Текст книги "Запретная для огненного дракона (СИ)"

Автор книги: Рина Каруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Я не понимаю, почему ты на меня взъелся, но я и не отказывалась от своего долга. – В голосе Санты звенит обида.

– От долга богатой вдовы, – ухмыляется Суймур. – Всем бы такую жизнь, какая предстоит тебе. Но ты и тут умудряешься показать норов.

– Я не хочу за него замуж, ты знаешь. Но тысяча первый раз говорю, я не при чём! Я не посылала к Эдгару никаких девок!

– Чтобы таких… хм… случайностей не повторялось, не забывай, деточка… Тебе нужны деньги, в первую очередь. А без этой свадьбы ты останешься с голым хвостом. Дата уже назначена. Ты сама это знаешь! Не хочешь замуж – быстрее ищи.

Что нужно найти Санте?

Значит ей этот брак, как кость в горле? Зачем она тогда изображает влюблённую ревнивицу?

Миллион вопросов вспыхивает в голове яркими лампочками. И кажется, ответы на многие я узнаю прямо сейчас.

Сердце колотится, как бешеное. Но его громкий стук не может заглушить мужские шаги, которые опять направляются в мою сторону.

Чёрт! Он же меня сейчас увидит!

Но мне на помощь приходит дурной характер драконессы.

– Мне надоело. – Взвизгивает она. – Ты давишь на меня. Всё, что я могла, я узнала. Ищи сам этот чёртов талисман. Я не рыба, и не русалка…

– Как ты знаешь, я тоже! – Холодный голос. – У нас был уговор, ты находишь талисман или выходишь замуж. Другого выхода нет. Или будет война!

– Война – это ваши дела. – Кажется, драконесса топает ножкой. – Род Вэллиаров проклят, и я не хочу иметь с ними дело. Ты отлично знаешь это.

– В нашей красавице проснулось чадолюбие? Не хочешь рожать потомков проклятого рода? – Пока этим двоим не до меня, рискую снова выглянуть. Сейлор, задрав подбородок Санты, смотрит ей в глаза. – Твоего наследства после смерти супруга хватит до конца жизни. Выйдешь замуж, родишь ещё детей. Первенец станет платой, что поделать. Ты знала, на что шла.

– Дядя… – Лепечет она, глядя на него глазами несчастного спаниеля.

– Найди талисман, это лучший выход. Докажи, что я не зря старался, когда устраивал вашу помолвку, чтобы ты попала в библиотеку. Иди на праздник, мне нужно отправить ворона Императору. Он будет рад, что ваш брак вот-вот состоится, и многовековой вражде на границе придёт конец.

Он резко опускает её подбородок и поворачивается. Я успеваю нырнуть в нишу обратно.

– Я сказала тебе… – Снова верещит драконесса.

– Тс! – останавливает её грозным цыканьем Сеймур. – Мне показалось, я видел, как мелькнуло что-то белое…

26. Посмотри на ее руку

– Дядя, там мышь? – Санта верещит, как резаная.

Прижавшись затылком к каменной кладке, стараюсь не дышать. Стараясь сдержать крупную дрожь проклинаю свою опрометчивость.

Пожалуйста, пожалуйста… Пусть думают, что это мышь, белый кролик, кто угодно. Зачем я выглядывала?

– Заткнись, дура. – Сеймур рявкает, и визг стихает, будто он зажал Санте рот рукой. – Переполошишь весь замок.

Закрываю глаза в безумной надежде, что это поможет мне стать незаметной.

Тяжёлые шаги всё ближе и ближе…

Прижимаю ладони к груди, кажется сердце колотится от страха так, что вот-вот выскочит.

Шаги замирают, и я цепенею от ужаса. Боюсь даже раскрыть глаза.

– Ух ты, кто это у нас здесь? – Грубая рука хватает меня за запястье и выволакивает из укрытия.

Чуть не падая, вскрикиваю. С трудом умудряюсь сохранить равновесие и не растянутся на каменном полу.

Сеймур почти одного роста со мной, наши лица на одном уровне. Но держит он меня так крепко, что я даже не пытаюсь вырваться, чтобы не повредить и так ноющую руку. Я уже не раз убеждалась в нечеловеческой силе драконов.

– Подарок от Эдгара Вэллиара. Очень мило. – Крутанув меня, Сеймур прижимает меня к себе спиной, зажав моё горло локтем. – Какой приятный сюрприз.

