Текст книги "Брачный азарт (ЛП)"
Автор книги: Регина Дьюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Тор засмеялся.
– Разве это не было бы жалко?
Эшли бросила взгляд в его сторону, а затем сосредоточила все внимание на дороге.
– Ты говоришь так, будто тебе ее жаль.
Тор пожал плечами.
– Немного.
– Я не уверена, что это самый мудрый способ справиться с ней. Мина говорит, что она появляется у тебя на пороге, по крайней мере, раз в месяц. Это очень часто, если она приезжает из Техаса. Я подозреваю, что у Бритни Бет нет работы в Техасе, потому что она думает, что ее работа здесь. Она всегда таскает с собой свадебное платье. Без обид, но я не думаю, что она играет честно. Думаю, за тобой кто-то следит.
Тор несколько минут молчал.
Эшли подумала, не зашла ли она слишком далеко.
Наконец Тор заговорил.
– Ты, наверное, права. Похоже, кто-то следит за нами обоими. И это нам еще больше усложняет жизнь.
Глава 24
Тор задумчиво смотрел на дорогу.
– Расскажи мне больше о своем отце.
– Ты просто пытаешься отвлечь меня от машины, которая следит за нами. – Голос Эшли звучал мрачно.
– Прости, я не хотел быть настолько предсказуемым.
От этого Эшли улыбнулась.
– Ты очень милый, – сказала Эшли. – Знаешь, у тебя хватает наглости быть таким милым и таким красивым одновременно.
Тора оживился.
– Отлично выгляжу?
– Не притворяйся, что не знаешь, что ты хорошо выглядишь.
Тор не был уверен, но ему показалось, что он услышал улыбку в ее голосе.
– Я не думал, что ты заметила.
Эшли захихикала.
– Ну, ты можешь перестать удивляться. Я заметила. Ты очень привлекательный мужчина.
– Лучше, чем Эштон Катчер?
– Намного.
– Лучше, чем Брэд Питт?
– Да.
– Лучше, чем Джастин Тимберлейк?
– Не испытывай свою удачу.
Тор засмеялся.
– Думаю, два из трех – это неплохо. – Он посмотрел в боковое зеркало. Фары преследующей машины были все еще неподалеку, и еще один автомобиль выскочил сзади них. Может, у него была паранойя. Он точно узнает это, если они последуют за ними по дороге, ведущей к хижине.
– Что насчёт меня?– спросил Эшли.
– Хм? Извини. Я задумался.
Эшли вздохнула.
– Я думаю, это означает, что я не получаю два из трех.
– Не будь такой глупой. Ты получишь три из трех.
– Как ты можешь так говорить? Я даже не назвала никаких имен.
– Это не имеет значения. Ты выиграешь.
– Лгун.
– Испытай меня.
– Окей. – Она не отводила глаз от дороги. Хлопья падали быстрее. – Разве я красивее, чем Джей Ло?
– Определенно.
– Красивее, чем Мила Кунис?
– Гораздо.
– Красивее, чем..?
– Да.
– Ты даже не знаешь, кого я собиралась назвать.
– Это не имеет значения. Ты победишь их всех. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал. – Затем он добавил: – Конечно, я на самом деле не встречался с каждой женщиной на планете, поэтому я должен признать, что может быть одна или две девушки будут также красивы, как и ты.
–Хорошо, – согласилась она. Затем ее голос смягчился. – Я красивее, чем Бритни Бет?
– Ох, мой Бог, да. Не спорю с этим – ты намного красивее.
– Отлично.
На этот раз он был уверен, что она улыбается. Он снова проверил боковое зеркало, когда Эшли повернула на дорогу коттеджу. Никого не было. Он вздохнул с облегчением.
Мгновение спустя он поперхнулся, потому что две фары медленно повернули на узкую дорогу.
– Черт.
– Я тоже это вижу, – сказал Эшли. – Кто бы это ни был, он не торопится. Надеюсь, больше никаких попыток похищения.
– Аминь.
– Надеюсь, у тебя есть под рукой пистолет. – Она издала забавный звук. – Теперь есть фраза, которую я никогда не ожидала от себя услышать.
– Не беспокойся. Я и Рокки будем охранять тебя. Когда мы доберемся до хижины, поверни в сторону кухни, там есть запасная дверь.
– А что насчет ставней?
