Текст книги "Брачный азарт (ЛП)"
Автор книги: Регина Дьюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Даже рак и смерть ее отца не казались такими темными и угрожающими, как те ранние годы в доме ее матери. Она увидела журналы, книги и компьютерные распечатки, на все это кто-то взглянул и бросил. Потом она заметила книгу, и у нее перехватило дыхание.
Это была единственная книга, которую она помнила с тех пор. Она задавалась вопросом, что она делает здесь, а не наверху, в ее маленькой чердачной комнате. Почему ее мать не оставила его там, с другими вещами? Но тогда зачем она принесла вниз какие-то свои игрушки, если она пыталась сохранить спальню Эшли, по крайней мере, внешне, в тот день, когда ее забрал отец. Она никогда не поймет, как работает мозг ее матери.
Она наклонилась, чтобы забрать книгу. Было немного плесени на переплете, но кроме этого, она все еще была в хорошей форме. Бэмби Уолта Диснея. Это была не толстая книга, но она была большой и содержала страницу за страницей красочных иллюстраций мультфильмов. Бэмби и его мать. Цветок скунса. Вся история, изложенная для ребенка, с абзацами на уровне чтения намного выше всего, что она могла бы попытаться сама в детстве. Так почему книга вырисовывалась в ее сердце?
Ответ пришел сразу же. Ее отец читал ей перед сном. И когда они переехали, она вспомнила, что он купил новую, чтобы разделить с ней их новую квартиру. Ее глаза жалили слезы, когда она переворачивала страницы. На полпути через книгу выпала брошюра. Она схватила ее, прежде чем она упала на пол, и уставилась на нее размытым зрением. Это была брошюра о путешествиях, рекламирующая туристические товары Лас-Вегаса, штат Невада. Но хотя книга была старой, брошюра была новой. И кто-то обвел вокруг названия Нью-Йорк, Нью-Йорк казино.
Озадаченная комбинацией, Эшли была так увлечена тайной, что даже не заметила, как за ней загремела дверь.
Глава 34
Эшли не могла избавиться от ощущения, что новая брошюра Лас-Вегаса важна. Она сунула его во внутренний карман длинного пуховика и прижала к сердцу книгу из детства. В этот момент она услышала шаги наверху.
Джули должна быть там, в конце концов. Эшли почувствовала панику. Что, если это был кто-то другой?
Есть только один способ это выяснить. Она пробралась через мятые простыни и выцветшие кухонные полотенца к лестнице. Она как раз собиралась подняться, когда услышала еще несколько шагов, стекавших по дому.
Ни одна женщина так не ходила.
Эшли застыла. Через миллисекунду она выключила свет и бросилась под лестницу в самый темный угол.
Типичноя мужская тень стояла в кухонной двери, блокируя свет сверху. Полсекунды позже, кто стал идти сюда.
Сердце Эшли забилось о грудину. Она держала книгу перед собой, как магический талисман, а затем поняла, что она будет лучше работать как дубина. Она подняла ее высоко, готовая обрушить на любого, кто приблизится.
В тот самый момент, когда она замахнулась и ударила мужчину, она услышала, как ее зовут.
– Эшли? Ай! Эй!
– Тор? Что ты здесь делаешь?
– Положи книгу на место, и я расскажу тебе. Отличный способ обращаться с телохранителем.
– Прости меня. Я пришел, потому что….
– Потому что Бритни Бет утверждала, что кто-то оставил записку для тебя, и это было в почерке твоей матери, и она сказала тебе прийти сюда и встретиться с ней в доме.
– Да. Так и было. Но как …?
– Откуда я знаю, что там написано? Потому что это написала Бритни Бет. Она пыталась скрыть это, когда я вернулся в офис с мамой.
– Нет! Почему она так поступила?
– Давай убираться отсюда, хорошо? Посмотри на этот беспорядок. Тот, кто это сделал, может вернуться в любой момент. Мы можем продолжить эту дискуссию в моем кабинете.
– О, здорово, – с сарказмом сказала Эшли. – Мне не терпится снова увидеть дорогую Бритни Бет. -Она последовала за ним вверх по лестнице в кухню. – У меня есть несколько слов для нее, и я не могу дождаться, чтобы спросить твою мать…. – Удар. Она столкнулась с твердой спиной Тора.
Он остановился посреди кухни.
