Текст книги "Мы слишком разные (ЛП)"
Автор книги: Рейчел Хиггинсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Что касается сегодняшнего вечера? Я буду рисовать.
После того, как я уехала от родителей, я практически вползла в свою квартиру. Я подумывала о бутылке вина, но потом вспомнила, как папа унёс в спальню упаковку из шести банок пива, и не смогла примириться с идеей о том, чтобы также утопить свои печали в алкоголе.
Вместо этого я поставила свой любимый плейлист, достала диетическую колу и краски. Несмотря на работу с утра и моё безответственное обещание Вере встретиться в спортзале ещё раньше, я не отходила от холста до одиннадцати вечера.
И когда я, наконец, закончила выплескивать свои эмоции и расстроенные чувства, и выражать всё то, что я не сказала, чего не думала и чего не хотела, чтобы кто-либо знал, я отступила от мольберта и сделала глубокий вдох, чтобы выровнять дыхание.
Наконец-то передо мной был не вариант Эзры. Я не прорабатывала мелкие детали, такие как глаза или ресницы, или губы. Я не стала рисовать ничего реалистичного, привлекательного или милого.
Это были просто яркие мазки. Красные, синие и жёлтые. И пятна: оранжевые, зелёные и чёрные.
А потом только чернота, чернота, чернота.
И сверху красные мазки.
Цветов было так много, что у меня заболели глаза, а потом, когда я добавила ещё цветов, всё стало чёрным, и мне захотелось заплакать.
Я оставила кисти не мытыми и не стала чистить палитру. Я повернулась спиной к комнате, так как у меня просто не осталось энергии разбираться с ней сейчас.
Беспорядок останется ждать меня здесь до утра, также как и эта комната и все остальные картины в ней.
Я облокотилась о дверной косяк на какое-то время, осматривая комнату уставшими расстроенными глазами. Часть меня хотела бросить рисование. Это было довольно болезненное хобби. Оно забирало значительную часть моей души, заставляло меня признавать слишком многое. И ещё оно собирало воедино осколки и части меня, которые я так отчаянно пыталась скрыть от всех остальных.
С одной стороны, это было хобби, но оно также ощущалось как нечто большее. Оно казалось мне глубже и стабильнее, чем что-либо в моей жизни. Но больше всего оно ощущалось, как единственная возможность достигнуть душевного равновесия, которое мне было крайне необходимо.
Когда я, наконец, уснула, у меня на глазах были слёзы, но если бы вы спросили меня, почему я плакала, я бы не смогла ответить.
Может быть, это было из-за моих родителей, которые не могли нормально относиться друг к другу.
Может быть, из-за меня самой и моего перманентного одиночества, невозможности найти достойного парня и довольно реальной перспективы остаться одной на всю оставшуюся жизнь.
Может быть, это было из-за искусства, которое так много для меня значило и являлось творческим выходом для моих эмоций, что, как я очень надеялась, должно было собрать сломанные кусочки моей души.
А, может быть, это было из-за того, что я знала, что я не способна уладить ни одну из преследующих меня проблем. Я не могла исправить брак своих родителей или заставить их уважать друг друга. Я не могла заставить Того Самого неожиданно появиться в моей жизни и сбить меня с ног. Я не могла заставить мистера Такера сделать меня руководителем хорошего проекта. Я не могла заставить моих коллег уважать меня и воспринимать мои идеи серьёзно.
Всё для меня казалось невозможным. Всё кроме рисования.
ГЛАВА 11
В понедельник утром в офисе было так же тихо как на похоронах. В любой другой день недели люди возбуждённо перемещались вокруг, движимые желанием побыстрее сделать свою работу, и возбуждённые всем тем, что им надо было сделать до обеда.
Но, не по понедельникам.
В этот день в офисе не было настойчивого гудения как в остальные дни недели, вместо этого люди ковыляли между своими столами и принтерами, попивая кофе на ходу. Выражения их лиц были унылыми и неискренними, а в медленно моргающих глазах отражались воспоминания об их любимом выходном, который неожиданно умер прошлой ночью.
