Текст книги "Мы слишком разные (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Его глаза всё ещё отказывались смотреть на меня, и если бы это был не он, я бы подумала, что он нервничал. Но это же был Эзра. Этот мужчина никогда не нервничал. И не чувствовал себя неловко. Он был наглым и самоуверенным.

– Была небольшая проблема с ужином. Я решил помочь.

– Очень мило с твоей стороны.

Его улыбка была самоуничижительной и скромной, доказывая, что все мои умозаключения о нём были неверными.

– Вовсе нет. Это было абсолютно эгоистично с моей стороны. Я не хочу, чтобы мой ресторан загнулся.

Я не могла не засмеяться.

– Хорошо, ты прав. Это было абсолютно эгоистично с твоей стороны спасать этот ужин. Как ты посмел так поступить со своим бизнесом?

Его губы расплылись в тёплой улыбке, но он сменил тему.

– Ты пришла, чтобы посмотреть стену?

– Ты же не против? Я не хочу мешать.

Он отмахнулся.

– Всё хорошо. Рисовать будем после закрытия, ты можешь снять все мерки, которые тебе нужны.

– Показывай, – поторопила я его.

Именно это он и сделал, проведя меня по краю зала, пока я не увидела свой будущий проект лицом к лицу. Я разглядывала это гигантское белое пространство, которое было самым большим холстом, с которым я когда-либо работала, и напряжение, которое копилось во мне весь день, наконец-то выплеснулось наружу.

В предвкушении я издала счастливый вздох и протянула руку к пустой стене, выкрашенной белой краской.

– Это будет весело, – прошептала я.

Он повернулся ко мне.

– Хм?

– Ничего, – я обошла Эзру, чтобы получше рассмотреть стену. – Я просто разговаривала сама с собой.

– Ты выглядишь счастливой, – прокомментировал он. – Хороший день?

Не посмотрев на него, я призналась:

– У меня был ужасный день, – я провела пальцем вниз по чёрной рамке картины. – Но он становится лучше.

Я услышала в его голосе улыбку, даже не посмотрев на него.

– Я так и думал.

Бабочки вернулись с новой силой, подпрыгивая и порхая и создавая хаос внутри меня. Развернувшись к нему, я смело встретила его взгляд.

– Хочешь услышать мою идею?

Он уставился на меня.

– Ты хочешь рассказать мне свою идею?

Я покачала головой, наполовину завороженная его загадочным взглядом. Он был тёплым и нежным, и одновременно знакомым.

– Не совсем.

Он медленно приподнял одно плечо.

– Значит, я подожду до великого открытия.

Его ответ заставил меня усомниться в его искренности.

– Ты ведь шутишь, верно?

– С чего бы я стал шутить?

Потому что ты абсолютно очаровательный маньяк, который все контролирует.

– Ты действительно так сильно мне доверяешь? Я раскрашу всю эту стену, Эзра.

– В этих вопросах, Молли, я доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было.

И что я должна была делать с этим? Кроме того, чтобы запомнить этот момент и то, как он сейчас выглядел и то, как защищено я чувствовала себя от его слов, и какой важной и заметной я себе казалась. Я хотела законсервировать этот момент и сохранить навсегда, чтобы обращаться к нему всякий раз, когда я буду чувствовать себя беззащитно или как-то не так. Чтобы я могла напомнить себе, каково это – чувствовать, что тебя уважают.

Потому что я чувствовала это. По какой-то причине, этот суперуспешный ресторатор решил, что я ему ровня. В то время как весь мой офис не верил в меня, он рискнул всей своей империей и доверился моему вкусу. Он доверял мне. Когда мой босс отклонял мои идеи, ставил под сомнение мой вкус и лапал меня, это мужчина попросил меня помочь ему, и полностью в меня поверил.

И он предоставил мне полную свободу делать то, что я считала правильным.

Эзра не представлял, как много для меня это значило, как много он изменил в моём видении мира и в том, насколько я себя ощущала, будучи взрослой и имея работу.

– Тебе что-то нужно от меня? – спросил он, когда я ничего больше не сказала.

– Пока ничего, – сказала я ему. – Мы можем поставить экраны? Я надеюсь начать в субботу, и мне бы не хотелось быть на виду.