Слабо хриплю. Подбородок задран вверх, но я вижу взгляд Санты с недоумением разглядывающий мои подштанники и белую сорочку.

– Ты? – с удивлением выдыхает она. – Что ты здесь делаешь?

– Ты знаешь эту девку? – Сеймур встряхивает меня, жесткий обшлаг рукава царапает нежную кожу шеи. – Эта та самая, которая танцевала… А говоришь, что ты здесь не при чём.

– Это местная кухарка, – Санта морщит точёный носик. – Дура-дурой. Наверное, перепутала и попала к вам случайно.

– Поэтому и пряталась в нише в одном нижнем белье? – Горячее дыхание Сеймура обжигает завиток уха. – Ты подслушивала нас?

– Дядя, она просто смазливая дурочка. Отпусти её.

Вот сейчас я благодарна Санте, я готова быть дурочкой, кем угодно. Пусть только оставят меня в покое.

– Она подслушивала…

Сеймур ведёт ногтем по моей щеке, и я чувствую, как волосы на голове шевелятся, будто я распустила туго стянутый хвостик.

– Отпустите… – От страха издаю что-то похожее на сиплый клёкот.

– Что ты слышала, деточка? – Рука Сеймура путешествует дальше – ползёт по шее, спускается ключице. – И что ты поняла?

Пытаюсь трясти головой, но жесткий обшлаг только сильнее впивается в шею.

– Эта маленькая хорошенькая дрянь чуть не сорвала твою помолвку. Интересно, кто её послал?

Страх сейчас живёт в каждой клеточке моего тела, сочится из пор. Вжатая в тело Сеймура лопатками через тонкую ткань ощущаю жесткие круглые пуговицы сюртука.

Воздуха не хватает, ноги едва елозят по полу, а Сеймур всё давит, и давит… Я сейчас задохнусь!

Перед глазами плывут тёмные стеклянные пятна, как в дурном кошмаре.

Хватаюсь за локоть своего мучителя двумя руками, в надежде хоть немного ослабить хватку.

– Дядя, подожди… Неужели, мне показалось!

Санта бросается ко мне и затуманенным сознанием не сразу понимаю, что она делает.

Драконесса хватает меня за правую руку и разгибает сгиб локтя.

– Посмотри на её руку!

Сеймур отпускает меня. Схватившись за горло ладошкой, захожусь в кашле. Обессилев, я бы тяжёлым мешком рухнула к его ногам, но он успевает подхватить меня под мышки.

В ушах звенит так, что я жмурюсь от резких искажённых окриков. Не понимаю, реально ли я слышу обрывки фраз.

– Знак! Он только что появился, я сама видела!

– Проклятье троллей!

– Не может быть!

– Но дядя…

Трясу головой, чтобы привести в порядок расползающиеся мысли. Но Сеймур тут же снова крепко вцепляется в меня.

– Надо же… – в голосе Сеймура тихое ликование, – Я уж думал, что моё везение закончилось. А тут на тебе! Целая истинная!

– У огненных нет истинных. – Слабо дребезжит ошарашенная Санта. – Не было уже очень давно… Откуда?

– Это метка дома Вэллиаров. Другого быть не может!

Я не верю своим ушам. Мне очень хочется верить, что я всё еще не очнулась от бреда и все происходящее – лишь часть дурного сна. Но ноющая кожа и боль в горле от жесткого захвата Сеймура не оставляю места даже для слабой надежды.

Всё еще зажимая горло ладонью, опускаю взгляд на другую руку. В центре хитрой вязи, сплетённой из рун, полыхает язык пламени.

27. Полет

Во рту пересыхает от ужаса. Хочу сделать вдох и не могу. Грудь словно сковывает железным обручем.

Истинная? Метка? Что всё это значит?

Широко распахнутыми глазами смотрю на багровую метку, чуть выше ладони. Над нежной голубой жилкой, которая бьется на запястье.

– Не может быть! Откуда? – Шепчу поражённо.

Невольно тру метку пальцем, пытаясь избавиться от неё.

– Бесполезно, это на всю жизнь. – Поднимаю глаза на ухмыляющуюся Санту. Она бросает заискивающий взгляд на Сеймура и добавляет. – Ведь для меня всё кончено, правда? Теперь у Эдгара есть подходящая жена?

Она сейчас похожа на щенка белой болонки, ожидающей от хозяина приказа. Кажется, вот-вот, и бросится размахивать хвостом от радости и приносить в зубах любимому дядюшке тапочки.

