Текст книги "Школа "Хизер Блоссом". Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Рианнон Илларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Элли опять заозиралась, продолжая сидеть.

– Пойдем, – предложил Энгус и первым встал.

Элли робко повиновалась, видя, что и остальные оставили свои занятия и идут к одной из стен, задрапированной темной портьерой.

– Может быть, тебе рассказывали, – доброжелательно сказала одна из девушек, – Кормак О`Ши через несколько лет после окончания школы построил в Башне своего Факультета головоломку.

Элли смущенно промолчала. Ей не рассказывали и о более серьезных вещах. Значит, отец любил тайны и что-то подобное…

– Как он якобы сказал, она для его дочери… – продолжал тем временем Энгус. – Значит, для тебя. Но уже много лет попытки ее разгадать стали своеобразным ритуалом Факультета.

– Мне ничего не говорили, – промямлила Элли, чувствуя себя последней дурочкой, хотя, по совести ругать нужно было бабушку или даже преподавателей.

Она была уверена, что все в курсе! Уж мистрис Катриона, выпускница Кайлих в этой школе – точно! Элли почти с ужасом осознала, что хочет помчаться к учительнице и на повышенных тонах потребовать объяснений. Но вместо этого девушка стояла и смотрела на раскрывшееся перед ней зрелище.

За драпировкой оказалась деревянная дощечка, вровень с каменной кладкой, с двумя рядами вращающихся барабанов с цифрами, по четыре в каждом ряду.

– Первое время студенты активно пытались подобрать последовательность цифр, но так как неясно, как это все в принципе работает и что должно произойти, это уже почти сошло на нет. – пояснил Энгус.

– Так что это просто дань традиции… – сказал кто-то за плечом Элинор.

– Все-таки, говорили, это для нее… – неуверенно произнесла одна из девушек.

«Они думают, я приду и скажу – да, конечно, с пеленок знаю о своем предназначении, где тут послание отца?! – уже почти со злостью подумала Элли, рассматривая дощечку. – Неужели нельзя было написать просто письмо, в понятных выражениях и сохранить у доверенного человека?»

И тут девушка вспомнила, что нельзя. Проклятие Светлейшего Короля, чтоб он пропал со своей магией!

«Свет лишил меня слишком многого, – с неудовольствием подумала Элли. – Я действительно готова возненавидеть свет».

По верху и по низу дощечки шла затейливая гравировка готическими буквами, больше похожая на украшение, чем на важный элемент головоломки. Элли уже поняла, что нужно выставить цифры на всех восьми вращающихся бочонках.

– От одного до восьми и обратно не пробуй, – пояснил еще кто-то за спиной.

– Многие так делали…

– Ага, каждый второй, – раздался короткий смешок.

Элли всегда терпеть не могла, когда на нее давили. Сейчас вокруг нее стояло несколько десятков разновозрастных студентов и все ждали, когда она сделает хоть что-нибудь. Они в самом деле ждали, что она легким движением руки решит загадку, которую здесь оставили специально для нее.

– А если бы я попала не на Факультет Кайлих? – резонно спросила она. – Я бы вообще не смогла сюда войти.

На это ей никто не ответил.

«Отец был здесь… Бабушка точно была здесь… – подумала девушка. – Видимо, решили, что я вся из себя потомственная. Должно же мне было повезти!»

Она протянула руку к бочонкам. Они проворачивались туго, щелкая на каждом повороте. Головоломка представляла собой явно сложный механизм, скрытый где-то в глубине стены.

«Отец в молодости уже был таким мастером», – подумала Элли с невольной гордостью.

Надпись, умело выжженная в дереве и прокрашенная тонкой кистью притягивала взгляд:

Древнее подлунного мира жестокий их спор,

Но кровные узы порою несут искупление.

Дорога домой превратилась в незримый узор,

И пусть путеводною нитью послужит рождение.

«Бессмертные Боги, кажется… У меня есть идея!»

Элли медленно установила на головоломке дату своего рождения. Замок щелкнул, деревянная дощечка отскочила в сторону, показывая небольшую нишу в каменной стене.