– Всё будет хорошо, – пообещал он. – Дай мне знать, что ещё тебе нужно, и я всё достану.

– Спасибо.

– Ты голодна?

– Что?

Каким-то образом он умудрился сократить расстояние между нами.

– Ты голодна? Ты ела?

– Э, нет.

– Не хочешь присоединиться ко мне на лёгкий перекус?

Моё сердце ускорилось в три раза.

– То есть сейчас?

Один уголок его рта приподнялся в улыбке.

– То есть сейчас, – улыбка исчезла. – Если, конечно, тебе никуда не надо.

Иррациональное желание вернуть назад его улыбку заставило меня сказать:

– Нет, мне никуда не надо. Поэтому ужин – это хорошо.

– Отлично. Садись... вот сюда, – он подвёл меня к столику на двоих рядом с кухней. – Сначала мне надо проверить кухню, но я попрошу Сиенну принести тебе меню.

Быстрым движением руки он выдвинул для меня стул, и я неожиданно почувствовала себя очень нервно. Что всё это значило? Чувство долга? Деловой ужин?

– Спасибо, – сказала я скрипучим голосом, с трудом выдавливая слова из своего пересохшего рта.

Он подозвал Сиенну, хостес, элегантным взмахом запястья. Она пришла в движение и стремглав бросилась через весь ресторан, чтобы узнать, что ему надо. Либо она запала на него, как подросток, либо он был страшным боссом, которого она боялась вывести из себя.

Либо и то и другое.

Не то, чтобы я много об этом знала.

– Можешь принести Молли меню? – попросил он её. – И стакан воды, – он посмотрел на меня. – Хочешь что-нибудь ещё? Коктейль? Вина?

Я откашлялась в надежде, что я каким-нибудь волшебным образом научусь лучше разговаривать.

– Я пока начну с воды. Спасибо.

– Я сейчас вернусь, – пообещала Сиенна.

Эзра улыбнулся мне, когда она исчезла.

– Я тоже. Только удостоверюсь, что все идёт гладко. Дай знать Сиенне, если тебе что-то нужно, или любому из официантов, если не сможешь найти её. Это мой столик, и они в любом случае будут приглядывать за тобой.

– Хорошо.

Он пошёл в сторону кухни, но остановился на полпути.

– Ты дождёшься меня?

Его неуверенность затронула что-то внутри меня.

– Я дождусь тебя, – сказала я утвердительно.

На его лице появилась редкая улыбка, которая трансформировалась в ауру спокойного счастья. Было удивительно то, как он умел переключаться. В одно мгновение он был устрашающим диктатором, а потом становился ослепительно прекрасным.

Правда, сегодня он не был особенно похож на диктатора. Вообще-то, он был действительно добрым, заботливым и внимательным. Конечно, он бы снова изменился. После его возвращения, мы бы нашли, о чём поспорить. Не было людей более непохожих, чем мы с ним. Нужно было только немного подождать, и мы бы вернулись к своим старым привычкам.

Он бы приказал мне сделать что-то. Я бы совершенно точно отказалась. Он бы стал спорить со мной. В этот раз я бы точно выиграла. И он вывел бы меня с территории ресторана.

Что было бы идеальным завершением моего великолепного понедельника.

Но по какой–то причине, я ждала того, чтобы поспорить с ним.

Вместо того чтобы думать о моём рабочем дне, я достала телефон и в тайне начала гуглить ингредиенты французских блюд, которые он мне предлагал выбрать. Это не помогло. Я подумала поймать Сиенну, чтобы она помогла мне разобраться с меню, но я струсила, когда она подошла, чтобы долить мне воды в стакан.

Через пару минут моего ожидания, Эзра вернулся к столику уже без формы шеф-повара. Он несколько раз провёл рукой по волосам по пути к столику, как будто бы заставляя их снова подчиниться ему, после того, как он продержал их в заложниках под колпаком шеф-повара. Одно только это должно было запасть мне в голову на последующие пять лет, но не только его волосы привлекли внимание.

На нём была надета футболка. Футболка!

