Текст книги "Запретная для огненного дракона (СИ)"

Автор книги: Рина Каруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Тяну за чугунное кольцо и с трудом открываю массивную дубовую дверь. Уже делаю шаг, но, чуть не падаю, запнувшись обо что-то.

Инстинктивно хватаюсь о косяк, чтобы не растянуться на каменных плитах, и…

Верещу так, что, наверное, вздрагивают мраморные горгульи на крыше замка.

Потому что у моих ног, пригнувшись, сидит незнакомый мужчина в чёрном капюшоне!

Я кричу от страха, потому что в этом мире я мужчин толком и не встречала. Пара пожилых возниц и дракон. Но уже понимаю, что ждать добра от них не стоит. Особенно, если они поджидают тебя у дверей, прикрыв лицо тряпками.

Мужчина нервно вскакивает, и испуганно машет руками, пытаясь меня успокоить. Наконец, не выдержав, пытается зажать мне рот.

От него смердит навозом и чем-то животным, что только усиливает мой ужас. Кусаю мерзкую волосатую ладонь и он, взвыв, отскакивает. Пока он трясёт рукой, шепча проклятия, бросаюсь в свою комнату за медным горшком и обрушиваю ему на голову местную сантехнику!

Мужчина тут же обмякает у моих ног. А я, запыхавшись, сдуваю со лба прядь.

– То-то же! – Довольно произношу, и с грохотом отбрасываю ставшее ненужным оружие. Опускаюсь и похлопываю по щекам незнакомца. – Эй, ты жив? Как ты?

Мужчина относительно молод, и можно было бы сказать, почти привлекателен, если бы не бородавка на подбородке и низкие, выпирающие дуги бровей, придающие ему сходство с гориллой.

Постанывая непрошенный гость открывает глаза и ощупывает голову:

– За что? Раздери тебя тролли…

Воинственно вздёргиваю подбородок и тянусь за тазом.

– Вы что-то забыли под моей дверью?

Мужчина поворачивается на бок, и я вскакиваю, ожидая подвоха. Но он лезет рукой в карман и достаёт маленькую коробочку.

Постанывая, протягивает её мне и опять хватается за голову. Вновь с искренней тоской, так, что мне становится неловко, ноет:

– Хотел оставить под дверью! Сам не решался… За что?

Смущенно посматривая на поверженного мужчину открываю коробку. Закрываю, не смея поверить своим глазам, и снова открываю.

На бархатной подложке скромно сияет тонкий золотистый ободок с камушком.

Теперь я понимаю, что такое «разбегающиеся мысли». Это, когда у тебя в голове, на первый взгляд, лежит куча аккуратных клубочков. Ты пытаешься потянуть хоть за один конец ниточки, но все клубки разом приходят в движение и смотанные нити превращаются в запутанное кубло.

– Это что? – Подношу коробочку с кольцом ему под нос. – Тебя попросили передать мне?

– Нет, – Мужчина переворачивается на бок и довольно грубо выхватывает коробку из моих рук. – Это кольцо моей матушки.

Застываю, пытаясь связать воедино полученные сведения. Мужчина тем временем засовывает кольцо в карман и, матерясь, пытается встать на четвереньки и убраться восвояси.

– Прости, – оббегаю и преграждаю ему путь. – Это какое-то недоразумение. Я не хотела… Прости. Что происходит?

Он вздрагивает, когда я приближаюсь, и пытается отползти к другой стене.

Присаживаюсь рядом с ним на корточки и жалостливо прикладываю руку к его голове. Мне так стыдно, что я готова бежать к дракону за целебными слюнями. Чуть не убила горшком человека.

– Я думала, что на меня напали. Очень больно?

– Уже не важно, – бурчит он. – Я передумал.

– Что передумал? – Округляю глаза. Моя рука медленно сползает с его лба.

– Жениться на тебе.

Нда! Такого я точно не ожидала.

Фыркая, встаю и отряхиваю складки юбки. Наблюдаю, как мой несостоявшийся жених, придерживаясь за стены, всё-таки встаёт и, покачиваясь, направляется к выходу.

Его жалобы и тихая ругать, отражаясь эхом от каменных сводов длинного коридора, звучат, как стоны средневекового привидения. Я так и стою, глядя ему в след, размышляя о произошедшем. И жалко, и смешно, и жутковато.