Сеймур стоит, потирая лоб рукой. Крепко зажав переносицу, делает глубокий вдох и цедит, не оборачиваясь к племяннице.

– Для тебя ничего не меняется.

– Но как?

– Даже не надейся, что ты выйдешь замуж за своего нищеброда… Он даже не дракон! Судьба подарила нам запасной вариант. Боги на нашей стороне!

– Дядя, умоляю!

Стою, вжавшись в стену, баюкая у груди правую руку. Слова, как мыльные пузыри, при соприкосновении с моим сознанием мгновенно лопаются, оставляя лишь лёгкий влажный след.

Слышу Санту и Сеймура, но, ошарашенная новостью, не понимаю смысл их разговора. Кажется, Санта любит кого-то другого…

– Ты же помнишь о проклятье? Эта девка нам пригодится!

Что? Встрепенувшись, когда речь заходит обо мне, пытаюсь осознать, что происходит.

– Возвращайся в зал, Санта. Помолвка должна продолжиться. – Гулкие слова Сеймура отражаются от каменных стен, – Через три недели ты станешь женой эрла Вэллиара.

– Пусть она… – Драконесса капризно топает ножкой.

– Нет, у неё другая роль.

Сеймур делает шаг вперед и хватает меня под руку. Чуть не падаю от неожиданности, оскользнувшись на камнях.

Сопротивляться бесполезно. Что я смогу сделать против двух драконов, стоя в холодном коридоре в одном нижнем белье?

– Дядя, подожди. – За спиной перестук каблучков. – Что ты хочешь делать?

– Возвращайся. – Рявкает. – Я уже сказал тебе!

– Но дядя…

Сеймур останавливается, раздражённо жуёт губами, глядя на племянницу.

– Не будь дурой! Пока никто не знает о существовании истиной, тебе ничто не мешает стать законной женой.

– Пожалуйста! – она молитвенно прижимает руки в груди.

Даже мне становится её даже жаль. Хотя я не в том положении, чтобы жалеть кого-то. Кажется, даже Сеймура трогает её отчаяние. Не отпуская меня из захвата, слегка трепет племянницу по розовой кукольной щечке, утешающе добавляет:

– Это ненадолго, не переживай, детка… Зато ты будешь до конца жизни богатой вдовой.

– Он проживет еще не один десяток лет, – Санта всхлипывает.

– За это тоже не беспокойся. – Сеймур победно поднимает мое запястье. – Он умрет очень скоро. У нас есть наживка, которую он заглотит. А теперь, иди обратно! Быстро! – он слегка прикрикивает на племянницу, и она, утерев слёзы тыльной стороной ладони тащится обратно.

Сеймур какое-то время смотрит ей в след, чтобы удостовериться, что Санта выполнила приказ.

– Пошли, быстро! – Снова дёргает меня.

– Куда?

– Увидишь!

Жалобный всхлипы не оказывают на Сеймура никакого воздействия. Он настойчиво тащит меня вперед, иногда останавливаясь на перепутьях и, словно принюхивается, выбирая правильную дорогу.

Внутри ещё теплится мысль, что мы можем встретить кого-нибудь. Прислугу, гостей. Тогда я смогла бы попросить о помощи. Но Сеймура ведёт чутье. Каменные коридоры пусты.

Несколько раз я чуть не падаю на высоких ступеньках, спиралью ведущие куда-то вверх. Но каждый раз, ощутив подёргивание, встаю и продолжаю движение. Сопротивление сейчас бесполезно, я только взбешу похитителя. Лучше проиграть эту битву, чтобы потом выиграть войну, поэтому я послушно тащусь следом.

Наконец в лицо бьет свежий воздух. Над головой небо с рассыпанными по бархату незнакомыми созвездиями. Тёплый ветер смывает с тела и души холод подземелья, избавляя от напряжения и дрожи. Где я сейчас?

Сеймур выпускает меня, и я тут же отступаю назад.

– Что ты собираешься делать? – Моё возмущение тонет в тихом смехе.

– Как полетишь, выбирай? – Делаю ещё пару шагов, не сводя с него пристального взгляда. – Лучше лететь со мной, чем одной.

Уголок его губ кривится, делает лёгкое движение шеей и, следуя за его взглядом, оборачиваюсь назад через плечо.

Я так и знала! Уж слишком длинной была лестница. Я на Башне Ангелов. Той самой, откуда поднимаются в небо драконы.

