Текст книги "Школа "Хизер Блоссом". Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Рианнон Илларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Представьте, что вы приносите в дар Богине белую лилию. Посмотрите на пламя горящей свечи. Отдайте ей в дар белые лилии. Посмотрите на пламя свечи, подумайте, что Богиня-Старуха может сказать каждому из вас. Почувствуйте себя достойными и подготовленными для того, чтобы увидеть ее образ. Представьте, что вы можете поговорить с ней, расскажите, что произошло с вами за время ее царствования – зиму, – какие уроки вы вынесли, чему научились. Поблагодарите ее за все.

«Я узнала, что принцесса, – подумала Элли. – Благодарна ли я? Пока не знаю».

Мастер Персиваль погасил пальцами белую свечу и зажег розовую.

– Я призываю силы весны и Богиню-Деву.

О, Богиня. Ты, чей лик утренняя заря, Та, кто несет возрождение.Великая Дева, Я почитаю Тебя.Я радуюсь вместе с тобой в праздник Любви и Жизни.Я сбрасываю с себя одежды сна и безмолвияИ облачаюсь в силу и любовь, так же как делаешь Ты.Богиня, прими мои дары, благослови меня и мои начинания. Мой взгляд чист, чтобы увидеть красоту этого сезона,Мои уши открыты, дабы услышать звуки весны,Мое сердце освобождено от забот, чтобы принять баланс этого периода.

Мастер Баркли взял корзинку с розовыми лепестками и прошел, рассыпая их по кругу.

Я иду по земле, как друг, а не господин,Мать Богиня и Бог Отец,Через эти цветы, наделите меня,Теплом для всех живых существ,Научите уважать Землю и ее сокровища,И сохраните эти знания во мне.

Закончив с построением Круга, мастер Персиваль вернулся к алтарю.

Круг построен, ритуал началсяИ да благословят древние силы Солнца и ЛуныМеня и все, что меня окружает.Ибо знаю, что силы эти, есть везде и всегда,Я же нахожусь сегодня между днем и ночью,В великом балансе сил света и тьмы.

– Сейчас я прошу вас помочь мне призвать четверти.

Духи Востока, духи Воздуха,Пробудите меня весенним бризом.Духи Юга, духи Огня,Согрейте меня теплом восходящего Солнца.Духи Запада, духи Воды,Омойте меня свежим дождем.Духи Севера, духи Земли,Облачите меня в одежды возрожденной жизни.

– Теперь наш Круг готов к призыву Бога и Богини, великих сил, чье равновесие мы отмечаем сегодня.

Великая Богиня, ты освобождаешься из ледяных объятий зимы.Все зеленеет, аромат цветов разносится ветромИ весна наполняется обещаниями дальнейшего роста.Жизнь возрождается в твоем волшебстве. И это только начало. Могучий Бог, ты растешь и крепнешь,Наполненный молодых сил и страсти,Теперь стоишь плечом к плечу со своей матерью.Врываясь к нам с обещанием весны.

– Боги призваны, настал час попросить их о покровительстве во время ритуала.

Богиня и Бог, великая женская и мужская сила,В равновесии и гармонии вы показываете путьК процветанию всех животных и растений.Покажите же путь к равновесию в моей жизни,Прошу, будьте со мной в этом круге. Все находится в равновесии,И я стою между мирами.Между тьмой и светом,Между ночью и днем,Между горем и радостью.И вижу, как прошлоеУступает место грядущему дню. Как я чувствую тепло Солнца,Так я понимаю, что начинается весна.Здесь же находится все то,Что должен/должна я отбросить,Чтобы оно не мешало новому росту.

– Посмотрите на пламя свечи на алтаре. Сосредоточьтесь на ощущении равновесия, что бы это ни значило для вас. Ощутите гармонию жизни, как вы ее себе представляете. В день, когда тьма и свет равны, очень полезно медитировать на обретение равновесия. Сосредоточьтесь на приведение к гармонии физического, психологического, духовного и душевного аспектов себя. Определите, что удерживает вас от обретения «золотой середины». Только вы знаете ответ на этот вопрос. Когда он придет, представьте, что все преграды сгорают в пламени этой свечи.

Мастер Персиваль помолчал несколько минут, позволяя студентам завершить ритуал. Наконец он сказал:

Через баланс я обретаю единство,Отныне я свободен/свободна от твоей власти.

