Текст книги "Непреодолимая тьма (ЛП)"
Автор книги: Рейвен Вуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Глава 40
Джейс
– Я отомщу тебе за это так жестоко и безжалостно, что ты это надолго запомнишь, – угрожаю я Кайле, когда мы вдвоем наконец заходим в кухню, совмещенную с гостиной, чтобы присоединиться к моим трем раздражающим братьям.
Кайла просто смеется, а затем шевелит бровями, глядя на меня, и в ее ярко-голубых глазах пляшет вызов.
Я вздыхаю, но все же улыбаюсь, качая головой, и смотрю на нее. Действительно, маленький демон.
– Это было быстро, – комментирует Илай, когда мы входим в комнату.
Они все стоят вокруг кухонного островка. Илай склонился над ним, поедая остатки пасты, которые я вчера положил в холодильник, в то время как Рико хмуро смотрит на груду пустых бутылок и стаканов, разбросанных по столу. Кейден просто наблюдает за мной, небрежно вертя в руке нож.
– Да, – подхватывает Кейден, его темные глаза сверкают, когда он смотрит на меня, разговаривая с Илаем. – Но разве он не знаменит тем, что всегда слишком быстро кончает?
Кайла давится от смеха. Я бросаю на нее острый взгляд, а затем смотрю на братьев. Подойдя к кухонному островку, я хватаю лежащую там биту и направляю ее на них.
– Я проломлю вам черепа, – предупреждаю я.
Кейден хихикает. Рядом с ним Рико закатывает глаза, а Илай фыркает. Этот ублюдок продолжает есть мою еду.
– Я специально приберег пасту, – говорю я ему.
Илай просто продолжает есть.
– Неужели? – Затем он поднимает голову и встречается со мной взглядом, его золотистые глаза искрятся лукавым весельем. – Тогда тебе, наверное, следовало поторопиться.
– Я не скорострел, ублюдок, – рычу я. – Чтоб ты знал, я охренительно хорош в прелюдии и...
– Никто не хочет слышать о твоей сексуальной жизни, Золотце, – перебивает Рико.
– Если только ты не собираешься рассказать нам, что Кайла заставила тебя надеть костюм французской горничной, – добавляет Кейден с ухмылкой на лице. Его глаза полны мрачного восторга, когда он переводит взгляд на Кайлу. – Тогда я хочу услышать все об этом.
Я направляю биту в его сторону.
– Это ты носишь костюм французской горничной, ты, маленький...
– Почему вы его так называете? – Внезапно спрашивает Кайла, прерывая нашу перепалку.
Мы все поворачиваемся к ней. На ее лице мелькает искреннее любопытство, когда она смотрит на нас четверых.
– Золотце, – уточняет она. – Почему вы называете его Золотце?
– Не... – начинаю я, но мой ублюдок-брат перебивает меня.
– Потому что у него концентрация внимания, как у щенка золотистого ретривера, – говорит Илай.
Прищурившись, я злобно смотрю на него.
Кайла заливается смехом. Сгибаясь пополам, она обхватывает живот руками и смеется так сильно, что у нее на глазах появляются слезы.
– О боже, – выдыхает она между приступами смеха. Держась за край островка, она выпрямляется и вытирает слезы, прежде чем перевести взгляд с меня на моих братьев. Все ее лицо сияет от радости. – Ты прав! Он действительно похож на щенка золотистого ретривера.
Все трое моих братьев хихикают. Я бросаю на них убийственные взгляды, а затем угрожающе смотрю на Кайлу.
– Ты, маленький демон, и так в полной заднице после того, что устроила в кабинете, – напоминаю я ей. – Ты точно хочешь усугублять свое положение?
Ее улыбка светится вызовом. Затем она переводит взгляд на моих братьев.
– Когда мы впервые встретились, я назвала его Искоркой по той же причине. Его это так взбесило.
Рико сдерживает смех, а Кейден ухмыляется так, что я понимаю: он будет напоминать мне об этом вечно.