Обычно меня забавляло утро понедельника. За второй, третьей и четвёртой чашками кофе, мы с Эмили играли в игру "Угадай у Кого Похмелье" и посмеивались над нашими коллегами, раздавленными понедельником.
Но сегодня утром, после беспокойного ночного сна и нервной недели, я была хуже всех. И это была не просто болезнь под названием "понедельник", это было сродни бубонной чуме.
Именно так должен был начинаться зомби-апокалипсис. Меня практически не было.
– Ты выглядишь как сама смерть, – посочувствовала мне Эмили, сидящая через проход от меня, когда я плюхнулась на свой стул.
Я отмахнулась.
– Не нужно комплиментов. Я от них краснею.
Она начала двигать свой стул к моему столу, её десятисантиметровые каблуки стучали по полу.
– Серьёзно, Молли, ты больна? Похмелье? Что-то случилось с Крисом Праттом?
Бросив на неё взгляд, который напоминал о том, что не следует шутить о Крисе Пратте, я сделала неуверенный глоток кофе и сказала просто:
– Я устала.
Эмили выпучила глаза.
– Это больше, чем просто усталость. Подруга, ты выглядишь так, как будто прошла десять километров по неровной дороге.
Я выдавила смех, хотя на самом деле я очень хотела улизнуть в туалет и поплакать.
– Мне просто нужен кофе, – приподняв свой латте с тройным эспрессо, я добавила. – Это моя первая чашка.
– Тогда пей её скорее, – предупредила она. – Прошёл слух, что очень важный клиент хочет видеть тебя.
Оживившись после её объявления, я помяла себе шею и попыталась расшевелить свои слабые конечности.
– "Блэк Соул"?
Она покачала головой.
– Нет, кто-то новый.
Кофе упал мне в желудок со странным булькающим звуком, и я резко почувствовала тошноту.
– Имени не знаешь?
Её брови подскочили над её выразительными глазами.
– Знаю только, что он попросил именно тебя.
– Кто он?
Эмили покачала головой, её бледно-лиловые волосы разлетелись у неё на плечах.
– Молли, я понятия не имею, – она наклонилась вперёд и приложила тыльную сторону своей руки к моему липкому лбу. – Ты точно в порядке? Ты вдруг побледнела, как привидение.
Телефон на моём столе зазвонил, я взвизгнула и заёрзала на стуле. Не обращая внимания на глубокую озабоченность на лице Эмили, я потянулась к телефону и ответила настолько уверенно, насколько могла:
– Э-это Молли Маверик.
– Привет, Молли, – секретарша мистера Такера мило поприветствовала меня. – Мистер Такер хочет, чтобы ты присоединилась к нему в его офисе. Тебя хочет видеть клиент.
– Ох, – я стала молча покусывать и терзать свою нижнюю губу, пытаясь придумать предлог, для того чтобы уйти на целый день.
А может вообще уйти? Мне в душу прокралось глубокое интуитивное ощущение, предупреждающее о том, что я могу совершить гигантскую ошибку, если пойду в офис Такера.
– Сейчас буду.
Я повесила трубку, обеими руками взяла свою кружку–термос и поднесла её к губам, чтобы сделать успокаивающий глоток тёплого кофе.
– Может ещё не поздно взять больничный?
Эмили посмотрела на проход между столами, а потом опять на меня.
– Что происходит, Молли? Ты заставляешь меня переживать.
– Всё хорошо, – соврала я. – Всё будет хорошо.
Очередная ложь.
В голову ударил жар, воздух вокруг меня вдруг стал душным. Капли пота начали появляться вдоль линии роста волос, и мне отчаянно захотелось начать сбрасывать с себя слои одежды. Я тут же пожалела о розовом пиджаке, который я надела поверх белой блузки. Я не могла снять его, потому что по глупости надела бюстгальтер с рисунком в виде огурцов, который не смогла бы скрыть моя беспомощная тонкая блузка.
И почему я принимаю такие плохие решения, пока не выпью кофе?
Сделав последний большой глоток, я встала из-за стола, взяла блокнот, толстый ежедневник и "Тик-Так". Я воткнула ручку в свой высокий пучок на голове и помахала на прощание Эмили. Она стояла у моего стола и смотрела, как я ухожу, глазами полными беспокойной сосредоточенности. Уверено улыбнувшись ей, я признала, что веду себя немного странно – даже по моим меркам.