В дверном проеме между кухней и столовой стоял мрачноватый мужчина в темном костюме и черной ковбойской шляпе. Эшли не могла сказать, был ли он тем же, кого она заметила через дорогу от офиса Тора, потому что все, на чем она могла сосредоточиться, был пистолет в его руке.
– Стой! ФБР!
Тор поднял руки вверх.
– Выходите из-за спины, леди.
Эшли сделала, как ей сказали. Она неуверенно подняла одну руку, все еще сжимая книгу рассказов в другой.
– Ты взяла это из подвала?
Эшли кивнула.
– Просто положи его на пол, пожалуйста. Ничто не покидает этот дом.
Тор откашлялся.
– Полагаю, мы не сможем увидеть ваше удостоверение личности? Кто-то следил за моим клиентом. Я бы хотел увидеть твой значок, если ты не против.
– Кто ты такой? Ее адвокат?
– Нет. Меня зовут Тор Гаррисон. У меня бизнес в городе «Служба безопасности Тора».
Маршал опустил оружие.
– Простите, что напугал вас. Мы уже давно присматриваем за этим домом.
– Раньше здесь жил Агню Спиноза – сказал Тор.
Маршал кивнул.
– Именно. – Он с подозрением посмотрел на Тора. – Надеюсь, ты не думаешь втянуть себя в эту неразбериху.
– Нисколько. Могу я опустить руки?
– Нет. Что ты здесь делаешь?
Эшли почувствовала, что ее вызывают на ковер в кабинет директора. Она начала отвечать, но Тор говорил за нее.
– Жена Спинозы раньше знала ее отца. Он умер от рака, и она заехала из вежливости, чтобы сообщить Миссис Спиноза печальную новость.
Глаза Маршала сузились.
– Она не может говорить сама за себя?
Эшли сказала:
– Я пришла сказать ей, что мой отец умер. Но ее здесь не было, и на полу кухни было подозрительное пятно. Я испугался и попросил мистера Гаррисона о помощи.
Несколько секунд Маршал смотрел сквозь них. Наконец он кивнул и издал звук в своей груди.
– Соус для спагетти.
Эшли искоса взглянула на него.
– Прошу прощения?
– Это пятно на полу. Ты не можешь вернуться сюда. Это слишком опасно. У Спинозы есть враги. Он и его жена, они здесь больше не живут.
– Ты можешь сказать им, что мой отец умер?
Брови Маршала встретились посередине.
– Что заставляет вас думать…? – Но он замолчал и пожал плечами. – К черту. Я передам это. Ты ее дочь?
Тор напрягся и сделал шаг в сторону Эшли, которая коротко кивнула.
– Я слышал, что у нее был муж и дочь, но не было контакта в течение многих лет. – Он снова стал суровым. – И вот как это должно быть. Понятно?
– Да, сэр, – ответил Эшли.
– Не возвращайтесь обратно. Оставь книгу. Ты больше ничего отсюда не забрала, не так ли?
Тор говорил за нее.
– Нет.
– Хорошо. А теперь убирайся, пока я не придумал полдюжины причин для твоего ареста.
Тор схватил Эшли за руку и потянул ее к передней части дома. Он решительно двинулся, и когда она попыталась заговорить, он сжал ее руку, чтобы заставить замолчать. Они спустились по каменным ступеням к узкому тротуару. Он повернул налево к кладбищу.
Эшли не отставала от него. Как только они свернули за угол и направились на холм к улице, где она оставила свой автомобиль, ей удалось спросить:
– Почему ты солгал Федеральному маршалу?
– Это не так.
– Но ты сказал….
– Он не показывал нам свой значок.
– Ты хочешь сказать ...
– Я имею в виду, у нас нет возможности узнать, действительно ли он федеральный маршал. Пока мы не выясним, я не хочу ему все рассказывать.
Руки Эшли дрожали, когда она вставила ключ в зажигание нового внедорожника.
Тор похлопал ее по плечу.
– Езжай прямо ко мне в офис. Я буду прямо за тобой. Ладно?
– Окей.
Она вела машину как нормальный человек. Это удивило ее, потому что ее сердце колотилось, и брошюра в Лас-Вегасе копалась в ее ребрах, напоминая ей, что она солгала о том, что ничего не взяла. Джули оставила его, чтобы она нашла? Но как такое могло случиться? Джули не знала, что придет. Она успокоилась. Брошюра, вероятно, ничего не значила. Но она хотела верить, что это ключ к разгадке.
