Текст книги "Нейронафт (СИ)"

Автор книги: Ринат Таштабанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Пистолет!

Необычный конечно – биомеханический. Может быть неполной сборки, ещё непонятно, как он будет стрелять, не порохом же, но, тем не менее, начало уже положено!

И я присаживаюсь рядом с трупом твари, чтобы разобрать его конечность, как слышу женский и, весьма приятный томный голос. Он мне показался смутно знакомым, но мне сейчас, как-то не до воспоминаний, едва я слышу:

Вы прошли первый уровень Сотканного мира!

Ваш счёт пополнен на 10000 единиц.

Разблокирована функция навигации.

Смена слоев Сотканного мира начнется через тридцать минут!

Если вы не успеете пройти к точке выхода, то останетесь в этом слое навсегда, без возможности перемещения!

Время пошло!

Едва незнакомка это произнесла, как кольца на металлическом браслете, на моей левой руке, сами собой приходят в движение.

Они прокручиваются. Одни по часовой стрелке, другие против, а непонятные знаки на них выстраиваются в странную композицию, которая начинает светиться призрачным светом. Затем, к моему удивлению, эта картинка проецируется на свод туннеля, на котором я вижу такое, отчего у меня перехватывает дыхание…

Эпизод 14. Лабиринты разума

Я вижу… Сейчас я попробую вам это описать. Я вижу проекцию голографической карты, если это вообще так можно назвать. Только не обычной, к которой вы все привыкли, а нечто запредельное!

Представьте себе нервную систему человека или вообще, нечеловеческого существа.

Представили? Она похожа на длинные волосы разной толщины, которые хаотично переплетены друг с другом, запутаны до состояния колтунов, и от которых отходят другие космы, которые исчезают в темноте.

Я смотрю на эту карту у себя над головой, и, никак не могу в толк, на кой ляд она мне вообще нужна, если я не смогут в ней разобраться!

Что все это означает? Ну, карта, а где на этой карте я? Куда ведут все эти линии? Где здесь начало, а где конец?

На карте нет ни названий, ни каких-либо обозначений. Даже захудалого значка или указателя, и то – нет.

Я шевелю рукой, и карта тоже шевелится в ответ. Пока всё это для меня – всего лишь красивая картинка. Красивая, но – бестолковая.

Но, раз её активировали, значит она мне может пригодиться! Не просто же так она появилась именно сейчас, верно?

Ещё эти слова, о том, что на мой счет зачислено десять тысяч единиц. Единиц чего? Я что, могу здесь зарабатывать?

И… что ещё за первый уровень Сотканного Мира? Смена слоёв? Точка выхода и запуск таймера на полчаса, по которому, если я не успею отсюда выйти, то останусь здесь навсегда?

Как говорится, нихрена не понятно, но очень интересно!

Но я, как обычно, забежал вперёд, а нужно идти шаг за шагом, от точки к точке и, не мельтешить!

Я решаю поэкспериментировать с картой. Размышляю так:

«Её сейчас полностью не видно. Скорее всего эта проекция – лишь часть, чего-то очень большого, даже гигантского. И я должен понять, как ей пользоваться и найти себя на ней, а иначе, оторви, да выброси! Так… как это сделать? Только методом тыка».

Берусь за одно из колец – то, что находится поближе к локтю, оно мне показалось шире, чем остальные, и на нём нет никаких символов, только небольшие рельефные насечки, за которые его удобно вращать пальцами.

Точно!

Я медленно проворачиваю это кольцо, оно идёт с трудом, как бы подтормаживает, и проекция карты тоже начинает меняться.

Если вращать его к себе, то картинка уменьшается, а если от себя, то увеличивается. Что-то вроде изменения масштаба.

Продолжаю вращать кольцо. Карта увеличивается, словно это растёт сама нервная система. Она на меня надвигается, наползает, как живой организм.

То, что раньше мне казалось небольшими и тонкими линиями – ветками, сейчас превращается в настоящие джунгли, где всё переплетено так, что сам чёрт ногу сломит!

– А если так, – тихо произношу я вслух.

Снова вращаю кольцо, только уже в другую сторону, и карта уменьшается в размерах вместе с этими джунглями, пока они не превращается в точку, рядом с которой возникают другие точки.

