Текст книги "Школа "Хизер Блоссом". Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Рианнон Илларионова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Тогда и я не буду вам ни в чем помогать! – отрезала Элли решительно, направляясь к стене тумана.

«Я еще дешево отделалась. Он поиздевался надо мной, развлекся, но я в любой момент могу вернуться. – до сероватой дымки было рукой подать, – а с бабушкой я поговорю. Он точно говорит неправду!»

В какую бы сторону Элли не делала шаг, перед ней неизменно оказывался Светлый Король, преграждая ей путь. Сначала Элли ощущала только раздражение, через минуту – досаду, а потом – отчаяние и панику. Девушка металась на крошечном пятачке леса и не могла ни вернуться через Вуаль, ни пойти дальше по миру бессмертных. Окончательно запыхавшись, она остановилась.

– Теперь ты поняла, насколько воля и мысль сильнее телесной оболочки? – почти ласково спросил Король.

«Он хочет преподать мне урок? Я не просила!» – Элли с удовольствием бы вцепилась в белесые полупрозрачные волосы Правителя, но достать до него не могла. Едва она поворачивалась к Королю, он ускользал, оставляя после себя тихий звон колокольчика и брызги росы.

– Я хочу, чтобы ты запомнила меня милосердным и справедливым, – отметил Король, когда Элли окончательно смирилась с поражением. – Я показал тебе место, где спит вечным сном твоя мать. Не моя вина, что ты не можешь туда добраться. Я сдержу обещание и скрою силу моего наследника ото всех. Он сам проявит ее со временем, по своему желанию.

Король опять медленно прошелся поодаль от Элли, словно опасаясь пока приближаться.

– Я даже не буду стирать ему память, чтобы он помнил о тебе. Как тебе подарок?

Элинор подняла на Короля глаза.

«Что он имеет в виду? Я же сейчас уйду отсюда!» – вслух девушка ничего не сказала.

– Но мне нужна твоя помощь. Ты мне ее обещала. Свою часть договора я выполняю.

– Я ничего не буду делать, пока не доберусь до той башни! – упрямо сказала Элинор.

Король развел руками в длинных, свисающих до земли рукавах.

– Попробуй…

Элли снова посмотрела вдаль. Высокая башня серебрилась за деревьями. Показалось ли девушке, что она стала будто ближе? Элинор сорвалась с места и побежала сквозь деревья. Она почти летела над землей, едва касаясь травы, и снова взмывала вверх. Башня приближалась, Элли уже могла разглядеть резную светлую дверь и серые выпуклые камни стен.

«Этого не может быть… – невольно подумала Элли. – Я не могла бежать так быстро».

Ответом ей был довольный смех Короля, зазвучавший словно в самой ее голове. Элли упала. Упала лицом в траву, больно ударившись всем телом о землю. Она лежала навзничь, сотрясаясь от внезапно накативших рыданий, уже понимая, что опять предала себя. Невольно и неосознанно, но от того не менее подло. Она мыслила, как человек.

Элли встала, уцепившись пальцами за ствол дерева. Башня снова виднелась далеко у горизонта, словно Элинор и не начинала путь к ней.

Король стоял неподалеку, наблюдая за девушкой почти с сочувствием.

– Думаю, ты сделала все, что смогла. – произнес он. – Но я не могу позволить тебе пытаться до бесконечности. Сейчас твоя очередь выполнять часть договора.

Элли молчала, не желая смириться. Но Королю, похоже, не нужны были слова.

– Я даже объясню тебе, почему мне нужна именно ты, – довольно продолжил он. – Никто не мог и надеяться, что у Темнейшей Королевы будет ребенок. Подобным нам просто нет равных для заключения брачного союза.

Король замолчал, и Элли поняла, что он вспоминает Грэма. Взгляд Правителя подернулся мечтательной дымкой.

– Твой отец… – продолжил фейри, – из тех, на ком лежит… благословение Богов. Ушедших, спящих и забытых, но могучих до сих пор.

– Где он? – воскликнула Элли. – Или вы опять меня обманете?

Король покачал головой почти печально.

– Если бы я мог заполучить этого смертного в свою свиту, может быть я не тронул бы и твою мать. Но она забрала его, околдовала, покорила, увлекла мраком. Я разочаровался.