– На крыльце спрятан выключатель. Ставни закатываются, и ты заходишь. Здесь. – Он полез в карман и протянул ключи от дома. – Ключ от кухни с черной окантовкой.
Эшли взяла ключи и осторожно объехала дом.
– Нет датчиков движения?
– Я не включаю их, пока не вернусь домой. Иначе каждый проходящий мимо олень активировал бы их. Черт. Мой фонарик в другой машине.
Эшли остановила машину и выключила свет фар. Машины, следовавшая за ними по подъездной дорожке, еще не было видно.
Эшли взяла телефон из сумочки.
– У меня есть фонарик на телефоне.
– Не только красивая, но еще и умная.
– Льстец.
Тор улыбнулся.
– Рядом с углом дома есть коробка с числом 1949. Ударь по нему. Ставни закатываются. Затем ты сможешь открыть дверь кухни и попасть внутрь.
– А ты?
– Я приду через несколько минут. Я хочу подождать здесь и посмотреть, не пропадет ли машина с дороги. Рокки, иди вместе с Эшли.
Эшли глубоко вздохнула.
– Окей. – Она включила фонарик на телефоне и вышла из машины. Рокки пошел с ней. Она легко нашла коробку, и ставни поднялись. Менее чем через тридцать секунд она и Рокки были внутри.
Тор вышел из машины и осторожно подошел к передней части дома. Он поднял куртку до ушей и затянул капюшон вокруг лица. Он спрятался за вечнозеленым кустарником и стал ждать, пока машина доедет до дома.
Ему не пришлось долго ждать.
Было очень темно, и фары светили сквозь снег. Он не мог понять, что это за машина, но высота фар заставила его думать о седане, а не о грузовике. Как только водитель выключил двигатель и открыл дверь, вышел, Тор навел пистолет на преследовавшего их человека.
– Не двигаться!
Женщина вскрикнула от удивления.
– Бритни Бет!
Глава 25
– Как девушка может провести ночь в отеле без своих вещей? Я говорила, Тор, что ты ничего не знаешь о женщинах. Пока я здесь, если ты не возражаешь, я останусь в своей маленькой холодной комнате для гостей. Завтра достаточно времени, чтобы найти отель.
Эшли слышала пронзительные крики Бритни Бет изнутри. Она открыла дверь, и Рокки выскочил на улицу в поисках идеального дерева, а толстые хлопья снега начали покрывать землю.
Бритни Бет была на крытом крыльце.
– Действительно, Тор, ты не можешь ожидать, что я повернусь и вернусь в метель.
Эшли помахала им обоим.
– Нет смысла держать дверь открытой, – сказала она. – Входите. И Рокки тоже. Мы сделаем горячий шоколад к ужину.
Бритни Бет стряхнула снег с волос.
– О, я голодна.
Тор прошагал мимо нее, а затем остановился, чтобы свистнуть Рокки.
Эшли закрыла входную дверь.
– Я уверена, что у нас достаточно еды, чтобы поделиться. Верно, Тор?
– Я пойду, покормлю собаку, – проворчал он.
– Я пойду и принесу поесть, – сказал Эшли. – И мою новую одежду. – Она не обвиняла Тора в том, что он раздражен на Бритни Бет. Она и сама не была ей рада. Но она с нетерпением ждала горячего душа и смены одежды, и она не видела причин, по которым Бритни Бет могла испортить ее планы, поэтому она вышла через кухонную дверь, дошла до внедорожника и открыла дверь машины.
Мгновение спустя Тор был рядом с ней. Тепло его тела было похоже на солнечный свет во мраке.
– Мне жаль, что я был там придурком, – сказал он. – Позволь мне занести сумки.
Эшли улыбнулась.
– Спасибо. Сейчас принесу тебе поесть.
– Я просто…
– Не нужно ничего объяснять, – сказал Эшли. – Я знаю, как она раздражает.
– Я не покупал ужин на троих, – сказал Тор, обе руки заполнены мешками новой одежды.
Эшли закрыла дверь машины.
– Не беспокойся. Я посмотрю, что есть в холодильнике и шкафах. Там будет что-нибудь съедобное.
Они поспешили внутрь.
Тор сказал:
– Я собираюсь отнести твои вещи в твою комнату, Эш.
– Спасибо, дорогой. Я приготовлю ужин. – Она начала распаковывать еду на вынос. – Бритни Бет, не могла бы ты достать тарелки из шкафа?
Бритни Бет шагала на кухню и стучала тарелками по столу.
