Текст книги "Таинственный артефакт, или Зачем дуракам авантюры (СИ)"

Автор книги: Риан Риш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

– Ну что, напарники? – я с сомнением покосился на протянутую узкую ладонь. – Ладно. Но учти, если ты снова попытаешься меня… кхм… травмировать, я забуду, что ты леди.

– А я забуду, что ты мне нужен живым, – мило улыбнулась эта мегера, поправляя прическу, будто мы не побег готовим, а на бал собрались. – И запомни, смерд: для тебя я – Её Высочество принцесса Элоиза! Или госпожа. На крайний случай – ваша светлость. Никаких «ты», «эй» или «слышь».

– А «Лизи» пойдет? – ляпнул я, проверяя границы дозволенного.

Ее глаза опасно сузились.

– Только если хочешь, чтобы твой род прервался на тебе прямо здесь.

– Понял. Элоиза так Элоиза. Сложно, что ли? У меня бывшую почти также звали. Елизавета. Нормальная девчонка была. Правда, тоже с прибабахом…

– Молчать! – шикнула принцесса, прижимая палец к губам. – За дверью стража. Слушай мой план. Сейчас ты выходишь и…

– И вырубаю их? – с готовностью предложил я, разминая кулаки.

– Нет, идиот! Отвлекаешь! А я проскальзываю к гобелену, там скрытый рычаг…

Я не стал дослушивать этот «гениальный» план. Просто подошел к двери, пнул ее ногой так, что она с жалобным скрипом распахнулась, ударив зазевавшегося стражника прямо в лоб. Второй, стоявший рядом, успел только рот открыть, как получил мой фирменный хук справа.

Бац! И тишина.

– Ну вот, – я отряхнул руки. – И никаких рычагов. Прошу, ваше… как вас там… Элоиза.

Принцесса перешагнула через бесчувственные тела с таким видом, будто это был грязный коврик.

– Варвар, – констатировала она, но в голосе проскользнуло уважение. – Но эффективно. Быстро за мной! Нам нужно в восточное крыло, там спуск в катакомбы. Только… нет, сперва тебя нужно переодеть. Прости, но в таком виде ты привлечешь слишком много ненужного внимания.

И мы снова вернулись в ее покои, где она быстро выудила вещи очень похожие на современные из моего мира. Да, джинсы и футболка! И они даже на меня налезли, а на вопросы чьи они принцесса хранила молчание. Ну и пофиг. Жаль только, что трико пришлось оставить. У меня сердце из-за этого кровью обливалось!

Мы крались по коридорам, как два нашкодивших школьника, сбегающих с последнего урока. Только вместо завуча нам грозила королевская рать с алебардами. Дворец гудел, как растревоженный улей. Топот сапог слышался то тут, то там, заставляя нас нырять в ниши и прятаться за статуями каких-то голых мужиков с кувшинами.

Внезапно Лизи (про себя я решил звать ее так – короче и не настолько пафосно) резко дернула меня за рукав и вжала в стену за широкой портьерой.

Мимо, громыхая железом, прошел патруль.

– … говорю тебе, подняли всех! – басил один из стражей. – Сам Архимаг Саливан подключился! Сказал, что найдет ауру чужака за пару минут.

– Ну, если Саливан взялся, то беглецу конец, – поддакнул второй. – От его поискового заклинания даже мышь не скроется, не то что человек. Он магический фон сканирует на пять лиг вокруг!

Шаги удалились. Я почувствовал, как Лизи рядом со мной мелко задрожала. Она вцепилась в мое плечо побелевшими пальцами.

– Все… – прошептала она одними губами. – Это конец. Саливан – сильнейший поисковик королевства. Если он начал сканирование, он увидит нас, сквозь стены. Мы даже шагу ступить не успеем…

– Да ладно тебе, – отмахнулся я, хотя внутри холодок таки пробежал. – Может, у него это… батарейки сели? Или вай-фай отвалился?

– Какой вай-фай? – в панике переспросила она, глядя на меня круглыми от ужаса глазами. – Это магия высшего порядка! Нас сейчас схватят!