– И захотели отомстить? – саркастично спросила Элинор, уже не задумываясь, что Короля не стоит злить.

Как ни странно, он утвердительно кивнул.

– Да. Я вечность был готов на это положить. Меня никто не вправе отвергать, тем более, какой-то смертный. А он не просто отверг мое покровительство, любовь и дружбу. Он предпочел мне моего же злейшего врага, Королеву, с которой у меня вражда древнее звезд!

– Может, хватит хныкать и жалеть себя?! – Элли уже было почти все равно, что будет дальше. Страх перед Королем сменился брезгливым презрением.

Светлый фейри бросил на девушку ответный, полный отвращения взгляд.

– Если бы в тебе не было твоих возможностей, я преследовал бы тебя намного меньше, – признал он. – Но ты рождена в день силы…

Элли вяло слушала, почти не понимая смысла слов.

– Ты родилась в день месяца, которым управляет Луна. В день недели, которым управляет Луна. Под созвездием, которым управляет Луна. И в Новолуние, – голос Короля звучал почти благоговейно. – Ты рождена от невозможного союза темной фейри и смертного, которого благословили Боги. Тебя не может быть, но ты есть!

«Пусть болтает, – подумала Элли. – Мне нужно возвращаться.»

Она обернулась. Туман был совсем рядом. Элинор незаметно сделала небольшой шаг к Вуали.

«Если я рвану изо всех сил, то успею проскочить».

Король медленно проследил за ее взглядом.

– Думаю, ты не уйдешь отсюда так просто. У нас договор.

– Тогда мне бы хотелось закончить побыстрее…

– Похвально, – улыбнулся Король. – Пришло время рассказать, что именно от тебя требуется.

Внезапно он нахмурился и вскинул голову, словно услышал что-то. Для Элинор вокруг стояла тишина, прерываемая лишь шелестом листвы и слабым птичьим щебетом.

– Мне нужно пролить твою кровь на древний алтарь. – голос Короля прозвучал очень буднично. – Всю, до капли.

Элли уставилась на него.

– И полагали, что я соглашусь? Вы поклялись не вредить мне!

Король опустил глаза и изобразил на лице скорбь.

– Не припомню… Я клялся не прикасаться к тебе. Свое слово я сдержу.

– Ты проклятый безумец! – Элинор бросилась в сторону Вуали.

«Это как фильм ужасов, а я героиня… – мысли были очень медленными, как тянущаяся от подошвы кроссовка жвачка. – В начале фильма умирают все, красивые и умные… Если я сейчас споткнусь и буду в слезах ползти по земле, то я точно жертва. Ну уж нет!»

Элли не споткнулась. Король невесомо взмахнул рукой, даже не глядя на девушку. Элинор ощутила, что ее горло перехватило незримое лассо, и вцепилась в ворот блузки, пытаясь нащупать его. Пальцы пронзали пустоту, а невидимая веревка продолжала сжиматься, лишая возможности вдохнуть. Король мягкими движениями подтягивал девушку ближе к себе. Только когда Элинор захрипела и упала на колени, он замер, с удовольствием рассматривая ее лицо.

– Я добрый, значит все, что я делаю есть добро, – довольно произнес он. – Я хочу, чтобы ты знала, это все на благо бессмертному народу. Разве это не высокая честь для полукровки с перекрытой силой?

Элли едва различала перед собой фигуру Светлейшего Короля, перед глазами метались черные мушки.

«Сдайся, – произнесло что-то совсем рядом. – Опустись на землю и умри».

Элли протестующе замычала и, пошатываясь, встала на ноги. Губы Короля брезгливо дернулись, он слегка нахмурился и снова натянул невидимую веревку.

– Даже сильнее, чем я предполагал… – пробормотал он.

Элли вздрогнула всем телом, словно в начинающейся агонии. То ли вслух, то ли мысленно, но она смогла издать последний вскрик: «Помогите!» Ветер унес его в сторону и растворил в себе. Король не мешал, он стоял неподалеку и наблюдал.

– Элинор! – новый голос зазвучал не внутри ее головы, но словно бы издали. – Слушайте меня!

Король тоже услышал голос. Он недовольно вскинул голову.

– Не мешай мне! У нас был договор. Она моя!

