие себя чувствовали из ряда вон плохо. Они обливались потом и ныли, вяло шевелились в тяжелом воздухе, словно на их ногах были ботинки из свинца.

  У него было много способов уйти от назойливой жары: сохранять хладнокровие, держать себя в руках и не поддаваться эмоциям, побольше лежать, никаких встреч «Виджилса» или его активистов. Его лидерство в этой неформальной организации было очень тонкой вещью, и он знал, и инстинктивно чувствовал, когда созвать очередную встречу, отложить её или позволить каждому члену «Виджилса» быть предоставленному самому себе. Как и сейчас. Он осознавал, что если царит всеобщий дискомфорт, то не обойти обид на любое дополнительное усилие, на любое задание.

  Жара влияла на всё, что происходило вокруг. Не будучи столь активным, Арчи никогда не терял бдительности не без того, чтобы всем казалось, что ему не до чего нет дела. Двумя главными объектами для наблюдения были Оби и Картер, которые походили на близнецов. Они оба перемещались, словно в трансе, оба были озабочены собственными мыслями и переживаниями, что само собой подразумевало, что от них вряд ли последуют какие-нибудь глупости или угрозы. Какое-то время Арчи немного опасался происходящего внутри Оби. То ли он тихо вынашивал месть или просто принимал свою судьбу? С Картером было проще. На нем всё прочитывалось снаружи: атлет с важной походкой превратился в хлюпика, всё время оглядывающегося то через левое, то через правое плечо, в «экземпляра» с узкими глазами, словно всё время кто-то его преследует. Он быстро проскакивал мимо и ни с кем не общался. Арчи догадывался, что внутри него происходит, и восхищался своими догадками. Надо было дать ему немного повариться в собственных мыслях, как в собственном соку, и лишь затем поджарить его на большом огне. Наступало самое время, чтобы позаботиться о Картере – о предателе, на его собственном пути. Ведь Картер уже сам достаточно намучался после того, что он сделал, и лишь одно сладкое прикосновение Арчи могло окончательно добить жертву. В целом, жара во многом устраивала Арчи.

  До жары не было дела и Керони.

  Он был словно под невидимым колпаком, через который не проникала жара, как и что-либо ещё из окружающего его мира, который был без времён года, а значит и без погоды. В атмосфере своего замкнутого мира он продолжал жить, его сознание было ясным и острым, и всё это было где-то в стороне от его тела. Он как-то ухитрялся удовлетворять все жизненные потребности, исполняя свои глупые, но необходимые обязанности ученика, сына и брата. И он с блеском с этим справлялся, потому что знал, что ему не нужно будет делать это всегда. Он знал, что наступит момент, когда поступит команда, и он начнёт действовать.

  Дэвида всё время тянуло в комнату, в которой стояло пианино. Там было прохладно, окна были зашторены, жалюзи закрыты, и пространство было изолировано от всего остального мира. Дэвид, открыв крышку клавиатуры, искал глазами ноту «до», нажимал её и чего-то ожидал. Может быть эха? Он не знал.

  Он немного боялся пианино, усмешки клавиш в затемнённой комнате. Однажды посмотрев на клавиши, он поймал себя на мысли, происхождение которой он не знал, она прибыла к нему от пожелтевших клавиш или из него самого. Фактически эта мысль была видением. Перед его глазами предстал нож – большой мясничий тесак, которым пользовался его отец, когда много готовил для праздничного ужина в ожидании гостей или для семейного барбекю, устраиваемого во дворе. Он убедился, что тесак лежит на месте, в специальном выдвижном ящике вместе с другой кухонной утварью. Он коснулся блестящей поверхности ножа, провёл пальцем по кромке лезвия, и объявил: «Да, это то, что нужно». Он не знал, кому он это сказал. Но знал, что кто-то, что-то от него услышал, отчего ожидаемая команда показалась ещё ближе.

  На дворе стояла жара, а Дэвид Керони всё ждал и ждал сигнала. Он знал, что скоро такой сигнал поступит. Он не возражал против ожидания, как и против самой жары. Каждый день он входил в прохладную комнату и останавливался у пианино – в ожидании.

