Текст книги "Мы слишком разные (ЛП)"

МЫ СЛИШКОМ РАЗНЫЕ

Серия: Противоположности притягиваются. Книга 2

Автор: Рейчел Хиггинсон

Переводчик: Siberian_forest

Редактор : svetik99, Siberian_forest

Вычитка : Lianak, Siberian_forest

Переведено для сайта http://booksource.fun

и группы https :// vk . com / booksource . translations

При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!

Пожалуйста, уважайте чужой труд.

АННОТАЦИЯ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

АННОТАЦИЯ

Я проклята.

По крайней мере, когда дело касается поисков Того Самого.

Я устала от мужчин, которым нужен секс на одну ночь, устала от свиданий в слепую, в которых нет ничего кроме неловкости и стеснения. Я устала игнорировать непристойные текстовые сообщения, и ещё устала от постоянного разочарования из-за того, что я вечно нахожу Не Того Самого.

После всех этих лет безуспешных свиданий я готова признаться, что это всё я. Проблема во мне. Я застенчивая и избирательная, и ещё я проклята. Определённо проклята.

Поэтому я решила для себя две вещи.

Первое? Я отказываюсь от свиданий, отношений и мужчин в целом. Вполне возможно, что навсегда.

Второе? Я постараюсь ещё лучше избегать Эзру Батиста.

Если я не смогла научиться плавать в "лягушатнике", мне совершенно точно нечего было делать в том омуте, в котором плавал он. А он был слишком успешным. Слишком крутым. Он был настоящим мужчиной, тогда как я привыкла к мальчикам, которые только притворялись взрослыми. Он был воплощением всего того, чего я боялась хотеть, и совсем не из моей лиги. Мы с тем же успехом могли бы принадлежать к абсолютно разным биологическим видам.

Поэтому ему надо найти другого художника для росписи своих стен. И другого дизайнера для сайта. Ему надо найти кого-то ещё, кого можно разглядывать, и с кем можно флиртовать и целоваться.

Я не могу быть этим человеком.

Мы слишком разные.

ГЛАВА 1

Я опоздала на совещание на пятнадцать минут.

Вот тут-то и начались убийства...

Шутка!

Никого пока не убили. Никто за такое не убивал. Это было всего лишь плановое совещание, проводимое раз в неделю по понедельникам, и ему не смогли бы помешать ни дождь, ни снежная буря, ни землетрясение, ни зомби-апокалипсис.

Каждый понедельник в одно и то же время "626 Marketing" полным составом собирались в сверкающем конференц-зале на девятом этаже делового центра Дарема, и начиналась война. По крайней мере, выглядело это именно так. Мой босс, мистер Такер, или Мазафакер, как я любила его называть, руководил собранием и сидел во главе стола. Его крепкий кулак стучал по столу, словно судейский молоток, в то время как я и мои коллеги боролись за выгодных клиентов и желаемые позиции, мастерски увиливая от менее прибыльных проектов.

Но я была всего лишь мелкой рыбкой в море акул, поэтому, угадайте, кому доставались самые неудачные клиенты?

Семейному страховому агентству нужен новый логотип? Что-то обновленное и яркое, но при этом точная копия логотипа, который они использовали в течение восемнадцати лет? Я вся ваша.

Стоматологический кабинет желает привлечь новых клиентов эффектной рекламой в социальных сетях? О да, это прям моё.

Небольшая баптистская церковь просит, чтобы кто-то объяснил им PowerPoint? Ну, держитесь, бог PowerPoint идёт к вам.

Похоже, пастор действительно решил, что я бог, так как он попросил меня "изгнать Дьявола из этой программы", чтобы они могли использовать её во время воскресной службы.

Я была фактически той, кому сливали всё самое скучное и неинтересное. Но мои счета оплачивались, и я очень надеялась когда-нибудь переехать. Пока что я была в какой-то степени рада, что могу покрывать все свои долги. Сегодня я создаю логотипы и промокартинки, чтобы завтра заниматься дорогими медиапроектами и рекламными кампаниями, охватывающими весь город.