Когда она добралась до Thor Security, Карла и Миньон делали последние штрихи на их произведения искусства. Было почти темно. Карла чистила их краски. Миньон подпрыгивала вверх и вниз, просматривая фотографии, которые они сделали для своего проекта.
Тор остановился позади нее и выскочил из машины, чтобы подойти к ее двери.
Эшли молча улыбнулась ему.
– Девочки закончили окно. – Она вышла из внедорожника.
Миньон бросилась к ним.
– Смотрите, смотрите! Мы сделали все фотографии. Теперь все, что нам нужно сделать, это сделать презентацию на компьютере. Я в таком восторге. Мы разместим охрану Тора по всему Фейсбуку. Все захотят тебя нанять.
Тор ухмыльнулся ей.
– Это просто замечательно.
Карла закончила собирать кисти и выпрямилась.
– Наша машина уже в пути. Миньон, покажи им фотографии.
Эшли была не в настроении, но девочки были так взволнованы, что она не хотела, чтобы дождь все испортил. Она взяла телефон и посмотрела фото ПОСЛЕ. Миньон сделала снимки со всех сторон и сделала снимки красок, детали лиц на окне и некоторые более широкие снимки, чтобы поместить работу в контекст. Один из них она, очевидно, сделала с другой стороны улицы. Она увидела не только окно Тора и входную дверь, но также и пустой офис по соседству и человека из булочницы на углу. И стоя у стены, рядом с дверью пекарни, была жутко знакомая фигура.
У Эшли перехватило дыхание.
– Тор, посмотри на это.
Тор посмотрел на телефон.
Эшли постучала по фигуре.
– Я думаю, что это Уэйн, мой бывший парень!
Тор взял телефон и пальцами увеличил изображение. Уэйн был жилистый, в черных штанах и черной водолазке под черным жилетом. Один рукав водолазки был поднят на пару дюймов, чтобы показать белую полоску на его предплечье.
– Это может быть повязка. Если это так, мы, возможно, только что нашли парня, который пытался похитить тебя на парковке.
Глава 35
Тор был удивлен, когда он открыл дверь офиса.
– Куда делись моя мать и другая женщина?– спросил он.
Карла пожала плечами.
– Твоя мать-милая женщина. Ей нравится наша работа. Она сказала, что оставила тебе записку на столе. Они уехали вместе, через несколько минут после того, как вы уехали.
Тор нахмурился. Звучит как беда. Он улыбнулся девочкам.
– Когда будет судейство?
– Завтра днем, – сказала Миньон. – Это так захватывающе! Окно победителя будет в газете и все такое.
– И по всему Фейсбуку, – добавила Эшли.
– Да.
Тор помахал Эшли рукой и пожелал девочкам Спокойной ночи.
– Хочешь подождать внутри, пока вас заберут?
– Нет, спасибо, – сказала Карла. – Я вижу, лимузин подъезжает. Увидимся завтра днем. Скрестите пальцы за нас.
Оказавшись внутри, Эшли сказала:
– Они действительно талантливы. Лица на наших вампирских аватарах потрясающие.
Тор уже сидел за своим столом.
– Вот мамина записка. Она отнесла свой багаж в гостиницу скотовода. Говорит, что они с Бритни Бет собирались поужинать и она хотела снять там комнату. Она взяла Рокки с собой.
– Она не хочет оставаться в хижине?
– Она, вероятно, устала от своей поездки, – сказал Тор.
– Или Бритни Бет сказала ей, что я брала ее пижаму, и она думает, что у меня вши.
Тор громко рассмеялся.
– Как тебе удается придумывать эти глупые идеи в самые стрессовые моменты?
Эшли пожала плечами.
– Если выбирать между: смеяться или плакать, наверное, я выберу смех. – Она проверила термостат, но пальто оставила.
– Тебе все еще холодно? Увеличь температуру.
– Я думаю, что в любой комнате, где побывала Бритни Бет, будет холодно вечно.
Тор махнул ей на диван.
– Подойди, присядь на минутку. Есть кое-что, что тебе нужно знать о Бритни Бет.
Эшли присоединилась к нему, задаваясь вопросом, расскажет ли он всю историю о трагедии в Техасе. Ее плечо прижалось к плечу Тора, когда он вздохнул и начал.
