Текст книги "Брачный азарт (ЛП)"

Автор книги: Регина Дьюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Эшли вернула дань. Глаза Тора были невероятно голубыми, и они сверкали, когда он веселился. У него даже была хорошая кожа. Она задавалась вопросом, беспокоятся ли мужчины о таких вещах. Она не могла винить Бритни Бет за то, что она положила глаз на Тора. Она стала серьезной.

– Ты до сих пор не рассказал мне всю историю о Техасе и о том, что Бритни Бет держит над твоей головой.

– Я не знал, что это часть сделки. Ты собираешься отступить? Помни, все это было твоей идеей. Ты тот, кто схватил мой телефон и запустил мяч.

Эшли скорчила гримасу и на секунду скосила глаза.

– Признаюсь, я импульсивна. Это казалось такой простой проблемой. Скажи матери, что у тебя есть невеста, и она отстанет от тебя. Думаю, все не так просто, как кажется.

– Почти никогда, – ответил Тор. Он помрачнел. – Я совершил ошибку в Техасе. Две ошибки. Одну во время пожара, другую после. Это был самый темный день в моей жизни, и мне трудно говорить об этом. Я просто не готов. Ты сможешь с этим смириться?

У Эшли было плохое предчувствие. Бритни Бет сказала ей правду? Он действительно кого-то убил?

– Выкладывай, – сказал Тор. – Я вижу, что это сильно тебя беспокоит.

– Бритни Бет сказала, что ты кого-то убил.

Тор разинул рот.

– Она что?

Эшли вздрогнула.

– Она сказала, что я выйду замуж за убийцу. И честно говоря, это было бы неприятностью.

Тор хлопнул себя ладонью по лбу.

– Эта женщина! Нет, я никого не убивал. Как ты могла поверить ее словам после того, как она подделала записку?

Эшли дернула себя за нижнюю губу.

– О, боже. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Извини. Просто она посеяла семена сомнения перед подделкой, и с тех пор это не дает мне покоя. Так ты не серийный убийца?

Проблеск грусти притупил взгляд Тора.

– Нет. Не серийный убийца. Ни в коем случае не убийца вовсе.

Эшли сжала его руку.

– Пожалуйста, не грусти. Я знаю, что мы договорились пожениться на год, но ты мне очень нравишься, Тор. Я не хочу, чтобы ты был несчастен.

Выражение лица Тора просияло, а затем перешло в кокетливое поддразнивание.

– Знаешь, что сделало бы меня очень, очень счастливым?

Эшли попыталась оттащить ее руку, но он крепко держал ее. Она не знала, как реагировать на его заигрывания.

– Э-э…. Что бы это могло быть?

Тор провел языком по верхней губе, затем нажал кнопку. Уоррен появился немедленно.

– Уоррен, не могли бы вы приглушить свет в каюте? И оставьте нас в покое, пожалуйста. – Он поднял палец, чтобы еще немного подержать Уоррена, и добавил: – Сразу после того, как подашь десерт и кофе. Это сделало бы меня счастливым.

– Превосходно, сэр.

Эшли швырнула в него салфеткой.

– Десерт и кофе? Ключ к счастью?

Тор усмехнулся и отпустил ее пальцы.

– Признай это. Ты тоже этого хочешь.

Эшли откинула волосы назад.

– Только если оно богатое, декадентское и шоколадное.

Уоррен появился с подносом, полным блюд и графин свежего кофе.

– Если я вам понадоблюсь, сэр, просто позвоните. Мы приземлимся через тридцать минут.

Тор потер руки.

– Я ждал этого с тех пор, как мы поднялись на борт. Обязательно пей много кофе. Мои деловые партнеры будут ждать нас в отеле. Возможно, нам нужно быть начеку какое-то время.

– Дополнительный кофеин в шоколаде, – озорно сказала Эшли. Она ответила на подкол Тора, и только чувствовала себя немного виноватой, что все еще не рассказала ему о брошюре.

Глава 38

Лимузин встретил их на летном поле и отвез на полосу. Движение было десятиполосным и ползучим, так как тысячи туристов уделяли больше внимания огням казино, чем вождению. Эшли скользнула с одной стороны лимузина на другую, пытаясь разглядеть все огни одновременно.