Мы стояли за шторой. Минуту. Две. Пять.

Где-то вдалеке орали команды, бегали люди, но к нам никто не ломился. Я осторожно выглянул в коридор – пусто.

– Ну и? – спросил я, глядя на побледневшую принцессу. – Где твой хваленый Архимаг? Может, он карту перепутал? Или у него обед?

– Не понимаю… Не мог ошибиться. Заклинание работает мгновенно. Он должен видеть твою ауру, как факел в ночи! Ты же из другого мира, вы фоните так, что у магов зубы сводит!

– Может, я особенный? – хмыкнул я. – Или он просто старый маразматик, который забыл включить свой радар. Пошли, пока тихо.

Мы двинулись дальше. Лизи шла на негнущихся ногах, то и дело озираясь и ожидая, что из стен выскочат демоны. Но прошел час, а нас так никто и не обнаружил. Мы петляли по переходам, спускались по винтовым лестницам, и я начал думать, что вся эта их «магия» – такая же фикция, как и «экстрасенсы» в моем мире. Просто развлекаловка для народа.

– Стой! – вдруг выдохнула Лизи.

Мы вывернули из-за угла и нос к носу столкнулись с одиноким стражником. Только этот отличался от предыдущих. На нем была не просто жестянка, а красивая синяя мантия поверх кирасы, а в руках вместо копья светился какой-то голубоватый шар.

– А-а-а! Попались! – радостно взвизгнул он. – Именем Короля!

– Бежим! – крикнула Лизи, пытаясь развернуться, но стражник был быстрее.

Он вскинул руку, проорал что-то нечленораздельное, типа «Ахалай-махалай!», и с его пальцев сорвалась сверкающая плеть. Она выглядела как настоящая молния – яркая, трескучая и, наверно, очень болезненная.

Лизи тут же закрыла лицо руками. Я же, понимая, что увернуться не успею (я все-таки не Коршун с его акробатикой), просто выставил руки вперед, готовясь принять удар.

Плеть со свистом рассекла воздух и обвилась вокруг моего торса.

Я зажмурился, ожидая, что сейчас меня поджарит до хрустящей корочки, как курицу гриль. Или хотя бы ударит током.

Секунда. Другая.

Ничего.

Я открыл один глаз. Плеть, состоящая из чистого света и энергии, обвивала мое тело, но… не касалась его. Она словно скользила по невидимой пленке в сантиметре от моей кожи, безуспешно пытаясь сомкнуться. Искры летели во все стороны, плеть шипела, извивалась, но вреда причиняла не больше, чем лазерная указка.

– Э-э-э… – выдал маг, глядя на это светопреставление с отвисшей челюстью. – Это как? Почему… Почему не работает⁈ «Оковы Титана» еще ни разу не давали сбой!

Я удивленно посмотрел на свои руки, потом на мага.

– Бракованная у тебя гирлянда, мужик, – констатировал, чувствуя, как возвращается уверенность. – Китайская подделка, да?

– Невозможно! – взревел стражник и начал пассами рук формировать новый шар, на этот раз огненный.

– Игорь! – заорала Лизи, выходя из ступора. – Бежим!

Но бежать на своих двоих она явно не могла – ноги у нее заплетались от страха. А маг уже замахивался фаерболом.

– Да чтоб тебя!

С рыком подскочил к принцессе, подхватил ее, как мешок с картошкой, закинул на плечо (откуда тут же раздался возмущенный визг и удары маленьких кулачков по моей спине) и рванул вперед.

– Поставь меня! Я принцесса!!! – верещала моя ноша мне прямо в ухо. – Немедленно поставь! Это не подобает…

– Заткнись, а? – пропыхтел я, уворачиваясь от пролетевшего мимо огненного шара, который врезался в стену и оставил там черное пятно копоти. – Или я тебя сейчас как щит использовать буду!