Дождавшись, когда странный мужчина уйдёт, выхожу на улицу. И меня тут же останавливает пожилой возница – тот самый, с повозки которого меня украл дракон.

– Привет, красавица. – Игриво мне подмигивает. – Как прошёл день?

Настороженно обхожу его по дуге. От смущения поправляю на себе чепчик.

– Спасибо, всё хорошо.

– Не хочешь вечером сходить куда-нибудь?

– Эм… Нет.

– А, ну да. – Жуёт губами. – Но ты имей меня в виду. Потом… И, если эрл будет не против, конечно.

– Да, хорошо.

Возница уходит полностью довольный собой. Кажется, я дала ему надежду, но только сама не знаю на что.

Увидев третьего мужчину – невысокого и полненького, уверенно направляющегося ко мне, я уже не вступаю в диалог.

Просто разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, и бегу в противоположную сторону. На ходу хватаю сушившееся на верёвках белье и, прикрываясь им, как щитом, пытаюсь незамеченной пробраться обратно в свою келью.

Не скажу, что я очень стеснительна, но повышенное внимание к моей персоне меня напрягает.

Столько мужчин в Смолдеринге я не видела никогда! Что происходит? И что им всем от меня надо?

– Аккуратнее, смотри, куда идёшь!

Грозный окрик заставляет меня остановиться.

Уронив белье с облегчением бросаюсь на шею Ордане:

– Фу, наконец-то. Может быть ты объяснишь мне, что происходит?

17. Этот безумный, безумный, безумный мир

Ордана оглядывается по сторонам, будто нас могут подслушать. Недовольно поджимает губы и, уперев руки в бока, оглядывает меня сверху донизу.

Почему-то мне становится неуютно под её колючим взглядом.

– Что происходит? – Невольно делаю шаг назад.

– Ишь ты, вылезла, красивая такая! – Шипит мне в лицо. Затем хватает под руку и тащит куда-то.

Волочусь следом за ней, чуть не теряя деревянные башмаки. О чем это она? Я такая же, как всегда.

– Кудри свои распустила, тоже мне…

Кошусь на несколько светлых прядей, которые выбились из чепчика, пока я пыталась совершить попытку убийста, а потом и бегства.

Ордана затаскивает меня за угол и припирает мощным бюстом к стене замка.

– Нравится под драконом лежать, да? – Злобно щурится. – Все плюшки теперь получаешь!

Хлопаю ресницами, ощущаю себя, как школьница, которую злые бабки у подъезда окрестили «проституткой» не понятно за что.

– Эм… Ты что, Орданушка?

– Пригрела я сколопендру на груди, – цедит мне в лицо.

От неё исходит такая злость и агрессия, что мне страшно.

Спиной ощущаю холодную каменную кладку. Нащупываю один камушек, плохо держащийся в гнезде, и зажимаю в руке. От Орданы пахнет жареным луком, как от того мужика с бровями, но меньше всего мне хочется поступать с ней также, как с ним. Только у меня не будет выхода, если она вцепится мне в горло.

– Как тебе в твоих хоромах живется?

Милая горничная готова заплевать меня желчью.

– Какие хоромы, о чём ты? – блею, пытаясь сообразить, чем вызвана её ненависть. Явно она живёт в такой же комнате, может, и лучше.

– Кольцо покажи!

Задерживаю дыхание, дышать луком я больше не могу.

Прижимая меня бюстом, Ордана вцепляется в мой локоть и заставляет поднять кулак. Я разжимаю ладонь, оттуда падает моя хилая защита, раскрошенная в пыль. Я даже не камень схватила, а кусок замазки.

Ордана, отстранившись, осматривает мою правую руку, перепачканную в пыли. Потом также тщательно осматривает левую.

– Где кольцо? Дай хоть посмотреть-то… – Носик и щёки Орданы вздрагивают, по лицу будто судорога пробегает. Да она же сейчас разревётся!

– О чём ты? – Смотрю ей в глаза, а сама шарю пальцами по каменной кладке в поисках более крепкого камня. – Что произошло?

– Меня Горен бросил, – уголок её рта ползёт вниз, рыдания вот-вот вырвутся наружу.

– Погоди… – Трясу головой в недоумении. – Кто такой Горен и при чём здесь я?

– Из-за тебя бросил! – Ордана всхлипывает. – Тебе предложение сделал, а мы собирались пожениться. – Поднимает подол передника и горестно утыкается в него.

