Текст книги "Возвышение Королевы"
Автор книги: Рина Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Однако мысль о том, чтобы убежать, как в прошлом, калечит меня. Я больше не могу этого делать. Я не могу начать все сначала, притвориться, что я переродилась, и продолжать жить своей жизнью.
Воспоминания об одиноких ночах, когда я дрожала под одеялом, заставляют меня содрогаться.
Кроме того, я не могу отказаться от той жизни и того равновесия, которое я обрела. Дело не только в Лейле и H&H. Это также касается Эйдена, Леви, Астрид и Эльзы. Речь идет о Мозесе, Марго, Томе и даже Харрисе. Речь идет о чувстве семьи, которое я вновь обрела. И на вершине этой цепочки находится Джонатан.
Человек, который держал меня за руку все это время и не осуждал, даже когда думал, что я сошла с ума. Во всяком случае, он обещал защитить меня – в том числе и от меня самой.
Сколько я себя помню, мне приходилось полагаться только на себя. Защиту могла обеспечить только я. Присутствие Джонатана приносит мне определенный покой, которого я никогда раньше не испытывала.
Но дело не только в чувстве защищенности, которое он даёт. Нет. Это также о том, как он не позволяет мне заблудиться в лабиринте моих мыслей. Словно он знает, как становится темно, и каждый раз вытаскивает меня.
Я не уверена, что в нем такого, что позволяет ему так хорошо читать меня. Сомневаюсь, что это из-за разницы в возрасте, о которой, по иронии судьбы, я больше не думаю, а когда думаю, то больше с благоговением, чем с чем-либо еще.
Джонатан не только знает меня, но и понимает мои потребности еще до того, как я сама с ними соглашусь. Он научил меня, что признание собственных сильных и слабых сторон это то, что заставляет вас стремиться к высоте.
С ним я чувствую себя одновременно уязвимой и сильной. Я могу покорить весь мир, но в то же время боюсь, что однажды он выбьет ковер у меня из-под ног.
Потому что прямо сейчас? Я серьезно не могу представить свою жизнь без него. Тот факт, что он когда-то был мужем моей сестры, почти не заставляет меня задумываться.
Мне так жаль, Алисия. Я худшая сестра, которая когда-либо существовала.
Наша первая остановка, как только мы прибудем в Англию, Бирмингем.
– Я могла бы сам приехать и проведать Лейлу, – говорю я Джонатану, когда дворецкий приветствует нас в особняке Итана в Бирмингеме – или дворце.
Он намного больше, чем в Лондоне, и Мозесу пришлось долго ехать, прежде чем мы смогли добраться до входа с его величественными статуями львов и высокими башнями.
– Думаешь, я позволил бы тебе приехать в дом Итана одной? – вопрос явно риторический, поскольку Джонатан продолжает своим надменным тоном: – Бред.
– Не будь с ним придурком, ладно? – я шепчу на случай, если кто-то рядом. – В конце концов, мы в его доме.
– Зависит от обстоятельств.
– От каких?
– От тех, посмотрит он в твою сторону или нет.
Я хихикаю.
– Ты не можешь быть серьезным.
Он пронзает меня одним из своих встревоженных взглядов.
– Я абсолютно серьезен, и если ты хочешь, чтобы я доказал это перед ним, я это сделаю.
– Я не понимаю, в чем тут проблема. В конце концов, в прошлом вы делили женщин.
И нет, я все еще не смирилась с этим.
– Ключевая фраза в твоем предложении – в прошлом. Я бы даже по доброй воле не сел с ним за один стол.
– Так что мне интересно… Если бы вы, ребята, не ссорились, вы бы все еще делили женщин?
Он хватает меня за талию, его пальцы впиваются в мой бок.
– Какого черта ты задаешь эти вопросы? Мы уже установили, что Итан или кто-либо другой, блядь, не обсуждается. Я бы не стал делить тебя до конца твоей жизни.
– Ты имеешь в виду своей жизни?
– Твоей. Смерть не остановит меня, дикарка. Я найду способ, даже будучи призраком.
– Я в этом не сомневаюсь.
Мужской голос, доносящийся справа от нас, прерывает наш разговор.
Вместо того, чтобы отпустить меня, Джонатан прижимает меня к себе, собственнически положив руку мне на поясницу.
