Текст книги "Запретная для огненного дракона (СИ)"

Автор книги: Рина Каруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Серебристая русалка подплывает к остальным и три светящиеся головы сближаются, будто секретничают или делятся новостями.

В надежде вскакиваю на ноги. Машу им руками.

– Эй, девчонки! Не бросайте меня, а?

Мой голос разносится над поверхностью воды. Русалочки дружно оборачиваются на мой вопль и одновременно, подпрыгнув, ныряют. У меня дыхание перехватывает от того, как у них получается слажено и изящно. Мне бы таких учениц, олимпийское золото бы взяли в прошлом году!

– Поговорите со мной! Пожалуйста!

Но мне отвечает только громкий лягушачий хор из камышей.

Финальный русалочий прыжок был красив, но теперь я остаюсь на берегу одна. В голове тысяч вопросов, и ответов на них теперь нет.

Тяжело вздохнув, беру в руки злополучный шлем, и прижав его к груди, чтобы скрыть рваный корсаж, пытаюсь взобраться по круче. В одном русалка права, нужно вернуться хотя бы для того, чтобы разжиться одеждой и деньгами. В драном платье я далеко не уйду.

– Эй, подожди.

От неожиданности опять роняю растреклятый шлем себе на ногу. Но не чувствую боли от радости. Может быть она зашьет мне платье, наколдует еды, даст карту… хоть что-то!

У берега сидит серебристая русалочка. Чуть поодаль на воде покачиваются ещё две.

– Мерилия, – радостно бросаюсь к ней.

– Ой, какая же ты шумная! – мило морщит носик. – Вот держи, – протягивает мне медальон на цепочке. – И больше не кричи так.

В мою ладонь ложится подвеска в виде кристалла, обрамлённого в серебро с узорами, напоминающими раковины.

– Что это?

– Амулет Девы озера, «Зов волн». Действует только у двуногих в руках. Если погрузишь его в воду, мы придём.

Закрутив цепочку вокруг пальца, аккуратно опускаю подвеску в воду. От кристалла в толще воды тут же разбегаются ярко-голубые лучи.

– Ух ты… – Восторженно поднимаю и опускаю амулет, глядя, как гаснет и появляется свечение в озере. – Красота!

– Нда, знали бы, какое светопредставление устроишь, предпочли бы твой крик, – недовольно цокает Мерилия.

– Простите. – Надеваю цепочку на шею и дружелюбно киваю русалкам. – Обещаю использовать по назначению. Спасибо, девочки.

Русалки дружно кивают в ответ и уходят под воду. В этот раз без спецэффектов, просто одновременно исчезают. Интересно, они всегда всё делают синхронно?

Тяжело вздохнув, смотрю на неподвижную тёмную воду. Не знаю, зачем мне нужен русалочий подарок. Но сейчас я должна быть благодарна любой помощи, пусть даже такой сомнительной. Придут на мой зов, поболтаем, как-нибудь… Может быть, узнаю другую полезную информацию о новом мире.

Кулон холодит кожу, но это не кажется мне противным. Скорее бодрящим, будто мятой мазнули. Поднимаюсь на крутой склон, без шлема это делать намного быстрее и легче, и печально бреду в сторону замка.

Деваться мне, действительно, некуда.

Дорога обратно выматывает меня окончательно. Из-за переживаний и новых впечатлений сил уже почти не остаётся. Какое-то время я еще пытаюсь стягивать на груди порванное платье, но потом уже просто бреду по дороге, с трудом переставляя ноги.

К счастью мне никто не встречается на пути, и когда я захожу на кухню, с облегчением опускаюсь на каменные плиты у двери.

Наяна и Ордана дружно бросаются ко мне. Охая и причитая на все лады, раздевают и погружают в таз с тёплой водой.

Под заботливыми руками я немного отогреваюсь и даже всхлипываю от облегчения. Глаза слипаются.

– Смотри, какая красота, – Сквозь дрожащие ресницы вижу, как чья-то пухлая рука приподнимает с моей груди кулон. – Вроде не было у неё такого.

– Мало тебе проблем сегодня. Не твоё, не трогай! – Строгий голос над моей головой. – Дракон, может, подарил… Вдруг она драконёнка родит.

– Я не… – пытаюсь пробормотать и, кажется, окончательно засыпаю.

До меня доносятся обрывки фраз, но мой затуманенный разум уже во власти сновидения, пронизанного тонкими синими лучами.