– Сейчас пришло время закрыть четверти.

Прощайте, духи Севера, я благодарен/благодарна вам. Теперь можете уйти во вне.Прощайте, духи Запада, я благодарен/благодарна вам. Теперь вы можете идти и предаваться покою.Прощайте, духи Юга, я благодарен/благодарна вам. Теперь вы можете идти и распространить правду по миру.Прощайте, духи Востока, я благодарен/благодарна вам. Теперь вы можете идти и веселиться.

– Поблагодарите Властелина и Владычицу за присутствие и поддержку. Помните, что они всегда останутся с вами и их благословение не уйдет вместе с закрытием волшебного круга.

Леди и Лорд, я благодарен/благодарна вам за то,Что вы были со мной, принося истину и стабильность.Я знаю, что вы слышали все мои слова,И то, что я нахожусь в балансе «между ночью и днем».А дабы увериться в истинности того, что моя магия сбудется,Я помогу ей свершиться своими поступками.Благодарю, за ваше благословение,Благодарю, за вашу заботу.Идите, если хотите, ибо вы есть во всем и везде.

– Завершите ритуал простым благословением себя, что поможет вам реализовать все то, что вы сделали сегодня.

Меня окружает свет Девы.Любовь Матери окутывает меня.Старуха дарит мне мудрость.Везде где есть я – есть Богиня.И все будет хорошо.Будьте благословенны!

Мастер Баркли передал студентам праздничную выпечку и разрисованные языческими символами яйца.

– Еда Остары служит еще и украшением, потому возьмите угощение в свои комнаты и завершите Ритуал Пирогов и Эля там. Блессед Остара. Будьте благословенны!

Глава двенадцатая. Крик банши

«Я узнал, что мужество – это не отсутствие страха, а победа над ним. Храбрый человек не тот, кто не боится, а тот, кто побеждает этот страх». Нельсон Мандела

∙•☽●════════════════════════════☽✪☾════════════════════════════●☾•∙

✧☽◯☾✧Конец апреля✧☽◯☾✧Помещения школы✧☽◯☾✧

Не успели студенты, едва услышав звонок, рвануть к выходу, как дверь слегка приоткрылась и на пороге появился хитроглазый преподаватель травозелья и медитации.

– Мастер Баркли, – сказал он, – можно у вас нескольких учащихся… позаимствовать?

– Хоть всех, – благодушно отозвался директор, – они мне до Бельтана не понадобятся. Кроме Деборы. Мистрис Баркли, помогите мне с подготовкой к Шабашу.

– Ловлю на слове, – мастер Джулиан осмотрел второй курс с явным предвкушением.

Элли невольно обернулась и посмотрела на старшую близняшку. Дебора, не поднимая головы, собирала сумку.

– Конечно… – ответила она директору подчеркнуто прохладно.

«Скоро Бельтан. Потом Лита… – подумала Элли, выходя вслед за всеми и слыша, как за спиной слабо щелкнул замок. – А потом мой день воплощения. И бабушка приедет…»

В коридоре второкурсники окружили мастера Ланди с доверчивостью недельных цыплят. Элли приблизилась последней.

– Хочу вас попросить помочь Мэган в медпункте. Первый курс уже выполнил часть работы, теперь ваша очередь.

– А что именно надо делать? – хмуро спросила Шианн.

«Интересно, если бы ей предложили потрошить летучих мышей, она бы согласилась? – настроение у Элли было совершенно нерабочее. – Может быть, даже первая побежала. Готов только допусти до мрака и бездны…»

Элли в который раз замечала в себе интерес к разноглазой однокурснице. Может быть, расширять круг приятелей вовсе не ужасно?

– Будете переклеивать этикетки с одних банок на другие, – по тону мастера Джулиана не было понятно серьезно он или шутит. Можно сказать, что он серьезно шутил.

«Очаровательно… – подумала Элли язвительно, – важнее только красить алые розы в белый цвет».

– Отказаться можно? – весело выкрикнул Доминик.

Элли уже давно поняла, что О`Салливан воспринимает учителя, как соперника, а мастер Джулиан почему-то особо это не пресекает.

