Текст книги "Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры (СИ)"

Автор книги: Риан Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14

В трюме было темно, сыро и пахло безысходностью. Ну, и еще немного крысиным пометом.

Я сидел на каком-то гнилом ящике, обхватив голову руками, и пытался осознать глубину той задницы, в которой мы оказались. Глубина была впечатляющей. Марианская впадина, не меньше.

– Нас убьют, – загробным голосом сообщил я темноте. – Точнее, тебя продадут в гарем, где ты будешь танцевать танец живота перед каким-нибудь старым султаном. А меня… меня просто прирежут. Или пустят на корм акулам. Или, что еще хуже, оставят здесь без еды, и я умру самой мучительной смертью – от голода.

Из угла, где сжалась в комочек Лизи, донесся всхлип.

– Нет, ты только подумай! – продолжал я накручивать себя. – Пираты! Настоящие, мать их, корсары! Они же отмороженные. А если у них провизия кончится? Я парень крупный, мясистый… Меня же первым на рагу пустят! Буду я плавать в котле вместе с лаврушкой, как гигантская пельмешка…

Всхлип в углу повторился, но теперь он звучал как-то странно. Прерывисто.

– Лизи, ну хватит реветь, – буркнул я, чувствуя укол совести. Все-таки девчонка. Принцесса. Для нее это вообще шок-контент. – Ну, лоханулась ты с Капитаном. С кем не бывает. Зато живы пока…

– Заткнись! – вдруг рявкнула она.

Я аж подпрыгнул. Голос у нее был не заплаканный, а злой. Звонкий такой, металлический.

В темноте зашуршало платье. Лизи встала и вышла в пятно тусклого света, падавшего через щели в палубном люке. Она вытерла лицо рукавом – жестко, размазывая грязь и тушь (или чем они тут ресницы красят?), шмыгнула носом и посмотрела на меня. И взгляд этот мне очень не понравился. В нем не было ни страха, ни слез. Только холодная, расчетливая ярость.

– Ты в самом деле думаешь, что я – идиотка? – спросила она ледяным тоном.

– Э-э-э… – я почесал затылок. – Ну, учитывая твой спич про маяк и вечную любовь… Варианты были.

– Любовь – это инструмент, – отрезала она. – Я знала, кто он.

– В смысле? – я чуть с ящика не упал.

– В прямом, дубина! – Лизи нервно прошлась по тесной каморке, пиная крыс, которые не успевали разбежаться. – Я навела справки еще до того, как «случайно» встретила его в саду. Я знала, что он пират, знала, что он возит контрабанду и рабов. Мне нужно было сбежать! Любой ценой! А корабль этого красавчика был самым быстрым способом покинуть королевство и исчезнуть.

– То есть… – у меня в голове пазл складывался с трудом. – Ты знала, что он бандюган, и все равно разыгрывала эту мыльную оперу?

– Конечно! – фыркнула она. – Стала бы я любить одного, а за портьерой уединяться с другим. Неужели забыл, как прервал мой досуг?

Тут мне крыть было нечем. Я плохо запоминаю лица, тем более в панике, поэтому даже не обратил внимание кого там в окно вышвырнул и с кем целовался. А Лизи, видя мое недоумение, продолжала распекать:

– Вы, мужчины, падки на лесть. Стоит немного похлопать ресницами, сказать пару пафосных фраз про «свет очей» и «судьбу», как вы таете и готовы на все. Я планировала использовать его, чтобы добраться до нейтральных вод, а там… ну, скажем так, наши пути разошлись бы.

– Ага, разошлись, – хмыкнул я. – Только пока что мы расходимся только с жизнью. Ты – в рабство, я – на корм рыбам. Так себе план, стратег ты наш комнатный.

– План изменился, – жестко заявила она. – Но цель осталась прежней. Мне нужна свобода. И этот корабль.

– Корабль? – я истерически хохотнул. – Лизи, ты головой ударилась, пока мы в люк летели? Нас тут двое, их там – целая команда головорезов с саблями!