Всё это похоже на карту звёздного неба, только от каждой из точек, заключающей в себе целый мир, к другой точке тянется длинная линия – назову её коридором, через который, как я догадываюсь, можно перейти из одного слоя в другой. Точнее, – из одного мира в другой.

«Да это же, – мысленно восклицаю я, – целая вселенная! Настоящий Сотканный мир, похожий на бесконечный лабиринт, по которому можно ходить целую вечность, и так и не найти из него выхода!»

Думаю, что я прав. Если этот мир настолько велик и не имеет границ, то я в нём – просто песчинка! Как же себя здесь найти, а? Где тот слой, где я сейчас нахожусь?

А если…

Опять вращаю кольцо. Стою, задрав голову и… бац! Точно у меня к мозгу, что-то щелкает.

Я увеличиваю карту до предела, как бы погружаясь в эту нервную систему всё глубже и глубже, пока не замечаю точку в одной из её самых дальних частей, почти на границе видимо сектора.

Я, чуть перемещаю руку, чтобы улучшить проекцию, и кручу кольцо ещё и ещё, оборот за оборотом.

Карта увеличивается. Теперь она похожа на нечто вроде кровеносной системы, с её магистральными артериями, венами и мелкими сосудами, сплетенными в хаотичные сгустки.

И, когда я докручиваю кольцо до предела, и оно перестает вращаться, я замечаю, что в одном из боковых ответвлений, где-то на самых задворках, появляется область, слегка подсвеченная синим неоновым светом, а в этой области, прямо в этом туннеле, нахожусь я – призрачная фигурка, с горящим над головой символом, в виде треугольника с перевернутой вниз вершиной.

«Вот и нашёл, —тихо говорю я сам себе. – Лучше бы я этого не видел».

Действительно, едва я осознаю, что я нахожусь не просто, где-то на отшибе, а в самых еб…х Сотканного мира. Там, где карта заканчивается, на самом краю этой вселенной, то на меня накатывает такая апатия, что, хоть волком вой.

Скажу вам больше, чтобы вы поняли, в какую жопу я попал.

Я нахожусь лишь в крохотной частице одного из сотен миров, которая находится в отдельной галактике целой вселенной, пределов которой даже не видать!

Мне не хватит миллиона лет и миллионов жизней, чтобы добраться из пункта «А» в пункт «Б», и, вообще, найти отсюда выход или исследовать эту область до конца.

А это означает, что есть более короткий путь, – не идти тупо по туннелю, по этому нескончаемому лабиринту из начала в конец, а проходить сквозь него слой за слоем, используя нечто вроде портала, – как мне и сказали – точку выхода.

Раз запущен таймер, то, скорее всего, эта точка открывается и закрывается через определенный промежуток времени. И это время истекает, пока я стою здесь и думаю обо всем об этом.

Теперь, внимание, вопрос, как найти эту точку? И… Идея сама собой приходит мне в голову:

«А можно ли, – думаю я, – купить себе такую возможность? Ведь, если у меня есть бабки, то их можно потратить, правильно? Чем тут можно расплатиться? Скинуть вот это…– я смотрю на труп убитого мной монстра, – в переработку? Или разобрать его на запчасти? И, где находятся эти десять тысяч единиц? Где-то на виртуальном счете? Тогда, как их забрать, если они мне нужны здесь и сейчас⁈»

Как обычно, куча вопросов и не одного ответа. А часики-то тикают. Тик-так, тик-так.

Я прям жоп…й чую, как оно убегает. Надо ускоряться!

Так, подумаю об этом потом. Моя цель на данный момент – создать себе оружие. Слои, переходы, точки – всё это в будущем, а вот возможность завалить тварь, которая посмеет на меня рыпнуться, нужна именно здесь и сейчас.

Итак, план такой, я потрошу эту тварь. Собираю пистолет и сразу же рву отсюда когти! Иду дальше по туннелю и ищу на карте и в реале точку выхода из этого слоя или уровня, чёрт бы его побрал!

Я вращаю кольцо на браслете от себя. Масштаб карты меняется, уменьшается, пока она снова не превращается в точку, которая затем гаснет.

Зачетная система отключения. Еще бы знать, что это за выпуклость, которая есть у меня на браслете. Для чего она нужна?