  В жару Эмил Джанза всегда становился грубым. В общем-то, таким он был всегда, но зной только усиливал эту его черту. В жаркую погоду девушки украшали себя тонкими платьями и прозрачными блузками без рукавов. На них могли быть короткие юбки или шорты, которые подчёркивали фигуру и красиво выделяли округлые формы груди.

  Грубым его делало и многое другое. И он всё больше и больше замечал за собой, что со временем в нём что-то происходило. Например, во время игры в футбол он мог подарить кому-нибудь из команды соперников синяк под глазом, грубо его толкнуть или опрокинуть, и при этом он получал потрясающее сексуальное наслаждение. Иногда он участвовал в драках на автостоянке возле школы, ведь в «Тринити» процветало рукоприкладство, и это его возбуждало. Первый раз он почувствовал такое сексуальное возбуждение прошлой осенью, когда перед ним на боксёрском ринге стоял Рено, и даже раньше, когда он избивал его в роще за школой, и на самом деле это были самые прекрасные моменты его жизни.

  И несколько дней тому назад он снова почувствовал возбуждающий прилив чувств, когда на лужайке в парке он заметил Рено, сидящим на скамейке со своим закадычным другом, чьё имя он не знал. Увидев Рено, заметив его даже издалека, он был удивлен его возвращению в Монумент. Джанза слышал, что он бежал в Канаду от страха, что его снова изобьют. И теперь он был здесь и напрашивался на большие неприятности. Джанза даже захотел рассказать об этом Арчи Костелло, но он от этого воздержался. Он решил придержать Рено для себя.

  Теперь, в самый зной, когда никого больше дома не было, Джанза открыл телефонную книгу. Он просматривал фамилии на букву «Р» и получал сексуальное наслаждение. Его настроение стало намного лучше.

  Шелестя страницами, он нашел фамилию Резборн… Ричер… «Робин Гуд» – охотничий магазин … Рид и, наконец, Рено. Две фамилии Рено в телефонной книге. Легко проверить.

  Маленький сопляк Рено. Ему не стоило возвращаться в Монумент. Ему нужно было остаться в Канаде.

  Внезапно налетевшая гроза заставила забыть о жаре. Небеса содрогнулись от грома и молний. Дождь хлынул так, словно наверху кто-то отвернул вентили гигантских кранов. Вода полилась непрерывным потоком, пузырясь и шипя на плитках тротуара, изо всех сил барабаня по нагретому бетону или асфальту. Ручьи в сточных желобах выходили из берегов, увлекая за собой мусор, словно крошечные лодки, в сточные бассейны и коллекторы. Массивные капли с покатых крыш и деревьев падали на лицо Оби, словно над ним была гигантская средневековая машина для пытки водой, или это лишь так могло ему показаться, когда он уже испытывал особую пытку – потерю Лауры.

  Потребовалось несколько дней, чтобы, наконец, выследить Лауру, после того, как её брат выложил новость о её возвращении в Монумент. Телефонная линия всё ещё не работала: Лауры никогда не было дома, когда он звонил или, по крайней мере, никто не подходил к телефону. Устало бродя по укутанным испариной улицам, он часами выжидал напротив входа в школу «Верхний Монумент», встречая её подруг, всех этих Дебби и Донн, с пустых лиц которых на него смотрели лишённые выражения глаза, словно он перед ними никогда прежде не появлялся. Его ушам выдавалась самая бесполезная информация: «Лаура? Она была здесь минутой раньше», или «О... уже два или три дня мы её не видели». Он следил за автобусной остановкой и магазинами около школы. Он вымокал от пота. Его глаза начинали болеть и чесаться от беспощадного солнца. Он чесался и фыркал, с тревогой и отвращением осознавая, что он где-то простудился. Он чихал по нескольку раз подряд. Возможно, у него была аллергия. Простыть на жаре было бы полным унижением.

  Его бесконечное дежурство, наконец, было вознаграждено, когда он увидел, как она вышла из аптеки «Беккер» (он не заметил, как она туда вошла) и направилась к почтовому ящику, где она опустила в щель письмо. Прощальное письмо, адресованное ему, в котором окажется последнее «Прощай навсегда»? Но скорей всего не «подождём до семнадцати», как, однажды она ему сказала.