– Все сугубо добровольно, – лучезарно улыбнулся мастер Ланди, – но если потом кто-то, вроде уставшего меня… Абсолютно непредумышленно перепутает чайный сбор с чем-нибудь… Не буду вас пугать, что ядовитым…

Он улыбнулся, блеснув глазами из-под золотистой челки.

– … но интересным. Там есть несколько экспериментальных смесей, которые остро нуждаются в выяснении схемы действия. Чем больше вас пойдет, тем быстрее закончите. Будете мне диктовать первые симптомы. Лучше все изучить как можно быстрее, освободим время и место для противоядий.

«Чем он занимался в Магистериуме?» – снова подумала Элли.

Большинство ее однокурсниц могли сколько угодно перечислять достоинства мастера Ланди. Сама она больше всех прочих преподавателей любила Персиваля Баркли.

Без особого энтузиазма второй курс поплелся в сторону медпункта. У Элинор с этим местом были связаны далеко не приятные воспоминания, и она шла одной из последних.

Мастер Джулиан остановился у поворота в Южную башню.

– Мистрис Мэддокс, – позвал он, выискивая среди группы растянувшихся по коридору девушек знакомую темно-каштановую макушку.

Бренда обернулась и послушно пошла назад. Элли невольно притормозила рядом с учителем, поджидающим девушку.

– Можно вас попросить? – мастер Ланди достал из кармана ключ, – для вас есть персональное задание. Пойдите в мою комнату и…

– Я помню, – Бренда выхватила ключ и подозрительно покосилась на Элли, – рассортировать травы для свечей.

«Теперь она подумает, что я подслушивала, – расстроилась Элли, уже по привычке слишком много времени уделявшая размышлениям об окружающих. – Но ведь я и правда подслушивала!»

– Да, – подтвердил мастер Джулиан. – Я вернусь и проверю.

Бренда просияла и почти бегом кинулась к лестнице в Башню преподавателей.

«Люблю учиться, но не круглые же сутки, – Элли не представляла, указания какого преподавателя она выполняла бы с таким же рвением. – Разве что ритуальную магию я особенно люблю… Но мастер Баркли предпочитает, чтобы ему помогали… эти».

Воспоминания о племянницах директора настроения не добавили.

Мастер Джулиан тоже проводил взглядом удалявшуюся Бренду.

– Мы отстали, мистрис О`Ши, – посмотрел он на Элли. – Как я знаю, вы постепенно раскрываете семейные тайны?

– Знаете? – повторила Элинор, исподтишка рассматривая мастера Ланди.

«Интересно, он и раньше ходил на работу в джинсах и пестрой рубашке? – она вспомнила строго одетых служащих Ренара. – Скорее мастера Персиваля можно заподозрить, что он бывший сотрудник Магистериума. Или мастер Ланди был настолько незаменимым что ему все сходило с рук… а потом раз, и не сошло».

Расспрашивать эксперта по травам и грибам, из-за чего на него разозлился магистр, казалось невозможным.

«Интересно, а Бренда знает? Носится за ним, разинув рот, – подумала Элинор и почти не узнала себя. – Кажется, я становлюсь грубиянкой. Может, меня Райли покусала?»

Впереди замаячила дверь медпункта. Второкурсники сгрудились перед ней, но заходить не спешили, ждали учителя. Или желали потянуть время перед работой.

– Чего испугались? – весело крикнул мастер Ланди, переводя взгляд на столпившихся перед медицинским кабинетом студентов. – Заходите. Мэган вас ждет.

Элли моргнула. Показалось ли ей, но вокруг головы Грэма, стоявшего поодаль от прочих второкурсников, разливался ореол света.

«Почудилось… Опять полночи читала, – Элли вслед за однокурсниками вошла в большое помещение медпункта. – Кажется, я сюда первый раз бываю здесь здоровая».

Банши, несуразно высокая и худая, ощерилась, увидев второкурсников. Возможно, даже беззлобно, просто по своей темной природе. Зубы у фейри были крупные и острые, словно специально заточенные.

«Может быть, она не только оплакивает тех, кого не может вылечить, но еще и… съедает?» – подумала Элинор с невольным интересом, решив при случае узнать подробности.

