Текст книги "Брачный азарт (ЛП)"

Автор книги: Регина Дьюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Все собрались в офисе Тора, чтобы попрощаться. Частная машина ждала у тротуара. Эшли хотела дать семьям немного уединения, поэтому ухватилась за возможность поговорить с Миной, когда увидела, как та проходит мимо окна.

Она нашла ее по соседству в пустом магазине между офисом Тора и пекарней.

– Привет, Мина. Я хотела пригласить тебя на нашу маленькую завтрашнюю церемонию.

При виде Эшли лицо Мины просветлело.

– С удовольствием. У тебя есть кто-нибудь, кто поможет тебе с волосами и вуалью?

– Пока нет. Я была бы рада, если бы ты сделала это для меня.

Мина обняла ее.

– Можешь на меня рассчитывать, – она махнула рукой в сторону открытого пространства. – Что думаешь? Я хочу открыть здесь галерею.

– Не еще один бутик?

– Хочу разнообразия. Я разрешаю местным художникам развешивать свои работы на стенах моего магазина, а в этот район переезжает все больше и больше богатых клиентов. Они хотят, чтобы что-то украшало их стены. За последние полгода я продала много произведений искусства. Решила, что здесь неплохо бы устроить галерею.

– Как чудесно. Я специализировалась на искусстве. Может, смогу что-нибудь выставить.

– Было бы идеально. Когда я смогу увидеть наброски твоих работ? У тебя есть портфолио?

Эшли пожала плечами.

– Не совсем. В прошлом году у меня не было возможности много работать над картинами из-за болезни отца. А в колледже один из моих профессоров говорил, что я никогда не добьюсь успеха. Он сказал, что моя работа больше относится к области искусства и ремесел, и не подходит для музея.

– Похоже на слова первоклассного придурка, – сказала Мина. – Одна из причин, по которой я хочу открыть галерею, заключается в том, что я могу выставлять свои собственные работы. Я пишу акварелью. Слушай, почему бы тебе не заняться этим вместе со мной?

– Ты еще даже не видела моих работ.

– Не имеет значения. Ты мне нравишься. И это место находится прямо по соседству с офисом Тора. Это брак, заключенный на небесах, и если он не сработает, мы всегда можем расстаться.

Осмелев, Эшли включила телефон.

– У меня на телефоне есть пара фотографий моих колледжных работ. Вот последняя.

Мина внимательно вгляделась в крошечную фотографию.

– О, сиамцы! Мне нравится. Все мои кошки сиамские. Есть еще?

Эшли показала ей еще несколько.

– Я питаю слабость к кошкам. Наставники давали мне задание, а я просто не могла получить мотивацию, пока не находила на картине места для кошки.

Мина была в восторге.

– У тебя большой талант. Они восхитительны. Старая машина с котом под колесом – просто потрясающая. Не знаю, что искал твой наставник, но знаю, что ищут мои клиенты, и эти картины идеально подходят для галереи. Ты должна говорить людям, что ты художница. Не держи этот талант в секрете. Пожалуйста, скажи, что подумаешь о том, чтобы открыть со мной галерею.

Рука Эшли метнулась ко рту.

– Ой! Луламей говорила мне о скрытом таланте.

Мина моргнула, глядя на нее.

– Если это означает, что ты скажешь «да», спасибо, Луламей, кем бы она ни была. – Она посмотрела на часы. – Кстати, о моих кошках, мне пора. У меня в магазине котята. И они почти готовы отправиться по своим новым домам.

Когда Мина открыла дверь, чтобы уйти, вошла Бритни Бет.

При виде ее сердце Эшли смягчилось. Она выглядела осунувшейся и неуверенной.

– Я пришла попрощаться. – Резкая, самоуверенная Бритни Бет превратилась в тихую и печальную.

Сострадание Эшли заставило ее протянуть руку.

– Мне жаль, что мы встретились при обстоятельствах, которые были так для тебя неприятны.

Бритни Бет уставилась на руку Эшли. Наконец она взяла его холодными пальцами и нерешительно потрясла.

– Я тоже. Я должна вернуться домой с мамой. Это к лучшему.

Эшли была уверена, что она повторяет в точности то, что сказала ей мама.

– Да, я в этом уверена. И это правильно, потому что она проделала весь этот путь, чтобы быть с тобой.

Бритни Бет кивнула.

– Хочу пожелать вам с Тором всего наилучшего. С нетерпением жду встречи с вами в Техасе.

– Я тоже, – мягко сказала Эшли, понимая, что Бритни Бет, должно быть, на каких-то лекарствах. Все ее острые углы были сглажены. – Папа Тора сказал, что по его возвращении из Кувейта, мы устроим грандиозную церемонию. Я очень надеюсь, что ты придешь.

– Да, конечно. А сейчас мне нужно возвращаться в машину. – Она повернулась и ушла.

Эшли последовала за ней из магазина и вернулась в офис, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тор сопровождает Дарлин к машине. Полли и Руди обнимали ее, желали всего хорошего и обещали навестить, когда Полли вернется домой.

Эшли последовала за Тором внутрь.

– С Дарлин все в порядке? Она выглядит расстроенной.

– Она уже сталкивалась с подобным раньше. Она сильная женщина. Новость о детях, которых я спас из огня, была настоящим шоком. Она планирует начать работу по их усыновлению. Надеюсь, она простит меня за то, что я сохранил тайну Бритни Бет.

Эшли обняла его и крепко прижала к себе.