Эшли остановилась и уставилась на Бритни Бет, положив руки на бедра.
– Эй! Если ты будешь вести себя как избалованный ребенок, тогда иди в свою спальню и дуйся. Если хочешь ужинать, повзрослей.
Бритни Бет застыла.
Эшли вдруг подумала, что никто раньше не говорил Бритни Бет вести себя прилично. То, что сказала эта женщины дальше, было настоящим сюрпризом.
– Прости меня. Это было не очень по-женски. Прошу прощения.
– Извинения приняты. Эшли открыла одну из коробок и положила лазанью на большую тарелку.
– Я так голодна, что могу съесть медведя, – сказала Бритни Бет. – Ты действительно хочешь горячий шоколад с этим? В холодильнике есть вино.
– Угощайся, – сказал Эшли.
Бритни Бет достала бутылку вина и бокал и налила немного. С бокалом вина в руке, она выглядела более расслабленной. Она прислонилась к кухонной стойке и наблюдала, как Эшли работает.
– У тебя настоящий талант. Я привыкла ждать, чем делать все сама.
– Должно быть, это неудобно – сказал Эшли как ни в чем не бывало. – Ждать, пока кто-то другой порежет твое мясо.
Бритни Бет нахмурилась.
– Я не инвалид, – сказала она, ее надменный тон вернулся. – Я просто имел в виду….
Эшли подняла ладонь.
– Я знаю, что ты имеешь в виду. Ты имела в виду, что я без денег, так что я недостаточно хороша для Тора.
– О.– Бритни Бет была удивлена, что Эшли так хорошо ее поняла. – В таком случае, давай говорить ясно. Нет, ты недостаточно хороша для Тора. Там. Я сказал это. Но, конечно, это не имеет ничего общего с тем, что он хочет. Некоторым нравится жить в трущобах.
Эшлихотела ей нагрубить ,но она сдержала себя. Гораздо мудрее игнорировать женщину. Вместо этого она наполнила стакан воды для себя, а затем убрала то, что осталось от пармезана, из другой коробки. Она подошла к холодильнику и осмотрела полки. Она покачала головой, думая о продуктах Тора. Она нашла банку больших испанских оливок, затем перешла к шкафам и нашла банку белой спаржи с приличной датой продажи.
Бритни Бэт надула губы.
– О, боже, теперь ты со мной не разговариваешь.
Эшли закатила глаза.
– Зачем еще больше оскорблять друг друга?
Бритни Бет вытянула стул и присела.
– На твоем месте, я бы хотела услышать, что я должна сказать.
– О том, какой я неудачник? Нет, спасибо.
– Не то. Ты ничего не можешь поделать с тем, как тебя воспитали. Я говорю о Торе. Из всех людей на этой планете, я знаю о нем больше, чем его собственная мама. Тебе совсем не любопытно?
Эшли вытянула кусок тоста из тарелки и скормила его Рокки.
– Я думаю, что мужчина и женщина должны узнавать друг о друге через прямой контакт, а не через посредника. Или женщина, в данном случае.
Бритни Бет повернулась, чтобы проверить лестницу, но Тор еще не появился. Она отпила немного вина.
– Я просто подумала, что тебе может быть интересно, узнать, что у него есть темная сторона. Особенно, если ты выходишь за него замуж.
– Полагаю, у всех есть темная сторона, – сказал Эшли. – Некоторые хуже других. До сих пор я не видела ничего плохого или жестокого в Торе.
– О, действительно? – Голос Бритни Бет источал сарказм и скрытность. – Что насчет убийства? Достаточно темно для тебя?
Глава 26
Прежде чем Эшли успела спросить Бритни Бет, о чем она говорит, Тор спустился по лестнице.
Рокки бросился к хозяину, чтобы поприветствовать его. Он обнял Рокки, а потом присоединился к девчонкам.
– Хорошо. Наконец-то ужин. – Он вытащил стул и сел, затем посмотрел сначала Эшли, а затем на Бритни Бет. – Дамы, вы кушаете?
Эшли откинула волосы от лица.
– Я уже ем. – Она взяла себе щедрую порцию лазаньи, а затем положила еще одну щедрую порцию на тарелку Тора. – О, боже. Я переоценила себя. Бритни Бет, возьми часть моей. Последний кусочек слишком мал для тебя.
Бритни Бет немного передвинулась, чтобы показать свои длинные стройные ноги.