Я никогда раньше не видела его в футболке. И честно говоря, я никогда в жизни, ни единого раза, не думала, что футболка может так всё изменить. Но каким-то образом это сработало, потому что футболка была именно на Эзре.

Он выглядел моложе и более расслабленно. Я в первый раз увидела его руки, и они меня не разочаровали. Они были мускулистыми, как я их и представляла. Он тут же заставил меня задуматься о том, чтобы снова записаться на занятие на велотренажёры в 5:30 утра.

Его улыбка была широкой, настоящей и нежной, что было неожиданно. Он сел напротив меня, и я подумала, что в этот самый момент я, возможно, влюбилась в него. Ну, хорошо, это была не любовь, но, определённо, желание.

Очень сильное желание.

Он наклонился вперёд, расслабленно положив руки на стол.

– Ты решила, что будешь есть?

Я откашлялась и заставила себя посмотреть на меню, чтобы не поддаться соблазну и не начать разглядывать Эзру.

– Всё выглядит очень хорошо.

Ладно, будем честными, я не имела ни малейшего представления об этих блюдах, но я была уверена, что они будут хороши. Думаю, это считается.

– Я просто не уверена, какое блюдо выбрать. Какие твои, эм, любимые?

– Кок-о-вен чудесный, – ответил он непринуждённо. – Также мы спасли утиное конфи, когда я уволил Марселя. Мне нравится, как кухня готовит его в последнее время.

Да, моя лучшая подруга была шеф-поваром, но это не значило, что я обращала внимание на то, что она рассказывала про свою деятельность. Точно так же она не смогла бы взять кисть и сделать что-то с её помощью только потому, что она дружила со мной. Честно говоря, когда она начинала говорить о еде, я обычно представляла голос учителя из мультфильма про Чарли Брауна, который звучал абсолютно бессмысленно.

Но сейчас я была многое готова отдать, чтобы вспомнить хотя бы что-то из тех её гастрономических разговоров! Например, что такое кок-о-вен? Мясо? Вино? С уткой вроде бы было всё понятно, но слово "конфи" звучало странно. Может быть, это были внутренности или что-то в этом роде? Я точно знала, что шеф-повара готовы были съесть всё, что угодно. И чем более странной была еда, тем выше она ценилась. Например, бычье сердце или язык, или столетние яйца.

Не думаю, что я была готова есть странные утиные части сегодня вечером.

Когда я не ответила, Эзра добавил:

– Может быть, ты хотела бы что-нибудь не из меню? Я могу попросить приготовить всё, что ты хочешь. Просто скажи, чего бы тебе очень хотелось.

Мои щёки вспыхнули от его щедрого предложения.

– Вообще-то, я просто не могу решить. Прости. Обычно Вера заказывает мне еду. В меню всё выглядит превосходно. Я даже не знаю, что выбрать.

– А-а, – он потянул за меню, и я с легкостью отпустила его. – Ты не против, если я выберу для нас обоих? Можем заказать несколько разных блюд и попробовать друг у друга.

Я с облегчением выдохнула.

– Было бы здорово.

– Что думаешь насчёт мидий?

– Заказывай. Если ты считаешь, что они хороши.

А если мне ничего не понравится, я всегда могу забежать в "Тако Белл" по пути домой. Просто мысль.

Он дал знак своим официантам, и один из них тут же появился перед нами.

– Я собираюсь сделать заказ, Дэвид.

– Да, сэр, – ответил Дэвид.

Эзра начал проговаривать длинный список блюд, включая мидии, кок-о-вен и утиное конфи. Он также произнёс слова, которые я не знала – кордон блю и стейк-фри. Он посмотрел на меня, на его лице была еле заметная улыбка.

– Вина?

Я пожала плечами.

– Давай.

– И бутылку Шато-Грийе.

Дэвид исчез, и я осознала, что я осталась наедине с Эзрой Батистом. В одном из его ресторанов. За одним из его столиков.

Я не знала, что и думать! И как себя чувствовать. Всего несколько месяцев назад я чувствовала себя очень нервно с этим мужчиной. Я ненавидела его, потому что эта эмоция казалась мне наиболее безопасной.

Он был самым знаменитым знакомым Веры. Он был успешным другом Киллиана. Он был боссом Уайетта.

