Текст книги "Восстание короля (ЛП)"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Но конечно, как и праздник в нашу честь, результат нападения дроу на Порт Лласт оказался лучше, чем ожидалось, – прервал Реджис. – Хорошо же, что многие из тех, о ком ты думал, не погибли, да?

Эффрон уставился на него безучастно, явно неспособный рассмотреть положительные стороны в этой ситуации. Действительно, тифлинг казался настолько сомневающимся в этот момент, что Реджис отодвинулся подальше к спинке своего стула.

Эффрон, словно озарённый идеей, быстро повернулся к Дзирту:

– Куда Афафренфер и Амбер пошли? Как ты сказал – на юг и затем через Внутреннее море? Они направились к Сузайлу?

– Они направляются в Земли Кровавого Камня и королевство Дамара, – ответил Дзирт. – В бывший дом Афафренфера в Монастырь Желтой Розы, как они говорили. Но это – долгое и рискованное путешествие и, несомненно, придётся пройти множество дорог.

Эффрон твёрдо поставил посох около стула и быстро подтянулся:

– Тогда желаю вам…

– Иди с нами, – выпалил Дзирт, и четверо за столом округлили глаза от такого неожиданного предложения.

– Мы ищем правду на опасной земле, – объяснил Дзирт. – Мы опасаемся, что наши клинки могут быть необходимы, когда судьба многих королевств находится в критическом положении.

Эффрон остановился и оглянулся на Компаньонов Халла, как будто оценивая каждого. Он кивнул Дзирту и отошёл в сторону, приглашая поговорить наедине.

– Моё волшебство не понравится твоим компаньонам, – сказал он, когда они были одни.

– Они – терпимая компания, – легкомысленно уверил его Дзирт.

Но Эффрон качал головой на каждое слово.

– Лучше мне найти монаха и дворфу или пойти по своей собственной дороге, – решил он. – Мы сшиты из разной ткани, Дзирт До’Урден, и поэтому я прощаюсь с тобой. Я не сомневаюсь, что наши пути пересекутся снова, и тогда, при любых обстоятельствах, знай, что я не враг тебе – никогда не враг тебе.

– А моим друзьям? – с ясным сомнением спросил Дзирт, и попал прямо в точку, когда добавил: – И Кэтти-бри?

Следующая пауза Эффрона была говорящей, но конечно, этого было из-за присутствия Кэтти-бри и недавней истории, которая не позволила ему войти в их группу. Он не поддался гневу в тот момент, и Дзирт видел, что он, по крайней мере, пытается принять её объяснение.

Но это явно являлось на вкус как горькое масло.

– Я верю её рассказу, – наконец ответил Эффрон.

Дзирт кивнул, не потому что он был убеждён или даже уверен в том, что Эффрон сам верил в то, что он только что сказал, но потому что Дзирт знал, что это было большее, что молодой колдун мог эмоционально предложить в это тяжёлое время.

– Лучше я пойду с Афафренфером и Амброй, – тихо сказал Эффрон, и Дзирт не стал его отговаривать. Он похлопал Эффрона по плечу и снова обнял.

– Хорошо встретились, хорошо расстались, и хорошо встретимся снова, на другой дороге и в другой день, – сказал Дзирт.

Эффрон кивнул, вышел из пещеры «Приют камнереза» и вскоре после этого покинул Порт Лласт по южной дороге.

– И через сколько ночей, ты думаешь, он вернётся чтобы отомстить за свою маму? – спросил Бренор, когда Дзирт вернулся к столу. Дворф с отвращением покачал своей косматой головой.

– Дзирт звал его с нами, чтобы удобней было следить за ним, – сказал Реджис дворфу.

– Ах, но разве так, эльф?

Дзирт не ответил. Он вернулся на своё место и сидел, обмениваясь взглядами с Кэтти-бри.

– Лучше пусть Эффрон идет с другими, – тихо сказала она и Дзирт кивнул. – Боль ещё остра, разве может быть иначе? Возможно, когда пройдёт время, он всё поймёт.

– Ну, эльф? – потребовал ответа Бренор, и Дзирт посмотрел на него удивлённо.

– Разве ты звал его, чтобы лучше присматривать за ним?