– Мы с Бритни Бет вместе учились в средней школе.
– Я знаю.
– Бьюсь об заклад, она не говорила тебе, что в школе была тусовщицей. Она пила что угодно, курила что угодно, пробовала что угодно, и ее отец делал все возможное, чтобы все уладить. Я не знаю, сколько раз судья просил об одолжении, чтобы его дочь не попала в тюрьму для несовершеннолетних.
– Ее отец-судья?
– Да. И у него много друзей на высоких постах. К тому времени, когда мы были старшеклассниками, судья Билл решил, что единственный способ обуздать ее – это лишить ее привилегий на расходы. Если у нее не было наличных, она не могла купить наркотики или алкоголь, верно?
Эшли скорчила гримасу.
– Не думаю, что он хорошо это продумал. Девочки-подростки очень изобретательны в некоторых вещах.
– Да, я знаю. Бритни Бет сочла это вызовом. Следующее, что ты знаешь, она носит новую одежду, появляется на вечеринках с ящиками пива вместо шести пачек, и Бог знает что еще. Судье не потребовалось много времени, чтобы пронюхать об этом, и еще меньше времени, прежде чем она возвращалась домой.
– Как она это сделала?
– Она подделывала чеки. Оказывается, у Бритни Бет настоящий талант копировать подписи людей. Она делала это в начальной школе все время, до такой степени, что они не принимали письменное оправдание ее отсутствия. Они настояли на том, чтобы ее мать приходила в школу лично в любое время, когда она болела.
Эшли покачала головой.
– И ее родители не рассматривали это поведение как психическое расстройство и не вызывали психиатров?
– О, конечно, они это сделали. Они консультируют семью с тех пор, как Бритни Бет исполнилось одиннадцать. Во всяком случае, я узнал о подделанном чеке, потому что она думала, что это круто, и она хотела, чтобы я думал, что она крутая. Это немного грустно, правда. Никто бы не счел ее неуверенной в себе или с низким эго. Она была чирлидером в школе. Она была частью популярной толпы. Мы даже встречались какое-то время. Я был в футбольной команде.
– Конечно, – пробормотал Эшли.
– Прости?
– Ничего. Я просто имела в виду, ты такой спортивный и все. И если бы она была чирлидером, то, естественно, мечтала бы встречаться с футболистом.
– Именно. Но это длилось недолго. Ты знаешь, как страшно встречаться с девушкой, чья мать -лучшая подруга твоей мамы? – Он вздрогнул. – Я не собирался делать ничего, что могло бы вернуться к моим родителям.
Эшли вздохнула.
– Значит, записка, которую она мне дала, была не от матери?
– Нет.
– Она взяла оригинал из папки и скопировала почерк Джули, чтобы отправить меня туда одну?
– Да.
– Неужели она втайне надеялась, что меня похитит тот, кто преследует меня?
– К сожалению, я так думаю. Если ты не в курсе, она думает, что я буду вынужден жениться хоть на ком-то в пятницу, и она просто наденет свое платье и позовет органиста.
– В твоих устах она звучит жалко. Как она могла быть такой тупой? Никакие семейные манипуляции не заставят тебя выйти замуж против твоей воли, не так ли? Я имею в виду, я знаю, что ты любишь свою мать и все такое, но как она могла подумать, что есть хоть малейший шанс, что ее план сработает?
– Она не самый яркий свет в люстре.
– Не пытайся заставить меня пожалеть ее. Она не хороший человек, и ты терпишь от нее слишком много глупостей. Насчет угрозы, она продолжает говорить о том, что случилось в Техасе? И что на самом деле произошло в Техасе?
Эшли чувствовала, что Тор напрягся, когда она задавала эти вопросы, но ей нужны были ответы.
– Ну?
У Тора зазвонил телефон. Он взглянул на номер звонившего:
– Извини, я должен ответить на звонок. Мой отец сказал мне, что они попытаются связаться со мной.
Тор подошел к столу и начал говорить о делах.
Эшли забрела в заднюю комнату и освежилась в ванной. К тому времени, как она появилась, Тор сиял.
– Вот это я называю возможностью для бизнеса. Это старые друзья, но я не могу отказать этим парням.
Эшли просияла.
– Мы едем в Вегас!
Тор был удивлен.
– Ты хочешь поехать? Это может быть чертовски скучно.