Но для меня он был никем.

И я была для него никем. Просто человеком, которого он мог бы опознать по полицейской ориентировке, если бы я вдруг решила ограбить винный магазин, а он случайно оказался бы там.

Только вот в последнее время мы как будто перестали быть друг другу чужими. И мне не казалось, что ненавидеть его безопаснее всего. Вообще, ни одна из эмоций, которые я чувствовала по отношению к Эзре, не казалась мне безопасной.

Но это и не казалось мне неправильным.

Это точно было опасно. Но не было неправильным, благоразумным или комфортным.

– Ну что, скажи мне честно, не слишком ли много я прошу с этой фреской?

Я закинула голову назад и засмеялась. Не слишком ли много он просит? Он всегда просил слишком много.

– Ты серьёзно?

Его лицо сделалось виноватым.

– Меня вдохновила та твоя картина у Киллиана. Вероятно, я был слишком настойчив.

Я потрясла головой и провела пальцем по сконденсировавшимся капелькам на стенке стакана.

– Ты был слишком настойчив на помолвочной вечеринке. Потом ты был слишком настойчив, когда нанял меня в "626". К тому моменту, как ты попросил меня нарисовать фреску, я была бы удивлена, если бы ты сказал "пожалуйста" или позволил бы мне сказать "нет".

Теперь была его очередь усмехнуться.

– Я не привык слышать "нет".

– Это я заметила.

– Ну, если честно, это не совсем верно. Я слышал "нет" в своей жизни. Я слышал это так часто, что уже устал. Поэтому я делаю всё возможное, чтобы услышать "да".

Его взгляд был искренним, он углубился в воспоминания, о которых я могла только догадываться. Какая-то часть его необычной энергетики сделалась спокойнее, мягче. Мои ледяные стены начали таять. Резкие слова, которые всё время вертелись на кончике моего языка, когда я была рядом с ним, растворились. Я хотела услышать о нём больше. Я хотела узнать больше. Увидеть больше.

Мне хотелось бы знать тебя всю.

Может быть, он не один этого хотел.

– Это связано с твоими ресторанами? – спросила я, пробивая почву.

Он покачал головой.

– Да, именно. "Лилу" дал мне много жизненного опыта. Даже несмотря на то, что у меня уже был опыт с одним рестораном, – он ненадолго замолчал, а потом добавил. – Моя бывшая жена и я вместе владеем рестораном. "Квинс". Ты слышала о нём?

Эзра казался спокойным, но меня вдруг захлестнуло нервной волной. Я помнила, что у него был четвёртый ресторан, но мне было сложнее запомнить, что у него есть бывшая жена.

– Да, – сказала я. – Я слышала о нём. Хотя я никогда там не была.

Он поморщил лицо.

– Ничего страшного. Он подходит Елене и приносит доход. Я бы не сказал, что он какой-то особенный.

– Елена это твоя бывшая жена?

Он кивнул, но не стал вдаваться в подробности. Поэтому мне следовало бы оставить эту тему и перейти к следующей. Если бы это был кто-то другой, я бы постеснялась задавать прямые вопросы. Но с Эзрой я как будто бы не могла остановиться. Я хотела знать, что случилось. Я хотела знать всё не только о его браке, но обо всей его жизни. Я хотела докопаться до истины и замучить его вопросами, пока он не признается во всём.

Пока я не буду знать всё.

Пока я не узнаю его.

– Вы всё еще владеете рестораном вместе? – ну, вот, я аккуратно начала вынюхивать.

Выражение его лица сделалось жёстче, налетели грозовые облака, засверкала молния, завыли сирены, предупреждающие о торнадо.

– Когда я познакомился с Еленой, она была в процессе создания концепции. Она делала это со всей страстью и энергией. Она хотела познакомить Дарем с мексиканской едой, но сделать это в традиционном стиле. Я сразу же влюбился в её идею и почти так же быстро в неё. Мы поженились через шесть месяцев после нашего знакомства, и как только она получила мою фамилию и мои деньги, мы открыли ресторан. Через год после открытия "Квинс" мы развелись.

Глубокая печаль в его глазах пронзила мне сердце, оно просто обливалось кровью от переживаний за этого мужчину и его прошлое.