Мэган осмотрела студентов и внезапно издала протяжный, полный отчаяния вой. Тяжелые двери распахнулись настежь, словно от шквалистого ветра. Часть учеников, в основном девушек, вцепились в стоящих рядом, визжа и повисая друг на друге. Некоторые устояли, но за несколько секунд второкурсники выскочили обратно в коридор. В медпункте остались только Грэм и мастер Ланди.

Банши прекратила завывать и тяжелым взглядом исподлобья посмотрела на Грэма. Юноша не двигался, замерев в нескольких шагах от нее. Сейчас они напоминали человека и зверя, столкнувшихся на узкой лесной тропе. Темная фейри была сильна и ею владели инстинкты. Грэм больше почувствовал, чем услышал сбоку шепот учителя:

– Медленно… отступай… к двери…

Грэм на полшага сдвинулся назад, не сводя с банши немигающего взгляда. Этого оказалось достаточно. Фейри, из без того высокая, начала расти, нависая над юношей. Новый визг, уже не сопровождаемый разрушениями, ввинчивался в голову как штопор:

– Пошелвонпошелвонпошелвонпошелвон!!!

Грэм по-прежнему стоял не шевелясь, глаза его, внезапно почерневшие, продолжали сверлить налившееся кровью лицо темной фейри. Юноша только ощутил, как кто-то дернул его за руку, выволакивая в коридор. Мастер Ланди захлопнул дверь, навалившись на нее спиной, хотя, это вряд ли помогло бы, реши банши преследовать их. Но в медпункте стояла тишина.

– Никто не пострадал? – спросил учитель, слегка задыхаясь.

– Нет… – нестройно ответили второкурсники.

– Я испугалась! – с вызовом ответила Констанс. – Очень! Я дяде пожалуюсь!

Она нашла глазами Дениз, призывая ее в союзницы, но без старшей сестры та почти растеряла природную дерзость и только пожала плечами.

– Даже весело. Чего это она?

Констанс перевела глаза на Грэма.

– Это из-за тебя! Драммонд, ты становишься опасным для окружающих.

– Ребята! – радостно воскликнул Дом, до которого внезапно дошло. – Не работать!

О`Салливан, как никто умел разрядить обстановку. Он слегка приобнял соседа по комнате за плечи. Грэм безэмоционально смотрел перед собой, обкусывая нижнюю губу. Элли попыталась поймать его взгляд, чтобы ободряюще улыбнуться, но не смогла.

– От меня тебе отдельная благодарность… – пробормотал Доминик, Грэм одним движением стряхнул его руку.

– Не люблю фамильярности…

Мастер Джулиан наконец-то отошел от двери, оглядывая второкурсников.

– Да… сегодня точно никаких подработок. Прошу у всех прощения, я должен был учесть, но… мастер Драммонд! Отчего такая внезапная реакция?

– Понятия не имею, – Грэм невозмутимо закинул лямку рюкзака на одно плечо и пошел обратно по коридору, не дожидаясь остальных.

Мастер Ланди выглядел непривычно озабоченным.

– Но все-таки… что? – произнес он почти шепотом.

Элли задумчиво смотрела вслед расходящимся однокурсникам. Потом медленно пошла к выходу из школы.

«Темные и раньше не любили Грэма, но еще никогда не нападали. Что же случилось? И почему я не испытываю к нему никакой злобы? Ведь должна же? Или нет?» – мысли бились внутри головы, как обезумевшие птицы Хичкока.

Очнулась от забытья она только, когда кто-то потянул ее за руку, возвращая в нужный коридор. Она обернулась. Рядом молча шли Брианна и Агнесс. Элли и сама не готова была обсуждать произошедшее. Перед глазами продолжало стоять багровое лицо темной фейри, полное даже не ненависти, а абсолютного безумия.

Из прострации ее вывел вскрик удивления где-то неподалеку. Элли встрепенулась и ускорила шаг.

– С кем-то приключения? – с легким смешком бросила сбоку Агни. – Какая неожиданность – не с нами.

Брианна не успела ничего ответить. Оказавшись в соседнем коридоре, она взвизгнула и резко затормозила, позволив Элли врезаться ей носом в спину. Агни выпалила короткое ругательство и замерла с приоткрытым ртом. Элинор сделала еще несколько шагов и, наконец, остановилась.

Стоявшая посреди коридора Олвен обернулась.

– Вот объясни, – плачущим голосом крикнула она, глядя на Элинор. – Почему он светится, как радиоактивный?