13. Я здесь не останусь!

«Так даже интереснее, малышка!»

Чтобы я не делала всю следующую неделю, эти слова преследуют меня.

Дни мелькают, как зайцы, играющие в чехарду. Но хрипловатые фразы и похабные прикосновения из моих воспоминаний остаются рядом, когда я пропалываю грядки, мою посуду, тру пол и чищу дымоход.

Лорд Вэллиар умеет очаровывать. Голосом, движением губ и рук – он тот самый грех, который мечтает попробовать каждая одинокая девушка. Но, только не я!

Если бы не зверство, с которым он пытался чуть ли не разорвать меня на части, я бы могла признаться себе, что он запал мне в душу.

Но воспоминание о той ночи заставляет меня покрыться холодным потом ужаса. Огненный дракон – просто конченый ублюдок, хотя я чувствую его магическую привлекательность даже на расстоянии. Это всё чары этого мира, не иначе.

Я хочу быть хитрее этого хищника. Но не знаю, как. Пока, стараясь избегать страсти Эдгара и мести Санты, почти всё время провожу на кухне.

Я не жалуюсь и не ропщу. Сейчас для меня главная задача – осмотреться и понять, как действовать дальше. Перед сном, когда глаза закрываются, а усталое тело благодарно распластывается на кучке соломы, обещаю себе, что завтра что-нибудь придумаю. Но сил на это не остаётся.

Каждое утро я посыпаюсь в углу, который мне выделили на кухне, от того, что меня трясут за плечо. Быстро привожу себя в порядок, получаю список работ и погружаюсь в дела.

Не сомневаюсь, что прислуга сплетничает за моей спиной. Наверное, записали в любовницы к дракону. Но мне всё равно.

Иногда, когда выполняю механическую и рутинную работу, злость вспыхивает в моей груди.

Я здесь не останусь! Ещё чуть-чуть, и будет легче. И тогда я найду возможность убежать к русалкам, к оркам, к ведьмам из Илаи… Я всё равно смогу разжиться информацией и вернуться в свой мир.

Только состояние «легче» не наступает. Иногда я вижу, что другие кухарки и горничные могут позволить себе и поболтать, и праздно посидеть на улице. Мне такая роскошь недоступна.

Стоит присесть, как рядом возникает Наяна, и смущённо отводя глаза, просит помочь ещё с чем-то.

От усталости даже не вижу снов. Но сегодняшняя ночь – исключение. Мне снится дом!

Я вновь оказываюсь в бассейне, окружённая своей командой. Нас восемь. Вода кристально чистая, обволакивает и возвращает к жизни. Почему-то её насковзь пронизывают синие лучи.

И я танцую! Боги, как я танцую.

Мы с девочками скользим легко и грациозно, ощущая движения друг друга, как сиамские близнецы. Девчонки дают поддержку, и я делаю красивый «лифт», взлетая из воды, как птица.

Только в этот момент, вместо восторженного гула трибун, слышу женский шёпот.

– Почему не будишь её?

Команда синхронисток исчезает и, вместо упругой воды, я приземляюсь на стопку неуютной соломы. Тело, которое только что было послушным, лёгким и гибким, оказывается разбитым и ноющим.

В ушах ещё стучит ритм, в груди бьется ощущение свободы, а мозг уже понимает, что я опять в тюрьме каменного замка.

Слегка шевелюсь, чтобы прогнать покалывание в затёкших мышцах. Глаза открывать не хочется, как всегда после приятного сновидения. Сознание раздваивается. Часть меня лежит, скрючившись, на кухне драконового замка, другая – выступает в блестящем купальнике.

Тихий шорох, и даже сквозь закрытые веки чувствую, как на лицо ложится луч света. Кто-то отгибает дерюгу, которая служит мне занавеской.

– Спит… – Снова женский шёпот. – Пусть ещё отдохнёт. Жалко её.

– Да, – сердобольный вздох. – Пока никто не видит, пусть спит.

Шелест ткани, и вокруг меня снова темно. Женские голоса отдаляются, но в тиши раннего утра я отлично всё слышу, будто собеседницы стоят у моей головы.

– Хорошая девка. Покладистая, рукастая, тесто вон какое мне вчера замесила, почти как у меня.