Маг, видимо, настолько офигел от того, что его супер-пупер заклинание не сработало, что замешкался, и этой форы мне хватило. Я влетел в указанную Лизи боковую галерею, пнул какую-то панель в стене (Лизи орала: «Третий кирпич справа!», но я решил вопрос кардинально), и перед нами открылся темная пасть прохода.

Мы нырнули во тьму, и каменная плита за спиной с грохотом встала на место, отрезая нас от погони, воплей стражника и этой странной, бракованной магии.

– Ты… ты… животное! – выдохнула Лизи, когда я сгрузил ее на пол.

Она пыталась привести в порядок платье, но в темноте и паутине это, наверное, получалось плохо.

– Ага, – согласился я, вытирая пот со лба и привычно почесывая затылок. – Животное, которое только что спасло твою королевскую задницу. Кстати, что это было? Почему его плеть меня не связала?

– Я… я не знаю, – голос принцессы зазвучал растерянно. – Это заклинание должно было спеленать тебя, как младенца, и лишить воли. А оно просто… стекло с тебя. Ты точно человек?

– Человек, – буркнул я. – Просто у нас в России иммунитет на всякую хрень. Закаленные мы. Ну что, куда дальше, Сусанин в юбке?

Лизи фыркнула, но спорить не стала.

– Прямо. Этот ход ведет за пределы крепостной стены. К порту.

Мы двинулись вглубь сырого туннеля. Я шел и думал: странный мир. То телепорт не пускает, то магия не берет. Может, я вообще сплю? Если так, то надеюсь, мне приснится нормальный ужин, а не эти бесконечные догонялки.

Глава 12

Свобода пахла не очень. Если быть точным – тиной, тухлой рыбой и гнилыми водорослями.

Тайный ход выплюнул нас в каких-то зарослях на окраине города, прямиком к болоту. Я, пошатываясь, выбрался наружу и с наслаждением вдохнул ночной воздух. Холодный, сырой, но зато без запаха тюремной камеры и страха перед огненными шарами.

– Подай руку даме! – раздалось требовательное шипение из дыры в земле.

Я вздохнул, наклонился и рывком выдернул Элоизу на поверхность. Ее высочество выглядело жалко: роскошное платье порвано, прическа напоминает воронье гнездо после урагана, а на щеке красуется смачный мазок грязи.

– Где карета? – она огляделась, брезгливо отряхивая юбки.

– Какая карета? – не понял я.

– Та, что должна нас ждать! Мы же покинули замок. Теперь нам нужен экипаж, чтобы добраться до порта с комфортом. Не могу же я идти пешком по этой… грязи!

Я хохотнул. Нервно так, с хрипотцой.

– Лизи, очнись. Мы не на экскурсии. Мы в бегах. Твой «экипаж» – это твои ноги. Так что подбирай подол и почесали. Если повезет, до рассвета доберемся до доков.

Она посмотрела на меня так, будто я предложил ей съесть жабу.

– Ты невыносим, – процедила она, гордо вздернув подбородок. – Когда я встречусь со своим возлюбленным, я прикажу ему высечь тебя на конюшне.

– Ага, в очередь вставай, – буркнул я, продираясь сквозь колючие кусты. – Там уже король, стража, тот маг-неудачник и еще половина города.

Мы шли молча минут двадцать. Я – матерясь про себя на каждой кочке и мечтая о сочном бургере, она – гордо сопя и спотыкаясь на своих каблучках. Желудок у меня урчал так громко, что распугивал местных лягушек.

Чтобы хоть как-то отвлечься от голода, я решил поговорить и, заодно, узнать планы принцессы. Я же не собираюсь таскаться с ней или таскать ее за собой, как балласт!

– Слушай, ну вот сбежали мы. А дальше что? Какой у тебя план?

– Мы найдем корабль, – голос Элоизы сразу изменился. Стал мягким, мечтательным, прям патоки налили. – Корабль «Морская Звезда». Там меня ждет он… Мой Капитан…

– Мы⁈ – рассмеялся я. – И кто-то тебя там ждет? Капитан⁈

В голове вертелось спросить, не Джек ли Воробей часом, но я вовремя прикусил язык. Вряд ли Лизи поймет юмор и отсылку к кинематографу, а объяснять долго.