Дзирт несколько ударов сердца обдумывал слова, и более всего осуждающий тон дворфа, а затем ответил:

– Я звал его с нами, потому что он – друг.

– Друг, мать которого убила моя девочка, – парировал дворф. – И тот, кто знает это!

– Так мы должны оглядываться через плечо? – спросил Вульфгар.

– Нет! – отрезал Дзирт громко, без колебаний и со всей уверенностью. И остальные четверо откинулись назад от неожиданной вспышки.

– Нет, – более мягко повторил дроу. Он помолчал, обдумывая свою реакцию, и вспомнил то время, которое он провел с Эффроном и другими, и в объятиях Далии. Между всеми ними были сложные отношения – разве он не встретился в первый раз с Амброй и Афафренфером, когда они пытались поймать или даже убить его и Далию? В жестоком и кровавом сражении, в котором Дзирт убил любимого друга монаха Афафренфера – Парбида?

Но Афафренфер простил его.

Да, в этом была вся суть его прежних компаньонов, Дзирт понял это сейчас. Они жили на краю бедствия и на краю морали, но все, включая Энтрери, всегда брали на себя ответственность за свои поступки. Так Афафренфер, в конечном счете, признал, что убийство Парбида было только самозащитой, в драке которую начали Парбид, Афафренфер, и другие наёмники Кавус Дун. Афафренфер пережил свой гнев и принял Дзирта как компаньона, которому можно доверять.

Дзирт был уверен, что же самое будет и с Эффроном. Молодой тифлинг, который знал так много боли, сумел сохранить чувство справедливости. Он не мог присоединиться к ним сейчас, потому что рана была свежей, и, несомненно, каждый раз, когда он смотрел бы в честное лицо Кэтти-бри, он вспоминал бы о своей погибшей матери.

Возможно, всё будет иначе в другой день на другой дороге, когда раны затянутся.

– Вы встретили четырёх из моих компаньонов, – сказал Дзирт. – Позвольте мне рассказать вам о них, и о Далии.

– Я видела её, – напомнила ему Кэтти-бри.

– И я, – сказал Вульфгар, – когда ваша группа весёлых убийц проходила через стойбище моего народа как раз перед весенним равноденствием.

– Да, и я знал эту сумасшедшую эльфийскую девицу ещё раньше, или ты забыл это? – проворчал Бренор.

– Тогда позвольте мне рассказать вам больше, – с улыбкой ответил Дзирт.

– Я знаю Артемиса Энтрери лучше, чем ты, – сказал Реджис. – И не хочу слышать о нём больше.

Но Дзирт покачал головой.

– Ты знал, человека, которым Артемис Энтрери однажды был, – объяснил он, и Реджис закатил глаза, а Кэтти-бри, которая была когда-то захвачена убийцей, посмотрела с сомнением.

– Этот самый город, Порт Лласт, существует сегодня из-за усилий тех компаньонов, сражающихся рядом со мной. Вместе мы прогнали от берега морских дьяволов, и вместе мы укрепили сердца и руки города. Назовите имя любого из моих бывших компаньонов в Порту Лласт, и вы услышите возгласы благодарности в ответ.

– Даже после того, как дроу явились за ними и разрушили большую часть города? – спросила Кэтти-бри.

– Да, – настаивал Дзирт. – Мы преуспели здесь, и мы сделали много хорошего. Даже Энтрери, и даже не за награду, – Дзирт улыбался; он не мог ничего с собой поделать, и кивал, когда говорил.

– Может быть, тебе стоит пойти и собрать их всех, а эльф? – спросил Бренор. – Кажется, что мы тебе больше не нужны.

– Я вполне доволен своей нынешней компанией, – уверил его Дзирт.

– Тогда иди и верни тощего, кривого мальчика, а мы пошлем Пузана за дворфой и монахом, и все вместе мы отправимся искать Энтрери. С этими четверыми на нашей стороне, как ты уверяешь, мы мигом очистим от собак Обальда все Серебряные Пределы.

– Они были сильны, я не буду отрицать это, – ответил на резкий сарказм Дзирт.

– Ба! – фыркнул Бренор, вскинул руку и замахал, призывая разносчика. Когда он не смог привлечь внимание человека, он поднял свой щит, протянул за него руку и достал волшебную кружку пенного пива.