Таков был мой пятилетний план. Туда же входил пункт о том, чтобы не опаздывать на совещания, хотя бы иногда.

Мой босс пристально посмотрел на меня со своего трона места, следя за каждым моим шагом. Тихо на цыпочках я обошла конференц-зал на своих 8-сантиметровых каблуках. По правде говоря, не совсем, конечно, на цыпочках. Я неуклюже клацала по бамбуковому полу так, что все вокруг оборачивались в мою сторону.

Скромно помахав рукой из-за папки, я проигнорировала самодовольные ухмылки своих пафосных коллег. Они считали себя очень важными, потому что имели гарантию занятости и сберегательные счета. Я же была благодарна только за то, что могу сидеть за этим столом.

В свои двадцать семь я была самым молодым дизайнером, работающим в дико успешной компании в сфере графического дизайна. У меня не было тонны бонусов. Коллеги меня не любили, клиенты недооценивали, а мой босс едва ли помнил, что я не его секретарша. Я всё ждала, когда же меня вызовут в угловой офис.

Мистер Такер приподнял одну из своих густых бровей и сказал:

– Мы ценим всё то, что вы для нас делаете, Холли, но мы также очень ценим пунктуальность.

Протиснувшись между двумя вращающимися кожаными креслами, я заняла единственное свободное место. Я опустила папку на стол, незаметно положила телефон на колени, и вытащила ручку из пучка волос. Закинув ногу на ногу, я наклонилась вперёд, приготовившись внимательно слушать – непревзойдённый профессионал.

– Так мило, что вы к нам присоединились, Митчелл, – хмыкнул он.

Моя фамилия – Маверик. А имя – Молли. Но почему-то мне никогда не хватало смелости поправить его. Сейчас это было уже бессмысленно. Я разрешала ему это делать уже года три, поэтому было бы унизительно и неловко напоминать ему своё имя сейчас.

Каждый раз, когда мне платили, я с облегчением выдыхала. Хорошо хоть в отделе кадров знают моё имя.

Я сдержанно улыбнулась ему и подождала, пока он отвернётся, чтобы убрать чёлку с глаз. Слегка отклонившись в кресле, я нажала на кнопку ручки и притворилась, что делаю записи на полях своего ежедневника.

Для Мазафакера я выглядела прекрасным слушателем. Но для своего стильного ежедневника я устроила вечер четвёртого июля – с кучей фейерверков всех размеров и форм. Точно так же развивалась и моя карьера.

И главное в этой метафоре не праздник, а порох и яркие взрывы.

Мистер Такер начал с постоянных клиентов. Различные дизайнеры рассказывали о том, что у них нового и представляли 4-5 минутные доклады. Я же сосредоточилась на деталях своей картины, чтобы не заснуть и не опозориться ещё больше.

В итоге после всего этого жополизства со стороны моих коллег, от которого, кажется, даже у меня потрескались губы, мистер Такер достал блок карточек для записей кремового цвета. Несмотря на все современные достижения, которых добились "626 Marketing" за последние несколько лет, сам мистер Такер безнадёжно устарел, также как и его карточки.

Его представления о маркетинге вращались вокруг рекламы в магазинах и телефонных опросов. Я даже была не уверена, есть ли у него персональный аккаунт электронной почты. Он основал компанию в те далекие времена, когда Александр Македонский пытался захватить Индию, и назвал её в честь годовщины своей свадьбы. Чтобы не забыть, наверное.

Романтично, правда?

Уверена, первая миссис Такер была польщена. Трудно сказать, что по этому поводу думали вторая, третья и четвёртая.

– Сегодня у нас несколько новых заказов, – он широко улыбнулся нам, как будто бы у него в руках были счастливые лотерейные билеты, и кто-то из нас должен был выиграть их. – И это очень хорошие заказы, – он повернулся к своему сыну и наследнику, Генри Такеру, и подмигнул.

После того, как Генри пристал ко мне на Рождественской вечеринке после выпитой на треть бутылки "Джэка Дэниэлса", я любила называть его не иначе, как Крошка Такер.

Воодушевлённый отцовским одобрением, Генри засиял, наслаждаясь незаслуженным признанием.