Секретарша мистера Такера, Тереза, провела меня к нему в офис, где сбылся мой худший кошмар. Я постаралась не измениться в лице и мысленно призналась себе, что должна была это предвидеть.
Я должна была знать, что он не примет ответ "нет".
И я должна была понимать, что, как правило, "626" были заинтересованы работать с такими известными клиентами, как он.
Эзра Батист.
Он сидел напротив мистера Такера и к счастью для себя выглядел довольно учтиво. Его длинные ноги были небрежно скрещены, демонстрируя строгие чёрные брюки. Руки его лежали на коленях, дорогие часы блестели на запястье. Его крепкое тело откинулось назад на стуле, он был одет в чёрный свитер, который идеально гармонировал с его слишком загорелой кожей, края белой рубашки виднелись из-под рукавов и ворота. Его волосы были мастерски уложены волнами и просто просили, чтобы в них запустили пальцы, или зачесали назад, или схватили и потянули, и...
Я облизала сухие губы и встретила его сосредоточенный взгляд. Он встал, как только я вошла в кабинет, и поприветствовал меня со всей своей мрачной сосредоточенностью. Мистер Такер тоже неохотно встал, и я была рада возможности посмотреть куда-то ещё кроме Эзры.
– Привет, Молли, – брови мистера Такера слегка поднялись в удивлении. Он не предполагал, что это буду я. У меня было ощущение, что он знал моё имя только потому, что Эзра попросил именно меня. Я представила, как мистер Такер нетерпеливо ждёт, чтобы узнать, кто же такая эта Молли. Теперь он знал.
Со следующей недели он заставит нас носить бейджики с именами. Я прямо чувствовала это.
– Здравствуйте, мистер Такер, – я опять стала профессиональной, невозмутимой и почувствовала себя абсолютно в своей стихии.
Или, по крайней мере, притворилась.
– Садись, – он указал на стул рядом с Эзрой. – Это Эзра Батист, – продолжал мистер Такер. – Он и его компания "ЭФБ Энтерпрайсес" заинтересованы в наших маркетинговых услугах, и он просит твоей помощи. Похоже, он знает о твоей выдающейся репутации.
Мистер Такер гордо улыбнулся, как будто он тоже знал о моей выдающейся репутации. Выдающейся репутации, которой не существовало. И даже если бы она существовала, для мистера Такера это была слишком незначительная информация, чтобы ознакомиться с ней.
Эзра не стал подтверждать это заявление, поэтому на минуту повисла неловкая тишина. Я отказывалась говорить, а мистер Такер не знал, что ещё сказать. В конце концов, не в силах выносить тягостное напряжение, я скрестила ноги, посмотрела на своего босса и сказала:
– Спасибо.
Это заставило мистера Такера задуматься о подходящем ответе, так как он не был уверен, благодарила ли я Эзру или его за комплимент или за этот заказ.
В конце концов, мистер Такер откашлялся и кивнул.
– Пожалуйста.
И снова повисла тишина.
Если бы это произошло с кем-то другим, я бы решила, что вся эта встреча довольно забавная. Но будучи жертвой в этой ситуации, я постаралась невзначай оценить нижнюю часть стола мистера Такера на случай, если я решу залезть под него, чтобы раскачиваться там взад и вперёд, пока все не уйдут домой.
Мистер Такер почесал низ подбородка и в отчаянии посмотрел сначала на Эзру, а потом на меня. Он очень хотел, чтобы один из нас направил разговор в нужное русло. Бедный, наивный мистер Такер.
– Вы же в ресторанном бизнесе, верно? – спросил мистер Такер Эзру.
– Всё верно, – согласился Эзра, который наконец-то заговорил. – У меня четыре ресторана в Дареме, но мой логотип и сайт устарели. Я бы хотел поработать с мисс Маверик и модернизировать свой имидж, создав свежий образ для всей корпорации. Мне также интересны её мысли по поводу продвижения в социальных сетях и рекламы для различных ресторанов, да вообще всё, что вы могли бы предложить. Я хочу полный пакет услуг.