Приседаю, и крепко держать за каменные зубцы выглядываю наружу. Далеко внизу поля, хозяйственные пристройки и озеро, которое сейчас кажется блестящей в свете луны каплей.

В лицо ударяет резкий порыв ветра, а за моей спиной закручивается вихрь. Инстинктивно жмурюсь и отшатываюсь от края башни. Закрыв лицо руками, вжимаю голову в колени. А когда ветер утихает, и я осмеливаюсь поднять голову, передо мной уже не человек.

Серая стальная чешуя слабо мерцает, огромный шипастый хвост вспарывает воздух.

Выбора у меня нет. Или я прыгну сейчас с башни, чего я совсем не хочу. Или полечу. В когтях или на спине, но мне придётся это сделать.

С шорохом, поднимая клубы пыли, ко мне ползёт огромное крыло. Глаза с вертикальным зрачком сфокусированы на мне, будто ожидают моего решения.

Только не в когтях! Я помню, как это было.

Дракон пригибается грудью к земле и меня обдаёт смрадом из широко раздувающихся ноздрей. Встаю и, стараясь удержаться на подгибающихся от страха ногах, направляюсь к крылу. Поднимаюсь на спину, обдирая об стальные чешуйки щиколотки и ладони. Усаживаюсь на шею, крепко сжимая между бёдер тело огромного монстра и, цепляюсь в шипастые наросты.

Мышцы подо мной приходят в движение, будто запускается огромный механизм. И дракон делает шаг с башни. Чуть не задыхаюсь от порыва ветра, сердце вместе с желудком ухает в пятки.

Хлопок огромных крыльев, и мы повисаем в воздухе. Прижавшись животом к чешуе, боюсь открыть глаза. Ветер сушит выступающие слёзы. Мне страшно так, как никогда не было в жизни!

Всё, что я чувствовала до этого момента, оказывается было лишь подготовкой к настоящим испытаниям. Что меня ждёт впереди? Только неизвестность!

28. Из огня, да в полымя

Я не знаю, сколько мы летим. Наверное, недолго. Но время на спине дракона ведёт свой счёт минутам. Они тянутся, как резина.

Прижавшись лицом к холодной и жесткой чешуе, вспоминаю, как легко выглядели полёты в мультфильмах и фильмах. Но реальность намного страшнее.

У меня ноет каждая клеточка тела. Кажется, инстинкт самосохранения заставляет меня цепляться даже босыми пальцами на ногах. И сейчас я отчаянно жалею, что не предпочла путешествие в когтях. Это не так страшно!

Когда кажется, что мышцы и нервная система не выдержат напряжения, когда я уже даю себе зарок продержаться ещё секунду, ещё две… Облака расходятся, огромные серые крылья хлопают над головой и мы начинаем снижаться.

Сеймур описывает круги над башней, похожей на башню Ангелов. Наверное, у каждого дракона в этом проклятом чужом мире есть подобная посадочная полоса.

Скользя когтями по камням, Сеймур приземляется. Крылья с шорохом ползут по полу, поднимая клубы пыли. И я с облегчением чихаю, чуть не выколов глаз отростком шипа.

Пытаюсь спуститься, но ноги не слушаются, и я чуть ли не кубарем качусь по крылу, как с горки.

Пока прихожу в себя, лежа на камнях, Сеймур уже обращается обратно. Слегка приподнимаю голову, и с ненавистью смотрю на него, уперевшись ладонями в пол. Этот взгляд – единственное, что я могу позволить себе сейчас. От пережитого стресса подрагивает каждая клеточка моего многострадального тела, встать я сейчас не могу.

– Что теперь? – Шиплю, резким движением отбросив назад грязные спутанные волосы. – Что ты хочешь делать со мной? Убить?

– Это слишком просто. – Сеймур подходит, поводя головой из стороны в сторону, словно разминая шею. – Мне не нужна твоя смерть. Считай, ты почетная гостья в моём замке.

Опускается передо мной на корточки, и придерживая пальцем мой подбородок, слегка приподнимает голову.

– Надо же, истинная! – довольно хмыкает. – Мне повезло.

Дергаю головой, показывая, что мне неприятны его прикосновения.

– И что с того?

– Ты будешь моим главным оружием. Вот и всё.

Сеймур встаёт, и начинает приводить в порядок и так безупречную одежду. В отличие от меня, перелёт ему пошел только на пользу. Сияет, как начищенный пятак. Или его так воодушевила моя метка?