Генри тратил больше времени, гоняясь за девушками по всему офису, чем на развитие отцовского бизнеса. И он понимал в современном маркетинге не больше, чем мой ботинок. К счастью для обоих Такеров, большинство наших счетов оплачивались с денег заказчиков.

Именно денежные стимулы привели эту компанию к успеху. Точнее, деньги и кофе. А также изрядное количество блюд тайской кухни из ресторана через дорогу.

А ещё, наверное, желейные рыбки, хотя это относилось только ко мне и моим скромным успехам. А как ещё я должна была бороться со сном, выполняя все эти проекты? Я делала логотипы для стоматологий, вы же помните? Не такое уж большое количество шрифтов может быть использовано для имитации улыбки из слов.

Мистер Такер прошёлся по своему списку, назначая дизайнеров для каждого заказа. При этом он не обращал внимания ни на информацию о клиенте, ни на квалификации своих сотрудников. После долгих часов наблюдения за ним во время этих собраний, я пришла к выводу, что он просто выбирал того, кого первым заметил. А, может быть, это были имена, которые он мог быстро запомнить, либо понравившийся цвет рубашки или галстука. Вполне возможно, он просто выбирал тех, кто моргал не так медленно.

Его безумную логику было невозможно объяснить. Одни и те же дизайнеры, которых он выбирал в качестве арт-директоров, на следующей неделе занимались развитием имидж-бренда. Он объединял сотрудников так же талантливо, как свинья, играющая на скрипке. Но каким–то странным образом нам удавалось оставаться ведущим рекламным агентством в городе.

Единственным плюсом в том, как Мазафакер управлял компанией, было то, что мы все были вынуждены разносторонне развиваться. Когда я устраивалась в компанию, я была рада тому, что буду специализироваться на рекламе в социальных сетях. Но благодаря беспорядочным заданиям, я так же круто умела создавать логотипы, а ещё заниматься брендингом и сайтами.

– И вот мы подходим к клиенту года. Мистер Такер сделал драматическую паузу, подготавливая присутствующих к тому, чего все так ждали. Была только середина февраля, поэтому вряд ли у нас набралось достаточное количество клиентов для сравнения. Но по офису уже разлетелись слухи об этом заказе мечты.

– Для этого проекта нам нужно как минимум три ведущих дизайнера, – сказал Генри Такер, помахав у всех перед носом морковкой. – Поэтому будьте готовы разделить процент заработка, – он самодовольно улыбнулся. – Со мной.

Я поморщила нос от того, как мерзко прозвучали его слова. Этот заказ был важен не только из-за денег и процентов, он позволял поднять репутацию. Это был способ продвинуться по служебной лестнице, заставить уважать себя и стать легендой "626".

Конечно, деньги мне были нужны всегда, но мои амбиции были больше размера моих счетов. Если бы мне удалось получить этот заказ, я смогла бы быть более избирательной в отношении своих будущих заказов. Я, вероятно, даже обратила бы на себя внимание мистера Такера, и он наконец-то запомнил бы моё имя.

– Итак, – крякнул мистер Такер, он дышал так тяжело, как будто бы ему стоило значительного труда сидеть в своём комфортном кожаном кресле. – Компания "Блэк Соул Продакшнс" попросила нас модернизировать всю их платформу. Они хотят новый логотип и новую рекламную кампанию. Также они хотят маркетинговую стратегию для социальных сетей. И это ещё не всё. Этот заказ может очень сильно повлиять на наше будущее. У "Блэк Соул" огромная база клиентов. Если мы сделаем работу хорошо, поток клиентов на годы вперёд нам обеспечен. Конечно, я попросил Генри стать руководителем. Я доверяю его взгляду и думаю, что его лидерские качества помогут ему справиться с этим важным заказом.

Отец и сын обменялись улыбками.

– Почему бы тебе самому не набрать себе команду, сын? Бери только лучших из лучших.