– А ты проверь! Нажми на неё! – неожиданно произносит знакомый мне уже голос.

Раздается смех.

– Да пошел ты нахер, сучара! – взрываюсь я. – Без тебя разберусь!

– Посмотрим, посмотрим, – усмехаясь отвечает мне голос, – посмотрим, как ты запоёшь, когда останешься здесь навсегда!

– Ну, – отвечаю я, – это ещё бабушка надвое сказала!

– Замётано! – эхом отзывается голос и исчезает в глубине туннеля.

Я же сосредотачиваюсь на том, как сварганить себе пистолет из тела, что валяется у меня под ногами.

Сажусь на корточки, беру нож и начинаю его кромсать, чувствуя себя мясником.

Для начала делаю надрезы вдоль правой лапы монстра, прямо по остаткам мяса и сухожилиям, чтобы добраться до части выдвижного шипа, находящегося в центре конечности, здраво рассудив, что пистолет начинается со ствола.

Если его калибр не подойдет к зубам в моих обоймах, то нет смысла заниматься этим дальше.

– Так, – говорю я сам себя, пока засовываю лезвие в хитросплетение конструкции раскладывающейся лапы монстра, – а если вот так?

Я ковыряю кончиком ножа, пытаясь поддеть одну штуковину, очень напоминающую шестерню на втулке с зацепами. Только изготовленную не из металла, а из материала, напоминающего хрящ. Очень твердый хрящ с небольшими зубцами по окружности.

Вращаю ножом, как отвёрткой. Прижимаю пальцами в одном месте, отжимаю в другом. Тороплюсь, помня о времени и…

– А, чёрт! – кончик ножа соскакивает, и я едва не втыкаю его себе в ладонь.

Так дело не пойдет! Или я сломаю лезвие, или буду возиться здесь до бесконечности.

Беру минутную паузу. Ещё раз изучаю конечность этой твари. Это похоже на то, как решить головоломку. Не может же быть, чтобы не было отправной точки, с которой нужно начать, чтобы разобрать эту руку.

– А если сделать вот так? – думаю я вслух, заметив, что одна из тяг идёт от самых пальцев и идёт до плеча. – Если её обрезать, то конструкция получит слабину, и я получу доступ к узлу сгибания и разгибая конечности.

Для вас всё это звучит так, будто я вожусь с механическим предметом, на самом же деле мне приходится резать, и затем копаться в плоти, из которой капает чёрная кровь, сочится слизь, вокруг стоит тяжелое зловоние, а под ногами хлюпает и чавкает грязь.

Я тороплюсь.

Так, так и ещё вот так.

Сюда, а потом туда.

Тяга тонко дзинькает и лопается под напором лезвия ножа, который я использую, как пилу.

Конечность резко обмякает, я дёргаю за шип, и чуть его проворачиваю против часовой стрелки, освобождая из зацепления с костями, а затем запускаю пятерню в мясо и достаю этот стержень.

Кручу его в руках, оттираю от крови и смотрю, полый ли он.

Полый!

Реально – это – трубка. Только не такая, как обычно, из металла, а словно выращенная, чуть неровная, с узловатой поверхностью. Кость, да не кость. Непонятный для меня материал, но биологического типа.

Примеряю к ней зубы из обоймы. Выщелкиваю один и пытаюсь вставить в ствол.

Не идёт зараза! Хотя, вроде бы и должен, но не лезет. Ни так, ни эдак.

Я уже думаю оставить эту затею и двигаться дальше по туннелю, но, что-то меня останавливает. Слишком много совпадений, а пистолет мне нужен, как воздух.

Размышляю дальше:

«В это мире всё – живое, – думаю я, – броня, туннель. Всё друг друга жрёт. Из любого существа можно извлечь питательную жидкость, которая здесь, вроде, как топливо. Я же подхожу к сборке пистолета со своей колокольни, как к механическому предмету, где двигаются подвижные элементы, а нужно себе представить, что это – часть меня – моё продолжение, как рука или нога, внутренние органы, и оно хочет жить! Значит, нужно его запитать, подключить к себе и, тогда, есть шанс, что он подстроится под своего нового хозяина, как паразит, типа моего экзоскелета».

