Текст книги "Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры (СИ)"

Автор книги: Риан Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

– Дамы и господа, леди и лорды!

Звучный голос церемониймейстера, полный напыщенного официоза, эхом разнесся по величественному залу. Помещение поражало воображение: высокие сводчатые потолки терялись в полумраке, огромные хрустальные люстры сияли сотнями свечей, а стены были увешаны золотыми канделябрами и гобеленами, изображающими, видимо, подвиги местных правителей. Пахло воском, дорогими духами и вековой пылью.

– Позвольте представить вашему вниманию – Игорь Александрович Соколов! Гость из другого мира, спортсмен, ученый ум, атлет! И крестиком вышивать умеет, чтобы это ни значило! Золотой ребенок не менее прославленных родителей, которые сумели воспитать настоящего мужчину!

Я стоял за тяжелыми бархатными портьерами, ожидая выхода, и нервно переминался с ноги на ногу. «Ученый ум» и «вышивание крестиком» – это Коршун, конечно, загнул, расписывая в моем досье. Рыжий объяснил, что меня должны представить ко двору в качестве «почетного гостя» (читай: заморской зверушки). Мол, местные аристократы обожают всякие диковинки, а каждый уважающий себя попаданец просто обязан отметиться перед королем для учета и контроля.

Поэтому меня пропустили во дворец практически без вопросов. А вот сам Коршун, сославшись на какие-то неотложные дела (ага, знаем мы эти дела, наверняка уже шарит по королевским сундукам), поспешил исчезнуть в боковом коридоре, бросив меня на амбразуру светской жизни.

– Игорь Александрович получил прекрасное образование, навыки которого помогут ему успешно адаптироваться в нашем мире и принести массу полезного!.. – продолжал заливаться соловьем глашатай.

Ну, пора.

Я набрал в грудь побольше воздуха, расправил плечи и шагнул в главный тронный зал. Встречала меня оглушительная тишина.

Сотни глаз уставились на меня. Придворные в пышных нарядах, расшитых золотом и жемчугом, замерли. Дамы прятали сдержанные (или нервные?) улыбки за расписными веерами, а джентльмены в камзолах и париках стыдливо утыкались носами в кубки с вином. Не замечая нарастающего вокруг напряжения, церемониймейстер продолжал зачитывать хвалебную оду с длинного свитка пергамента:

– … а прекрасные, невиданные доселе, боевые навыки самообороны помогли нашему дорогому гостю не попасть в беду, оказавшись в незнакомом мире.

Я шел по красной ковровой дорожке к трону, чувствуя себя звездой подиума. Еще бы! Выглядел я, по моему скромному мнению, весьма эффектно. На мне была моя гордость – облегающее борцовское трико! Сшитое из специальной эластичной ткани по последним технологиям, оно идеально сидело по фигуре, подчеркивая каждую мышцу, каждый изгиб моего тренированного тела. Материал переливался в свете свечей, играя оттенками от темно-синего до глубокого черного. На спине, между лопаток, красовался вышитый герб моего спортивного клуба – золотой орел, гордо раскинувший крылья в полете. В этом трико не было ни грамма лишнего – только функциональность и строгость спортивного стиля.

Правда, для королевского двора мой наряд оказался, мягко говоря, экстравагантным. Я заметил, как многие дамы, краснея до корней волос, невольно косили взгляды вниз, в область моего рельефно… кхм… выделяющегося паха. А кавалеры переглядывались с таким возмущением, будто я пришел в купальнике на похороны.

– Давайте же пожелаем благородному Игорю Александровичу удачи и поддержим его в этом нелегком путешествии! – завершил речь глашатай и свернул свиток.

Едва его голос умолк, по залу, как змеи, поползли шепотки:

«В таком виде… Какой позор!»

«Откуда он? Из какого борделя к нам вышел?»

«Как вульгарно!»

«Доченька, закрой глаза! Тебе такого мужа не надо!»

Под этот аккомпанемент я подошел к трону и сделал легкий кивок головой. Типа: «Здарова, начальник».

