Текст книги "Нейронафт (СИ)"

Автор книги: Ринат Таштабанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Когти продавливают грязь и следы, как бы возникают сами по себе, из ничего, отчего мне становится реально жутко.

Тварь останавливается в метре от меня. Я её не вижу и, не чувствую. Совсем ничего! Невидимка!

Без запаха, без вони, без звука.

Я понимаю, что эта тварь может убить меня прямо сейчас, в любую секунду, но она, почему-то, медлит, хотя я могу дотянуться до неё рукой. Почему? Что с ней не так? Или со мной?

Мы стоим друг напротив друга и, не двигаемся с места.

Странно, но я не ощущаю, как у меня бьется сердце.

«А может быть… – мысль выстреливает у меня в голове, – я для неё тоже невидимка? Что если эта тварь тоже находится в ином временном слое и тоже, как и я, видит только следы на грязи, но не меня? И это тоже сбило её с толку?»

Это, многое бы объяснило. И, почему она замерла, и, почему я до сих пор жив.

Я хватаюсь за эту идею, как за спасательный круг. Ведь реальность – это то, что находится у тебя в голове.

«Если время – это мой камуфляж, – думаю я дальше, – то я могу его менять по своему усмотрению. Замедлить. Ускорить. Остановить. Или… – я сглатываю горчащую слюну, – отмотать его назад, чтобы переиграть эту партию, если, что-то пойдет не так».

Начали!

Я, чуть, отпускаю время, чтобы оно пошло быстрее. Мой расчёт прост, – я хочу, едва-едва, совместить два временных слоя – мой и этой твари, чтобы её увидеть и, понять, с чем я имею дело, всё ещё оставаясь для неё призраком, а если она меня засечёт, то я быстро ныряю обратно в замедленный временной слой.

Так…

Так…

Время ускоряется, и я вижу, как будто из иного измерения, из размытого слоя другой реальности, на меня выплывает контур существа, которое находится рядом со мной, но толком меня не видит.

Это похоже на то, как если бы, постепенно убирать размытость, когда ты редактируешь картинку.

Передо мной появляется туша с бледно-синюшней кожей, под которой угадывается тонкая сетка прожилок, вен, и узловатых мышц.

Туша отдалённого похожа на человеческое тело, но такое, сильно изуродованное, деформированное, покрытое ранами в виде рваных шрамов и…

Я сейчас вам это объясню.

Тело твари состоит из нескольких разных кусков, нанизанных на позвоночный столб, как на шомпол. И эти куски способны проворачиваться друг относительно друга, как на шарнире.

Я вижу места соединений этого конструкта. Он стоит на четвереньках. Задние лапы (или руки?) согнуты в суставе в виде биологической шестерни. Не металлической, а именно животной, типа хряща с зубцами.

Четыре пальца с длинными и острыми когтями частично погружены в грязь, а пятый – огромный палец, его можно назвать большим, максимально отставлен в сторону и служит ещё одной точкой опоры для ладони-пятки.

Руки, если эти обрубки вообще так можно назвать, тоже согнуты в локтях. По сути – это кости, соединенные друг с другом эластичной оболочкой с оголенными сухожилиями, мышцами и нервными окончаниями.

Кистей нет, вместо них, из этих конечностей, прямо из их середины, торчат две пики, точнее, – два чуть изогнутых металлических клинка – ржавых, с зазубренными лезвиями и приводом для выдвижения в длину из цепей, перекинутых через пару блоков, часть которых, прямо по костям, уходит в плечо этого существа!

Но больше всего меня поражает башка этой твари. Она тоже собрана из нескольких частей – разрезанных на части черепов разных размеров, и соединённых друг с другом, как ломти колбасы с минимальным зазором, для поворота вокруг своей оси.

И это ещё не всё. С существа нет лица, глаз, ушей и всего остального. В центре его башки, там, где должен быть нос, зияет рваная сквозная дыра диаметром сантиметров в двадцать, сквозь которую плохо видно, словно смотреть через мутное стекло, что находится позади этого монстра.

«Млять! – ругаюсь я про себя. – Вот это номер!»