– Вам было слишком сложно вместе вести бизнес?

Он глянул на меня так, что меня снесло волной его горя. Моё дыхание остановилось, когда он произнес:

– У неё был роман с нашим шеф-поваром. Они сейчас женаты, – он отвернулся и сделался задумчивым и подавленным. – У них трое детей.

– О Боже, Эзра.

Его голова резко повернулась.

– Не надо меня жалеть. Я виноват не меньше. Со мной сложно. Раньше было ещё сложнее. Я... я могу быть закрытым, я слишком сосредоточен на работе и, как ты понимаешь, на всём том, что заставляет женщин убегать к другим мужчинам. Она... мы... Я стал лучше после того, что случилось. Благодаря Елене, я понял, что люблю ресторанный бизнес. Я нашёл в жизни то, чем горю. Это именно та цель, к которой я хочу стремиться всю жизнь. Сначала я был зол, но именно в это тёмное время родилась "Лилу". Я попросил Киллиана встать у руля, а всё остальное уже история. Это было десять лет назад. С тех пор я изменился, и теперь с тремя успешными и независимыми друг от друга ресторанами довольно сложно винить тот период времени, который принёс мне столько хорошего.

– То есть Елена всё ещё директор "Квинс"?

– Она совладелец, но она мало связана с бизнесом. Она управляющая в этом ресторане, и я разрешил ей выбирать меню и стиль. Но именно из-за меня он приносит деньги.

В его тоне звучала самоуверенность. Это была чистая правда.

И тут появилась армия официантов с нашей едой. Мы отстранились друг от друга, выпрямившись на стульях, затем отодвинули столовые приборы и стаканы, чтобы разместить всю еду.

Дэвид, тот же самый официант, что принимал у нас заказ, специально для меня рассказал про все блюда, и налил нам вина. Следующие десять минут мы пробовали еду и пили вино. Что-то как будто бы взорвалось у нас в головах.

Или, по крайней мере, в моей голове. Еда была такой же хорошей, как та великолепная еда, которую мы с Верой пробовали в "Лилу", или как то меню, которое Уайетт приготовил для помолвочной вечеринки, или те блюда, что готовила для меня Вера.

– Это невероятно, – простонала я и наколола на вилку кусочек стейка с кровью, который подали с тонкой картошкой фри и вкуснейшим соусом. – Я знаю, что у тебя проблемы с шеф-поваром, но я уверена, что твоя кухня не страдает от этого.

Он улыбнулся себе в тарелку. Когда он посмотрел на меня, его глаза потемнели и снова стали загадочными.

– Это старые рецепты, – объяснил он. – Повара могут приготовить их одной рукой. Но я не менял меню в течение нескольких месяцев. Мне надо, чтобы пришёл кто-то и взял всё в свои руки. Мне нужен лидер. Мне нужно вдохновение. Один я с этим не справлюсь.

Теперь я поняла.

– И что ты собираешься делать?

Он задержал на мне взгляд, его уверенность была непоколебима.

– Я собираюсь обновить свой веб-сайт, придумать обалденную стратегию для социальных сетей и нарисовать чертовски классную фреску на этой стене, – он указал на стену. – Я собираюсь сделать "Бьянку" неотразимой.

Кусок утки застрял у меня в горле, и я на секунду подумала, что мне может понадобиться приём Геймлиха. Случись это перед Эзрой и его модными клиентами, это было бы очень унизительно. Единственной альтернативой тому, чтобы Эзра извлёк кусок дичи из моей трахеи, была смерть.

Видимо, моя жизнь собиралась пойти по второму сценарию.

Я схватила стакан с водой и выставила себя на посмешище сделала все возможное, чтобы спасти себя от смерти.

Это не вполне сработало.

– С тобой всё в порядке.

Я подняла палец вверх, давая ему понять, что мне нужна минута и продолжила пить живительную влагу. Это был не самый грациозный момент, и мне, вероятно, пришлось бы вытереть рот салфеткой после всего этого, но зато я выжила.

Я была борцом.

– Я в порядке, – крякнула я. – Я просто не знала... что... это именно то, что я для тебя делаю.

Он приподнял одну бровь.