– Этот кусочек прекрасен, – сказала она мягко. – В конце концов, некоторые из нас работают над поддержанием своих девичьих фигур.
Эшли чуть не засмеялась, но поймала себя. Вместо этого она радостно сказала:
– Хорошо. Тогда ты не будешь возражать, если я съем тост с пармезаном. – Она добавила с улыбкой, – некоторые из нас не должны работать над этим.
Тор посмотрел с одного на другого.
– Безопасно ли вам вдвоем находится здесь с острыми предметами? Ножи и вилки могут быть смертельны в чужих руках.
Эшли ярко улыбнулась.
– Мы в порядке.
Тор подозрительно глядел на нее краем глаза. Он ел осторожно, наполовину ожидая, что одна из девушек взорвется или запустит столовое серебро в другую.
Бритни Бет изобразила свое милейшее выражение лица и начала есть.
Тор знал, что ее милое личико было самым опасным. Они ели под тихую музыку, звеня серебром. Вскоре всю лазанью съели. На тарелке ничего не осталось, кроме томатного соуса. Тор щелкнул пальцами.
– Дамы, вы должны меня извинить. Мне нужно пойти в свою комнату и поработать, прежде чем я уйду на пенсию. Безопасно ли оставлять вас в одной комнате?
– Разумеется, – ответил Эшли. – Бритни Бет как раз собиралась помочь мне прибраться, а потом я пойду спать. Это был очень длинный день.
Бритни Бет улыбнулась с ужасной улыбкой.
Тор встал и направился в свою спальню. Рокки последовал за ним.
Эшли смотрела, как они уходят. Как только дверь его спальни закрылась, она наклонилась к столу и прошептала:
– Что ты имеешь в виду, убийство?
Бритни Бет встала и положила свою тарелку в раковину.
– Я имею в виду убийство. Например, убийство кого-нибудь.
Эшли сложила тарелки и тарелки Тора.
– Ты все это выдумываешь.
– Он рассказал тебе, почему он покинул Техас?
– Мы не говорили об этом.
– Может, тебе стоит спросить у него. Как-нибудь перед тем, как ты пойдешь к алтарю.
Эшли грубо выругалась.
– Если он сделал что-то ужасное, то почему ты так сильно хочешь его?
– Мы знаем секреты друг друга, Тор и я. И, возможно, это было не убийство, как первая степень. Возможно, это было больше похоже на несчастный случай, только нарочно. Как они это называют? Второй степенью?
– Я называю это бредом. – Эшли фальшиво улыбнулась. Она впихнула еду в холодильник.
– Ты бредишь, если думаешь, что у тебя действительно есть шанс с Тором Гаррисоном. Подожди, пока приедет его мама. Она поставит тебя на место в одно мгновение. Она была готова выдать меня замуж за Тора с нашего первого выпускного вечера.
– О, прекрасно, – сказал Эшли. – Когда она придет, я спрошу ее об этом твоем убийстве.
– Не вздумай этого делать! – Бритни Бет пересекла комнату тремя шагами. Ее глаза вспыхнули, а подбородок выступал. – Не говори ни слова об этом его маме, слышишь? Это разобьет ей сердце, если она узнает подробности. И если ты навредишь маме Тора, Тор не будет иметь к тебе никакого отношения. – Она немного отступила и подумала о том, что только что сказала. – С другой стороны, может быть, тебе стоит сказать ей. Глупая я. Действительно. Иди прямо и разбей сердце миссис Гаррисон. Это должно сработать просто отлично. Она засмеялась. – А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно хорошенько выспаться.
Эшли пристально смотрела на отступающую спину. Она задавалась вопросом, может ли ее неприязнь к женщине прожечь дыру в коже.
Она пожала плечами, когда Бритни Бет исчезла через дверь в гостевые комнаты.
– Вероятно, не работает через одежду.
Голос Тора застал ее врасплох.
– Что не работает?
– О, ничего. Что ты делал в другой комнате?
Тор поднял маленький мешочек с образцом пятна на полу кухни ее матери.
– Домашний тест люминола. Дело не в крови.
Эшли с облегчением приземлилась на кухонное кресло.
– Слава Богу.
– Я подумал, что это может облегчить твою жизнь. Кстати, перед ужином я положил твои сумки с обновками на кровать наверху, и развел огонь в камине. Там было довольно холодно. Сейчас должно быть жарко.
– Большое спасибо.