«Так просто? И никто не мог догадаться? Даже бабушка? – как-то очень медленно и вяло думала девушка. – Ах да, она была занята… Была магистром Ордена».

Разгаданная головоломка теперь напоминала открытый сейф. Элинор распахнула дверцу пошире и достала небольшой конверт из коричневой оберточной бумаги.

Ровный гул голосов прерывался короткими возгласами с разных сторон, и один голос, звонкий, немного надломленный, перекрыл их все:

– Так что? У нас теперь не будет больше своего особенного ритуала.

Кто-то фыркнул и это оказалось заразительно. Многие рассмеялись, и Элли в том числе.

– Теперь мы будем просто рассказывать легенду о девушке, которая нашла сокровище, которое оставили тут специально для нее, – сказала она, удивляясь, насколько легко произнесла «мы».

Она распечатала конверт и достала крохотную золотисто-зеленую визитку с адресом.

«Мрак! – подумала она. – Вот уж не стоило зарекаться, что я не хочу видеть Дебору Баркли. Именно сейчас она мне просто необходима! И именно она должна была видеть, что я сделала!»

– А другие с моего курса тоже пытались разгадать? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Да… – подтвердил стоящий поблизости любитель шахмат. – Но без особого энтузиазма.

Студенты Факультета Кайлих почтительно стояли вокруг нее полукругом, девушка ощутила себя почти королевой на троне.

– Есть хоть какие-нибудь предположения, где могут быть остальные тайники? – спросила она, ища глазами Энгуса, который уже показался ей самым взрослым и серьезным из присутствующих, – Может, еще какие-то ритуалы есть? В других Башнях?

Ответили, впрочем, несколько других студентов:

– В замке много тайников… – пожал плечами один из молодых людей.

– У мастера Баркли есть записи… вроде… – неуверенно сказала девушка рядом.

Элли заинтересовалась:

– Записи? О тайниках?

– О всем странном в школе, – ответил еще кто-то. – Карты, рисунки. Но это так… слухи.

– То, что осталось от прежних владельцев замка, до Ордена. И то, что нашли уже позже, – сказал на этот раз Энгус.

«Я должна спросить, – решила Элли. – Даже, если это тайна за семью печатями… в прямом смысле слова».

– Элинор! Пойдем чай пить! – позвала ее высокая светловолосая девушка из старших.

Элли улыбнулась. Чаепития в Башнях были почти легендой на первом курсе, и вот она допущена к этому ритуалу. Она благодарно кивнула и подошла к круглому столу, заставленному вазочками, тарелками, чайниками и чашками.

«Это совсем не похоже на Вечеринку у Шляпника, – подумала она. – Никто меня не обижает и не заставляет отвечать на дурацкие вопросы. Я сама придумываю себе страхи. Только вот Король настоящий. И его ненависть ко мне. И к маме, к отцу. Я должна разобраться! Сражаться, чего бы мне это ни стоило. И узнать истинное имя Короля. Кто-то же на свете его знает. И с Робином завтра обязательно встречусь».

✧☽◯☾✧То же время✧☽◯☾✧Окрестности Ренна✧☽◯☾✧Ла Ситадель✧☽◯☾✧

На берегу озера с небольшим, спадающим в него с вершины горы водопадом, полускрытый за зеленовато-черными соснами, таился замок. Нельзя было назвать его древним. Судя по малозаметной табличке на стене, он был построен во второй половине девятнадцатого века каким-то сбежавшим в мир фантазий сумасшедшим. Имя основателя, в отличие от даты, оказалось полустертым и никто не озаботился, чтобы поправить надпись. Нынешним обитателям не было дела до того давно истлевшего мечтателя.

Но замок, несомненно, был волшебным. Белоснежный, с отливающими голубизной крышами башенок и алым кирпичом главного фасада, где располагался вход. «Лебединый чертог», как называли его те, кто знал о его существовании, невесомо парил над землей словно отраженный в небе мираж.

В эту школу стремились попасть все. Кто говорил иначе, лукавил. К учебе здесь готовились заранее, иногда годами, и все равно добрая треть поступивших отсеивалась в конце первого же года. Но они не признались бы в самом мучительном и потаенном – что больше всего на свете желали бы вернуться и не повторить прежних ошибок.