Последнее, что мне сейчас хочется, это вступить в схватку с этим существом, но и уйти просто так я не могу. Уверен, стоит мне пошевелиться и тварь меня засечёт. Точнее, моё движение, как эхо проявится в том временном слое, в котором сейчас находится это существо. Наши линии перехлестнуться и, тогда, мне несдобровать!

А ещё, я не знаю, как охотится эта тварь. У неё не видно внешнего пищевода, как у остальных монстров этого мира, пасти и…

Мой взгляд падает на рёбра существа. Они выпирают из туши. Находятся снаружи и напоминают мне крепко сцепленные друг с другом пальцы или капкан.

Если они разойдутся в стороны, то получатся жвалы, как у насекомых, только по несколько штук с каждой стороны.

Мне это не нравится! Совсем не нравится!

Я даже не уверен, смогу ли я убить эту тварь, выстрелив в неё в упор.

'Что, если, – предполагаю я, – наши временные слои не синхронизированы? Я выстрелю, но моя пуля будет лететь из моего времени в её, но в реальности, мы будем находиться друг от друга на расстоянии, и в разных местах. И я, тупо, пальну в пустоту? Может же такое быть? Может! Хотя, полной уверенности нет, проверять наобум, ну, такое себе.

Конечно, можно полностью запустить время с привычной скоростью, но так я окажусь прямо перед тварью или на её пути, что тоже дерьмово. Куда ни кинь, везде клин!

Остаётся только одно – убить её, и убить так, чтобы себя не обнаружить. Схитрив, и использовав свою новую сверхспособность'.

Не успел я об этом подумать, как с тварью начинает, что-то происходить. Она вздрагивает. Погружает когти ещё глубже в жижу, точно собирается на меня прыгнуть, и поднимает обрубки с клинками вверх. Затем сгибает их, вывернув сустав в обратную сторону, отчего становится похожа на богомола.

Всё это происходит совершенно без звука. В могильной тишине, хотя цепи елозят по костям и заставляют их сжаться в пружину, растягивая сухожилия с другой стороны.

А дальше… Дальше происходит то, что едва не заставляет меня сделать ноги, наплевав на всякую осторожность.

Тело существа, которое, как я вам уже говорил, состоит из нескольких кусков, начинает меняться, вместе с его долбанной башкой!

Куски проворачиваются вокруг своей оси, как части головоломки. Отчего тело и башка твари изменяют свою конфигурацию.

Трансформируются в нечто иное. Более смертоносное, чем было до сих пор.

Туловище расширяется, как бочонок, а башка наоборот, вытягивается вверх, а дыра в башке превращается в овал, внутри которого находится туго натянутая перепонка, ранее показавшаяся мне мутным стеклом.

Она едва заметно дрожит. Вибрирует, работая, как эхолокатор. Звука нет, да и его и не может быть, раз мы с тварью обитаем в разных временных слоях.

Вот только эти слои всё ближе друг к другу и, вскоре, они синхронизируются, и я окажусь лицом к лицу к этому монстру.

У меня только одна возможность этого избежать – замедлить время по максимуму!

Бах!

Я останавливаю поток. Совсем. До сих пор не понимаю, как на самом деле мне это удаётся. Всё происходит у меня в голове? Или же это отрабатывает некая программа?

Хрен бы со всем этим!

Я лихорадочно думаю, как мне поступить, как, внезапно, тварь поднимается на задних лапах во весь свой немалый рост. Метра три, не меньше.

У существа раздвигаются ребра. Одно за другим, как зубья у ловушки.

Ребра расходятся в стороны, тянут за собой плоть и передо мной раскрывается брюхо этой твари, в котором находится, что-то вроде опавшего мешка, похожего на гигантский желудок с длинной щелью посередине, из которой капает слизь, и ещё есть несколько органов с трубками, назначения которых мне непонятно.

Ребра снова сходятся вместе, и тут до меня доходит, что я, только что видел, как эта тварь поглощает свою добычу.

Её брюхо – это и есть её пасть!

Она ловит, обездвиживает и затем полностью поглощает свою добычу, захватывая ее рёбрами, как когтями, и дальше жертву обволакивает этот желудок-мешок, в котором, как я думаю, находится кислота.

Существо переваривает тебя целиком! И, что самое страшное, ты все ещё жив, пока ты в нём растворяешься!