"Блэк Соул Продакшнс" были местной звукозаписывающей компанией, которая недавно подписала несколько контрактов с артистами, подающими большие надежды. Когда по офису поползли слухи, что они хотят обновить имидж и расширить присутствие на рынке, я провела своё собственное исследование. У них был достаточно внушительный список клиентов, куда входили артисты класса B, и несколько недавних контрактов с хорошим потенциалом. Таким образом, они имели все шансы стать брендом национального уровня. Их присутствие в социальных сетях должно было стать всеобъемлющим. Если бы мне удалось попасть в команду и создать надёжную маркетинговую стратегию, их было бы уже не остановить. Это действительно была очень серьёзная задача, но она стоила того.

– Спасибо, папа. И не беспокойся по поводу этого заказа. Я обо всём позабочусь.

Генри оглядел конференц-зал и всех присутствующих за столом, переводя взгляд с одного дизайнера на другого. Я еле удержалась от того, чтобы не завизжать от нетерпения. Такер-старший, по крайней мере, тыкал пальцем наугад, и мне можно было не расстраиваться, если меня не выбирали. Но с Такером-младшим дело обстояло иначе.

По какой-то непонятно причине, Генри считал себя любимцем женщин, и поэтому вёл себя так, словно он был самым главным подарком для женщин от Бога. Насколько мне было известно, везло ему не всегда, но это никак не подрывало его уверенности в себе, что говорило о многом, так как Генри был вторым самым высокооплачиваемым сотрудником, и рано или поздно возглавил бы маркетинговую империю, созданную для него папочкой.

Он, в общем-то, даже не был уродом. Правда он использовал слишком много геля для волос, по моим меркам, из-за чего его голова выглядела немного грязно. Да и золотая цепь, которую он носил под дорогими футболками, не была эталоном мужской моды. Но у него были приличные зубы, и он качался.

Однако в нём было что-то отталкивающее. Мне трудно было понять, что конкретно, но мне хватило этого ощущения для того, чтобы поднырнуть под его руку и улизнуть по задней лестнице, когда он пьяный зажал меня в углу нашего офиса на Рождественской вечеринке. И это несмотря на то, что тогда я была не в том положении, чтобы отказывать мужчинам. Моё последнее свидание было четыре восковых депиляции назад.

Взгляд Генри задержался на Катерине Довз, убийственно красивой блондинке с идеальными, словно отфотошопленными, формами, которые подчёркивало винтажное платье в стиле «Безумцев»¹. Он какое-то время восторженно смотрел на неё, но потом передумал. Вне всяких сомнений, она была самой красивой женщиной в офисе. Но также она была женщиной со стальными яйцами, и сомневаюсь, что она стала бы мириться с Генри и его дерьмом, каким бы особенным он не был для своего папочки.

В конференц-зале нарастало напряжение, невидимая пружина натягивалась и готова была разжаться в любую секунду. Мы все хотели, чтобы нас выбрали. И хотели очень сильно.

В конференц-зале не было ни одного человека, который бы не стал сражаться до потери крови за то, чтобы попасть в команду. И это несмотря на то, что нам пришлось бы работать с Такером-младшим.

– Итан, – решился Генри, удивив нас всех.

Итан Бэйкер был как минимум на десять лет старше меня, у него была жена и пара детишек. Весь зал загудел от удивления. Не то, чтобы Итан был плохим дизайнером. Он, вероятно, был самым лучшим разработчиком брендов в офисе, но мы все были удивлены тому, что Генри смог преодолеть соблазн окружить себя горячими девушками.

– Я хочу, чтобы ты занялся брендингом. Ты готов?

Итан уверенно улыбнулся ему.

– Абсолютно, – он откашлялся и наклонился вперёд в своём кресле. – Вообще-то, я услышал об этом заказе на той неделе и уже накидал некоторое количество идей. Если вы хотите ознакомиться с тем...

Резко прервав Итана, Генри улыбнулся, сверкнув своими неестественно белыми зубами, и сказал:

– Я ознакомлюсь. Позже.

Взгляд Генри вернулся к присутствующим за столом, он наслаждался каждой секундой своей власти над нами.