Ла Ситадель гордилась своей исключительностью и берегла ее. Строгое соблюдение ритуалов гардарианства¹ не могло даваться легко. Первокурсники жили в атмосфере абсолютных запретов и лишений, у них не было права на личное пространство и спокойный сон. Перешагнувшие рубеж первого года мгновенно обретали почти не ограниченную свободу. И начинали наверстывать упущенное.

В этих стенах учили магии в ее современном проявлении. Здесь волшебством именовали независимость, естественность и бесстрашие. Вытаскивали из любого погребенное под грузом вины и стыда естество и учили его любить.

Узнавать свои истинные желания и потребности бывало болезненно, но умение честно смотреть в глаза своей личности – бесценно. Ла Ситадаль без горечи прощалась с покидавшими ее до срока, мгновенно забывая их имена. Ушедшие не забывали ее никогда.

Тишину пустынного на время занятий коридора разорвали звуки скандала – негодующие вскрики и треск ломающегося дерева. Светлая, почти в тон каменной кладке, дверь кабинета с шумом ударилась о стену. Среднего роста миловидная блондинка с мелко пушащимися у висков и лба волосами, выскочила из комнаты, горестно поджимая губы. За ней, более размеренно и с кажущимся спокойствием последовала невысокая брюнетка, тонкая, как спартанский мальчишка. Гневно щурясь, она хлопнула за собой дверью, но тут же снова распахнула и крикнула внутрь:

– Предательство не окупается, старая мразь!

– Я желаю вам обрести разум и принять неизбежное, mademoiselle Руссо, – полным спокойствия голосом ответила из кабинета невидимая женщина.

Одетт опять захлопнула дверь, на этот раз окончательно.

Две дамы почти привычно взялись за руки.

– Я захватываю власть, – сказала Одетт уже спокойным, почти безразличным голосом, словно оставило все свое негодование за дверями кабинета директрисы.

Ее собеседницу таким тоном было не обмануть. Она на ходу посмотрела на подругу.

– Как?! – воскликнула она, отпуская пальцы темноволосой дамы.

Одетт, только недавно рассыпавшая вокруг искры, обмякла. Так выглядит человек, уставший метаться и наконец-то выбравший дальнейший путь. Она пожала плечами.

– Ты же видишь, никто не хочет действовать и брать на себя ответственность. Я готова взять это на себя. Я больше никому не верю, только тебе.

Ее каблуки резко отстукивали ритм по полу, словно откалывая от него каменное крошево. Женевьева двигалась мягче и держалась чуть поодаль.

– А ирландец?

Одетт скривила губы.

– Ну, он хотя бы попытался что-то сделать. Не его вина, что ничего не вышло.

«Он был подозрительно любезен и предупредителен. И нам больше не на кого положиться», – Одетт понимала, что цепляется за призрачный шанс и почти ненавидела себя за эту слабость.

– А та безумная дублинская старуха? – Женевьева словно до сих пор пыталась отыскать, на кого переложить хотя бы часть ответственности.

– К ней я даже не пыталась приблизиться! Ей я верю, как купюре в двадцать три с полтиной.

На лице Женевьевы отразилось сомнение, но она не решилась возражать.

«А те, кому мы верили, и не пытаются даже. Вдруг та, кого мы считаем врагом, помогла бы?» – подумала она, но так и не проронила ни слова.

Несколько мужчин-привратников в бело-голубых стилизованных под старину ливреях распахнули замковые ворота. Задевая склонившуюся в легком поклоне прислугу шелестящей тканью пышных юбок, дамы молча проследовали мимо. Каменная дорога с невысокими перилами плавным полукругом уводила вниз с холма.

Одетт, запрокинув голову, обернулась на высокие башни.

– Не ожидала, что возненавижу это место. Мы были так счастливы здесь втроем. Сейчас мне хочется запалить здесь все с четырех сторон и, как индейской вдове, возлечь на костер.

Она резко повернулась обратно к дороге.

– Не бойся, я не оставлю тебя одну. Когда я возглавлю обновленный Орден, сделаю тебя главной здесь.