Мое воображение живо рисует эту картину. Я вздрагиваю. Страха нет. Лишь тупое желание жить, а для этого я должен стать охотником, а не добычей!

В открытой схватке мне не одолеть этого монстра. Я вам уже говорил, что я не уверен, что мой выстрел точно попадёт в цель из одного слоя в другой.

Значит, нужно сделать так, чтобы тварь оказалась передо мной. В этот момент я отпускаю поток времени, и, если мне повезет, у меня будет всего секунда, чтобы сделать точный выстрел.

И нет гарантий, что одна пуля, – один зуб, завалит это существо.

А на второй и третий прицельный выстрел мне тупо не хватит времени, не говоря уже о перезарядке пистолета.

Я прикидываю и так, и эдак, чувствуя, как время от меня ускользает, проваливается, как песок между пальцев.

'А если… – идея, которая пришла мне в голову, кажется мне настоящим безумием, – отмотать время назад, инвертировать его, и выстрелить и одного слоя в другой, сделав так, что тварь окажется точно на траектории полета пуль? А если, что-то пойдет не так, я переиграю всё заново, и так, пока не убью этого монстра.

Не понятно? Сейчас объясню.

Я сыграю в игру со смертью. Создам свой собственный сценарий этой схватки – обратную реальность, чтобы навязать свои правила.

Сначала я откроюсь, чтобы существо за мной погналось. Мне нужно, чтобы оно бежало по прямой, и мы с ним оказались в одном слое реальности, в одном временном потоке.

Я стреляю три раза так, чтобы постараться попасть в башку этой твари, в брюхо, и, в одну из его конечностей. Отстрелить её нахрен! Чтобы его обездвижить, а потом добить!

Потом я опять замедляю время, и становлюсь невидимкой для монстра, как бы выпадаю из его реальности.

Смотрю, куда я попал, и, если все сходится, отматываю время назад, ровно до того момента, как я нажимаю на спусковой крючок из своего слоя.

Если дело выгорит, то я должен увидеть, как пули вылетают из твари и сами собой возвращаются в ствол моего пистолета, а существо в своем потоке падает замертво!

Получается выстрел из будущего в прошлое, где пальба ведётся и одного слоя в другой в обратной последовательности'.

Если упростить ещё больше, то представьте себе две параллельные линии, по одной из них бегу я, а по другой эта тварь.

Время для нас течет с одинаковой скоростью. Я открываю по ней огонь и наблюдаю, куда попали пули. Если я промахнулся, то я останавливаю время, отматываю его назад, снова запускаю и, вношу коррективы в пальбу, пока на убиваю тварь.

Получается временная петля, которую я могу разорвать в любой момент, как только я добьюсь своего. Вопрос лишь в том, сколько раз я такое смогу провернуть? Один, два, три? Или, до бесконечности?

Не знаю! Получить ответ можно только на практике, когда уже будет невозможно отмотать всё взад, а на кону будет стоять моя жизнь.

Ну, что, готовы? Я готов!

Пошла жара!

Я делаю вдох. Выдох. Сжимаю рукоятку пистолета, это придаёт мне уверенности, и отпускаю временной поток.

Тварь, резко, за секунду, приобретает дополнительный объём, резкость. Мы, с мгновение, смотрим друг на друга, а затем я бегу прочь, что есть духа.

По звуку понимаю, что тварь несётся за мной.

Чавк!

Чавк!

Чавк!

Звук такой, что она бежит на двух задних лапах.

Настигает!

Чую!

Млять!

Настигает!

Момент истины!

Я, чуть поворачиваю корпус и, не переставая бежать изо всех сил, краем глаза видя сектор обстрела, открываю огонь.

Бах!

Бах!

Бах!

Одна пуля чиркает монстра по башке, не причинив ему сильного вреда, а две другие уходят мимо и попадают в плоть туннеля, проделывая в ней рваные дыры.

Чёрт!

За мной раздаётся свист рассекаемого клинком воздуха. Ещё секунда и тварь вонзит в меня свои лезвия.

Остановка времени!

Бах!

Мир рвётся на два части.

Я уношусь вперёд на несколько шагов и уже не слышу за собой:

Чавк, чавк, чавк.

Разворачиваюсь и вижу, что метрах в пяти от меня, в грязи, застыла цепочка следов.