Тор с удовольствием наблюдал за ней. Ее красота была захватывающей, освещенной ожиданием и волнением. Он чувствовал себя странно, сидя с ней в лимузине. Ему потребовалось много времени, чтобы понять, что странное чувство было счастьем. Он был счастлив, что она была там, и счастлив, что она была готова прыгнуть на самолет вместе с ним. Он нажал кнопку на двери и люк открылся, предоставив им беспрепятственный вид на казино и неон.

– Лучше?

Эшли завизжала от восторга.

– Это так здорово! И здесь так тепло. Ну же! – Она помахала ему рукой, стоя рядом с ней, и оперлась локтями на крышу лимузина. – Удивительно. Посмотри на всех этих людей в шортах. Светло, как днем со всеми этими огнями. О, ты можешь услышать музыку из каждого дверного проема.

– Город вечеринок, – сказал Тор. – Я удостоверюсь, что мы увидим некоторые из них, прежде чем мы вернемся, хорошо?

– Это было бы потрясающе. Куда мы вообще направляемся?

Тор обнял ее. Эшли не сопротивлялась.

– "Белладжио". Ребята, с которыми я встречаюсь, остановились там в этой поездке.

– У этих парней есть казино?

– Да. Но у них есть несколько объектов, и они планируют инвестировать в казино. Моя работа для них, вероятно, начнется в их других свойствах. Эти парни-большие мешки с деньгами.

– Должна ли я быть запугана? Я имею в виду, ты мультимиллионер, и ты думаешь, что они большие мешки с деньгами. Мне нужно поклониться или выйти из комнаты на коленях?

Тор быстро обнял ее.

– Нет, глупышка. У тебя есть кузены в Техасе, верно? Тогда ты знаешь, что такое хороший мальчик. Эти ребята считают себя старыми добрыми мальчиками, которые накопили много денег. Просто будь сама собой. Они будут любить тебя.

– Если ты так говоришь. О, смотрите! Это должно быть Нью-Йорк, Нью-Йорк.

Тор кивнул.

– Легко заметить, не правда ли? "Белладжио"дальше по улице.

Эшли выглядела встревоженной.

– Все так далеко друг от друга.

– Расстояния обманчивы, потому что КАЗИНО очень большие. Люди думают, что место всего в квартале отсюда, а потом ловят такси, потому что это намного дальше, чем они думали. Он взглянул на нее. – Эй, почему такое мрачное лицо? Тебе не нужно никуда ходить пешком. Я обещаю.

– Ты прав. Я была просто удивлена, насколько все далеко друг от друга.

– А вот и "Белладжио". Это место огромное. Ты, вероятно, даже не захочешь уходить, как только попадешь внутрь.

– Да, – покорно сказала Эшли. – Наверное, ты прав.

Тор еще раз обнял ее.

– Я встречусь с этими ребятами, и как только это будет сделано, мы с тобой отправимся в город. – Он наклонился ближе и пробормотал: – я же говорил, что тебе понадобится много кофе.

Когда лимузин подъехал к портику, Тор сразу заметил Текса, Джексона и Карлайла.

Тор представил Эшли как свою невесту. Она немного нервничала и держала красное пальто в руках.

Текс был пухлым и дружелюбным. Он протянул ей руку.

– Здравствуй, красавица. Мисс Эшли, не так ли? Так приятно с вами познакомиться. Я слышал, вы с Тором скоро поженитесь.

Эшли пожала ему руку. Его любезность, казалось, успокоила ее. Она тепло улыбнулась ему.

Карлайл был высоким и костлявым, и выглядел неуместно в своем дорогом костюме. Но он был вежлив и мягок.

– Приятно познакомиться, мэм.

Текс показал на мускулистого парня с бритой головой.

– Джексон заберет ваши сумки. Давайте зайдем внутрь. Вы уже поужинали?

– Да, – ответил Тор.

– Хорошо. Мы поговорим о делах, а потом ты покажешь Мисс Эшли некоторые достопримечательности.

Текс пошел рядом с Эшли.

Тор поймал ее взгляд.

– Ты в порядке?

Текс сказал:

– Я обещаю быть джентльменом. – Он наклонился к Эшли, когда они вошли в лифт. – Я знаю, что моя шляпа немного претенциозна, но она сочетается с моим прозвищем. Я даже не ношу ее дома.

Эшли с минуту любовалась Стетсоном.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Мой отец вырос в Бомонте и никогда в жизни не носил шляпы, пока не уехал из штата. Он сказал, что чувствовал, будто его шляпа была его связью с его корнями.