Проводя рукой по волосам, я раздраженно вздыхаю и качаю головой, глядя на них всех. Но когда я уже собираюсь избить своих дорогих братьев битой, Кейден снова заговаривает.
– Он практически никогда не может сосредоточиться на чем-либо дольше пяти секунд, – говорит он, серьезно глядя Кайле в глаза. – Так что тот факт, что он так долго следил за тобой, действительно о чем-то говорит.
У Кайлы отвисает челюсть, и эмоции мелькают на ее прекрасном лице. Она поворачивается ко мне.
Но прежде чем она успевает что-либо сказать, Рико мгновенно выпрямляется и рявкает:
– Кто-то идет.
Мы все резко поворачиваемся и смотрим в окно.
На дороге с визгом останавливается машина. Затем из нее выскакивает сердитый мужчина лет пятидесяти и бросается к нашей входной двери.
Кайла стонет.
– Ах, черт. Это мой новый телохранитель.
– Хочешь, я ему башку размозжу? – Спрашиваю я.
Она начинает смеяться, но потом понимает, что я говорю серьезно. Подавляя улыбку, она качает головой.
– Э-э, нет. Наверное, будет лучше, если я просто уйду.
Из-за двери доносится сердитый стук. Затем дребезжит ручка, а это значит, что один из моих братьев, должно быть, запер дверь, когда они пришли сюда. Скорее всего, это был Рико.
– Я, э-э... – начинает Кайла, поворачиваясь к моим братьям и одаривая их улыбкой, в которой смешиваются извинения и благодарность. – Еще увидимся.
Все кивают.
Крутанув биту, я кладу ее на плечо и направляюсь к двери, а Кайла идет рядом со мной. Я еще не готов отпустить ее. На самом деле, будь у меня выбор, я бы вообще никогда ее не отпустил. Но я не хочу портить ее отношения с родителями, поэтому подавляю желание убить человека, который сейчас стучит в мою дверь.
– Мы разберемся с этим, – говорит Кайла, проводя тыльной стороной своей ладони по моей.
От этого легкого прикосновения по моей спине пробегает электрический разряд. Я крепче сжимаю биту, чтобы удержаться от желания схватить ее и оставить здесь со мной навсегда.
Сделав глубокий вдох, я с трудом отвечаю:
– Да.
Мы подходим к двери. Отперев замок, я намеренно распахиваю дверь гораздо сильнее, чем нужно. Из-за этого мужчина, стоящий снаружи, отпрыгивает назад, чтобы не попасть под удар. Все еще держа биту на плече, я злобно смотрю на теперь уже взволнованного телохранителя.
– Мисс Эшфорд, – говорит он, не сводя с нее глаз. – Вы не можете просто... – Затем он замолкает, когда его взгляд устремляется на меня.
Я без рубашки и расстояние между мной и Кайлой гораздо меньше шести футов.
В его глазах вспыхивает тревога. Затем колебание. Потом он, кажется, принимает решение, потому что стискивает челюсти и достает пистолет из-под пиджака.
Он едва успевает поднять пистолет и направить его на меня, как на его лице появляется страх.
Засунув пистолет обратно в пиджак, он поднимает руки в знак капитуляции.
Слегка повернувшись, я оглядываюсь через плечо и вижу своих братьев, стоящих в коридоре позади нас. Илай с Рико держат пистолеты, целясь прямо в лоб телохранителю. Кейден стоит между ними, вертя в руке нож, а на его губах играет улыбка настоящего психопата.
Мое сердце сильно сжимается.
Но я снова поворачиваюсь к телохранителю.
– Да, тебе, наверное, стоит притвориться, что этого никогда не было, – говорит ему Кайла, небрежно пожимая плечами.
– Мисс Эшфорд, – отвечает он строгим тоном. Но затем его взгляд останавливается на бите в моей руке, и он, похоже, решает не продолжать. – Нам пора уходить. Сейчас же.