Итан стоит у подножия лестницы, засунув руку в карман брюк и дружелюбно улыбаясь.
– Добро пожаловать в мою резиденцию в Бирмингеме, Аврора. Джонатан, прошло много времени с тех пор, как ты приходил сюда. Более двадцати лет, я полагаю.
– Недостаточно долго.
Я толкаю его локтем и шепчу:
– Веди себя хорошо.
– Он смотрит на тебя, так что это «нет», – говорит Джонатан достаточно громким голосом, чтобы Итан услышал.
– Всегда очарователен, Джонатан. – Итан улыбается ему, но в этом нет приветливости.
Последний возвращает его с хмурым видом.
Уровень тестостерона здесь чертовски высок. Я почти чувствую его вкус на своем языке.
– Где Лейла и ее родители? – я спрашиваю, снимая напряжение.
– Мистер и миссис Хуссейни отправились на прогулку, а что касается Лейлы... – слова Итана обрываются, когда с другой стороны комнаты открывается дверь, и входит Лейла с корзиной роз, бросая лепестки в Агнуса с серьезным лицом.
Похоже, ему это нисколько не нравится, но он молчит, когда она ухмыляется.
– Я могла бы полностью превратить тебя в принцессу, Агнус. Если кто-то и может это сделать, так это я.
Итан смеется, и даже Джонатан собирается улыбнуться, прежде чем он, как обычно, зафиксирует свою реакцию. Я начинаю видеть связь между Итаном и Джонатаном. Один из них более открыт, а другой закрыт. Однако у них много общих черт – самая важная из всех – их жажда власти. Чем больше она у них в руках, тем больше они жаждут. Вот почему они давным-давно нажали на кнопку.
Джонатан просто более откровенен в этом вопросе. Итан не показывает этого так сильно, но это не отрицает его желания этого.
Увидев меня, Лейла толкает корзину с розами к груди Агнуса и бежит ко мне.
Я раскрываю объятия, и она обнимает меня без возражений.
– Я так сильно соскучилась по тебе, приятельница. Не смей снова покидать меня.
– Я тоже скучала по тебе, Лей.
– Давай. – она хватает меня за руку. – Нам нужно наверстать упущенное.
Итан указывает на лестницу и поднимает бровь, глядя на Джонатана.
– Мой кабинет?
– Веди себя хорошо, – одними губами говорю я Джонатану.
– Нет, – одними губами произносит он в ответ, и я качаю головой, когда Агнус оставляет корзину с розами на столе и следует за ними.
Когда они там втроем, я могу только представить, что произойдет в этом кабинете. Определенно не то, чему я хочу быть свидетелем.
Мы с Лейлой сидим на скамейке в саду. Деревья здесь такие высокие, что закрывают горизонт.
– И? – нетерпеливо спрашивает она. – Подробности.
– Обещаешь, что не станешь ненавидеть меня?
– Никогда. Любовь до гроба, не забыла?
Я выплескиваю все и рассказываю Лейле о своей жизни с тех пор, как выросла в Лидсе, и вплоть до того, что стала свидетельницей этого преступления, потеряла сестру и весь этот кошмарный судебный процесс.
Пока я говорю, выражение лица Лейлы меняется, и я думаю, что к тому времени, как я закончу, она возненавидит меня, но она снова обнимает меня. Два объятия за один день это впервые.
– Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это в одиночку. Ты была так юна.
Я держусь за нее и даю волю слезам. Это первый раз, когда я говорю обо всем этом, и я так благодарна, что Лейла та, кому я могу рассказать обо всем, произошедшем.
Она отстраняется и вытирает мои слезы тыльной стороной рукава.
– Джонни получает очки брауни за то, что забрал тебя отсюда, чтобы ты могла проветрить голову. Его статус папочки восстановлен.
– Ты ужасна. – я улыбаюсь сквозь слезы.
– Могу я спросить тебя кое о чем?
– Конечно, Лей.
– Какое имя ты предпочитаешь? Кларисса или Аврора?
– Когда я была Клариссой, я была счастлива, но это было за счет страданий других. Мне больше не нравится быть ею. Мне не нравятся воспоминания, связанные с ней, или страхи, через которые она прошла.