Мозаика в голове постепенно складывается. Кажется, тазом я чуть не прибила возлюбленного Орданы, который вдруг воспылал ко мне страстью.

– Конечно, кто я теперь для него… Он – помощник управляющего, важная персона. А я…

Окончание фразы тонет в её рыданиях.

Руки безвольно опускаются плетьми вдоль тела. Ну надо же, сердечные страдания везде одинаковы.

Так и хочется обнять её, дурочку. Сказать что-нибудь жизнеутверждающее, вроде «он тебя не достоин», но кто я такая, чтоб давать советы? У меня самой с личной жизнью не складывается.

И в данной ситуации я произношу фразу, которая на мой взгляд, способна успокоить отвергнутую невесту.

– Что ты… Он же любит тебя! Разве я могу стоять на пути у вашего счастья?

Наверное, я читала что-то подобное в любовных романах.

Ордана поднимает фартук от заплаканных глаз. Рыдания выключаются, будто я нажала специальную кнопку.

– Ты отказала Горену? – трубно сморкается в подол и недоверчиво смотрит на меня.

– Да.

– Он же помощник управляющего! – Она произносит это таким восторженным тоном, будто бровастый Горен, как минимум, помощник императора.

– И… Что? – моргаю в недоумении.

– За дракона ты замуж не можешь выйти, а пристроить тебя надо. Из прислуги Горен здесь самый приличный – и по возрасту, и по статусу подходит.

Кусочки мозаики окончательно становятся на свои места. Они же считают, что я наложница дракона. Интересно, сам Эдгар в курсе что за его липовой наложницей и его фантомным наследником уже выстроилась очередь из женихов? Хотя, кто знает местные порядки?

Пару секунд я соображаю, как бы обернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу. Отрицать, что внезапное благорасположение дракона вызвано чем-то иным, а не интимной связью, явно бесполезно.

– Нет, Ордана. – снимаю с её плеча несуществующую пушинку. – Горен – только твой. Эрл будет рад поздравить вас со свадьбой.

– Эрл так и сказал? – она недоверчиво прищуривается и вытирает пальцем нижний край ресниц.

– Да! – уверенно вру. – Я обещала эрлу несколько лет не выходить замуж.

– Нда? – Снова подозрительно осматривает меня с ног до головы. – Странно. И позора не боишься. Ну вам решать, конечно…

Улыбаюсь и раскрываю объятия:

– Иди сюда.

Поглаживая еще вздрагивающие от недавних рыданий плечи Орданы, клянусь себе, что я здесь не задержусь!

Пусть меня вытаскивают русалки, единороги или гоблины.

Это трижды безумный мир, с его феодальными замашками, странной моралью и зачатками магии, точно не для меня.

Я найду отсюда выход!

* * *

Опускаю в озеро медальон.

Уже вечереет, и голубые лучи красиво переливаются под закатным розовым небом.

Три русалочки всплывают одновременно. Кажется, две скромняшки тоже ко мне привыкают.

Похожи друг на друга, как однояйцевые близнецы, только цвет волос разный. И хвостов.

– Привет, – присаживаюсь на камень. – Как дела?

– Как всегда, скучно. – улыбается Мирилия. – Заняться нам особо нечем.

– Да и мне теперь тоже. – Заправляю амулет под корсаж. – Как мне вернуться? Хоть один способ есть?

– Никак, я говорила.

– Не бывает такого, чтобы не было выхода.

– Как видишь, бывает. – Мирилия вздыхает. – Нам здесь тоже не очень нравится, – грустно обводит глазами берега озера. – Мы здесь, как в клетке. Что поделать, иногда нужно смириться.

– Ну уж нет. – Вскакиваю и, горячась, топаю ногой. – Вы же столько всего знаете, должна быть лазейка. Магия, телепортация, джины, древние амулеты…

Мирилия, потупив глаза, грустно качает головой. Её сестры на фоне синхронно делают то же самое. Русалки потрясающе друг друга чувствуют, я давно это заметила.

– С тех пор, как Девы озера не стало, многие знания утеряны. В замке есть библиотека, посмотри. Может быть найдёшь там что-нибудь полезное. Мы поможем, если это нам по силам. Говорят, что раньше, еще до драконов, ситхи хранили свои знания в старых свитках, да и у драконов были неплохие звездочёты…

Она ещё что-то рассказывает мне, тихим мечтательным голосом, но я уже почти не слушаю. Что мне старые пыльные свитки на непонятном языке, когда за её спиной две русалки исполняют просто идеальную вертикаль в погружении.