Кэтти-бри засмеялась, а Вульфгар поднялся, обещая пойти и принести другие напитки.

– Так мы можем поднять кружки за твоих старых компаньонов, – хитро подмигнул он дроу, и напряженность, что немножко возникла, в основном разрушилась.

Дзирт всё-таки посмотрел на Реджиса, и увидел, что хафлинг тяжело уставился на него. Но потом понял, что – нет, не на него. Реджис смотрел мимо него и мимо всех, потерявшись в своих собственных мыслях.

И действительно, история Дзирта сильно задела хафлинга, Реджис тоже знал сильных спутников, а до этого, знал гораздо больше.

Реджис почти желал, чтобы они послали его за Амброй и Афафренфером, как пошутил Бренор. Что могло бы произойти, если бы он снова поехал по Торговому Пути и оказался около Дорегардо и Ухмыляющихся Пони?

Что могло бы произойти, если бы он поехал в Кормир и к Морю Упавших Звёзд?

Перенесясь мыслью через те воды, Реджис увидел дом Тополино, и в своём сердце, он снова увидел Донолу. Непреднамеренная улыбка озарила его пухленькое лицо, подняв края его стильных усов, когда он подумал об их спарринге, который толкнул их в объятия друг друга и уронил на пол в страсти.

– Реджис? – услышал он издалека и, сфокусировав взгляд, увидел Дзирта и Кэтти-бри, смотрящих на него с любопытством.

Реджис ответил на это задумчивой улыбкой и сказал Дзирту:

– Если ты доверяешь им, чтобы поехать с нами, тогда я тоже. Даже колдуну.

И затем хафлинг встал, приподняв модный берет, откланялся и вышел из «Приюта камнереза» на улицу Порта Лласт. К этому времени солнце уже опустилось за горизонт, и виднелись звёзды, а на востоке восходила яркая луна.

Реджис спрашивал себя, смотрит ли сейчас Донола Тополино на эту луну? Она помнит? Она чувствует его руки вокруг неё, как он, несомненно, чувствует её?

– Мы будем наблюдать восход луны вместе снова, моя любовь, – поклялся хафлинг, и направился обратно к пещере, которая служила гостиницей.

Но остановился задолго до того, как вернулся в «Приют камнереза»

– Не сегодня вечером, – прошептал он и отвернулся. Он решил, что эта ночь была не для Компаньонов Халла. Эта ночь была и не для Реджиса, а для Паука, юноши, которым он был в Агларонде.

Паук Паррафин взобрался на ближайшую крышу – по совпадению, ту же самую, на которую поднялся Артемис Энтрери, сражаясь с дроу в Порту Лласт – и сев на край, поболтал ногами в прохладном океанском воздухе.

Он не знал, что спрятанный под карнизом в пределах его досягаемости лежал совершенно особый, украшенный драгоценными камнями кинжал, оружие убийцы, которое могло украсть саму жизненную силу у жертвы.

Кинжал, который Реджису был слишком хорошо знаком по его предыдущей жизни, поскольку в руках Артемиса Энтрери он когда-то отсёк его палец…

3. Слёзы тарсаха – месяца гроз

– Лоргру, Лоргру, – сокрушалась Синнафайн в спрятанном высоко в ветвях вечнозелёного дерева домике, восстанавливая дыхание и потирая свои больные ноги. Раньше ловкая эльфийка не испытала бы никаких затруднений при подъёме на этот наблюдательный пункт, но она была тяжело ранена, её ноги были порезаны её мужем.

Он ранил её и оставил на растерзание орде свирепых орков.

Но это не произошло. Среди той банды был Лоргру, сын короля Обальда и вероятный наследник трона Много-стрел. Многие орки Лоргру хотели убить её. Она и её муж дроу Тос'ун прорубили себе дорогу через их собратьев, когда отчаянно преследовали свою дочь.

Однако, несмотря на громкие возражения своих воинов, Лоргру увидел выгоду в живой Синнафайн, и вернул её в Лунный Лес, самую западную часть Мерцающего леса. В обмен на публичное извинение, обещание доброй воли и изрядное количество золота.

