Текст книги "Школа "Хизер Блоссом". Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Рианнон Илларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Грэм открыл входную дверь и повел Элли по дорожкам парка, продолжая выговаривать:

– Гилмур! Как можно быть такой легкомысленной дурехой? А от тебя, Кардиган, я подобного не ожидал, ты казалась мне умнее.

– Благодарю, – почти не разжимая губ, пробормотала Агни.

– Не знаю, что не так с этим загадочным Гавейном, – подала голос Брианна. – Но я после разговора с ним почти ничего не помнила. Все казалось несерьезным, неважным.

Элли услышала, что Грэм скрипнул зубами, но он ничего не ответил. Элинор вздохнула. То, что тот, кого она готова была назвать возлюбленным, ругается с ее подругами, только добавляло ей напряжения и страха.

Холл общежития, когда они зашли, оказался пуст. В последнее время второкурсники тут только ночевали, предпочитая проводить время в Башнях Факультетов. Грэм остановился возле лестницы на второй этаж, ведущей на женскую половину.

– Ты меня пугаешь, – тихо сказала Элли. – Что вообще происходит? Ты уверен, что Гавейн меня заколдовал?

– Уверен, – негромко ответил Грэм. – Просто поверь, тебе и твоей пропавшей матери он не друг.

– Он говорил, что сопровождал моего отца в поисках, – Элли отчаянно пыталась сохранить остатки симпатии к полукровке, так легко манипулировавшим ею.

– Это тем более исключено, – твердо сказал Грэм. – Он что-нибудь давал тебе?

Элли приоткрыла рот, пытаясь выдавить из себя слова. Кулон, скрытый одеждой, вновь куснул ее холодом. Язык не повиновался.

– Я не знаю… – ответила она, по-прежнему не смотря взволнованному Грэму в глаза.

Грэм выпустил ее руку.

– Я разберусь и тогда все объясню, – сказал он. – Сейчас вы пойдете в комнату Элли, втроем, и закроетесь тем на все замки. Окно тоже проверьте.

– Все так серьезно? – немного насмешливо спросила Агни, до последнего не желая подчиняться.

Грэм обернулся к ней. Со стороны могло показаться, что это двое мальчишек: рыжий, с растрепанными волосами, уличный хулиган, и темноволосый, представитель благородного семейства.

«Как принц и нищий, – подумала Элли. – Только не близнецы».

– Весьма, – коротко обронил Грэм.

Он все еще медлил уйти, словно не желая оставлять Элли. Синие глаза упорно искали ее – зеленые. Наконец Элли подняла голову и позволила себе ответить на внимательный взгляд юноши.

– Сейчас я пойду к директору, заодно карту ему отдам, – почти спокойно сказал Грэм, но тут же опять сорвался. – Проклятье! Даже я здесь виноват. Без меня никуда из комнаты не уходи, я приду.

Он выскочил из здания, не придерживая громко хлопнувшую дверь. Резкий звук окончательно вывел Элли из прострации. Стало прохладней.

– Жуть. Что происходит? – жалобно спросила Бри.

– Просто не надо сходить с ума, – меньше всего Агнесс сейчас хотелось бы возиться с Бри. – Пойдем к вам и подождем. Заодно посмотрим, что мы нашли.

Предвкушение скорого раскрытия секрета добавило Элли сил, в их с Брианной комнату она вошла почти в приподнятом настроении.

– Я, конечно, вижу, что Драммонду ты небезразлична, – Агни плюхнулась на кровать Брианны. – Но нянчится он с тобой просто непозволительно. Дышать не дает. Никому не дает! Привык дома на прислугу орать, теперь здесь всех строит.

Агнесс все не могла успокоиться.

– Этот Король, не к ночи будь помянут, знал, кого выбрать! Мало того, что Грэм – виконт и будет графом, так еще и наследник фейри.

– Пожалуйста… – простонала Элли, меньше всего желая, чтобы разговор перешел на правителя Благого Двора.

Брианна села рядом с Агни.

– Я была бы не против, чтобы обо мне кто-нибудь заботился, – произнесла она мечтательно. – Тем более Драммонд симпатичный. И взрослый. Жаль только, все потерял. А его семья была богатейшей в Ордене.

Воспоминания резанули Элли. Отец Грэма в темнице, как и родители Брианны, за какие-то неведомые преступления.