Монстр исчез, но он рядом, просто выпал в другой временной поток.

«Сработала значит, хреновина! – думаю я. – Теперь нужно отмотать время назад, сделать его реверс, и внести коррективы в мою стрельбу. Я уже знаю, где я накосячил. Надо исправить пару моментов».

Я уже готовлюсь это сделать, как слышу у себя в голове:

«У вас есть только одна попытка!»

«Чего⁈ – мысленно ору я, но ответа нет. – Чёрт бы вас всех побрал! – ругаюсь я. – Суки! Откуда я мог об этом знать? Ладно, ладно! Выхода нет! И не из такого дерьма выруливал!»

Я глубоко дышу.

Раз-два.

Раз-два.

Сердце глухо стучит в груди.

Если я промахнусь, то застряну здесь навсегда, в этом слое этого мира, сам запру себя здесь, и это – в лучшем случае. В худшем меня убьют и сожрут, ведь, чтобы выбраться отсюда, мне придётся запустить время с обычной скоростью, а это означает, что монстр пойдёт за мной по пятам и, не факт, что я успею добежать до точки выхода.

Вдох-выдох!

Ставка – моя жизнь.

Готов!

Я возвращаюсь в прошлое, точно с того момента, как я начал палить по монстру, а затем снова запускаю время в привычном ритме. Это сложно описать словами, но это действительно так.

Что-то вроде реверсивного потока, замкнутого в петлю, по которому я бегу по кругу назад и, одновременно, вперёд.

Смотрите сами.

Я снова уношусь от твари, утопая в вязкой жиже, только на это раз я, чуть, изменил положение правой руки с пистолетом.

Бах!

Бах!

Бах!

Выстрелы, из уже свершившегося будущего, в ещё не наставшее прошлое.

Три пули летят в обратном направлении – сквозь монстра ко мне. Одна проделывает в его туше рваную дыру, вторая отрывает заднюю левую лапу, а третья сносит заднюю продолговатую часть черепа, из которого в грязь выплёскивается буро-серая масса.

Пули возвращаются в ствол моего пистолета. Тварь падает в жижу, как подкошенная, а я, сразу же разрываю временную петлю и направляю поток в привычное русло. Не на полной скорости, чтобы успеть добежать до точки выхода, а в замедленном темпе, но, достаточном, чтобы я в нём двигался, как обычно.

Я стою на месте. Держу существо на прицеле. Часто и глубоко дышу. Смотрю на подёргивающегося в конвульсиях монстра.

– Сдохни, сучара! – говорю я. – Сдохни!

Тварь дёргается ещё раз и вытягивается во весь свой огромный рост.

Я про себя улыбаюсь. Ещё один трофей в моём активе. Я не собираюсь его потрошить, хоть его клинки меня заинтересовали. Если их срезать, из них получится неплохое холодное оружие. Нечто вроде сабли.

Я уже собираюсь этим заняться, и прикидываю, как лучше их будет отсоединить, как, внезапно, перепонка в дыре, в башке этого монстра, начинает часто-часто сокращаться, будто по ней пропустили электрический ток.

От этой вибрации начинает гудеть воздух. Хотя, и не должен! Ведь эта тварь находится в ином временном потоке, отличном от том, где сейчас нахожусь я!

«Если только…»

Я холодею от этой мысли, сжимаю пистолет и отхожу от туши на два шага назад.

– Вот же… – матерюсь я, видя, как туловище существа начинает перестраиваться, словно к нему подключили дополнительный источник питания.

Части корпуса вращаются на шарнирах. Соединяются и сходятся, образуя новую тушу с одной опорной конечностью и двумя передними лапами с клинками.

Череп тоже перестраивается. Уменьшается в размерах, чтобы компенсировать отсутствующую часть.

Рёбра монстра сжимаются, уходят внутрь, выпячивая позвоночный столб.

Я отхожу ещё дальше, понимая, что тварь переходит на мой временной уровень и её, кто-то ведёт, буквально вбрасывает сюда, в поток, создавая из этого тела, нечто иное. Запредельное.

Теперь от неё точно не убежать! Остаётся только одно!

И я прижимаю спуск пистолета, чувствуя, как симбионт впрыскивает в меня бустер, надеясь на то, что его носитель не сдохнет в очередной схватке, не на жизнь, а на смерть!