– Значит, Аврора. Было бы очень странно называть тебя как-то иначе. – она неуверенно улыбается. – Почему ты выбрала это имя?
Теперь моя очередь улыбаться, когда воспоминания о лете и аромате зефира возвращаются.
– Алисия сказала, что если бы у нее родилась девочка, она бы назвала ее Авророй. Думаю, это осталось со мной.
– Я так горжусь тем, как далеко ты продвинулась, приятельница.
– Ты сейчас такая сентиментальная?
– Кто? Я? Никогда!
Мы смеемся, и она придвигается ближе, выражение ее лица становится серьезным.
– Что ты собираешься теперь делать?
– Я все еще думаю об этом. Эй, Лей, ты не скучаешь по работе?
– Честно? Я здесь схожу с ума. Ты знаешь, я ненавижу стоять на месте, но все в порядке. Я могу это вынести.
– Ну, я не могу.
– Что ты собираешься делать?
– Я собираюсь стоять прямо, как и предполагалось шестнадцать лет назад.
***
На следующий день я иду в прокуратуру. Я не говорю Джонатану, потому что он остановил бы меня.
Я отказываюсь жить в страхе, боясь того, что они постучат в мою дверь или поймают меня, когда я буду идти по улицам.
Хотя я не делюсь своими планами с Джонатаном, я пробираюсь через здание, вооруженная его словами, обращенными ко мне.
Ты не сделала ничего плохого.
Он прав. Я не сделала ничего плохого. И теперь я признаюсь в этом.
Они ведут меня в белую комнату с серым столом посередине. Я сохраняю хладнокровие, когда прокурор пытается запугать меня своими вопросами.
Прокурор, представившийся Джоффри Дейлом, пожилой мужчина с несколькими десятилетиями опыта за плечами. Вполне логично, что они назначают его для такого важного общенационального дела, как это.
Его кустистые брови сведены вместе, будто они созданы для суждения людей. Его костюм на размер больше, а голова наполовину лысая, с несколькими прядями волос, зачесанными посередине. Но это не отменяет проницательного взгляда его светло-карих глаз.
После долгого молчания, которое он проводит, читая лежащее перед ним досье, Джоффри наконец поднимает голову.
– Мы начнем с основ. Ваше имя?
– Аврора Харпер.
– Ваше законное имя, мисс.
– Аврора Харпер. Я официально оформила.
Он кивает, словно информация для него нова, хотя, скорее всего, это тактика. Даже белая комната, в которой мы находимся, которая кажется стерилизованной, должно быть, какой-то психологический трюк. В свое время полиция часто разыгрывала их на мне, но я была слишком мала, чтобы распознать.
– Зачем вы пришли сюда, мисс Харпер?
– Для добровольного допроса.
Он пристально смотрит на меня своими мягкими глазами.
– Какого?
– Слушание по условно-досрочному освобождению Максима Гриффина.
Мои руки сжимают друг друга на коленях, но я заставляю их разжаться.
– Какие у вас отношения с мистером Гриффином?
– Он мой отец.
– И вы та самая Кларисса, которую он обвиняет в пособничестве?
Я киваю.
– Вы признаете его обвинения?
– Я признаю, что я его дочь, которую раньше звали Кларисса. Не этом все. Его обвинения совершенно ложны.
Он снова сосредотачивается на файле, извлекает снимки убитых женщин, в том числе с места преступления, и кладет их передо мной. Я заставляю себя смотреть на их лица, хотя начинают наворачиваться слёзы.
– Вы помните их, мисс Харпер?
– Конечно, я помню их. Мне всегда снятся сны о них.
– Кто они?
– Жертвы моего отца.
– Вы помните причину их смерти?
Я делаю глубокий вдох, воздух застревает у меня в горле.
– Удушение клейкой лентой.
– Вы знаете, сколько времени требуется для смерти от удушья?
Вопрос явно риторический, так как он продолжает своим ровным тоном:
– Обычно это двадцать минут, но в их случаях он оставил небольшое отверстие в клейкой ленте, замедляя процесс. Процесс их смерти длился от четырех до двадцати часов. Они провели все эти часы, выпрашивая воздух, только для того, чтобы найти смерть.