Приподнявшись, сажусь и обхватываю колени левой рукой. Молча всматриваюсь в странные знаки на правой.

– Что это значит? – Поднимаю метку, демонстрируя ему.

– Знак того, что ты принадлежишь Вэллиару. Боги хотят вашего союза. Всё просто…

– Я не просила этого!

– Твоё желание не важно. Ты появилась на этот свет, чтобы стать его парой, родить наследников и… – Сеймур оставляет в покое свои манжеты и наклоняется надо мной. Сузив глаза, злобно продолжает. – И убить!

– Мечом? – Едко ухмыляюсь. – Катаной? В рукопашной? Ядом? Не смешите меня.

– Это всё неважно. – Сеймур небрежно встряхивает белыми кружевами, выглядывающими из-под рукавов черного сюртука, словно проверяя, достаточно ли изящно они лежат. – Твоё предназначение, родить ему наследника, а потом, обливаясь слезами, ну или не обиливаясь – в зависимости от того, как у вас сложатся отношения, попрощаться с муженьком на похоронах. И заняться воспитанием его потомков. – Бросает на меня выразительный взгляд. Уголок рта самодовольно ползет вверх. – Только вторая часть твоей личной жизненной истории отменяется. Остановимся на первой.

– Там, где я обливаюсь слезами, так? Или не обливаюсь…

Всё происходящее звучит, как бред и мне сложно удержаться от едкого сарказма.

– Там, где ты хоронишь своего суженого! – Его фраза звучит грубо и жёстко. Сеймур словно ставит точку в нашем разговоре. – Ну же, вперед!

Он доброжелательным жестом приглашает меня следовать за собой.

Но я отползаю назад. Пячусь к краю площадки. Внутри ещё теплится надежда, что из этой ситуации есть выход.

– Я… Я не понимаю. Зачем я тебе?

– У нас с Эдгаром давние споры. А до этого были споры с его отцом. Видишь ли, наши королевства граничат, а дружить наши соседи не умеют.

– Всё дело в земле? – отползаю всё дальше. – Тебе нужно больше, чем ты имеешь?

– Деточка, – Сеймур, поняв, что я не собираюсь добровольно следовать за ним, делает шаг ко мне, свернувшейся калачиком в углу башни. – Все хотят большего. И ты, и твой дракон, и даже последняя кухарка моего королевства. Вопрос только в том, могут ли они получить то, о чём мечтают или нет. Я – могу.

– Убрав Эдгара и не дать ему шанс оставить наследника?

– Да, это самый простой путь. Лорд Вэллиаров падет, а его земля достанется мне. Ведь Санторина будет его законной женой. А твой суженый непременно за тобой явится. Раньше наши схватки заканчивались ничем. Но, если в дело вмешается смертоносная истинная, исход битвы будет предрешён

– Твой план – говно!

Брови Сеймура взлетают вверх от удивления.

– Что?

– С чего ты взял, что он за мной прилетит? Ему на меня наплевать!

– Поверь, прилетит. – Сеймур раздражённо встряхивает кружевами. – Зверь чует истинную. Если даже он окажется таким тупым, что не сообразит, где тебя искать, уж я позабочусь о том, чтобы до него дошли кой-какие слухи. Естественно, после его свадьбы.

Слегка приподнявшись на руках, смотрю вверх. Будто надеюсь, что в предрассветном небе мелькнут размашистые крылья моего дракона.

Моего дракона! Почему-то это мысль греет меня, будто внутри включили маленькую печь. Ещё пару часов назад я металась, пытаясь найти выход из проклятого мира, сбежать из замка. И вот, меня похитили. Я далеко от места, которое ненавидела и боялась.

Но сейчас, когда я так далеко от него, мне почему-то хочется назвать его «домом».

Может быть, потому что сейчас я оказалась в куда худшей заднице! Там мне ничего не угрожало, а что ждёт меня здесь? Что будет после того, как дом Вэллиар падет?

При этой мысли, в сердце будто вонзается острый зубчатый нож. Застонав, сжимаю метку. Мне даже думать больно о том, что с Эдгаром может что-то случиться. Это не физическая боль, не страх. Я чую упаду в такую бездну утраты, что вряд ли смогу это пережить.

С удивлением смотрю на руку. Так вот, как оно работает! Самое ужасное проклятие из всех возможных.

«Вытащи меня отсюда, Эдгар, умоляю» – мысленно шепчу, глядя на руку.