Стоявшая рядом Дейдра Грайне молчала, зачарованно взирая на Грэма. Ее лицо, всегда казавшееся Элли отрешенным и погруженным в вечную грезу, сейчас выражало абсолютное благоговение.

– Темные его убьют! – Олвен причитала и ломала руки как в театральной постановке. – Посмотри на него! Ты его защитишь?

– Я? – одними губами прошептала Элли, ее глаза, и без того огромные, распахнулись еще шире. – Я душу ради него пожертвую. Если она у меня есть.

«Что я могу? Есть ли у меня вообще своя воля? Какая у меня может быть тьма, какое бессмертие, если я живу будто без скелета, как медуза!»

Черные волосы Грэма сверкали словно осыпанные жемчужной пудрой фей. Глаза казались больше и ярче, кожа светилась изнутри, заливая коридор еще большим светом. С кончиков пальцев стекали тонкие нити серебристого пламени.

– Я хочу домой, – неожиданно произнес Грэм почти незнакомым, более глубоким и проникновенным голосом.

Сжавшее грудь чувство абсолютного бессилия вывело Элли из забытья.

– Нет! – отчаянно закричала она неизвестно кому. – Нет, не отдам!

✧☽◯☾✧Вечер того же дня✧☽◯☾✧Кабинет директора✧☽◯☾✧

Элли была в библиотеки после окончания уроков, когда к ней, предупредительно покашливая, приблизился Тень Шекспира. Перед призраком Элли до сих пор было неловко за давнее колдовство, хоть и не по ее вине.

– Наконец-то я вас нашел, – произнес Тень с мягкой укоризной, будто Элли пряталась от него. – Директор Баркли просил вас зайти к нему.

Элли привстала.

– А… это из-за?.. – она прикусила язык. Рассказывать призраку про Грэма, расстраивать и огорчать доброе привидение не хотелось.

– Надеюсь, вы ведете себя достойно и это просто небольшое недоразумение, – Тень склонил голову набок и, отрастив ноги, пошел было в сторону.

Элли собиралась крикнуть ему в спину, что ее поведение безупречно, но тут издалека хлопнула массивная дверь библиотеки, послышался веселый знакомый голос и топот разбегающихся маленьких ног. Тень встрепенулся и полетел разбираться. Элли сложила книги аккуратной стопкой, решив вернуться за ними позже, и тоже пошла к выходу, почти сразу увидев в проходе между столами Робина.

– В курсе я последней вести, мы решим проблему вместе, – нараспев продекламировал пак, склоняясь перед Элинор в непривычном поклоне, помахивая шапочкой с пером почти у самого пола.

В сторону Элли прыснула разная бессмертная мелюзга – брауни, парочка кобольдов, еще какие-то домашние фейри. Она взвизгнула, когда ее окружил мельтешащий хоровод, вокруг заметались красные и зеленые шапочки, но не успела испугаться, потому что фейри запели на разные голоса, от писклявых до басовитых «Принцесса! Принцесса наша пришла!» и тут же рассыпалась компания, разбегаясь кто куда. Элли рассмеялась от неожиданности и запоздалого легкого испуга.

– А почему брауни среди них? – спросила она у Робина. – Они же не подчиняются Неблагому Двору.

Робин галантно взял Элли под руку и повел к выходу и дальше по коридору.

– Эти ловкачи всегда в курсе, что происходит в доме, и должны быть в центре событий. Как ты себя чувствуешь?

Элли не сразу поняла, о чем он.

– По-разному, – она на ходу пожала плечами, – Боюсь за Грэма, теперь ему станет здесь совсем плохо. А про себя я почти забыла. Это как-то выше… вне моего понимания, что вот я – принцесса. Ты представляешь!

Она остановилась и взглянула на Робина.

– Я прочитала столько книг! – от волнения Элли взмахнула руками, рисуя эту гору, – И я совершенно не понимаю, что значит быть принцессой, королевой. Что нужно делать?! Ведь не только сидеть на троне и чтобы пирожными с ложечки кормили?

«А я бы не отказалась», – подумала она.

– Роб, – негромко позвала она, – А что делала…

Элли шмыгнула носом от подступивших внезапно слез.

– … мама, – закончила она шепотом.