Сказано – сделано!

Чтобы проверить мою идею, для начала, нужно полностью собрать пистолет. Чем я сейчас и занимаюсь.

Разбираю существо дальше, больше действуя по наитию, чем по здравому смыслу.

Глаза смотрят, а руки делают. Причём, руки действуют будто сами по себе, словно мной, кто-то управляет на расстоянии, или же я уже делал это раньше и сейчас активировался один из скрытых блоков моей памяти, что-то на подсознательном уровне.

Режу, кромсаю, вытаскиваю, оттираю кости и, небольшие детали, из хрен пойми, чего, от крови и слизи, достаю сухожилия и сосуды, затем откладываю нож, и собираю то, что, по моему мнению, должно стрелять зубами.

Пистолет растет, (я сейчас просто не подберу другого слова), вокруг ствола. К нему присоединяются кости. Они, сами собой изгибаются, покрываются шипам и превращаются в сегментированный корпус, внутри которого я разместил вену – типа пищевода, для впрыска жидкости из симбионта.

Один конец я вывел наружу, а второй подключил, типа, через мышечный клапан, к стволу, в задней части которого поставил заглушку из хряща.

Ближе к изогнутой рукоятке я вставил шарнир, как у переломного ружья, для перезарядки.

Дуло… Чёрт, да это даже не похоже на дуло! Обломок трубчатой кости с острыми краями, полностью закрывает собой ствол.

Защелкиваю спусковой крючок. Ставлю сверху корпуса прицел и ограничитель, чтобы пистолет было удобнее держать.

И вот, что в итоге у меня получилось. Смотрите!

Это может появиться только в кошмарном сне. Что-то извне, из другого мира, где не действуют обычные законы. Будто я не собрал это оружие, а оно родилось – выползло из чрева, какой-то твари – личинка, готовая со временем превратиться в нечто большее.

Остаётся только проверить, работает ли оно.

Я поднимаюсь, стараясь не смотреть, во что превратилась тварь, которую я разобрал на запчасти – мешанина из разрезанной плоти и костей.

Кручу пистолет. В руке сидит, как влитой!

Сжимаю рукоятку. Шипы вонзаются в мою плоть. В ранках появляется кровь, и она соединяется – точнее коннектится с пистолетом, а затем… его активирует!

Я чувствую, как био-разъём на моей ладони точно обжигает огнём. Щупальце из симбионта впивается в моё предплечье и из него выпрыскивается бустер, который попадает в мою кровь, а дальше, через разъём на ладони в пистолет, наполняя его этой жижей.

Рукоятка теплеет. Я переламываю пистолет пополам, как охотничье ружье, только стволом вверх. Открывается скрытый в нише магазин, в который я вставляю обойму с зубами. Затем я вытаскиваю обойму и защёлкиваю магазин.

Зубы остаются в рукоятке, и я готовлюсь к стрельбе, понятия не имея, по какому принципу работает это оружие. Видимо, что-то – биохимическое. При нажатии на спуск, активируется жижа, впрыснутая через мою руку и в пистолет, после чего происходит выстрел.

Проверим? Да?

Я выпрямляю руку. Прицеливаюсь в стенку.

Нет, не то. Нужно проверить его на твари, чтобы понять, какой ущерб он наносит. А ещё мне нужно экономить боезапас. Поэтому, у меня только один выстрел.

Я отхожу на десять шагов. Вряд ли в туннеле будет другое расстояние для выстрела.

Целюсь в голову твари.

Вдох – выдох. Немного волнуюсь. Надеюсь, эта штуковина на разорвётся у меня в руке, если вообще, выстрелит.

Чуть прижимаю спусковой крючок. Выбираю свободный ход. Сопротивление нарастает плавно, будто я тяну резину.

Дожимаю его и…

Раздаётся щелчок. Не громкий, будто щёлкнуть пальцами.

Пистолет мягко отдаёт в руку, а из ствола выплевывается пуля, точнее – зуб.

Бух!

Она попадает в башку твари с таким тупым звуком, словно по ней ударили кувалдой, а потом…

Башка твари разрывается, будто я засунул туда гранату. В меня летят ошметки и осколки черепа, а я смеюсь.