Это было всего несколько десятков дней назад, и теперь, Синнафайн никак не могла сопоставить милосердие Лоргру и последующие события, казалось, они не имели никакого смысла. Армии орков подошли к границам Лунного Леса. Они несколько раз пересекли Сарбрин, вторгаясь в эльфийские земли, валили большие деревья и разжигали пожары.

И теперь Синнафайн скорбела, смотря с восточного края эльфийских земель на Холодную Долину. Орки прошли и здесь, значительная сила с предгорий гор Раувин. Это не имело никакого смысла. Это, казалось, вышло далеко за пределы любой вылазки для проверки обороноспособности области, и конечно рой орков был слишком большим, чтобы быть простым кочующим племенем. Такой марш как этот, казался хорошо разработанным и скоординированным, и вероятно запланированным даже прежде чем меч Тос'уна коснулся Синнафайн.

– Они – орки Много-стрел, – взобравшись к Синнафайн, подтвердила прекрасная молодая разведчица Мириэль.

Лидер эльфов поморщилась от этой новости – она надеялась, что её разведчики определят, что это другое племя вместо предупреждения, что война с обширным королевством орков начинается в полном объёме.

– Ты уверена?

– Нет никаких сомнений, леди, – ответила Мириэль. – Некоторые несут знамёна Тёмной Стрелы. Поначалу у наших наблюдателей были некоторые сомнения, поскольку мы не слышали имя короля Обальда, ни разу, даже в те моменты, когда мы были достаточно близко, чтобы слышать их молитвы и боевые песнопения.

Синнафайн смотрела на молодую женщину заинтригованно. Боевые командиры орков, которые должным образом не восхваляли короля в почти каждом предложении, часто позже замечались наколотые на высоких пиках.

– Они кричат: «Военный вождь Хартаск!» – добавила Мириэль.

– Хартаск? – прошептала Синнафайн, больше самой себе, чем разведчице. Она слышала это имя прежде, хотя не припоминала кто это. Она посмотрела на отдалённые силы орков, пытаясь найти во всем этом смысл. Не король Обальд, а Хартаск? Где же тогда Обальд, и где Лоргру, его сын и наследник?

Дрожь пробежала по позвоночнику Синнафайн, когда она вспомнила дни своего плена среди банды Лоргру. Принц Много-стрел был ясен и твёрд в своём решении вернуть её в Лунный лес, но то решение не было одобрено большинством его свирепых бойцов. Как много раз Синнафайн думала, что лишится жизни, когда кто-нибудь из орков приближался, словно хотел взять её судьбу в свои уродливые руки. К тому времени, когда банда орков достигла Сарбрина, Синнафайн слышала не скрываемые слова презрения, нацеленные на Лоргру, и была удивлена тем уровнем недовольства и потрясена дерзостью ворчания.

Она не могла не думать со страхом, что оказанное ей милосердие, стало последним камнем, что сокрушил идеалистические проекты рода Обальда.

Эльфы ненавидели орков и никогда не смирялись с этим обширным королевством вонючих, воинственных существ, живущих в относительном мире в северных пределах Луруара. Она приняла Соглашение в Ущелье Гарумна, и открыто не потворствовала бандам эльфов, которые расправлялись с одиночными группами орков. Но, при этом она лично не осуждала их, и прощала всех, кто был пойман при таких действиях, уменьшив их наказание до незначительной работы и публичных извинений.

Синнафайн поняла необходимость соглашения, хотя ненавидела эту действительность, но тем не менее, она всегда верила, что эта действительность была намного лучше, чем альтернатива.

И теперь эта альтернатива – война со Много-стрел, у её порога? Её поход в Много-стрел в погоне за дочерью ускорил эту надвигающуюся трагедию?

Если бы она знала, что может случиться, что есть даже отдалённая возможность такого поворота, то во время её плена, Синнафайн напала бы на орков с голыми руками, кусала и плевала бы в них и вынудила бы убить её.

Западный край Мерцающего леса отбросил слабые тени под тусклым небом на самую великую армию орков, которая была собрана в Серебряных Пределах, по крайней мере, со дней марша первого короля Обальда. И как если бы этого было недостаточно, вторая значительная сила появилась с другой стороны большого леса.

– О, Лоргру, – прошептала она. – Что ты наделал?

Мгновение спустя она была вырвана из задумчивости, когда Мириэль посмела поправить её.

