Текст книги "Нечисть (ЛП)"

Автор книги: Ричард Ли Байерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

13-14 Киторна, год Возвышения Эльфийского Рода

Пользуясь глазами Яркокрылой, чтобы видеть в темноте, Аот верхом на грифонихе летел над горами, которые находились на северной границе долины. Работа рутинная, но необходимая. Насколько тэйцам было известно, после того, как они отогнали налетчиков вверх по проходу, те отступили обратно в Тазарскую крепость, но все ли они так поступили? Даже если и так, то, учитывая, что среди них были летающие призраки и гули, обладающие сверхъестественными способностями рыть тоннели, ни у кого не было уверенности, что все они до сих пор оставались внутри крепостных стен. Следовательно, кому-нибудь нужно было убедиться, что в ночи не таится никаких врагов.

– Это необязательно должен был быть ты, – сказала Яркокрылая, уловив направление его мыслей. – Ты теперь офицер, помнишь? Мог бы послать простого солдата и остаться в лагере, чтобы наливаться пивом и развлекаться со своей женщиной.

– Знаю, – может, он слишком недолго пробыл капитаном, чтобы привыкнуть поручать подобные задания подчиненным, как следовало бы. Аот так часто служил в разведке или арьегарде, что все ещё чувствовал потребность по возможности лично следить за ходом дел. – Но ты начинаешь толстеть. Мы должны размяться, чтобы согнать немного сала с твоей пушистой задницы.

Яркокрылая с клацаньем захлопнула клюв, притворившись, что рассердилась на него за насмешку, а затем воскликнула:

– Смотри туда!

По склону спускались две фигуры. Один из них был вооруженным мечом живым человеком – мулан, если судить по его долговязому телосложению, пусть его голова и подбородок не были выбриты должным образом. Видимо, это был беженец, который каким-то образом избежал смерти от рук кишащей в долине нежити. За ним плавно скользила какая-то разновидность призрака – болезненно неправильное нечто, ощущаемое на первый взгляд как пятно холода. Несомненно, оно тайком следовало за человеком, готовясь атаковать его в подходящий момент, хотя Аот и представить не мог, чего же оно ждет.

Леди Удачи, должно быть, любит тебя, мысленно обратился боевой маг к беженцу, ведь она сохранила тебе жизнь, пока ты не повстречал нас с Яркокрылой. С этой мыслью он резко послал грифониху вниз, а затем взмахнул копьем и выпалил заклинание.

Стрелы голубого света вырвались из наконечника копья и пронзили духа насквозь. От удара тот сделался более видимым, пусть и остался всего лишь бледной тенью, очертаниями напоминающей закованного в доспехи человека с клинком в руке. Как Аот и надеялся, дух взмыл в воздух. Наездник хотел увести его подальше от человека на земле.

– Беги! – крикнул он.

Но вместо этого незнакомец воззвал:

 – Не нападай на него! Он мой проводник! Зеркало, не надо драться! Возвращайся ко мне!

Аот заколебался. Был ли этот человек некромантом, а «Зеркало» – его фамильяром?

Наверное, нет, потому что призрак продолжал лететь на Аота и Яркокрылую, а после предыдущего опыта с нежитью у мага не было ни малейшего намерения предоставить ему преимущество своими колебаниями. Он заставил грифониху развернуться, чтобы оставаться на расстоянии от духа, и произнес слова силы. На миг Зеркало пошло волнами и изменило форму, став короче, шире и четче, а затем снова обрело свои туманные очертания.

– Остановитесь! – проревел беглец, и его голос эхом отразился от гор, словно удар грома.

Чувствительный толчок заставил Яркокрылую завизжать и помешал магу жестами довести заклинание до конца. Неясное тело Зеркала пошло волнами, словно вода, и затем оно – или он – слетел вниз к незнакомцу, словно гончая, которую призвали к ноге.

Соединенный с Яркокрылой разумами, Аот мог чувствовать её гнев так, словно он был его собственным. Она считала, что человек, которого они пытались спасти, вероломно напал на них, но, пытаясь думать мозгами, а не эмоциями, Аот осознал, что магический вопль фактически не нанес ей никаких повреждений, вдобавок незнакомец целился не только в неё, но и в Зеркало. Возможно, он просто пытался избежать намечающейся стычки, не повредив никому, кто оказался в неё втянут.