– Бритни Бет доставила тебе неприятности?
Эшли задавалась вопросом, не следует ли ей спросить его о том, об убийстве, но она просто не могла этого сделать. Он был таким красивым и таким милым. Мужчина развел ей огонь в комнате. Он никогда не был убийцей. Кроме того, она видела несколько фильмов ужасов в свое время, и самое глупое, что могла сделать женщина, это обвинить настоящего убийцу в его преступлении прямо перед тем, как ползти в постель под одной крышей. Нет, она спросит его в другой раз. Желательно в комнате, полной людей. Затем она поняла, что он все еще ждет ответа на свой вопрос.
– О, она? Нет. Я могу с ней справиться.
– Она действительно кажется немного сумасшедшей, – извиняясь, сказал Тор.
– О, милый, ей предстоит долгий путь, прежде чем она приблизится к настоящему. – Она болезненно улыбнулась.
Тор поцеловал ее в лоб.
– Отдохни. Мне нужно уехать рано утром. Мне нужно проверить клиентов в городе. И если нам повезет, мы сможем улизнуть отсюда до того, как она проснется.
– Это было бы здорово, – сказал Эшли. – Тогда мы могли бы поболтать по дороге в город.
Синие глаза Тора потемнели.
– Что-то не так?
– О, всего несколько вопросов. Ты знаешь, как мы, будущие невесты, беспокоимся о деталях.
Тор усмехнулся.
– Наш план работает отлично. Бритни Бет вращается по кругу. Не могу дождаться, когда мама тебя встретит.
– О, это будет весело, я уверена.
Глава 27
Во вторник утром
После долгого горячего душа и хорошего сна Эшли проснулась свежей и полной энергии. Она не могла поверить, что знала Тора всего два дня. Она была здесь, спала в лучшей комнате в доме, была одета в новую одежду, за которую он заплатил, а снаружи был совершенно новый внедорожник, который он собирался оставить ей. И он был великолепен.
Она старалась не думать об этом. В конце концов, их договоренность была только бизнесом. Она расплачивалась с ним за то, что он помог ей выяснить, что случилось с ее матерью. Вот и все. Больше ничего.
Но он продолжал целовать ее в лоб.
Как брат, подумала она.
Или очень заботливый любовник.
Она почувствовала щекотку глубоко внутри.
– Отлично – пробормотала она. – Она взглянула на часы. Пять-тридцать. Она не знала, как рано Тор должен был покинуть хижину, но подозревала, что около семи. Это даст ему время, чтобы добраться до своего офиса и выпить чашечку кофе, прежде чем звонить клиентам. Она долго думала о том, чтобы устроиться поудобнее в постели, но проснулась. Нет смысла откладывать. Кроме того, она хотела кофе.
Одним из вариантов ее одежды была белая фланелевая пижама с крошечными красными горошками и кружевами на манжетах. Они вовсе не были стильными, но они прекрасно подходили к этому дому в заснеженном лесу. Однако у нее не было возможности выбрать тапочки, поэтому она сунула ноги в кроссовки и направилась вниз.
Несмотря на то, что она была уверена, что вообще не шумела, уши Рокки не обманули. Или может быть его нос. В любом случае, она слышала, как он издавал пытливый звук по другую сторону двери спальни Тора. Она знала, что если проигнорирует его, он станет громче, поэтому она повернула дверную ручку как можно осторожнее и открыла дверь на несколько дюймов, чтобы выпустить его.
Неприятный тон Бритни Бет разрушил ее надежды на приятный утренний кофе.
– Я вижу, ты пытаешься проникнуть туда и прижаться к моему Тору. Как ты смеешь!
Эшли приложила палец к губам, и она тихо закрыла дверь.
– Ты разбудишь его.
– О, действительно? Так ты покидаешь его кровать, а не пытаешься прокрасться?
Эшли впилась взглядом в Бритни Бет.
– Я спала наверху. Я выпускаю Рокки на улицу. – Она раздраженно вздохнула. – Почему я вообще пытаюсь поговорить с тобой?
Бритни Бет пронеслась мимо и открыла дверь на кухню. Рокки с радостью вырубился.
– Полагаю, потому что ты хочешь знать, что я имела в виду прошлой ночью, когда сказала тебе, что Тор виновен в убийстве.
Эшли сложила руки на груди и с обидой и любопытством взглянула на своего врага.
– Хочешь кофе?
Эшли спустилась по лестнице.