Женевьева посеменила следом, оглядываясь то на замок, то на подругу.

– Ты просто хочешь поставить всех перед фактом? А если они не согласятся?

Одетт продолжала смотреть вперед.

– Когда-то он сказал мне, что мне не жаль людей потому, что я саму себя не жалею. Вот и сейчас… – она наконец повернулась и посмотрела горящим взглядом в лицо сестре, – меня могут сколько угодно считать безумной фанатичкой, но я продолжу то, что начал наш брат.

– Я пойду за тобой, куда скажешь, – негромко ответила Женевьева и добавила почти со слезами в голосе. – Я бы продала душу за его возвращение, но… некому!

✧☽◯☾✧Первая неделя сентября✧☽◯☾✧Ворота замка✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧

Из вечного тумана, обвивающего границу между мирами, вышел юный фейри. Он окинул взглядом ограду школы смертных и медленно пошел вперед, к зеркально поблескивающей Завесе.

Теперь нужно было пройти сквозь ворота. Когда фейри осматривал цепи и замки, обматывающие витые створки, первым побуждением было взломать все это магией или хотя бы попытаться. Но все же ему хотелось сойти здесь за своего, понравиться и, с чем не шутит Свет, с кем-нибудь подружиться.

Привратник появился внезапно. Это был низкий и кряжистый темный в облике мрачного старика. Юноша не вполне мог узнать, к какому роду тот принадлежит, но на всякий случай слегка поклонился. Старик не ответил, продолжая буравить незнакомца черными глубоко посаженными глазами.

– Чужакам сюда нельзя, – наконец глухо сказал привратник.

Если он и был удивлен визитом, то никак это не показывал. Просто информировал, что ворота не откроет.

Юноша вцепился в амулет на шее – серебряный медальон с зеленым резным камнем.

– Я изгнанник. И мне нужно войти.

Привратник еще раз оглядел незнакомца и, неожиданно решив подчиниться, принялся открывать замки. Связка ключей звенела, цепи скрипели и лязгали, дело было не быстрое. Старик продолжал напряженно рассматривать юношу, ища, к чему бы придраться.

Когда ворота только начали открываться, юноша мгновенно проскользнул в щель, словно боясь, что старик передумает и замотает все обратно. Оказавшись на территории школы, фейри огляделся. Большой парк, старый замок впереди и лабиринты дорожек, ведущие к невысоким строениям.

– Мне нужна дочь смертного и темной, – сказал он нетерпеливо.

Темный оторвался от замков и цепей и обернулся. Смуглое морщинистое лицо ничего не выражало, но в глазах что-то блеснуло… насмешка или интерес.

– Если тебе захотят ее показать. Для начала расскажешь людям, чья в тебе кровь.

Старик подозрительно принюхался. Долго говорить он не любил и уже устал от бесцельной болтовни.

Жестом он показал на замок впереди и, отвернувшись, пошаркал в сторону. Юноша проводил его недоуменным взглядом.

– Подождите… вы меня не проводите?

Ответа не было. Фейри посмотрел на замок, огромный и скорее всего запутанный, поискал глазами привратника, но тот уже успел скрыться за живой изгородью.

Напряженно озираясь, юноша пошел вперед. Он знал о многочисленных ловушках темных на Благий Двор и не знал, как они подействуют именно на него. Но та миссия, которая ему предстояла, стоила любого риска.

В замке он быстро убедился, что без посторонней помощи руководство школы не найдет. Большая часть студентов, привыкшая к присутствию бессмертных, почти не обращала внимание на юношу с острыми длинными ушами, наряженного в подобие средневекового камзола.

Он не сразу решился с кем-то заговорить, но ответили ему вполне доброжелательно и даже уточнили, кого из руководства ему позвать. Бессмертный предпочел говорить с мужчиной.

Когда Персиваль Баркли увидел стоящего перед ним фейри, он принял его за светлого – открытый ясный взгляд, утонченная красота и хрупкость выдавали в нем принадлежность к благому народу.

Фейри догадался о мыслях человека.

– Моя мать была из светлых, а отец… эттин. Великан.