«Интересно, а чем бабушка не угодила Магистериуму?» – подумала Элли, но тут же поняла, что вряд ли спросит. Жизнь в школе быстро приучила ее не поднимать подобные темы. В семье почти каждого ученика «Хизер Блоссом» была своя трагедия, и обсуждать это было не принято.

– Давайте посмотрим, что там? – предложила Элли, садясь напротив подруг и вопросительно поглядывая на свернутый лист.

Это оказалась карта, нарисованая другой рукой, чем те, которые хранил мастер Баркли. Созданная с явным нарушением масштаба, она, однако, оказалась более понятной, чем предыдущая.

Поверх листа шла надпись четкими печатными буквами – Подвал под Северной Башней, ниже – переплетение узких искривленных ходов и небольшой крестик в конце с пометкой 531.

– Опять какие-то коды! – воскликнула Элли. – Почему нельзя все написать понятней?

«Потому что Король Благого Двора наложил заклятие, – прозвучало в голове. – А тот, кто сказал тебе прямо, кто ты есть, теперь в другом мире».

Воспоминания о магистре стали последней каплей, завершающей мучительный день. Элли почувствовала, что сейчас расплачется, и ушла в ванную. Там, посмотрев в глаза отражению, она приказала:

– Не смей о нем думать. Думай лучше о себе.

Собственный голос немного привел в чувства, но совет оказался немногим лучше слез. Память возвращала из прошлого один образ за другим – вот полузабытая вулгарка-одноклассница приглашает подруг на ночную вечеринку, но не Элли. Потому что ее и так никуда не отпустят, и это все знают. Дома целый дни проходят в молчании, потому что просто не о чем рассказать – ни общих интересов, ни доверия с теми, кого она считала родителями, не было. Они бы скорее во всем обвинили ее, назвали букой и одиночкой, и отобрали книги.

Спрятав как-то несколько любимых томов, «отец» быстро понял, насколько это действенное наказание и с тех пор периодически прибегал к нему, если Элли хоть вскользь упоминала о какой-нибудь проблеме.

Тогда, давясь перехватывающей горло обидой, Элли подолгу смотрела перед сном в стену, мечтая о ком-то сильном и могущественном, который спасет. Заберет из тусклого враждебного мира домой, прижмет к груди и назовет своей малышкой. Может быть, Грэм подходил на эту роль?

Но все же, при всем желании, Элли чувствовала, что нет. В Грэме не было той обволакивающей спокойной нежности, он охранял, а не заботился, был холоден и строг. Мужчина из грез давал ласку и покой, был чутким, угадывающим все потребности. Если немного сильнее напрячь воображение, можно почти ощутить, как его руки гладят ее по волосам, губы скользят по щеке, бережно даря наслаждение.

Элинор протяжно вздохнула – бывают ли такие на свете? И какова окажется цена такой встречи, если уж все в мире подчиняется балансу? Захочет ли быть с ней – не помнящей себя полуфейри? Что она сама предложит такому человеку?

Элли все-таки заплакала, от тоски по незримому, забытому или потерянному. Образ покровителя истаял, оставив щемящую надежду – все бывает, но для всех ли?

✧☽◯☾✧Кабинет мастера Баркли✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧Башня Факультета Бригидд✧☽◯☾✧

Подойдя к кабинету директора, Грэм услышал из-за двери его мягкий бархатистый голос – мастер Баркли рассказывал первокурсникам про Самайн. Юноша прислонился лбом к створке, успокаивая дыхание – до этого он почти бежал. Грэм постучал, громко и отрывисто, и снова прислушался. Мастер Персиваль прервал плавное повествование и коротко извинился. Распахнув дверь кабинета, он почти с удивлением взглянул на юношу, но только вопросительно поднял брови. Так же молча Грэм подал ему свернутый пергамент с картой замка.

– Это было совсем не срочно, мастер Драммонд, – сказал мастер Баркли. – Вы, как я понимаю, тоже участвовали? Все прошло успешно?

– Это было очень срочно, директор, – с нажимом ответил Грэм. – Мне нужно найти Робина.

Мастер Персиваль слегка задумался.