– Не «мы», а ты, – уточнил я. – У меня свои дела. Мне нужно найти таверну «Дырявый кошелек».

– Что⁈ – Лизи споткнулась на ровном месте и застыла как вкопанная.

– «Дырявый кошелек», – повторил я. – Там мой друг. Ну, или там знают, где он. Он единственный, кто может мне помочь вернуться домой. Так что я тебя провожу до порта, не бросать же, а потом…

– Ты в своем уме⁈ – взвизгнула она, и куда только делось все ее высокомерие. Теперь в голосе звучала откровенная паника. – Я туда не пойду! И тебе не советую! Это же клоака! Там собираются воры, убийцы, контрабандисты и прочее отребье!

– Ну, я примерно так и думал, – пожал я плечами, уже давно подозревая, что мой друг как раз из этой тусовки.

– Ты не понимаешь! – она вцепилась мне в рукав. – У таких разбойников нюх на благородную кровь! Они ее буквально чуют! Если я там появлюсь… да даже если просто рядом пройду, они меня узнают! Схватят! Похитят! Будут требовать выкуп у отца! Или, что еще хуже, продадут в рабство в Южные Земли!

– Да тише ты, не вопи, – поморщился я, пытаясь отцепить ее пальцы. – Не пойдем мы туда вместе. Я же сказал: доведу тебя до твоего ненаглядного Капитана, сдам с рук в руки, а сам пойду искать приключений. Совесть мне не позволяет бросить тебя посреди болота, хоть ты и заноза еще та.

Лизи немного успокоилась, но продолжала коситься на меня с подозрением.

– Мой Капитан… – снова начала она, возвращаясь к любимой теме. – Он не такой, как все эти придворные шаркуны. Он настоящий мужчина. Свободный, смелый, решительный! Мы встретились в саду всего три дня назад, но это была судьба. Он посмотрел мне в глаза и сказал, что искал меня всю жизнь. Что я – тот самый маяк, который осветит его путь во тьме…

Я поперхнулся воздухом и закашлялся.

– Чего? Маяк?

– Да! – она снова засияла, как новогодняя елка. – Он сказал, что задыхается в этом мире без моей любви. Что готов бросить все сокровища мира к моим ногам, лишь бы я была рядом.

– Дай угадаю, – перебил я ее поток романтики. – Он еще сказал, что у него сейчас «сложные обстоятельства»? Что он не может официально просить твоей руки, потому что у него, ну не знаю, враги?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Лизи. – Он говорил, что за ним охотятся завистники…

– Ой, дура-а-а, – протянул я, копируя интонации Коршуна. – Лизи, тебя развели. Это называется «пикап». Схема старая, как мир. Находишь наивную дурочку, говоришь ей, что она «не такая как все», плетешь про свою тяжелую судьбу. И вуаля! Через час она уже готова на все. Я сам так в универе делал, чтобы девчонки мне курсовые писали и на чай с продолжением звали. А твоему Капитану, видимо, нужно что-то подороже чая.

Лизи вспыхнула, и даже в темноте было видно, как ее щеки залило краской гнева.

– Замолчи! Ты судишь по себе, грязное животное! Мой Капитан – благородный человек!

– Ага, благородный, – хмыкнул я. – Как же.

– И, если уж на то пошло, – она резко остановилась и ткнула в меня пальцем, – если мой Капитан, по-твоему, бабник, то твой друг, к которому ты так спешишь, вообще вор и убийца! В таверну «Дырявый кошелек» только таких и пускают! То есть, своих! Ты подумай с кем связался!

Я промолчал, желая закрыть тему. Крыть было нечем. Про Коршуна я действительно ничего толком не знал, кроме того, что он ловкий, рыжий и из-за него я постоянно влипаю в истории. А принцесса все не унималась, почувствовав мою слабину и била по ней:

– А как зовут твоего друга? Он хоть представился? Как честный человек, своим именем и именем рода, или кличку, как у животного, назвал?