Кайла усмехается, а затем просто поворачивается ко мне. Обхватив рукой мой подбородок, она притягивает мое лицо к себе и целует так властно, что, кажется, мое сердце на секунду останавливается.
Затем она отпускает меня, делает шаг назад, переступает порог и выходит за дверь.
Из-за ее плеча телохранитель бросает на меня убийственный взгляд.
Кайла просто одаривает меня улыбкой, подмигивает и неторопливо уходит.
Мое сердце колотится о ребра, когда я смотрю ей вслед.
Блять, кажется, я люблю эту девушку.
Нет, не кажется. Я люблю ее. Я люблю Кайлу Эшфорд так сильно, что готов сжечь весь мир ради нее.
Стоя там, я наблюдаю, как любовь всей моей жизни исчезает, когда раздраженный телохранитель уводит ее прочь.
После этого мне требуется еще несколько секунд, чтобы прийти в себя. Сделав глубокий вдох, я провожу рукой по волосам и напоминаю себе, что она не ушла. Что это всего лишь временно.
Потом я, наконец, закрываю дверь.
Когда я поворачиваюсь, моих братьев уже нет. Вместо этого я слышу слабый звон, доносящийся из кухни. Я иду туда.
Кто-то убрал со столешниц все пустые бутылки и стаканы. Я подхожу к кухонному островку, вокруг которого снова стоят Илай, Кейден и Рико. Кейден подталкивает ко мне стакан с водой. Я беру его и выпиваю половину за один присест, а затем снова ставлю на стол.
Затем меня охватывает паника. Я резко выпрямляюсь и поворачиваю голову туда, где только что исчезла Кайла.
– Черт! Я забыл взять ее новый номер телефона.
– Успокойся, – говорит Кейден. – У меня он уже есть.
Обернувшись, я смотрю на него, приподняв брови.
– Откуда у тебя ее номер телефона?
Он пристально смотрит мне в глаза и вскидывает бровь.
– Как думаешь, кто сказал ей, где ты живешь?
Требуется несколько секунд, чтобы до меня дошел смысл его слов. Затем я ошеломленно моргаю.
– О.
Какое-то время никто ничего не говорит.
– Почему ты нам не сказал? – Наконец спрашивает Рико, нарушая внезапно наступившую тишину.
В его голосе нет обвинения. Напротив, он звучит почти немного... обиженно.
От этого боль и чувство вины сжимают мою грудь.
Опустив биту, я провожу рукой по волосам и смущенно пожимаю плечами.
– Я не знаю.
– Чушь собачья, – говорит Илай.
Я поднимаю взгляд на его лицо.
В его глазах вспыхивает гнев, а шрам на лбу напрягается, когда он хмуро смотрит на меня.
– Тебя уволили, отец угрожал убить тебя и отправил обратно в Блэкуотер, а ты даже не сказал нам. Мы узнали об этом от него.
– Я просто...
– И последние пять лет ты терял контроль, потому что не хотел быть наемным убийцей. И, бинго, об этом ты нам тоже не сказал.
– Это не имело к вам никакого отношения, – пытаюсь возразить я.
– Заткнись, – огрызается он. Теперь в его глазах, которые всегда были полны безумия, вспыхивают молнии. – Ты хоть понимаешь, с каким количеством нашего дерьма тебе приходилось сталкиваться все эти годы? И все это время ты, по-видимому, тащил на себе свои собственные проблемы. Годами. Не говоря нам об этом. – В его глазах мелькает властность, когда он смотрит на меня сверху вниз. – Почему?
– Это не имеет значения.
Он хлопает ладонью по островку с такой силой, что мой стакан подпрыгивает.
– Просто поговори с нами, черт возьми!
– Потому что вы все слишком идеальные! – Эти слова вырываются из глубины души, как мощный выстрел.
Все трое моих братьев отшатываются от удивления и моргают, глядя на меня.