С закрытыми глазами улыбаюсь, узнавая голоса Наяны и Орданы. Да, вчера я заслужила первую похвалу от старой няньки. Как любая спортсменка, я привыкла выкладываться на все сто, что там тесто… Вы попробуйте чисто сделать «барракуду».

– Прямо зла не него не хватает. – Продолжает Наяна, и в сердцах переходит на громкую речь. – Сама не знаю, чего он так вызверился на неё?

«Он» – это кто? Остатки сна вместе окончательно покидают меня. Навостряю ушки, стараясь не пропустить ни слова.

– Наверное, не угодила, – фыркает Ордана. – Как бревно, может, лежала.

– Не наше дело. Но то, что он наказал ездить на девке, как на ишаке и следить за ней, не спуская глаз, – тоже ему чести не делает. Я его такому не учила…

Распахиваю глаза.

Внутри разливается липкая чёрная обида. Особенно горькая, на контрасте с парящим вдохновением недавнего сна.

Вот, значит, как? Эдгар остался недоволен моим поведением и решил мерзко и гадко отомстить? Что проще, сбить гонор с наглой девчонки, загрузив её работой. Ненавижу его!

– Может быть, отошлёшь её куда-нибудь? В саду пусть яблоки собирает. Воздухом подышит, фруктов поест.

– А ну, как узнает? Мне же и влетит. Если сбежит, дракон с меня шкуру спустит.

– Яблоки собирать тоже кому-то надо. Хочешь, сама езжай. Я пока ей поручу хрусталь чистить. Это легче, чем дымоход. Как она шею не свернула себе!

– Будто я виновата…

– Помочь могла…

– А сама, чего не помогла…

Разговоры горничной и кухарки часто перерастают в беззлобную ругань. Уже не первый раз слышу, что они брешут друг на друга, как соседские собаки. Вроде и лень, но гавкнуть положено.

С трудом поднимаюсь с соломы, потягиваясь, выхожу к ним.

Я уже давно усвоила, что порядок в землях лорда Вэллиара царит железный. Так что меня не удивляет то, что служанки безропотно выполняют приказы. Не знаю, что ими движет – страх или безотчетное повиновение, воспитанное поколениями предков. Но то, что они желают облегчить мне жизнь, вопреки пожеланиям господина, для простолюдинок – почти революция сознания.

Ещё немного и я стану экспертом по этому миру. Жаль, что эти знания не приближают меня к свободе.

Сад с яблоками меня очень привлекает. Возможно, я смогу убежать к русалкам и узнать что-то новое. Или научиться у них чему-нибудь.

При моём появлении обе лумьенки затихают. Ордана испуганно охает, будто я подслушала государственную тайну.

– Не ссорьтесь. Наяна, – оборачиваюсь к няньке, – обещаю, что не сбегу. Не хочу, чтобы Эдгар снимал с тебя шкуру. Ордана, – позёвываю, – хрусталь давай перенесём на завтра?

– Ой, девочка моя… – Наяна жалобно всхлипывает. – Слышала всё? Ты уж прости нас. Мы тут люди подневольные. Что скажут, то и делаем.

Что я могу сказать? Только пожать плечами.

– Отпустите меня в сад. Я вернусь.

Спустя час я уже трясусь в телеге. Зажав в зубах соломинку, мечтательно смотрю в ярко-голубое небо с облачками. После каменных катакомб замка, этот мир уже кажется мне жизнелюбивым и радостным. Над моей головой иногда щёлкает хлыст и раздаются понукания возницы.

Ну вот, всё обязательно наладится. Я пытаюсь примоститься поудобнее, чтобы придумать какой-нибудь план.

– А ну, тпруууу…

Телега резко останавливается, и я ощутимо стукаюсь затылком о бортик.

– Ты что! Давай осторожней! – Кричу вознице.

Лошади фыркают и бренчат сбруей, заглушая другие звуки. Кучер, слегка качнув телегу, спрыгивает на землю. С кем-то разговаривает.

Приподнявшись на локте, поднимаю голову и тут же, крепко зажмурившись, опускаю её обратно.

Меня словно окатывают ушатом ледяной воды. Всё тело покрывается мурашками, и это не от холодного воздуха.

Возница, сняв шляпу, вежливо разговаривает с Эдгаром Вэллиаром, восседающим на красивом белом жеребце.

Стараюсь не шевелиться и замереть, мечтая овладеть искусством телепортации и провалиться под телегу. Но я чувствую, он знает, что я здесь.