– Это невозможно, – мастер Персиваль с удивлением разглядывал зеленоглазого юношу.

Бессмертный опустил голову.

– Она перестала желать вечности после того, что он сделал с ней. Но жила ради меня. Когда она все же выбрала забвение смерти, у меня никого не осталось.

«Я умею говорить с людьми. Какого Мрака я плету все это?!»

Мастер Персиваль продолжал внимательно смотреть на бессмертного.

– И чего вы желаете от людей?

– Еще не время для просьб. Я был изгоем среди светлых, народ отца тоже не принял меня к себе. Во время странствий я познакомился с человеком… со смертным человеком в моем мире. Это было удивительно! Он искал свою исчезнувшую, заколдованную Светом жену… и очень скучал по дочери.

Мастер Баркли чуть нахмурил брови и не отводил глаз от лица фейри, словно стремясь разглядеть малейший признак лжи или коварства.

– Вы пришли сюда за этой девушкой? – уточнил директор школы.

Фейри кивнул и тут же поправился:

– Нет. Смертный не желал таких жертв. Он уверен, что той хорошо в мире людей. Я пришел, чтобы отдать ей одну вещь, украшение, которое принадлежало ее матери. Человек не сможет выйти из Страны Вечного Лета, но смог я.

– Я передам… – спокойно предложил мастер Персиваль.

– Нет, – снова сказал фейри и, словно извиняясь за свою непримиримость, продолжил: – Она захочет послушать мои рассказы. Я много времени путешествовал с ее отцом, он стал моим другом. И… в том мире я изгой. В этой школе ведь могут жить полукровки? Наполовину темные?

Голос фейри стал почти жалобным. Директор понял его, но все же сказал:

– Я не смогу позволить вам остаться. Здесь только Неблагой Двор. И совсем немного тех, кто держит нейтралитет. Вряд ли вас примут доброжелательно.

– Здесь для меня гораздо меньше опасностей, чем в Стране Бессмертных, – резонно возразил фейри.

– Хорошо, – сдался мастер Персиваль. – Если другие темные не станут возражать, вы можете остаться. И встретиться с девушкой. Она уже должна быть в общежитии, занятия закончились. И… все же избегайте ловушек. Я не смогу гарантировать вашу безопасность, как и лояльность к вам остальных обитателей замка. Но разумеется, не стану настраивать кого-то против вас.

– Благодарю, – слегка поклонился фейри.

Персиваль был готов идти по своим делам, но еще чуть задержался.

– Как ваше имя?

– ГавейнОт старо-английского «белый сокол»., – ответил бессмертный и проводил человека взглядом.

«Я вынужден искать. Но, может быть, смертному и не стоит знать, с какой легкостью я почувствую ее. Мне дали достаточно информации».

Бессмертный снова прикоснулся к амулету на шее, словно опасался, что тот исчезнет, и пошел к выходу из замка. Аромат энергетики девушки вел его лучше самого точного компаса.

В общежитии второго курса он сразу поднялся на второй этаж и безошибочно остановился перед дверью седьмой комнаты. Любовно погладил створку, снова прислушиваясь к своим ощущениям. Девушка несомненно была здесь, но отчего-то бессмертному хотелось потянуть время, представляя их встречу. Ее удивление, может быть, радость. В конце концов, он принес ей весть об отце… и драгоценность матери. Элинор должна быть счастлива.

✧☽◯☾✧То же время✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧

Элли так и не привыкла ходить в Башню Факультета каждый вечер, как Брианна. Сейчас она сидела в комнате и читала, используя найденную визитку, как закладку. Увидев ее первую находку, мастер Персиваль просиял и тут же разрешил съездить в Дублин по указанному адресу, но… только когда в школу вернется единственный шофер.

Лэнгдон совершенно невовремя решил проведать родичей в Стране Вечного Лета и выпросил себе отпуск.

Она совсем зачиталась, погрузившись в приключения героев, но тут в дверь очень осторожно стукнули один раз. И через паузу опять.