– Если бы ты знала, разве это поменяло бы что-то?

Что он имел в виду под этим? Что я не стала бы требовать от него не вмешиваться в проект? Наверняка. Но я не могла вынести такое количество диктаторов в своей жизни. Решив не озвучивать эту мысль, я решила, что сарказм – лучшая тактика.

– Ну, вероятно, я бы лучше старалась.

Один из уголков его губ приподнялся в удивлении.

– Серьёзно?

– Серьёзно. Но, я так полагаю, нам придётся довольствоваться тем, что есть. И, честно говоря, это совсем не здорово.

– Ты такое несёшь, Маверик.

Хорошо, что у меня во рту ничего не было. Его шутливый комментарий наверняка заставил бы меня снова подавиться.

– О да, и тебе это нравится, Батист. Тебе нужен кто-то, кто задаст тебе жару, а то ты так и будешь думать, что ты особенный.

Он опять наклонился вперёд и протянул руку, положив её по центру стола.

– О, так вот, что ты делаешь. Сводишь меня с ума, чтобы я вёл себя скромнее?

Я обнаружила, что тоже наклонилась вперёд.

– Конечно. И как, это работает?

– Ну, ты определённо сводишь меня с ума. Не уверен насчёт второй части.

– Вероятно, мне стоит лучше стараться.

Выражение его лица помрачнело, он понизил голос и снова стал неотразим.

– Пожалуйста.

О Боже. Пожалуйста. Одно простое, избитое слово, но что оно делало с моим беспокойным либидо. У меня мог случайно случиться оргазм.

Я отклонилась назад, так как боялась, что у меня потекут слюнки прямо на кок-о-вен.

– От тебя столько неприятностей, Эзра. Очень много неприятностей.

Он тоже отклонился назад, запустив вилку в горшочек с мидиями.

– Кто бы говорил, Молли Маверик. Это ты – ходячая неприятность. И это продолжается с того самого момента, как я тебя встретил. Я просто стараюсь не отставать.

Его обвинение заставило меня задуматься. Это не может быть правдой. То есть, да, мы начали ссориться уже с первого дня нашей встречи и делали это во всё остальное время, что нам приходилось взаимодействовать. Но никто никогда не называл меня ходячей неприятностью. Никогда.

В школе думали, что я буду воспитателем в детском саду. В колледже один из парней, с которым я встречалась, расстался со мной, потому что мы недостаточно часто ругались. Он сказал, что я скучная.

Я не была ходячей неприятностью, я не была сложной. Я была милой, и со мной было легко. Я была скромной. Я была тряпкой.

Я была создана для френд-зоны.

– Будем заказывать десерт? – спросил Эзра, хотя мы не съели и половины еды, которую заказали.

– Я бы хотела, – честно призналась я. – Но мне сегодня столько всего надо сделать.

Он посмотрел в сторону, и я не могла понять, был ли он разочарован или просто задумался.

– Вообще-то мне тоже.

– Спасибо за ужин, – сказала я искренне. – Это гораздо лучше полуфабрикатов, на которые я сегодня рассчитывала.

Он засмеялся, так как подумал, что я пошутила.

Я не шутила.

– Обращайся в любое время, Молли. Буду рад избавить тебя от полуфабрикатов.

Мои щёки уже болели от того, как много я сегодня улыбалась.

– Я приду в субботу. В девять подойдёт?

– Конечно. Я буду здесь и впущу тебя. Напиши мне на почту, что тебе нужно.

Так как я никогда не говорила, что думаю, я не понимала, что на меня нашло. Но я протянула к нему руку и сказала.

– Она идиотка.

Он резко взглянул на меня, его глаза вопросительно сверкнули.

– Елена, – пояснила я. – Я понимаю, что ты стал тем, кто ты есть, и получил весь этот опыт, который открыл для тебя столько возможностей в ресторанном бизнесе. Но, правда, она идиотка. С тобой сложно, но это не значит, что невозможно. Ты определённо трудоголик, но ты также внимательный, заботливый и один из самых достойных людей, что я когда-либо встречала. Ты не толкал её в объятия другого мужчины, Эзра. Она выбрала более дешёвый вариант, потому что она была не достаточно сильной для того, чтобы разглядеть удивительного человека перед собой.