С кем бы Король не разговаривал, его собеседник не думал подчиняться.

– Элинор! – голос был явно мужской, едва слышный, но властный и полный мощи. – Подчините его себе. Его истинное имя Гвалхгвин.¹

– Молчи! – Король слегка ослабил веревку на шее Элли. – Бессмертные не прощают предательства.

Элли наконец-то смогла вдохнуть. Она исподлобья посмотрела на Короля. Глаза у нее слезились, в горле першило, но тем страшнее прозвучал ее голос:

– Гвал…х…гвин?

Король напряженно смотрел ей в лицо, словно опасаясь чего-то. Потом расслабился и негромко рассмеялся.

– Ты даже не знаешь, как распорядиться этим знанием. Если бы мне было известно твое истинное имя, ты сама перерезала бы себе горло.

– Убирайся… – прохрипела Элли. – Повинуйся мне… Гвалх…гвин.

Король опустил руку. Невидимая веревка исчезла. Не обращая внимания на девушку, Король поднял голову к высоким кронам деревьев.

– Ты первым предал наш договор. Я буду мстить!

Он обернулся на Элинор.

– Я еще найду способ получить власть над тобой, и твоей матерью. То, что он открыл тебе мое истинное имя, ничем тебе не поможет. Ты слишком слаба и глупа, чтобы одолеть меня. Но пока… живи.

Король сделал несколько шагов в сторону и растворился в воздухе. Некоторое время Элли глубоко дышала, приходя в себя. Потом прислушалась, но вокруг было ни звука.

«Может быть, это мой отец?» – с надеждой подумала она.

– Кто ты? – голос Элинор прозвучал совсем слабо. – Где ты?

Тишина и безмолвие.

– Благодарю тебя, – Элли склонила голову перед неизвестным спасителем.

Мысли уже возвращались в привычное русло.

«Надеюсь, времени прошло не много. Хороша я буду, если вернусь в школу, а там прошло двести лет! А с бабушкой надо поговорить».

Сомнения развеялись почти сразу. Когда она вышла из тумана, впереди маячили знакомые ворота замка, плотно обмотанные цепями. Вышедший навстречу привратник, сумрачно рассматривал ее, пока открывал многочисленные замки. Элли только молила про себя, чтобы финодири не догадался о случившемся или не начал расспрашивать, зачем она уходила.

«Обошлось… – подумала она, идя по каменистой тропе в сторону общежития. – Пора бы мне поумнеть».

– Не к лицу молодой девице ходить без сопровождения, – отметил темный фейри ей в спину. – Когда Благой Двор шляется по кустам, это понятно. Но вы…

Элли хотела было огрызнуться, что он вообще мало что знает о приличиях, девицах и тому подобном, но не нашла сил. Горло немилосердно болело, и даже пожаловаться кому-то казалось невозможным.

Хотелось отвлечься. Увидеть что-то понятное, знакомое, дружелюбное.

«Если не сейчас, то когда?» – подумала Элли и пошла через парк в сторону школы.

✧☽◯☾✧Башня Факультета Кайлих✧☽◯☾✧

Когда она преодолела охранные Щиты и вошла в круглое помещение Башни, там стоял привычный гул. Кто-то разговаривал, кто-то мужественно читал… Элли это было непонятно, она предпочитала спальню или тихую библиотеку. Она прошла дальше, выбирая место, где сесть, к какой компании присоединиться.

Как нарочно Дебора Баркли была здесь и даже в центре внимания. Племянница директора сидела за круглым столиком и раскладывала что-то вроде пасьянса на картах Таро. В «Хизер Блоссом» из мантики преподавали только руны, но некоторые студенты привозили инструментарий из дома.

– Кому погадать? – негромко спросила Дебора, поднимая голову и сталкиваясь взглядами с Элли.

Неожиданно для себя Элинор сделала шаг навстречу. Впоследствии она размышляла, что заставило ее? Интерес к будущему или это проявила себя внутренняя тьма, в которую Элли пока не верила? Хотелось доказать, что Дебору она не боится.

– Я хочу! – выпалила Элли.

Дебора не удивилась.

– Садись, – она улыбнулась, и Элли почти поверила в ее дружественный настрой.