  На многолюдном тротуаре, укутанном автобусным перегаром, стояла одна из её подруг – блондинка с кудрями, почти закрывающими её глаза. Она ожидала Лауру около желтого пожарного гидранта. Рядом в коляске кричал ребёнок, в то время как его молодая мать облизывала тающий конус земляничного мороженого. На этом месте Лаура Гандерсон последний раз с ним попрощалась. Ни волнующая музыка, звучащая на фоне, ни её тихое присутствие не сделало её ближе. Её глаза рассказали ему всю правду прежде, чем она произнесла первое слово, напряжённое выражение её глаз, словно её сознание было занято более важными вопросами, чем тяжелое состояние Оби. Он мог быть нищим, просить милостыню, и с таким выражением лица кто-нибудь, проходя мимо, мог быстро кинуть ему десятицентовую монетку или спросить у него дорогу. Она монотонно отвечала на его вопросы, и позже он не смог бы вспомнить, что он ей говорил, и что он у неё он спрашивал. Она говорила терпеливо, словно говорила с кем-то слегка заторможенным, пока, наконец, она не сказала: «Оби, всё кончено». Она непосредственно адресовала это ему, наконец, признав его как человека.

  Мимо промчался подросток на роликовой доске и больно задел Оби за руку, и, не останавливаясь, он умчался вдаль.

  – Почему? – спросил он.

  – Миллион причин, – ответила она. – Господь того не хочет, – она гладила рукой растрёпанные волосы. – Но главным образом, потому что я ничего больше не чувствую. Ничего.

  – Из-за того, что тогда случилось?

  Она закачала головой.

  – Это было ужасно, Оби. И я всегда думала, что это сделали твои гадкие дружки из «Тринити». Но ты их не обвиняй, вини меня, – она оглянулась, будто нужные ей слова были написаны на стекле магазинного окна или на борту проходящего мимо автобуса. – Не знаю. Всё это было слишком машинально. Мы едва знали друг друга…

  – У нас были четыре недели, и даже больше. Тридцать один день…

  Лаура пожала плечами: «Боже, как ей это надоело!»

  – Я просто не верю, что такое возможно, Лаура. Любовь не может так закончиться.

  – Кто сказал, что это была любовь? – спросила она.

  – Ты, и не раз.

  – Любовь… это лишь слово, – сказала она.

  Он протёр нос и влажную салфетку положил в карман, взял себя в руки и спросил о том, о чём он так боялся спросить:

  – Это был сам Арчи Костелло, и его тайная организация?

  Она посмотрела вдаль.

  – Я так и знала, Оби, что ты всё время врёшь. Я так и знала, что ты во всём этом участвовал, был звеном… этой цепи, – она чуть не сказала « шестёркой ». – Я слышала обо всех этих ваших злых шутках и издевательствах над людьми.

  – Ладно. Ладно. Но после того как мы познакомились, после того, как мы начали встречаться, всё стало совсем другим, я стал совсем другим.

  – Но разве?.. Разве ты всё ещё не продолжал прислуживать своему хозяину, повелителю, этому монстру – Арчи Костелло… – в её голосе не слышалось такое уж обвинение, скорее лишь поиск ответа на вопрос.

  – Да, но…

  И увидел бесполезность каких-либо объяснений, потому что огонь погас, оставив за собой дым ужасного безразличия. И больше не осталось того редкого и драгоценного дара, который был ниспослан лишь им двоим, и не осталось больше ничего. «…этому монстру – Арчи Костелло…»

  Стоящая возле пожарного гидранта её подруга, мотнув своими длинными кудрями, крикнула во весь голос: «Эй, Гандерсон, ну ты идёшь или нет?»

  Лаура обернулась в её сторону и ответила: «Иду, иду!» и снова повернулась к нему:

  – Оби. Это было здорово, пока оно продолжалось, но всё прошло. Так иногда бывает. Моя вина в том, что всё зашло так далеко. Я имею в виду то, что я могу кого-то полюбить, а затем больше не чувствовать любви…

  Она смахнула рукой со лба маленькие капельки пота.