Даже не просто чувствую, я уверена в этом!

Сердце колотится так, что, кажется, его стук слышно на расстоянии метра.

– Куда это ты направляешься? – Знакомый баритон с хрипотцой совсем рядом со мной. И мне хочется завизжать, чтобы заглушить его слова и не слышать больше никогда – Может быть, подвезти? Со мной быстрее!

14. Вперед!

– Лорд Вэллиар? – в удивлении приподнимаюсь на локтях. Мышцы рук предательски подрагивают, но я стараюсь не показывать своего смущения.

Задрав голову, испуганно мажу взглядом по высоким скулам, нахмуренным бровям.

Главное, не смотреть в его бесстыжие колдовские глаза. Поэтому концентрируюсь на ладных икрах, обтянутых голенищами высоких сапог. Они прямо передо мной. Можно дотронуться рукой.

Сглатываю и опускаю ресницы.

– Повторяю вопрос, подвезти? – Холодный голос, в котором сквозит пренебрежительная усмешка. – Умеешь ездить?

Не больше секунды ушло у меня на принятие решения. Молча подгибаю ноги, мысленно поблагодарив местную моду за длинную юбку, и поворачиваюсь к дракону спиной.

Наверное, при виде господина, нормальная лумьенка должна кубарем скатиться с повозки, распластаться ниц и поцеловать пыльную обувь или грязное копыто его коня.

Но я лишена сословных предрассудков. И я вижу перед собой не величественного эрла, а презренного насильника.

Не очень изящно из-за неудобного платья, зато быстро, перелезаю на козлы, и сажусь на место возницы. Беру в руки брошенные им поводья.

Возница сам виноват! Нечего было слезать и пресмыкаться перед господином.

– Эй, что ты делаешь? – Кричит пожилой мужчина, который до этого управлял повозкой. – Эрл, прикажите ей…

– Кто встал, место потерял, – цежу сквозь зубы и дергаю поводья. – Н-н-оооо, пошли мои хорошие!

Две кургузые лошадки прядут ушами и неохотно делают шаг вперед. Поскрипывая, повозка трогается, постепенно ускоряясь.

Возница пытается схватиться за борт и запрыгнуть на ходу, но куда ему… Скоро его возмущённые крики остаются позади. А вот топот копыт становится только громче.

Кажется, лорд Вэллиар не намерен оставить меня в покое.

– Куда ты собралась? – Эдгар, поравнявшись с моей повозкой, неспешно шагает рядом. Для его огромного белоснежного коня – это не скорость. Конь недовольно косит на меня глазом и брезгливо фыркает.

– У меня куча дел, благодаря вам, эрл. – Гордо выпрямляюсь, не сводя взгляд с дороги. Конечно, пока мне далеко до амазонки, управляющей боевой колесницей, но получается вполне неплохо. Во всяком случае, лошади бегут трусцой и слушаются. – Простите, нужно успеть сделать все дела, а то пострадают ни в чём не повинные люди.

– С чего бы это?

– С того, что вы мне мстите. А пострадать могут другие. – Я не поворачиваю голову к наглецу, увлеченная новым для себя занятием.

– Не много ли думаешь о себе? С чего мне тебе мстить?

Мои нервы на пределе. За последние дни я получила несколько минут отдыха в этой раздолбанной телеге. И даже их у меня нагло отняли!

– Ах вот как! – Не выдержав, ослабляю поводья и поворачиваюсь к нему. – Вы – наглый и бессовестный насильник! Скольких девушек вы обесчестили в желании продолжить ваш великий и славный род?

Белый жеребец от моего крика фыркает, по боку пробегает едва заметная рябь. Зато на лице лорда Вэллиара ни дрожит ни единый мускул.

Памятник равнодушию, чёрствости и… мужественности.

Чёрт, отчего он так хорош собой?

Эдгар лишь слегка сжимает коленями разгорячившегося жеребца, успокаивая его.

– Уже донесли? Сплетни по замку расходятся очень быстро… – недовольно тянет.

– Так сколько? – не унимаюсь я. Волосы растрепались, выбились из-под чепца и я, придерживая поводья одной рукой, стараюсь убрать выбившуюся прядь. – Кому сдался ваш проклятый род? Может быть огненные драконы должны перестать существовать? В наказание за все злодеяния, а?

Мне не страшно. Самое худшее, что может случиться – уже случилось. Я в чужом мире, на побегушках у насильника, который считает своим долгом уморить меня.