Правителю это не понравилось. Король, тучный мужчина в мантии, отороченной мехом горностая, нахмурился и свел кустистые брови, отчего стал похож на надутого от важности филина. Его корона угрожающе покачнулась на лысеющей голове, а придворные замерли, предвкушая скандал.

– Поклонись, – раздался тихий шепот откуда-то сбоку.

Я скосил глаза. В первом ряду стоял сгорбившийся старичок в сером балахоне, опирающийся на клюку.

– Поклонись, тебе говорят, дурень! – прошипел он одними губами.

Решив, что дедуля знает местный этикет лучше меня, я поспешил исправиться. Вспомнил, как это делали в исторических фильмах: приложил правую руку к сердцу (там, где на трико был логотип спонсора) и резко наклонился вперед, почти боднув лбом мраморную плитку пола. Широкий русский поклон, от души!

Филин на троне чуть не подпрыгнул от возмущения. Находившаяся рядом стража дернулась было ко мне, лязгнув доспехами, но замерла – приказа «фас» пока не поступало. Их мечи угрожающе звякнули в ножнах, а глаза метали молнии.

– Ой, дура-а-ак, – с какими-то до боли знакомыми нотками в голосе протянул старик. – Лучше не кланяйся, а то трико треснет. Давай сразу – на колени. И извинись.

Я замер в полупоклоне. На колени?

– На коленях извиниться? – громким шепотом переспросил я, не понимая. – А уместно ли будет?..

– Делай, как я сказал, иначе подохнешь! – прошипел старик уже совсем знакомым голосом (Коршун⁈), угрожающе махнув в мою сторону клюкой.

Ну, раз надо – значит надо. Может, у них тут традиция такая? Гостеприимство через унижение? Под удивленными взглядами сотен глаз я выпрямился, подошел вплотную к трону, развернулся и…

Уселся королю на колени.

Монарх оказался костлявым, но мантия была мягкой. Я устроился поудобнее, обхватил его плечо своей ручищей для равновесия и жалобно заглянул в его выпученные от шока глаза.

– Ваше величество, простите меня… – проникновенно начал я. – Я не хотел вас обидеть. Просто не умею кланяться по-вашему, мы в России люди простые…

В зале воцарилась такая тишина, что было бы слышно, как падает перо. Чуть больше секунды потребовалось королю, чтобы прийти в себя от тактильного контакта с моим трико. Еще пара секунд ушла на то, чтобы осознать: на нем восседает стокилограммовая туша и дышит ему в лицо перегаром из таверны. И его величество поступил как истинный носитель голубых кровей. Он открыл рот и завизжал, как резаный поросенок:

– СТРА-А-А-АЖА!!! СНИМИТЕ ЕГО С МЕНЯ! КАЗНИТЬ! КАЗНИТЬ!!! ГОЛОВУ С ПЛЕЧ!!!

От дикого вопля августейшей особы я подпрыгнул, как ошпаренный. Вскочил на ноги, чуть не опрокинув трон вместе с монархом. Осознав, что аудиенция, кажется, пошла не по плану, я принял единственно верное стратегическое решение.

Бежать!

Я рванул к выходу, не разбирая дороги и не оборачиваясь, сметая по пути зазевавшихся придворных. А следом за мной, громыхая железом и проклятиями, неслась толпа стражей, снятых со всех постов. Прием удался на славу!

Глава 9

Я петлял по бесконечным коридорам дворца, словно загнанный заяц, сбивая дыхание и не пропуская ни одного поворота в отчаянной попытке оторваться от хвоста. Полированный мраморный пол предательски скользил под подошвами борцовок, превращая каждый вираж в смертельный аттракцион. Высокие сводчатые потолки, украшенные искусной лепниной и позолотой, давили на плечи, создавая ощущение, что я бегу внутри огромного свадебного торта.

Голоса преследователей за спиной становились громче, топот кованых сапог – все ближе, а количество стражей, судя по гулу, росло в геометрической прогрессии. Они неслись за мной, как стая голодных волков, почуявших легкую добычу, с мечами наголо и явным намерением нашинковать меня на ленточки за оскорбление Величества.