Эпизод 17. Резервная линия

Бустер прожигает меня насквозь, до самых печёнок. Ядрёная вещь! Особенно, на этот раз. Видимо, симбионт решил, что мне потребуется вся мощь его ускорителя.

И, действительно, я ощущаю необычайный прилив энергии. Сил становится больше. Причем, сразу и много.

Я внимательно слежу за монстром.

Тварь дёргается. Шевелит конечностями. По его туловищу проносится судорога – прям волной, будто ему под кожу залили расплавленный металл.

Существо немного уменьшилось в размерах, но всё еще выглядит, как нечто, вышедшее из кошмарного сна. Чудовище, которое идеально приспособлено, чтобы охотиться за тобой в этом бесконечном туннеле.

Существо поднимается, опираясь на две передних лапы с клинками и заднюю конечность.

Оно сжимается в пружину. Готовится к прыжку, а мембрана в его долбанной башке вибрирует сильнее прежнего, отчего в воздухе сначала появляется шелест, затем свист и… я отказываюсь в это верить, что-то похожее на смех.

Такой, приглушённый смех, с нотками безумия. И этот звук воспроизводит эта тварь, работая, как сломанная шарманка, у которой заел механизм.

Монстр, как мне кажется, вперивается в меня своей мембраной, точно это у него глаза, и смотрит на меня. Смотрит, реагируя на каждое моё движение.

Теперь я уверен, что за эту тварь точно, кто-то отыгрывает. Её используют извне, чтобы натравить на меня здесь, в этом мире. Что-то вроде удалённого доступа.

Ничего, справимся!

Я понимаю, что управление временем сейчас бесполезно. Существо находится в моём слое. Реагирует на меня, и нас разделяет всего несколько шагов.

Бежать тоже – так себе идея. Оно меня догонит. Значит, выход только один – навязать ему мои правила боя, которые я должен придумать на ходу!

Бах!

Я стреляю в тварь из пистолета. Теперь пули-зубы летят, как надо – от меня в существо, а не в обратной реальности, и у меня в оружии остаётся только три заряда.

Да, именно три из семи. В прошлый раз я попал по монстру три раза, хотя мой мозг, в режиме обратной перемотки времени, принял это за инверсию – полет пуль от существа ко мне. И сейчас я в него пальнул ещё раз.

Мысли проносятся у меня в голове быстрее молнии. А в реальности я вижу, что, едва я нажал на спуск, и из ствола вылетела пуля-зуб, тварь дернулась влево, а затем… Тупо пропала из поля моего зрения.

Бах!

Мимо!

Сука!

Она исчезла у меня на глазах. Испарилась! Чтобы, спустя мгновение, оказаться рядом со мной.

Вспышка!

Воздух густеет, и монстр вываливается из дыры в пространстве.

Ширх! Ширх!

Я едва успеваю уклониться от ударов клинков.

Лицо обжигает холодок смерти. Лезвия проносятся в паре сантиметров от моего горла, а я, резко разрываю дистанцию, чтобы выстрелить в тварь почти в упор, но не успеваю!

Скорость перемещения твари просто невероятна! Запредельная!

Если бы не бустер, то я бы был уже мёртв.

Удар!

Еще удар!

Справа!

Слева!

Справа!

Слева!

Монстр перешёл в наступление и атакует меня с разных сторон.

Я отбиваюсь от лезвий, подставляя под них левое предплечье в костяной броне.

В его движениях есть, что-то от насекомого. Реально богомол, только на одной задней лапе.

И он мастерски на ней передвигается, в таком рваном танце, орудуя своими конечностями.

Тварь навязала мне свою манеру боя, и дожимает меня, дожимает, стремясь припереть к стене, чтобы добить.

От пистолета сейчас нет толка, слишком близкое расстояние и невероятные скорости, и я его отсоединяю от био-разъёма в ладони и закладываю за пояс, за ленту, а сам выхватываю нож. Держу его в правой руке и…

Мой единственный шанс убить эту тварь – перебить её нервные окончания, а для этого нужно обойти её сзади, взобраться ей на спину и перерубить позвоночник.

Дело за малым – сделать это.

И у меня есть план, как это провернуть.