– С ума сойти! – шепчу еле слышно.

Мирилия ловит мой взгляд и через плечо оборачивается на подруг, чтобы понять, что меня так изумило.

– А… – равнодушно отмечает, – ничего особенного. – Так вот, я и говорю, поищи в книгах. Если есть заклинание или амулет для портала…

– Погоди! – перебиваю русалку. – А вы можете сделать вот так… Лежа на воде!

Выпрямив спину, прогибаюсь назад и складываю руки в сложном жесте.

Мирилия, вздыхает, и будто нет ничего в этом мире проще моего задания, делает вполне неплохую комбинацию. Две подружки повторяют за ней.

– Да, почти… Только одну руку на локоть, а во второй, словно зажат вафельный стаканчик и вы смотрите на него, хотите съесть, но нельзя… Да!

Забывшись, прямо в одежде ухаю в воду, чтобы поправить криво торчащие пальцы одной из русалок. Тут же, очнувшись, выползаю обратно на берег, и стягиваю с себя насквозь промокшее платье, не сводя с них глаз.

– Ноги активнее работают. То есть хвост! Рыженькая, забыла как тебя зовут, прости… – Щелкаю пальцами. – отлично получается!

– Нурситта, – отвечает она, сияя улыбкой.

– Темненькая, тоже молодец!

– Роселья! – с хохотом отзывается третья сестричка.

– Мирилия, ты звезда!

Если дух Девы озера, и правда, не упокоился, то, надеюсь, сегодня мы её знатно веселим и развлекаем.

Наверное, этот небольшой водоём много веков не видел такой искренней радости, восторженного визга, брызг и хохота.

До самой темноты я мечусь между водой и землёй полностью раздетая. Иногда ныряю в воду, чтобы показать русалкам тот или иной элемент.

Мои девочки всё схватывают на лету! Думаю, потребуется не более недели, и, в скором времени, у меня будет лучшее синхронное трио в этом мире.

И плевать, что у моего трио хвосты вместо ног!

18. Все бесполезно!

Маленький водяной смерч, повинуясь движениям моей руки, несётся по озеру.

– Левее… – Командует Мирилия. – Воронку не заваливай.

– Ух ты, – шепчу восторженно и делаю пас правой рукой, закручивая траекторию.

– Прямо держи! – Шипит русалка.

Сбиваю комара, севшего на предплечье, и в этот момент мой смерч, опустив воронку в озеро, всасывает воду, словно пылесос.

– Что ты делаешь? – Вопят русалки хором. – Выпрямляй!

Судорожно машу рукой, но уже поздно. Смерч пухнет на глазах, а потом с грохотом взрывается, окатив нас всех водой.

– Артистичность – пять баллов, техника – один. – Бурчит Мирилия, вытирая с лица брызги.

Отбрасываю мокрые пряди, упавшие на глаза, и стряхиваю воду с подола.

– Ладно, девочки. Сейчас на вашу технику посмотрим, – решительно выпрямляюсь. – Давайте, строимся в линейку, и повторим первую связку.

– Как всегда, – бурчат русалочки. – Чуть не получилось, сразу «строимся». А сама – двоечница…

Улыбаюсь, делая вид, что не замечаю их добродушного ворчания. Они ничем не отличаются от моих прежних учениц. Только более старательные.

– Молодцы. На счет раз. И… Раз! – Отбиваю ритм ладонями.

За последнюю неделю у нас с русалками выработалось что-то похожее на режим. После обеда я несусь к ним, и сначала они меня учат магии, потом я учу их танцам на воде.

Самое главное, возвращаюсь в свою комнату я совсем без сил, и пронзительные глаза огненного дракона больше не преследуют меня во снах.

Я гоню мысли о самовлюблённом извращенце и стараюсь не замечать завистливых или жалобных взглядов, которые бросает на меня прислуга.

В замке все готовятся к помолвке, и я безумно рада, что меня не подключают к делам. Передёргивает от одной мысли, что меня попросят взбивать перину крикливой Санты или готовить специальную настойку, предназначенную для брачной ночи. Считается, что она в разы повышает шанс зачатия.