– Я знаю это! Я также знаю, что он преследовал их и заставлял их почувствовать, что он был их мечтой на земле, прежде чем заманил их в коттедж. Я также знаю, что он резал им руки, играл с их телами, пока они задыхались, а затем сохранял клейкую ленту в качестве трофея, прежде чем похоронить их. Я также знаю, что эти семь заявленных жертв были не единственными его жертвами, и что многие другие дела были закрыты из-за отсутствия доказательств. Так почему бы вам не заняться этим вместо всего этого маскарада? Какого черта вы даёте этому больному ублюдку право на условно-досрочное освобождение?
Несмотря на мою вспышку гнева, голос и выражение лица Джоффри остаются холодными.
– Потому что, мисс Харпер, у нас могут быть доказательства того, что он был не единственным, кто участвовал в этих убийствах.
– Какие доказательства? – я смеюсь с горькой ноткой. – Я свидетельствовала против своего собственного гребаного отца. Я привела его к вам в тот день, когда лишилась своей сестры. Если у вас есть что-то против меня, покажите это, но я знаю, что у вас ничего нет. Все вы играете ему на руку.
– Тогда почему вы избежали программы защиты свидетелей?
– Я не доверяла полиции. Они были агрессивны и беспечны, и я не чувствовала себя в безопасности в их компании.
– Или вы хотели убежать и спрятаться.
– Если бы я хотела убежать и спрятаться, зачем бы мне приходить сюда по собственной воле?
Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но стук в дверь прерывает его. Прежде чем он успевает встать, дверь распахивается, и входит мужчина лет пятидесяти с небольшим. Он худой и невысокий, одет в элегантный костюм в полоску и носит кожаный портфель.
– Кто вы такой? – спрашивает Джоффри.
– Алан Шелдон. Я адвокат мисс Харпер. Добровольный допрос окончен, и вступает в силу немедленно, Дейл.
Подождите. У меня есть адвокат? Когда это произошло?
– Мисс Харпер была готова ответить на другие вопросы. – Джоффри не скрывает раздражения в своем тоне, но он также стоит на своем.
– Больше нет. Моей клиентке необходимо отдохнуть перед судом.
Алан делает мне знак, и я встаю.
Я все равно закончила. Я пришла сюда, чтобы призвать их расследовать дела других жертв и предупредить их о манипулятивной натуре отца, но если они предпочитают играть ему на руку, то все зависит от них.
– Мисс Харпер, – зовет прокурор, когда я стою рядом с Аланом. – Мистер Гриффин сказал, что вы никогда не были невинны. Что вы на это ответите?
– Вы не обязаны отвечать на этот вопрос, – говорит мне Алан.
– Все в порядке. Он должен знать, что отец даже не знает, что такое невинность. Он потратил всю свою жизнь, чтобы запятнать это.
И с этими словами я выхожу из комнаты. Алан идет рядом со мной. Мы примерно одного роста, но так как я на каблуках, я немного выше его.
– Больше не приходите ни на какие добровольные допросы, и если это каким-то образом произойдет, пожалуйста, позвоните мне заранее, мисс.
– Извините, но кто вас нанял?
– Мистер Кинг.
– О.
Конечно, это Джонатан. Я уже упоминала, что он всегда на шаг впереди?
– Прошел слух, что вы были здесь. – голос Алана становится критическим. – Пресса находится прямо за дверью.
Дерьмо. Блядь.
Пот струится у меня по спине при мысли о том, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Я уверена, что семьи жертв тоже там. Несмотря на мою ободряющую речь, я не могу вновь пережить этот кошмар.
– Мы можем подождать, а потом пройти через заднюю дверь, – предлагает Алан.
– Побег означал бы, что я признаю, что сделала что-то не так. А я ничего не делала.
– Помните, вы не обязаны ни на что отвечать.
Я киваю, но я не в нужном месте. Мои ноги колеблются у вращающихся дверей, когда на меня накатывают мрачные воспоминания о судебном процессе.
Все хорошо. Я могу это сделать. Я больше не та шестнадцатилетняя девчонка.
Выпрямив спину, я выхожу прямо наружу.
Как и предупреждал Алан, пресса ждет. Как только я выхожу, ко мне устремляется толпа людей. Камеры вспыхивают у меня в глазах, когда телефоны и микрофоны тычут мне в лицо.