Элинор опустилась на стул, чувствуя, как сзади выстраиваются наблюдатели. Деб преувеличенно тщательно перетасовала колоду и начала выкладывать по одной карте. Элли смотрела на цветные картонки, не вполне понимая, что они значат. Таро всегда были для нее не более чем красивыми картинками.

– А ты многим нравишься, – сказала Дебора почти удивленно. – Но сама боишься… Какая-то женщина рядом с тобой в прошлом, блондинка со светлыми глазами. Это из-за нее ты такая. А сейчас рядом с тобой есть друг… хмм… внешность не буду описывать, но совпадает.

Дебора слегка исподлобья посмотрела на Элли хитренькими глазами. Элинор промолчала, но выдержала взгляд.

«Словно цыганка на ярмарке в праздник, – подумала она. – Напускает таинственности, только выглядит это дешево»!

– Очень серьезный и осмотрительный, – продолжала Деб.

Каждую новую карту она подносила близко к лицу, чуть ли не водя по ей носом.

– Постепенное развитие отношений… усиление чувств… интересно. Проверка временем и ситуациями. А в будущем…

Она достала третью карту и уставилась на нее.

– Чувство, которого нет и быть не может. Отказ от принципов! – Дебора подняла глаза на Элли. – А ты не так проста.

Следующую карту она рассматривала совсем недолго.

– Тебе для отношений нужен праздник. И подарки. Так вот, подарков будет много.

– Кому же не хочется праздника? – пробормотала Элли, чувствуя на себе слишком много любопытных взглядов.

– Я бы предпочла тайну, – в тон ей ответила Дебора. – Это куда интереснее, чем напоказ.

«Ты себе цену набиваешь?» – хотела съязвить Элли, но все же промолчала.

– Дальше… – Деб выложила пятую карту. – Что тебе мешает… ох же! Да ты реально корыстная! Используешь людей в своих целях и сбегаешь…

– Я не такая! – перебила ее Элинор.

Дебора ни капли не смутилась.

– Такая-такая. Не хочешь выполнять никакие обязательства. Крутишь мужчинами как хочешь, – Дебора иронично посмотрела на Элли поверх сложенных у лица рук. – Я тебя скоро уважать начну.

Элли впилась ногтями в столешницу, почти представляя на ее месте податливо-мягкое тело нахальной Деб.

– Прекращай уже этот фарс! Ты просто сидишь и сочиняешь!

Дебора покачала перед ней указательным пальцем.

– Что выпадает, то и озвучиваю. Вроде, никто не возражает, – она слегка обернулась вокруг.

Элли решительно сжала губы.

– Допустим… И чем все кончится?

– Кончится… – Деб медленно достала очередную пеструю карточку. – Не скоро. Хммм.

Она нахмурилась.

– Вот доказательство, что я тебе не вру. Ты очень счастливая. У тебя все сбудется, все самое смелое и невозможное из всех твоих желаний, – Дебора осмотрела карту, словно не веря. – Абсолютно все! Ты словно рождена для счастья. И любить тебя будут как в романе.

– Дебби! Потом мне погадаешь, – крикнула сбоку старшекурсница и сама же первая рассмеялась.

Дебора почти торжествующе улыбалась, откровенно рассматривая Элли.

– Тебя будут любить, а ты только позволять это, – она достала новую карту и улыбнулась еще шире. – Но счастье придет через боль, даже жестокость. Как тебе это?

– Мне не нравится, – одними губами прошептала Элли.

Деб безразлично пожала плечами.

– Кто тебя спрашивает? Судьба… Ты должна что-то потерять прежде, чем получишь любовь. Это хорошо, а то ты больно наглая.

– Нет! – Элли сжала зубы, уже едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить. – Я не такая!

Дебора уставилась на нее подчеркнуто удивленно.

– А какая? Еще хуже?

Остальные студенты молчали. Так натуралисты не вмешиваясь наблюдают, как в живой природе сильные едят слабых. Племянница директора достала восьмую карту.

– Чего-чего, а денег у тебя будет… – протянула она. – Горы. Поделишься?

Элли очень хотелось съязвить что-то умное, но именно сейчас в голову ничего не приходило.

– Но… опять через мужчин, – продолжила Деб, поднося карту к глазам, – через старшее поколение, наследство или брак. Не лично твои, значит.