Настойка, на самом деле, уже разлита по бутылям и стоит в укромном уголке кухонного шкафа Наяны. Она должна настаиваться сорок дней, ни больше, ни меньше. И с каждым днём её цвет становится всё более насыщенным – из прозрачной она стала жёлтой. До свадьбы осталось меньше месяца.

А до этого грядёт грандиозная помолвка.

С развлечениями в этом мире дело обстоит неважно, а для знати и простолюдинов такие мероприятия – шанс показать себя, посмотреть на других и даже подобрать себе жениха или невесту из своего сословия.

Часто бывает, что на помолвке господ, слуги подыскивают себе подходящую пару и играют свадьбу уже вместе со своими хозяевами. Считается, что такой брак будет крепким и плодовитым. И настойка старой няньки пригодится и господам, и слугам.

Мои женихи утихли. Видимо, новость о том, что дракон запретил мне выходить замуж быстро облетела замок. Связываться с Эдгаром никто не хочет. Возможно, после его свадьбы битва за мою руку и сердце разгорится с новой силой. Но я не собираюсь оставаться здесь так надолго.

Библиотеку я обнаружила, но сколько раз я не пыталась открыть тяжёлую дубовую дверь, она всегда заперта. Я уже подумывала не подключить ли к этому делу Горена – жениха горничной, у него должны быть ключи. Но пока боюсь связываться с ревнивой Орданой. Если бы они поженились, было бы проще.

Но до всеобщей свадьбы я, во чтобы то ни стало, должна покинуть этот мир. Замкнутый круг.

Не могу объяснить, почему мне хочется покинуть этот мир как можно скорее, ведь сейчас моя жизнь стала вполне сносной. Только при одной мысли о том, что Эдгар, напившись настойки, начнёт клепать одного драконёнка за другим, мне становится противно до тошноты.

Возможно, не будь Санта такой приторной снаружи, и мерзкой внутри, мне было бы проще принять их брак. Наверное, пожелала бы им счастья…

Тебе больше не будет ничто угрожать!

Опять слышу горячий шёпот, и чувствую обжигающие пальцы на своём подбородке. Закусив губу, прикрываю глаза…

Нет! Даже будь Санта воплощением всех драконьих достоинств, вряд ли я смогла за них радоваться.

Надо торопиться! Искать выход!

– Вика, ты смотришь на нас вообще?

Очнувшись, распахиваю глаза. Мирилия, подплыв к берегу, с удивлением смотрит на меня.

Нурситта просто крутится, подняв руки к небу. Роселья выписывает хвостом странные кренделя.

– Простите, девочки. Я сегодня что-то устала. И смерч не получился, и тренировка насмарку.

Понуро поворачиваюсь к тропинке, вьющейся вдоль камней, которую я протоптала за эти дни. Русалочки всё понимают.

– До встречи, смерч потом отработаем. – Белозубо смеётся Мирилия. – Времени у нас много.

И от этих слов мне становится ещё грустнее. Стараясь не портить им настроение своим кислым лицом, иду в замок.

Перепады настроения в последнее время для меня – не редкость. Я списываю это на то, что не могу найти возможность вернуться. Какая к троллям драконья свадьба! Мне плевать на неё!

Во дворе замка хватаю охапку сена и делаю вид, что мне срочно нужно её куда-то отнести. Я обычно так и хожу по коридорам – с посудой или бельем. Идёт куда-то служаночка, ну и ладно. Кому какое дело.

Прижимая к животу пучки соломы, топаю по знакомым каменным коридорам. Солома – не самое важная вещь, поэтому незнакомая горничная, идущая мне навстречу, с удивлением прижимается к стене, но вопросов не задаёт. Фыркаю, пусть думает, что хочет. Я только туда и обратно…

Толкаю бедром тяжёлую дубовую дверь, и она неожиданно поддаётся. Слегка приоткрывается с лёгким скрипом.

Делаю глубокий вдох для храбрости и юркаю в щель. Если что, скажу, что принесла соломы, чтобы… Чтобы…

Солома падает из моих дрожащих пальцев, и я замираю, потрясённая открывшимся зрелищем. Ничего более величественного я в своей жизни ещё не видела. Библиотека разворачивается передо мной, как волшебная картина.