– «О, Тос’ун», вы имели в виду? – спросила молодая разведчица.

Синнафайн закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и не отругать молодую лазутчицу. Она была лидером клана, а эльфы Лунного леса не были орками Тёмной Стрелы, и Синнафайн всегда требовала от них высказывать свои мысли честно и без страха.

Наблюдение Мириэль вызвало в ней глубокий отклик недовольства; каждое слово падало как соль на раненое сердце. Её сын был мёртв, убит своей сестрой Доум'виль, и сама Доум’виль ушла в Подземье вместе Тос’уном. Тос’ун – её муж в течение многих десятилетий, её возлюбленный, который её предал, – подрезал ей ноги так, чтобы она не могла убежать и таким образом задержала бы преследующих их орков, в то время как он и Доум’виль нашли своё спасение в глубоких тоннелях.

Мириэль только повторила то, что все они думали, Синнафайн это знала, и как бы ужасно и болезненно это ни было, когда она заглянула в своё разбитое сердце, она не могла отрицать правду этих слов.

Что во всей этой катастрофе перед нею, Тос'ун, скорее всего, сыграл свою роль.

Эльфийка с мрачным выражением лица покачала головой.

– Тут ничего для вас нет, – сказала она королю Бромму, который восемь дней назад вышел из цитадели Адбар с отрядом из двухсот дворфов. – Пойдите на юг мимо Раувин, и мои люди встретят вас в предгорьях и проведут через лес к паромам, которые быстро доставят вас по Сарбрин к восточным воротам Мифрил Халла.

– Это позволит тебе обогнать брата, – отметил Орезэо Шип, один из командиров Бромма.

Король дворфов кивнул. Только этим утром они предположили, что легион Харнота был на день ближе к цитадели Фелбарр, чем они думали, только Харнот и его мальчики шли подземными дорогами.

– Тогда мы должны послать ему письмо – рассуждал Бромм, обращаясь к командиру и этой эльфийке, которая вышла из Мерцающего леса, чтобы перехватить их.

– Доставить письмо в цитадель Фелбарр? – спросила эльфийская дева. – Это легко сделать. Король Эмерус – друг моей матери, и мы все тесно сотрудничаем с начала Затемнения.

– Чего? – одновременно спросили Бромм и Орезэо.

Эльфийка сглотнула, возможно, самую малость труднее, но Бромм не уловил это.

– Затемнение, – повторила она, указав на небо. – Это кажется подходящим названием, разве не так?

– Да, это подходящее слово, – сказал Бромм. – Так, ты хочешь направить нас от вашего леса на юг, вместо северной дороги?

– Северная дорога оставит вас в одиночестве на много дней и всё, что вы найдёте, это Сарбрин, блокирующий ваш путь и проклинающую вас орду орков на другом берегу. Воды слишком быстры и сильны с весенним таянием, и мы не сможем привести подходящие паромы, чтобы переправить вас.

Молодой король Бромм упёр руки в бедра и повернулся к своим командирам.

– Что тогда вы будете делать, добрый король Цитадели Адбар, так далеко от дома и неспособный продвинуться дальше? – спросила эльфийка, поскольку дворфы только смотрели и пожимали плечами.

Король Бромм удивлённо глянул на молодую эльфийку.

– Ты насмехаешься надо мной?

Она пожала плечами и засмеялась, так как будто это не имело значения.

– Я покажу вам путь для битвы или поддержки Мифрил Халла, если вы выберете это – а моя мать полагает, что так будет правильней, – объяснила она. – Мы непременно отправим письмо королю Эмерусу и Вашему брату-близнецу.

– Так оба короля будут далеки от дома, – предупредил Чейн Упрямый, другой дворф-командир.

– Ба, Адбара крепче, чем обнимает гигантская змея, – уверил свирепый Шип.

– Ба, тебя, – сказал первый, и Орезэо яростно нахмурился.

– Я должна идти, – сказала молодая эльфийка и, когда Бромм продолжил обдумывать все варианты, повернулась чтобы уйти.

– Юг? – крикнул ей в спину Бромм.

– Через Предгорья Раувин в Холодной Долине, затем прямо на запад через Лунный лес, – ответила она.

– Так говорит твоя мать?