– Если хотите, убейте меня, – шиплю злобно. – Тогда ещё одно проклятье падёт на вашу семью.

Через мгновение мир вокруг замирает, а моё тело, лёгкое, словно пёрышко, взмывает в воздух. На долю секунды я опять ловлю ощущение лёгкости и свободы из своего сна, а потом в грудь ударяет жёсткое седло и дыхание перехватывает.

– Вперёд! – жёсткий приказ, и я каждой клеточкой ощущаю, как тело животного подо мной приходит в быстрое движение.

Инстинктивно хватаюсь за развивающуюся гриву. Пытаюсь дёрнуться и тут же расширенными от ужаса глазами наблюдаю, как упавший чепчик сминают копыта. Распущенная копна волос падают на лицо, закрывая обзор, и я замираю, терпя боль и неудобство.

Не хочется повторить судьбу своего жалкого головного убора.

Это выглядит красиво только в фильмах. Прекрасная дева с распущенными волосами на седле своего похитителя.

Это больно, неудобно и страшно!

– Отпустите меня! – Верещу жалобно. – Что вам нужно от меня?

– Подвезу в замок, – доносится сквозь свист ветра в ушах.

– Не хочу, у меня выходной!

Только топот копыт и пыль, забивающая нос.

– Отпустите, умоляю! Пожалуйста! – От моих жалобных стонов даже конь, наверное, готов расседлаться и пойти в стойло, посыпая гриву пеплом, но этому подонку, кажется, всё равно.

Одной рукой держит меня, другой направляет жеребца. Я догадываюсь, что это так, потому что сейчас мне видны только собственные пряди, пружинами опускающиеся вверх и вниз, в такт бодрому галопу.

Жжение в груди достигает своего пика. Я так рёбра сломаю! Теперь я понимаю, почему пленниц всегда снимают с седла в бесчувственном состоянии.

Слёзы невольно брызжут из глаз, я никогда раньше не плакала от боли вниз головой. Кажется, у меня мокрые дорожки на лбу.

Собираю последние силы.

– Отпусти, я сказала! – Поворачиваю затёкшую шею. – Мерзкая крылатая дрянь! Будь ты проклят!

В дополнение к своим словам ещё и чихаю. Кажется, это простое действие отдаётся у меня в позвонках.

От неожиданности конь всхрапывает, резко останавливается, приподнимается на дыбы, и меня вжимает в каменный пресс. А потом небо и земля меняются местами, я соскальзываю и кубарем лечу куда-то…

– Осторожно! – Испуганный возглас над моей головой.

Эдгар успевает схватить меня за талию, хотя от резкой остановки сам, наверное, с трудом удержался в седле.

На моё счастье, он вынужден успокаивать жеребца, недовольного поведением своего всадника. И я выскальзываю из захвата.

Падаю на пятую точку, приземляюсь в колокол своих многочисленных юбок. Не теряя времени вскакиваю, забрасываю длинный подол через руку и пускаюсь наутёк. Если бы не адреналин, который шумит в ушах, вряд ли бы я была способна на такое.

Бегу не оглядываясь! За спиной хрип, фырканье и недовольные увещевания Эдгара.

Дай бог здоровья твоей лошадке, дракон! Она явно умнее тебя!

Впереди поблескивает гладь озера. Как мне повезло! Я же больше ничего не знаю здесь, кроме русалочьей обители!

И я бегу туда. Это единственное место, где я в безопасности.

Не глядя под ноги, качусь вниз по склону, на ходу срывая с себя амулет.

Дрожащими руками погружаю его в воду и голубоватое сияние, расходящееся ровными лучами, немного успокаивает меня.

– Девочки, родные… Помогите, пожалуйста.

Шепчу, утирая свободной рукой слёзы с грязного лица.

15. «Я волновался»

Первой на поверхности озера показывается серебристая голова Мерилии. Следом за ней, два светящихся поплавка – рыжий и тёмно-медный.

– Русалочки, милые… – Вскакиваю на ноги и кричу, размахивая руками, – заберите меня. Прошу!

Они почему-то не подплывают, три разноцветные головки соединяются, беседуя, потом расходятся в стороны, и серебристая исчезает.

Сердце будто обхватывают колючей проволокой и сильно тянут за концы. Больно-то как… И они меня бросили.