Я затаила дыхание и ждала, когда меня уже пропустят. Я смутно осознавала, что начала вызывающе щёлкать ручкой. Нервное возбуждение переполняло мою кровеносную систему, словно я была бешеным кроликом.

Я заставила себя спокойно улыбнуться и выглядеть максимально взросло. Я ничего так не хотела, как этот заказ. Я в тайне начала готовиться к нему, как только услышала об этой возможности. Этот проект был абсолютно по моей части. Компании "Блэк Соул" был нужен сильный игрок в сфере рекламы в социальных сетях. Им был нужен кто-то, кто был способен понять молодое поколение и при этом ввести их в сложный мир интернета. Кто-то, кто разбирался в фильтрах и поисковых системах. Кто-то, кто знал, что на новую информацию люди тратят около семи секунд.

Я не знаю, понял ли это Генри, или это была сила моей мысли и моё желание обратить на себя внимание. Но он повернулся ко мне со своей мерзкой лучезарной улыбкой:

– Что думаешь, Маверик?

Мои щёки вспыхнули, как только внимание всего зала обратилось на меня. Я ненавидела быть центром внимания. Мне не нравилось, что все теперь пялились на меня, осуждали, оценивали мою компетентность. Неважно, что я понимала, что эта работа для меня, и что мои навыки позволяли мне справиться с этим проектом. Теперь, когда все на меня смотрели, я чувствовала себя абсолютно профнепригодной. Но не настолько, чтобы сдаться.

– Д-да. Конечно, – я отложила ручку и оттолкнула её подальше, чтобы не поддаться искушению и не начать щёлкать снова. – Я бы очень хотела получить возможность поработать над этим проектом.

– Это довольно много часов работы, – напомнил мне Генри. – Придётся часто задерживаться допоздна.

Краем глаза я увидела, как лицо Катерины передёрнуло от отвращения. Её реакция только добавила мне нервозности. Что это было?

– Я справлюсь, – сказала я твёрдо.

В офисе было всего лишь несколько дизайнеров, которые могли одновременно работать с графикой и визуальной частью проекта. Конечно, они были более опытные, более профессиональные и более крутые. Но я как раз собиралась всем этим стать.

Вроде того.

Когда-нибудь.

Моя уверенная улыбка дрогнула. Окей, крутой я вообще не была. Но я могла бы стать такой. Благодаря "Блэк Соул".

– Хорошо, – подытожил Такер-старший со своего места во главе стола, после того как Генри выбрал ещё несколько дизайнеров для вспомогательного состава. – Со всем определились. Как обычно, если у вас есть какие-то вопросы или соображения, не надо меня ими беспокоить.

Мои коллеги и я натужно засмеялись, как мы делали каждый раз после этой его шутки, и начали собирать свои вещи. Совещание было официально окончено. На тридцать минут позже. Но в остальном всё было как обычно.

Я глянула на свой телефон. Три пропущенных сообщения и два звонка.

Ты где???

Чёрт. Мне надо было идти.

К тому моменту, как я поднялась, конференц-зал гудел от возбуждения из-за проекта "Блэк Соул". Компания "626" была лучшим рекламным агентством во всём Дареме. Но этот проект мог вывести нас на национальный уровень. Оплата тоже обещала быть неплохой.

Я постаралась тихонько прокрасться к выходу, но сделать мне этого не удалось.

– Так значит, "Блэк Соул"? – это был Брайан, один из немногих дизайнеров, которым было меньше тридцати. Он был полнейшим хипстером, носил узкие штаны и пучок на голове. Но вообще, он был очаровашкой.

– Здорово, правда? – я постаралась протиснуться мимо него, но Дариа из отдела продаж преградила мне дорогу.

– Как думаешь, ты встретишь там кого-нибудь известного? – спросила она.

– Кто, я? Э... нет, – я развернулась вправо и смогла сделать пару шагов к двери. Генри встал передо мной, его долбаная ухмылка растянулась по лицу, покрытому автозагаром.

– У тебя есть минута, Молли? Я хотел лично поприветствовать тебя в нашей команде.

Максимально незаметно проверив свой телефон, я сделала всё возможное, чтобы не сбежать и соврала.