Высокие арки, украшенные фресками, поднимаются ввысь. Полки из тёмного дерева, уставленные книгами, тянутся в бесконечность и теряются в густых тенях. Воздух насыщен ароматами старых страниц и древних тайн. Чувствую себя частью чего-то грандиозного и великого и, одновременно, понимаю всю безуспешность своих мечтаний. Мажу взглядом по бесконечным стеллажам. Жизни не хватит, чтобы это всё прочитать!

С трудом заставляю себя сделать шаг вперед. Потом ещё один. Наугад беру одну из книг.

Старый корешок легко распадается на две части, и я в недоумении листаю пыльные страницы, испещрённые непонятными символами.

Переносицу печёт от подступивших слёз. Всё бесполезно, я никогда не выберусь отсюда! Буду сидеть на свадьбе Эдгара на каком-нибудь сто десятом столе и прославлять молодых, а мне будет подмигивать румяный свинопас, мечтающий отхватить завидную невесту.

Всхлипываю над раскрытой книгой, и вдруг…

Оглушительно чихаю! В этом волшебном месте мой чих звучит, как святотатственный выстрел. Я бы не удивилась, если бы над моей головой взвились испуганные летучие мыши.

Но всё ещё хуже!

– Ты что-то ищешь?

Голос, властный и холодный, прорезает наступившую тишину, словно кинжал. Моё сердце перестаёт биться от ужаса, а потом отбойным молотком крошит грудную клетку.

Каждая мышца моего тела напряжена до предела, но тело парализовано страхом. Не веря своим ушам медленно поворачиваю голову.

19. Не игрушка для дракона

– Э… – Книга падает из онемевших пальцев в кучку соломы под ногами. Крепко зажмурившись испуганно вжимаю голову в плечи.

Кресло поскрипывает, Эдгар встаёт.

– Простите, – сиплю.

Мягкие шаги, словно кот крадётся за мышкой, и меня опять обдаёт запахом. Терпким, волнующим и очень мужским. Таким, от которого кружится голова и подгибаются колени.

Я готова проклясть местных производителей парфюма, явно без магии здесь не обошлось.

Или это его, природный запах?

Приоткрыв один глаз, рискую посмотреть на Эдгара. Он совсем рядом. Стоит, заложив руки за спину, покачивается с носка на пятку. Смотрит на меня, как директор на провинившуюся школьницу.

Вспомнив, как должна вести себя порядочная служанка, низко приседаю в реверансе.

– Простите, эрл. Я хотела только…

– Принести соломы в библиотеку? – издевательски поддевает носком сапога разбросанные по полу сухие стебли.

Молчу, опустив глаза в пол. Ну не будет же он меня наказывать за то, что шлялась неведомо где.

– Ты сегодня не так строптива. Вежлива и робка. Прямо не узнаю… Вика, правильно?

Поднимаю на него взгляд. Он знает моё имя? Не помню, чтобы я сообщала его. Как-то не было повода для близкого знакомства. То попытка насилия, то похищение, то намазывание меня целебными слюнями.

– Да, Вика. – Снова послушно приседаю.

– Необычное имя для этих мест. Откуда ты?

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Помню только, что вы меня схватили, а до этого, – невинно кручу пальцем у виска, – не помню ничего.

Эдгар виновато хмыкает. Пусть считает, что жёсткий захват, который чуть не переломал мне рёбра, напрочь отшиб память.

– Хотелось бы верить, что это правда. И ты не шпионка Сеймура.

Нависает надо мной каменной глыбой.

– Кого? – Выдыхаю, чуть не теряя сознание от его близости.

Он делает ещё шаг, и берёт меня за подбородок, заставляя поднять голову. Властный и такой знакомый мне жест. Вздрагиваю, ощутив, как горячее дыхание обжигает щёку.

Эдгар вглядывается мне в глаза. Напряжённо, с ожиданием…

Карие зрачки оказываются совсем близко, заполняют собой весь мир. Сердце, ещё не успокоившееся после его неожиданного окрика, бьётся, как ненормальное.

Его лицо приближается к моему. Хотя, казалось бы… Куда ещё ближе!

– Ты не врёшь! – утверждающе кивает и пальцы, сжимающие подбородок, слабеют. Дёргаю головой и отвожу взгляд в сторону.

Эдгар размашисто шагает к своему столику, с комфортом располагается, расставив в стороны длинные ноги.