– Успокойся, – сказал он грифонихе. – Давай приземлимся и поговорим с ним.

– Я бы предпочла приземлиться и разорвать его на части, – проворчала Яркокрылая, но, сложив крылья, опустилась на землю в нескольких шагах от Зеркала и незнакомца.

Не будучи полностью уверенным в добрых намерениях этой необычной парочки, Аот предпочел остаться в седле.

– Я – Аот Фезим, капитан и боевой маг Грифоньего Легиона Пиарадоса. Кто ты и почему странствуешь по этому региону?

– Меня зовут Барерис Анскулд, – ответил незнакомец. Когда Аот поближе присмотрелся к нему, то увидел, насколько устало и изможденно он выглядит. Но было в его облике что-то ещё. Он казался подавленным, словно у него жестоко и непоправимо отняли что-то, жизненно важное для него. – Бард и наемник. Я заблудился и пытаюсь выбраться из гор. Встретил Зеркало, и он решил показать мне путь. За нами Проход Тазара?

– Да.

– Хорошо. Благодарю за информацию и за то, что ты попытался помочь мне, думая, что мне угрожает опасность. А теперь, если ты не против, мы с Зеркалом продолжим свой путь.

Аот фыркнул.

– Нет, музыкант, против. Тебе лучше дать мне более полное объяснение, учитывая, что мы тут в долине некоторым образом воюем.

– Воюете? С кем?

– С нежитью, что спустилась с гор на север – такими же, как ты и твой призрачный приятель.

Глаза барда сузились. Пусть он выглядел таким же павшим духом, как и раньше, напряженные черты его лица теперь выражали ещё более горькую решимость.

– В таком случае, капитан, тебе стоит услышать мою историю полностью.

На то, чтобы организовать это небольшое собрание и убедиться, что ни один некромант про него не пронюхал, у неё ушла большая часть ночи. Глаза болели, а нервы ныли от напряжения и недостатка сна. Нимия Фокар обвела взглядом затененную палатку, и в каждом из остальных троих присутствующих нашла то, что ей не понравилось.

Барерис Анскулд, хоть, очевидно, и принадлежал к мулан и был способен пользоваться одной из низших форм магии, оставался, по существу, не больше, чем грязным, оборванным бродягой. Нелепо было предположить, что он может рассказать что-то важное.

Несмотря на свои почтенные годы и прерванный отдых, Мислантос Дарамос, тарчион Талазара, выглядел свежим и настороженным. Он стоял прямо, словно древко копья, и даже озаботился тем, чтобы надеть доспехи. Этого уже было достаточно, чтобы почувствовать неприязнь к этому старику с покрытым шрамами лицом и кустистыми белыми бровями, даже если бы её не задевало то, что все считали его лучшим командиром, чем её, а для спасения своей провинции ей пришлось обратиться к нему за помощью.

Но, однако, она обнаружила, что именно Аот раздражает её больше всего. Полукровка был по-своему полезен, но ей ни за что не следовало повышать его. Судя по всему, власть ударила ему в голову, заставив выдумывать какие-то абсурдные теории и фантазии. К её смущению, он уже молол об этом чепуху на одном из военных советов, и вот опять делает из себя дурака и её выставляет на посмешище.

И все же ему каким-то образом удалось убедить её уступить его желанию и выслушать этого Барериса втайне от Красных Волшебников, и она поморщилась при мысли, что может случиться, если магам станет известно, что она решилась действовать в обход них.

Значит, со всей этой чепухой следует покончить как можно быстрее, чтобы уменьшить вероятность того, что кто-то ещё об этом узнает.

– Давайте же выслушаем его, – резко произнесла Нимия.

Аот уже изложил ей кратко суть дела, но рассказ Барериса оказался более детальным и убедительным, чем она ожидала. Возможно, именно необычность этой истории заставила её более походить на правду. Каким образом кто-либо – не говоря уж о том, зачем, – станет выдумывать подобные вещи?