Каждый новый поворот коридора был похож на предыдущий, как две капли воды. Золото, бархат, статуи каких-то голых нимф… Я метался из прохода в проход, надеясь найти выход из этого проклятого лабиринта. Легкие горели огнем, мышцы начинали предательски ныть от напряжения. Трико, казалось, прилипло к телу второй кожей.

«И что теперь делать?» – проносилось в голове вперемешку с отборными, непечатными конструкциями русского языка.

«Эх, был бы тут Коршун… Вот кто точно знает, как поступить», – подумал я, пытаясь унять панику и заставить мозг работать. Попытался представить себя на месте рыжего проныры: как бы он выкручивался из этой задницы?

«Хм-м-м, он бы вообще не создал такую ситуацию», – мрачно подвел итог, чувствуя, как силы покидают меня.

Коридоры сменялись один за другим, словно издеваясь! Огромные гобелены с батальными сценами и портреты напыщенных предков в золоченых рамах мелькали перед глазами, сливаясь в единую пеструю ленту. Незапланированная экскурсия по замку выматывала не только физически, но и морально. Стража буквально наступала на пятки, и тактика бешено петляющего зайца переставала работать. Меня загоняли.

И вот, в очередной раз юркнув за поворот, я заметил спасительную деталь. В нише, скрытой тяжелой бархатной портьерой бордового цвета, виднелось какое-то шевеление. Приглядевшись, различил парочку, явно искавшую уединения.

Идея пришла спонтанно. Долго не раздумывая о морали (жить захочешь – не так раскорячишься), я вклинился между влюбленными, как ледокол. Схватил за накрахмаленный воротник щегольски разодетого кавалера, который вытаращил на меня глаза, полные ужаса, и…

Рывок!

Бедолага описал красивую дугу и вылетел в полуоткрытое стрельчатое окно.

– Не задерживай живую очередь, мудила! – выкрикнул я ему вслед, секунду наблюдая, как распластавшееся посреди цветочной клумбы тело подает признаки жизни, пытаясь выбраться из кустов роз. Живой. Повезло. Я резко развернулся к его спутнице.

– Красотка!

Собственническим жестом притянул к себе ошалевшую девушку и впился в ее губы страстным поцелуем, одновременно с силой задергивая портьеру. Нужно было скрыть свое приметное трико и создать видимость интимной обстановки, которой культурные люди стыдятся мешать.

И это сработало!

Топот десятка ног прогрохотал мимо. Стражники шумной, лязгающей толпой пронеслись по коридору, даже не глянув в сторону колышущейся шторы, из-за которой доносилось приглушенное мычание сопротивляющейся дамы, ну, и мое сопение.

– Спасибо! Еще как-нибудь повторим! – бросил на прощание, как только топот сапог затих вдали.

Я выпустил жертву моего обаяния и приготовился бежать дальше.

– Да ты хоть знаешь, кто я⁈ – прошипела девушка мне вслед, поправляя сбившееся декольте. Лицо у нее пошло красными пятнами от гнева.

Но узнавать ее титул, имя или размер приданого у меня не было времени. Я снова рванул вперед. И так бы и метался по дворцу, пока окончательно не выдохся и не рухнул без сил, но судьба преподнесла неожиданный подарок. С правой стороны внезапно, без скрипа, распахнулась неприметная дубовая дверь.

В проеме возник знакомый сгорбленный силуэт того самого старика из тронного зала. Его цепкие пальцы железной хваткой, совсем не вяжущейся с дряхлой внешностью, вцепились в мое плечо. Рывок был такой силы, что я влетел в комнату, едва не пропахав носом пол. Старик молниеносно захлопнул дверь и задвинул массивный чугунный засов.

– Тупица! Дубина! Ты что за шутовское представление устроил⁈ – голос старика звучал неоднозначно, балансируя где-то между яростным гневом и искренним восхищением.

Я заморгал, пытаясь отдышаться.

– К-коршун⁈ – не веря своим глазам, изумленно выдохнул я.