  – Мне жаль, – продолжила она, подняв глаза на небо. – Надеюсь, что скоро пойдёт дождь, – и ушла, ушла из его жизни. В компании подруг она пошла по улице и скрылась за углом, так и не оглянувшись на него. В то время как Оби продолжал неподвижно стоять. «Надеюсь, что скоро пойдёт дождь», – это были её последние слова, адресованные ему – банальный комментарий об изменении погоды, это можно было сказать любому незнакомцу.

  Она ушла, и после неё осталась жуткая незаполненная пустота. Он не знал, что делать дальше, куда идти и что думать. Он стоял, раскрыв от удивления рот, словно обращаясь к миру, ставшему свидетелем катастрофы, в которую он попал: «Эй, смотрите, я её любил, и она меня тоже, но из этого ничего не получилось. Что-то было не так…» Что было не так? Нападение – да. Баунтинг – ублюдок. Он избегал Баунтинга с тех пор, как он многое узнал от Корначио. Без Лауры его дальнейшая жизнь вообще лишалась какого-либо смысла. Но он знал и не сомневался в том, кто на самом деле предрешил его катастрофу – Арчи Костелло. Он сомневался в том, что Арчи мог дать какое-нибудь прямое указание Баунтингу, чтобы тот напал на Лауру. Но он также знал, как действовал Арчи, играя одним человеком против другого, играя с Баунтингом, заманивая его ролью управляющего так, чтобы Баунтингу хотелось сделать что-нибудь такое, что бы сильно впечатлило Арчи Костелло, включая преднамеренное насилие. И Оби так ненавидел Баунтинга, что когда-нибудь настанет такой день, когда он с ним во что-нибудь такое сыграет. Но не это нападение разбило его отношения с Лаурой, и всё это они смогли бы пережить – вместе. Разрыв был вызван тем, чем он на самом деле был и тем, что она обнаружила – он был шестёркой Арчи Костелло, членом «Виджилса», одним из тех, кто вёл грязную игру, сталкивая одних с другими, и зная это, могла бы она его любить?

  Дождь, на который так надеялась Лаура, оказался грозой. Оби никогда ещё не видел такого проливного дождя, когда день превращался в ночь, и на небе не было ни одного более-менее открытого пространства. Он шёл сквозь непрерывные струи, сам не знал куда, неся в себе боль тоски и всё возрастающий гнев, который даже показался ему приятным, словно тот придал ему свежих сил. Боль и гнев внутри него вступили в поединок. Боль, подтверждающая потерю Лауры и гнев, когда в его сознании перед ним предстал Арчи. Арчи, разрушивший всё, что начиналось между ним и Лаурой, и вместе с этим всю его жизнь. Он с сожалением подумал о конце учебного года и о том, как ему удастся закончить «Тринити» с унылым средним балом «B», без каких-либо почестей и наград. Он был лучшим учеником школ Монумента, годами он был многообещающим отличником в учёбе и в спорте. Его родители уже перестали спрашивать у него: «Что с тобой, Оби?» «Виджилс» – вот что, и Арчи Костелло. Из-за Арчи он потерял все свои годы учёбы в средней школе и единственную девушку, которую он когда-либо любил.

  Облегчение, принесённое дождем, было лишь временным. Через час жара вернулась и отомстила, она стала ещё хуже, чем прежде – злой и беспощадной. Заметно выросли продажи кондиционеров воздуха и вентиляторов, хотя по календарю до лета нужно было ждать ещё месяц. В «Монумент-Таймс» была напечатана фотография, на которой репортер пробовал жарить яичницу на раскалённом тротуаре Майн Стрит. Оби снова начал чихать и кашлять, сморкаясь и глотая аспирин, который хоть как-то помогал. Он знал, что скоро что-то должно было произойти – с его активным участием. Скоро. Ещё до окончания занятий в школе. Когда жара спадёт, он что-нибудь предпримет, и с Арчи Костелло что-нибудь обязательно случится. И вместе с Арчи с остальной частью этого ужасного мира, в котором он теперь существовал.