– Вегас? Скучно? Кроме того, не вздумай меня бросить. Мысль о том, что я не проведу еще один вечер с Бритни Бет-лучшая новость с тех пор, как я встретила тебя. Кроме того, я все себе от Wayne. Я не хочу торчать здесь без тебя.
Тор развел руками.
– Опять твоя одежда где-то в другом месте.
Эшли улыбнулась.
– Оказывается, я оставила одну из своих сумок с новой одеждой во внедорожнике прошлой ночью. Если ты найдешь мне маленький чемодан, я положу в него одежду.
– Позволь мне позвонить матери и сказать ей. Я оставлю твою новую машину с ней, хорошо? Я не хочу оставлять ее на парковке в аэропорту Пуэбло.
– Меня это устраивает, – сказал Эшли. – Пойду принесу свою сумку.
Когда Эшли вернулась, Тор снова говорил по телефону.
– Я знал, что ты поймешь, мама. У тебя есть ключи от хижины. Нет, конечно, нет. Оставайся там, где хочешь. Гостиница в порядке. Они позволят Рокки остаться с тобой в комнате. Я принесу тебе ключи от внедорожника Эшли и припаркую его на стоянке возле гостиницы скотовода. Я позвоню тебе, когда приеду. У тебя есть сумочка, которую Эшли может использовать? Она поедет со мной. Это спонтанный момент, и наш рейс будет в Пуэбло к 7:30. Ты не возражаешь? Ты настоящее сокровище. Увидимся через десять минут. – Он повесил трубку.
– У меня есть запасная сумка на ночь, и мама одолжит ее тебе на время поездки.
Эшли поглубже зарылась в пальто. Она старалась не мять брошюру в кармане. Должна ли она рассказать об этом Тору? Если он думал, что проверять это была плохая идея, он мог не позволить ей поехать. Она решила подождать. Может, она покажет ему в самолете. Да, это была гораздо лучшая идея.
Тор выглядел обеспокоенным.
– У тебя что-то случилось? Ты вообще не снимала это пальто.
– Я чувствую себя хорошо. Щеки просто подрумянены. И мне нравится этот цвет.
– Тогда ладно, пойдем. – Он остановился у двери, чтобы включить устройство безопасности. Он выключил свет и запер дверь.
Когда они добрались до гостиницы, Полли и Рокки уже были на стоянке.
–Я должна встретиться со своей будущей невесткой, – сказала Полли. Под белым светом галогенных ламп она взглянула на Эшли. – Боже мой, ты прекрасна. Я так и знала, потому что Бритни Бет потратила целый обед, пытаясь убедить меня в обратном. Ты любишь обниматься?
Эшли застенчиво улыбнулась.
– Обожаю.
Полли крепко обняла ее.
– Я не могу дождаться, чтобы узнать тебя. Но мне уже нравится то, что я вижу, и, что еще важнее, мне нравится твой стиль. Тор принял спонтанное решение отправиться в деловую поездку, и ты уже готова пойти с ним. Вот моя сумка. Увидимся, когда вы вернетесь. О, Мне нравится новая машина!
Тор положил сумку в старый внедорожник, потом поцеловал сначала собаку, а потом мать.
– Спасибо, мама. Увидимся завтра.
Эшли забралась во внедорожник. Тор сел за руль.
Когда Тор выехал со стоянки, Эшли спросила:
– Где Бритни Бет?
В этот самый момент они услышали позади себя вопль. В боковых зеркалах они увидели Бритни Бет, указывающую на машину. Полли пыталась успокоить ее.
Тор набрал скорость.
Эшли мило улыбнулась.
– Мы будем обязаны твоей матери за то, что она оставила Бритни Бет в неведении.
Глава 36
– Нам нужно зарезервировать столик?– спросил Эшли.
– Я позаботился об этом – сказал Тор.
– Отлично. Гостиничные номера?
– Ждут нас.
– Поразительно. Кто эти ребята, с которыми будет сделка?
– Большие нефтяники инвестируют деньги в стриптиз.
Эшли сунула руку в карман пальто и коснулась брошюры Вегаса. Она начала рассказывать Тору об этом, но он явно был поглощен предстоящей сделкой. Она не хотела отвлекать его. Кроме того, пока он говорил о делах, у нее, возможно, будет возможность посетить отель, который посетила Джули. Она откинулась на спинку стула и наслаждалась поездкой.