Элли снова не нашла, что возразить.

– И последнее… – Дебора скорчила совсем уж загадочную мину. – Чем сердце успокоится… Хоть бы несчастье… хоть бы несчастье…

Она достала карту и бросила ее на стол.

– И ты не наглость ходячая после этого?

Элли взяла карту. Кажется, это была Девятка Кубков, по крайней мере именно они изображались рядом с пухлым мужчиной, лицо которого лучилось восторгом и негой.

– И что это? – спросила Элинор, – показывая карту столпившимся вокруг студентам.

– Удовольствие, – ответил кто-то сбоку, и его поддержал другой голос, – удача. Владыка счастья.

Элли лыбнуласьи встала.

– Ну… тогда я забираю его с собой.

Деб вскочила следом.

– Эй! Как я без полной колоды? Мне ее дядя подарил. Ты нормальная?

Элли, сделав несколько шагов к выходу, обернулась. Мысль, что мастеру Баркли придется еще раз тратиться на белобрысую дрянь поколебала ее удовлетворенность.

– Хотя, забирай, – Элинор со смешком вернула карту владелице, – тебе счастье точно нужнее.

✧☽◯☾✧Следующий день✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧

– Значит, теперь ты знаешь истинное имя Короля? – практично спросила Агни.

Она сидела на кровати Брианны, по-мальчишечьи расставив ноги и, наклонившись вперед, сверлила Элли взглядом.

Элли снова почувствовала себя на допросе – память возвращалась к последней поездке в Магистериум – но скрывать от подруг происходящее уже не было ни моральных, ни физических сил. Бессилие перед Светлейшим Королем и своя наивность и доверчивость пробуждали что-то незнакомое – пламя, растущее в центре груди, порывающийся выйти наружу гнев. Элли боялась этого нового чувства.

Сложнее всего было рассказать подругам даже не про покушение на свою жизнь, не про боль и ужас надвигающейся смерти, не про отчаянную попытку найти маму, а про свою глупую доверчивость.

«Он пообещал оставить Грэма в покое, – сказала тогда Элли, шмыгая носом от избытка эмоций, и Брианна обняла ее, прижимая к себе. Агнесс только выругалась, но Элли поняла – это про Короля, а не про нее саму. – А теперь, что мы будем делать?!»

Сама того не осознавая до конца, она искала в подругах родительскую поддержку.

На вопрос Агнесс Элли только кивнула. Из легенд она знала – раскрытие имени может служить спасением, и неизвестный голос иного мира призывал ее подчинить себе врага, но что делать с этим знанием, она не понимала. Сердилась еще больше, чувствуя, что держит за кончик очень важную нить – потяни, и распустится весь узор, но только больше запутывалась в происходящем.

– Может, он теперь побоится приходить? – Бри кружила по комнате, нервно хватая и перекладывая вещи, точно стремясь сделать уборку, но ничего особо не менялось. – Или Драммонду рассказать… Ты ему доверяешь?

Элли замотала головой, отвечая на первый вопрос, но поняла, что это могут неправильно истолковать.

– Не могу, – сказала она тяжело и хрипло. – Доверяю, но ничего не скажу. Я боюсь за него.

Элли представила рядом горделивого Грэма. Что будет, если она расскажет, как Светлейший Король собирался ее убить? Вдруг Грэм пойдет в туман и больше никогда не вернется? Или назовет ее маленькой и глупой? Это она и сама про себя знала.

– А этот волшебный голос? – Агни пытливо смотрела на Элинор. – Кто это может быть? Вдруг и это тоже подстроил Король?

– Он отпустил меня… – Элли впервые задумалась, что это могло быть дополнительной ловушкой. – Нет, он испугался.

Она пыталась вспомнить лицо Короля в тот момент. Он смотрел на нее, ожидая, чего угодно, но у нее не хватило у меня воспользоваться открывшимся знанием. Маленькая рыжая глупость.

– Это был мой отец, – убежденно сказала Элли. – Я видела место, где Король заточил маму. Он насмехался надо мной, наслаждался бессилием, и я верю, что здесь он не врал. Мой отец тоже где-то рядом и ищет ее.

– Но откуда смертный может знать истинное имя правителя фейри? – Агни крутила и без того буйные кудри, вдохновляя себя на мозговой штурм.