С облегчением выдыхаю. Почему-то этот крылатый засранец меня просто парализует. Без его пронзительного взгляда чувствую себя спокойней.

Дракон светским жестом указывает на соседнее кресло.

– Присаживайся. Нам есть что обсудить. – Нагло прищуривается, ждёт, что я, как послушная собачка усядусь рядом. Наверное, он понимает, какое воздействие оказывает на меня. Чем ещё объяснить этот презрительную и наглую ухмылку.

– Сначала нужно предложить даме сесть, а потом плюхаться самому!

Дерзкая фраза сама срывается с моих губ, и я испуганно прикусываю язык.

Уголок рта дракона подрагивает, и я замираю, в ожидании вспышки ярости, но внезапно Эдгар широко улыбается. В груди сладко тянет, всё-таки, хорош засранец. И улыбка у него светлая.

– Рад видеть тебя прежнюю. Надеюсь, ты закончила с реверансами.

Пожимаю плечами и нервно хихикаю.

– Садись же. Может быть, вина?

Не дожидаясь, когда я присяду на краешек кресла, плещет в бокал бордовую жидкость.

– Не надо, обойдусь, – морщусь и отодвигаю бокал подальше.

Фу, он же сам пил из него. Или в этом мире ничего не знают о гигиене? Не хватало потом узнать, что я должна быть благодарна за то, что меня напоят вином с драконьими слюнями.

Дракон, нисколько не смущаясь, прикладывается сам к кубку.

– Ну так как твои дела? Я освободил тебя от работ.

– Да, благодарю, – вытираю вспотевшие ладошки о ткань юбки.

– И на что ты тратишь свободное время? Кроме чтения?

– Да так, разное…

– Тебя интересует библиотека?

– Да, если нет работы на кухне, почему бы не почитать.

– Ты владеешь грамотой?

Задумываюсь и пожимаю плечами. Понятия не имею, умею ли я читать. Возможно, в этом мире и есть книги на русском или хотя бы английском. Но закорючки, которые я видела, мне точно не знакомы.

Стараясь не смотреть в лицо Эдгара, обегаю взглядом высокие полки. Вряд ли здесь есть книги из моего мира.

Случайно боковым зрением цепляю несчастную книгу, которую я уронила. Она так и валяется корешком вверх.

Там написано про историю Смолдеринга. Войны последних лет или что-то такое…

Не веря своим глазам впиваюсь взглядом в корешок. Буквы снова превращаются в закорючки. Чудеса!

– Ну так, умеешь? – Эдгар явно ждёт ответа на мой вопрос.

– Простите… Подхватываюсь с кресла и бросаюсь к книге. Поднимаю её и листаю одну страницу за другой. Если не вглядываться в детали, а выхватывать текст целиком, то я понимаю, о чем там написано.

Великий дракон Саймон нашёл в подземельях Хейхолта закованного принца. Хейхолт подвергся мощнейшей осаде норнов и выстоял – хоть и не без потерь.

Боже мой, я умею читать! Я так рада, что даже занудное историческое повествование меня приводит в восторг.

Мы же читаем не по буквам, как я пыталась сделать. А предложениями, абзацами. Выхватываем общий смысл. Если делать также, то всё понятно.

– Я так вижу, что умеешь! – Эдгар материализуется за спиной и заглядывает через моё плечо в книгу. – Если хочешь, я позволю тебе посещать библиотеку. Только в моём присутствии.

Снова колотится сердце и загораются щеки. Неужели он хочет видеть меня чаще? Но я тут же отбрасываю эту мысль. Дракон всего лишь готов поработать библиотекарем, чтобы я не нарыла что-то ненужное.

– Спасибо. Правда, спасибо. – Шепчу, прижимая к груди книгу и слегка поворачиваюсь к нему профилем.

Эдгар стоит за спиной, и я чувствую тепло его тела. Ощущаю, как колышутся волосы от его дыхания. Смущённо отвожу волнистую прядь за ухо.

– Вика… – Вдруг хрипло сипит он. – Какая же ты…

Взяв за плечи, поворачивает к себе. И под его потемневшим взглядом, моё бедное сердце уже не ухает в пятки, как порядочное, а падает в низ живота и растекается там тяжестью.

Резко дёргает на себя, впечатывая в грудь. Я пытаюсь оттолкнуть его, но он по-прежнему сжимает мои плечи.