Он замолчал на некоторое время, и я испугалась, что обидела его. Затем он резко встал и протянул мне руку. Я взяла её.

Конечно же, я взяла её.

– Я провожу тебя до твоей машины.

– Х-хорошо.

Мы вышли из-за столика, оставив на нём разрозненно стоящие тарелки с остатками еды и пустые бокалы. Он вывел меня на улицу. Я не была уверена, в курсе ли он, на какой машине я приехала, но оказалось, что он не был особенно заинтересован в моей безопасности или в том, чтобы отправить меня домой.

Мы вышли из "Бьянки", и он повёл меня на пустую веранду, которая была всё ещё закрыта на зиму. На стеблях плюща ещё не появились листья. Кирпичная кладка у нас под ногами была неровной. Воздух был всё ещё прохладный. Но это не имело значения.

Он подошёл ко мне, и я почувствовала тепло его тела. Ночное небо обрамляло его силуэт, над головой светили звёзды. По моему телу пробежала нервная дрожь, я уставилась себе на ноги, но потом подняла глаза наверх, пока от меня не осталось ничего кроме нервов, ожидания и надежды.

– Я хотел уберечь тебя от этого, Молли, – голос Эзры был нежным, хриплым. – Но я устал стараться.

И прежде чем я успела что-либо спросить, его губы прижались к моим. От его прикосновения у меня по телу прошёл ток. Меня удивило ощущение от прикосновения его губ, от того как его тело прижималось ко мне, и от осознания того, что Эзра Батист целовал меня. Я вероятно должна была ожидать этого, но, если честно, я никак не могла подготовиться к этому поцелую.

Он был всем тем, чего я никогда не чувствовала ранее, у меня никогда не было возможности насладиться чем-то подобным. Поскольку все мои плохие и очень плохие свидания были с мальчиками, которые притворялись мужчинами, одного этого опыта было достаточно, чтобы навсегда стереть воспоминания о них. Потому что Эзра не был мальчиком, который притворялся взрослым. Он был ничем иным как сексуальным, неотразимым, зрелым мужчиной.

Его губы умело двигались, лаская, пробуя на вкус, поглощая, пока я, наконец, не поцеловала его в ответ. Сначала его голод казался лёгким, но он становился тем сильнее, чем дольше мы стояли там. Его руки нашли мою талию и прижали меня к его телу. Мои руки с запозданием метнулись к его груди и крепко схватились за его футболку.

Он целовал меня так, как никто не целовал меня ранее. И я знала, я просто знала, что никто никогда меня так больше не поцелует, ни один мужчина. Никто не сможет воссоздать этот момент. Никто не сможет сравниться с ним. Меня полностью захватили ощущения, вызванные тем, как его язык переплетался с моим, и тем громким горловым звуком, который он издал, когда я зубами схватила его нижнюю губу.

Он не был застенчивым или сдержанным. Наши губы двигались, а языки танцевали в интимном и жарком танце. Он пробуждал во мне огонь с помощью своих талантливых рук, водя ими вверх и вниз по моему телу. Он прижимал меня ближе, он дразнил, искушал... соблазнял.

Когда его поцелуи очертили линию моего подбородка и опустились вниз к шее, я глубоко вдохнула в попытке успокоить своё бешено стучащее сердце. Но он не дал мне передохнуть, и его губы снова нашли мои, желая утолить голод, такой же сильный, как и мой.

Время шло, но я совершенно пропала – пропала в этом мужчине. Он не был наглым, но был уверенным в себе и успешным. Он не был невнимательным или грубым, он был верен тем, кто был ему дорог и он был невероятно внимательный, хотя прошлое и ранило его.

Этот мужчина был абсолютно не такой, как я предполагала.

В конце концов, его поцелуи стали медленнее, он нехотя оторвался от меня, но не отошёл. Голова его была всё ещё наклонена, его лоб касался моего. Его руки всё ещё были на мне и крепко меня держали, напоминая об интимном моменте, который мы только что разделили.

У него вырвался дрожащий вздох.

– Наконец-то.

Я издала удивленный смешок.

– Наконец-то?