Элли молча пожала плечами. Отца хотелось представлять могучим эпическим витязем, который доблестно преследует врага и вот-вот повергнет его.

– Я поспрашиваю… – пробормотала Агнесс. – У Брина и других. Как можно использовать истинное имя сида.

Элинор благодарно вздохнула и присела рядом.

– А что-нибудь новое ты узнала? – Брианна вертела в руках маленькую коронку, найденную в тайнике. Все блестящее манило ее, как сороку, – Из той большой книги, которую подарили Грэму?

Элли снова мотнула головой.

– Я ее читаю и листаю, когда время есть. Но я же просто думаю, что там есть подсказка. В зеркале же мы ничего не нашли. Разве что яблоки что-то значат…

«Но я не понимаю», – закончила она мысленно.

Бри примерила коронку слегка набекрень и снова затанцевала по комнате. Агнесс наблюдала за ней с молчаливой иронией. У Элли же корона вызывала только неприязнь – напоминала о враге, об удавке на шее, о собственной слабости.

– Мне там что-то мешает! – Брианна сдернула с головы зубчатый ободок. – Точно узор внутри…

Она впилась глазами в коронку, проводя пальцем по внутренней части.

– Тут буквы… – протянула она.

– Ну-ка, дай сюда! – Агнесс вихрем снесло с кровати, она выхватила коронку у Бри и подошла к окну на свет. – Правда!

Элли тоже вскочила. Неужели они что-то нашли?!

– Плохо видно, сливается, – бормотала Агни, помогая себе пальцами, читая надпись, точно слепая – на ощупь.

Она подошла к окну, вертя коронку под разными углами.

– «Спроси Эйлин», кажется, – пробормотала она.

– Кто такая Эйлин? – живо откликнулась Бри. – Я такой фейри тут не знаю.

Элли вскочила, оживленная.

«Значит, отец действительно оставил подсказку! Это не про Короля – не только про Короля – это еще что-то значит!»

Но искра воодушевления тут же погасла.

– Не известно, кто это – Эйлин? Фейри, которая ушла? Или не фейри? Учительница, которая умерла, иначе ведь им не выйти отсюда? Ученица, которая закончила школу?

– Вряд ли бы тебе это оставили, если бы Эйлин было не спросить, – разумно возразила Агни. – Написано ведь – спроси. Значит, пойдем и спросим.

Элли невольно рассмеялась.

– Тогда мне нужно увидеть мастера Баркли. Но… наверно теперь только завтра?

Какая-то скрытая часть ее личности требовала немедленно искать директора и все у него выспросить. Но Элинор не без труда подавила порыв, мысленно уговаривая себя подождать. Значительную роль в этом сыграло и нежелание одеваться и идти до школы. Весну в этом году ожидали раннюю, но все же Элли была слишком теплолюбива. А завтра и так на занятия. Уговорив себя, она радостно завернулась в тартановый плед, который Бри недавно с боем забрала у Флинна навсегда, и потянулась за книгой.

Агни бросила мимолетный взгляд на часы.

– Да, мне тоже пора, как раз на занятие.

– Чем вы там занимаетесь, интересненько? – певуче спросила Брианна.

Элли ревниво поддержала вопрос. Директора она хотела воспринимать только «своим», и мысль, что у него могут быть другие любимицы неприятно давила грудь.

– Записи читаем, карты, дневники. Зеркала… – Агни замолчала, словно прикусила язык, но тут же продолжила: – Мастер Персиваль думает, что они развешаны в определенном порядке, что это… как лабиринт.

✧☽◯☾✧Тир-Нан-Ог✧☽◯☾✧Дублин✧☽◯☾✧Фонтан Трех Судеб✧☽◯☾✧

Велика Страна Вечного Лета и не вся она поделена между двумя фейрийскими Дворами. Есть в ней владения короля лесных фейри Оберона, стоит в бузинных зарослях дворец королевы Титании и едва заметен в лесной чаще замок повелительницы пикси – королевы Маб. Но есть в Тир-Нан-Ог и другие места – Приграничье, те, что никому не принадлежат, а только отмечают пределы власти. Солдаты охраняют свои земли, но дальше не суются – магия не зависит от роста, и даже сиды не хотят лишний раз столкнуться с бандами лепреконов или с воинственной армией пикси. Да и бродячих темных одиночек тут достаточно.