– Пожалуй, Гудфеллоу – самый неуловимый из обитателей замка. Я не видел его уже около недели. Попросите кого-нибудь посмотреть в Башне Бригидд, или после урока я сам туда схожу.

Грэм слегка качнул головой, напряженно хмурясь.

– Я поищу сам. Вас же я очень настоятельно хочу попросить… – юноша открыто посмотрел мужчине в глаза. – Прикажите темным вернуть не смертельные ловушки на светлых.

– Вот как? – задумчиво пробормотал мастер Баркли. – Вы понимаете, что и сами можете пострадать?

– Вы запретили ставить их из-за… меня, – по-прежнему напряженно продолжил Грэм, – но не нужно. Теперь школа слишком уязвима. А из силка меня сможет освободить кто-нибудь из нейтральных.

Мастер Баркли задумчиво кивнул.

– Если вы сами настаиваете, мастер Драммонд, конечно. Но в связи с чем такая срочность?

– У меня есть большое подозрение, что светлые могут проникать в школу под личиной темных или нейтралов, – ответил Грэм. – Не спрашивайте, откуда я знаю, просто вижу. Может быть, только одного.

– Кто? – непривычно резко спросил директор.

Теперь он выглядел по-настоящему встревоженным. За прикрытой дверью в полный голос переговаривались первокурсники, но мастер Персиваль не обращал на это внимания.

– Темноволосый, с медальоном на шее, – медленно произнес Грэм, пристально наблюдая за реакцией мастера Баркли.

Директор слегка сник.

– Я предчувствовал. Что-то в нем было… Но я доверился обитателям замка, ведь они видят больше.

– Даже они не могут видеть через личину, – ответил Грэм. – Я могу, но, скорее всего, только именно этого фейри. И мне нужен Робин, один я могу не справиться. Темные мне откажут.

– Я понимаю… – сказал директор. Снова открыл дверь, шагнув назад в класс, обратился к студентам: – Я вас отпускаю, закончим завтра.

Мастер Персиваль предусмотрительно отошел в сторону, Грэма же вырвавшаяся из кабинета лавина первокурсников окружила и слегка пошатнула. Он недовольно вскинул голову и издал гневный возглас.

– Секунду, – сказал мастер Баркли. – Я пойду с вами. Если вы правы насчет светлого в замке, это поважнее занятий.

Он вернулся в кабинет и почти сразу вышел обратно без пергамента. Заперев дверь, он пошел по коридору, рассуждая на ходу:

– Робин не только самый неуловимый фейри замка. Он чуть ли не единственный, кто приходит, когда в нем действительно есть необходимость. Уверен, что он появится. Но все же первым делом я бы сходил в Башню Факультета Бригидд. А вот если его там нет, наши поиски могут затянуться.

У невидимых Щитов Фейри Грэм остановился, наблюдая, как мастер Персиваль делает несколько шагов от лестницы и исчезает. Назад он вернулся довольно скоро и, к счастью, не один.

– Я же говорил, нам повезет, – сказал он уже с привычной хитринкой. – Только ситуацию обрисуйте сами.

Мастер Баркли вновь скрылся за Щитом, видимо, решив провести так неожиданно образовавшееся свободное время с членами родного Факультета. Грэм перевел взгляд на бессмертного нейтрала.

– Мне нужно вышвырнуть из замка одного фейри… с медальоном, – подчеркнуто безразлично сказал Грэм. – Поможешь?

Голубые глаза пака загорелись радостным предвкушением.

– Не буду спрашивать, чем он тебе не угодил, но я готов. И что с ним нужно сделать, мой господин? – Робин следовал за ним, чуть сзади, легко скользя кончиками пальцев по каменной стене.

– Для начала найти, – ответил Грэм, поворачиваясь к лестнице. – И я тебе не господин.

Робин плутовато смотрел в спину юноши. Вдвоем они спустились по ступеням и пошли по школьному коридору.

– Все может измениться, мой господин. Многие надеются, что войне между Дворами придет конец.

– Сомневаюсь, – едва слышно заметил Грэм, но фейри расслышал.

Он грациозно обогнал Грэма и пошел перед ним спиной вперед, ничуть не опасаясь обо что-то споткнуться.

– Они называют это враждой, которая древнее звезд, но все, что имеет начало, имеет и конец. Если Светлейший Король возьмет в жены Темнейшую Королеву, Двор будет только один.