– Неплохо, неплохо! – я сгибаю руку и кручу пистолет перед глазами. – Вот теперь мы посмотрим, кто-кого!

Я засовываю нож за одну из лент, которую я подвязал в виде пояса. Там же у меня находятся запасные обоймы с зубами и, держа пистолет наготове, я направляюсь вглубь туннеля в поисках точки выхода, чтобы не остаться в этом слое навсегда.

Внезапно, я резко останавливаюсь, и замираю, прислушиваясь к звукам этого бесконечного лабиринта.

Меня окружает мёртвая тишина, в которой… и нет, мне это не показалось, и это не была галлюцинация. Я точно это слышал.

Голос.

Тихий и вкрадчивый голос, незнакомый, который, едва слышно мне сказал:

«Убей всех, спаси себя!»

Эпизод 15. Тайм-киллер

Я стою, всё ещё прислушиваясь к шепоту тишины туннеля, думая о том, кто это может быть. Новый наблюдатель? Третья сила? Хрен его знает!

Но мне это точно не показалось! Этот голос был реален также, как я сейчас разговариваю с вами! Еще бы знать, что все это значило?

«Убей всех, спаси себя!»

Я проговариваю эту фразу про себя, пытаясь уловить её скрытый смысл.

Мне хочется заорать:

«Да я и так убиваю здесь всё, что шевелится! Если не убью я, то кончат меня! Выбора нет, как нет и сожаления по всем этим уничтоженным мною тварям».

Или…

Мысль снова посещает меня внезапно, как озарение.

«Здесь появится, кто-то ещё? В этом слое или в другом? И это будет не совсем те существа, которых я уже видел? И я буду снова поставлен перед выбором: или убить, или сдохнуть самому?».

Я, пока, отложу эту догадку в самый дальний закоулок своей памяти, чтобы извлечь её, как раз в тот момент, когда она мне понадобится.

А сейчас я должен мотать отсюда! И, по-быстрому! Я и так уже проторчал в этом туннеле, черт знает сколько времени! А точки выхода, как не было, так и нет.

Времени…

Слово эхом разносится у меня в мозгу и бьётся об черепную коробку, как стая потревоженных птиц.

Время…

Вот бы иметь возможность его остановить или замедлить, чтобы выиграть себе немного форы, прежде, чем я разберусь с картой и выберусь из этого слоя.

Я снова иду по туннелю. Иду быстро, уверенно. Оружие придаёт мне сил и, даже, какой-то наглости.

Теперь я совсем не тот, кем был раньше, когда только выполз из кокона. Сейчас я сам, – как оружие!

Главное – не переоценить свои силы. Осторожность и бдительность – наше всё – ключи к выживанию в этом мире.

«Время… – продолжаю я размышлять на ходу, – а в чем собственно проблема? Ведь время, если разобраться, это – субъективное ощущение. Иногда оно тянется, а иногда пролетает, как молния. Что, если здесь, в этом мире, время – относительно? И скорость его течения зависит от того, как ты его воспринимаешь здесь и сейчас, а?»

Мысли, мысли. Они возникают у меня в голове, как вспышки. Будто их туда вкладывают.

Продолжаю идти и, одновременно, думать, стараясь не шуметь, не чавкать грязью под ногами и держать на прицеле всё, что может на тебя выпрыгнуть из темноты.

Туннель изгибается, как кишка, и вся снова попадаю в его центральную часть, в основную жилу.

Запускаю карту. Подкручиваю масштаб, чтобы приблизить ту часть, где я сейчас нахожусь. Карта проецируется на свод туннеля, и я замечаю на ней то, что я не видел раньше.

Узлы, похожие на переплетение из множества вен или сосудов. Неважно!

Они разбросаны по карте, то тут, то там. Их немного, но от них, в стороны, уходят другие ответвления, которые ведут к другим туннелям и даже переходам.

Уменьшаю масштаб карты, крутя кольцо на браслете, стараясь не упустить момент, когда извилистая линия от узла пересечётся с другой точкой.

Вот оно!

Я вижу, что линия круто изгибается и соединяется с иным слоем этого мира!

«Эти узлы, – прикидываю я, – это и есть точки перехода! Только до них ещё нужно дойти, а времени у меня в обрез! Я нутром это чую, что у меня осталось минут пять, не больше, прежде чем эта точка схлопнется и я останусь здесь навсегда, запертый в этом Лимбусе».