Это полное дерьмовое шоу, и я оказалась прямо в эпицентре. Алан пытается защитить меня, но он один не может отразить их всех. Тела натыкаются на меня, и нетерпеливые, слегка осуждающие глаза впиваются в мои.
Вопросы сыплются на меня со всех сторон.
– Мисс Харпер, это правда, что вы сбежали?
– Зачем менять имя на Аврору Харпер? Вы стёрли историю своей семьи вместе с Клариссой Гриффин?
– Это правда, что вы выбирали жертв для своего отца?
– Почему вы явились на допрос?
– Это правда, что вы сбежали из программы защиты свидетелей, чтобы присоединиться к экстремистской джихадистской группировке?
– Как вы прокомментируете обвинения вашего отца?
– Вы будете придерживаться своего первоначального заявления или собираетесь его изменить?
– Был ли вам поставлен диагноз антисоциального расстройства, когда вы были молоды?
Их слова сливаются друг с другом, и требуются все силы, что у меня есть, чтобы оставаться в настоящем.
Вспышки камер продолжают отбрасывать меня на одиннадцать лет назад.
– Убийца! Убийца!
Группа людей протестует на обочине дороги. Они держат фотографии женщин, которые погибли из-за отца.
Я узнаю их лица, хотя это было очень давно. Семьи. Люди, оставшиеся позади.
Сара стоит с ними, держа на руках малыша, с которым я видела ее на благотворительном мероприятии. Она пристально смотрит на меня и кричит вместе с остальными.
– Убийца! Мы хотим справедливости!
Один из них бросает в меня гнилыми помидорами, и я закрываю глаза, позволяя им попасть мне в лицо. Я достаю салфетку из сумки и пытаюсь вытереть ее, но они ударяют меня другой.
Слезы щиплют глаза, но я отказываюсь выпускать их и заставляю себя оставаться совершенно неподвижной.
Я заставляю себя впасть в оцепенение.
Это единственный способ пережить подобные сцены.
На третьем помидоре несколько здоровенных мужчин, одетых в черное, окружают меня и Алана. Мы находимся в таком узком кругу, что их рост и развитое телосложение заслоняют прессу и семьи жертв.
Они блокируют все.
Я ошеломленно смотрю, как Джонатан шагает в мою сторону со своей врожденной уверенностью. Облегчение, которого я никогда раньше не испытывала, охватывает меня, когда он обнимает меня за талию и притягивает к изгибу своего тела. Я вдыхаю его древесный аромат, используя его как якорь, отделяясь от окружающего нас ада.
Джонатан поворачивается лицом к прессе и говорит громким голосом, чтобы все могли услышать:
– Это мое первое и последнее предупреждение. Если кто-нибудь снова будет приставать к моей невесте, я подам в суд и уничтожу их в суде.
Затем он ведет меня к ожидающей машине. Мои ноги едва держат меня, и ему приходится приподнимать меня наполовину. Только одно слово застряло у меня в голове.
Я ведь не становлюсь глухой, верно? Потому что я думаю, что Джонатан только что назвал меня своей невестой перед всем миром.
Глава 24
Аврора
Моя невеста.
Моя невеста...
Моя невеста.
Возможно, если я еще раз мысленно произнесу эти слова, они каким-то образом обретут смысл. Но будут ли они на самом деле иметь смысл?
Я не могу перестать пялиться на Джонатана, когда он использует влажные салфетки, которые Мозес передает ему, чтобы вытереть мое лицо и одежду.
Его челюсть сжата, и он кажется сердитым. Это даже не направлено на меня, но я каким-то образом чувствую это всеми своими костями.
– Аврора!
– Ч-что?
Онговорил?
– Я спросил тебя, все ли с тобой в порядке.
Он пристально изучает меня, будто это сможет вывести меня из оцепенения.
Нет.
Поскольку я никак не могу заговорить, я киваю.
– Мне нужны слова, дикарка.
– Я-я в порядке.
Но так ли это? Я так не думаю. Не после бомбы, которую он только что сбросил там, чтобы вся пресса услышала.
– Какого черта ты вообще туда полезла? Почему не сказала мне сначала?
Потому что я думала, что он выкинет что-нибудь подобное. Я имею в виду, не совсем так, но да, что-то похожее.