Я уклоняюсь от очередного удара твари и тут же получаю тычок в грудь, хорошо, что не лезвием, а сжатой в пружину лапой твари.

Отлетаю в сторону, падаю в грязь, и у меня перехватывает дыхание, а за грудиной разливается тупая и ноющая боль.

Я сплёвываю в жижу сгусток крови.

Харк!

Долбанная сучара!

Тварь, в два приема, оказывается рядом со мной, становится на четвереньки, от у нее и осталось только три конечности, и пытается пригвоздить меня к туннелю ударами клинков.

Ширх!

Ширх!

Ширх!

Ширх!

Удар, удар, удар, удар!

Существо херачит меня, как долбанная молотилка.

Я кручусь, уворачиваюсь, перекатываясь то влево, то вправо.

Лезвия так и мельтешат в воздухе, как лопасти ветряка.

Быстро ползу на спине, отталкиваюсь от грязи ногами, а тварь всё наседает и наседает, как питбуль.

Так долго не может продолжаться! Одна ошибка, и я – труп!

Ещё непонятно, как эта тварь так быстро перемешается. Проскальзывает между слоями? Нехилая такая сверхспособность!

Ширх!

Удар!

Лезвие скользит по моей броне и уходит в грязь на всю длину.

Застревает!

Вот она – моя удача, едва не стоившая мне за жизни!

Я реагирую мгновенно. Быстрее пули.

Вонзаю нож в сустав левой конечности твари.

Изо всех сил давлю вниз, одновременно, проворачивая лезвие.

Хрясть!

Нож перерезает сустав, точнее – разделяет его на две части.

Мембрана на башке твари бешено вибрирует. Видимо ей больно, очень больно. Интересно, что она при этом ощущает, не имея возможности заорать?

Выдёргиваю нож, одновременно с этим монстр извлекает из грязи клинок и пытается воткнуть мне его в голову, нанеся почти отвесный удар.

Ширх!

Я резко перекатываюсь, и ухожу к стенке туннеля. Прижимаюсь к ней, как раз в тот момент, когда тварь успевает среагировать и ударить меня клинком.

Кувырок!

Я ныряю за тварь. Быстро вскакиваю на ноги.

Монстр тоже поворачивается, приподнимается на задней лапе, и теперь мы стоим друг напротив друга, только у твари выведена из строя левая конечность, и он не может использовать её для удара.

Я тяжело дышу. Ситуация – дрянь.

Даже с одной конечностью тварь представляет реальную угрозу и просто так её не одолеть.

Судя по тому, что существо не торопится на меня нападать, оно тоже решило изменить тактику.

Что оно придумает на этот раз?

Пока тварь размышляет, я решаюсь на отчаянный шаг, практически безумный, но, если всё пойдёт, как я замыслил, то дело может и выгореть.

Я бросаюсь вперёд, пригнувшись, немного вполоборота, втянув голову в плечи и глядя на монстра исподлобья.

Левую руку я согнул в локте, и прижал к груди, а правую с ножом, наоборот, опустил вниз, и тоже немного согнул в локте, сжав рукоятку ножа и выставив лезвие острием вверх.

Существо становится на дыбы.

Бах!

Я врубаюсь в тварь. Подныриваю под неё, упираюсь в эту тушу плечом, и, выиграв таким неожиданным манёвром себе пару секунд, действую, как мясник, быстро-быстро нанося удары ножом в подбрюшье твари, между рёбер, – в область, где у неё находится её слабое место.

Раздается такой чавкающий звук. С каждым ударом нож погружается по рукоятку, и я рву внутренности твари, пока она пытается меня отбросить.

Вот только с такими конечностями, в виде клинков, это реально сложно сделать.

Действуя накоротке. Сократив дистанцию до минимума, я лишил тварь её главного преимущества – возможности воспользоваться своими длинными конечностями, и она вынуждена отступать под моим натиском, пока я кромсаю её плоть.

– На! На! На! Получай, сука! – кричу я. – Сдохни!

Но тварь тоже не собирается сдаваться. Она бьет меня своей согнутой лапой отвесно вниз, стараясь пробить мне голову.

Я подставляю под удар левую руку. Прикрываюсь, и наношу короткие тычки ножом.