Мистер Такер улыбнулся, и я была готова поклясться, что у него перед глазами уже поплыли долларовые знаки. Я подавила в себе сильное желание пнуть Эзру по ноге.
Неужели этот разговор происходил на самом деле? Ему что серьёзно было всё это нужно от "626"? От меня?
Если бы это был кто-то другой, я бы поняла его мотивацию. Я классно делала свою работу. Особенно, если клиент хотел полный пакет продвижения в социальных сетях. В интернете я бы порвала всех ради этого клиента. Но мы говорили про Эзру.
Только на этих выходных он назвал меня "зелёной". И пытался диктовать мне мой стиль своими советами о том, какие цвета избегать, и это всё в электронном письме, чёрт его побери. Этот мужчина был неспособен позволить мне делать мою работу без того, чтобы не вмешиваться во все мои дела.
Но, может быть, здесь было что-то ещё? Может быть, он подкатывал ко мне или наказывал меня за то, что я осмелилась перечить ему в пятницу вечером. Или он просто хотел усложнить мне жизнь.
Потому что именно это он и делал. И у него получалось.
Утром я обнаружила письмо от него во входящих, но у меня не было возможности прочитать его. Хотя вполне возможно я намеренно не стала читать его. Теперь я жалела, что оставила свой телефон у себя на столе.
Более того, "626" были известны за счёт своей звёздной команды дизайнеров. Мы превосходили всех в округе с нашими логотипами, графикой и рекламой. Я делала всё возможное, чтобы помочь с продвижением в социальных сетях, но в целом "626" были не самым крутым вариантом, когда дело доходило до социальных сетей и других рабочих инструментов. Здесь я вела ожесточённую войну, и если Эзра действительно всего этого хотел, по крайней мере, он выбрал правильного человека.
Но реклама? Может быть, он всё-таки не проводил никакого исследования?
Несмотря на то, что мы предлагали пакет медиауслуг, хвастаться тут было нечем. Мы выставляли за него огромные счета, но, откровенно говоря, мне казалось, что мы не могли предоставить то качество и мастерство, которое ожидал Эзра.
Мистер Такер поздравил Эзру с тем, какой хороший у него вкус, и затем начал болтать о том, сколько всего мы могли бы ему ещё предложить. Я зависла и взглядом сверлила дыру в голове Эзры.
Он мельком глянул в мою сторону, а потом ещё раз, когда заметил, что я уставилась на него. Когда он снова повернул голову, уголки его рта подпрыгнули в полуулыбке, после чего он прервал мистера Такера на полуслове.
– Я доверяю вам, Молли.
Сердце подпрыгнуло у меня в груди, или даже перевернулось, когда я услышала эти бесценные слова, которые значили для меня больше, чем мне бы хотелось. Он доверяет мне? Почему? Я не сделала ничего такого, чтобы завоевать его доверие. Я ещё даже не завоевала доверие своих боссов. Или коллег. Или родителей!
Я открыла рот, чтобы поспорить с ним, как вдруг дверь кабинета открылась, и Генри Такер вошёл без приглашения. Если бы я уже не понимала, что я не в силах избавиться от Эзры, я бы закричала от расстройства. Генри не только был ужасно грубым и навязчивым, он не понимал, что ставит под угрозу мой контракт с потенциальным клиентом. Он не подозревал, что мы уже были знакомы с Эзрой. Он не подозревал, что он только что застал.
– Генри, мой мальчик! – мистер Такер расплылся в улыбке, точно кот, который съел канарейку. – Я так рад, что ты заглянул. Это Эзра Батист, руководитель "ЭФБ Энтерпрайсес". Ему нужен полный пакет. И он особенно заинтересован в Молли.
Генри встал позади меня, уронив свою руку мне на плечо. Я чувствовала жар его тела сквозь пиджак, его рука была такой тёплой, такой скользкой и это было так неправильно. Мне захотелось сжаться и стряхнуть ее, но больше всего мне хотелось умереть от стыда, потому что проницательный взгляд Эзры, который был всегда начеку, упал на мою ключицу, которую накрыла рука Генри.
– Конечно, он заинтересован, – сказал Генри, улыбаясь.