Брианна обычно вбегала в комнату без предупреждения, в процессе полета уже что-то рассказывая и начиная говорить еще в коридоре. Элли это забавляло. Агнесс стучала сильно и резко, потом, если было открыто, заглядывала в комнату, но без позволения не входила. Появлялась она редко и по делу, не задерживаясь более необходимого. Иногда Элли даже не была против ее дальнейшего присутствия, но Агни уходила.

Стук был незнакомый, почти беззвучный, девушка даже подумала, что ей показалось. Отчего-то накатил страх. Это был ночной стук, такие звуки издают монстры из детских страшилок или городских легенд о незнакомце в квартире. Ужастики Элли любила, но становиться их главной героиней не желала.

Позыв спросить «Кто там?» она подавила. Это было не к добру, в страшных фильмах так говорить нельзя. Элли вскочила и прислушалась к звукам за дверью. Потом, решившись и приказав себе не быть глупой трусихой, резко распахнула дверь.

Перед ней стоял незнакомый фейри, Элли сразу разглядела его острые уши, торчащие из черных, почти как у Брианны, волос. Но, будто этого было мало, глаза бессмертного переливались оттенками зеленого, от изумрудного до цвета мяты. Девушка привыкла, что в мире людей фейри носят человеческую одежду, но этот юноша был наряжен словно Питер Пэн в детском спектакле. Фейри некоторое время смотрел на Элли, потом, словно опомнившись, слегка поклонился. На его груди девушка увидела качнувшийся к ней большой медальон с зеленым камнем. Молодой человек схватил его в горсть, словно боялся потерять, выпрямился и замер, продолжая молча разглядывать ее. Элли тоже молчала, не решив, чего ожидать от неожиданного визита.

Фейри разорвал молчание первым:

– Я могу войти?

Элли отчего-то медлила, еще помня свой безотчетный и не имеющий никаких обоснований недавний страх.

«Это же не вампир, которому нужно непременное приглашение. Это фейри…»

– Вы кто? – спросила она, уже почти признав, что ведет себя неприлично подозрительно.

Юноша слегка ссутулил плечи.

– Изгнанник вашего мира.

– Вы знаете, кто я? – Элли неожиданно услышала в собственном голосе незнакомую надменность.

– Это известно даже многим людям. – Фейри то ли передернул, то ли пожал плечами. – Так можно войти?

Элли посторонилась. Юноша легко перешагнул порог и замер, оглядываясь. Элли отчего-то ощутила свою комнату маленькой и темноватой для такого гостя. И он продолжал ей не нравиться.

Фейри повернулся к ней.

– Я пришел от вашего отца, Элинор. От вашего настоящего отца.

Элли отступила на несколько шагов, продолжая смотреть юноше в лицо, и остановилась только, когда стул удачно толкнул ее под колени. Она села.

– Он жив? – спросила девушка, уже понимая, как глупо звучит вопрос.

Юноша бесконечно терпеливо смотрел на нее:

– Был жив, когда я уходил. У вас прошел час. Для него прошло несколько лет. Все могло произойти.

Элли невольно сглотнула. Читая легенды, она знала, что время в стране бессмертных – крайне нестабильная величина, но… сколько же столетий ее родной отец заточен у фейри, если у людей прошло уже двенадцать лет? И все это время ему удавалось избегать опасностей.

– Вы темный? – спросила Элли, но внутри уже кричала себе: «Какая разница!»

За любую информацию о родителях она была готова говорить даже с Королем Благого Двора. Но, когда юноша отрицательно покачал головой, ее снова пронзил страх.

– Я полукровка. Мой отец темный.

Элли слегка расслабилась, но все же еще чувствовала напряжение. Отчего этот юноша просто не расскажет, кто он и зачем пришел? Отчего он так внимательно изучает ее и цедит слова в час по чайной ложке?

– Просто расскажите все, – попросила она.

Фейри огляделся, но садиться на один из свободных стульев не стал.

– Скорее всего, вы уже знаете – ваш отец ищет вашу мать.

Элли слабо кивнула.

– О чем она повздорила с Королем Светлых, никому неведомо, – продолжил бессмертный. – Но он победил, а ваша мать пропала. Может быть… он убил ее…

Фейри внимательно посмотрел на Элли.