– Плевать, – она начала деловито разминать кисти рук, хрустя пальцами. – Я, Наследная принцесса Королевства Эрмар, Элоиза эн Вальдис. Я не для того училась этикету, чтобы стать подстилкой в гареме. Кстати, у нас при дворе фехтование и самооборона – обязательные предметы.

– И вышивание крестиком? – съязвил я.

– И анатомия, – зловеще улыбнулась она. – Знаешь, как легко сломать человеку кадык?

Я сглотнул. Кажется, эта версия принцессы пугала меня больше, чем предыдущая. Вставая, спросил:

– Ладно, и что ты предлагаешь? Ломать дверь? Я пробовал, она дубовая.

– Нет. Мы их позовем.

Она подошла к двери, растрепала волосы еще сильнее, надорвала ворот платья, оголяя плечо, и глубоко вдохнула. А потом заорала так, что у меня заложило уши:

– ПОМОГИТЕ!!! СПАСИТЕ!!! НАСИЛУЮТ!!!

Я ошалело вытаращил глаза.

– Ты чего творишь⁈ Кто тебя насилует⁈ Я⁈

– ПОМОГИТЕ! ОН СОШЕЛ С УМА! – продолжала верещать Лизи, давясь вполне натуральными рыданиями. – УБЕРИТЕ ОТ МЕНЯ ЭТО ЖИВОТНОЕ!!! А-А-А!!!

За дверью послышался топот, потом лязг засова.

– Эй, что там за шум? – грубый голос.

Дверь распахнулась, и на пороге возник здоровенный детина с саблей наголо. За его спиной маячил еще один.

– Что здесь происходит? – рявкнул первый, вглядываясь в темноту.

Лизи тут же бросилась к нему, спотыкаясь и рыдая:

– О, спасибо! Спасибо, что пришли! Этот варвар… он набросился на меня! Он хотел… он трогал меня своими грязными лапами! Спасите!

Пират ухмыльнулся, расплываясь в сальной улыбке.

– Ну-ну, цыпочка, иди сюда, дядя тебя защит…

Он не договорил.

Потому что «цыпочка» вдруг перестала рыдать. Она резко присела, уходя из-под его руки, которая тянулась, чтобы ее полапать, и с разворота впечатала каблук своей грязной туфельки ему прямо в коленную чашечку. Хруст был такой, что меня передернуло.

Пират взвыл и начал падать, но Лизи уже выпрямилась, как пружина. Удар ладонью в нос – снизу вверх, короткий, резкий, вгоняющий хрящи прямо в мозг. Второй удар – локтем в висок, уже падающему телу.

Здоровяк рухнул на пол, как мешок с дерьмом. Даже не дернулся.

Второй пират, стоявший в коридоре, застыл с открытым ртом. Он явно ожидал увидеть что угодно, но не принцессу-ниндзя.

– Твою мать… – выдохнул он и потянулся к поясу за саблей.

Но я уже опомнился. Пока он возился с застежкой, я, вспомнив, что вообще-то тоже не просто так здесь стою, рванул вперед. Не мудрствуя лукаво, просто влетел в него плечом, как таран. Мы оба покатились по полу коридора. Пират оказался хлипким – одного удара моей головой об его голову хватило, чтобы он отправился смотреть сны.

Я поднялся, отряхиваясь, и посмотрел на Лизи. Она стояла над первым поверженным врагом, поправляя сбившуюся прическу. Дыхание у нее было ровным, глаза горели азартом.

– Ну ни хрена себе… – выдохнул я. – Лизи, напомни мне никогда с тобой не спорить. И не злить.

– Я же говорила: обязательные предметы, – хмыкнула она, поднимая с пола выпавшую саблю пирата. Она взвесила оружие в руке, сделала пару пробных взмахов – воздух со свистом рассекся. – Тяжеловата, но пойдет.

– И что теперь? – спросил я, забирая саблю у второго. Мне она была как зубочистка, но лучше, чем ничего.

– Теперь мы идем наверх, – заявила она, направляясь к лестнице. – Я собираюсь объяснить этому недоделанному романтику, что такое настоящий «развод». И, кстати…

Она обернулась, и на ее лице появилась хищная улыбка, от которой мне стало не по себе.