Но ей бы хотелось, чтобы все это оказалось враньем. С момента её аудиенции с зулкирами и Ифегором Натом все шло просто превосходно, вплоть до того, что она была готова отбить Тазарскую крепость лично. Недостаток осадных машин не должен был стать непреодолимыми препятствием, если Пылающие Жаровни проявят себя так хорошо, как было обещано. Ей совершенно ни к чему всплывающие в последнюю минуту осложнения.

Так что она старалась, как могла, чтобы отыскать в рассказе Барериса нестыковки.

– Если отправлять рабов в горы, почему бы просто не отвести их туда? Зачем нужны эти сложности с порталом в Дельхумиде?

– Потому что они не хотели, чтобы кто-нибудь заметил, что рабов уводят на запад, – ответил Барерис. – Чтобы никто не смог догадаться о прямой связи между ними и налетчиками.

– Вдобавок, – произнес Мислантос, лениво водя пальцем по руне на своем нагруднике, – так будет проще. Рассветные Горы сложно преодолеть, они кишат дикими гоблинскими и кобольдскими племенами.

– И все же, – произнесла она, – где доказательства, что его история – правда?

– Доказательством является то, – ответил Аот, – что его рассказ проливает свет на те аспекты этого дела, которые мы не понимали ранее. Враги были способны одолеть священника в Тазарской крепости, послали лацедонов плыть вниз по реке и подняли убитых в таком количестве, потому что не все наши противники оказались нежитью. Некоторые из них были живыми некромантами.

– Это не доказательства, – огрызнулась она. – Досужие домыслы, не более.

Ей захотелось выпить, и, несмотря на подозрение, что из-за усталости и груза забот это пойдет ей не на пользу, а во вред, Нимия взяла полупустую бутылку с вином и с хлопком вытащила пробку.

– Тарчион, – произнес Барерис, – если моего слова вам недостаточно, позвольте мне рассказать мою историю одному из Пылающих Жаровен. С помощью божественной магии он сможет подтвердить правдивость моих слов.

У Нимии не было ни малейшего желания вовлекать в их дискуссию кого-нибудь ещё. Помимо того, она внезапно осознала, что, сколько бы ни пыталась отрицать эту истину, её инстинкты говорили о том, что бард не лгал.

Женщина осмотрелась в поисках чистой чашки, но не обнаружила искомого – она отпустила своего ординарца раньше – и сделала большой глоток сладкого красного вина прямо из горлышка. Жидкость немедленно заставила её желудок завязаться узлом.

– Для пользы дела, – произнесла она, – давайте предположим, что ты говоришь правду – так, как понимаешь её сам. Из твоего рассказа следует, что мы имеем дело с толпой разбойников-некромантов, предавших свой орден.

– Возможно, – произнес Мислантос, – а, возможно, и нет. У меня есть информаторы в Элтаббаре. Я уверен, что у тебя тоже, но поступали ли тебе сообщения от них за последнюю пару дней? Мои отправили мне весточку.

– И что, в их информации есть что-нибудь важное для сложившейся на востоке государства ситуации?

– Возможно. Два дня назад Сзасс Тэм попытался убедить остальных зулкиров провозгласить его регентом, но потерпел неудачу. В свете этого давайте и обсудим наши текущие дела.

– Чтобы иметь надежду убедить совет следовать его замыслам, – произнес Аот, – личу нужно было представить себя успешным, если не сказать победоносным, так что он создал угрозу восточным тарчам, а затем сыграл ведущую роль в том, чтобы справиться с ней. Это значит, что против нас выступают не «бунтовщики». Возможно, сюда вовлечен весь Орден Некромантии, включая Красных Волшебников в нашей собственной армии.

– Невозможно, – возразила Нимия. – Ни у кого бы не получилось сохранить настолько грандиозный замысел в секрете.

– У него – да, – произнес Барерис, – если бы он наложил заклинание, заставляющее его подчиненных молчать. Я рассказал вам о стражнике, который умер, когда я попытался задавать ему вопросы.