Сорок пять минут спустя Эшли была озадачена, когда Тор проехал мимо главного входа в аэровокзал Пуэбло.
– Думаю, ты пропустил нужные двери.
– Нам туда не нужно.– Он повернул в другую сторону и направился к частному терминалу.
– У тебя есть собственный самолет?
– Не знаю. Но когда мне нужно куда-то спешить, я его арендую. – Он игриво покачал бровями. – Маленький трюк, которому я научился у папы.
– Но твоя мать летала коммерческим рейсом.
– Она ненавидит маленькие самолеты. Она говорит, что если самолет идет ко дну, она хочет, чтобы на борту было, по крайней мере, двести сорок человек. Она думает, что это повышает ее шансы выжить в аварии. Подобно тому, как Бог менее склонен принимать целый самолет, полный людей, чем он является парой людей на частном самолете.
– Я не понимаю ее логики, но думаю, что это мило, что у нее есть слабости. Ты говоришь так, будто она твердолобая женщина с навязчивой идеей.
Тор припарковался на маленькой стоянке и надел замшевую куртку.
– Ни одной навязчивой идеи. Двое. Ее сыновья и ее собаки. Когда брак Улисса распался, она обратила всю свою энергию на меня. По меньшей мере, это пугает. Наше маленькое соглашение поможет ей отвязаться от меня.
Эшли снова почувствовала озноб.
– Радй быть полезной. – Она вышла из машины прежде, чем Тор успел прийти в себя.
Когда он это сделал, он нес их чемоданы, по одному в каждой руке.
– Ты на меня злишься или что?
Эшли застегнула пальто.
– Нет, вовсе нет. Просто думаю о бизнесе. – Она натянуто улыбнулась. – Ты сказал матери, что у нас еще нет лицензии на брак?
Тор выглядел так, будто она ударила его молотком.
Эшли засмеялась.
– Прости, но выражение твоего лица было бесценным. Давай заключим крупную сделку, чтобы ты стал богаче, чем когда-либо, и у Бритни Бет будет еще больше причин ненавидеть меня.
– Я чувствую сарказм?
– Это одна из моих многочисленных услуг. – Выражение ее лица смягчилось. – Ты, должно быть, это делаешь намного лучше, чем полагает твой офис, если ты летишь в Вегас, чтобы поговорить о бизнесе.
Тор склонил голову набок.
– Наверное, так и есть. Однако эти ребята – старые друзья семьи. Это считается?
– Конечно, – сказала Эшли. – Так устроен мир, не правда ли? Ты используешь свои контакты, чтобы добиться прогресса, чтобы познакомить тебя с другими людьми, которые нуждаются в твоих услугах. Почему бы тебе не поработать через отца?
– Благодарю. Время от времени я задумываюсь, хорошо ли бы я справлялась без него.
Эшли смягчилась.
– Я уверена, что ты бы справился. Что касается твоего отца, он очень тебя любит. – Она взглянула на него, когда он поднял их сумки на маленький роскошный прилавок в частном терминале. – И ты любишь его.
Тор улыбнулся.
– Я обожаю своего папу. Я никогда не буду наполовину таким, как он. Я просто продолжаю пытаться.
Женщина за прилавком была любезна.
– Мистер Гаррисон, рад вас снова видеть. Ваш самолет готов к полету. Давайте я позову кого-нибудь, чтобы вас отвезли.
Эшли начала получать удовольствие. Мини-автобус, который доставил их к самолету был назначен, как лимузин. Сам самолет оказался больше, чем она ожидала, и на вершине лестницы их встретил ухоженный мужчина средних лет.
Тор пожал ему руку.
– Рад снова тебя видеть, Уоррен. Кто сегодня в кабине пилота?
– Капитан Фэллон, сэр. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Я принесу ваши сумки. – Он спустился по ступенькам на асфальт.
Эшли прошлась по каюте, проводя рукой по спинкам кожаных кресел с мягкой обивкой.
– Это камбуз?
– Да. Мы поужинаем в воздухе.
– Полагаю, было бы невежливо спрашивать, сколько это стоит, – сказал Эшли.
Тор усмехнулся.
– Их брошюры говорят, что не обязательно быть мультимиллионером, чтобы иметь частный самолет в свое полное распоряжение.
Эшли изобразила шок и разочарование.