– Этот корабль будет мой. По праву сильного. Как там в их кодексе сказано? Кто убил капитана, тот и капитан.

– Ну, убивать его необязательно… – начал было я.

– Посмотрим на его поведение, – отрезала она и начала подниматься по ступеням. – Идем, Игорь. Нам предстоит захват судна. И постарайся не выглядеть таким… балластом.

Я вздохнул, почесал затылок и поплелся следом. Кажется, я только что сменил роль «жертвы» на роль «подельника психопатки». Но, по крайней мере, здесь был шанс найти еду.

Глава 15

Выбраться на палубу оказалось проще, чем я думал. Видимо, пираты были настолько уверены в надежности своих запоров и в том, что «баба и увалень» не представляют угрозы, что даже охрану у люка не оставили.

Мы вынырнули на свежий воздух, жадно глотая соленый ветер. Солнце уже встало, заливая море слепящим золотом. Красиво, черт подери. Жаль только, что пейзаж портили рожи головорезов, которые тут же начали стягиваться к нам со всех сторон.

– Опа! Гляньте, кто вылез! – загоготал щербатый матрос, бросая швабру. – Крысы из трюма сбежали!

– Эй, кэп! Тут гости! – заорал другой, свисая с мачты.

Нас окружили. Кольцо сжималось. Я покрепче перехватил трофейную саблю, которая в моей руке смотрелась как кухонный нож, и встал спиной к спине с Лизи.

– Их слишком много, – шепнул я. – Если навалятся скопом – нам хана. Есть план «Б»?

– Смотри и учись, – процедила она сквозь зубы.

Толпа расступилась, и на «сцену» вышел Капитан. Он выглядел недовольным – видимо, мы прервали его завтрак или отвлекли от важных дел. Хотя какие могут быть дела на корабле в море? А, отказывается, могут быть: рядом с Капитаном, лениво грызя зеленое яблоко, шел…

Я моргнул. Потом еще раз. Рыжая шевелюра, наглая ухмылка и взгляд, в котором читалось: «Я знаю, что я великолепен».

– Коршун⁈ – выдохнул я, едва не выронив саблю.

– Привет, Игорёк! – радостно помахал он огрызком яблока. – А я смотрю, ты времени даром не теряешь. Уже и сабелькой разжился, и дамой обзавелся. Растешь!

– Ты… Ты что здесь делаешь⁈ – у меня в голове окончательно все смешалось. – Ты же должен быть… ну, не здесь!

– Я везде и нигде, как волны в воде, – пропел он, подмигивая. – Искал тебя, дурака. Мы же договаривались: я тебя спасаю, ты мне помогаешь. А ты сбежал, шума наделал, еще и в круиз отправился без билета. Нехорошо.

Он повернулся к Капитану и хлопнул того по плечу, как старого приятеля:

– Вот теперь верю Кэп, товар налицо. Немного помятый, но рабочий. Как и договаривались: девку ты везешь заказчику, а этого бугая я забираю. Деньги, как говорится, уплочены, вопросы укорочены.

– Забирай, – лениво махнул рукой Капитан, даже не глядя на меня. – Он мне только трюм загадит. А девчонку свяжите. Нормально свяжите, узлов на десять.

Пираты загоготали и двинулись к нам, доставая веревки. Коршун сделал шаг ко мне, протягивая руку:

– Пошли, герой. Хватит играть в пиратов. Нас ждут великие дела.

Я уже почти шагнул к нему, надеясь, что в моем взгляде рыжий прочитает сомнения и нежелание оставлять девушку в беде. Хоть и перспектива свалить с этого корыта была очень заманчивой. Но тут Лизи вышла вперед.

Она не дрожала. Не плакала. Она стояла прямо, как натянутая струна, и смотрела прямо в глаза Капитану.

– Стоять! – ее голос хлестнул, как кнут.

Пираты замерли. Даже Коршун перестал жевать яблоко.

– Я никуда не пойду, – громко и четко произнесла она. – И этот корабль никуда не поплывет, пока не решится вопрос командования.

Капитан удивленно поднял бровь.

– Командования? Ты ударилась головой, милая? Здесь командую я.