– Это был орк. Никто бы не осмелился наложить подобные узы на Красного Волшебника.

– Более высокопоставленный и могущественный Красный Волшебник – вполне.

– Проклятье! – взорвалась она. – Даже если все эти сумасшедшие домыслы – правда, разве вы не видите, что то, в какие игры зулкиры играют друг с другом – это не наше дело? Все, что мы знаем, так это то, что Пиарадосу угрожает орда нежити, и совет, включая Сзасса Тэма, хочет, чтобы мы её уничтожили.

– А если Сзасс Тэм больше не разделяет желаний остальных зулкиров? – спросил Мислантос. – Наши победы требовались для исполнения его плана, который уже провалился. И что остается впоследствии? Осада, в которой с обеих сторон друг с другом сражаются его же последователи и создания. Можем ли мы быть абсолютно уверены, что он все ещё на нашей стороне?

– А почему он должен изменить свою позицию? – спросила Нимия.

– Чтобы создать впечатление, что, пока Сзасса Тэма почитают и отдают ему должное, все идет хорошо, а когда остальные зулкиры отвергают его, происходит катастрофа? Право, Нимия, я не могу гадать, но и подумать страшно о том, что произойдет, если зомби и некроманты в наших рядах вдруг нападут на нас посередине сражения. Думаю, лучше нам попытать удачу без них.

– То есть нам следует отослать их? Изолировать? Нанести оскорбление Сзассу Тэму и всему Ордену Некромантии?

Старый воин криво усмехнулся.

– Когда ты так ставишь вопрос, перспектива кажется не слишком-то привлекательной, верно? Нам просто необходимо победить и надеяться, что наш успех побудит остальных зулкиров защитить нас от гнева лича.

– Я даже не знаю, есть ли у нас право обращаться с Красными Волшебниками таким образом.

– Вы – тарчионы, – произнес Аот. – Это – армия на поле боя. Вас поддерживают Пылающие Жаровни. Они терпеть не могут, как пренебрежительно к ним относятся некроманты. Так возьмите же на себя ответственность!

После недолгого раздумья Нимия покачала головой.

– Нет. Пока мне не предоставят доказательства, мой ответ – нет, и под доказательствами я имею в виду то, что смогу увидеть собственными глазами, а не россказни какого-то бродяги, даже если за него поручится священник.

– Тогда я допрошу одного из ваших Красных Волшебников, – произнес Барерис. – Он скажет правду или умрет, пытаясь сделать это, как тот орк. В любом случае вы получите то, чего хотели.

Нимия заколебалась.

– Ни тарчион Дарамос, ни я не можем одобрить подобный произвол. Тебе придется действовать в одиночку, без нашей помощи или заступничества, и, если тебе не удастся выбить из мага обещанные доказательства, мы прикажем тебя казнить. Это будет единственным способом убедиться в том, что шумиха вокруг твоего предательства нас не затронет.

Барерис пожал плечами, словно перспектива долгой смерти под пытками ничего для него не значила.

– Хорошо.

– За исключением того, – произнес Аот, – что тебе не придется делать все это в одиночку. Я буду с тобой, и я знаю отличную жрицу, что тоже не откажет нам в помощи. – Он ухмыльнулся. – И, обдумав все хорошенько, могу также указать тебе на идеального кандидата из числа Красных Волшебников.

Барерис негромко пропел заклинание тишины, с каждой нотой его голос становился все тише и тише. Он сосредоточил магию на мече в ножнах – предмет для фокусировки не лучше и не хуже, чем любой другой.

С последней нотой лагерь, и без того мирно почивавший в объятьях ночи, накрыла абсолютная тишина. Через несколько вздохов он, Аот, Чати и Зеркало – всего лишь неясные силуэты, еле различимые в темноте, – подкрались к задней части просторной, расшитой магическими символами палатки Урхура Хапета.

Аот бросил на Чати вопросительный взгляд, значение которого было понятно и без слов. Он спрашивал её, была ли она действительно уверена в том, что хочет рискнуть принять участие в этом предприятии. Жрица ответила ему выражением уверенности, нетерпения и привязанности одновременно.