– Да, так говорит Синнафайн, Леди Мерцающего леса, – подтвердила она. – Это самая быстрая дорога к Мифрил Халлу.

– Да, тогда мы пойдем, – решился король Бромм. – Я верю Синнафайн, девушка…

– Доум’виль, – улыбнулась она. – Я – Доум’виль из Лунного леса.

– Хорошо встретиться, тогда! – воскликнул король Бромм, и эльфийка кивнула. – Передай матери, что цитадель Адбар верна своим друзьям не останется в стороне от неприятностей.

Эльфийка кивнула и улыбнулась снова, а затем убежала, в мгновении ока исчезнув в подлеске Мерцающего леса.

– Мы сможем сделать всё вдвое быстрее – Бромм сказал Орезэо. – Мы отправим сообщение Харноту, чтоб возвращался в Адбар, а сами усилим гарнизон короля Коннерада. Я мог бы немного посражаться.

– Да, – ответил дворф-командир, и остальные согласились.

– Так, мы пойдём к Синнафайн и передадим добрые пожелания от щенка Бромма? – спросил Доум'виль её отец-дроу, когда она вернулась на их позицию, на полянку среди ряда толстых сосен недалеко от края леса – достаточно близко, чтобы часовой тёмный эльф на дереве мог хорошо наблюдать за продвижением отряда дворфов у границ Мерцающего леса.

Около Тос’уна захихикал маг Равель Ксорларрин.

– Он, кажется, волнуется о её благополучии, – приняв задумчивую позу, подыграла ему Доум’виль.

Тос’ун Армго кивнул и улыбнулся, думая, что его дочь приспособилась к путям дроу с чрезмерной самоуверенностью. Рефлекторно он мельком взглянул на меч, висящий на её бедре, подозревая, что Хазид’хи продолжал играть больше, чем маленькую роль в том существенно изменившемся мировоззрении.

– Дворфы повернули на юг, – прибыло сверху ожидаемое сообщение.

– Я думаю, что разобраться с ними будет простой формальностью, – сказала Доум'виль.

– Я уверен, что Арауфатор сделает всё за нас, – заметил Равель и ушёл.

Доум’виль хотела пойти за ним, но Тос’ун задержал её, желая поговорить с дочерью наедине.

– Ты хорошо справилась, моя Маленькая Лань, – поздравил Тос'ун, и заключил дочь в крепкие объятия. Но обнимая её, он смотрел в другую сторону, в Мерцающий лес. Он думал о Синнафайн и жизни, которую он познал там. Он неоднократно уверял себя, что такое существование не подходило для него.

Но в уголке своего сердца Тос'ун не мог отвергнуть прекрасные десятилетия, которые он познал здесь среди эльфов или любовь, которую он когда-то почувствовал к Синнафайн, или его радость при рождении детей.

Он подумал о Тирфлине, своём сыне.

Доум’виль убила Тирфлина – итог соревнования начатого Тос'уном, сражения за меч который теперь несёт Доум’виль.

Почему он сделал это? Почему он начал что-то, что почти наверняка оставило бы одного из его любимых детей мёртвым и, вероятно, обагрило кровью руки другого?

Тос'ун погладил Доум'виль по спине и позволил руке соскользнуть вниз, чтобы коснуться рукояти Хазид’хи, и там получил свой зловещий ответ.

Но там же он нашёл облегчение от своей тоски и боли, поскольку с тем прикосновением разумный меч немедленно внедрил в его разум видения славы и богатства. Они не были даже материальными изображениями – горшком золота, приветствующей толпой или чем-то подобным – но ощущением в уме старого тёмного эльфа, что его нынешняя дорога приведёт его к большей радости, чем он когда-либо испытывал.

– Всё заморожено, я говорю вам! – дворф разведчик старался перекричать смех.

– Как что-то может быть заморожено, ты, болван? – спросил Орезэо Шип. – Ведь сейчас – разгар лета!

– Да, а как небо может быть чёрным, когда сейчас – полдень? – парировал разведчик, и смех неловко затих.

– Так ты говоришь, что водоём заморожен? – качая головой, спросил король Бромм. – Ну, давайте пойдём и посмотрим, что там, – он кивнул своим командирам, которые чётко передали приказ, и отряд в три сотни дворфов поднялся в быстром темпе в трудный переход через скалистые предгорья гор Раувин. Где-то к вечеру они преодолели десять миль до места, на которое указал разведчик.