– И кто верит в такую возможность? – почти раздраженно спросил Грэм.

– Я, – ответил Робин.

Он повернулся на цыпочках в подобии танцевального па и пошел рядом с Грэмом, едва касаясь пальцами руки его локтя.

– Если ты, Светлейший Принц, сделаешь Темнейшую Принцессу своей навсегда, я буду счастлив. Многие будут счастливы.

Грэм напряженно молчал.

– Осторожно, пак, – сказал он, наконец. – Не раскрывай секретов.

Робин едва ощутимо провел ладонью по темным волосам юноши.

– Я не раскрываю секретов, ведь тебе все известно. Всем известно, кроме нее самой.

– Все тайны мы раскроем, – не удостаивая пака взглядом, ответил Грэм. – Сейчас я хочу только уберечь названную сестру от ее врага.

– Если он враг Элинор, не лучше ли искать его рядом с Элинор? – поглядывая на потолок, как бы между делом негромко предложил Робин.

Грэм притормозил.

– И многих королей ты был советником? Сколько тебе лет?

Пак задумчиво пересчитал пальцы, потом отчего-то пересчитал факелы на стенах и, на этот раз почти не таясь, посмотрел в лицо юноши.

– Пятьдесят, сто, двести… Кто будет помнить? Человек не отмечает секунды своей жизни, зачем мне отсчитывать века моей вечности?

Грэм и Робин не отрываясь смотрели в глаза друг друга. Пак отвел взгляд первым, опустив голову в притворном смущении.

– Когда я выбирал, кому отдам свою волю, Король и Королева соблазняли меня каждый своими дарами, и я избрал Королеву. Но если бы Светлейшим был ты, мой Король… выбор оказался бы куда более сложным.

– Я не король, – упрямо сказал Грэм.

– У меня был выбор, у тебя его нет, – ласковый голос Робина не вязался с жестким смыслом слов. – Я не ошибся в служении, Королева оказалась прекрасна. Мудра и жестока. Я часто размышляю, похожа ли на нее дочь?

– Не думаю… – снова едва слышно пробормотал Грэм.

– Если Принцесса позволит себе быть собой, она превзойдет мать во всем. И она должна быть твоей. Все бессмертные иного мира склонятся перед тобой, своим повелителем, и я готов быть первым.

– Пак, ты нарываешься на взбучку, – Грэм говорил уже гневно. – Я не просил ни крови, ни трона. Мне хватает моей человеческой судьбы, я и ей-то не знаю как распорядиться.

Робин слегка отскочил, но недалеко и снова приблизился к Грэму почти вплотную.

– Иные рождаются великими, другие достигают величия, а третьим величие даруется ³. Это твоя судьба. А трепки я не боюсь. Как-то Темнейшая Королева наказала меня за то, что я выполнил ее поручение слишком быстро. И знаешь что, мой король… – пак почти коснулся губами уха Грэма. – Нет страшнее боли, чем оттянутое блаженство.

Грэм ничего не ответил, старательно игнорируя прилипчивого пака.

– Надеюсь, ты не забыл? Нам нужно найти одного фейри. И я совершенно не представляю, где он может быть.

– Что не так с ним? – пак следовал за Грэмом, едва касаясь ступнями пола, в то время как тот звонко чеканил шаг. – Он не опасен, раз темные позволили ему остаться.

Грэм зло дернул ртом, не заботясь, видит ли Робин.

– Я думаю, он никому не показывался, и ничего ему не разрешали. Он обвел всех вокруг пальца…

– Кроме тебя? – весело уточнил пак, но Грэму это не польстило.

– Мне повезло, – сухо сказал он.

Робин слегка отстал и постарался добавить в голос немного серьезности:

– Что мы с ним сделаем, когда найдем?

Грэм обернулся.

– Ты должен его запомнить и мочь описать. Его нужно изгнать отсюда, не дожидаясь беды. Сомневаюсь, что Неблагой Двор будет выполнять мои приказы. К тебе прислушаются.

Он помолчал.

– Хоть бы он попал в ловушку! – Грэм воскликнул это с такой мольбой, что Робин позабыл зубоскалить.

– Подожди, мой король… Ты думаешь, что это светлый? Но как?

Грэм сумрачно молчал.