Общение любовников заставило Барериса почувствовать новый укол боли в сердце. Отвернувшись, он огляделся. Убедившись, что в их сторону никто не смотрит, бард достал кинжал, прорезал в ткани небольшое отверстие и заглянул внутрь.

Палатка не была освещена ни лампами, ни свечами. Очевидно, даже некромантам, творившим огромное количество своих заклинаний именно по ночам, нужно было время от времени спать. Обострившимся при помощи магии зрением Барерис заметил закутанную в одеяла фигуру, лежавшую на легкой походной кровати.

Кивнув своим спутникам, он снова засунул лезвие в дыру и провел им вниз, чтобы сделать разрез достаточно большим для того, чтобы через него мог пробраться человек, и залез внутрь.

Учитывая то, что палатку теперь окутывала тишина, у него не было нужды красться, и поэтому Барерис просто подошел к лежавшему на походной кровати человеку. Но до того, как он успел преодолеть разделявшее их пространство, что-то маленькое и серое вспрыгнуло на грудь Урхура Хапета. Тварь со светящимися зелеными глазами бросилась в лицо барда.

Это оказалась мумифицированная или превращенная в зомби кошка, которой, очевидно, было приказано охранять своего хозяина, пока тот спит. Взмахом руки Барерис сбил её на подлете. Тварь поднялась на ноги и бросилась в атаку.

Несмотря на то, что это ссохнувшееся, вонючее создание не было достаточно большим, чтобы представлять собой серьезную опасность, Барерис подозревал, что её потемневшие когти и клыки могли быть отравлены Урхуром или ядовиты сами по себе. Поэтому он понял, что с кошкой придется покончить одним ударом. Переложив нож в другую руку, он выхватил меч и вонзил его кончик в спину животного-нежити, пригвождая его к земле. Напоследок тварь сделала неистовую попытку дотянуться до его ноги и оцарапать её, а затем затихла. Сияние её глаз погасло.

Но к тому моменту, однако, Урхур уже поднимался с кровати, отбросив покрывала. Тишина не позволит ему зачитывать заклинания, и, если он не имел привычки спать в одежде, то у него под рукой не было его магических штучек. Но некромант всегда носил ожерелье из маленьких костей, которое, скорее всего, было зачаровано, и маг уже успел схватить крючковатый жезл из черного дерева, который на всякий случай держал под одеялами или подушкой. Он направил магическое оружие в сторону пришельцев.

Барерис вырвал меч из кошачьего трупа и бросился вперед, целясь клинком в жезл. В то же мгновение сгусток темного огня или чего-то похожего сорвался с кончика жезла, и юношу окатило ледяной волной. Не позволяя боли от холода остановить себя, бард завершил замах, и жезл вылетел из рук Урхура.

Отодвинув в сторону прикрывавший вход кусок ткани, в палатку вошли два иссохших желтоглазых ужасающих воина. Барерис с товарищами уже видели этих тварей, которые несли стражу перед палаткой. Бард надеялся, что магическая тишина не даст им понять, что их хозяин в них нуждается, но, вероятно, они могли откликнуться и на ментальный призыв.

Хотя Барерис не осмелился отвести взгляда от врагов, чтобы оглянуться и проверить, он предположил, что Аот, Зеркало и Чати уже оказались внутри. Ему придется предоставить им самим разделаться с ужасающими воинами. Он должен сосредоточить все свое внимание на Урхуре. Красному Волшебнику нужно всего лишь выскочить на открытый воздух за пределы сферы тишины и позвать на помощь, и тогда весь их план рухнет.

Бард попытался ударом в ноги подсечь некроманта, но тот отскочил назад к натянутой матерчатой стене палатки, налетел на неё и приземлился за постелью. Испугавшись, что Урхур сможет проползти под нижним краем ткани и сбежать, Барерис выронил кинжал, схватил походную кровать и отбросил её со своего пути.

Тем временем Урхур сжал одну из висящих у него на шее костей, и его силуэт окутала бурлящая тень. Все ещё целясь в ноги, Барерис сделал выпад. Урхур попытался убрать свою конечность с траектории удара, но лезвие все равно его задело.