В моей груди вдруг становится ужасно тесно. Я снова запускаю пальцы в волосы, чтобы наполнить легкие кислородом. Затем заставляю себя опустить руки и сжимаю кулаки.
– Вы именно те сыновья, которых хотел папа, – говорю я, выдерживая их ошеломленные взгляды. – Наследие, о котором мечтал папа. А я... я даже не знал, хочу ли быть наемным убийцей. Поэтому я начал заниматься саморазрушением. С помощью драк, алкоголя и секса. Всего, что помогало отвлечься от этого. Но тем самым он лишь сильнее разочаровался во мне. И лишний раз убедился в том, какой я неудачник. А вы... – Я указываю рукой на них. В моем голосе слышится отчаяние. – Я не хотел, чтобы вы тоже считали меня слабым, жалким неудачником.
Тишина, воцаряющаяся на кухне, настолько громкая, что я слышу ее звон в ушах.
За окнами солнце освещает ряды зданий вдоль улицы. Бледный утренний свет проникает в комнату, создавая узоры на темных деревянных стенах.
Мои братья просто смотрят на меня еще три секунды.
Затем Илай нарушает тишину.
– Ты чертов идиот.
Меня охватывает смущение, и я начинаю отворачиваться. Он протягивает руку. Схватив меня за локоть, он разворачивает меня обратно к ним.
– Я серьезно, – говорит он, и в каждом его слове слышатся гнев и неверие. – Как, блять, ты мог не знать?
Я лишь молча смотрю на него. Ожидая, когда с его губ сорвется какое-нибудь язвительное замечание.
Его глаза совершенно серьезны, когда он смотрит на меня.
– Мы никогда не считали тебя неудачником.
– И мы, черт возьми, никогда не считали тебя слабым, – добавляет Рико.
Ошеломленный, я отстраняюсь и смотрю на них. Илай, наконец, отпускает мой локоть и вместо этого проводит обеими руками по волосам, качая головой, как будто не может поверить в мою глупость. А Кейден даже перестал крутить свой нож. Он засунул его обратно в ножны, пристально наблюдая за мной с другой стороны островка.
– Почему, по-твоему, мы все время доставляем тебе столько дерьма? – Спрашивает Кейден, сверля меня взглядом.
– Потому что я ваш младший брат, который слишком шумный, беспечный, беспокойный и все время все портит? – Отвечаю я.
– Потому что ты лучший из нас, – говорит Кейден совершенно серьезным тоном.
– Ты всегда был лучшим, – добавляет Илай.
Рико тихо смеется.
– Мы все в какой-то мере испорчены. Но ты каким-то образом все еще умудряешься оставаться именно тем, кто ты есть. Гребаным солнечным лучиком, который поддерживает всех нас. После того, что произошло с моими родителями, ты со своими непринужденными улыбками и невероятной способностью делать мир ярче иногда был единственным, кто помогал мне дышать. Ты не дал мне сломаться под тяжестью всего этого.
У меня сжимается горло, и я сглатываю, не зная, что сказать.
Рико слегка улыбается мне.
– Это и есть настоящая причина, по которой мы стали называть тебя Золотцем.
Внезапно мне кажется, что мое сердце разрывается и сжимается одновременно. Я прерывисто дышу, в очередной раз пытаясь проглотить комок в горле.
– Ты всегда прикрывал нас, – говорит Илай, не сводя с меня пристального взгляда. – А мы прикроем тебя. Несмотря ни на что.
Кейден одаривает меня слабой улыбкой, которая кажется немного грустной.
– Тебе нужно было только сказать слово.
Прежде чем я успеваю заставить свой мозг нормально работать, Илай достает телефон и резко нажимает на кнопку вызова. Тишину в комнате заполняет звук телефонного звонка, когда он включает громкую связь, а затем кладет телефон на кухонный островок между нами четырьмя.
После трех гудков кто-то отвечает.
– Илай, что-то не так?
Мое сердце подпрыгивает в груди, когда я узнаю голос. Джонатан Хантер. Наш отец.