– Это моя вина, – сказал он наконец. – Я и должен вс6е исправить. Если бы я тогда не пожалел Короля, ничего бы не было. Ни моего проклятия бессмертием, ни опасности для Элинор.

– Э, нет, – снова льстиво протянул Робин. – Это несомненно твоя судьба. Каждый раз, когда обоими Дворами правили Король и Королева, не имеющие иных брачных обязательств, я ждал, что вот-вот…

Он вздохнул.

– Мне никогда не нравилась это война. Каждый раз, когда моя госпожа уходила на битву, я страшился больше не увидеть ее. Все устали от сражений и коротких перемирий, которые рушились новыми конфликтами.

Грэм будто и не слушал проникновенную болтовню пака.

– Мы так до Йоля можем ходить! – с бессилием воскликнул он. – В школе пара сотен темных, и он таится ото всех. А я понадеялся, что он просто выйдет нам навстречу!

Он остановился, прижимаясь лбом к прохладному оконному стеклу, за которым расстилался осенний парк. Робин приблизился неслышно, невесомо касаясь плеча Грэма кончиками пальцев.

– Ты свет, так и думай, как свет, – предложил он. – если бы ты был – им, то где тебя отыскать?

Грэм поднял на пака сияющие глаза.

– Благодарю, добрый Робин. Помолчи, мне нужно подумать.

Робин уселся на подоконник, слегка болтая ногами – бездействие давалось ему с трудом.

«Что если я готов? – горячо зашептал Грэм, стараясь, чтобы пак не разобрал ни слова. – Что, если я доверюсь тебе? Я ничего не обещаю, но готов поговорить».

Он замолк, прислушиваясь, не прозвучит ли внутри головы колдовской зов, но все было тихо. Грэм встряхнул волосами – что ж, по крайней мере он попытался.

– Ты кто? – неожиданно прозвучал рядом непривычно настороженный голос пака. Неподалеку от обоих юношей, появившийся неслышно и незримо, стоял зеленоглазый фейри с медальоном на груди. Он взглянул на Грэма, слегка улыбнулся, перевел взгляд на Робина и, раньше, чем они смогли сказать хоть слово, снова бесследно пропал.

ПРИМЕЧАНИЯ:

¹ Авторы книг по викканской магии и ритуалам.

² Существо, называемое красношапом («red cap» – англ.), которое вымачивает свою шапку в человеческой крови.

³ Цитата из пьесы Шекспира "Двенадцатая ночь".

Глава шестая. Видения на Самайн

Когда ты ведьма, у тебя только одна проблема. Ты всё решаешь сама. Всегда всё решаешь сама.

«Зимних дел мастер» Терри Пратчетт

∙•☽●════════════════════════════☽✪☾════════════════════════════●☾•∙

✧☽◯☾✧Время перед ужином✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧Столовая✧☽◯☾✧

Когда Элли вышла из ванной, немного успокоившись и приведя себя в порядок, подруги продолжали сидеть рядом на кровати Брианны и рассматривать находки.

– Ну, как? – спросила она, подходя и присаживаясь на стул напротив.

Как было бы чудесно, если бы за минуты ее отсутствия кто-то разгадал все тайны и поделился с ней! Но Агни только пожала плечами.

– Есть карта, – сказала она и помахала небольшим пергаментом, – есть текст. Нужно опять сходить в подвал под Башней и посмотреть. Но сегодня уже не стоит. А завтра Самайн.

– В прошлом году на Двенадцатую ночь были всякие поблажки… – протянула Брианна. – Может быть, подождем до Хогманея?

Элли отрицательно мотнула головой: такой долгий срок она не готова была терпеть.

– Блуждающим порталам все равно, Двенадцатая ночь или какая, – резко отметила Агнесс. – Провалишься, и поминай как звали.

– Я пойду, – сказала Элли. – Мне нечего бояться. Даже если меня затянет, я ведь… вернусь?

Последние слова она произнесла полувопросительно, словно ожидая разрешения. Подруги промолчали. Новый статус Элинор не успел стать для них чем-то обыденным и привычным. Даже сама Элли еще не вполне это понимала. Всю жизнь, всю, какую она помнила и осознавала, она считала себя пугливой и застенчивой снаружи. Внутри-то всегда бушевало пламя, но Элинор старательно давила в себе опасную, грозящую вырваться из-под контроля, силу. То что она сама оказалась полукровкой, волшебным существом с неясными способностями, было удивительно. Но к полному осознанию этого факта нужно было еще прийти.