Что-то болезнетворное поднялось по мечу и перетекло в руку юноши, сковывая его холодной хваткой, подобно выстрелу из жезла. Урхур встал на ноги и бросился на него. Татуировка сзади на шее мага вспыхнула, высвобождая запечатанную в ней силу, и ногти его стали длинными и зазубренными, словно у гуля.

Когда Барерис оправился от шока после только что перенесенного удара, Урхур уже оказался достаточно близко, чтобы схватить его и разодрать, а от меча на такой дистанции не было никакого толку. Бросив клинок, Барерис схватил мага за запястья.

Они начали бороться врукопашную, и в это время бард улучил минутку взглянуть, как идут дела у его союзников. Аот взмахнул мечом, тяжелое лезвие которого сияло голубым магическим светом, и вонзил его в грудь ужасающего воина. Тварь оступилась, и Зеркало, который почему-то стал более видимым, тоже ударил её своим клинком, лезвие которого теперь формой напоминало саблю Аота. Тем временем Чати вскинула охваченную пламенем руку, и другой охранник-нежить рухнул к её ногам переломанной грудой костей.

Барерис подумал, что ему следовало бы добиться не меньшего, а возможно, и большего успеха. На его стороне была и сила, и умение драться, но юноша не осмеливался рисковать получить хотя бы одну царапину от когтей волшебника. Он боялся, что это выведет его из строя, вдобавок каждый раз, когда он пытался оглушить мага или подсечь его, защитная аура противника в ответ причиняла ему боль.

Внезапно Урхур широко распахнул рот, обнажая зубы, которые тоже стали длинными и заостренными. Резко рванувшись к Барерису, некромант попытался укусить его за шею. Пойманный врасплох, бард едва сумел вовремя отшатнуться. Когда изогнутые клыки проскрежетали мимо, на него брызнули капли слюны.

И вдруг Урхур пошатнулся вперед, и ноги мага подогнулись. Использовав рукоять своего меча как дубинку, Аот ещё раз ударил некроманта по голове. Урхур безвольно обмяк. Чувствуя после перенесенного нападения боль и слабость, Барерис сорвал с шеи некроманта костяное ожерелье, лишая того защитной ауры, а затем сбил его с ног.

Сабля Аота вспыхнула ярче, когда маг высвободил вложенное в сталь контрзаклинание. Когда заклятье тишины рассеялось, Барерис внезапно услышал собственное хриплое дыхание. Тем временем клыки и когти Урхура исчезли.

– Ты в порядке? – прошептал Аот.

– Когда все будет кончено, – ответил Барерис, – мне понадобится помощь целителя, но до того момента я смогу продержаться.

Чати подошла ко входу в палатку, отодвинула ткань и выглянула наружу.

– Кажется, никто ничего не заметил.

– Хорошо, – сказал Аот. – Можешь привести Урхура в чувство?

– Скорее всего, – порывшись в своей поясной сумке, жрица вытащила оловянный флакончик, открыла его и поднесла к носу Красного Волшебника.

Глаза Урхура распахнулись и он задергался, но без особого успеха. Окружившие его Барерис, Аот и Чати крепко держали его, угрожая некроманту кинжалами.

– Успокойся, – произнес Аот. – Ты, вероятно, понимаешь, что я не испытываю к тебе особой любви, но я и мои друзья не убьем тебя, если ты ответишь на наши вопросы.

– Вы спятили, – сказал Урхур. – За то, что оскорбили меня, вы все умрете.

Аот улыбнулся.

– Да, если не добьемся успеха, именно поэтому нам терять нечего. На твоем месте я бы задумался над тем, что это значит.

Пытаясь успокоиться, Урхур сделал глубокий вдох.

– Хорошо, отвечу я на ваши вопросы. Я бы в любом случае так и сделал. Мне нечего скрывать.

– Если так, – произнес Аот, – ты, должно быть, единственный Красный Волшебник, который может сделать такое заявление, но до того, как мы продолжим, я хочу, чтобы ты кое о чем подумал. Я только что прочел контрзаклинание, Барерис и Чати сделают то же самое. Надеюсь, что, если на тебе есть магические путы, кто-нибудь из нас успешно разрушит твои оковы и ты сможешь дать нам необходимые сведения, не пострадав при этом.