– Вот именно, – сказал Текс. – Тор, ты не упомянул, что твоя невеста была Техасской девушкой.

– Я выросла в Колорадо, – сказала Эшли, – но папа привозил меня к двоюродным братьям и сестрам. Так что я не совсем чужая.

Текс засмеялся.

– Ты хорошая девочка.

Джексон провел их в просторный номер. Огромная комната была разделена мебельными группами на тихую гостиную, зону с телевизором, столовую и барную стойку. Все было шикарно и все же классически занижено. Полы были мраморные, цветовая гамма-кремовый, бежевый и темный. Вид был потрясающий, так как номер выходил на улицу.

– Две спальни, – сказал Текс, как будто Эшли спросила. – Более трех тысяч квадратных футов. Я люблю разложиться немного, когда путешествую.

Тор прошел через комнату к телевизору, где на большом экране показывали старый фильм. Перед ним в инвалидном кресле сидела стройная женщина с очень темными волосами и черными глазами. Тор опустился на колени рядом со стулом.

– Луламей. Так приятно снова тебя видеть. Текс притащил тебя в Вегас, чтобы ты дважды проверила его инвестиционный портфель?

Луламей улыбнулась и протянула костлявую руку, чтобы коснуться лица Тора.

– Ты выглядишь замечательно.

– Я хочу тебя кое с кем познакомить. – Он помахал Эшли рукой поближе. – Это моя невеста, Эшли Клэр. Эшли, это мозги, стоящие за бизнес-гением Текса. Луламей Франклин.

Эшли подошла и протянула руку.

Луламей внезапно вздохнула.

– О, боже. Тор, она идеальная невеста для тебя. Я видела ее во сне!

Глава 39

Выражение лица Эшли прояснилось.

– На самом деле? Мой покойный отец очень верил в силу снов.

– О, дорогая, сядь и расскажи мне все о себе. Ты ведь не возражаешь, правда? Мужчины хотят поговорить о делах, но у меня не было старомодных девичьих разговоров с тех пор, как мы уехали из дома.

Эшли вопросительно посмотрела на Тора.

Он одобрительно кивнул.

– Если вы не возражаете, – сказал он, понизив голос, – я думаю, что наш бизнес пойдет быстрее, если Тексу не придется редактировать все, что он говорит, потому что здесь присутствует леди.

Луламей засмеялась с придыханием.

– Это совершенно точно. Он думает, что я не знаю, как он ругается, чтобы выглядеть мужественно, но он ничего не может от меня скрыть. – Она подмигнула Эшли.

Эшли пододвинула красно-золотой стул и села поближе к Луламей.

– Думаю, нам будет о чем поговорить.

– О-о, – игриво сказал Тор. – Теперь у меня неприятности. Луламей, не уговаривай ее выйти за меня замуж. Она наконец-то сняла маму с моей спины.

– Ну, это было большим достижением, – сказала Луламей. – Теперь вы, мальчики, идите. Все будет хорошо.

Текс подошел к Луламей и поцеловал ее в лоб.

– Твоя медсестра дальше по коридору. Не бойся разбудить ее, слышишь?

Луламей отмахнулась от этого предложения.

– Я чувствую себя прекрасно, дорогой. А ты развлекай петушиного сынка. Но не задерживайте его слишком поздно.

– Понятно. – Текс улыбнулся и кивнул Эшли. – Джексон хочет быть рядом. -Затем он, Карлайл и Тор направились к двери.

Луламей выпрямилась в кресле-каталке и сбросила одеяло, закрывавшее ноги. Она была полностью одета в черное вечернее платье с высоким воротником, длинными рукавами и черные балетки.

– Отвези меня в бар, дорогая, и мы что-нибудь выпьем.

У Эшли не было проблем с инвалидным креслом, так как ее отец провел в нем последние несколько месяцев своей жизни.

– Мы делаем что-то противозаконное?

– О, черт возьми, конечно. Моя медсестра не разрешает мне прикасаться к алкоголю. Не пойми меня неправильно, дорогая. Я не большой любитель выпить. Но пастор нашей Церкви сказал мне, что я могу принять лекарство.

– Чего бы вы хотели? – Эшли припарковала инвалидное кресло в конце бара и проскользнула за ним, чтобы посмотреть на содержимое. – Вина? Шампанское? Калуа?