– …но, скорее всего, просто заколдовал. Ведь глупо подозревать добро в бессмысленном насилии, не так ли?

«Он говорит так, будто Король Светлых ему симпатичен», – подумала Элли, но просто согласно кивнула.

– Вы пришли, чтобы рассказать о моем отце… – напомнила девушка.

Темноволосый фейри, все это время прохаживающийся по комнате от стены к стене, внезапно остановился, словно ему напомнили о том, что он напрочь забыл.

– Да… Прошу простить. Он просил передать вам эту вещь, – бессмертный достал из небольшой поясной сумки кулон на цепочке. – Когда-то это принадлежало вашей матери.

Элли жадно посмотрела на украшение, напоминающее цветок колокольчика на невесомой тонкой цепочке. Фейри обошел ее сзади и сам надел драгоценность на шею девушки. Элинор ощутила успокаивающую прохладу металла и потрогала подвеску.

– Я не буду его снимать.

– Именно этого я и хочу, – тепло улыбнулся юноша. – Этого хотел и ваш отец. Думаю, этого желала бы и ваша матушка.

Элли прикусила губу.

– Расскажите мне о нем… о моем отце. Вы хорошо его знаете?

Юноша посмотрел за окно, словно это помогало ему вспоминать.

– Я путешествовал с ним, помогал в поисках, был союзником в битвах… страна бессмертных полна опасностей.

Элли по-прежнему не нравилось, что фейри говорит так медленно и почти не дает никакой информации. Что если он все же враг?

– Как вы называли моего отца? – Элли уже готова была начать интервьюировать подозрительного юношу.

Тот посмотрел на нее почти с явной насмешкой, словно догадывался о ее подозрениях и они забавляли его.

– Его зовут Кормак. Как древнего короля людей.

– И как он выглядит?

«Если бы я сама знала! Мне фотографию не демонстрировали! Он может соврать, а я даже не пойму.»

Юноша помолчал, представляя перед собой образ.

– Он высокий и сильный, прекрасный воин. Темноволосый и сероглазый. Для человека даже почти красив.

Элли молчала, переваривая такой сомнительный комплимент.

– У него есть шрамы, – юноша не касаясь обвел пальцами руки и грудь девушки, – но у него есть друзья-целители. У него много друзей, но и врагов тоже. Его все знают.

«Скорее всего, это хорошо», – подумала Элли и спросила:

– А Светлый Король? Он тоже знает о моем отце? Он мешает ему искать мою мать? Темную.

– Разумеется, – почти весело ответил фейри, разом отвечая на оба вопроса. – И, как мне видится, оба рады этому противостоянию. Я уверен…

Юноша посмотрел на девушку переливающимися зелеными глазами.

– … если бы Король Благого Двора желал вашему отцу смерти, тот был бы уже мертв. Но Королю интересно, сколько человек может помнить любовь. И ваш отец… удивляет его.

Элли ощутила странную гордость за этого мужчину, которого она никогда не видела и, скорее всего, не увидит.

– И он передал мне через вас это украшение… оно принадлежало моей матери?

Юноша пожал плечами.

– Так он сказал. У меня не было повода не доверять ему.

Элли вновь потрогала холодный цветок. Металл так и не нагрелся от контакта с ее кожей.

– Оно волшебное?

Юноша слегка нахмурился и бросил на Элли серьезный взгляд.

– Все, что делают фейри, волшебное, для вас, людей.

Несмотря на свою красоту, юноша окончательно разонравился Элинор.

«Он презирает людей… как темный. И меня будто тоже. Почему я ощущаю что-то плохое рядом с ним? Если он пришел сюда, то не боится ни ловушек, ни встречи с Неблагим Двором. Он действительно темный, иначе боялся бы».

– Вы еще увидите моего отца? – спросила девушка. – Можете передать ему…

Бессмертный отрицательно покачал головой и отвернулся. Элли была готова дать ему пощечину, он словно специально выводил ее из себя.