Робин отвел глаза.

– Охраняла границы. Сражалась. Казнила и миловала. Награждала, – пак помолчал. – Любила.

Он встряхнулся, будто сбрасывая с себя тяжелые воспоминания и снова широко улыбнулся.

– Теперь вы с принцем будете вместе.

Элли совсем не шутя стукнула пака по спине.

– Грэму плохо от того, что на него свалилось. И я просто не могу ни о чем думать, только об учебе и о том, что мама пропала. И отец. И еще… магистра нужно возвращать. Кажется, сколько бы я не пыталась, проблемы не уходят, а только растут. И к директору нужно идти.

– Мы и так идем, – Робин обиженно потер ушибленное место. – Ручка-то тяжелая, значит, ты в матушку пошла. Уж она меня лупила!

– За что? – заинтересовалась Элли и пошла дальше, побуждая пака догонять.

– За дело, – признал Робин. – За то, что медленный, за то, что быстрый. За то, что яблоки понадкусывал и бросил. А я просто самое вкусное искал, чтобы с того дерева для нее нарвать!

Элли засмеялась, снова чувствуя подступившие к горлу слезы.

– Роб, – она остановилась у дверей кабинета директора. – А мама… красивая?

В эту секунду мастер Персиваль распахнул дверь и замер на пороге перед девушкой.

– Вот и вы! – взволнованно воскликнул он. – Я уже собрался идти на поиски. Заходите.

Элли обернулась, но Робина рядом уже не было. Она последовала за директором и села там, где он ей показал. Мастер Персиваль положил перед ней распечатанное письмо и сам остался стоять неподалеку. Элли прочитала. Мысли скакали и мельтешили, как недавние брауни. Она подняла глаза на директора.

– Меня приглашают в Магистериум? Я поеду!

Мастер Персиваль все-таки сел напротив и забрал ее руки в свои.

– Я чувствую, что не надо. Это какой-то подвох.

– А зачем вы показали мне это письмо? – взвилась Элли. – Выбросили бы по-тихому, и все!

– Это было бы предательством, – мягко ответил директор. – И я вас никуда не отпущу. Тем более вызывают вас в Реннский Магистериум, и это мне видится подозрительным.

Элли прикусила губу и задумалась.

– Это из-за… сестер магистра? – спросила она. – Думаете, они для меня опасны?

– Я боюсь, что вас могут задержать в другой стране, когда вы нужны здесь, – сказал мастер Персиваль, – Как я понимаю, план по возвращению законного главы Ордена идет полным ходом?

– Вы знаете? – воскликнула Элли и осеклась. Вроде бы в их с бабушкой замысел и не был тайной, тем более от лояльного магистру мастера Персиваля, но Элли и в голову не пришло делиться этим с кем-то. Даже с Брианной, которой отводилась заметная роль.

– У мистрис Белинды никогда не было от меня секретов, – со значением ответил мастер Персиваль. – Думаю, учитывая ее характер, мне есть, чем гордиться. Она мне тоже пишет. С ней я вас, разумеется отпущу, и мистрис Гилмур тоже.

– А… что делать с этим? – Элли кивнула на распечатанное письмо.

Персиваль мягко улыбнулся.

– Я и так каждый свой отпуск провожу в Бретани. Найду время зайти в местный Магистериум и узнать подробности. И обещаю, если я смогу убедиться в вашей безопасности, то вы туда поедете.

– Благодарю! – воскликнула Элли и встала, чувствуя, что разговор закончен.

– Да, можете идти, – подтвердил директор и проводил девушку до дверей. Вернувшись к столу, он вздохнул и достал из кармана небольшой листок, очередной раз перечитывая несколько убористых строк:

Дорогой мастер Баркли!

Если вы привезете мадемуазель О`Ши в бретонский отдел Магистериума и не вызовете ее подозрений, вы будете вознаграждены.

Освобождение вас от опасной и унизительной должности также возможно. Освобождение вашего трикветра обсуждается. К письму прилагаю официальное приглашение специально для девушки.

Надеюсь на Вашу лояльность.

И больше ничего, ни подписи ни даты. Персиваль скомкал бумагу, но тут же опомнился, расправил и мелко порвал, только потом бросив клочки в мусорную корзину.