– У них там нет никакого джина?

– Да, конечно, это есть. – Эшли взяла бутылку джина и нашла стакан.

– Два пальца, – сказала Луламей. – И приготовь что-нибудь для себя.

Эшли смешала себе отвертку.

– Я подержу его, – сказала Луламей, – а ты подтолкнешь меня к дивану. Я хочу, чтобы тебе было удобно, пока ты рассказываешь мне все о себе. Особенно о том, как ты стала невестой Тора, ведь неделю назад все дома слышали, что Бритни Бет собирается выйти за него замуж.

Эшли села на диван и сделала глоток отвертки.

– Вы хорошо знаете Бритни Бет?

Луламей подмигнула ей.

– Я с самого начала наблюдала, как растут обе эти семьи. Господь свидетель, я умею хранить пару секретов.– Она придавила Эшли взглядом. – Так почему бы тебе не сказать мне правду?

– Почему бы и нет?– сказала Эшли.

– Это было быстро.

– Временами я импульсивна. С этого все и началось. – И она продолжала объяснять всю ситуацию Луламей. Она начала с самого начала в доме и закончила частным самолетом. Тридцать минут спустя она добавила: – Пока все работает отлично. У нас с Тором соглашение, которое выгодно нам обоим. Я знаю, что он на самом деле не любит меня. – Она помолчала, потом спросила: – Ты считаешь меня ужасной?

Луламей усмехнулась.

– Нет, нет, дорогая, я думаю, ты умная девочка. Ты ошибаешься только в одном.

Брови Эшли нахмурились.

– Я?

– Тор очень любит тебя. Я видела, как он смотрит на тебя, как он с тобой разговаривает. Он влюблен. – Она мудро кивнула. – Но как ты к нему относишься?

Сердце Эшли воспарило от слов Луламей.

– Думаешь, я ему действительно нравлюсь?

– Ты еще не знаешь, но ты набрала огромное количество очков, когда бросила все и прыгнула с ним на самолет.

Лицо Эшли исказилось от неуверенности в себе.

– Ты заставляешь меня чувствовать святой, когда правда в том, что я не могу оставаться в стороне, чтобы иметь дело с Бритни Бет.

– Не волнуйся, дорогая. Полли сейчас там. Она сильная женщина, одна из немногих, кто может поставить Бритни Бет на место. Она будет вмешиваться ради тебя. У тебя есть одобрение Полли?

– Я не знаю. Она только что приехала, когда Тору позвонил Текс. У меня не было шанса поговорить с ней. Я так волновалась, что она подумает, что все это я сделала.

– Потому что ты отправила сообщение?

Эшли кивнула.

– Ты проявила инициативу, девочка моя. Это очень важно. Кроме того, большинство мужчин понятия не имеют, что им действительно нужно в жизни. Ты помогла Тору принять это решение. Так же, как я сама помогала своему мужу делать его. – Она подмигнула Эшли.

– Ты заставила меня чувствовать себя намного лучше.

– Хорошо. А теперь допивай и расскажи мне, зачем ты пришла.

Эшли чуть не подавилась.

– Прошу прощения?

– Я же сказала, что видела тебя во сне. – Она закрыла глаза. – Мммм, да. – Она открыла их снова. – Что-то насчет твоего длинного красного пальто. У тебя есть секрет в кармане.

Глаза Эшли расширились от удивления.

– Луламей, ты экстрасенс.

– Вовсе нет, дорогая. Просто благословлена вторым зрением со стороны моей мамы. Она каджун, из Луизианы. Что у тебя в кармане?

Эшли расправила плечи и подошла к столу, на котором Тор положил ее пальто. Она вытащила брошюру из внутреннего кармана, и вернулась к Луламей.

– Я нашла это в моей старой книжке Бэмби. Я думала, как только мы доберемся до Вегаса, я смогу улизнуть и проверить Нью-Йорк. Нью-Йорк, потому что это казино, которое она обвела в брошюре. Но что, если это вообще не ключ? Теперь это кажется таким глупым. Она может быть где угодно.

– Именно. И если она действительно под защитой свидетелей, тебе вообще не стоит ее искать. Что если враги ее мужа преследуют тебя, надеясь, что ты приведешь их к ней?

– О, боже. Ты права. Я была так сосредоточена на ее поисках, что забыла об этом.

Тон Луламей смягчился.