– Ошибаешься, – Лизи усмехнулась, и эта улыбка была страшнее любого оскала. – Я ссылаюсь на Кодекс Пиратского Братства. Раздел четвертый, параграф два. «Право вызова». Любой член экипажа или пленник, доказавший свою силу, имеет право бросить вызов капитану за владение судном.

На палубе повисла тишина. Такая, что было слышно, как скрипят снасти. А потом грянул хохот. Ржали все: матросы, боцман, даже чайки, кажется, смеялись. Капитан вообще чуть не сложился пополам.

– Ты? – он вытер выступившую слезу. – Ты бросаешь мне вызов? Женщина? Рабыня?

– Я – Элоиза эн Вальдис. И я вызываю тебя на дуэль. Здесь и сейчас.

Она швырнула ему под ноги свою трофейную саблю. Железяка звякнула о доски. Смех стих. Пираты переглянулись. Кодекс есть Кодекс. Даже отморозки чтут традиции, иначе на корабле начнется хаос.

– Ну что ж… – Капитан перестал улыбаться. Его лицо стало жестким. – Ты сама подписала себе приговор. Правила просты: если выигрываешь ты – корабль твой. Если выигрываю я – ты становишься моей подстилкой на все время плавания. И никаких «не тронутый товар». Я буду драть тебя так, что ты забудешь свое имя, а потом продам то, что останется, за полцены. Идет?

Меня передернуло от его слов. Я хотел вмешаться, но Коршун, оказавшийся вдруг рядом, удержал за плечо.

– Не лезь, – тихо шепнул он, и в его глазах я увидел неподдельный интерес. – Это шоу стоит того.

– Идет, – кивнула Лизи, даже бровью не поведя. – Оружие? Кинжалы? Сабли?

– Обойдемся без железа, – хмыкнул Капитан, разминая шею. – Не хочу портить шкурку раньше времени, ты все же товар. Рукопашная. До полной сдачи или потери сознания.

– Принято.

Команда мгновенно образовала широкий круг, улюлюкая и делая ставки. Большинство ставило на Капитана, но были и те, кто, помня участь боцмана с пробитой коленкой, молча наблюдали.

– Ну, иди к папочке, – Капитан расставил руки, приглашая ее в объятия, как медведь.

Он был огромен. Выше меня, шире в плечах, гора мускулов и самоуверенности. Лизи против него казалась фарфоровой куклой.

«Ей конец», – подумал я с тоской. – «И мне тоже».

Капитан рванул вперед, рассчитывая просто смять ее, задавить массой. Но там, где только что стояла Лизи, остался лишь воздух. Она ушла в сторону с грацией танцовщицы, пропуская его тушу мимо себя, и в тот же миг подсекла его опорную ногу. Капитан споткнулся, но устоял, заревел и развернулся, пытаясь ударить наотмашь огромным кулаком.

Если бы он попал – голову Лизи оторвало бы напрочь. Но он не попал. Она нырнула под его руку, оказавшись вплотную к нему.

– Ошибка, – услышал я ее шепот.

Серия ударов была такой быстрой, что я едва успел их заметить. Удар ладонью в солнечное сплетение – Капитан охнул, сгибаясь пополам. Удар коленом в лицо – хруст носа прозвучал как выстрел. Кровь брызнула на белую рубаху. Капитан взревел, слепо махая руками, пытаясь схватить верткую противницу. Он бросился на нее, как разъяренный бык, вкладывая в удар всю свою массу. Это была его вторая ошибка. Лизи не отступила: она нырнула под занесенную руку. Секунда – и ее бедро стало точкой опоры. Используя его же инерцию, она рванула его руку вниз. Ноги Капитана оторвались от палубы, он описал в воздухе дугу и с грохотом рухнул спиной на доски, выбивая из себя дух.

– Айкидо? – удивился я. – Откуда⁈

Он попытался встать, рыча от ярости, но Лизи уже была сверху. Она не стала бить его по лицу. Она просто и безжалостно вывернула ему руку под неестественным углом. Я, как борец, оценил болевой – классика! И…

Приставила его же собственный кинжал, выхваченный у него с пояса, к его кадыку.