Он сжал моё плечо, и мне захотелось прекратить всё это и выкатиться из кабинета.
– Она у нас лучшая.
Ложь.
Я не была лучшей. Даже близко. Его рука всё лежала и лежала у меня на плече, делая ситуацию ещё более неловкой, пока мелкие волоски не встали дыбом у меня на шее. Это всё, что я могла сделать, чтобы не содрогнуться. Его пальцы фамильярно сжались у меня под ключицей, и его большой палец, непрошенный и нежеланный большой палец, прошёлся вдоль основания моей шеи и погрузился мне в волосы. Я ощущала гадкое чувство внутри, в то время как мой мозг пытался убедить меня, что это случайность, что Генри просто любил трогать других людей, и это не было опасно. В этот момент моё тело решило проигнорировать все эти ощущения, выставив меня на посмешище.
Опустив плечо и неожиданно выскользнув со своего стула, я практически подпрыгнула, чем напугала половину присутствующих. У меня не было никакого плана действий, поэтому я резко протянула Эзре свою руку и сказала:
– Мне не терпится начать работать с вами.
Чёрт побери! Я совсем не это имела в виду. Моя быстрая реакция встала на пути здравого смысла.
Эзра моргнул, очевидно, не ожидая, что я так легко соглашусь. Он взглянул на Такера-младшего, после чего встал в полный рост, нависнув надо мной и поглотив всё свободное пространство своей высокой фигурой. Его рука обхватила мою, она была тёплой и твёрдой – в отличие от той руки, от которой я только что избавилась. – И мне, – сказал он невозмутимо.
Мистер Такер воодушевлённо хлопнул руками по столу, очевидно уже составляя счёт для Эзры. Он начал говорить какие-то поздравления, но всё, что мне хотелось сделать, это выйти из его кабинета.
– Могу отвести вас в наш конференц-зал, – выпалила я, моя рука всё ещё была в руке Эзры. – Мы можем обсудить детали, а вы познакомите меня с вашей фирмой и расскажете мне о вашем видении того, чего вы хотели бы достигнуть с помощью "626".
Я сделала медленный и ровный выдох. Я надеялась, что капельки пота вдоль линии роста моих волос не так заметны.
– Отличная идея, – ответил Эзра. – Ведите меня, мисс Маверик.
Я повернулась и решительно улыбнулась мистеру Такеру, не пересекаясь с ним взглядом, после чего коротко кивнула куда-то в сторону ботинок Такера-младшего. Затем я быстро вышла и направилась в сторону конференц-зала. Эзра следовал прямо за мной.
Толкнув дверь рукой, я жестом пригласила Эзру войти.
– Вот сюда.
Я зашла сразу за ним, удостоверившись, что – ни старший, ни младший – Такеры не идут следом.
– Я был готов к переговорам, – начал говорить Эзра. – Наверное, мне стоит извиниться...
Во мне бурлило беспокойство, но я винила во всём внезапное появление Эзры. Хотя я также всё ещё чувствовала фантомный след от большого пальца Генри на своей шее. Я содрогнулась, и мне захотелось стереть все эти воспоминания. Я подошла к панорамному окну конференц-зала.
Я должна что-то сказать Генри, решила я. Это было уже слишком. Слишком интимно. И помимо всего прочего, абсолютно недопустимо. Он был моим боссом и он пугал меня. Если он ещё раз приблизится ко мне, я скажу что-нибудь. Я попрошу его прекратить. Он послушает. Он профессионал. И я профессионал. Всё будет хорошо.
– Молли?
Эзра подошёл ко мне. С опозданием я осознала, что смотрю в окно на центр Дарема, погружённая в свои мысли, в то время как он говорил всё то время, что мы были в конференц-зале. Поразмыслив над этим, я подумала, что он, вероятно, извинялся, но я не услышала ни слова.
– Прости, – сказала я ему, вернувшись к своей привычной тактике, когда я старалась сделать так, чтобы другому человеку было комфортно. – Сегодня странный день.
Он нахмурил брови.
– С тобой всё в порядке?
– Нормально, – сказала я ему, улыбнувшись лживой улыбкой. – Даже отлично. Я просто не ожидала...