Я читала о жестоком обращении Джонатана со средствами массовой информации. Он не проявляет к ним милосердия, когда они переступают границы или пытаются сунуть нос в его личную жизнь – или в жизнь его семьи. Однако чем больше он блокирует их, тем больше они становятся одержимыми им.
Он обхватывает рукой мое горло и толкает меня так, что моя спина прижимается к кожаному сиденью. Его древесный аромат проникает в мои легкие, и это все, чем я могу дышать. Его присутствие это все, что я могу видеть. Его прикосновение это все, что я могу ощущать.
Мне нравится, когда он так делает.
– Я жду ответа, – настаивает он, и я знаю, что его мягкая фаза подходит к концу.
Джонатан может быть защитником, но он также обладает безжалостной жилкой, которая требует, чтобы ей повиновались.
– Мне надоело убегать, – бормочу я. – У меня нет причин прятаться. Я не он. Я не мой отец.
Уголки его губ приподнимаются в том, что я принимаю за одобрение.
– И все же, ты больше никогда не станешь действовать за моей гребаной спиной. Если бы у Алана не было знакомых в офисе, мы могли бы не приехать вовремя. Ты знаешь, что это значит, Аврора? На тебя могли напасть.
Я сглатываю.
– Это было бы не в первый раз.
– Черт. – он ударяется о край сиденья. – Это не произойдет под моим присмотром. Никогда. Это понятно?
Я верю ему.
Не знаю почему, но я верю словам, исходящим из его уст, так же сильно, как Лейла верит в свою религию. Он моя религия.
Когда он появился раньше, все, о чем я могла думать, это о безопасности. Странно, не так ли? Что человек, которого я называю своим тираном, также является моим самым безопасным местом.
– Я спросил, это, блядь, понятно, Аврора?
Я киваю.
– Больше не будешь унижать себя ради других, будь то семьи жертв или что-то еще, черт возьми. Они не твои жертвы, и ты не станешь принимать их дерьмо.
– Хорошо.
– Никто не тронет чертов волос на твоей голове, Аврора. Никто не прикасается к тебе, кроме меня. Ты меня слышишь? Я сожгу их всех дотла, прежде чем они вновь заставят тебя пройти через ад одиннадцатилетней давности.
– Джонатан, не причиняй им вреда. Им просто больно.
Не сомневаюсь, что он раздавит их своими ботинками, если захочет.
– А что насчет тебя? Разве тебе не больно? Разве тебе не было больно одиннадцать лет назад? Тебе было шестнадцать, черт возьми. Они не имели права обвинять тебя в преступлениях Максима, и если они продолжат это делать, я не проявлю милосердия. Я буду сжигать их до тех пор, пока никого не останется.
– Джонатан...
– Это окончательно, Аврора. Ты могла бы стерпеть это и получить за это проклятый удар ножом, но я никогда не позволю этому случиться. Я буду защищать тебя.
Мое сердце согревается от его слов, от силы, стоящей за ними, потому что не сомневаюсь, что он сделает так, как говорит. Но я должна прояснить ситуацию:
– Ты не обязан меня защищать. То, что я женщина, не значит, что я не могу защитить себя.
– Я защищаю тебя не потому, что ты женщина. Я защищаю тебя, потому что ты моя женщина.
Святое. Дерьмо.
Мой рот открывается во второй раз за сегодня, но на этот раз мое сердце вот-вот разорвется. Джонатан только что назвал меня его женщиной.
Его. Женщиной.
Это должно было бы в какой-то степени оскорбить меня, но это последняя эмоция, охватившая сердце.
Машина останавливается перед особняком, прежде чем я успеваю что-либо сказать. Джонатан отпускает мое горло только для того, чтобы вынести меня на руках из машины.
Я хватаю его за плечо.
– Я могу ходить.
– И я могу нести тебя.
Этот мужчина – серьезный тиран.
Мы проходим мимо Марго, и она секунду наблюдает за нами, вероятно, из-за пятен от помидоров на моей пиджаке.
– Могу я вам что-нибудь принести, сэр?
– Еду, Марго, – говорит Джонатан, проходя мимо нее. – Оставь ее перед моей комнатой.