– Дернешься – перережу глотку, – прошипела она ему в ухо.

Капитан замер. Его лицо, залитое кровью из сломанного носа, выражало смесь боли, шока и унижения.

– Сдавайся, – потребовала она.

– Пошла ты… – прохрипел он.

Лизи чуть надавила лезвием. Появилась капля крови.

– Громче! Чтобы команда слышала! Сдаешься⁈

– Сдаюсь! – взвыл он. – Сдаюсь, будь ты проклята!

Лизи встала, отпуская его руку, но кинжал оставила себе. Она обвела взглядом затихшую палубу. Волосы растрепаны, платье изодрано, на руках чужая кровь.

– Бой окончен! – провозгласила она, поднимая кинжал вверх. – По праву Кодекса и по праву силы! Я – ваш новый Капитан!

Пираты молчали. Они переваривали увиденное. Их вожака, грозу морей, только что уделала девчонка. А потом кто-то, кажется, тот самый боцман с повязкой на ноге, крикнул:

– Слава Капитану Элоизе!

И толпа взорвалась ревом. Им было плевать на пол и титулы. Они уважали силу. А силы у этой «куклы» оказалось с избытком. Я посмотрел на Коршуна. Тот доел яблоко, выкинул огрызок за борт и начал медленно, восхищенно аплодировать.

– Браво, – сказал он. – Игорёк, ты умеешь выбирать подружек. С этой мы сработаемся.

Я лишь выдохнул и наконец-то опустил саблю. Кажется, жизнь налаживается и скоро я вернусь домой.

Глава 16

Адреналин, бурливший в крови во время драки, начал отступать, уступая место зверскому голоду. Желудок скрутило так, что я всерьез забеспокоился, не слышно ли его урчание на далеком берегу.

Новая «Хозяйка морей» – Лизи – раздавала команды направо и налево. Удивительно, но пираты слушались. То ли уважали силу, то ли просто обалдели от того, что их Кэпа уделала девчонка в рваном платье. Ну или потому, что всем несогласным Лизи радушно предложила выйти за борт. Сам бывший Капитан, со сломанным носом и перевязанной рукой, мрачно сидел на бочке и сверлил взглядом палубу. Я же решил, что моя миссия выполнена, и пора бы найти камбуз. Но не тут-то было.

– Игорёк, тормози.

Передо мной вырос Коршун. В руках у него снова было яблоко. Откуда он их берет? У него там бездонный карман, что ли?

– Чего тебе? – буркнул я. – Если ты опять хочешь втянуть меня в блудняк, то давай после обеда. Я сейчас готов съесть даже подметку от сапога, если ее поперчить.

– Обед подождет. Есть дело поважнее, – он хитро прищурился. – Помнишь, как ты через телепорт прошел, а он тебя не схлопнул? И, слышал, сковывающая магическая плеть с тебя стекла…

– Ну?

– Надо проверить границы твоей… кхм… дефектности.

Он схватил меня за локоть и потащил на корму, подальше от лишних глаз.

– Стой здесь, – скомандовал он, поставив меня у фальшборта. – И не дергайся.

– Если ты сейчас кинешь в меня ножом, я тебе этот нож засуну в…

Договорить я не успел. Коршун вскинул руку, пробормотал какую-то абракадабру, и с его ладони сорвался сгусток огня размером с теннисный мяч. Только полетел он не в меня, а в мою сторону, метя в бочку с водой, стоявшую в полуметре слева. Я инстинктивно дернулся, прикрывая лицо рукой.

Пшик!

Огненный шар, чуть не долетев до бочки, просто растворился в воздухе. Будто кто-то выдернул шнур из розетки. Ни дыма, ни искр. Просто исчез.

– Ага… – протянул Коршун, и в его глазах загорелся алчный огонек. – Интересно.

Он подошел ко мне вплотную, почти касаясь плечом и указал на наглую птицу, сидевшую на рее прямо над нами:

– А теперь смотри на чайку.

Коршун снова попытался создать фаербол и… ничего. Магии не произошло, даже дымок на ладони не появился.