«Думай, думай, думай!»

Приказываю я себе.

«Как растянуть время, чтобы успеть до неё дойти?»

Представить себе, что…

Бах!

Ко мне снова, фрагментарно, возвращается память.

Я вижу, как бы со стороны, как за мной по туннелю идёт та огромная тварь с молотом.

Только я бегу изо всех сил, а существо двигается неторопливо, размеренно, уверенное в том, что я от него не скроюсь и.… оно меня догоняет, хоть я и несусь со всех ног!

Остаётся только понять, как ему это удаётся сделать?

«Мы с ним, – размышляю я, – как бы одновременно находимся в двух реальностях. Только я застрял в его, в которой он меня настигает, как бы быстро я не бежал. Получается, в этом случае, время для меня мелькает, быстро исчезает, а для него неторопливо течет. Вывод – создать свою собственную реальность, типа небольшого слоя, или среза этого слоя, в котором я сам устанавливаю правила!».

Вот только, как это сделать?

«Всё в твоей голове!».

И снова это был голос, или я сам себе это сказал?

Не знаю. Не уверен. Не имеет значения!

Слои, слои. В них вся суть.

Если себе представить, что в каждом слое время течёт с разной скоростью, и ты можешь выбрать, где ты сейчас хочешь находиться.

Это, как выехать на автостраду с несколькими полосами движения. По крайней левой несутся на максимальной скорости, а по правой на минимальной.

Ты, в любой момент, можешь перестроиться и занять нужную тебе полосу.

И мне сейчас нужно замедлиться, чтобы убить время, остановить таймер с обратным отсчётом до схлопывания точки выхода.

«Тайм-киллер», – говорю я сам себе, одновременно наблюдая за картой, которая, как мне показалось, на мгновение, ярко вспыхнула, и снова вернулась к своей прежней яркости.

Это был знак, что я прав? Может быть, может…

Кап… кап… кап…

Сверху капает вода.

Она падает вниз со свода туннеля и разбивается об поверхность небольшой лужицы.

Кап… кап… кап…

Звук похож на работу метронома, который отмеривает секунды, оставшиеся мне в этом мире.

Время утекает, в буквальном смысле этого слова. И я, решаюсь.

Я закрываю глаза и растворяюсь в пространстве туннеля. Становлюсь его частью. Я делаю так, как мне подсказывает мой внутренний голос.

Звуки, запахи, вонь, боль, страх уходят на второй план, даже на десятый. Я смотрю на туннель сквозь закрытые глаза. Это сразу сложно понять, но картинка, как негатив, отражается у меня в мозгу и, чем глубже я в себя погружаюсь, – ныряю, тем чётче она становится.

Я вижу всё! Может именно так здесь и ориентируются твари, у которых нет глаз? Они развили в себе экстрасенсорные чувства и возможности, и смотрят на этот мир не глазами, а разумом?

Звучит, как бред сумасшедшего, настоящего безумца, но разве этот мир сам не безумен? Почему мы судим о нём, отталкиваясь от правил и законов мира, из которого мы сюда пришли? В то время, как здесь всё устроено по-другому. Белое – это чёрное. Низ —это верх, а весь этот туннель на самом деле не условная прямая, а многомерная конструкция, которую ты волен сам крутить и перестраивать по своему усмотрению, а все барьеры накладывает только наш примитивный разум, привыкший к трёхмерному пространству, тогда, как здесь, – нет никаких границ, а?

«Ложки нет» – помните эту фразу из фильма «Матрица», которую услышал Нео из уст одарённого, когда пришел к Пифии?

Теперь я пониманию, что всё это означало, как говорится, прочувствовал на собственной шкуре.

Реальность – это всего лишь иллюзия, которая существует в твоём сознании, и ты волен делать с ней всё, что угодно! Вопрос лишь в том, что ты захочешь создать…

Я всё ещё стою с закрытыми глазами. Представляю, что должно произойти, когда я их открою.

Раз.

Я вижу слой этого туннеля. Он пронизывает его, как туман. Зыбкий, почти нереальный, будто сотканный из призрачных теней.

Два.