Лезвие почернело от крови. Из ран твари сочится слизь. Мои ноги скользят по жиже.

Судя по тому, что у меня получается её оттеснить, она слабеет.

Решаю воспользоваться ситуацией и, быстро проведя ножом вниз, вдоль рёбер, разрезаю брюхо твари.

Оно раскрывается, как гнилой плод и, из него, к моим ногам падают внутренности монстра, которые я втаптываю в грязь.

А ему – пофиг!

Ни крика, ни стона. Только мельтешение мембраны и желание меня убить.

Я снова вижу, как туловище твари меняется, части проворачиваются на осях и тварь, лишившаяся большей части своей требухи, обхватывает меня правой лапой. Приподнимает, сжав так, что у меня темнеет в глазах, а затем бросает в сторону с такой силой, будто меня выстрелили из пушки.

Я врезаюсь в стенку туннеля и медленно сползаю по ней в жижу. У меня болит и ноет каждая клеточка тела, хочется тупо сдохнуть, а симбионт всё качает и качает бустер, поддерживая во мне жизнь, чтобы ему тоже не настал конец.

«Теперь мы с тобой одной крови – ты и я, – вспоминаю я слова из „Маугли“. – Интересно, как долго это может продлиться? И… – от этой мысли меня пробирает дрожь, – стану ли я из-за этого таким же существом, как и обитатели этого туннеля?»

А ещё… Уже в который раз я чувствую на себе, чей-то взгляд. Не существа, которое притаилось, где-то там, во тьме туннеля, а некой бестелесной сущности, которая обитает в неких иных слоях, о которых я даже не догадываюсь, или скрывается за пределами этого мира.

И эта сущность постоянно за мной наблюдает, оценивает, экзаменует, если это вообще так можно назвать, и, всё время подбрасывает мне всё новые и новые испытания, следя за тем, чтобы в них выжил.

Как вам такая догадка, а?

Чтобы всё это могло значить? Откуда всё это берётся у меня в голове? И, где я нахожусь на самом деле? Что это за мир?

Мысли так и мелькают у меня в голове, а тварь, всё также стоит, зырит на меня, через свою мембрану и, словно даёт мне возможность подумать об этом прежде, чем снова броситься на меня, изменив свою конфигурацию.

«Да это же… – мысленно восклицаю я, разглядывая существо, – долбанная модульная конструкция! Точно! Оно состоит из нескольких частей, каждая из которых может быть утрачена, – лапа, рука, внутренности, но это не приведёт к смерти этого монстра, пока у него есть центр управления. И, чтобы его убить, я должен уничтожить этот центр. Вопрос лишь в том, как его найти, и, где он находится? В башке этой твари? Слишком просто. Где-то вовне?».

Мысли, мысли, мысли. Они лезут из всех щелей, как тараканы.

Бой с тварью, будто поставлен на паузу, хотя я и не замедлял время. Оно идёт, как и шло, с привычной для меня скоростью, хотя, я в этом до конца и не уверен. В этом месте все не так, как… Где? А хрен его знает!

Я снова переигрываю в голове свой план, перекраивая его на ходу.

«Чтобы проверить догадку с внешним управлением, мне придётся отрезать башку этой твари и поглядеть, сможет ли она без нее танцевать. Начали!»

Я срываюсь с места. Монстр тоже, будто включившись в гонку, бросается в атаку, и мы почти сходимся на встречных курсах, как я, едва увернувшись от выставленного клинка, ухожу вправо, как раз со стороны висящей, как плеть лапы твари, и…

В этом месте туннель максимально широкий. Стенки покатые, рифленые, хоть и напоминают плоть со снятой кожей. Как раз то, что мне и нужно!

Я, по инерции, пробегаю по стене, буквально три шага, но этого достаточно, что мы разошлись с монстром, и я оказался у него за спиной.

Хоп!

Я провернул тот еще трюк.

Прыгаю в жижу, и, пока тварь протупила, я запрыгиваю ей на спину, буквально карабкаясь вверх, как скалолаз.

Левой рукой обхватываю существо за шею, чтобы не слететь с него, а правой, с размаху, вгоняю нож в область, чуть пониже затылка, так сказать.

Хрясть!

Лезвие входит с трудом. Реально тяжело, будто я проталкиваю его сквозь кости.