  Жара исчезла.

  Последующая гроза была намного сильнее, чем случавшиеся ранее ненастья. Были повалены деревья, порваны линии электропередач, небольшой мост через реку Мусок разрушился, погубив тем самым семидесяти двухлетнего старика, переходящего по нему на другой берег. Над Монументом повисла темнота, изредка разбиваемая случайными вспышками света.

  Ближе к утру гром всё ещё устало грохотал откуда-то издалека. Блеклые молнии на короткие мгновения слабо освещали горизонт. Крики птиц приветствовали рассвет, принесший с собой солнце и свежий воздух. Ветерок кочевал от дерева к дереву, через улицы и магистрали города. Все, кто рано встал, подтягивались, заполняя легкие чистым, бодрящим, утренним воздухом.

  В пол восьмого Оби поехал в школу, его простуда каким-то чудом исчезла вместе с жарой, громом и молниями. Скорее всего, это была аллергия. Он вёл машину по улице, и перед ним стояла определённая цель, и он знал, какая. Он с нетерпением ждал зелёного света светофора, и бледные костяшки его пальцев сжимали баранку руля. В его сердце теплилась надежда. Надежда и ненависть. Ненависть, и он это знал, была единственным средством его выживания.

  И ещё День Ярмарки.

  Кто-то назвал его Днём Тупости.

  В этом году он должен стать Днём Ужаса для Арчи Костелло.

 –***–

  Была середина дня: уроки закончились, воздух шипел разнообразием запахов и ароматов, ослепляющее солнце играло бликами на крышах машин, припаркованных около «Тринити», но теперь оно не жгло, а лишь по-весеннему ласково светило.

  На школьном дворе «Тринити» кипела деятельность: бейсболисты бегали трусцой вокруг поля, волейболисты гоняли по воздуху мяч, в зале собраний шла репетиция номеров для Вечера Пародии.

  Оби искал Арчи в зале и классах, на лестничной клетке и на автостоянке. Наконец, он его нашел на трибунах школьного стадиона, вяло наблюдающим за происходящим на поле.

  Самым трудным было к нему приблизиться.

  – Хай, Арчи.

  Медленный продолжительный перевод взгляда, слегка приподнимающиеся брови, а также и умение быстро скрыть удивление, гордость за свою способностью всегда сохранять хладнокровие… О, Оби знал его как много раз прочитанную книгу, как себя.

  – Оби… – его имя недоверчиво повисло в воздухе. Ни «здравствуй», ни «пошёл подальше», так что Оби смог продолжить.

  – Как дела? – спросил Оби, делая всё, чтобы голос звучал нормально.

  – Под контролем.

  На поле тренировались бейсболисты. Отрабатывалась подача мяча, отбивание и его ловля. Вся рутина, связанная с маленьким круглым объектом – бейсбольным мячом. В это время Оби думал ещё об одном маленьком круглым объекте, о чёрном шаре.

  – А как дела у тебя? – спросил Арчи.

  Оби чувствовал себя так, словно он балансировал на краю пропасти на высоте тысяча футов над уровнем моря. Втянув живот, он совершал прыжок в пропасть.

  – Не так, чтобы хорошо, но я справлюсь, – стараясь не быть многословным, он старался как можно больше вытянуть из Арчи.

  – Справишься с чем?

  И ещё один прыжок:

  – Та девчонка – Лаура Гандерсон, – несмотря на все его намерения, её имя, произнесённое им, почти заставило его плакать. – Мы поссорились.

  И затем, удивление (правда, на лице у Арчи всегда было удивление). Арчи повернулся к нему, в его глазах таяло сострадание, лицо аж вытянулось от сочувствия к нему и понимания, словно боль Оби была его собственной болью, словно он принял на себя крест потерь Оби.

  – Круто, – сказал Арчи. Но это единственное, отдельное слово было пропитано такими эмоциями, от чего Оби почувствовал, что Арчи Костелло был самым верным и единственным его другом на свете, единственным человеком, который смог понять его беду и потерю. Он был должен насильно напомнить себе, что Арчи был архитектором его поражения с Лаурой.