Слой преобразуется. Становится осязаемым. Чётким, будто подкрутили резкость.

Три.

В слое возникает… (как бы вам это объяснить?) некая дополнительная надстройка – время. Это похоже на поток, который тебя окружает со всех сторон. Пронизывает тебя, обжигая ледяным холодом и уносится дальше по туннелю, как течение горной реки.

Четыре.

Я опускаю руку в этот поток. Чувствую его давление. Время струится между моих пальцев. Покалывает их, точно иглами, но я терплю эту боль и сжимаю его, ощущая, как оно сопротивляется, пока я пытаюсь его остановить.

Пять.

Я сжимаю время изо всех сил. Оно бьётся, как живое существо. Сопротивляется. Хочет ускользнуть, вырваться на свободу и навязать мне свои правила, но я держу его так крепко, до хруста в костяшках, что оно замирает и останавливает свой бег.

Теперь, дело за малым, – перенести это из своего сознания в ту реальность, в которой я сейчас нахожусь. Точнее, я уже это сделал у себя в голове, но мне нужно проверить, что у меня получилось перед тем, как я открою глаза. Что я увижу? В какой реальности я окажусь? В той, – что создал, или в той, откуда всё началось?

Мне нужен маркер – исходник, который мне расскажет, что меня теперь окружает.

Что это может быть?

Я думаю с лихорадочной скоростью, цепляясь за любую возможность.

Наконец, мне кажется, что я ухватил, то, что мне нужно.

Капли воды. Они падали вниз с постоянной скоростью, и их можно использовать, как маркер, как часы, у которых тикают стрелки.

Я не открываю глаза. Слушаю туннель. Капли воды должны падать рядом со мной. Только руку протяни. Вот они – рядом! Ещё минуту назад я их хорошо слышал.

Кап…

Кап…

Кап…

Но, сейчас… я их не слышу! Совершенно! Туннель, будто стал склепом, все звуки вымерли. Ничего нет. Меня окружает мёртвая тишина, и я решаюсь открыть глаза.

Бах!

Сумрак туннеля, после черноты закрытых глаз, на мгновение, кажется мне яркой вспышкой.

Бах!

Я точно прозреваю и вижу…

В это трудно поверить, но это происходит на самом деле!

Капли воды застыли в воздухе!

Они висят прямо передо мной тонкой вереницей, как нить жемчуга, свисающая со свода вниз, и я могу дотронуться до неё пальцами!

Что я и делаю. Время для воды остановилось, а я же действую с прежней скоростью!

Теперь я понимаю, как меня догоняла та тварь. Она никуда не торопилась, потому что знала, что, как бы быстро я не бежал, мне не уйти от преследователя, который двигается в ином временном слое, в своей реальности, в которой я – корм!

Я обхожу висящую вереницу капель воды сбоку. Присматриваюсь к ней и, замечаю, что она, пусть и крайне медленно, но двигается. Буквально по миллиметру.

Это означает, что поток времени, не остановлен, а только замедлен, но это – более чем достаточно, чтобы я успел найти точку выхода из этого слоя.

Интересный опыт, скажу я вам.

У меня сейчас весьма странные ощущения. Мне, до чёртиков хочется проверить, как изменится тактика боя, когда ты можешь замедлить время, а твоя жертва даже об этом не догадывается.

Это будет похоже на стрельбу в тире по неподвижной мишени? Наверное. Только если тварь, в которую ты целишься, не владеет такой же сверхспособностью, или, чем-то иным, что я ещё не видел.

«Так! – говорю я сам себе. – спеешь ещё пострелять! Сейчас нужно смотаться их этого слоя! Вдруг, остановка времени работает, простите за тавтологию, только ограниченный период времени. И, через несколько минут, как говорится, карета превратится в тыкву и всё вернётся на круги своя?»

Быстро иду дальше. Туннель петляет. Изгибается, как кишка. Смотрю на карту, сверяясь с маршрутом, чтобы найти узел – точку выхода.

Непонятно, сколько до неё идти. Я уменьшаю и увеличиваю масштаб, чтобы, хотя бы прикинуть, как меняется расстояние, когда я прохожу десять шагов, сто шагов, тысячу шагов.

А… хрен его знает!