– Даже не думай, не придёт. – Сеймур усмехается, поймав мой взгляд. – Он почует тебя только став зверем. А для обращений у него причин нет. Санта об этом позаботится.

– Ты даже племянницу не пожалел, да? – разочаровано опускаю руку и злобно смотрю на него из-под спутанных волос. – Ради своих амбиций.

– С чего я должен её жалеть? Я обеспечу малютке Санте достойную жизнь уважаемой вдовы. Земли после смерти Эдгара уйдут мне, а деньги – ей. Мне они без надобности, а Санте скучно жить на окраине, она любит светскую жизнь.

– Только она ещё не вдова!

– Будет, обязательно будет. В первый же день свадьбы Эдгар обратится, чтобы завершить ритуал. И тогда он прилетит за тобой. А я встречу его, как встречал уже много раз. Только в этот раз ничьей не будет. Я выиграю эту битву! И, если не в небе, то по закону. После нашей последней битвы Император ввел строгий запрет на пересечение границ без приглашения.

– Что ему сделает твой император, отругает?

– Казнит! – Сеймур смотрит на меня, как на умолишенную. – Эдгар в ловушке, деточка. Так что заканчивай болтовню. Пойдём, покажу тебе твои покои.

Ноги уже почти не дрожат, и я встаю. Лишь фыркаю, глядя на протянутую мне руку.

Сеймур пропускает меня вперед, и, гордо выпрямив спину иду туда, где виднеется черный прямоугольник входа.

Прижимаю к себе правую руку. Мне хочется верить, что мой дракон чувствует, какие плотоядные взгляды бросает Сеймур на мою пятую точку, едва прикрытую игривыми штанишками с кружавчиками.

29. Будешь пятки лизать

Помещение, выделенное мне Сеймуром, мало отличается от комнаты, которая была у меня до этого. Только высокое окно почти под самым потолком, как в темнице.

Пока я настороженно осматриваюсь, за моей спиной слышен грохот двери и скрежет ключа в замочной скважине. Да, я в ловушке.

Какое-то время мрачно сижу на кровати, обхватив колени руками. В такой заднице я не была никогда! Пытаюсь собрать воедино обрывки разрозненных мыслей, что носятся сейчас в голове.

Насколько я поняла, мне придётся сидеть здесь, пока Эдгар не женится на Санте, официально и со всеми необходимыми церемониями.

А после женитьбы, когда влюбленные драконы поднимутся в небо, или как здесь у них полагается, Эдгар, превратившись в зверя, вдруг почует меня. И прелести кружевной драконессы вдруг перестанут его волновать.

И как бы новоявленная жёнушка не пыталась его остановить, огненный дракон понесётся ко мне в прямом смысле на крыльях любви.

А уже здесь, его будет ждать Сеймур с указом Императора за пазухой. Покричит ему что-то с земли о незаконном нарушении границы, а потом поднимется сам, чтобы перегрызть горло своему врагу. Судя по всему, он уверен в успехе! И, даже если учесть, что проклятье может быть ложным, такое воодушевление нельзя сбрасывать со счетов.

Возможно, если мне повезёт, смогу наблюдать гибель огненного дракона из окна. У меня места в первом ряду, даже небо видно!

А моё будущее покрыто тёмными клубами тумана. Потому что предсказать, что будет со мной после гибели Эдгара, сейчас не возьмется никто!

Крепко сжимаю кулаки, чтобы прогнать ощущение безысходности. Ну и нравы в этом мире! Угораздило же меня оказаться запертой в замке чокнутого дракона, страдающего манией величия!

Только пусть не думают, что я буду тоскливо сидеть и ждать. Перспективы не самые радужные, но выход должен быть.

Первым делом направляюсь к тяжёлой деревянной двери. Конечно, она плотно заперта, но я не сдаюсь. Тщательно обследую стены. Обстукиваю камнем, найденым на полу, каждую плитку. Вдруг где-то будет тайный проход?

Не обнаружив ничего подозрительного, с трудом подвигаю к окну старый пустой сундук, стоящий в углу. Встав на цыпочки вытягиваюсь и выглядываю. В лицо веет свежий тёплый воздух, и я с наслаждением прикрываю глаза. Запах свободы мягко щекочет ноздри, пахнет водой – водорослями и свежестью.

Немного подпрыгиваю, пытаясь рассмотреть что-то внизу. Но моя темница слишком высоко. Как и прежде, вижу только небо и облака. Сейчас я жалею, что во время полёта от страха жмурилась и пыталась удержаться. Теперь мне сложно представить, где я нахожусь и что находится вокруг замка.