– Понятия не имею, о чем вы тут болтаете.

– Допускаю, – продолжил Аот, – что ты пойдешь на немалый риск, решившись рассказать нам правду. В процессе у нас не будет способа узнать, освободили ли мы тебя, но я гарантирую, что, если твои ответы нас не удовлетворят, мы тебя убьем. Барерис, Чати, делайте свое дело.

Барерис пропел заклинание, а жрица вознесла молитву Огненному Лорду.

– Теперь, – сказал Аот пленнику, – поведай нам, кто создал орду нежити.

Взгляд Урхура скользнул из стороны в сторону, словно в поисках поддержки.

– Откуда мне знать? Всем известно, что они спустились с гор.

– Врешь, – произнес Аот.

Он рукой зажал рот некроманта, и Барерис и Чати высвободили свою силу, чтобы заставить его оставаться неподвижным. Зеркало скользнул вперед, нагнулся и погрузил свои темные пальцы в тело Урхура.

Кожа некроманта осталась невредима – не было ни раны, ни фонтана крови. Внешне это вообще никак не проявилось, но Урхур дернулся и затрясся в агонии. Его тело усохло, а на лице проступили новые морщины.

 – Хватит, – произнес Барерис, и Зеркало вытащил руку.

– Держу пари, – сказал Аот Урхуру, – в свое время твои жертвы не раз подвергались прикосновению призраков и тому подобному, но приходилось ли тебе самому когда-либо чувствовать его? Выглядело болезненно, а ты постарел. Не удивлюсь, если Зеркало украл целые годы из твоего естественного срока жизни. Придется ли нам заставить его опять пощекотать тебе кишки или ты уже готов к сотрудничеству?

– Я не заслуживаю этого, – проскулил Урхур. – Сзасс Тэм не оставил мне выбора. Когда я пытался не дать тебе обнаружить слишком многое или помешать предупредить тарчиона Фокар и остальных капитанов, я даже не понимал, что делаю. То есть не полностью понимал. Моя память играет со мной забавные трюки. Похоже, будто я разделен на две половинки.

– Просто скажи нам, – сказал Аот, – откуда пришли налетчики?

– А зачем? Ясно, что вы и сами уже все знаете.

– Нам нужно услышать это, – сказал боевой маг.

– Хорошо, будьте вы прокляты. Мои коллеги сделали их.

– И помогали им одерживать победы?

– Да!

– Что тебе и остальным Красным Волшебникам в армии приказано сделать, когда настанет час вам лично вступить в сражение с ночным охотником и основной частью его войска?

– Я… – глаза Урхура закатились.

Его спина изогнулась дугой, конечности задергались, как у того умирающего орка. Он содрогнулся в последний раз, вырвав свою руку из хватки Чати, а затем неподвижно застыл. Из уголка его рта сочилась кровавая пена.

Огненная жрица поднесла руку к искаженному лицу Урхура, пытаясь почувствовать дыхание. Через мгновение она констатировала:

– Мертв.

– Проклятье, – выругался Аот. – Я надеялся, что нам удалось это предотвратить. Но, очевидно, мы только отложили неизбежное. И все же кое в чем он признался. Надеюсь, этого достаточно, чтобы избавить нас от свидания с плахой. – Он оглянулся на прорезь в задней части палатки.

Через неё внутрь пробрались две фигуры, одетые в длинные прямые плащи с капюшонами, какие носили многие простые воины. Новоприбывшие откинули капюшоны и оказались Нимией и Мислантосом. Тарчионы проследили за Барерисом и его товарищами до палатки, а затем притаились снаружи, чтобы услышать допрос.

– Вы хорошо поработали, – сказал Мислантос.

– Хорошо? Это просто хаос! – прорычала Нимия. – Они атаковали и убили Красного Волшебника, а мы все ещё не знаем, собираются ли некроманты нас предать!

– Если не собираются, – спросил Барерис, – тогда почему Урхур нам этого не сказал? Почему именно этот вопрос вызвал у него агонию?