Мне кажется, что туннель, то и дело меняется, то удлиняется, то укорачивается. Одним словом, живёт своей жизнью. И я в нём – лишь песчинка.

Вскоре, туннель резко изгибается, и я оказываюсь в неком расширении – нечто похожем на пузырь, только с видом изнутри.

Такое себе зрелище, скажу я вам. Стенки цвета освежёванной туши. Тонкая сеть вен. Разрезы, похожие на раны, с сочащейся из них чёрной кровью и слизью. Проржавевшие ажурные металлические элементы, которые поглощает плоть, которая постепенно на них наползает. Искривлённые рёбра самого фантастического вида, и, всё та же бесконечная грязь под ногами. Только намного гуще, вязкая, на которой отлично видны любые следы.

Чавк, чавк, чавк.

Я иду по этой грязи, с трудом выдирая ноги из жижи. Стремное место! Реально стрёмное, даже по меркам того мира, где я сейчас оказался.

Я держу пистолет в правой руке. Всё во мне буквально вопит:

«Беги отсюда! Беги!»

Но я, медлю, уверенный в том, что я здесь оказался не просто так.

Новое испытание?

Скорее, новый опыт, который мне точно пригодится для выживания в этом мире.

Расширение увеличивается в размерах. Свод уходит вверх и теряется в темноте, в вязком тумане.

Снизу, от грязи, идут испарения. Они похожи на дым от костра, когда осенью палишь сырые листья.

Эти испарения тянутся тонким слоем и, будто к тебе цепляются, заставляя умерить шаг, остановиться. Они, точно живые, как существа, которые живут совершенно по другим законам.

Моё сердце глухо стучит в груди. Волнения нарастает. Я жду нечто такого, что станет для меня откровением.

Отсюда я уже вижу выход, точнее вход в следующую часть туннеля. Она чернеет мутным пятом впереди и точно к себе зовёт.

Ноги, так и просятся перейти на бег.

А что, если сейчас рвануть? Побежать туда, что есть духа, чтобы вырваться отсюда?

Поздно!

Я слышу, точнее ощущаю всем телом, как, что-то изменилось в окружающей меня среде. Это не увидеть глазами. Что-то на уровне животного инстинкта.

Я прижимаюсь к стенке. Она – теплая на ощупь, и продавливается под моим весом.

Стою и не шевелюсь, буквально окаменев, превратившись в статую.

Жду, целясь в сумрак туннеля, каждую секунду ожидая нападения.

Что-то должно произойти!

Хоп!

Неведомая сила заставляет меня поднять глаза вверх. Моё сердце резко прибавляет обороты, едва я вижу ЭТО, а щупальце симбионта, реагируя на состояние организма, впрыскивает мне в руку бустер.

Бах!

Максимальная готовность!

Ведь я вижу… как на стенке этого расширения, на этом податливом мясе, откуда-то сверху, появляются следы, точнее – отпечатки – отпечатки рук – пятерни с огромными растопыренными пальцами, гораздо больше моих, но самого существа нет!

По стенке спускается невидимка. Нечто большое, непознанное, что может двигаться по отвесной стене, как паук.

До этой твари метров пять – семь. Я держу её на прицеле, вернее – целюсь в пустоту, видя, как эти руки будто шагают по стене. Спускаются вниз и прыгают в жижу.

Шмяк, шмяк, шмяк.

На грязи появляются следы рук. Жижа продавливается под весом этого существа.

Руки, на мгновение, замирают, точно тварь, к чему-то принюхивается, а потом, они резко направляются прямо ко мне, оставляя на месиве следы от длинных и острых когтей, выдвинувшихся прямо из пальцев этого монстра!

Эпизод 16. Обратная реальность

Дело принимает самый скверный оборот. Тварь явно меня видит, а вот я её нет.

И это не может быть то существо, которое я недавно завалил, и, которое, пустил на запчасти для пистолета. У него не было когтей, да и размеры следов были меньше. Это же, – нечто иное.

Я принимаю решение оставаться на месте. Не шевелится и, даже не дышать, надеясь на то, что меня скроет временной слой, в котором я сейчас нахожусь. Или же он даст мне небольшую фору.

Цепочка следов всё ближе. Они реально огромные, как три моих ладони.