– Мне позволено остаться. Я не хочу возвращаться, – он снова посмотрел прямо на Элинор, и глаза его стали особенно темными, почти болотно-зелеными. – Я хочу узнать вас, разговаривать с вами, рассказывать вам об ином мире. Если вы не против…

Элли молчала. Может, она и была бы не против, но, по сложившемуся у нее мнению, юноша был не лучшим рассказчиком. Но невежливой ей быть не хотелось.

– Я готова пообщаться с вами, как-нибудь. Я буду благодарна за рассказы и воспоминания об отце.

«Бабушка! Ты очень нужна. Тебя бы он не обманул. А я… боюсь…»

– Как вас зовут? – спросила она, неожиданно поняв, что юноша до сих пор не представился.

– Гавейн…

«Он не может быть злым с таким именем…» – подумала влюбленная в старинные мифы Элли.

Фейри пошел к двери.

– Если позволите, я вас оставлю. Мне бы хотелось узнать тут все. Я никогда не бывал в мире людей. Здесь много бессмертных… темных?

– Достаточно, – с невольным злорадством ответила Элли. – Одну вы видите перед собой.

Гавейн улыбнулся, и Элли невольно задержала дыхание.

– Я помню. Но мне интересны и остальные.

Он открыл дверь и, не попрощавшись и не обернувшись больше, вышел. Элли снова потрогала подвеску.

Из прострации ее вывел веселый голос Брианны. Подруга вошла в комнату в развевающемся зеленом плаще Факультета и с блюдцем. Элли уже знала, что это для нее.

– Что это за красивый от тебя выходил? Что вы здесь делали?

Элли смутилась.

– Он знает моего отца… кажется. И теперь будет жить в школе.

Брианна не скрыла явного удовольствия от таких новостей.

– Очень интересный. Так на меня посмотрел… – она хихикнула. – По глазам видно, что темный.

Элли решительно поднялась.

– Надо найти Агни. Я расскажу подробности, и мне понадобится ее рассудительность. Мне этого не хватает. И твоей интуиции.

Элли хотелось обсудить странного фейри-полукровку который принес ей украшение. В нем слишком чувствовалось напряжение и тайна. Если все вокруг считали ее саму тьмой, то не был ли и Гавейн таким же?

Кулон в виде цветка уже почти привычно холодил кожу, он так и не нагрелся от человеческого тепла. Элли находила в этом странное удовольствие и совершенно не желала снимать подвеску.

– Мне бы твою удачливость… – пробормотала Брианна.

✧☽◯☾✧Следующий день✧☽◯☾✧20 сентября✧☽◯☾✧Помещения школы✧☽◯☾✧

Погрузившись в празднование своего первого, как она говорила, взрослого Шабаша, Элли слегка подзабыла про юного фейри-полукровку, который внезапно вошел в ее жизнь. Она была полна новых впечатлений – на очередном занятии травозелья мастер Джулиан предложил второкурсникам смешать благовоние Мабона – растертые в порошок сухие иглы сосны и палочки корицы с добавлением капель масел герани, лимона и шалфея. В конце занятия он по обыкновению картинно изумился, что у всех получилась разная по консистенции смесь, хотя пропорции давались точные.

– Положите то, что вышло, в кадильницы… подожгите и… будь, что будет, – сказал светловолосый «алхимик», провожая их из класса.

Элли хихикнула. Сама она уже видела, что благовоние по этому рецепту получается похожим на мягкую глину и из него удобно слепить маленькие конусы. Такие еще называются свечами без фитиля, которые, благодаря маслу в составе, отлично горят, наполняя помещение приятным ароматом.

Выходя из класса, Элинор невольно отметила, что Бренда теперь не задерживается в классе. Мастеру Ланди помогал кто-то с первого курса и, кажется, мальчишка. Впрочем, в общежитии Элли видела Бренду по-прежнему нечасто.

Только готовясь ко сну, девушка вспоминала о небольшом кулоне в виде цветка колокольчика, который ей совершенно не хотелось снимать. Каждый вечер она напоминала себе, что нужно найти таинственного полукровку Света и Тьмы – как это вообще возможно? – и выспросить еще какие-нибудь подробности об отце и, быть может, маме… Но очередной день захватывал ее, а память возвращалась ближе к ночи.