– Ты сказала, что твоя мать страдает психическим заболеванием. Ты считаешь, что она не соображает? Что, возможно, она смотрит на свою изоляцию своими больными глазами, а не как рациональная женщина?

Эшли снова села и упала на диван.

– Нет. Я не ….

Луламей протянула руку и похлопала ее по ноге.

– Ты ужасно испугалась. Это привело тебя в объятия Тора Гаррисона. Ты можешь сделать намного хуже, чем младший сын.

– Спасибо тебе. – Эшли села. – Кстати о Торе, ты знаешь, что с ним случилось в Техасе? Бритни Бет сказала, что знает подробности и использует их, чтобы шантажировать его, чтобы он женился на ней. Она продолжает угрожать, что расскажет все его матери.

Луламей нахмурилась.

– Я знаю, что был ужасный пожар. Тор был на дежурстве и помогал бороться с ним. Он спас жизни двух маленьких детей, но их мать умерла от вдыхания дыма, прежде чем они смогли вытащить ее. Я не знаю, как это может быть использовано против него. Его мать уже все знает. Если только ... – она сделала резкий вдох, и ее глаза на мгновение потеряли фокус. Когда ее зрение снова прояснилось, она сказала: – Ты поделилась со мной многими секретами, дорогая. Хочешь, я поделюсь с тобой? – Она лукаво улыбнулась.

Эшли была осторожна.

–Окей.

Луламей наклонилась к ней и прошептала:

– Бритни Бет удочерили.

– А она знает?

– Да, но ее родители пытались скрыть это от нее. Я не думаю, что она не простила их за это.

– Боже, люди продолжают давать мне причины чувствовать себя плохо из-за нее. А потом она оборачивается и дает мне больше причин не делать этого. Я имею в виду, нет ничего плохого в том, чтобы быть усыновленным, но мне жаль ее, что она тяжело это восприняла, когда узнала.

– У этой девушки были свои проблемы, но разве не у всех нас? – Луламей откинулась на спинку кресла. – Что касается твоей нынешней дилеммы, то я также питала желание заглянуть внутрь Нью-Йорка.Надеюсь, что мальчики еще немного поболтают. Ты бы хотела поехать с нами?

Эшли вскочила.

– Можем ли мы?

– Почему бы и нет? Кроме того, мы не пойдем одни. Текс никогда меня не простит. Она слегка повысила голос.

– Джексон?!

Через мгновение он появился.

– Да, мэм?

– Пожалуйста, будь милым и закажи машину. Мы уходим!

Глава 40

Эшли толкала инвалидное кресло, а Джексон играл роль идеального ненавязчивого, но всегда присутствующим опекуном и помощником. Когда они добрались до Нью-Йорка, было уже почти полночь, но Джексон был постоянно настороже. Он шел осторожно, за исключением, когда толпы туристов отказывались уступать дорогу.

Эшли не могла перестать смотреть на огни, игровые автоматы, бары, рестораны. Все шло полным ходом, как карнавал на стероидах, который никогда не закрывался. Туристы были везде, даже в полночь, и игровые столы были заняты. Пары в парадной одежде стояли плечом к плечу с туристами в Бермудских шортах и шлепанцах.

Луламей указала на скамейку возле бара в казино.

– Давайте немного посидим и посмотрим парад.

Эшли пристроила коляску, как просила Луламей.

– Какой парад мы смотрим?

– Ну, милая, парад жизни. Посмотри на них всех, бродящих мимо, как будто они организовали все это для нашего развлечения. Разве это не прекрасно? Джексон, будь милым и поймай одну из этих официанток. У меня немного горло пересохло. Не желаешь ли выпить, Эшли, дорогая?

– Может, просто газированную воду, – сказал Эшли.

Луламей засмеялась.

– Сядь на скамейку, дорогая, и расскажи мне, как выглядит твоя мама, чтобы мы могли ее заметить, если она пройдет мимо.

Глаза Эшли расширились от удивления.

– Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс?

– Вовсе нет, милая, но ты ведь хотела посмотреть, правда? И вот мы здесь. Мы будем сидеть здесь и смотреть, пока ты не почувствуешь, что выполнила свой долг, а затем мы вернемся в наш отель и будем спать как дети.

Эшли протянула руку и сжала руку Луламей.

– Почему ты так хорошо меня понимаешь? Мы только познакомились.