– А кто же еще стал бы тебе помогать⁈

«Старик» перестал опираться на свой посох, выпрямился, сбрасывая с себя напускную дряхлость, и, взяв клюку в руки, с силой открутил скрытую в набалдашнике ручку. Из полого нутра посоха он бережно, двумя пальцами, извлек пожелтевший от времени пергамент, перевязанный лентой.

– Ты молодец, – внезапно похвалил меня рыжий, пряча добычу за пазуху своего балахона. – Если бы за тобой вся стража не гонялась, как стадо баранов, то у меня могли возникнуть сложности в кабинете короля. А так… чисто сработано.

Словно напоминая о себе, в дверь отчаянно заколотили. От этого оглушительного грохота, казалось, дрожали стены и сыпалась штукатурка. Я почувствовал, как по спине между лопаток стекает холодная струйка пота.

– Да, но как выбираться будем? – в моем голосе проскользнуло искреннее отчаяние. Дверь долго не выдержит, это же не бункер.

– Насчет этого не волнуйся. Я знал, что так будет, – весело отмахнулся Коршун, словно мы обсуждали погоду, а не скорую расправу. – Вот только не думал, что ты всю стражу за собой соберешь, а не я.

Рыжий перевернул свою опустошенную клюку, и из нее на ладонь выпал маленький, почти прозрачный шарик. Он напоминал каплю застывшей утренней росы, искрящуюся в тусклом свете комнаты. Недолго думая, Коршун швырнул его на пол и с хрустом раздавил каблуком ботинка. В тот же миг паркет под нами начал светиться мягким голубым светом. Линии света закручивались в спираль, формируя воронку.

– Приобрел телепорт, когда ты в таверне рассиживался, – похвастался Коршун, перекрикивая удары в дверь. Он указал на мерцающий водоворот, который медленно разрастался у наших ног, искажая пространство. – Задержи дыхание, зажмурь глаза и прыгай!

– Только после тебя! – выкрикнул я.

В этот самый миг дубовая дверь жалобно треснула. Верхняя петля вылетела с мясом, и в щель просунулось лезвие алебарды. Коршун подмигнул мне и шагнул в центр круга. Я наблюдал, как мой спаситель растворяется в бурлящем водовороте магических искр, словно сахар в кипятке. Секунда – и его нет.

Дверь окончательно рухнула внутрь комнаты, подняв облако пыли. Стражники с ревом ввалились в помещение. Не теряя ни секунды, я рванул следом за Коршуном.

Прыжок веры!

Я зажмурился, ожидая рывка, холода, перемещения… чего угодно! Мои ноги коснулись центра светящегося круга.

И…

Ничего.

Я просто приземлился на паркет. Воронка пульсировала под моими борцовками, искры лизали резиновую подошву, но магия меня не принимала. Я стоял посреди работающего телепорта, как идиот на остановке, пропустивший последний автобус.

– Что за чертовщина⁈ – прорычал я, в панике топая ногой, пытаясь буквально продавить себя в портал.

Но он был твердым.

Я поднял глаза. Стражники, оправившись от штурма, уже были в нескольких шагах. Их лица, перекошенные злобой, не предвещали ничего хорошего.

– Ой, бли-и-ин… – только и успел выдохнуть я в панике.

Глава 10

Я рефлекторно почесал затылок, глядя на пустой пол под ногами. Умом я понимал, что происходит, но сердце отказывалось верить. План Коршуна сработал идеально. Правда, только во благо самого Коршуна. А я остался в роли подсадной утки, которую забыли предупредить, что охота открыта.

И неясно, что обиднее: то, что этот рыжий подлец спланировал все заранее, или то, что я оказался случайной жертвой обстоятельств. Почему портал меня не пустил⁈ Может, он одноместный? Или по весу не прошел? Рыжий получил карту, свалил в закат, а меня сейчас повяжут как злостного рецидивиста!

Злобные рожи стражников не оставляли сомнений: презумпция невиновности в этом мире – понятие такое же мифическое, как и любовь к ближнему своему. Меня сейчас просто порвут на сувениры! В ужасе от перспектив своего «светлого» будущего, которое грозило стать очень коротким, я решил: русские не сдаются! Особенно когда сдаваться некому, кроме палача.