Он не дожидается ее ответа, поднимаясь по лестнице, не заботясь о весе, который он несет. У него действительно нет выносливости старика. Я могу только представить, каким он был в молодости.
Или нет.
Это значит представить его с Алисией, и я чувствую себя такой виноватой перед ней прямо сейчас. Я чувствую себя такой виноватой за то, что хотела ее мужа для себя. За то, что чувствовала себя с ним в безопасности, как никогда не чувствовала с другим человеком.
Он как крепость, внутри которой, я знаю, ничто не приблизится ко мне, не говоря уже о том, чтобы причинить мне боль.
В комнате Джонатан ставит меня на ноги и снимает с меня пиджак, затем бросает его за спину.
– Эти ублюдки.
– Джонатан...
– Ни слова, Аврора. Я не буду стоять в стороне, когда они делают это с тобой.
– Нет, я имела в виду…то, что ты сказал раньше. Почему ты это сделал?
– Какая именно часть?
– Часть о том, что я твоя невеста?
Он приподнимает бровь.
– А разве нет?
– Ч-что?
Выражение его лица остается пустым, и я ненавижу то, что не могу видеть дальше этого.
– В каком-то смысле так оно и есть.
– Нет. У нас был уговор, помнишь? Мне осталось здесь всего несколько недель, а потом каждый из нас пойдет своим путем. Там, конечно, не было пункта о невесте.
Даже когда я произношу эти слова, мое горло сжимается вокруг той части, где мы расстанемся.
Джонатан смотрит на меня слишком долго, что заставляет меня нервничать. Когда он наконец заговаривает, его голос звучит убийственно:
– Это то, что ты думаешь?
– Вот в чем дело. Это то, о чем мы договорились.
Не знаю, почему я продолжаю подчеркивать тот момент, который ненавижу. Все, что я хочу, это объяснение всей этой истории с невестой и почему, черт возьми, он поднял эту тему перед прессой.
Это может быть тактика маскировки, рекомендованная его адвокатом или даже Харрисом. Понятия не имею, почему я упоминаю о забытом соглашении. Возможно, мне нужно подтверждение этого, потому что я чертовски уверена, что начинаю забывать о его существовании. И когда я вспоминаю об этом, мой желудок сжимается от того, как мало времени осталось.
Джонатан продолжает свое непроницаемое изучение моего лица. Я так сильно ненавижу его замкнутые черты прямо сейчас. Из всех времен он не может отгородиться от меня сейчас.
– Ха.
И это все? Ха. Что это должно означать?
Я вижу?
Я согласен?
Это ничего не значит?
Мы должны поговорить об этом?
Прежде чем я успеваю спросить его об этом, он указывает на ванную.
– Прими ванну, потом поешь. Ты должна начать готовиться к своему испытанию с Аланом, начиная с завтрашнего дня.
Затем он разворачивается и направляется к выходу своими обычными уверенными шагами. Дверь закрывается за ним с болезненной окончательностью.
Мое сердце падает к ногам, когда я смотрю туда, где он стоял всего несколько секунд назад. Он вернется, верно? Он просто позвонит, как обычно, послушает снобистский голос Харриса и вернется.
Верно?
Отказываясь думать об альтернативе, я тащу свои тяжелые ноги в ванную и принимаю душ вместо ванны. Мне кажется неправильным принимать ванну без того, чтобы он не сделал это за меня.
Марго приносит мне ужин, и я едва успеваю проглотить несколько ложек супа. Опять же, странно есть без того, чтобы Джонатан не усаживает меня к себе на колени или не пялится на меня через стол с приподнятой бровью, чтобы я ела.
Когда я заканчиваю, я лежу в постели и читаю сообщения Лейлы, отвлекаясь от запаха Джонатана, который окружает меня, как тиски.
Тот факт, что он еще не здесь, заставляет мой желудок сжаться.
Лейла: Приятельница! Знаешь что? Джейк, кусок Г, сдался полиции.
Мои глаза расширяются.
Аврора: Джейк, как в случае с бухгалтером Джейком, который украл наши средства и сбежал в Австралию?
Лейла: Ага. Этот Джейк. Джессику уведомили несколько часов назад о том, как он сдался полиции. Он потратил деньги, но, по крайней мере, мы добьемся справедливости.