Через пару секунд у моих ног появляется Мерилия. Я даже вздрагиваю от неожиданности, так быстро и незаметно она проплыла приличное расстояние.

– Мы не можем тебя забрать, я же говорила… – шепчет, оглядываясь на товарок. Они одобряюще ей кивают.

Падаю на колени, хватаю её холодные ладошки. Тараторю, обрадованная тем, что Мерилия всё-таки появилась.

– Превратите в кого-нибудь, хоть в краба! – Крепко зажмурив глаза трясу головой. – Нет, нет… Лучше подскажите, где взять денег или лошадь. Объясните, как использовать мою скрытую магию… Всё, что угодно! Я не могу больше оставаться здесь!

Русалочка молчит, изумлённо смотрит на мои руки, но ладонь не выдёргивает.

Запоздало соображаю, что, возможно, моё рукопожатие для неё, как прикосновение к сковородке. Не обжигающе, но, всё же, не очень приятно. На всякий случай, аккуратно отпускаю её ладошки.

Мерилия настораживается, подняв голову, смотрит на склон.

Я оборачиваюсь, желая проследить за её взглядом, а когда пытаюсь обратить к русалке, передо мной только водная гладь.

Метрах в пяти вновь появляется легкое свечение:

– Он сейчас будет здесь. Приходит вечером, когда его не будет. Всё будет хорошо!

Снова лёгкий всплеск и круги по воде. Я заношу руку с медальоном над водой, нужно снова их позвать. Толку от этой штуковины, если русалки появляются, чтобы прошептать мне что-то жизнеутверждающее. Я не останусь здесь одна!

– Не надо, не мучай нас. Нам нельзя… – тихий шёпот, то ли всплеск.

Хвостатые манипуляторши! Проще всего заставить человека что-то сделать, вызвав чувство вины.

Я попала в самый ужасный мир из всех возможных – мир сплошных запретов!

Сверху катятся мелкие камушки. Кто-то подходит к обрыву.

Испуганно оглядываясь за плечо, дрожащими пальцами расправляю тесёмку и снова надеваю амулет на шею.

На фоне светлого неба появляется склонённая голова с развивающимися тёмными волосами.

Лорд Эдгар пожаловал ко мне собственной персоной.

– Иди сюда! – Тянет ко мне руку. – Помогу выбраться.

– Пошёл ты, – шиплю разъярённо, заправляя амулет поглубже в корсаж. – Тебе надо, ты и иди!

Угу, я помню, как он боялся сюда сунуться. Старую няньку отправил, лишь бы не царапать свои элегантные сапожки и не пачкать аристократичные ручки.

Демонстративно поворачиваюсь к дракону спиной, сажусь и обхватываю колени руками. Буду сидеть здесь, пока он не уйдёт. Может быть русалки появятся, когда этот озабоченный придурок отчалит в свой замок.

К сожалению, гордость за то, что я не скатилась в образ послушной служаночки, живёт недолго.

Камушки сыплются всё активней, но я не поворачиваюсь. Какой в этом толк? Даже, если он рискнёт спуститься, бежать мне всё равно некуда.

Когда меня снова хватают под мышки и ставят на ноги, недовольно верещу и брыкаюсь, стараясь лягнуть Эдгара побольнее.

– Подожди, угомонись. – Ощутимо встряхивает.

Стоя за моей спиной, одной рукой держит за талию, чтобы я не дёргалась, другой – скользит по плечам, рукам и бедрам. Будто легко ощупывает.

– Господи, да отстань ты от меня! – Произношу с тихим всхлипом

Он невозмутимо перехватывает меня другой рукой и ощупывает теперь другую сторону. Деликатно, не позволяя себе ничего лишнего.

– Ноги не сломала, я думаю. Проверять не буду, не бойся. Бежала ты резво. С рёбрами что?

Поворачивает меня к себе. Большими пальцами давит на корсаж.

От этого прикосновения вспыхиваю до корней волос.

– Не прикасайся ко мне! – Толкаю этого нахала в плечо. – Со мной всё в порядке.

– Подожди, ты ранена. – Хватает меня за локоть, демонстрируя свежую ссадину.

– Я сказала, не трогай! – Тщетно пытаюсь вырваться из захвата.

Эдгар достаёт свободной рукой из кармана полоску, похожую на кусок скотча, и с мастерством опытного медбрата, фиксирует одну из них на царапине. Сразу же отрывает её, и я с удивлением смотрю на свою абсолютно целую руку. Вместо царапины – белая полоска, которая исчезает.