Я снова встретилась с его мрачным взглядом, и набралась смелости выдать ответ, который, насколько я знала, сделает его взгляд ещё более изучающим.
– Тебя.
Он медленно выдохнул, по–видимому, собираясь с мыслями.
– Я сказал тебе в пятницу, что хочу работать с тобой.
– Я не думала, что ты пойдёшь в обход меня, чтобы добиться этого, – выпалила я, отбросив в сторону красивый фасад своего притворства.
– Ты сердишься, – заключил он.
– Я в бешенстве, – возразила я.
Он отвернулся, и я была готова поклясться, что он сделал это, чтобы скрыть улыбку. Женщина дракон во мне распалилась ещё больше.
– Разве это не одно и то же?
Разве это не одно и то же? Я не верю своим ушам!
– Ты этого действительно хочешь, Эзра? Ты мог бы нанять кого угодно. Кого угодно! Но тебе и в самом деле нужна я?
Он повернулся ко мне, тело его напряглось, плечи расправились, и он стал казаться шире. Его лицо казалось мраморным, каменным и символизировало непоколебимую мощь и убеждённость. Он был слишком пугающим, слишком красивым. И в этом был весь он.
– Мне больше никто не говорит правду, Молли. Даже люди, которым я плачу за это. Мой веб-сайт устарел и не функционирует, а прошлый веб-дизайнер, которому я заплатил приличную сумму денег, делал только то, что я от него хотел.
Я решила не спорить с ним о том, почему его прошлый веб-дизайнер делал только то, за что ему платили.
Он продолжил:
– Мне нужен кто-то, кто проигнорирует мой вкус и вместо этого сделает что-то привлекательное для рынка. Мне нужен кто-то, кто будет возражать мне и спорить со мной, когда я не прав. И я думаю, что ты такой человек. Мне не нравится твой вкус, это правда. Ты слишком современная. Твои дизайны слишком простые и мне не нравятся твои цветовые схемы. Поэтому ты нужна мне в моей команде.
Я посмотрела на него, параллельно пытаясь убедить свой мозг прекратить планировать его убийство. Он хотел нанять меня, потому что ему абсолютно не нравился мой стиль?
– Что бы ты там не думал, Эзра Батист, мне платят не за то, чтобы я ругалась со своими клиентами. И тем более мне не хотелось бы тратить своё драгоценное время на препирательства со старомодным дедом, который к тому же упрямый как осёл. Поэтому мы поступим вот так: поскольку совершенно очевидно, что я застряла в этом проекте, в который ты затащил меня силой, ты будешь слушать мои советы и ты будешь соглашаться с ними. Ты одобришь мои дизайны и медиастратегию, а затем ты наймёшь ещё больше людей, чтобы воплотить в жизнь всё то, что я тебе скажу. И наконец, но это пожалуй самый важный пункт, ты пойдёшь делать свою рекламу для телевидения в другое место, потому что, Господи помоги мне, я проделаю всю эту работу, а потом ты всё испортишь, позволив "626" делать для тебя эту рекламу...
В удивлении он отклонил голову назад. Он моргнул раз, другой, затем его рот расплылся в победной улыбке.
– Именно за этим я и нанял тебя.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
– Я уверена, что ты получишь даже больше, чем просишь.
Его глаза потемнели от предвкушения, улыбка сделалась лукавой.
– Именно на это я и надеюсь.
Дрожь прокатилась вдоль моей спины, а по рукам побежали мурашки. Но реакция была совершенно противоположной той, что вызывал во мне Генри. Ну, хорошо, я была всё такой же дёрганой и нервной, но также я чувствовала желание и головокружение, и ещё что-то абсолютно другое.
Эзра Батист обладал какой-то магией, которая превращала уверенных в себе женщин-профессионалов в растаявшие липкие лужицы. Именно поэтому никто не мог быть честен с этим мужчиной. Именно поэтому все говорили ему то, что он хотел слышать. Так как, если честно, они просто теряли голову рядом с ним.
Я отказывалась быть такой девушкой. Я отказывалась быть загипнотизированной его внешностью и очаровываться его скрытым обаянием. Я отказывалась признавать, что его глаза завораживают, а живая улыбка восхитительна. Я отказывалась любить этого мужчину, который был таким надменным, таким властным, и возмутительно уверенным в себе.