– Как я уже сказал, дорогая, я встретила тебя во сне. Мы долго разговаривали там на языке, который никто не понимал, кроме нас. Вот откуда я знаю, что ты будешь идеальной невестой для Тора. – Она наклонилась к Эшли. – Что бы ни случилось, что бы ни говорили, или в случае с Бритни Бет, что бы ни делали, ты помни, что я тебе говорю, слышишь?

– Да, мэм. Я буду помнить.

Они сидели и потягивали напитки в течение сорока пяти минут, наблюдая за своим частным парадом. Когда Луламей передала свой бокал Джексону, пикник закончился.

– Нам лучше вернуться сейчас же, сладкая. Мужчины будут гадать, куда мы подевались. – Она взглянула на Эшли серьезными черными глазами. – Долг выполнен?

Эшли глубоко вздохнула и выдохнула.

– Долг исполнен, – сказала она. – Даже если бы моя мать была здесь, я не знаю, какое имя она использует, и я даже не знаю, как она выглядит. Что, если бы ей сделали пластическую операцию?– сказала она, ее глаза все еще беспокойно блуждали по толпе. – А если и не видела, то лет пятнадцать не видела. Я не думаю, что узнала бы ее на улице, если бы она остановила меня, чтобы спросить время суток. – У нее перехватило дыхание, и она поднесла руку ко рту.

– В чем дело? – спросила Луламей.

– Этот человек в черной ковбойской шляпе. Думаю, он следил за нами из Колорадо.

Джексон был рядом с ней в одно мгновение. Его голос напомнил Эшли Барри Уайта.

– Мисс, если вы не возражаете, я хотел бы вернуть Миссис Франклин в "Белладжио".

Эшли не хотела сомневаться в собственных чувствах. Она могла поклясться, что видела мужчину, который утверждал, что он федеральный маршал, в доме Бонди Лейн в тот день. Это было всего несколько часов назад? Столько всего произошло. Возможно, Джексон был прав. Было поздно,и она немного выпила. Возможно, она видела что-то или неправильно истолковывала то, что происходило у нее перед глазами. Только одно было предельно ясно. Луламей была истощена.

Эшли покорно кивнула Джексону.

– Давайте возвращаться к машине. Я подтолкну кресло.

– Спасибо.

К тому времени, как двери лифта открылись в вестибюле "Белладжио", Луламей уже спала в своем кресле. Эшли молча подъехала, и Джексон, казалось, был доволен этим. Он вообще не говорил, пока они не вошли в номер Франклинов.

Текс и Тор были там, ожидая их.

Луламей зашевелилась в кресле. Текс наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Я вижу, что вы задумали. Гулять, пока мужчины работают. – Его голос был нежным и полным любви.

– Надеюсь, вы не возражаете, – сказала Эшли. – Луламей хотела увидеть Нью-Йорк.

– Она измоталась, – тихо сказал Текс. – Скоро я отведу ее в постель. Тор, у тебя есть ключ от номера? Надеюсь, все в порядке. У них не осталось ни одного большого номера. Мне пришлось купить тебе поменьше.

– Нет проблем, – сказал Тор. – Спасибо за все. Мы увидимся завтра?

– Просто попробуй улизнуть, не видя нас. – Текс хлопнул Тора по плечу, как любящий дядя.

Джексон нарушил молчание.

– Я провожу мистера Гаррисона.

– Спокойной ночи, ребята.

Эшли взяла сумочку и красное пальто.

Выйдя в коридор, Джексон нажал кнопку вызова лифта.

– Мистер Гаррисон, я просто подумал, Вы должны знать, что кто-то наблюдал за нами, пока мы были в казино.

Брови Эшли поднялись.

– Человек в ковбойской шляпе?

Джексон слегка улыбнулся.

– Не только он, Мисс. Вы не заметили человека, который наблюдал за нами. Но не волнуйтесь. Вы не должны были его видеть. Скорее всего, он не знает, что я его заметил. Ростом около шести футов, среднего телосложения, каштановые волосы.

– Довольно невзрачно, – сказал Тор. – Не могу сказать, что он мне знаком. Мог ли он следить за Миссис Франклин?

Джексон обдумал эту идею.

– Я буду иметь это в виду, – сказал он мрачно.

– Спасибо, что дал мне знать, Джексон, Я ценю это. – Тор протянул руку, и Джексон пожал ее.

Лифт прозвенел.

– Ваши сумки в вашем номере.