  И его удивило, что Арчи деликатно взял его за плечо. Недотрога Арчи, который никогда в жизни и пальцем не прикоснулся к кому-нибудь другому и всегда держал дистанцию от кого бы то ни было.

  – С возвращением, – сказал Арчи.

  Оби не шелохнулся. Прыжок закончился. Он погрузился в кипящую пучину, не зная, утонет ли он или всплывёт. Он всплывал на поверхность. Механизм бомбы был запущен.

  Внизу на поле хриплый голос кричал: «Сектор «С», Крюто!» К нему присоединились другие голоса: «Бей точнее, Крюто. Эй, Крюто, ты что, глухой?»

  – Бедный Крюто, – сказал Арчи. – Ну и кто он?

  «Похоже, это один из дней, когда Арчи способен сострадать», – подумал Оби и задал себе вопрос: «Не повлиять ли на его удачу? А почему бы нет?»

  – День Ярмарки, – бросил он, как можно небрежней.

  – Что ты сказал?

  – День Глупости.

  – Мне показалось, что ты сказал День Ярмарки.

  – Ну и сказал.

  Они рассмеялись, разделив шутку, их старая игра словами.

  «Кажется, он очень рад тому, что я вернулся», – подумал Оби.

  – Скоро наступит.

  – Все обязаны явиться на День Ярмарки. Все их отцы и матери, братья и сёстры… – декламировал Арчи голосом президента Соединённых Штатов Америки.

  – Я знаю, но нам нужен «дурень».

  – Правильно. Кандидаты?

  – Надо заглянуть в записную книжку.

  Арчи взглянул на поле.

  – Крюто, – сказал он. – Из него получится потрясающий «дурень». Отметь его, Оби.

  «Бедный Крюто», – это уже слишком для сострадания Арчи. И Оби снова напрягся. Снова высота. Прогулка по натянутому канату, откуда падать слишком высоко.

  – Что у нас с Вечером Пародии?

  – И что у нас с этим дерьмовым вечером? – спарировал Арчи.

  – Помнишь Рея Банистера?

  – Новенького?

  – Да. Он – фокусник, Арчи. Он владеет всей этой магией, фокусами.

  Арчи не сказал ничто, его глаза были на бейсбольном поле.

  – Он делает фокусы с картами и шарами, и всё такое, – Оби сделал паузу в надежде, что Арчи не заметит, как он глубоко набирает воздух. – И ещё у него есть один фокус, который он делает с гильотиной.

  – Гильотина? – вопрос в голосе Арчи, сопроводился вспышкой в его глазах. «Гильотина» – была смертельным словом, словом Арчи Костелло.

  – Да, гильотина. Этот парень, Рей Банистер – он её построил. Клянусь Богом – это гильотина. Трюк, конечно, но, кажется, не стоит упускать. Гильотина и Вечер Пародии. – «Понял, Арчи?» – ему было нужно, чтобы Арчи представил себе эту картину.

  – Над этим надо подумать, – вдруг озабоченно сказал Арчи, снова глубоко уйдя в себя. Оби знал, что значат эти вздохи. Арчи утонул в свои мысли, насколько в данный момент это было возможно. – Увидимся, – сказал Арчи, с облегчением в голосе, а также с чем-то ещё.

  «Попался», – с радостью подумал Оби.

  Губер заметил Джанзу через дорогу напротив дома, в котором жил Джерри Рено. Уже вечерело, и Губер остановился, чтобы на короткое время скрыться в тени между выступами в каменной стене. Через какое-то время он заглянул за угол, чтобы убедиться в том, что это был именно Джанза, и это без сомнения была его фигура Эмила Джанзы, движущаяся по тротуару.

  «Что он здесь делает? И зачем он тут рисуется, блуждая вперёд-назад, словно караульный на посту?» – на эти вопросы у Губера не было ответа, но он знал, что от присутствия Джанзы на этом месте исходило нечто зловещее. Всё время его глаза рыскали по окнам здания, его голова была откинута назад, словно он издавал какой-то тихий вызов Джерри, вызов, который мог услышать только он, примерно как собака слышит ультразвук – свист, который не воспринимается ухом.