– Может быть, Грэм пойдет со мной, – уже почти извиняющимся тоном произнесла Элли. – Ему ведь порталы тоже не страшны.

Агни задрала подбородок и фыркнула. То, что произошло с Грэмом, казалось ей еще более странным, чем существование фейри. Грэм и без всякой магии был для нее существом из другого измерения – наследник пусть и не очень древнего, но графского титула, представитель богатейшей в Ордене семьи. Пусть даже юноша потерял счета и поместье, у нее, сироты из подворотни, вообще ничего и никогда не было. И при этом Агнесс Молли Кардиган, ведьма и дочь ведьмы, не собиралась спускать высокомерие в свой адрес. Никому. Даже наследнику… тем более наследнику.

– Чем он тебе так нравится? – слегка прищурила Агни глаза.

Элли смущенно пожала плечами.

– Он меня поразил… с первого взгляда. Показался необыкновенным и особенным, – голос Элинор окреп. – Я ведь не знала, что мы росли вместе несколько лет. И он смотрел на меня, так загадочно, словно чего-то ждал.

«И он очень красивый», – закончила она про себя.

Брианна почти не подавала голоса, продолжая рассматривать пергамент со схематичным планом.

– Надо взять кого-нибудь с собой, – предложила она, – одним идти скучновато… и опасненько. Что до Драммонда… он избалованный.

Она подняла голову и взглянула на Элли.

– Я могу старшекурсников позвать, но… – взгляд Элли не оживился, и Бри все поняла: – Ладно, как хочешь… Грэм так Грэм.

Элинор промолчала. То, что подруги и небезразличный ей парень вряд ли подружатся, она уже поняла. Наследник Драммондов сам не желал ни с кем дружить. Характер это был, воспитание или все разом, какая разница?! Просто находиться между влюбленностью и дружбой, как между молотом и наковальней, было мучительно. Кого бы Элли ни выбрала в данный момент, вторую сторону она своим решением предавала.

– Мало того, что его с детства учили на людей смотреть как на вещь, – продолжила Бри, – еще эта история с Королем. Я его боюсь!

– Драммонда? – уточнила Агни.

– Короля! – воскликнула Бри. – Кольцо это синее мне палец ломает. Светлые фейри меня заколдовывают, и я брожу ночами. Я не просила!

– Никто не просил… – негромко ответила Элли. – Ни я, ни Грэм. Ни ты.

Агни неожиданно рассмеялась.

– Значит, среди вас я самая обычная смертная викканская ведьма? Не могу сказать, что недовольна. Не хочу ни титулов, ни бессмертия, лучше Камю перечитаю.

– Я тоже обычная! – взвилась Бри и неожиданно поменяла тему: – Между прочим, скоро ужин.

– У тебя часы, что ли, встроены? – восхитилась Агни.

Бри раздраженно указала пальцем на будильник.

– Никакая магия мне не помешает насыщаться. Еда – слишком важная часть жизни, чтобы я ее игнорировала.

Агни пожала плечами и поднялась следом за Брианной. Сама она могла легко не есть пару дней, вот только без воды приходилось тяжело. Поколебавшись, она надела синий плащ Факультета, решив обойтись без пальто. Вуаль Фейри защищала школу от осадков и ветра. Заперев дверь, девушки пошли вниз.

В холле, у самого подножия лестницы стоял Грэм в сопровождении Робина. Паку Элли была готова обрадоваться. Брианну полукровка поприветствовал как давнюю подругу, Агнесс тоже улыбнулся весьма радушно.

Грэм в два прыжка одолел часть лестницы и схватил Элинор за руку.

– Я же сказал – не выходить без меня, – вполголоса произнес он.

Элли поняла, что просто забыла. Голос Грэма казался обманчиво спокойным, но суровые металлические нотки она в нем различила. Ей стало неуютно.

«Слишком много заботы! – подумала она. – Вот странность – ее может быть много».

– Я в столовую… – попыталась оправдаться Элинор. – И я не одна.

Грэм обернулся на Агни и Бри и снова посмотрел на Элли.