Тварь вскидывает лапу и пытается меня с себя сорвать, но я вешу на нем, как бойцовский пес, понимая, что речь идет о моей жизни и смерти.

Я кручу рукоятку ножа. Хруст усиливается. Лезвие проворачивается. Из раны выплескивается черная слизь.

Теперь лезвие находится горизонтально, и я, используя его, как рычаг, давлю на рукоятку от себя, чтобы вести нож по окружности.

И мне это удаётся!

Лезвие вскрывает существо, как открывашка консервную банку.

Тварь кружится вместе со мной. Бешено вращается, тыкаясь от стенки к стенке.

Меня заливает его кровь, и, в какой-то момент, башка твари с перерезанными мышцами и сухожилиями, и раздробленным шейным позвонком, заваливается вперед, и повисает у него на груди держась только на полоске кожи.

Я выдёргиваю нож. Спрыгиваю со спины монстра, отбегаю на несколько шагов в сторону, одновременно меняя нож на пистолет, и, держа тварь на прицеле, смотрю, что будет дальше.

Эксперимент нужно довести до конца любой ценой!

Монстр похож на безумную куклу – марионетку, которую дергают за ниточки и заставляют жить то, что уже мертво.

Из-за дикой тряски и рывков у твари отваливается башка. Она падает в грязь, но туловище продолжает шевелиться само по себе! Прыгая на одной конечности и хаотично махая клинком из стороны в сторону, в слепой ярости надеясь меня зацепить.

Тварь явно ни черта не видит, но все ещё смертельно опасна.

Бах!

Я нажимаю на спуск, и пуля отрывает лапу монстра.

Бах!

Второй выстрел превращает колено твари в нечто похожее на измочаленное тряпье и существо разом оседает, будто из-под него выбили опору.

Бах!

Третья пуля разворачивает туловище монстра и, заодно, ломает ось, на которую и были нанизаны все эти части.

Я откидываю ствол пистолета вверх. Быстро перезаряжаюсь, мысленно отметив про себя, что у меня осталось только двадцать одна пуля из зубов, и, медленно и осторожно подхожу к твари, каждую секунду готовый открыть по ней огонь.

Несмотря на раны и увечья, существо все ещё живо. Оно едва заметно шевелится, его обрубки слабо подрагивают, а в оторванной башке еле-еле вибрирует мембрана.

Конвульсии все слабее и слабее, пока, наконец, монстр, точно его дистанционно вырубили, резко не застывает.

Тварь явно отключили. И это сделала та незримая сущность.

Моя догадка подтвердилась, а в мой актив добавился бесценный опыт. Подобных тварей нужно расчленять, отстреливая им конечность за конечностью, а потом добивать выстрелами в упор, нанеся им фатальный ущерб. Нужно нанести такие ранения, которые сделают восстановление твари невыгодным, и, тогда, невидимый кукловод оставить свою игрушку за ненадобностью, заменив её на новую.

«Интересно, интересно! – думаю я. – Запомню это. А сейчас мне нужно восполнить запасы бустера в симбионте и заодно пополнить свой арсенал новым оружием».

Мой взгляд падает на клинок твари. Тот, что подлиннее. Если его отрезать от конечности, то у меня будет, что-то вроде сабли.

Щупальце на моей руке, словно прочитав мои мысли, отсоединяется от предплечья. Вскидывает свою тупую голову, и, дождавшись, когда я подойду поближе к туше твари, мгновенно удлинившись, заползает в рваный обрубок на шее монстра, жадно высасывая из мёртвого существа, то немногое, что в нем еще осталось.

Я же убираю пистолет за пояс. Снова достаю нож, а затем, дождавшись, когда симбионт насытится, отпиливаю, по-другому и не скажешь, клинок существа вместе с частью кости, которая сойдет за рукоятку.

Беру эту саблю с ржавым клинком. В руке сидит, как влитая. Неплохо!

Взмах!

Поворот!

Резкий удар и воздух рассекает щербатое лезвие.

Если под него сейчас попадет чья-то конечность или тело, то… пипец!

Конечность отрубит, а в туловище появится рваная и глубокая рана, с размочаленными краями.

Страшное оружие для ближнего боя! Точно мне ещё пригодится!