Лёгкое головокружение и слабость заставляют меня снова присесть на кровать. Я же только выздоровела, и ничего не ела больше суток!

У Эдгара я хотя бы могла выйти в любой момент и перехватить что-нибудь вкусненькое на кухне под смешки добродушной Наяны. Здесь кормят, интересно?

Разгибаю ноги, прогоняя мерзкие мурашки судорог и, покачиваясь, иду к двери. Внутри меня сидит мысль, что Сеймур будет должным образом заботиться о своей наживке.

Единственное оружие, которое у меня есть против Сеймура – это я сама. Я нужна ему живая и здоровая, иначе его план рухнет. А, если так, то морить голодом и отказывать в простых просьбах не станет!

Сейчас мне нужно восстановить силы, а потом я придумаю что-нибудь.

Подхожу к двери и прислоняюсь ухом. Тишина! Легонько скребусь.

– Эй, есть кто-нибудь?

Стучу кулаком так, что засов дребезжит – не услышать такое невозможно.

– Подойдите! – Ору во всю силу лёгких.

За дверью шаркающая поступь.

– Эй, что происходит? – Снова колочу в дверь. – Если заперли меня, обеспечьте условия! Или выпустите!

Снова вслушиваюсь.

На той стороне – тишина.

– Принесите еду и одежду! Или выпустите сейчас же!

Поворачиваюсь спиной и колочу ногами.

– Чёрт тебя дери, Сеймур! Я же сдохну здесь от голода.

Тишина!

– А как здесь с туалетом? – Кричу, выдав последний пинок по бедной двери.

Сдувая растрёпанные волосы со лба, тяжело дышу, глядя на дверь. Нет, так не пойдёт!

– У меня с собой яд, я его сейчас выпью, слышишь? Я уже откручиваю крышку, и тогда конец твоим планам, слышишь?

Дверь распахивается и мне в лицо летит скомканная одежды. Успеваю схватить её и прижимаю к груди.

– Держи, вот то, что ты просила. – Сеймур входит в комнату.

Довольно ухмыляюсь, всё-таки он будет обо мне заботиться. Я была права!

– А где моя еда?

– Эрона, заходи. – Командует Сеймур, оглянувшись через плечо.

В мою темницу мелкими шажочками входит сгорбленная старуха в черной накидке. В одной руке – клюка, в другой жестяная тарелка. Семенит мимо меня и неопрятно брякает тарелку на стол. Похлёбка слегка переливается через край.

– Если что, зови её. Кстати, она глухая и почти не видит. Так что кричать придётся громко, но ты, я смотрю, отлично справляешься.

Ошалев, смотрю на всё происходящее.

– И не думай, что ты сможешь сбежать, что-то сделав с бабкой. – продолжает Сеймур. – В коридоре стража, обидишь старушку – тебя тут же свяжут и снова бросят сюда. Но будешь спать уже не на кровати, а на полу. И, думаю, что без похлёбки.

Хлопаю глазами. Я, конечно, не ожидала, пятизвездочного обслуживания, но надеялась на более-менее приличный сервис.

– У меня с собой яд! – Зажимаю в кулаке кулон и поднимаю его над головой на цепочке, как гранату. – Я лучше я умру, чем позволю над собой издеваться!

– Если хочешь, пей! – Сеймур пожимает плечами.

Разочаровано опускаю руку. Не поняла, это что сейчас происходит?

– Но я умру…

– Тогда, с большой вероятностью, Эдгар тоже. Не самый лучший вариант, но тоже приемлемый.

– Но зачем? – Стараюсь скрыть растерянность.

– Не надейся, что сможешь шантажировать меня с помощью своей избранности. – Этот гад смеет усмехаться мне в лицо. – Я получаю особое удовольствие, когда избранная огненного страдает. И я постараюсь растянуть твои муки так, чтобы ты умерла со своим суженным в один день.

Ярость вспыхивает в груди, как пламя. Он думает, что я робкий птенчик, который позволит распоряжаться своей жизнью?

Собрав последние силы, бросаюсь на него, как фурия. Сеймур отворачивается, но я колочу его по спине, срываю сюртук с плеч.

– Эрона, утихомирь эту психованную! – Рявкает Сеймур. – А то я и правда её убью.

Я вся сосредоточена на своём обидчике, пытаюсь дотянуться до уха, готова кусать, царапаться, убивать. Отчаяние рвёт мне жилы, выворачивает наизнанку.