– Да, что-то не так, – отвечает Илай.
– Поясни.
– Я хочу поговорить о будущем Джейса.
Я отрываю взгляд от телефона и смотрю на Илая. Он просто выдерживает мой взгляд, ожидая ответа нашего отца.
На другом конце провода раздается глубокий вздох.
– Джейс закончит учебу в Блэкуотере.
– Нет, Джейс сам решит, хочет он ее закончить или нет, – спокойно и уверенно говорит Рико.
– Рико? – Растерянно спрашивает папа. – Послушай, это не...
– Или мы отречемся от тебя, – заканчивает Кейден.
Я отшатываюсь и широко раскрытыми глазами смотрю на них троих. Никто не угрожает Джонатану Хантеру. Никто.
Кейден просто одаривает меня одной из своих безумных улыбок, как бы молча говоря: я могу делать все, что захочу.
– Вы не можете отречься от меня, – бормочет папа. – Я ваш отец.
– Вообще-то, можем, – небрежно говорит Илай.
– Джейс сам выберет свое будущее, или сегодня ты потеряешь четырех сыновей, – предупреждает Кейден.
На другом конце провода воцаряется тишина.
– Что ты выберешь? – Требует Рико.
– Не смейте мне угрожать, – рычит папа, и в каждом его слове сквозит гнев. – Джейс останется в Блэкуотере.
Непокорность и стальная решимость пульсируют в моей душе. Выпрямив спину, я поднимаю подбородок и пристально смотрю на телефон.
Мои братья правы. Я больше не позволю ему диктовать, что я могу делать, а что нет. Он такой же человек, как и все мы. И любого человека можно запугать. Нужно только понять, каким рычагом можно воспользоваться. К счастью для меня, я точно знаю, что заставит нашего непреклонного отца отступить.
Со злобной улыбкой на губах я спрашиваю:
– Как, по-твоему, отреагирует мама, когда ты скажешь ей, что она больше никогда не увидит своих детей?
Кейден, Илай и Рико удивленно смотрят на меня. Затем на губах Кейдена появляется ухмылка, а Рико медленно кивает мне.
Илай одобрительно улыбается мне и беззвучно произносит одними губами:
– Молодец.
На другом конце провода воцаряется оглушительная тишина.
Затем папа ругается.
Мы все четверо дьявольски ухмыляемся друг другу.
– Блять, – говорит папа и тихонько присвистывает себе под нос. – Вы действительно мои сыновья, не так ли? – Он тяжело вздыхает. – Ладно. Джейс может сделать выбор.
Затем он вешает трубку, прежде чем мы успеваем позлорадствовать.
Несколько секунд я смотрю на телефон, пока эти слова эхом отдаются в моей голове.
Я могу сделать выбор. Ко мне вернулась свобода. Мое будущее вернулось. Теперь мне нужна только Кайла, и все будет идеально.
С трудом сглотнув, я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с братьями.
– Спасибо.
Слова звучат более сдавленно, но они никак не комментируют это.
Вместо этого Кейден просто ухмыляется мне и снова начинает вертеть нож в руке.
– Для тебя все, что угодно, Золотце, – говорит Рико, подмигивая.
– Но теперь ты действительно должен нам ужин, – добавляет Илай, глаза которого блестят, когда он улыбается мне.
Я смеюсь.
И наконец-то чувствую, как десятилетнее беспокойство уходит из моей души.
Глава 41
Кайла
Когда я вхожу, в кофейне кипит жизнь. Болтовня и смех смешиваются с жужжанием и шипением модных кофемашин за стойкой. Я осматриваю светлые деревянные столы, пока не нахожу людей, которых ищу.