– Ну, не животного, а птицы… – пробормотал я себе под нос, задумавшись.

Коршун – это и впрямь погоняло. Но имя рода… Лизи – принцесса, она привыкла, что у «достойных людей» есть фамильные гербы, замки и длинные титулы. Откуда ей знать, как знакомятся нормальные пацаны? «Слышь, братан, я Коршун» – вполне достаточно для начала дружбы. А птица он или Вася Пупкин – дело десятое.

– Не твое дело, – наконец буркнул я. – Мой друг мне жизнь спас. А твой Капитан тебя только наобещал всего.

– Он подарил мне залог своей верности! – торжествующе заявила Лизи, решив добить меня аргументом.

Она судорожно полезла в карман своего порванного платья и вытащила массивные золотые часы на цепочке.

– Вот! Смотри! – она сунула их мне под нос. – Он сказал, что эти часы – его талисман. Что он никогда с ними не расстается и в море без них не выйдет! И отдал их мне, чтобы я знала: он обязательно за мной вернется.

Я взял «талисман» в руки. Тяжелые, золотые, с гравировкой корабля на крышке. Выглядели дорого. Даже слишком дорого для подарка случайной знакомой, пусть и принцессе.

– Ну, золото настоящее, – признал я, взвешивая часы на ладони. – Если что, в ломбард сдадим, на еду хватит.

– Отдай! – она выхватила часы обратно и прижала их к груди, как величайшую драгоценность. – Это символ нашей вечной связи!

– Ага, связи, – пробормотал я. Меня смутило, что стрелки на часах не двигались и они даже не тикали. – Странные они какие-то. Не тикают. Сломанные, что ли?

– Они показывают время нашей встречи! – пафосно заявила Лизи. – Тебе, приземленному чурбану, этого не понять. И они вообще-то работали, пока твои грязные руки их не коснулись!

Я пожал плечами. Спорить с влюбленной бабой – себе дороже.

– Ладно, – кивнул я. – Верю. Любовь-морковь, паруса и все такое. Только учти, если твой Капитан попросит у тебя денег «в долг» или предложит подписать какие-то бумаги не глядя – я тебя предупреждал.

– Не смей называть его мошенником! – прошипела она. – Он ждет меня. И когда мы придем в порт, ты увидишь, как глубоко заблуждался. Он встретит меня с распростертыми объятиями!

– Главное, чтобы не с распроданными, – буркнул я себе под нос, раздвигая ветки.

Впереди, сквозь редкие деревья, наконец-то показались огни. Порт не спал. Там кипела жизнь, пахло смолой, морем и приключениями. Ну, или крупными неприятностями.

– Вон она! – Лизи указала пальцем куда-то в темноту доков, где покачивались мачты кораблей. – Я чувствую! Мое сердце говорит мне, что он там!

– Сердце, значит… – я почесал затылок. – Ну, пошли. Сдам тебя твоему Ромео, а сам пойду искать свою «птицу счастья».

Мы ускорили шаг, выходя на финишную прямую. Я еще не знал, что этот марафон закончится не в таверне, а совсем в другом месте, где кормят еще хуже, чем в тюрьме.

Глава 13

Порт встретил нас гвалтом, вонью и суетой, от которой у меня мгновенно разболелась голова. Если город спал, то здесь жизнь кипела, как в муравейнике, в который плеснули кипятком. Грузчики таскали ящики, матросы орали песни, где-то дрались, где-то блевали – в общем, культурная программа была в самом разгаре.

– Идем! Скорее! – Лизи тянула меня за рукав, лавируя между телегами и пьяными телами с грацией, которой позавидовал бы любой форвард.

Я плелся следом, стараясь ни на кого не наступить и не вляпаться в сомнительные лужи.

– Вон она! «Морская Звезда»! – выдохнула принцесса, замирая у края причала.