– Ты не богат? Что ж, это разрывает сделку. Думаю, мы должны разорвать наше соглашение.
Тор пристально посмотрел на нее.
Эшли рассмеялся, и он расслабился.
– Не волнуйся, Тор. Между охраной и этим новым внедорожником, я уже получила компенсацию. Остальное – возможность увидеть лицо Бритни Бет, когда мы с тобой идем к алтарю – это просто подливка.
– Она раздражает, не так ли?
– Ты мастер преуменьшать. Между тем, мы установили, что ты не мультимиллионер.
Тор усмехнулся.
– Еще. Хочешь что-нибудь перед взлетом?
Уоррен вернулся с багажом и убрал его. Он запер дверь.
– Устраивайтесь поудобнее, – сказал он. – Как обычно, мистер Гаррисон?
– Да, пожалуйста.
– Бурбон со льдом, сейчас будет. А что насчет леди?
Эшли выскользнула из пальто и позволила Уоррену забрать его.
– Мне бы отвертку. – Она добавила для пользы Тора: – апельсиновый сок заставляет меня хорошо чувствовать себя.
Тор кивнул.
– Хорошо. Я рад, что тебя не шокировало то, что я немного выпью. И хорошо, что ты выпьешь со мной.
– Я не очень часто пью, – сказала Эшли. – Наряду с психическим заболеванием моей матери, у меня есть некоторые уродливые воспоминания о спорах между моими родителями, вызванных алкоголем. Наверное, я боюсь, что превращусь в уродливую пьяницу.
Уоррен принес им напитки.
– Пожалуйста, пристегнитесь. Мы немедленно взлетаем.
На телефон Тора пришло текстовое сообщение.
Эшли подняла свой бокал.
– Дай угадаю. Бритни Бет Бил?
Тор ниже сел на сидении, затем наклонился к Эшли, чтобы они могли вместе читать сообщение.
– Твоя мама вспоминает о том, как ты был пожарным. Что я должен ей сказать? – Прочитал Тор вслух.
Эшли отхлебнула свою отвертку. Когда самолет взлетел, она спросила:
– Кажется, она думает, что у нее есть информация о тебе, которую она может использовать, чтобы заставить тебя делать все, что она хочет. Что она держит над головой? Еще одна техасская трагедия, о которой ты мне рассказывал?
Выражение лица Тора потемнело.
– Она злая женщина. Моя мать этого не видит. И если я скажу ей, откуда знаю это , боюсь, мои родители подумают, что я такой же как она.
Глава 37
Эшли снова пришлось ждать объяснений, когда Уоррен прибыл с едой. Ужин был восхитительным. Эшли была готова к пластиковым микроволновым контейнерам и маленьким стаканчикам с фруктовым соком. Вместо этого Уоррен достал раскладной столик и поставил его на двоих. Фарфор был изящным, а столовое серебро-настоящим серебром. Когда Эшли возразила, что не может пить вино поверх отвертки, Уоррен поставил охлажденную бутылку игристого сидра.
– Надеюсь, картошка с лососем и чесноком подойдет, – произнес Уоррен. – Это одно из любимых блюд мистера Гаррисона.
Тор вопросительно поднял бровь на Эшли. Она сделала круг большим и указательным пальцами.
– Идеально.
– И спаржа, конечно.
– Конечно, – весело сказала Эшли. Ей хотелось прыгать вверх-вниз, как Миньон.
Тор с любовью наблюдал за ней во время еды. Они немного поговорили о том, сколько у него клиентов в Иглз-Тоу, и какую работу выполнял его отец, чтобы отправить его в Кувейт.
– На самом деле папа больше не работает. Он посылает свои команды на работу, и он ездит несколько раз в год, чтобы убедиться, что все так, как должно быть. В прошлый раз он сказал, что устроил истерику, потому что местная компания, которая должна была обеспечивать безопасность его людей, сократила количество инцидентов с огнестрельным оружием в отеле, где они остановились. Но папа поговорил с правительственными чиновниками, которые подготовили его контракт, и они сразу же все исправили.
– Его работникам приходится жить в отеле с усиленной охраной?
Тор кивнул.