Реальность распадается на части. Я даже не понимаю, как рот и нос оказываются забиты едко пахнущей тканью. Делаю глубокий вдох…

– Если надо, ты будешь мне пятки лизать, и не только.

Голос Сеймура исчезает в тумане.

30. Где же выход?

– Вставай! Давай… Хватит валяться!

Чей-то шамкающий голос, будто поплавок с поклёвкой, то всплывает на поверхность, то проваливается в толщу ваты.

Открываю глаза, моргаю, чтобы прогнать муть. Вокруг полумрак, наверное уже ночь. Или вечер?

– Поднимайся!

С трудом сажусь на кровати, тело отзывается ноющей болью.

– Не придуривайся. После ведьминой травы ещё никто не умирал. – Недовольное шепелявое ворчание.

Повожу гудящей головой влево и вправо, разминаю затёкшую шею.

Не знаю, кто не умирал после ведьминой травы, но я готова это сделать. Прямо сейчас.

– Что произошло? Включите свет! – Бормочу еле слышно.

Сознание рассыпается, и отказывается складывать паззлы происходящего в единую картину. Перед глазами мелькают русалки, удивлённые глаза Эдгара, крики гостей за столом, шёпот в коридорах, чешуйчатые отростки, за которые я цепляюсь до ломоты в пальцах…

– Наконец, перестала придуриваться!

Приходится повернуться всем телом на звук дребезжащего старческого голоса. Шея пока отказывается слушаться.

Глухой бубнёж, чирканье и я щурюсь на яркий свет светильника. Вытираю пальцами заслезившиеся глаза.

Сильно зажмурившись вновь распахиваю ресницы, пару секунд смотрю на зловещую фигуру в капюшоне, тускло мерцающую бронзовую клюку. Капюшон с тихим шорохом ползёт вниз, открывая мне морщинистое лицо, седые пучки волос и безобразную щель беззубого рта.

Воспоминания обрушивается на меня пыльным мешком. Я пленница свихнувшегося Сеймура! А эта толстая старая ведьма – мой надсмотрщик.

В отчаянии потираю лоб. Надо же так вляпаться.

Только старуха, кажется, не намерена ждать, пока я окончательно приду в себя. Грозно шамкает:

– Давай ешь…

С трудом нагнувшись, ставит миску на пол. Как собаке.

Разгибается и смотрит на меня с едкой ухмылкой, ожидая, что я брошусь и начну лакать из миски.

Только я не двигаюсь с места:

– Вы специально это делаете? Зачем?

Она даже ухом не ведёт. Пухлые пальчики в нетерпении выстукивают дробь по набалдашнику клюки. Ждёт, когда я от голода наброшусь на еду.

Какая милая бабушка, прямо одуванчик!

Мелко трясу головой, чтобы прогнать головокружение. Ей тоже нравится издеваться надо мной? Или это приказ её хозяина?

– Я вам ничего не сделала, – говорю громко.

Женщина всё также сверлит меня взглядом.

В камере одуряюще пахнет едой. Не деликатесами, просто чем-то съедобным и горячим. Жадно веду носом.

– Какая же ты гадкая! – Сиплю, вставая с кровати и поднимая тарелку. – Ладно, твоя взяла. Чтоб тебе внуки так еду приносили!

Ведьма даже ухом не ведет.

Жестяная посуда приятно греет пальцы. С трудом удерживаюсь, чтобы не наброситься на пищу.

Ты будешь мне пятки лизать…

Ну уж нет! Не дождёшься!

С трудом поднимаю голову над миской.

– Дай ложку? – Тяну руку к своей надсмотрщице.

Она никак не реагирует. Замерла, как изваяние. Только глазки – маленькие и колючие следят за каждым моим движением.

– Ложку дай! – повторяю так громко, что, наверное, услышала даже охрана за стеной. – Дай! Я не буду так есть!

Ухмыляется.

Кажется, поняла.

Из недр черной хламиды достаёт деревянную ложку, бросает её в меня. Я ловлю её на лету погружаю в тарелку. Жую что-то похожее на пюре. Даже эта скромная пища кажется мне манной небесной.

Пюре исчезает за считанные секунды. Облизав ложку, протягиваю тарелку.

– Спасибо большое. Можно еще?

Пухлая лапка тянется за миской, и я доверчиво подползаю на край кровати, чтобы пожилой женщине было удобнее. Только моя тарелка тут же исчезает в черных складках.