Корабль и правда был хорош. Даже я, человек далекий от морской романтики (мой максимум – катамаран в парке Горького), оценил. Стройный, хищный силуэт, высокие мачты, белоснежные борта, сияющие в свете фонарей. На фоне соседних обшарпанных посудин этот выглядел как «Мерседес» на парковке «Жигулей».

– Красиво жить не запретишь, – оценил я. – Твой Капитан, видимо, неплохо зарабатывает на… кхм… грузоперевозках.

Но Лизи меня уже не слушала. Она поправила свои лохмы, гордо выпрямила спину, отряхнула платье несмотря на то, что оно напоминало тряпку для пола, и шагнула на трап.

– Эй, на борту! – крикнула она звонким, командным голосом.

На палубе зашевелились тени. А через секунду на свет вышел Он.

Ну что сказать… Выглядел этот тип так, будто сошел с обложки женского романа, которые моя мама пачками скупала в книжных магазинах. Высокий, широкоплечий, в расстегнутой на груди белой рубахе (холодно же, дурень, пневмонию схватишь!), черные волосы развеваются на ветру. На поясе – шпага, на лице – улыбка на миллион долларов.

– Элоиза? – его голос был бархатным, глубоким, с такой хрипотцой, от которой у девчонок обычно коленки подгибаются. – Свет очей моих! Неужели небеса услышали мои молитвы?

– Капитан! – с придыханием прошептала Лизи и, забыв про этикет, кинулась к нему.

Он поймал ее в объятия, закружил, приподняв над палубой. Все это выглядело настолько слащаво и постановочно, что меня замутило. Команда корабля, высыпавшая на палубу поглазеть, стояла с каменными лицами. Видимо, привыкли к концертам своего босса.

Я, кряхтя, поднялся по трапу следом и встал рядом, ожидая, когда на меня обратят внимание.

– Я думала, что больше никогда тебя не увижу! – рыдала Лизи ему в рубашку. – Я сбежала! Ради тебя! Я прошла через ужасы, через подземелья, через болота!

– Тише, любовь моя, тише, – ворковал Капитан, гладя ее по грязным волосам. Фу! – Теперь ты в безопасности. Теперь мы вместе, и ничто в этом мире нас не разлучит. Твоя смелость достойна баллад! Ты – жемчужина, которая сама прикатилась в мои руки…

Я громко кашлянул. Потом еще раз.

Ноль реакции. Капитан смотрел только на Лизи, пожирая ее глазами, как кот – сметану. Я для него был пустым местом. Тенью. Элементом декора.

– Кхм-кхм! – я решил зайти с козырей и похлопал красавчика по плечу.

Он медленно, словно нехотя, повернул голову. Взгляд его холодных серых глаз скользнул по мне, как по пятну грязи на палубе, и тут же вернулся к принцессе.

– А это кто, душа моя? – спросил он с легкой брезгливостью. – Твой слуга? Он выглядит… утомительно.

– Это… – Лизи замялась, вытирая слезы счастья. – Это Игорь. Он помог мне сбежать.

– Вот как? – Капитан растянул губы в улыбке, которая не коснулась глаз. – Что ж, он выполнил свою функцию. Боцман! Дайте этому бродяге пару медяков и вышвырните на берег.

– Э, стоп! – возмутился я, делая шаг вперед. – Какие медяки? Мы так не договаривались. И вообще, тон смени, дядя.

– Игорь! – шикнула на меня Лизи. – Не смей так разговаривать с Капитаном! Он благодарен тебе, просто… он переживает за меня!

– Ага, переживает, – я сплюнул на идеально выдраенные доски палубы. – Лизи, разуй глаза. Он на тебя смотрит не как на любимую женщину, а как на выигрышный лотерейный билет.

На палубе повисла тишина. Команда, до этого молчавшая, начала подтягиваться ближе, окружая нас плотным кольцом. Капитан перестал улыбаться.

– Твой друг очень груб, Элоиза, – процедил он ледяным тоном. – И очень глуп.