– Ещё где-то ударилась?

– Нет… – рассеянно отвечаю и, не веря глазам, провожу пальцем по коже. – Здорово. Что это? – поднимаю на него глаза.

Эдгар кладёт полоски обратно в карман:

– Слюна дракона, – поворачивается и карабкается вверх по склону.

В недоумении хлопаю глазами.

Это что же? Живительными слюнями меня сейчас помазали? Фу, какая гадость.

Эдгар ловко поднимается вверх, прыгая с камня на камень. Куда это он?

Наверное, это не я, а кто-то другой кричит ему в след:

– Подожди!

Но лорд Вэллиар, вылечив мою царапину, кажется не собирается здесь больше задерживаться. Даже не оборачивается на мой крик.

Трясу рукой от отвращения и тороплюсь за следом, подобрав юбки.

Не знаю, зачем я бегу за ним. Наверное, от неожиданности. Так странно видеть Эдгара, который, не смотря на предрассудки, решился спуститься сюда, потому что беспокоился обо мне.

Наверное, логичнее было бы остаться внизу и дождаться русалок, но терять шанс, поговорить с драконом, который иногда становится похож на человека я тоже не хочу.

Карабкаюсь на кручу, и хватаюсь за протянутую мне руку. Встаю на ноги, поднявшись на обрыв и недовольно отряхиваю пыльное платье. Боковым зрением вижу, что он стоит рядом, не уходит.

– Пойдём? – бросает отрывисто, кивая в сторону замка.

– А где жеребец? – спрашиваю в недоумении оглядываясь.

– Убежал. Ты напугала его, когда чихнула. Я отпустил его, не с собой же тащить к озеру. Думал, тебе нужна помощь.

Разворачивается и идёт по дороге. Я семеню следом, примериваясь к его широким шагам.

– Это очень мило, но не стоило. Я и сама бы…

– Ты катилась кубарем, могла сломать что-нибудь. И лежала бы там много часов, пока кто-то из женщин не решился бы тебе помочь.

– Из-за русалок?

– Да.

– Это бред, делать им нечего, топить кого-то. Как видишь, я им не интересна…

– Ты – это другое. – Обрывает меня на полуслове и мне сразу резко не хочется распространяться дальше о своём близком знакомстве.

А правда, что я знаю о своих новых подругах? Выглядят они вполне упитанными. Может быть, они питаются местными жителями.

– Не надо было хватать меня, тогда и помогать не пришлось бы. – Бурчу себе под ноги.

Эдгар останавливается так резко, что я чуть не врезаюсь в его спину.

– Ты глупая девчонка. – Разворачивается и смотрит на меня так пристально, что мурашки бегут табуном по телу, цепляют острыми лапками нервные окончания. – Тебя нужно защитить от самой себя. Куда ты собралась бежать? Ты хоть в курсе, сколько опасностей на границе для таких смазливых дурочек.

Хлопаю ресницами, оторопев от его наглости:

– Если уж говорить об опасностях, то в замке их для меня больше! – Выкрикиваю ему в лицо.

– Я тогда был неправ.

Он смотрит на меня не мигая, и я отвожу взгляд, помня о странном воздействии его глаз.

Горячие пальцы обхватывают подбородок, вынуждая поднять голову.

– Тебе больше не будет ничто угрожать. Но и сбегать тоже не надо. Обещай мне.

– Я не сбегала, меня отправили в сад, потому что на кухне я уже валюсь с ног. – Смущённо смотрю в сторону.

– У тебя тяжёлая работа?

– А то ты не знаешь. – Вынуждаю себя поднять на него глаза и не могу удержаться от нервного смешка. – По твоему приказу меня гоняют в хвост и в гриву!

Эдгар отпускает мой подбородок, и палец с перстнем скользит, потирая нижнюю губу, он явно в недоумении

– Я просил занять тебя, чтобы мыслей о побеге даже не возникало. – Произносит задумчиво. – Тебя так и тянет на озеро, я волновался.

Мне неожиданно приятно, что великий и ужасный огненный дракон думает обо мне и переживает о моей безопасности.

От этого чувства и от близости Эдгара жар растекается по груди, кажется ещё чуть-чуть и стеку тёплым ручейком на землю, оставив после себя лишь лужу.