– Приходит время, когда нужно выбирать, кому служишь, – произнес он сам себе. – Что ж, я свой выбор сделал.

✧☽◯☾✧Чуть позже✧☽◯☾✧Башня Факультета Кайлих✧☽◯☾✧

Взбудораженная разговором с директором, Элли повернула было обратно к библиотеке, но остановилась, поняв, что сосредоточиться на чтении сейчас не сможет. Постояв немного, Элли обнаружила, что до напряжения стиснула зубы и кулаки и прокручивает в мыслях воспоминания о полиграфе. Скорее всего, мастер Персиваль был прав, и реннский Магистериум был куда опаснее для нее, чем ирландский. Совсем некстати Элли припомнила и нападение, когда ей разбили лицо и отняли куклу Фанд. Вспомнились и немигающие змеиные глаза сестер магистра, исполненные молчаливым проклятием.

– Я же ни в чем не виновата! – воскликнула Элли вслух, неожиданно для себя самой, но вряд ли эту уверенность разделили бы те, кому магистр Ренар был самым близким человеком.

Она повернулась на каблуках и быстро пошла в сторону Башни Кайлих. Веселое и шумное общество старшекурсников должно было ее отвлечь и развлечь.

Элли без удовольствия поднялась по высокой лестнице в Северную Башню и шагнула сквозь Щиты Фейри, предвкушая послушать интересные разговоры, но помещение было тихо и пустынно. Элли глубоко вздохнула, еще не смирившись, и прошла дальше. Действительно никого.

«Что ж мне везет-то так!» – воскликнула она про себя, уже присматриваясь к оставленным кем-то пакетам с конфетами и печеньем для общих факультетских чаепитий. Можно было вдоволь попробовать все, что угодно, не стесняясь и не думая, что кто-то считает.

Сзади кто-то деликатно фыркнул. Элли подпрыгнула на месте, чувствуя, что внутренние органы подскочили вместе с ней, и обернувшись, негромко вскрикнула.

– Не хотел на пугать, – смущенно сказал стоящий перед ней вулвер. Голос был негромким и глуховатым.

Элли впервые видела его так близко. Тело человека было крепким и мускулистым, под воротом свободной рубашки и на видимой части рук курчавились темные волосы, будто шерсть, на волчью голову Элли старалась не смотреть.

Она замечала, что к Мартину часто подходят с вопросами, ведь он был Хранителем их Факультета, но до сих пор его побаивалась, считая, что другим повезло с Хранителями куда больше. Сама же она больше тянулась к Розамунде, но бааван`ши ничего не понимала в факультетских делах Кайлих, она была Хранительницей Бригидд.

Сейчас вулвер был без обычных рыболовных снастей, Элли помнила, что больше всего он любит сидеть где-нибудь на берегу с удочкой, а потом раздавать свой улов. Скорее всего, Мартин относил его прямиком на кухню.

Элли сглотнула и сделала шаг назад. В голове была только одна глупая мысль: «Простите, это вы съели Шапочку?»

– Я пришел немного убрать, – вулвер будто извинялся перед Элли за ее испуг. – В это время здесь обычно никого нет.

Он посмотрел Элли прямо в лицо, и она постаралась выдержать этот взгляд – глубоко посаженные небольшие волчьи глаза, по-человечески осмысленные нагнетали почти инфернальный ужас. Теперь Элли лучше понимала, что чувствуют в ужастиках жертвы оборотней.

Но вулвер оборотнем не был.

– Хотите побыть одна? – галантно спросил Мартин.

К своему удивлению Элли отрицательно покачала головой.

– Наоборот, я хотела с кем-нибудь поговорить и отвлечься.

Вулвер отошел к небольшому дивану. Элли откровенно уставилась на него.

«Интересно, у него хвост есть? Или тело полностью человеческое?»

Никаких признаков хвоста на было, но любопытство не успокаивалось.

– Если что-то волнует и терзает, следует проговорить это, а не сбегать в пустые разговоры, – сказал Мартин. – От чего вы спасались, когда пришли сюда?

Он сел на диван и Элли, опасливо присела на другом его конце.

– Меня вызывали в Магистериум, но я не поеду, – выпалила она. – Директор подумал, что меня захотят… Арестовать!

Она выпалила последнее слово и замолчала. Мартин не перебивал.