– Не знаю, – ответила женщина-командир. – Я не претендую на то, чтобы понимать все тонкости магии, но, если Сзасс Тэм изменил свои планы только после того, как остальные зулкиры отказали ему в его притязаниях, как он мог успеть разослать новые приказы своим подчиненным, находящимся за сотни миль от Элтаббара?

– Так же, – произнес Мислантос, – как мои информаторы передали мне весточку: с помощью магии.

– Полагаю, так, – произнесла Нимия. – Но все же...

– Все же, – оборвал её Мислантос, – тебе не нравится, что мы, в сущности, стали соучастниками убийства Красного Волшебника, и ты шокирована самой мыслью о том, чтобы взять под стражу их всех. Как и я. У меня бы не получилось дожить до своего возраста, не говоря уже о том, чтобы сохранять свою должность в течение всех этих десятилетий, если бы я покрывал подобную деятельность. Но теперь у нас есть веская причина подозревать некромантов в предательстве, и я не пошлю воинов в бой, пока подобные типы будут оставаться у нас в тылу и могут нанести удар. Наши солдаты заслуживают лучшего, да и мы тоже. Помни, если мы проиграем, враги, скорее всего, убьют нас, а если нет, это могут сделать зулкиры.

– И все же, если мы разозлим Сзасса Тэма и Орден Некромантии… – Нимия подняла руки. – Ладно, хорошо, сделаем, как ты предлагаешь, конечно, если за нами последует достаточно глупцов, которые отважатся поднять руку на Красных Волшебников.

Чати улыбнулась.

– Пылающие Жаровни помогут вам, тарчион.

– А я, – произнес Аот, – знаю наездников на грифонах, которые сделают то же самое.

Маларк подпрыгнул, уцепился за верх кованого железного забора, увенчанного острыми шипами, и перебросил себя через него, не получив ни царапины и даже не порвав одежду. Согнув колени, чтобы смягчить удар, он приземлился на траву по другую сторону ограды.

По правде говоря, ему, помощнику Дмитры Фласс, совершенно не было нужды проникать сюда таким образом. Достаточно просто подойти к воротам, и, дождавшись появления часового, потребовать впустить его внутрь, или сделать собственный ключ, но зачем утруждаться? Тренированному монаху Долгой Смерти преодолеть забор не сложнее, чем подняться по лестничному пролету.

Маларк двинулся вперед по самому большому кладбищу в Элтаббаре. Он не ожидал неприятностей, но в силу привычки оставался начеку и сохранял тишину. Вокруг простирались поля, на которых стояли каменные или деревянные памятники. После наступления темноты тут царила умиротворяющая атмосфера. Он часто приходил сюда – тут никто не мог отыскать его и прервать его размышления над той или иной проблемой.

Но сегодня кладбище показалось ему менее успокаивающим, чем раньше. Воздух был приятным, не слишком жарким, но и не холодным. Пахло цветами, заливалась ночная пичуга, светили звезды, но вид стольких пустых могил, зиявших в земле, словно открытые раны, покоробил его. Смерть должна быть концом, но для похороненных здесь бедолаг она стала лишь мимолетной передышкой. Они продолжат трудиться и существовать в мире смертных как солдаты-зомби.

Как бы Маларк ни порицал то, что тэйцы практикуют использование подобных воинов, он ничего не мог с этим поделать. Нахмурившись, он решил выкинуть это из головы и вместо этого сосредоточиться на загадке, которую ему нужно было разгадать.

Сзасс Тэм манипулировал событиями, чтобы убедить совет зулкиров избрать его регентом. Его усилия провалились, но было очевидно, что он ещё в игре. Но каков следующий ход?

Раздумывая над теми секретными сведениями, что собрали его агенты, ежедневно рискуя жизнью, он не смог выдвинуть ни одной версии, хотя и напрягал весь свой ум. Это обескуражило шпиона и почти склонило его к мысли, что Сзасс Тэм и правда был так невероятно блистателен, как все и считали, так ловок и хитер, что никто не мог и надеяться разгадать его планы.