– Да, конечно. У меня есть минута.

У меня и правда была всего лишь минута, в буквальном смысле.

Он отошёл в угловую часть конференц-зала, и я выдохнула с облегчением, так как он мог бы пригласить меня к себе в офис. Хотя бы мне будет проще вырваться.

Рука Генри опустилась на моё предплечье, как раз над тем местом, где моя рука была согнута в локте. Его пальцы нежно сжались и застыли.

Тут же все волнения по поводу моего опоздания и радость от того, что меня выбрали в команду, исчезли. Меня накрыло мерзкое и неприятное чувство. Он, нет, Генри Такер подкатывает ко мне?

Я бросила взгляд на его руку, такую тёплую и липкую, на голой коже моей руки. Он всё не убирал её. Я шевельнулась и сделала небольшой шаг назад.

Он двинулся за мной.

Фууу.

– Я очень многого жду от тебя, Молли, – сказал он мягким низким голосом.

Страх того, что я слишком неопытна для той должности, на которую меня только что назначили, заполнил моё нутро. Словно болото. С пятиметровыми аллигаторами. Я широко улыбнулась, чтобы скрыть раздражение.

– Я знаю. Это большой проект. Я в восторге от того, что являюсь частью команды.

Его выражение лица смягчилось:

– Я верю в тебя, Маверик. Я думаю, у тебя есть именно то, что мне нужно.

Я облизнула пересохшие губы и постаралась не замечать, как Генри опустил взгляд на мою грудь. Мерзость.

Закрыв грудь папкой, я мысленно отругала себя за то, что не застегнула свою блузку с коротким рукавом до самого подбородка.

– Спасибо, Генри. Очень жду того момента, когда можно будет начать работать с тобой и Итаном над проектом.

Ложь. Полнейшая, наглая ложь. Но именно это нужно было сейчас сказать.

Генри подался вперёд, сократив до неприличия расстояние между нами.

– Но в основном со мной, не так ли? – он подмигнул.

Он на самом деле подмигнул мне.

Издав нервный смешок, я кивнула и сказала:

– Всё верно.

Наконец он выпустил мою руку, я сделала глубокий вдох, чтобы вернуть себе часть моего личного пространства.

– До марта никаких встреч с "Блэк Соул" не будет. Они хотят увидеть готовый план, прежде чем одобрить его, поэтому нужно хорошо поработать и подготовить великолепную презентацию. Начнём планирование завтра. Я вышлю тебе детали сегодня вечером.

– Я поработаю с ними, – пообещала я.

Он заметил, что я опять смотрю на телефон.

– Ты торопишься уйти с работы? Я думал, что ты захочешь остаться и отпраздновать.

Моя улыбка уже давно застыла на моём лице, поэтому не было смысла избавляться от неё.

– Празднования это не про меня, – сказала я ему. – К тому же, я уже опоздала на встречу.

– Что, правда? Это по работе?

Я покачала головой.

– Это определённо по работе, но не связано с "626". Я планирую вечеринку в честь помолвки для лучшей подруги, и я должна была встретиться с менеджером ресторана сорок пять минут назад.

Генри сделал шаг назад. К моему большому удовольствию, нас теперь разделяли ещё пятнадцать сантиметров. Обычно я не имела ничего против того, чтобы меня касались, но у Генри отсутствовало представление о личном пространстве. Я работала в "626" уже три года. За всё это время я так и не потеплела к Крошке-Такеру, хотя он всегда хорошо ко мне относился. И он смог запомнить моё имя, в отличие от своего отца.

Выскользнув из конференц-зала вместе с потоком сотрудников, жаждущих отправиться домой, я поспешила к своему столу, чтобы взять сумку. Эмили, мой единственный друг в "626", остановилась у моего стола. Она облокотилась руками о стол, перенеся на них весь свой вес и задрав ноги.

– Поздравляю!

Я улыбнулась ей, и на это раз улыбка была искренняя. Я чувствовала себя очень хорошо.

– Спасибо! Хочется ущипнуть себя. Не могу поверить, что меня выбрали.