Ты слышишь меня, либидо? Объявляю бойкот сексуальным мужчинам!
И я совершенно точно собиралась проверить свой аккаунт на сайте знакомств. Сегодня же вечером.
Может быть, даже в обеденный перерыв.
Мне срочно необходимо свидание.
– У меня есть рабочий план, – выпалила я, и мне не понравилось, как я опять начала сглаживать острые углы. – Он поможет мне лучше понять, что тебе требуется.
Он глянул на часы, и я воспользовалась возможностью и отошла на шаг назад, чтобы больше не чувствовать его запах.
– Мне только надо взять мой планшет.
Выражение его лица стало бесстрастным и привычно нахмуренным.
– Мне жаль, что приходится так поступать с тобой, но я опаздываю на другую встречу. Можешь отправить мне его на почту?
Я кивнула, чтобы скрыть свою неспособность строить связные предложения.
– Д-да. Хорошо. Это только для "Лилу"? Я смогу внести всё это в план работы, если буду знать, над каким веб-сайтом я работаю.
– Для всех ресторанов, – сказал он непринуждённо, как будто бы это не стоило ему нескольких тысяч долларов. – Четыре ресторана на главном сайте "ЭФБ". Тебе нужны ссылки? Моя ассистентка пришлёт их тебе сегодня.
– Я найду их, – уверила я его. – Это часть моей работы. Мне нужно оценить, насколько легко ищутся твои сайты, и удобно ли с ними работать.
– Ну, с "Лилу" ты уже знакома, – его слова прозвучали шутливо, а глаза шаловливо блестели, и это удивляло. – С социальными сетями ты тоже сама разберёшься?
Я кивнула.
– Да.
– Жду твоего письма.
– Договорились.
Он снова протянул мне руку, а я робко протянула свою.
– Спасибо, что согласилась работать со мной, Молли.
Удерживая на мне свой невозмутимый взгляд, он впервые заставил меня почувствовать уверенность, расцветающую внутри меня.
– Надеюсь, ты осознаешь, во что ввязываешься, Эзра. Я не буду тебя жалеть.
Он наклонился вперёд, обволакивая меня своим восхитительным запахом.
– Именно за этим ты мне и нужна.
Мои губы пересохли от его слов, рот открылся от удивления. К счастью, Эзра уже развернулся и направился к двери. За ней уже стоял Такер-младший.
Он придержал Эзре дверь. Они поболтали в дверном проёме, и я услышала, как Генри вызвался проводить Эзру к выходу. Почему-то я почувствовала облегчение, когда Эзра отказался.
Не то, чтобы я думала, что Эзра передумает работать с нами, если Генри начнёт распускать руки в лифте, но всё, что было связано с Генри, раздражало меня, и мне хотелось избавить Эзру от возможной неловкости.
– Ты только посмотри на себя, суперзвезда, – промурлыкал Генри, когда Эзра удалился. – Целых два крупных клиента за месяц. Кто-то идёт к успеху.
Он преградил мне дорогу, облокотившись бедром о стол, за которым только что сидели мы с Эзрой.
– Совпадение, – сказала я ему.
– Может быть, ты просто хорошо работаешь, – возразил он, посмотрев на меня так, что меня прошиб пот. – А, может быть, твой босс любит смотреть на тебя.
На этот раз он подмигнул мне.
Я нервно засмеялась и постаралась отшутиться:
– Кстати, о работе... – я отошла поближе к стене. – Мне пора ей заняться.
Выражение его лица сделалось хищным. Я коснулась плечом стены, пытаясь обойти зал по краю, так как чувствовала себя неспокойно рядом с Генри.
– А ты хорошая девочка, – проговорил он, когда я проходила рядом с ним.
Я уже почти прошла мимо, как он встал, и в какое-то мгновение мы оказались слишком близко. Что-то прошлось по моей попе. Сердце моё забилось, в кровь ударил адреналин. Я быстро дошла до своего стола, практически не дыша. Но, только оказавшись там, я наконец-то признала, что он потрогал меня за попу.
Генри похлопал меня по попе.