И не только темных.

Белоснежный замок на берегу кровавого озера² выглядел пустынным и заброшенным – ни хозяев, ни челяди, ни даже диких зверей, которые могли облюбовать его в качестве логовища. Здесь не было даже пауков – все оставалось в первозданной чистоте, точно владелец велел все вычистить, и лишь минуты назад все обитатели ушли.

И все же кто-то здесь был. Высокая женщина с распущенными черными волосами неспешно шла по длинному коридору. Смуглая, ширококостная и темноглазая, она не виделась ни прекрасной, ни даже привлекательной. Лицо ее было сосредоточенно, и сложно было понять возраст – морщин еще не было, но насупленность добавляла года. Белоснежная хламида, подпоясанная витым шнуром, полностью скрывала ее фигуру, в руках женщина держала большую корзину, прикрытую тряпицей.

Она вышла из замка и прошла через яблоневый сад, нигде не замедляя шага, до самого озера. Мельком взглянула на алую пену у каменистого берега, поставила рядом корзину и, протянув вперед руки, протяжно запела, тоскливо, как чайка, не размыкая губ.

Ждать пришлось недолго. Озеро забурлило, подняло волны и в центре из него, из огромной воронки выплыл, кружась челн. Женщина прикрыла глаза от солнца, присматриваясь – в лодке стояла светловолосая дама и правила длинным веслом. Волны улеглись, и челн поплыл к берегу.

Еще издали озерная дама что-то крикнула, но ветер отнес ее голос в сторону. Темноволосая женщина молча стояла на валуне, позволяя своим тяжелым волосам растрепаться. Когда челн приблизился, она первая протянула руки и помогла светловолосой даме спуститься. Странно смотрелись они рядом – красавица в золотом роскошном платье и простушка в безликом белом одеянии. Но в темноволосой друидке чудилось куда больше силы.

Безмолвно, лишь обменявшись взглядами, они пошли сквозь яблоневый сад к виднеющемуся впереди строению. Там, немного не доходя до странного изваяния, темноволосая женщина вновь опустила на землю свою ношу и слегка обернулась к даме.

– Хочешь взглянуть на него, Вивьен?

– Нимуэ… ³ – пробормотала светловолосая дама. – Зачем, Морри? Разве что-то изменилось?

Темноволосая Морри безразлично пожала плечами, взяла корзину и все же пошла в заросли бузины к каменному постаменту, украшенному статуей лежащего мужчины. Это был древний воин, могучий и крепкий, в полном боевом облачении. У его ног лежал разбитый щит, рядом стоял шлем, но не было меча.

И все же это была не статуя. Слабый ветер слегка шевелил длинные светлые волосы рыцаря, и еще сочилась кровь из раны в груди, но воин крепко спал или был без сознания. Морри достала из корзины кубок, глиняный сосуд и принялась раскладывать это на постаменте. Рядом лег искривленный серпом друидский нож – боллин, следом пучки сухих трав. Она не оборачивалась, но чувствовала, что на нее смотрят из-за усыпанных яблоками ветвей.

– Хочешь, чтобы я помогла? – услышала Морри голос сестры, но отмахнулась.

– Я же вижу, что тебе это в тягость, – ответила она, не оборачиваясь, но чувствуя, как Вивьен подходит ближе. – Да и мне удовольствия не доставляет. Обуза.

Морри смешала в кубке воду из сосуда и несколько щепоток трав, и принялась колдовать. Она кружила и напевала, взывала и чертила на земле знаки, погружалась в транс и почти взмывала над землей. Все это время Вивьен стояла неподалеку и только наблюдала, переводя взгляд то на сестру, то на раненого. Лицо ее было скучающим.

Когда Морри, полностью обессиленная упала ничком в траву, Вивьен сделала-было шаг, но снова остановилась. Морри встала, опершись на постамент и попыталась напоить рыцаря приготовленным зельем. Если он и смог что-то проглотить, то лишь несколько капель. Обе женщины раздраженно взглянули на него и отошли в сторону, присаживаясь на траву. Вивьен протянула руку и наугад сорвала ближайшее яблоко.