– Да нет, дружище, это ты нас за дураков держишь, – я упер руки в боки, чувствуя, как закипает злость. Терпеть не могу таких скользких типов. – Весь этот спектакль с «любовью до гроба», «светом очей»… Я тебя умоляю. Ты же ее клеишь по учебнику «Пикап для чайников. Издание для средневековья».

Я повернулся к Лизи, которая стояла, открыв рот от шока.

– Лизи, послушай меня. Я мужик, я знаю, как мы думаем. Если мужик любит, он не треплется про звезды и жемчужины. Он берет и делает. А этот павлин просто заливает тебе в уши сироп. Он тебя поматросит и бросит! Инфа сотка!

Лизи покраснела. Потом побелела. Потом снова покраснела, и я понял – сейчас рванет.

– Как… как ты смеешь⁈ – ее голос сорвался на визг, от которого чайки в порту, наверное, попадали замертво. – Ты, грязный, неотесанный варвар! Ты завидуешь! Ты просто не способен на высокие чувства! Ты все это время издевался надо мной, а теперь пытаешься очернить самого благородного человека в мире⁈

Она развернулась к Капитану и, картинно заломив руки, прижалась к его груди:

– Любимый! Он оскорбил нас! Он опорочил нашу встречу! Прикажи выкинуть его за борт! Пусть рыбы обглодают его лживый язык!

Я закатил глаза. Ну вот, приехали.

– Лизи, – устало сказал я. – Ты потом мне спасибо скажешь. Когда мозги на место встанут.

Капитан вдруг рассмеялся. Громко, раскатисто, запрокинув голову. Только смех этот был не добрым, а каким-то… металлическим.

– А знаешь, Элоиза, – сказал он, отстраняя ее от себя на расстояние вытянутой руки. – Твой ручной варвар прав.

Лизи застыла, хлопая ресницами.

– Ч-что? – переспросила она, глупо улыбаясь. – Ты шутишь, да?

– Никаких шуток, – Капитан щелкнул пальцами. – Он абсолютно прав. Я тебя «поматросил» бы, конечно, с удовольствием, но заказчик платит только за «нетронутый товар». Так что придется обойтись без прелюдий.

– Какой… товар? – шепотом спросила принцесса, отступая на шаг.

– Очень дорогой, – усмехнулся Капитан. – Твой будущий хозяин в Южных Землях заплатил мне вперед. Гарем султана давно ждал жемчужину с королевской кровью.

Он сделал знак рукой.

И тут началось шоу.

Над нашими головами с противным скрипом пополз вниз белоснежный парус с гербом торговой гильдии. А на его место, под улюлюканье команды, взвилось черное полотнище.

Я поднял голову. Ну точно. Череп. Кости. Классика жанра.

– Пираты… – выдохнула Лизи, оседая на палубу.

– Бинго! – подтвердил я, хотя радости от своей правоты не испытывал. – А я тебе говорил. Я же говорил!

– Взять их! – рявкнул Капитан, мгновенно растеряв весь свой лоск. – В трюм обоих. С девкой лояльней: запереть, кормить, сдувать пылинки. Царапина на ее теле – вычту из вашей доли!

– А с этим что? – спросил кривой боцман, указывая на меня грязным пальцем.

Капитан смерил меня презрительным взглядом.

– А этот здоровяк пойдет балластом. Начнет сопротивляться – ноги переломайте. Будет буянить – за борт. Мы уже отчаливаем.

Десяток крепких рук схватили меня раньше, чем я успел вспомнить хотя бы один прием из борьбы.

– Лизи! – крикнул я, пока меня волокли к люку вместе с ней. – Зато он тебя «жемчужиной» назвал! Цени момент!

– Ненавижу!!! – заорала она, но я не понял, к кому это относилось – ко мне или к ее несостоявшемуся Ромео.

Нас швырнули в темноту трюма, и крышка люка захлопнулась, отрезая от звезд, свежего воздуха и последней надежды на нормальный ужин. Корабль качнуло. Мы отплывали. И судя по всему, круиз намечался незабываемый.