Они поняли, что были уже близко по шуму водопада, и вскоре он появился в поле зрения. Поток спускался вниз с высоты и исчезал за скалистым уступом перед ними.

– Замороженный, – фыркнул Орезэо Шип.

– Они говорили про водоём, а не водопад, – напомнил Чейн Упрямый.

– Как водоём может покрыться льдом, а водопад нет? – спросил Орезэо. – Всегда замерзает сверху, разве ты не знаешь?

В то время как его слова слетели с уст, первые дворфы поднялись к вершине скалистого отрога, и все как один с возгласами удивления повернули назад к основной группе. Король Бромм оттолкнул своих лидеров, и, взобравшись на вершину, увидел внизу замороженное озеро. Поток водопада изливался в просторную область, и вода расходилась волнами, омывая лёд.

– Хорошо, я – бородатый гном, – заметил командир Шип.

– Тоже глупец, – добавил Чейн Упрямый себе под нос.

Бромм проигнорировал их и спустился вниз к берегу. Он дал знак ближайшему часовому, и тот пошёл и с усилием вонзил копьё в воду. Сверху был слой воды, но только в толщину ногтя дворфа, а под ним копьё поразило твёрдый лёд. Дворф ударил снова, но только соскоблил немного, там была не тонкая корочка льда.

– Как…? – Король Бромм только начал спрашивать, но вдруг он и все вокруг отскочили назад от неожиданности, поскольку взрыв пузырей поднялся из озера вокруг краёв массива льда и вода, растекавшаяся по льду, немедленно кристаллизовалась в новый слой льда.

– Магия? – спросил Чейн Упрямый.

– Кто бы знал, – сказали Бромм и Орезэо в унисон. Потом посмотрели друг на друга и пожали плечами.

– Не нравится мне это, – сказал король Бромм и повернулся к своим командирам. – Обходим озеро, и прямо до Мерцающего леса.

– Если лёд сможет выдержать наш вес, то мы могли бы пройти напрямик через озеро, – предложил Орезэо Шип, но в тот же момент пожалел о своём совете, когда на нём остановилось множество недоверчивых, даже ядовитых, взглядов от всех вокруг и короля Бромма.

– Мы будем обходить, – согласился он, когда Бромм начал объяснять ему что к чему, и поспешил прочь.

Армия дворфов пошла вдоль северного берега небольшого озера, держа Мерцающий лес в поле зрения на северо-западе от них. Они прошли больше чем полпути вокруг озера, когда первые крики раздались впереди основных сил.

– Орки!

– Ба, бандиты, – сказал король Бромм. – Убейте их всех до одного.

– Не бандиты, – мрачно ответил Чейн Упрямый, и его тон привлек внимание всех поблизости, и они проследили за его пристальным взглядом через озеро на юго-запад, где вокруг отмели собирались тёмные фигуры.

И в самом деле, Бромм и все остальные поняли, что это не бандиты, когда увидели силу, выступившую против них, и она была значительно больше их собственной.

– Что во имя Думатойна эти крысы с мордами свиней, делают здесь в Холодной Долине? – потрясённо спросил король дворфов. Все вокруг него кивнули. Это был хороший вопрос, и потом они задались вопросом серьёзней, как такая сила, пробралась в это защищённое место. Холодная Долина была окружена с севера и запада Мерцающим лесом, родиной эльфов, а на юге горами Раувин, землёй, за которой наблюдает король Эмерус Боевой Венец и его легионы крепких дворфов.

Король Бромм задался вопросом, стоит ли ещё цитадель Фелбарр, и если нет, то какая ловушка могла бы ждать его брата?

– Ничего хорошего, я думаю, – сказал Чейн Упрямый, и король Бромм посмотрел на него удивлённо.

– Ты спросил: «Что эти крысы с мордами свиней здесь делают?» – объяснил дворф.

– Свиньи с мордами крыс, ты имеешь в виду? – заметил Орезэо.

– Паразиты, которых я порежу на ломтики, – объявил Чейн.

– А мне больше нравится поперёк, – ответил Орезэо, подняв свой топор, и вокруг него раздался хор одобрения.