Выпрямившись, он посмотрел на меня вниз

– Я не уверен, что могу припомнить момент, когда не хотел поцеловать тебя.

Моё, и без того беспокойное сердце, яростно подпрыгнуло в моей взволнованной груди. Внутри меня бурлила смесь адреналина, эндорфинов, и какого-то слишком большого чувства.

– Ты не так давно меня знаешь, – напомнила я ему.

Он сделал ещё один шаг назад и взял мои руки в свои.

– Это правда. Но уж ты-то должна знать, что я очень нетерпеливый.

Я потрясла головой, снова почувствовав свое тело.

– И ты решил так выпустить пар?

Его ответ всегда отличался о того, который я ожидала. В случае с моим колким комментарием я ожидала гнева, или хотя бы лёгкого раздражения. Вместо этого, уголок его рта приподнялся в ласковой полуулыбке и он сказал:

– Даже близко нет.

Я сглотнула, издав громкий звук, что напомнило мне об одном мультике.

– У меня есть ещё работа.

– Тогда иди, – приказал он. – Я увижу тебя в субботу.

Не зная, что и думать о нём и об этом поцелуе, я высвободила свои руки и сказала:

– Хорошо.

Таков был мой гениальный ответ. После одного из лучших ужинов в моей жизни, одного из самых интересных разговоров в моей жизни и пока что лучшего поцелуя, я закончила вечер дурацким: "Хорошо".

М-да.

В каком-то смысле в этом был виноват Эзра. Я винила сексуального ресторатора, который ловко превратил мои мысли и мои намерения ненавидеть его в ничто.

Я оставила Эзру и практически побежала к своей машине в попытке скрыться. На протяжении всего моего пути домой я держала свои пальцы прижатыми к губам. Я старалась как можно дольше сохранить ощущение от его поцелуя. На случай, если этому не суждено было произойти снова, на случай если бы Эзра пришёл в чувства и решил больше не иметь со мной дела.

Когда я приехала домой, я не стала рисовать всю ночь, как мне хотелось бы. Я даже не размышляла о поцелуе Эзры и не вспоминала каждое его мгновение, хотя и очень этого хотела.

Нет, я работала.

И я ненавидела это каждую секунду.

И только когда я отправилась в кровать через три часа, я позволила себе проверить почту и наконец-то позволить себе почувствовать тех самых бабочек и предаться сентиментальным чувствам и ощущению неопределённости от всего этого.

Кому: mollythemaverick @ gmail . com

От: ezra . baptiste @ yahoo . com

Дата: 3 апр. 2017, 23:18:45

Тема: Спасибо за ужин.

И тот поцелуй.

С нетерпением жду субботы.

~Эзра

ГЛАВА 18

Эта неделя тянулась как улитка – медленно и противно. Даже встреча с «Блэк Соул» только потратила моё время разочаровала меня. Я с нетерпением ждала возможности рекламировать их модных артистов с помощью обновления брэнда и использовать все возможности нашей маркетинговой команды. Вместо этого я получила старомодных дельцов, которые были больше заинтересованы в долларовых знаках, чем в оригинальном контенте.

Учитывая особенности клиента, Генри был идеальным креативным директором. Он полностью соответствовал их уровню, предлагал изъезженные и устаревшие тактики, которые не принесли бы никакой пользы для их имиджа, популярности или бизнеса. Они даже оспорили суперкрутые новые логотипы Итана, решив в итоге протестировать их на фокус-группе.

Презентация моего предложения по продвижению в социальных сетях прошла так, как я и представляла – как крушение поезда плохо. Была пара невнятных комплиментов моей графике, но большая часть встречи прошла в обсуждении прибыли от рекламы в социальных сетях и попытках объяснить, что семьдесят один процент цифрового времени тратится на смартфоны, а не на стационарные компьютеры. Не было никакого смысла, или, по крайней мере, это было не так важно, ориентироваться только на стационарные компьютеры.

В общем, это было похоже на метание бисера перед свиньями.

Когда мы вернулись в офис, Генри собрал нас в конференц-зале для того, чтобы обсудить новую стратегию. Он хотел начать заново. Нам не нужно было выкидывать всю свою графику, всего лишь сто процентов наших инновационных идей.