Стражники с ревом ввалились в комнату. Не теряя ни секунды, я с размаху швырнул свою спортивную сумку прямо в лицо переднему латнику. Пока они боролись с летающим баулом, я совершил марш-бросок к окну.

Разбег. Толчок. Полет.

Я вылетел со второго этажа красивой «ласточкой», молясь всем известным богам, чтобы внизу не оказалось брусчатки.

Брусчатки не было. Были кусты. Розовые кусты.

Я сгруппировался в воздухе и мягко, насколько это возможно для центнера живого веса, приземлился в колючие объятия флоры.

– Твою ж дивизию!!! – прошипел я сквозь зубы, чувствуя, как шипы впиваются в самые разные, и порой неожиданные, места. – Почему под окнами королей не сажают ромашки⁈ Или газонную травку⁈

Наспех выбравшись из кустов, ободранный, но живой, я отряхнулся и рванул вдоль стены замка. Фора у меня была небольшая – стражники, выглянув в окно и оценив высоту, прыгать за мной не решились.

– Держи его! – неслось мне в спину. – Стреляйте!

Обернулся на бегу. Из окна торчали рожи в шлемах, красные от натуги. Отвечать им что-то вербально не хотелось – дыхалку сбивать нельзя. Поэтому я молча, на бегу, развернулся корпусом и показал им средний палец. Жест вышел четким, выразительным.

Я скрылся за поворотом башни, но тут меня осенило. Стоп. Это же другой мир! Они же дикие люди, они же, может, не знают универсального языка жестов! Подумают еще, что я им просто палец показываю, типа «вон туда бегу».

Совесть (или дурь) взыграла. Я резко затормозил, вернулся обратно за поворот, показал жест еще раз, повыше задрав руку, и все же прокомментировал во всю глотку:

– Это я вас нахрен послал!

– Мы знаем этот жест!!! – дружно рявкнули мне в ответ стражники, уже свесившиеся из окна по пояс.

Я с удовлетворением отметил, что культурный обмен состоялся успешно, и моя позиция была обозначена предельно ясно.

Теперь – бежать!

Я несся по узкой тропинке вдоль крепостной стены, слыша, как где-то наверху трубят рога. Звучали команды на оцепление замка и закрытие всех ворот. Попал. Конкретно попал. Сердце набатом било в ушах, заглушая собственные шаги. Куда деваться? Ворота закрывают, по стенам бегают лучники, в кустах – шипы.

Я панически озирался, ища хоть какую-то щель, как вдруг прямо над головой раздалось веселое:

– Эй, ты!

Задрал голову. Из окна пятого этажа, махая мне ручкой, выглядывала знакомая девушка. Та самая, которую я так удачно засосал за портьерой, спасаясь от погони.

– Подожди! – крикнула она, скрываясь в глубине комнаты.

Через секунду из окна вылетела длинная веревка, сплетенная из простыней. Конец ее плюхнулся прямо передо мной.

– Залезай, герой!

Голос девушки был полон какой-то странной, надменной насмешки, но выбора у меня не было. Либо лезть вверх к неизвестной красотке, либо ждать внизу парней с алебардами. Я ухватился за простыню, надеясь на ее прочность, и, кряхтя, полез наверх. Пятый этаж – это вам не шутки, особенно когда ты весишь как молодой бычок, а страховка – это честное слово незнакомки.

Спустя пару минут пыхтения и матов, я перевалился через подоконник и рухнул на ковер. Огляделся. Комната была… вау. Огромная, шикарная, вся в шелках и бархате. Мебели столько, что можно мебельный магазин открывать, и вся – антиквариат.

– А это чё, реально золотые рамы у картин? – ошарашенно спросил я, разглядывая портрет какого-то вельможи в массивном обрамлении. – Дорого-богато живешь.

– А еще канделябры. Тоже чистое золото, – хмыкнула хозяйка апартаментов, сидя в кресле и наблюдая за мной с интересом коллекционера насекомых.

Я, глупо улыбаясь, перевел взгляд на нее. Надо бы закрепить успех.