Дженн сидит рядом с Фелицией, одной из девушек, с которыми мы познакомились на той вечеринке несколько недель назад, и они, похоже, бурно обсуждают что-то. На другом конце стола Аврора смеется над чем-то, что сказал Митч. С момента их знакомства на той вечеринке они постоянно флиртуют друг с другом при встрече. Аврора ничего не сказала, но я думаю, что они, возможно, вот-вот начнут встречаться. Лайонел сидит на стуле рядом с Митчем и с задумчивым видом смотрит на стол, рассеянно помешивая соломинкой холодный кофе.
Я подхожу к ним и выдвигаю стул напротив Лайонела. Они все поворачиваются ко мне.
Прекрасное лицо Авроры озаряется яркой улыбкой.
– Кайла! Ты пришла.
– Конечно, пришла, – отвечаю я, улыбаясь ей в ответ.
Она виновато морщится.
– Просто... после того, что случилось с Джейсом и твоим отцом и всем остальным, я переживала, что... ну тебе запретят и с нами встречаться.
– Я взрослая. Он больше не может меня наказывать. – Я усмехаюсь и бросаю на нее понимающий взгляд. – Не то чтобы он не пытался.
– Ну, я ни на секунду в тебе не сомневалась, – говорит Дженн, придвигая ко мне стакан с холодным кофе.
Взяв напиток, который она, должно быть, заказала для меня, когда они пришли, я благодарно улыбаюсь и киваю ей. Поскольку на этой неделе я появилась в университете с другим телохранителем, мне пришлось рассказать им, что случилось с Джейсом. По крайней мере, краткую версию. Они поняли. Обычным двадцатилетним девушкам не нужно задумываться об одобрении родителей, но для нас, связанных с семейным бизнесом, все иначе. Это один из минусов положения богатой наследницы.
– Да, э-э, кстати говоря... – внезапно говорит Лайонел. Он наклоняется влево, затем вправо, осматривая пространство позади меня, прежде чем его удивленные серые глаза снова встречаются с моими. – Где твой новый телохранитель?
На моем лице расцветает злодейская ухмылка. Откинувшись на спинку стула, я скрещиваю ноги и откидываю волосы за плечо.
– Наверное, все еще сидит на диване в моей квартире и охраняет меня, пока я дремлю.
Он отшатывается и удивленно моргает. Аврора смеется так громко, что пугает Митча, который переводит взгляд с меня на нее, поскольку он не очень хорошо знаком с моей ситуацией.
Я ухмыляюсь и делаю глоток кофе.
– На самом деле это не так уж и сложно, когда занимаешься этим всю свою жизнь.
По крайней мере, если только меня не охраняет Джейс.
Боль пронзает мое сердце.
Боже, как я скучаю по Джейсу.
Аврора снова смеется. Дженн бросает на нее взгляд, который, по-видимому, означает: я же тебе говорила. Фелиция только растерянно качает головой.
Затем Аврора возвращается к флирту с Митчем, а Дженн возобновляет беседу с Фелицией. Похоже, они обсуждают какой-то фэнтезийный сериал. Или, может быть, аниме. Но я не могу сосредоточиться на том, о чем они говорят, потому что мои мысли постоянно возвращаются к Джейсу.
Сделав еще один глоток кофе, я украдкой поглядываю на Лайонела. Поскольку мы сидим друг напротив друга, я думала, что он начнет разговор, как обычно. Но, к счастью, он, похоже, уловил мое настроение и вместо этого просто достал телефон и сосредоточился на нем, что-то набирая.
Меня охватывает облегчение, потому что внезапно пропадает желание общаться с кем-либо.
Я скучаю по Джейсу.
Это смешно, знаю. Я не ребенок. Мне никто не нужен. Я упрямая и независимая, и могу сама о себе позаботиться. Но я все равно скучаю по нему.
И я не осознавала, насколько полюбила его присутствие в моей жизни, пока он внезапно не исчез из нее.