Аврора: Но... как?
Лейла: Понятия не имею, но я слышала, что его принудили к этому. Кто бы это ни сделал, я люблю его.
Джонатан.
Здесь повсюду его отпечатки пальцев. Должно быть, это то, о чем он говорит с Харрисом наедине, не желая, чтобы я слышала.
Мое сердце болит от осознания этого. Он все это время искал Джейка и наконец заставил его заплатить.
Потребность подойти к нему и поблагодарить, поцеловать, обнять обрушивается на меня, как тонна кирпичей.
Лейла: В любом случае, хватит об этом сосунке. Не думай, что я не видела новости. С каких это пор ты помолвлена с Джонни?
Лейла: Я нуждаюсь в подробностях, приятельница. И я совершенно не завидую тому, что у тебя есть папочка, а у меня его нет. * плачущий смайлик *
Я улыбаюсь, но в лучшем случае улыбка грустная. Лейла не знает, что я, возможно, полностью испортила все это с ним.
После того, как мы заканчиваем переписываться, я всю ночь ворочаюсь в постели.
Джонатан не возвращается.
Глава 25
Джонатан
Сделка.
Она сказала, что у нас была сделка.
Чертова сделка.
Я так крепко сжимаю свой телефон, что удивляюсь, как он не разлетается на куски. Я еще больше удивлен, что я в состоянии функционировать после всего этого гребаного шоу, которое произошло сегодня.
Пока я планировал будущее, которое у нас с Авророй будет вместе после окончания драмы с Максимом, она думала об этой проклятой сделке.
Например, в течение всех месяцев, которые мы провели вместе, ее единственной целью было уйти от меня.
Бег это всегда первое, что у нее на уме, что бы я ни делал.
Не имеет значения, раскрашу ли я мир для нее золотом или сорву кровавые звезды с неба и рассыплю их у ее ног. Она просто переступит через них и убежит.
Как она всегда делает.
Как она делала последние одиннадцать лет.
Но вот в чем дело. В прошлом у нее не было меня. Она не принадлежала мне душой и телом. Мне все равно, как сильно ее сердце борется со мной, оно в конце концов рассыплется, как и все остальное в ней.
Но будет ли это?
Я никогда не был из тех, кто привязывается. Неспособность к этому превратила меня в прочную стену против этого. Даже моя мать не думала, что я в этом нуждаюсь. Что еще хуже, Алисия полностью отдалилась от меня, и мой собственный сын больше заботится о том, чтобы бросить мне вызов, чем о чем-либо другом.
Почему Аврора должна быть другой?
Но проблема не в этом. Проблема в том, что я хочу, чтобы она была другой, хотя я никогда не желал этого за всю свою жизнь.
– Куда, сэр? – спрашивает Мозес с переднего сиденья.
– В штаб-квартиру, – говорит Харрис от моего имени.
Он последовал за нами сюда после медиа-шоу и собирался уходить на встречу, когда я сказал ему, что присоединюсь.
В последнюю минуту он почти не смотрел в свой планшет. Это рекорд.
– Разве вы не сказали, что останетесь на сегодня? – он спрашивает медленно, почти осторожно.
Я должен выглядеть так, будто нахожусь на грани возгорания, а Харрис достаточно умен, чтобы заметить внешние изменения.
– Разве ты не всегда жалуешься, что я постоянно отсутствую? Ты должен быть счастлив, что я еду с тобой. – мой голос спокоен, но это обманчивый тип, который намекает на чертову бурю, назревающую внутри.
– Я рад, но…обычно вы не отходите от Авроры. Особенно после того, что случилось сегодня.
– Для тебя она мисс Харпер.
– Сейчас я не могу называть ее мисс Харпер. Это все равно что называть бабушку миссис Уиллис.
Я выдыхаю, но ничего не говорю.
Харрис поправляет очки указательным и средним пальцами.
– Неприятности в раю?
– Заткнись.
– Мне было интересно, когда она сорвется.
– Она? – я бросаю на него косой взгляд. – Я тот, кто должен сорваться.
– При всем моем уважении, сэр, вы не тот, кого внезапно затащили в чужой мир и заставили иметь с ним дело... ну, кто-то требовательный, за неимением лучших условий.