Вторая рука уже легла на затылок, заставляя запрокинуть голову. И его губы накрывают мои.

Книга летит на пол. Я сама не знаю, как это происходит, но я обвиваю его шею и прижимаюсь всем телом. Все мысли улетают из головы, сметённые напором его жестких губ, языка, скользнувшего в мой рот.

Пропадают все звуки, кроме стука крови в ушах. Ураганом разгорающейся страсти выносит книжные полки. Мы целуемся в безвоздушном пространстве, где-то между мирами.

Издаю еле слышный стон, погружая в его волосы свои пальцы. Ласково перебираю их. Как давно хотела это сделать.

Эдгар пальцем ведёт по моей шее, цепляя медальон. И вдруг что-то щелкает в моём мозгу.

Напрягая все силы, отталкиваю его от себя.

– Не прикасайся, – взвиваюсь, как дикая кошка. – Не трогай меня!

Дрожащими руками прячу под корсаж медальон и пячусь назад.

Эдгар не отвечает. В два шага преодолевает расстояние между нами. Столько мощи и силы в его движении, столько бешенства в лице, что я отхожу все дальше. Мечтая, чтобы у меня в руках оказалась книга, кочерга, что угодно…

– Нельзя так поступать с мужчинами, – рычит он.

– У вас есть невеста. С ней целуйтесь!

– Мы опять на вы? – настойчиво, шаг за шагом, гонит меня к стене. – После всего, что было, можно и попроще.

– Ничего и не было. – Верещу. – Оставь свой пыл для сиреневой драконихи! Покажешь ей на помолвке.

– Она только через три дня!

Меня одновременно захлестывает боль и ярость. Боль, потому что уже через три дня Эдгар и Санта официально станут сужеными – я даже не знала об этом, не хотела вдаваться в подробности.

Только бешенство сильнее! Я не буду развлечением для дракона, для которого нет ничего особенного, в том, чтобы гульнуть незадолго до помолвки!

Вино из графина, повинуясь моему щелчку закручивается в идеальный смерч. Эдгар не видит, что происходит за его спиной. Но я умело направляю бордовый вихрь и концентрирую над его головой.

Упираюсь спиной в стену. Глаза Эдгара радостно сверкают, думая, что я в ловушке.

Один щелчок, и на его голову льется винный поток.

Эффект потрясающий, будто на мартовского кота плеснули ведро ледяной воды.

Фыркая, и стряхивая с лица бордовые капли, Эдгар трясёт головой. Поднимает на меня недоуменный взгляд.

– То-то же, охладись! Тоже мне, жених…

Повернувшись на пятках, иду к двери, слыша его тяжёлое дыхание. Ничего, пусть подумает на досуге над своим поведением.

Взявшись за ручку двери, не выдержав, оборачиваюсь к нему.

– Пять за артистизм, пять за технику.

Показав дракону язык – глупость, я знаю, но так рада, что у меня всё вышло безупречно, и с грохотом захлопываю дверь.

20. Очухалась!

После библиотеки, я уставшая и довольная, валюсь в постель, не сильно заморачиваясь по поводу последствий своего поступка. Унизила дракона? Ну да, с кем не бывает!

Спать хочется страшно, голова просто раскалывается. И засыпаю на удивление быстро.

Но глубокой ночью меня накрывает. Передо мной вновь появляется рассерженный Эдгар. Его лицо приближается, карие глаза светлеют, превращаясь в желтые фонари, как у адского зверя.

Резко сажусь на своей скромной постели. Прижимаю к груди руку, чтобы унять колотящееся сердце. Перед внутренним взором всё еще пылают глаза потревоженного дракона.

Моя исподняя рубашка мокрая от пота, хоть выжимай. Во рту страшная сушь. Сбрасываю одеяло, и, содрогаясь от холода, ищу воду в кувшине. Там, как назло, пусто.

Проклиная свою беспечность, бегу босиком холодными коридорами на кухню. С наслаждением ощущаю окоченевшими ступнями прогретый печкой пол.

Плещу воду в деревянную кружку и жадно пью, словно верблюд, добравшийся до оазиса. Желтые зрачки не отпускают меня. И опять горит подбородок, где он касался меня пальцами.

Скрип двери и хриплый голос.

– Вика, что ты здесь делаешь?

Желтые зрачки надвигаются на меня.

– Уйди, не трогай меня! – Кричу из-за всех сил.