– Ты не боишься, что разбудишь Тора, обвиняя его в преступлении?
– Он уже все знает. Он пережил все это. Кроме того, он не просыпается. Он должен принимать снотворное, чтобы хорошо выспаться. Слишком много плохих воспоминаний
– Снотворное?
– Да. У него даже есть немного в офисе, пока он в городе.
Эшли сочувствовала Тору. Может Бритни Бет говорит правду? Конечно, такой хороший и добрый человек, как он, нуждался бы в помощи, если бы ему снились кошмары о чем-то таком ужасном, как убийство. Ее брови соединились в ужасе. Она была раздражена собой за то, что впала в безумную линию мышления Бритни Бет.
– Что именно произошло?
Бритни Бет вытащила из кармана халата расческу и стала медленно проводить ею по своим длинным светлым волосам.
– Я думала, ты хочешь услышать это от Тора?
– Я знаю, но сначала ты можешь рассказать мне несколько подробностей. – Она добавила себе, тогда я могу сопоставить их с тем, что говорит Тор.
– Хорошо, хорошо, если ты уверена. – Она вытащила кухонный стул и изящно опустилась на него. – Он был пожарным тогда, в Техасе. Он хотел быть им всю свою жизнь. Даже будучи маленьким мальчиком, он мечтал об этом. – Она сделала паузу.
Эшли знала, что это для драматического эффекта. Ненавидя себя за подыгрывание, она махнула рукой, чтобы поощрить поток слов.
– Продолжай.
– Потом однажды, он работал над огромным пожаром в старой квартире, и он вошел внутрь, и там был ….
Рокки рявкнул, чтобы его впустили.
Эшли открыла дверь. Когда она повернулась к Бритни Бет, Тор стоял за ее стулом. Она тотчас же бросила взгляд на Бритни Бет, но слишком поздно. Эта женщина была гораздо более проницательной, чем Эшли хотела отдать ей должное. В одно мгновение она превратилась из сплетницы в любезного гостя.
– Почему ты так рано встал? Мы тебя разбудили? Мне очень жаль. Я беспокоилась об этом, когда Эшли открыла твою дверь, чтобы выпустить собаку. Хочешь кофе? Я сделала это своими маленькими ручонками.
Эшли заставила себя сосчитать до десяти. Затем она пробормотала:
– Доброе утро.
– Доброе утро – сказал Тор. – Люблю пижамы.
– Сарказм до шести утра – легко сказала Эшли. – Прекрасно. А это сказал человек в боксерах и футболке. Разве ты не замерз?
Тор ухмыльнулся ей.
Бритни Бет встала и встала между ними.
– Позволь мне приготовить тебе кофе, как ты любишь. Ты хочешь тост сейчас или после душа?
Эшли протянула руку к кружке и налила себе чашку.
– Я просто дам вам двоим насладиться завтраком, – сказала она. – Я собираюсь переодеться.
Тор попытался остановить ее, но Бритни Бет схватила его за руку и дергала ее, пока он не сдался и не сел за стол.
Эшли решила, поднимаясь по лестнице, что если бы он действительно был убийцей, то давно бы признался и умолял о тюрьме. Было бы намного проще, чем иметь дело с Бритни Бет.
Ей едва хватило времени, чтобы разобраться со своей новой одеждой накануне вечером, поэтому она потратила немного времени, чтобы выбрать наряд на день. Длинное красное пальто заслуживало мгновенных объятий. Затем она выбрала пару черных узких джинсов, мягкое тепловое нижнее белье с крошечными розовыми цветами и стильную кремовую блузку. Она устала чувствовать холод, поэтому она одела кремовый кашемировый свитер поверх блузки.
Посмотрев на себя в зеркало, она осталась довольна. Ее взгляд поймал резиновую змею, лежащую на комоде.
– Доброе утро, Мистер Хисси. Тебе тоже холодно? – Она подняла его и уставилась в его крошечные нарисованные глазки. – Ты пойдешь со мной. Я могу использовать всех союзников, которых смогу найти. Думаю, я знаю, почему мне холодно, даже когда я в помещении. Температура в комнате падает на десять градусов, когда в нее входит Бритни Бет. Я знаю, я знаю, я веду себя грубо. – Она спрятала игрушку в сумочке.
Она заправила кровать и огляделась. Она убрала другую одежду и сложила три сумки с покупками.