– Зачем ты позвала меня? – спросила она, тут же надкусывая его. – Не всерьез же ты решила, что я буду участвовать в этом?

Она кивнула в сторону рыцаря.

– Нет, это мое, – вздохнула Морри. – У тебя своя обуза есть. Позвала… увидеть хотела, мы же родные сестры. Новости узнать. Про твою обузу.

Вивьен рассмеялась, рассыпая вокруг себя яблоневые семечки.

– Эмрис? Он требует куда меньше внимания, чем наш брат, – на последнем слове она скривилась. – Эмрис стареет, молодеет, но умереть не может. Большей частью молчит, давно уже потерял надежду, что я его освобожу.

– Смирился или задумал что-то? – настороженно уточнила Морри.

Вивьен легкомысленно пожала плечами.

– Кто же его разберет. Я к нему не хожу, не расспрашиваю. Да и не поверит он мне больше, поумнел, – она почти убедительно вздохнула. – Встретить бы того, кого не перехитрить.

Морри промолчала, но по лицу ее можно было явно прочитать «Бойся своих желаний».

– Преемницу хочу найти, – неожиданно поменяла тему Вивьен. – Устала. Надоело!

Морри решительно встала.

– Если тут сидеть, точно ничего не поменяется. Схожу я.

Вивьен вскочила на ноги вслед за ней и схватила за руки.

– Да ты что? Я же просто так болтаю. Не смей.

Морри вырвала свои пальцы из ее.

– Ты меня что ли остановишь? Да и зеркало там мое, – Морри понизила голос после гневного выкрика, – заберу.

Вивьен только открывала и закрывала рот, не находя, что ответить. Потом сникла.

– Смотри, если сгинешь, я тебя предупреждала.

Морри провела перед собой ладонью, вызывая туманный портал. На словах сестры она обернулась через плечо и усмехнулась:

– Я? Сгину? В себе ли ты, Вивьен?

Она шагнула в портал, не прощаясь.

Туман преобразил ее. Морри вышла в мир людей в привычной их глазу одежде – строгий шерстяной офисный костюм и гладко убранные в прическу волосы сделали ее еще старше. Она осмотрелась.

– И… никого, – пробормотала Морри себе под нос. – Ни зайчишки, ни странника. Совершенно некому задать такие важные вопросы – сколько прошло времени, и кто ныне король Британии! И куда меня занесло? Эй, нахаленок!

Мальчишка с рюкзаком, явный прогульщик, отпрыгнул в сторону.

– Где это я?

– Сент-Стефан Гарден, мэм, – и он припустил по дорожке между рядами начинающих зеленеть кустов, быть может приняв за малознакомую учительницу.

Морри поежилась, обхватив ладонями локти и даже досадливо потопала ногами.

– Вроде, Остара приближается, однако холодновато… – она осмотрелась. Вулгаров тут, в будний день не наблюдалось. Пугать расспросами было некого. – Магия! Не могла меня куда поближе выкинуть?

Можно было вернуться и попробовать еще раз, но без гарантии, что выйдет лучше. Она снова огляделась, заприметив неподалеку каменные изваяния, и с интересом подошла ближе.

Это был фонтан – группа из трех женщин, одна из них сидела и две другие стояли за ее спиной. Вода еще была отключена, и друидка склонилась к металлической табличке у основания, пытаясь разобрать слова. Часть надписи была сделана на совсем неизвестном грубом наречии, родной язык сильно изменился, но все же память и способности помогли понять несколько слов.

– «Три судьбы». Так это… норны?

Морри отвернулась от фигур и задумчиво покусала губы.

– Никогда не видела… но чего на свете не бывает, – негромко произнесла она и воззвала мысленно к тому, кто мог помочь.

Ждать пришлось недолго. От ближайшего ствола будто отделилась его копия – высокий болезненно худой старик в узком и мрачном костюме гробовщика. Пергаментная сухая кожа почти не скрывала четких и острых очертаний черепа, длинные негустые белоснежные волосы мгновенно растрепал легкий ветер. В узловатых пальцах старик комкал старомодный цилиндр.

– Как тебя зовут, анку?

Старик поклонился.

– Клод-Анри.Анку относятся к беретонской мифологии, поэтому здесь носят французские имена. Умер без двух минут полночь, последним в году. С кем имею честь?..