Оказавшись внутри, Эшли просунула руку через изгиб руки Тора.

– Луламей – милая женщина.

– Она очень особенная. Она и Текс-мои крестные. Это еще одна причина, по которой Текс хочет помочь мне построить свой бизнес.

– Такие замечательные люди, – сказала Эшли. – Когда я встретила Бритни Бет, я подумала, что твоя жизнь в Техасе, должно быть, ужасна, когда она преследует тебя и все такое. Но теперь, после встречи с Тексом и Луламей, я вижу, что ты вырос в окружении любящих людей. – Она улыбнулась ему.

Двери лифта открылись.

– Это наш этаж, – сказал Тор, глядя на нее. – Но, честно говоря, я не сплю. Что скажешь, если мы оставим твое пальто, освежимся на минутку и пойдем осмотрим достопримечательности?

Эшли хихикнула.

– Отличная идея. Кроме того, если кто-то преследует нас, почему он должен спать?

Глава 41

Тор воспользовался ключом от двери комнаты, которую для него забронировал Текс, и с удовольствием увидел лицо Эшли.

– О, боже мой. – Она зашла внутрь и закружилась, бросила пальто и сумочку на элегантный обеденный стол и танцевала на плюшевом кожаном диване. – А где спальня?

Тор прошел через арку справа от гостиной.

– Иди сюда! Здесь очень мило.

Эшли присоединилась к нему.

– Ванна?

– Больше похоже на спа, – сказал Тор, виляя бровями вверх и вниз.

Эшли изумленно покачала головой.

– Этот номер вдвое больше моей квартиры. Пятнадцать сотен квадратных футов? Дом моей матери не такой большой.

Тор прошел мимо кровати королевского размера и через арку с другой стороны вернулся в гостиную.

Эшли пошла за ним.

– Я ошеломлена.

– У Текса и Луламей номер в два раза больше, – сказал Тор.

– Я знаю, и я была ошеломлена там также. Но это вдвойне потрясающе, потому что я должна спать здесь. О, давай все включим. Обыщем маленький холодильник. – Она поспешила за стойку. – Закуски! – Она достала газировку и фрукты. – Еще закуски! -Чаша на стойке бара была загружена упакованными кешью и миндалем. Рядом стояла золотая коробка конфет. – А в холодильнике есть мороженое. – Она визжала, как маленькая девочка.

Тор приподнял нос и изобразил презрение.

– Что? Нет орехов? Нет шампанского? Ну, я разачарован.

– А-ха! – Эшли полезла в холодильник и достала миниатюрную бутылку "Дом Периньон". – Шампанское!

– Ну, слава Богу, – сказал Тор. – Я подумал, что мне придется попросить другую комнату.

Эшли засмеялась. Потом она стала серьезной.

– Если Текс платит за все это, я не должна добавлять к его счету рейды на холодильник. Папа говорил, что отели берут за еду в номер дороже.

– Не волнуйся, – сказал Тор, разрывая щедрый мешок соленых кешью. – Это бизнес-расходы для Teкса. Кроме того, ты можешь поспорить, что все это включено, когда ты платишь за такой люкс.

–В таком случае, – сказал Эшли, хлопнув крышкой банки Кока-Колы, – Ура!

Тор выбрал Перье и отхлебнул из бутылки.

– Я собираюсь немного освежиться. Ты видела наши сумки?

– Держу пари, Джексон спрятал их в шкафу. Он действительно их телохранитель?

– На самом деле Карлайл-наемный телохранитель. Джексон – деловой партнер. Он любит помогать и выглядеть крутым, поэтому он сопровождает Луламей вокруг.

– Ты что, издеваешься? Из него получился отличный телохранитель.

– Он подходит к этому честно. Он работал охранником на нефтяных вышках и бригадах, которые мой отец в тот день увез в Кувейт. Все они быстро подружились, и когда папа увидел возможность заработать миллионы, он привлек Текса и Джексона к сделке, потому что они были людьми, которым он доверял больше всего.

– Поразительно. Думаю, это действительно тот, кто поможет.

– Это действительно помогает.

– Но если Джексон-часть сделки, почему он не был с тобой и Тексом? – Эшли отнесла свою колу и пакет кешью в спальню, когда Тор направился в одну из ванных комнат.

– Джексон уже знает меня, – сказал Тор. Он захлопнул дверь, затем снова открыл ее, достаточно долго, чтобы добавить: – он хотел узнать тебя.