Мне нравятся его глупые шутки и самоуверенность. Нравятся его глупые лекции о том, что завтрак – самый важный прием пищи за день. Нравится еда, которую он готовит для меня. Нравится его ослепительная улыбка и блестящие карие глаза, полные жизни, энергии и озорства. Мне нравится, что он всегда делает мою жизнь легче. Светлее. Даже в трудные моменты. Мне нравится, что он никогда не отступает. Нравится, что он никогда не боится меня. Моего богатства, моей власти или статуса. Мне нравится, что он видит меня. Что он понимает меня. Мне нравится...
Меня охватывает ошеломляющее осознание, и я откидываюсь на спинку стула. Моргая, я смотрю на кирпичную стену на другой стороне кофейни, пока это внезапное осознание эхом отдается внутри меня.
Мне не просто нравится Джейс. Я не собираюсь встречаться с ним, чтобы просто проверить, как все сложится. Я и так знаю, что произойдет. Потому что я не могу представить свою жизнь без него.
Черт возьми.
Думаю, я люблю этого парня.
– Кайла, – внезапно произносит Дженн. Ее светлые брови слегка хмурятся. – Ты в порядке?
Откашлявшись, я быстро качаю головой, чтобы прояснить мысли, а затем снова смотрю на Дженн.
– Да. Да, я в порядке. Извините, я просто немного отвлеклась.
Она улыбается, а затем спрашивает меня, что я думаю о персонаже, о котором я никогда не слышала. Пока она объясняет, кто это, а затем начинает обсуждать его со всеми остальными за столом, я стараюсь как можно активнее участвовать в разговоре, кивая головой. Но в моем сознании все еще звучит эхо того осознания, которое пришло ко мне ранее.
Думаю, я люблю Джейса.
Даже после того, как мы допили кофе и попрощались, я не могу выбросить эту мысль из головы.
Засунув руки в карманы, я бездумно смотрю на тротуар перед собой, возвращаясь в свою квартиру. В голове у меня по-прежнему суматоха, а сердце бешено колотится в груди.
Конечно, у меня и раньше были парни. Когда я была младше. Но я не думаю, что любила кого-то из них. Не так, как сейчас. И это пугает меня. Потому что теперь мне есть кого терять. Что, если Джейс не чувствует того же? Что, если он...
У меня покалывает затылок.
Вырвавшись из своих мыслей, я моргаю, глядя на улицу впереди. Но вокруг пусто и тихо. Это одна из самых безлюдных частей на окраине кампуса, поэтому на тротуаре больше никого нет. И машин тоже нет.
Но странное ощущение у меня в животе не проходит.
Я оглядываюсь через плечо.
Из-за угла выезжает невзрачный синий фургон и начинает спускаться по улице.
В этом не должно быть ничего странного. И все же…
Где я раньше видела этот фургон? Видела ли я его вообще?
И он едет гораздо медленнее, чем нужно.
Внезапный приступ паники пронзает меня, я хватаю телефон и нажимаю кнопку вызова.
Джейс отвечает после двух гудков.
– Кайла, ты...
– По-моему, за мной едет фургон, – выпаливаю я. – Кажется, я видела его возле кофейни, когда выходила, а сейчас он здесь, едет очень медленно, и...
– Кайла, – перебивает Джейс. Его голос резкий. Четкий. Настороженный. – Твой телохранитель там? Есть ли рядом с тобой другие люди?
– Нет.
– Иди в людное место. Сейчас же.
Страх и паника бушуют в моей груди, когда я обвожу взглядом улицу, пытаясь понять, где я найду людей. На этой улице нет ничего, кроме небольших университетских магазинчиков, которые сейчас все закрыты, так как уже вечер. Я снова оглядываюсь через плечо.
Мое сердце подскакивает к горлу.
– О Боже, он ускоряется, – выпаливаю я, когда фургон внезапно набирает скорость и начинает нестись на меня.
– Беги! – Рявкает Джейс.
Я срываюсь на бег.
Мои кроссовки стучат по земле, когда я бегу к следующему перекрестку. Машина ревет позади меня, приближаясь. Я не успею. Следующая улица слишком далеко. Я не успею...
Слева от меня появляется узкий переулок. Он перегорожен высокими деревянными воротами.