– Могу поклясться, у меня было четыре мешка с одеждой. – Она пожала плечами. Должно быть, оставила одну в машине. И если она хотела еще кофе перед уходом, ей нужно было двигаться быстрее. Она перекинула сумочку через плечо, схватила пальто и пустую кофейную чашку и направилась вниз.
Тор был один на кухне. Эшли вздохнула с облегчением.
– Еще раз доброе утро, – сказала она, поднимая свою кружку. – Мне нужно пополнить запас.
Тор тепло улыбнулся.
– Ты выглядишь замечательно.
Щеки Эшли горели, но она была довольна.
– Спасибо.
Тор снова наполнил ее кружку.
Эшли огляделась, как олененок, ища волков.
– Нет Бритни Бет?
– Она не хотела торопиться, чтобы подготовиться, поэтому я сказал ей делать все, что она пожелает. – Губы его сжаты тонкой линией.
– Ты очень расстроен.
– Меня это беспокоит. Ее поведение с момента прибытия было таким раздражающим. Она ужасно с тобой обращается. О, я знаю, как только я вхожу в комнату, она становится милой ко мне, но все равно очевидно, что она включает и выключает это.
Эшли положила ему руку на плечо.
– Я пытаюсь быть с ней вежливым, но это нелегко.
– У тебя это хорошо получается, – мягко сказал Тор. – Я знаю, что у нее есть темная сторона. Я просто не представлял, какой противной она может быть. Находясь рядом с тобой … – он замолчал. – Ну, честно говоря, прошло много времени с тех пор, как я наслаждался женской компанией.
Эшли улыбнулась ей в лицо.
– Я рада.
– Мне нужно увидеть некоторых клиентов сегодня, но я также надеюсь получить звонок о ситуации твоей матери.
Он взглянул на часы.
– Нам лучше поторопиться. Тот страховой агент встречается с тобой сегодня в офисе?
– О, боже. Я совсем об этом забыла!
– Ты завтракала?
Эшли открыла холодильник и взяла яблоко.
– Этого хватит.
Поездка в город была приятной, но тихой. Эшли жевала яблоко и боролась сама с собой за то, стоит ли ей расспрашивать Тора о возмутительных обвинениях Бритни Бет. В конце концов, она держала рот на замке. Спрашивать человека, не убил ли он кого-нибудь в последнее время, было паршивым началом утра.
В офисе Рокки подошел к своему коврику и устроился на нем.
– Нужно ли включать сигнализацию?
Тор набрал пять цифр на клавиатуре рядом с телефоном.
– Это здесь, если тебе это нужно, но не беспокойся об этом. Я оставлю его в конце дня для ночной охраны.
– Как насчет моей безопасности?
Тор тепло улыбнулся.
– Это то, для чего я нужен, помнишь?
Эшли улыбнулся в ответ.
– Да, но ты уезжаешь.
– Я скоро вернусь. – Он повернул голову в сторону окна. – Страховой агент оставит тебе компанию на некоторое время.
– Бред.
Тор засмеялся.
Страховой представитель вошел, и Тор проверил его удостоверение личности и визитку, прежде чем уйти, чтобы увидеть клиентов. Сорок пять минут спустя представитель заверил Эшли, что ее ремонт автомобиля был покрыт.
Входная дверь открылась, и Бритни Бет вошла, неся белый кондитерский пакет. Она полностью проигнорировала Эшли и принялась заваривать кофе.
Эшли отмахнулась и начала читать письма отца. Это заняло больше времени, чем она ожидала, потому что каждое письмо вызывала у нее разные эмоции, и не раз ей приходилось вытирать глаза, прежде чем приступить к следующему письму. Всякий раз, когда она делала перерыв, она подходила к окну и всматривалась вверх и вниз по улице. Теперь тротуар был виден сквозь снег. Когда она посмотрела в сторону автостоянки гостиницы скотовода, она поразилась выносливости местных жителей, которые сидели на скамейке в холоде, чтобы наблюдать за миром. По крайней мере, парень был в шляпе.
К одиннадцати тридцати Бритни Бет надоело смотреть фильм на компьютере Тора.
– Если Тор не вернется сюда в спешке, я умру из-за отсутствия чего-то значимого. – Она вытащила собачий бисквит и предложила его Рокки. Его морда была покрыта сахарной пудрой. Он нашел кондитерский пакет Бритни Бет и съел. Он был так сыт, что отвернулся и медленно двинулся к своему коврику в углу.