Эшли плюхнулась на плюшевое одеяло и задумалась над комментарием Тора.

– Я? – Она потягивала колу и грызла кешью, тихо разговаривая сама с собой. – Боже, они хотели встретиться со мной? – Она поставила содовую и кешью на прикроватный столик и провела несколько минут в собственной ванной. Когда она вышла, она снова прошла через номер и достала свой мобильный телефон из сумочки.

По привычке она проверяла сообщения от отца. Его последнее сообщение из больницы вызвало слезы на глазах.

– Люблю тебя. Жду тебя.

И он действительно ждал. Когда она подошла к его постели, он взял ее за руку и улыбнулся. Через полчаса его уже не было.

Эшли вытерла слезы с глаз и прижала телефон к груди. Она вернулась в спальню, устроилась на кровати и откинулась на подушку. Все еще держа телефон, она взяла пульт от телевизора и нашла погодный канал.

– О боже, – пробормотала она. – Сегодня вечером в городе двадцать градусов. Бритни Бет будет в восторге. Нет! – Потом она так хихикнула, что у нее лопнули пузырьки содовой. Смущенная, она потянулась за салфеткой. – Конечно, рядом с кроватью есть салфетки, – прошептала она, – потому что в идеальном мире все находится в пределах досягаемости.

Подушки были очень соблазнительными. Ее телефон выскользнул из пальцев, приземлился на кровать рядом с ней, и она крепко заснула под шум душа в ванной.

Тор понял, как только он был в душе, что позволить горячей воде стучать по его усталым мышцам было не то, что нужно делать, если на повестке дня была дальнейшая вечеринка. К тому времени, как он вышел из душа и вытерся, он был готов ко сну. Но он обещал показать Эшли достопримечательности.

Он уставился на свою одежду, висящую на вешалке для полотенец. Он не хотел надевать их снова. Но его сумка была где-то в номере, и он не хотел появляться голым перед Эшли. Он завернулся в огромное полотенце и заглянул в спальню.

Он увидел, как Эшли откинулась на подушки. Погодный канал отбрасывал бледное свечение на кровать. Он тихо подошел к дверям шкафа в стене у телевизора. Их сумки стояли рядом, как Эшли и сказала. Он взял свою и направился обратно в ванную.

По дороге он остановился, чтобы посмотреть на Эшли.

Она крепко спала. Ее длинные темные волосы развевались на кремовой подушке и обрамляли лицо ангела. Во сне черты ее лица покоились в безупречном совершенстве фарфоровой статуэтки.

Тор улыбнулся. Так же, как крошечная фарфоровая фигурка, которая свела их вместе.

Он постоял, глядя на нее. Как мог вид Эшли, полностью одетую, взволновать его больше, чем скудно одетые танцовщицы, которые скакали вокруг стола Текса внизу? Он хотел защитить ее от всего, от Бритни бет, от ее бывшего парня, и от всех опасностей, которые могут таиться впереди. Он хотел обнять ее и узнать, что она принадлежит ему.

Он заметил, что ее телефон лежал рядом с Эшли. Он потянулся к ней, чтобы она не уронила телефон на пол. Когда его палец коснулся экрана, он ожил. Он нахмурился и уставился на текст. Затем его сердце дрогнуло, когда он понял, на что она смотрела.

Он положил телефон на ночной столик. Затем он осторожно потянулся к ней и натянул вторую половину одеяла на ее спящую фигуру. Сегодня не будет никакой вечеринки.

Он проскользнул в ванную. Когда он снова появился, на нем была пижама. Он еще раз проверил Эшли. Все еще крепко спит. Он взглянул на часы у кровати. В два пятнадцать утра он нежно покачал головой. У нее определенно был долгий день. У них обоих.

Его босые ноги не издавали ни звука на толстом ковре спальни. Мраморный пол в гостиной был гладким, как стекло. Он открыл шкаф и нашел дополнительные одеяла и подушки. Он с удовольствием устроился на диване и натянул одеяло под подбородок. Его жизнь в тот момент была самой мирной, которую он мог вспомнить за долгое время. Он улыбнулся в темноте и моментально заснул.

Глава 42

Первая мысль Тора была о том, какой спокойной была его ночь. Он крепко заснул без таблеток, без Рокки и без кошмарных воспоминаний.