– Люблю купаться по ночам, – бормочу еле слышно, чтобы хоть что-то сказать и не выглядеть, как онемевшая простолюдинка.

Уголок рта Эдгара ползёт вверх, эта ухмылка меня пугает и приводит в чувство. На всякий случай сердито скрещиваю руки на груди и добавляю, чтобы он не приволокся смотреть на меня.

– А ещё я пою, говорят, что омерзительно. Наяна меня скоро выселит с кухни. Приходится приходить сюда.

– Ты спишь на кухне?

А ты думал где? В кровати с балдахином, расшитым стразами, как твоя драгоценная Санта?

– Да.

– Об этом я не подумал. – Хмыкает. – Я распоряжусь, тебе выделят комнату.

– Спасибо. Только я очень громко пою. – Уточняю на всякий случай.

– Как-нибудь надо послушать, вдруг смогу тебя использовать в армии. Отпугивать противника.

Смущённо потираю переносицу. Видимо я переборщила. Хотя то, что у Эдгара есть чувство юмора, уже неплохо.

Не был бы гадом, был бы очень даже ничего.

– Твоё дело, ходи на озеро, когда хочешь. Я так понимаю, твое пение надежно защищает от русалок.

Хочу сказать ему что-то едкое, но не успеваю. Эдгар поворачивается к замку, а я иду следом на некотором отдалении и думаю о том, что несколько дней я жила с мыслью, что ненавижу его. А за эти тридцать минут, от ненависти не осталось и следа.

Я всё еще считаю его врагом, но он больше не вызывает у меня тревоги. Скорее, волнение. И в этом есть что-то приятное.

Может быть, потому что вновь увидела в нём не конченного подонка, а мужчину. Как в тот день, когда он протянул мне руку или набросил сюртук на плечи. Наверное, он не ужасное чудовище, а что-то человеческое в нём есть.

И разговаривал он со мной не высокомерно, а благодушно. И даже, когда усмехался, это выглядело естественно, а не издевательски.

Если дракон не обманывает, то моя жизнь должна стать немного лучше.

16. Завидная невеста

Выделенная мне комната мало напоминает номер в отеле, но здесь есть своя кровать, личный ночной горшок и умывальник с пимпочкой – похожий я видела в деревне. Прислуга, обычно, обходится отхожим местом во дворе и ведром с колодезной водой.

Так что в местных условиях моя комнатушка приравнивается к категории «комфорт». Даже окно есть с видом во двор! Правда зарешёченное, высокое и более похожее на отверстие в тюремной камере, но дающее свет.

Я первым делом проверяю вид из окна, привстав на цыпочки. Совсем рядом – Башня Ангелов – та самая, откуда взлетают драконы, по словам русалок.

Тоже хорошо, главное, что не свинарник!

Сегодня мне нравится всё!

Некоторое время я мечтательно валяюсь на кровати. В груди тлеет неясное, но сладостное и трепетное ощущение. Это и радость, и предвкушение чего-то хорошего, желанного и головокружительного.

Как же мало нужно девушке для счастья! Как бы я не гнала прочь гадкие мысли, приходится признаться себе, что радует меня вовсе не личный медный туалетный таз, притулившийся в углу комнаты.

Вспоминаю, какой Эдгар был сосредоточенный и серьезный. Как осматривал меня, хмурясь. Я, конечно, пребывала в состоянии среднем, между полуобмороком и истерикой, но и сам дракон выглядел напряжённым.

А ещё, с сегодняшнего дня мне дано право беспрепятственно покидать замок и сокращение трудового графика до обеденного времени. И об этом было сказано во всеуслышанье на кухне.

Пунцовая Наяна, присев, прошептала что-то вроде:

– Поняла, ваша светлость.

А столпившиеся за её спиной остальные лумьенки, бросили на меня завистливые взгляды.

Наверное, пока я валяюсь, вовсю чешут языками, обсуждая моё возвышение. Но меньше всего в этом мире меня заботят сплетни досужих кумушек. Всё-таки я не зря упала с лошади.

Довольно ухмыльнувшись, перекатываюсь на живот и укладываюсь поудобнее, подперев подбородок ладонями.

Чем же заняться, когда впереди прорва свободного времени? Библиотеки я пока не видела, интернета нет, телевиденья тоже.

Помыкавшись около часа от безделья, решаюсь снова отправиться на озеро. В этот раз – легально.