– А я могу, – сказала она искренне.– Ты лучше всех умеешь работать с деталями, – она подалась вперёд, подперев рукой подбородок. – И у тебя отличный вкус. "Блэк Соул" должны просто влюбиться в тебя.

– Надеюсь, они меня не уволят.

Она закатила глаза.

– Хватит скромничать, Молли. Ты этого заслуживаешь. Нам определённо надо отметить. Выпивка? Ужин? Стриптиз?

Мои плечи опустились, ослабив лямку моей сумки.

– Хотелось бы. Стриптиз, определённо, годится.

Надеюсь, она поняла, что я шучу насчёт стриптиза. Иногда мне было сложно сказать, шутит она или нет. Хотя мне было сложно представить Эмили с её лиловыми волосами и пирсингом в носу, окружённую намасленными полуголыми мужчинами, трясущими своей промежностью у неё перед лицом. Я помотала головой в попытке стереть эту ужасную картинку в своем воображении.

– Только я должна ещё согласовать меню для вечеринки в честь помолвки Веры. Уайетт убьёт меня.

– О, это ещё лучше! – она поиграла бровями. – Отпразднуй с Уайеттом. Хорошенько отпразднуй.

Я закинула папку в сумку и фыркнула:

– Что с тобой не так?

Она вскинула брови.

– Это с тобой что не так? Ты вообще видела Уайетта? – она обмахнула лицо рукой, как всегда драматизируя. – Он красавчик, да ещё с таким телом. Тебе не помешало бы сейчас какое-нибудь тело, если ты понимаешь, о чём я.

Помотав головой, я напомнила ей в сотый раз:

– Мы просто друзья, Эм. Серьёзно, просто друзья.

Уголки её рта опустились и она нахмурилась.

– Какая досада. Ты всё время сливаешь горячих мужчин.

Я опять вскинула свою сумку, проигнорировав румянец, заливший мои щёки.

– О да, не всем дано быть тобой и иметь идеального парня, идеальные отношения и идеальный дом с тремя спальнями.

– И идеальную собаку, – добавила она. – Ты забыла про идеальную собаку.

Я показала ей язык.

– И идеальную собаку. Исходя из моего небогатого опыта, все горячие мужчины, которые были во мне заинтересованы, оказались придурками. Я уж лучше буду с кем-нибудь милым, чем горячим.

– Хмммм... – задумалась она, размышляя о своём парне. – Алекс совмещает в себе обе эти вещи. Также как и Уайетт.

– И всё равно мы только друзья.

Она закатила глаза, но не стала развивать эту тему.

– Ещё раз поздравляю! Отпразднуем завтра в баре.

– Безусловно.

Она послала мне воздушный поцелуй. Я помахала ей рукой на прощание и затем фактически побежала к своей машине. Мой телефон завибрировал опять, просигналив о входящем сообщении.

Я тебя ненавижу.

Уайетт действительно был только другом, что доказывало сообщение с текстом «Я тебя ненавижу». Хотя возможно мы уже не были друзьями, учитывая, что он ждал меня уже больше часа.

ГЛАВА 2

Я припарковалась у магазина велосипедов «Сайкл Лайф», которым владел брат моей лучше подруги, Ванн. По глупости я надела сегодня каблуки, и мои ноги устали, пока я бежала вдоль улицы к «Лилу», одному из самых популярных ресторанов в городе. Это было идеальное место для вечеринки по случаю помолвки двух моих самых любимых людей.

Особенно учитывая тот факт, что Вера и Киллиан познакомились здесь. Точнее на парковке, где я только что оставила свою машину. В общем, это место сыграло значительную роль для развития их отношений и будущей семейной жизни.

Сначала Вера и Киллиан ненавидели друг друга. Он был заносчивым придурком, а она боялась доверять кому бы то ни было после долгих лет абьюзивых отношений, проведённых с её поддонком-бывшим. Моё сердце сжималось, когда я вспоминала о том времени. Сейчас же Вера полностью успокоилась. Она нашла своё счастье, которое должно было длиться вечно. Но я не могла не чувствовать сострадания каждый раз, когда я думала о ней и Дереке.