– Пока по школе бродит мастер наводить иллюзии, тебе стоит быть особенно осторожной.

Грэм свел Элли вниз и остановился возле Робина.

– Что ты чувствуешь?

– Мистрис Элли определенно изменилась, мой… – под грозным взглядом юноши пак осекся и наклонился к Элинор, бесшумно вдыхая ее запах. – Он мог что-то дать ей.

– Что? – Грэм обратился разом к Элли и Робину.

– Что-то очень интересное и что не захочется снимать, – рыжий бес внимательно осмотрел девушку, но она была закутана в плащ.

«Покажи им кулон, – прозвучало в голове Элли. Но какой-то другой голос визгливо и страшно кричал: – Нет! Нет!»

Только рука метнулась к горлу, то ли стремясь защитить подарок Гавейна, то ли показать его друзьям.

Грэм бережно развязал плащ у горловины и слегка распахнул его. Потянул за тонкую цепочку, вытягивая кулон из-под одежды. Цепочка обвивала его пальцы, сопротивлялась. Серебряный цветок распахнулся, словно маленькая пасть, защемляя пальцы.

– Что это? – с легким отвращением спросил Грэм.

Элли не видела, что происходит с кулоном, но чувствовала, что на ее шее что-то копошится и щекочет. Точно огромное насекомое. Она не боялась, но прикосновения были неприятные.

– Да снимите с нее эту гадость! – воскликнула Брианна, и Элли дернулась от страха и внезапно накатившей брезгливости.

Робин услужливо попытался распутать пальцы Грэма от цепочки, но почти сразу опустил руки. Украшение не давалось, проходило насквозь.

– Проклятые мороки, – пробормотал пак и крикнул Грэму: – Рви!

Драммонд смотрел на цепочку как на одушевленное и отвратительное существо.

– Я могу этого коснуться, – сказал Грэм, – потому что он это создал. Хоть какая-то польза от проклятой крови.

Грэм дернул изо всех сил, слабое звено лопнуло. Элли почувствовала, как в легкие врывается свежий воздух, а в голове проясняется. Она и не чувствовала, в каком удушающем смраде и мраке находилась до сих пор. Все кошмары, которые она видела за последние недели, разом всплыли в памяти, вырвав вскрик, но тут же растворились в небытии.

Элли отпрыгнула в сторону и решилась взглянуть на то, что считала памятью об отце. Цепочка и кулон, сжимающие пальцы Грэма, преобразились. Теперь это был обрывок живой ветви, небольшой отросток с хищным цветком. Растение переползало с ладони на запястье и продвигалось выше. Элли, Агнесс и Брианна с разной степенью ужаса и омерзения смотрели за его манипуляциями. Грэм стряхнул цветок на пол и наступил на него. Пак присел рядом на корточки, наблюдая, как цветок превращается в сероватую жижу и по капле просачивается в каменный пол. Когда все закончилось, Робин взял Грэма за руку и поднес к губам, будто готовясь поцеловать.

– Ты победил, мой… – он замолчал, не сводя с юноши озорного взгляда. – Пока не вернулась Темнейшая Королева, я буду служить тебе. Не желаешь быть моим королем, будешь просто моим.

Брианна посмотрела на пака с любопытством, Агнесс слегка закатила глаза. Элли недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

– Мы поесть не опоздаем? – пришла в себя Элинор.

Грэм глубоко вздохнул, словно тоже освобождаясь от незримых чар.

– В последнее время еда стала проблемой, – признался он. – Обычно Олвен и Дейдра Грайне мне помогали.

– А что? – неожиданно благодушно спросила Агни.

Пак привстал на цыпочки, поднял голову, словно к чему-то прислушиваясь, и стремительно выскочил из общежития. Юноша и три девушки вышли за ним и пошли по каменным тропинкам в сторону особняка.

– Повар и его помощница… просто отказались давать мне еду, – пояснил Грэм почти с улыбкой, – а лепрекон, оказывается, умеет весьма метко плеваться. Я хотел съездить в Дублин, но Лэнгдон меня не повез. Розамунда, когда сталкиваемся в коридорах, рычит. Не знал, что она умеет! Если бы хранитель Модрон не был подданным Оберона, меня бы и в Башню не пустили.

Грэм помолчал секунду и рассмеялся. Агни улыбнулась в ответ.