Резко затормозив, я врезаюсь плечом в ворота, наваливаясь на них всем своим весом.
Они распахиваются.
Я бросаюсь вперед, в переулок.
И чуть не врезаюсь прямо в каменную стену.
Ужас обрушивается на меня как ледяная вода, и я резко останавливаюсь перед стеной. Это тупик.
Хлопают дверцы машины, и совсем недалеко от меня раздаются тяжелые шаги. Бросаясь обратно к высоким деревянным воротам, я захлопываю их и прижимаюсь к ним, чтобы они не смогли попасть сюда.
– Кайла!
Проходит еще секунда, прежде чем я понимаю, что кто-то зовет меня по имени. Понимаю, кто его выкрикивает. И откуда оно доносится.
Все еще прижимаясь спиной к деревянным воротам, я смотрю на телефон, который до сих пор держу в руке.
Джейс. Джейс пытается поговорить со мной. Как долго он пытается сделать это? Что он говорит? Я почти ничего не слышу из-за паники, бушующей в моей голове.
Вскинув руку, я снова прижимаю телефон к уху.
– Я в ловушке, – выдыхаю я в трубку. – Я в тупике и...
Тяжелый удар сотрясает деревянные ворота с такой силой, что петли жалобно скрипят. Мои ботинки скользят по земле. Страх сжимает мое сердце, но я всем телом прижимаюсь к воротам и снова захлопываю их.
– Они здесь! – Мой голос звучит совсем иначе. – Они нашли меня. Я не могу выбраться. Не могу...
– Слушай меня! – Кричит Джейс на другом конце провода, и я понимаю, что он пытался что-то сказать, но я его перебила. – Часы при тебе?
Мой охваченный паникой разум не может переварить его странный вопрос.
– Что?
Вес снова обрушивается на ворота, и я скольжу вперед еще на дюйм.
– Ответь на вопрос, – огрызается Джейс. – Часы при тебе?
Упираясь пятками в землю, я прижимаюсь спиной к дереву позади себя, отчаянно пытаясь снова полностью закрыть ворота. Мой взгляд падает на часы, которые я всегда ношу. Часы, которые должны были принадлежать моему брату.
– Да, – выпаливаю я.
Еще один вес обрушивается на ворота.
– Хорошо, – говорит Джейс. Его голос звучит спокойно. Собранно. – Что бы ни случилось, не снимай часы. Поняла?
– Да...
Ворота распахиваются почти на целый фут12. Напрягая ноги, я пытаюсь остановить их, но это невозможно.
– Джейс, – выдыхаю я. – Джейс, они прорываются!
– Кайла.
Его голос такой спокойный. Он полон силы, уверенности и обещаний. Я стараюсь использовать его спокойствие и самообладание, чтобы успокоить свой разум. Унять бешено колотящееся сердце.
– Слушай меня очень внимательно, – говорит Джейс все тем же ровным тоном. – Не сопротивляйся им.
Два веса одновременно врезаются в ворота.
Меня отбрасывает вперед.
Дерево трещит, когда ворота врезаются в каменную стену здания справа от меня. Я разворачиваюсь, спотыкаясь, чтобы восстановить равновесие.
И сталкиваюсь лицом к лицу с двумя мужчинами в лыжных масках.
– Они здесь, – выдыхаю я в трубку, отступая назад.
Но всего через несколько шагов я ударяюсь спиной о стену позади себя. Мужчины в масках надвигаются на меня. Мое сердце так сильно бьется о ребра, что мне кажется, будто они вот-вот сломаются.
Страх и паника пронизывают мое тело, как электрические разряды, когда двое мужчин вытаскивают кабельные стяжки, кляп и черный мешок.
– Не сопротивляйся им, – шепчет Джейс мне на ухо, но на этот раз, клянусь, я слышу, как его голос слегка дрожит. – Делай все, что они говорят. И ни в коем случае не снимай часы. Я приду за тобой.