– Да ладно⁈ – удивился рыжий. – То есть, если я стою рядом с тобой, моя магия тоже глохнет?

– Получается так, – я почесал затылок. – Это как… глушилка. Знаешь, у нас такие ставят, чтобы телефоны на экзаменах не работали.

– Не знаю, как там работают у вас телефоны, но ты, друг мой, ходячая зона отчуждения.

Коршун обошел меня вокруг, как диковинный экспонат:

– Радиус действия – примерно пол локтя от твоего тела. Все, что влетает в этот круг – развеивается. Любая магия не создается.

Он вдруг расплылся в широкой улыбке и хлопнул меня по спине:

– Ты хоть понимаешь, какая ты ценность, Игорёк? С тобой можно грабить сокровищницы Архимагов! Можно плевать на проклятия! Да ты просто подарок судьбы!

– Я хочу домой, – напомнил я ему. – А не по сокровищницам шастать.

– Будет тебе дом, будет, – отмахнулся он. – Но сначала мы с тобой такие дела провернем… Ладно, иди, ищи свою жратву. А мне надо поболтать с нашим новым Капитаном.

Он подмигнул и испарился в толпе матросов. Я же, наконец, отправился на поиски еды. Нюх привел меня к спуску в каюты. Пахло жареным мясом. Слюна заполнила рот мгновенно. Я уже представлял, как вгрызаюсь в сочный кусок, но тут услышал знакомые голоса. Дверь в капитанскую каюту, теперь уже каюту Лизи, была приоткрыта. Я, конечно, не шпион, но любопытство – штука сильная: подошел и замер в тени коридора, прислушиваясь.

– … ты не понимаешь, во что ввязалась, девочка, – голос Коршуна звучал непривычно серьезно. Без его дурацких стишков. – Ты думаешь, ты просто корабль отжала?

– Я выиграла честно! – голос Лизи дрожал, но она старалась держать марку. – Кодекс на моей стороне.

– Кодекс – это бумажка для матросов, – хмыкнул Коршун. – Этот корабль – не просто посудина для грабежа купцов. Бывший Кэп был звеном в цепи. Через него шли грузы, которые нельзя светить в портах. Контрабанда, артефакты, люди… Он решал вопросы между Берегом и Морем.

Я услышал, как скрипнуло дерево – видимо, Коршун облокотился на стол.

– В наших кругах есть правило: убил дракона – сам стал драконом. Ты свергла Атамана, значит, теперь его обязанности – твои. Тебе придется вести дела с такими людьми, от которых даже у меня мурашки по коже. И со мной, кстати, тоже. У нас с тобой теперь, так сказать, тесное партнерство.

– Я не собираюсь быть преступницей! – возмутилась Лизи. – Я просто хотела свободы!

– Свобода стоит дорого, Ваше Высочество, – усмехнулся Коршун. – И платить придется не золотом, а репутацией. И кровью.

Внезапно в разговор вклинился третий голос. Глухой, гнусавый (еще бы, со сломанным-то носом!), но властный. Бывший Капитан.

– Не пугай девку, Рыжий, – холодно произнес он. – Она еще зеленая. Я сам ей все объясню.

– О, выживший подал голос! – рассмеялся Коршун. – Ну, объясняй. Только без рук, а то она тебе вторую сломает.

– Слушай меня, Элоиза, – с нажимом произнес экс-Капитан. – Ты забрала мой титул, но ты не знаешь схем. Не знаешь паролей. Не знаешь людей. Без меня ты – труп. Твоя команда взбунтуется через два дня, когда поймет, что ты не можешь сбыть товар. Так что слушай меня, и, может быть, выживешь. А ты, Коршун, не лезь. Это теперь наши с ней… семейные дела.

Коршун лишь хмыкнул.

– Да пожалуйста. Разбирайтесь сами, голубки. Мое дело – сторона. Мне главное, чтобы мы доплыли куда надо, раз телепортом красиво уйти не могу.

Послышались шаги к двери. Я отпрянул в нишу, вжимаясь в стену и задерживая дыхание. Коршун вышел в коридор, насвистывая веселый мотивчик, и прошел мимо, даже не заметив меня. Или сделал вид, что не заметил. Я выдохнул. Дела… Похоже, Лизи влипла по самые уши. Хотела романтики, а получила руководство ОПГ.