Шрамы, которые оставили отношения с ним, не зажили. Даже несмотря на то, что Киллиан был чудесным, понимающим и добрым. Иногда я задавалась вопросом, сможет ли она полностью отпустить тот период своей жизни. И я поставила себе цель, помочь ей забыть. Я стала самым главным поборником её счастья.

Именно поэтому я вызвалась организовать её помолвочную вечеринку-сюрприз. Я не очень горела желанием руководить всем, но и не собиралась оставлять вечеринку на Ванна. Этот супер-спортивный братец, скорее всего, организовал бы её в горах на велосипедных дорожках и с фитнес батончиками в качестве закуски.

Не то, чтобы я лучше разбиралась в еде. Вера и Киллиан были шеф-поварами. Я же рассказывала людям о том, что люблю подгоревшие тосты, потому что я физически не смогла бы приготовить их иначе.

Именно поэтому я попросила ещё одного нашего хорошего друга, Уайетта, помочь мне с меню. К тому же, он каким-то образом уговорил своего босса разрешить нам провести мероприятие в "Лилу", но только потому, что эксцентричный ресторатор, Эзра Батист, был лучшим другом Киллиана.

Как только я подошла к боковой двери "Лилу", я отправила короткое сообщение Уайетту.

Я здесь.

Я походила туда-сюда минут пять, пока он не открыл мне дверь. Мои ноги ломило от каблуков, а голова у основания черепа начала болеть. Несмотря на мою победу с "Блэк Соул", мне хотелось, чтобы этот день закончился.

Я подумала о моём недавнем разговоре с Эмили. Она любила праздновать рабочие успехи. Но меня, если честно, успех вгонял в стресс. Я не чувствовала себя тем компетентным дизайнером-графиком, которым хотела казаться. Что бы ты ни делал, самая лучшая работа была сопряжена с чрезмерным стрессом. И у меня всегда было ощущение того, что в работе я не дотягиваю до своих коллег. Каждый раз мне нужно было что–то доказывать, и я не могла избавиться от необходимости быть всегда интересной, оригинальной и уникальной.

Я предпочитала праздновать одна, в моей зоне комфорта с бутылочкой вина. Или перед чистым листом с кистью в руке. Последнее чего мне хотелось, это пойти в набитый людьми бар и рассказывать о том, как мне повезло ничего не испортить. Мне гораздо больше нравилось выражать свои эмоции в виде ярких красок, нарисованных портретов и других форм художественного выражения.

Боковая дверь распахнулась и Кайа высунула наружу свою голову, покрашенную в голубой цвет.

– Он так зол на тебя.

Я проигнорировала грубоватого су-шефа Уайетта и её злорадный тон. Больше всего на свете она любила доводить Уайетта, поэтому моё опоздание на полтора часа в самый разгар ужина, вероятно, сделало её день.

Каждый, кто ступал на кухню в "Лилу", попадал в торнадо. Повсюду были люди, которые резали продукты, готовили и раскладывали еду по тарелкам, и всё это одновременно. Стальные поверхности были покрыты посудой, идеально оформленной едой, и такими острыми ножами. Уайетт стоял посреди всего этого буйства, высокий колпак шеф-повара покрывал его коротко стриженую голову, из-под воротника его белоснежной униформы выглядывали татуировки.

Он сильно изменился за последние несколько месяцев. Когда Вера познакомилась с ним, он был более расслабленный и непринуждённый. Он часто навещал нас в вагончике Веры, который был припаркован у "Сайкл Лайф". А ещё мы с ним любили доставать Веру, подкалывая её по поводу Киллиана.

Но с тех пор, как Киллиан ушёл из "Лилу", чтобы вместе с Верой открыть свой собственный ресторан, Уайетт заступил на должность шеф-повара и разучился расслабляться. Он был в постоянном движении, полностью погружённый в работу и всё время во включенном режиме безупречной точности.

По правде говоря, каждый день, каждую секунду своей жизни он работал. Работа стала стилем его жизни и средством выживания. А я скучала по своему другу, который любил шутить и красть еду у Веры, когда она отворачивалась.