– Не все хотят, чтобы иностранные рабочие приезжали в страну. В отеле есть вооруженная охрана в любое время, и есть специальные автобусы, которые перевозят рабочих к и от места работы. Это не простой способ заработать на жизнь, но деньги потрясающие. С этого папа начал много лет назад. Тогда он решил, что лучше будет вождем, чем одним из индейцев. Начал инвестировать как сумасшедший. Теперь он одно из самых больших имен в нефтяной промышленности. Улисс идет по его стопам.
– Это делает тебя белой вороной?
Тор улыбнулся при этой мысли.
– Думаю, да. Но папа настаивает на том, чтобы относиться к нам одинаково. Мы оба у него работаем, так сказать.
– О? Какая у тебя работа у отца?
– Я обеспечиваю безопасность компании.
Эшли на мгновение задумалась.
– О, хижина.
– И я консультирую по пожарной безопасности. Много чего. В последнее время папа все больше и больше переводит дела на меня и брата. Я не сомневаюсь, что когда-нибудь вернусь в Техас, поближе к семейному бизнесу. Но к тому времени, я надеюсь иметь сеть магазинов безопасности и менеджеров по всей стране.
– Поразительно. Ты мечтаешь о большем.
– Прицепи свой фургон к звезде.
– Ральф Уолдо Эмерсон, – сказала Эшли. – "Всегда стремитесь делать великие дела; не ставьте пессимистических целей.”
Тор поднял свой сверкающий сидр в тосте.
– Вот, пожалуйста, – мягко сказал он.
– Семья моего отца живет в Техасе, – сказала Эшли. – Кузены, о которых я тебе говорила. Они разбросаны по всему штату. Но я не видела их уже много лет.
Тор поставил свой сидр.
– Тогда переезд туда в конечном итоге не будет большой проблемой для тебя?
Эшли поправила подол блузки и наклонила голову набок.
– Значит, ты ожидаешь, что наш брак продлится больше года?
Тор перевернул руку.
– Просто говорю. Знаешь, будь готова. Кто знает? Красивый парень, как я, красивая женщина, как ты, мы могли бы ... – его голос дрогнул, и он потянулся, чтобы взять Эшли за руку. – Мы можем влюбиться друг в друга.
Эшли почувствовала покалывание от его прикосновения к своей руке. Она почувствовала внезапное желание извиваться на своем месте, но заставила себя вести спокойно. Розовый румянец пробежал по щекам. Она старалась держать настроение легким и деловым.
– Ну, я полагаю, что все возможно, – сказала она. – Несмотря на это разочарование, что ты не мультимиллионер. Я имею в виду, действительно. Моя цель всей жизни выйти замуж за мультимиллионера. Знаешь, я серьезно влюблена в Мистера Бернса.
Брови Тора нахмурились.
– Мистер Бернс? Семейного Парня?
– О, да. Я разрываюсь между ним и Уорреном Баффетом.
Тор громко рассмеялся. Затем мягко
– «Это была бы ужасная трата удивительной молодой женщины.»
Эшли хихикнула.
– Должно быть, это водка.
– Я думаю, мне придется стремиться к мультимиллионером. Сколько это вообще нулей?
Эшли игриво махнула рукой.
–О, твои финансовые люди знают. Они могут все выяснить для тебя.
– Отлично. – Он наклонился вперед и поднес кончики пальцев Эшли к губам. – До тех пор, будет ли мультимиллионер делать так?
Глаза Эшли широко раскрылись, и она дернула рукой, словно в огне.
– Ты издеваешься надо мной?
Глаза Тора весело танцевали. Он отрицательно покачал головой.
– Не шучу.
– Поразительно. Что ж, ты полностью уничтожил расслабляющий эффект алкоголя.
Тор сложил салфетку.
– Мое богатство так отрезвляет?
– Нет-нет. Не то. Я имею в виду, эй, если ты собираешься заплатить мне, чтобы я была твоей невестой и невестой какое-то время, я рада, что ты можешь себе это позволить. Но я начала чувствовать себя в безопасности на этом частном самолете. И теперь я понимаю, что я в большей опасности, чем когда-либо.
– Я ничего не понимаю.
Эшли наклонилась вперед и прошептала:
– Я о Бритни Бет. Она выстроила своего мультимиллионера в очередь к алтарю, и я все испортила для нее. Она хочет моей смерти.
– Не беспокойся. Я твой личный советник по безопасности. Даже твой телохранитель. Я буду защищать тебя. – Он поднял свой бокал, отдавая крошечный салют Эшли.