Спустя полчаса, когда я уже успел стащить с камбуза кусок холодной буженины и краюху хлеба, меня нашла сама Лизи. Она выглядела уставшей, бледной, но решительной.

– Игорь, нам надо поговорить.

Мы отошли к бортам, подальше от ушей команды.

– Ты знаешь, кто он? – спросила она сразу, в лоб.

– Кто? Капитан? – я жевал буженину, блаженно щурясь.

– Нет! Твой друг. Коршун.

– А, Рыжий… Ну, вор какой-то. Ловкач. Веселый парень, хоть и мутный.

Лизи посмотрела на меня как на умалишенного.

– Веселый⁈ Игорь, ты хоть понимаешь, с кем связался? Я не знала его в лицо, но когда он назвал свою кличку… Я вспомнила. О нем говорят шепотом даже во дворце!

Она понизила голос, озираясь по сторонам:

– Коршун – это не просто вор. Это глава преступного мира всего Королевства! «Теневой Король», так его называют. Он контролирует гильдии убийц, воров, контрабандистов. Но это полбеды.

Она сжала кулаки так, что побелели костяшки.

– Он политический преступник. Он уже дважды пытался свергнуть моего отца! Устраивал бунты, покушения… Последний раз, три года назад, во время его атаки на Летний Дворец погиб мой старший брат, наследный принц. Это Коршун его убил! Или его люди, что одно и то же.

Я перестал жевать. Кусок мяса встал поперек горла.

– Ты серьезно? – прохрипел я. – Брат?

– Да! – в ее глазах стояли слезы. – Он чудовище, Игорь! Он жаждет власти и короны. За его голову назначена такая награда, что можно купить небольшое герцогство! Я бы сдала его страже в первом же порту! На его казнь бы пришла с радостью!.. Но…

Она запнулась и отвела взгляд.

– Но Капитан объяснил мне, что сейчас мы не можем. У Коршуна везде свои люди. Если я рыпнусь – мой корабль сожгут, а меня продадут на органы.

Она схватила меня за руку, заглядывая в глаза с мольбой:

– Игорь, прошу тебя! Не имей с ним дел! Он использует тебя! Ты для него – просто отмычка к какой-то очередной грязной тайне, ресурс к войне. Беги от него!

– И куда мне бежать? – мрачно спросил я. – Вплавь до Москвы?

– Я помогу! – горячо зашептала она. – Я теперь Капитан. У меня есть новые возможности! Мы найдем магов, ученых… Я подниму королевские архивы! Мы отыщем способ вернуть тебя домой без него!

– Лизи, – я мягко отстранил ее руку. – Магия на меня не действует. Твой Архимаг меня не видит. Твои ученые, скорее всего, захотят меня вскрыть и посмотреть, почему я такой «дефектный».

– А тебе Коршун обещал, что вернет домой? Он врет! Я ни разу не слышала, чтобы попаданцы возвращались! Все остаются. Вливаются, служат Короне или… умирают.

– Коршун сказал, что знает путь. Он знает про артефакты или портал… Да, он бандит. Да, может быть, он убил твоего брата, и это ужасно. Но он – мой единственный билет домой.

– Он врет тебе! – снова повторила Лизи. – Он манипулятор! Он скажет тебе что угодно, лишь бы ты открыл ему дверь к власти!

– Может быть, – я вздохнул. – Но у меня нет выбора. Извини, принцесса. То есть, Капитан.

Я развернулся и пошел прочь, к своей каюте. Точнее, к гамаку в кубрике, который мне выделили.

– Игорь! – крикнула она мне в спину.

Я не обернулся. В голове гудело. Убийца принца? Глава мафии? Теневой Король? Черт возьми, Коршун, во что ты меня втянул? И почему, зная все это, я все равно иду с тобой? Наверное, потому что надежда вернуться в свой мир, в привычную жизнь, сильнее любого страха перед дворцовыми интригами. Или я просто идиот. Время покажет.