– А еще я полукровка, темная фейри и наследница. – Элли смотрела прямо перед собой, стискивая руки и ломая пальцы. – И я не знаю, что с этим делать и как себя вести.

Она снова сделала паузу, собираясь с мыслями.

– Я хочу быть достойной этого мира и своего титула, но… я не знаю, как. Я боюсь.

– Боитесь темного народа? – уточнил Мартин. – Мы можем выглядеть непривычно для тех, кто живет в мире людей, но никто из нас не навредит вам.

– Я понимаю. Боюсь не справиться и разочаровать всех. Не понимаю, с чего начать и какие у меня обязанности. А фейри такие разные!

– Понять – это может быть непросто, – согласился Мартин. – Темные фейри – древнейший народ, со своими традициями и обычаями. Они могут быть суровыми и замкнутыми, но они также очень гордые и независимые. Они обладают могущественной магией, но они также могут быть жестокими и мстительными.

Элли нашла в себе силы снова встретиться глазами с вулвером.

– Я знаю. Я боюсь, что они меня не примут. Я хочу завоевать их уважение, но… мне кажется, что я…

»… такая маленькая», – закончила она мысленно, так и не решившись озвучить.

Мартин, казалось, понял.

– Не стоит бояться. Вы их принцесса, и они должны уважать вас. Но вам нужно будет доказать им, что вы достойны титула.

Элли кивнула.

– Я хочу, чтобы это было заслуженно, а не просто, потому что я такой родилась. Они тянутся ко мне, но словно чего-то ждут.

Вулвер смотрел на нее, как показалось Элли, испытующе.

– Разговаривайте с ними, – ответил Мартин. – Вы должны слушать их, вы должны задавать вопросы. Тьма – не зло, что бы там не говорили вулгары. Вы поймете, когда лучше узнаете себя.

Элли глубоко вздохнула. Вулвер говорил правильные мудрые вещи, но осознавала она их не до конца. Но, с другой стороны, не мог же Мартин дать ей пошаговый план действий.

– Вы должна показать им, что сильны и независимы, – продолжал тем временем вулвер. – Вы должна быть готовы защищать свой народ и свои традиции. Посмотрите на мир их глазами.

Последние слова прозвучали совсем непонятно.

«Защищать? Они ждут от меня победы над Светлейшим Королем? Но мне нечего противопоставить его магии. Если у меня есть собственная, то я ее не помню».

– Я постараюсь, – пробормотала Элли, все же не до конца разобравшись в своих мыслях.

– Вы не обязаны быть такой, как они. Вы можете быть какой захотите, и при этом быть их принцессой.

Разговор с Мартином не дал понимания, что делать, но все же Элли успокоилась.

– Скажите, а вы видели… мою маму? – осторожно спросила она, одинаково опасаясь и отрицательного ответа, и долгого обстоятельного рассказа.

Вулвер качнул волчьей головой.

– Я подданный королевства Оберона. Правитель не поддерживает ни одну из сторон, за это нас не трогают. Я лишь видел издали, когда войско Неблагого Двора проезжало на границе наших территорий, отправляясь на битву. Правительницу окружал плотный круг воинов, я не смог ее рассмотреть, хотя мне и было интересно.

«Вот оно! – поняла Элли. – Я просто должна продолжать. Найти маму. Она снова будет править, а я…»

Она встала, храбро улыбнувшись Мартину. Волчья голова на теле человека теперь почти не пугала.

»… буду жить», – завершила она мысль.

«Верни магистра, – произнес внезапный голос.

Элли даже показалось, что это говорит Мартин, но все же это были ее собственные мысли. Девушка кивнула Хранителю на прощание и быстро пошла в сторону выхода, больше всего опасаясь, что на лице ее отразилось смятение, и Мартин это заметил.

«Думаешь, темные поблагодарят за это?» – вступила она в диалог сама с собой, почти не рассчитывая на внятный ответ.

«Они совсем не против его возвращения, – ответили мысли. – Да и ты…»

«Что – я?» – Элли почти выкрикнула это вслух, но вовремя прикусила язык, понимая, что со стороны выглядит странной. Голос замолк, мысли продолжали метаться, щеки неожиданно загорелись, словно она только что напилась горячего чая, но того голоса, который и принадлежал ей, и существовал отдельно, больше не было.