– Думаю, сообща мы сможем тебя накормить, – сказала она весело, и Элли ощутила, как преграда между этими двумя пусть частично, но пала. – У меня с Браном и Азрой прекрасные отношения.

– Благодарю, – Грэм слегка поклонился, продолжая улыбаться. – Мистрис Катриона уже предложила мне есть с преподавателями, но мне так нравится наша столовая.

– Давайте сядем рядом, – почти прошептала Элли, сладко прижимаясь щекой к плечу Грэма. – Передвинем столы и будем все вместе. Я так этого хочу!

Перенести столик с одного конца столовой на другой оказалось гораздо легче, чем прийти к такому решению. Если это кого-то и удивило, вида не подали. Пара брауни выполнили приказ, поклонились и отправились в глубину кухни пить молоко. Грэм выглядел довольным как кот, оттого что фейри выполняют его приказы.

Олвен и Дейдра Грайне тоже не высказали изумления, что теперь будут сидеть рядом – может быть, знали больше, чем говорили, может, не привыкли возражать своему трикветру.

– Тебе как обычно? – только спросила Олвен, и Грэм молча кивнул.

Маленький повар-лепрекон только раздраженно подпрыгивал за стойкой раздачи, наблюдая, как Олвен и Дейдра Грайне набирают на свои подносы еду не только для себя. Его подручная, некрасивая и молчаливая женщина-гвиллион по имени Азра, тоже не проронила ни слова, но смотрела хмуро.

«Если бы я тоже могла им приказывать… – подумала Элли с досадой. – Но они такие… – она шла от раздачи с подносом, умудряясь оглядываться на ходу, – суровые».

Гвиллион казалась свирепой, только по недоразумению служащей людям, а лепрекон… она по сказкам знала, какое это племя жестокое и насмешливое.

Элли сидела за столиком, рядом с Агни и Бри, на расстоянии вытянутой руки от нее сидел вполоборота Грэм, теперь он был бесконечно близко. Элли неторопливо ела овощное рагу с изюмом, мысли успокоились и стали такими же неторопливыми.

«Фейри ищут магистра, мой отец ищет… маму, – думала она. – У Благого Двора есть Король… который ненавидит меня. Потому что я темная. А Королеву Неблагого Двора ищут? Может, она поможет мне, защитит?»

Неведомая заколдованная женщина представлялась грозной… и все. Какой-то целостной картинки, какая правительница из себя, у Элли не было, а расспрашивать темных… На это нужно было решиться. Да и зачем?»

✧☽◯☾✧Время отбоя✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧

Грэм после ужина сразу вернулся в общежитие и даже удивился, что сосед умудрился обогнать его. Иногда Доминик, словно плутовской слуга из комедий «дель арте» умудрялся быть в двух местах одновременно.

Сейчас Дом, сбросив зеленый плащ Факультета прямо на свою кровать, и стремительно надевал какие-то пестрые лохмотья.

– Собирайся! – почти приказным тоном сказал он.

Грэм прошел на свою половину комнаты и тоже снял алый плащ, оставшись в черных рубашке и брюках. Форму он почти перестал носить, стараясь просто плотнее заворачиваться в мантию. Замечаний ему не делали.

– У меня другие планы на этот вечер… – невозмутимо ответил он, решив не напоминать соседу о личных границах.

– Ты же обещал!

– Нет, – терпеливо ответил Грэм, уже погружаясь в собственные мысли.

– Ты сказал «подумаю».

– Это нужно было понимать как «отстань».

О`Салливан даже прервал свое переодевание. Грэм уже почти догадывался, что тот еще может ему сказать.

– И не вздумай стыдить меня, что я не хочу общаться с простонародьем. Это не правда.

Дом некоторое время открывал и закрывал рот, словно не мог придумать, что ответить. Это было странно – молчащий Доминик. Потом начал зашнуровывать свой наряд с еще большей скоростью, наверстывая упущенное время.

– Драммонд… конфеты… – зашептал он, – Единственная ночь в году, когда их дают просто так. Я уже договорился с кобольдами, они меняют шоколад на виски.

Грэм удивился, но не особо заинтересовался.

«И когда О`Салливан все успевает?» – подумал он.

– С кобольдами? Они двух слов по-английски связать не могут.