Может быть, это получилось случайно, так как там, где я проходила, было мало места.
Я тупо уставилась на экран своего компьютера и в течение двадцати минут пыталась решить, что делать. Но я так и не нашла ответов. Со мной такого никогда не случалось, я не сталкивалась с недопустимым поведением босса или коллеги.
Больше Генри в этот день я не видела. Он сидел у себя в офисе, а я за своим столом. Если я видела, что он ходит поблизости, я убегала в туалет.
К концу рабочего дня я убедила себя, что накручиваю. Мне было не комфортно рядом с Генри, но он не сделал ничего такого. Он положил мне руку на плечо. И может быть случайно задел мою попу. Он всегда был вежливым. Всегда милым. Он выбрал меня для проекта "Блэк Соул", даже несмотря на наличие более опытных дизайнеров в нашем офисе.
Я просто ещё больше постараюсь сохранять с ним дистанцию. Я постараюсь не оказываться с ним в конференц-зале и не буду ставить себя в потенциально компрометирующие ситуации. И я прямо скажу ему о том, что я не хочу, чтобы он трогал меня. Я обязательно скажу ему это в следующий раз.
Обязательно.
А тем временем, я направлю всю свою энергию на проекты для "Блэк Соул" и "ЭФБ Энтерпрайсес". Я стану лучшим медийным стратегом в городе. Нет, в штате! Я и наделаю таких логотипов и промокартинок!
Эзра Батист будет благодарен, что нанял меня, но на этом мы и остановимся. Я сделаю для него проект, и наконец-то с ним будет покончено. К тому же, его фирма будет хорошо смотреться в моём портфолио. Ну, ладно, работать с лучшим другом жениха Веры было не лучшей идеей. Но я буду воспринимать это как хорошую возможность.
"Блэк Соул" – тоже отличный проект. Правда, здесь моего участия было меньше, но я всё равно смогу использовать итоговый результат для своего портфолио, что позволит мне создать основу для своей стабильной карьеры на всю оставшуюся жизнь.
Всё получится. Всё будет хорошо.
Со мной всё будет в порядке.
А еще, начиная со следующего месяца, я перестану себе врать.
ГЛАВА 12
Мой телефон завибрировал, сообщив о входящем письме, и я подавила в себе сильное желание проверить почту во время занятия на велотренажёрах. Можно было бы и подождать. Мне не нужно знать прямо сейчас, что написано в том письме.
Серьёзно, всё нормально.
Это может подождать.
Я могу подождать.
Отправитель может подождать, пока из меня с потом не выйдет полтора килограмма, которые я набрала на этой неделе благодаря пасте из своего любимого итальянского ресторана.
Хотя я не смогла удержаться от улыбки, вызванной предвкушением, которая подняла уголки моего рта. В это же мгновение я вдруг перестала ощущать боль в ногах, хотя было 5:45 утра и я ехала на велотренажёре в режиме "Холмы". Подавив желание проверить телефон, я решила сосредоточиться на своей бутылке с водой. Но даже после большого освежающего глотка я всё ещё продолжала улыбаться.
– Чего ты такая счастливая? – сказала, задыхаясь, Вера, тренировавшаяся рядом со мной. Её ноги двигались на скорости приблизительно двести километров в час.
– Ты должна быть сейчас несчастной. По крайней мере, ты должна выглядеть так, как будто тебя сейчас стошнит. Но никак не улыбаться.
– Кажется, я вижу Иисуса, – прохрипела сказала я отрешенно. – Я перезанималась до смерти. Он пришёл за мной.
Ванн усмехнулся с другой стороны от меня:
– Это только разминка.
– Перестань выделываться, Ванн, – моя улыбка исчезла. – Мы уже поняли. Ты супервелосипедист. Велосипед, приставленный к твоей заднице, вообще тебя не беспокоит. Хватит выпендриваться.
Вере же я сказала:
– Скажи ещё раз, зачем ты его пригласила?
– Эй! – запротестовал Ванн.
Она закатила глаза.
– Я не приглашала его. Я очень старалась сохранить это втайне от него. Но когда он услышал, что мы идём делать что-то связанное с велосипедами, он пригласил себя сам.