– Это странно. Я никогда не думала, что он отказывается от угощения.
– Посмотри на него, – сказал Эшли. Она подняла пакет и принюхалась. – Сколько пончиков осталось здесь?
Бритни Бет перекинула свою белокурую гриву через плечо.
– Не будьте абсурдной. Пончики – это для пионов. Я купила мексиканское свадебное печенье и русские пряники, и ... – она заглянула в пакет. – О, Рокки. Ты большая свинья. Ты все съел!
– Тебе должно быть стыдно, Бритни Бет. Он наверное плохо себя чувствует. – Она вытащила свой сотовый и набрала номер Тора. – Тор? Я думаю, что Рокки заболел. Он странно себя ведет. – Она направилась к окну. Карла и Миньон оставили неокрашенными лишь несколько мест. Конструкции Хэллоуина обеспечивали конфиденциальность, даже когда они сокращали окружающий свет. Эшли всматривалась в одно из неокрашенных мест, ее взгляд двигался то вверх, то вниз по улице. За углом, где была видна стоянка скотовода, она заметила то, что искала. – Да, я думаю, что осмотреть на его – отличная идея, но когда ты приедешь сюда, проверь скамейки перед гостиницей скотовода. Человек в темном костюме и черной ковбойской шляпе сидит там с тех пор, как ты ушел.
Глава 28
Менее чем через пять минут Тор остановился перед своим офисом. Он выскочил из машины и вошел в здание. Он направился прямиком к дивану, на котором сидели Эшли и Рокки, безвольно лежавший рядом с нею.
Тор встал на колени рядом с ними. Он провел руками по голове собаки. У Рокки дернулся хвост, но он не поднял голову. Тор посмотрел ему в глаза и прижал большой палец к десне.
– Его животик немного раздут, – сказал он. – Собирайся. Пусть ветеринар осмотрит его. – Он схватил Рокки на руки. Снаружи, он спросил: – Где Бритни Бет?
Эшли отвела взгляд.
– Она пошла вверх по улице, чтобы купить еще один маффин. – Эшли открыла заднюю дверь машины Тора, чтобы тот мог осторожно положить Рокки на сиденье.
Тор улыбнулся про себя, когда понял, что она снова уставилась на его мышцы.
Они сели в машину и уехали.
– Как все прошло со страховым агентом?
– Все хорошо. Я потратила тридцать минут, заполняя документы. Затем пришла Бритни Бет с пакетом, полный выпечки, которую она не ела, но бедный Рокки съел.
Тор позволил себе мрачную улыбку.
– Похоже на ее.
– Ты заметил того парня в черной ковбойской шляпе?
Тор ударил по рулю ладонью руки.
– Я даже не взглянул на него. Черт.
– Все хорошо. Рокки на первом месте. Кроме того, это Колорадо. Ковбойские шляпы повсюду.
Тор приехал на парковку рядом с побеленным бетонным зданием с большим красным крестом, покрытым белыми отпечатками лап.
Он осторожно поднял Рокки с заднего сиденья. Когда он добрался до входа, Эшли уже держала дверь открытой.
Тридцать минут спустя ветеринар заверил Тора, что Рокки будет в порядке.
Снаружи на стоянке Тор сделал вдох и потянулся.
– Что бы ты хотела сделать сейчас?
Эшли гладила Рокки по голове.
– Могу я быть эгоистичной? Могу я остаться с тобой наедине на полчаса? Только мы вдвоем? Нет Бритни Бет в середине?
– Конечно. Пойдем. Обед за мой счет. Куда?
– Какое-нибудь простое и недорогое место.
Тор задумался.
– Мы только вчера ели в Il Vaccaro.
– Не дорого, – повторила Эшли, игриво хлопая тыльной стороной ладони. – Я хочу мороженое с горячей помадкой, с дополнительной помадкой. Супер густой шоколадный молочный коктейль и чизбургер! Боже мой, у меня слюни текут.
Тор засмеялся.
– Твое желание для меня закон.
Когда они приехали Тор сказал:
– Рокки немного посидит в машине.
Декор был вульгарным и эклектичным. Столы представляли собой миниатюрные столы для пикника со скамейками вместо стульев. Стены были покрыты обрамленные мультфильмы гамбургеров и чизбургеров с крыльями, примостились по краям гнезда. Они сели за стол, когда пришла официантка и положила рядом с ними меню. Тор улыбнулся ей.