– Ты красивее! – выдал я свой коронный комплимент.

– Рам или канделябров? – едко поддела красавица, кокетливо стрельнув глазками.

Я не успел сморозить очередную чушь. Девушка грациозно поднялась и направилась ко мне. Походка от бедра, взгляд полный обожания (как мне показалось), пухлые красные губы чуть улыбаются… Ну все, поплыла девка.

Я был уверен, что своим героическим видом и тем поцелуем в коридоре окончательно покорил ее сердце. Сейчас будет награда. Вытянул губы трубочкой, прикрыл глаза и картинно расставил руки, ожидая, когда она кинется в мои объятия.

И она кинулась! Прильнула к моему телу всем своим горячим существом.

Ее рука змеей скользнула вниз, по животу, ниже… Я уже предвкушал жаркое продолжение, как вдруг ее пальчики нащупали мое стратегически важное достоинство, ласково погладили его через тонкую ткань трико и…

Резко сжали в кулак! Со всей дури!

– А-а-а-у-у!!! – взвыл я фальцетом.

Инстинктивно попытался дернуться назад, но куда там! Эта гадюка держала меня мертвой хваткой, сжимая «фаберже» при каждой моей попытке пошевелиться. Боль была такая, что искры из глаз посыпались, как салют на День города.

– А теперь слушай внимательно, кобелина! – прошипела она мне прямо в лицо. В ее глазах больше не было обожания – только холодная ярость. – Дернешься – импотентом сделаю! Понял⁈

– П-понял… – прохрипел я, вставая на цыпочки, чтобы хоть как-то ослабить натяжение.

– Из-за тебя улетел в окно мой гениальный план побега! «Улетел в окно» – в прямом смысле, если ты не догнал, тупица! Тот паж, которого ты вышвырнул, должен был этой ночью провести меня за ворота дворца! А сейчас он инвалид, у него ножка болит!!! Валяется в лекарском крыле, пьет бульончик и жалуется всем на перелом и свои неудавшиеся любовные похождения с принцессой!

Мозг, затуманенный болью, зацепился за последнее слово.

– С какой принцессой⁈ – простонал я.

– Со мной, идиот!!!

Она сжала пальцы еще сильнее, словно пытаясь через боль в паху активировать мои умственные способности.

– Я – принцесса Элоиза! И мне срочно нужно сбежать из этого дурдома! И так как из-за тебя мой план накрылся медным тазом, то ты, герой-любовник, мне поможешь! Иначе, – ее голос упал до зловещего шепота, от которого у меня мурашки побежали, – я начну истошно орать. Прямо сейчас. И когда сюда ворвется стража, я скажу, что незнакомец в трико залез через окно в мои покои и хотел меня невинности лишить!

– Ты девственница, что ли? – ляпнул я, не подумав. Даже боль на секунду ушла на второй план от такого диссонанса между ее поведением и статусом.

– Ты совсем дурак, да⁈ – возмутилась принцесса и, наконец, разжала пальцы.

Почувствовав свободу, я тут же отпрыгнул в дальний угол комнаты, прикрывая пострадавшее место руками.

– Так мы договорились или…

Красавица набрала в грудь воздуха и демонстративно начала прочищать горло.

– Да! Да!!! Хорошо!!! – замахал я руками, готовый подписать что угодно, хоть душу дьяволу продать, лишь бы она не орала. И больше меня не трогала! Нигде!

– Отлично, – она мгновенно успокоилась и улыбнулась. Жуткая женщина.

– Только как бежать будем? – спросил я, все еще косясь на нее с опаской. – Ворота закрыли, стражники вообще везде. Они все меня ищут! Я теперь враг народа номер один.

Девушка согласно кивнула, подошла к зеркалу, поправила прическу и томно произнесла:

– С меня – гениальный план. С тебя – грубая сила и функции тарана. Напарники?

Она протянула мне свою узкую ладонь. Ту самую.

– Да чтоб тебя! – скривился я.

Пожимать эту руку мне не хотелось совершенно. Я слишком хорошо помнил, на что эти пальчики способны. Но выбора не было.