– Ба, я возьму их больше тебя в два раза, – объявил Чейн Упрямый, вызывая несколько «Хей-хо!» в свою честь.

– Ба, крольчиха твоя мать, – проревел Орезэо Спайкс. – У меня будет три к одному!

Они встали нос к носу, выкрикивая обещания, и каждое сопровождалось более громкими возгласами одобрения, чем предыдущее.

Король Бромм одобрительно кивнул, и позволил им продолжать так долгое время. Немногие могли пробудить жажду крови в армии в моменты перед сражением лучше, чем Чейн Упрямый и Орезэо Шип.

– Они уже здесь! – вскричал дворф, и все глаза обратились к полчищам орков – теперь бегущих прямо через замороженное озеро.

– Слишком глупые, чтобы знать, что озёра, как правило, не замерзают летом! – закричал Орезэо.

Он ничего не добавил к этому, но, как и большинство, надеялся, что лёд треснет под их весом и они потонут в холодных водах. Он боялся кое-чего другого. Что если орки преуспели в какой-то магии, и это они заморозили озеро для битвы?

И если они обладали магией такой силы…

– Боевые группы! – приказал Король Бромм. – И не выбегайте на это проклятое озеро, чтобы встретить их.

С большой точностью и дисциплиной, выработанной в течение многих лет практики, отряд дворфов, собрался в организованные бригады и формирования. Щитовые дворфы выстроились стеной в передних рядах трёх квадратов, с арбалетчиками позади, старательно заряжающими оружие. Позади среднего квадрата королевская бригада Диких Дворфов, Адбарская версия Весёлых Мясников, выпила свой мощный ликёр и стала тяжело толкаться друг с другом, чтобы «вскипятить кровь» как они это называли.

– Мы врываемся в пятёрках, – скомандовал лидер бригады, который был известен большинству дворфов Адбара, просто как Хруст. – Два для бега и три для полета.

– Я полечу! – добровольно вызывались все Дикие Дворфы, и столкновения начались снова с усиленной энергией, поскольку каждый соперничал за желанную роль. Когда орки встретят защитные стены щитовых дворфов, некоторые Дикие Дворфы – бегуны, пронесутся между квадратами, но многие другие пролетят над щитовыми дворфами как живые ракеты. Действительно, пары «дворфо-метателей» уже заняли свои места во вторых шеренгах квадратов, все состояли из двух молодых, сильных дворфов, низко держащих между собой крепкую доску. Дикому Дворфу, прыгнувшему на ту доску, помогли бы сделать такой второй прыжок, какой перенесёт его за передовые линии дворфов.

Король Бромм с усмешкой смотрел на толчею жестокой бригады и с гордостью кивнул, поскольку он знал точность своей превосходной боевой группы.

– Стрелы по твоему сигналу! – крикнул он командующему Чейну Упрямому, который кивнул в ответ и приказал привести арбалеты в действие. Линии смертельных стрел долетели до берега озера, проносясь над замороженным водоёмом. Орки были всё ещё далеко, но мощное оружие показало огромный диапазон, и хотя для любого лучника было трудно точно попасть в цель на таком расстоянии, там было столько орков, что ещё труднее было не попасть.

Король Бромм снова кивнул, наблюдая, как орк за орком шатались и падали; и усмехнулся шире, когда увидел, как следующие орки, неспособные остановить свой импульс на скользкой поверхности, летели кувырком через тех, которые уже валялись. Тем не менее, он не держал иллюзий, смотря на приближающуюся армию и сравнивая её со своей собственной силой. Его дворфы были явно превзойдены численностью, пять орков на одного дворфа или больше, и то, что такая тьма орков появилась в Холодной Долине, без ведома эльфов Мерцающего леса…

Или, задавался он вопросом, эта армия орков и была настоящей причиной, по которой Синнафайн послала их сюда?

Король Бромм прокусил губу до крови, обдумывая эту тревожащую возможность, но быстро выбросил её из головы. Его дворфы могут победить. Он чувствовал большую уверенность, поскольку мог видеть, что ещё больше орков упало от второго яростного залпа. Лучше вооружённый, лучше бронированный, великолепно обученный и закалённый сражениями легион Адбара покрыл бы всё озеро кровью орков.