– Конечно, простит. Ты спас им жизнь. И всего лишь пытался угодить ее дочери и уберечь ее от еще большего душевного расстройства.

– Спасибо, дорогая. Как Мина?

Эшли улыбнулась.

– Полна идей. Позволь мне ввести тебя в курс дела. О, но сначала, как Рокки относится к котятам?

Глава 51

Пятница

Риз Макэвой был рад предоставить Эшли и Вильгельмине отдельную комнату для последних приготовлений с прической и макияжем. И Эшли была рада, что Мина готова помочь. Ей с самого начала понравилась эта женщина, но после того, как Луламей увидела важность ее участия в будущем Эшли, она была еще больше заинтригована.

Тор и Руди Гаррисон нерешительно постучали в дверь, затем приоткрыли ее на дюйм.

– Ты одета? – спросил Руди.

Эшли рассмеялась.

– Да. Заходите.

Риз уже собирался уходить, но остановился в дверях.

– Не боишься, что жених увидит тебя в платье перед церемонией?

Эшли покачала головой.

– Я не дам этому платью никакой власти над тем, как сложится мое будущее, – сказала она. – Называйте меня сумасшедшей, но я думаю, что Тор более важен, чем несколько ярдов атласа и парчи.

Тор прошел мимо Риза.

– Слава богу, – он похлопал Риза по спине. – Я заглянул в комнату, что ты обустроил. Потрясающе. И народ уже прибывает. Так что, думаю, лучше мне сейчас не идти на попятный.

Риз добродушно рассмеялся.

– Дети, вы прекрасная пара. Пойду проверю, как дела на кухне.

Тор и Эшли обменялись коротким поцелуем. Эшли могла бы растаять в его объятиях, но Мина потянула ее за рукав.

– Прости, дорогая, но я еще не закончила. Сюда, пожалуйста. – Она подмигнула. – Для этого у вас еще будет время.

Руди усмехнулся.

Зазвонил телефон Тора.

– Надеюсь, ты отключишь его на время церемонии, – мягко сказала Эшли.

– Не волнуйся, дорогая. Этот звонок – последний, клянусь. – Он вышел за дверь.

Эшли воспользовалась моментом, чтобы задать вопрос, который не давал ей покоя в течение двух дней.

– Мистер Гаррисон…

– Руди, – мягко поправил он, сверкнув глазами.

Эшли улыбнулась.

– Руди. Мне было интересно, почему вас называют Петухом?

– Хороший вопрос. Спроси мою жену, она скажет, это потому, что я расхаживаю с важным видом, как петух-забияка. У вас в Боулдере водятся куры?

Мина ухмыльнулась, пока работала, вставляя одну заколку за другой, чтобы вуаль держалась на месте.

– Уверена, в Боулдере водятся куры, – игриво сказала Эшли, – но держать их в квартире не разрешают.

Руди пророкотал что-то в подтверждение.

– По правде говоря, мальчишкой я любил смотреть фильмы с Джоном Уэйном. Все, связанное с Джоном Уэйном, я хотел видеть снова и снова. Тогда мы не могли просто поставить диск и смотреть телевизор. Приходилось ходить в кинотеатр. Я потратил все деньги на фильмы с Джоном Уэйном. Но «Петух Когберн» был моим самым любимым. Мне очень нравился этот фильм. Поэтому мои школьные друзья стали называть меня Петухом. Это не имеет никакого отношения к тому, как я хожу, – он расхаживал по комнате с преувеличенным видом самоуверенного маленького петушка.

Эшли рассмеялась.

Руди ухмыльнулся, явно оценив новую аудиторию для своих старых шуток.

В этот момент в комнату снова вошел Тор.

– Звонил прежний сосед Улли по комнате в колледже. Теперь он техасский рейнджер. Он задействовал кое-какие межведомственные связи, задав вопросы о твоей маме.

Глаза Эшли наполнились надеждой.

– Что он сказал? С ней все в порядке?

– С ней все в порядке. Она действительно находится под защитой свидетелей, но им не разрешается говорить ему, где именно. Он получил подтверждение, что известие о смерти твоего отца было ей передано. Ему также сказали, что маршалы США следят за ее домом. О человеке в черной шляпе беспокоиться не нужно. Он один из них. И парень из казино в Вегасе тоже. Говорит, ты заставила их поволноваться, когда они узнали, что наш самолет летит в Вегас. Это был промежуточный пункт назначения твоей матери, прежде чем они переехали на постоянное место жительства.

– Значит, Луламей была права, – сказала Эшли. – Даже если она была там, то уже под новой личностью. Полагаю, мой план выискивать ее среди тысяч туристов был довольно неудачным.

– Но чертовски милый, – сказал Тор. – Маршалы начали следить за тобой сразу же, с того первого визита в ее дом. Они хотели убедиться, что никто из врагов Агнью Спинозы ничего не предпринял.

– Что ж, это облегчение, – сказала Эшли. – Больше не жить с оглядкой.

Тор позволил отцу поправить галстук.

– Это еще не все, – сказал он, задрав подбородок к потолку.

Руди протянул:

– Надеюсь, ты о том, что Улли притащит свою задницу сюда как раз к началу свадьбы.

– О, Улли мне написал. Он как раз въезжает на стоянку.

– Не держи меня в напряжении. Что еще сказал рейнджер? – спросила Эшли.

– Они знают, что ты забрала две коробки из-под обуви. Поскольку это письма твоего отца и не имеют никакого отношения к ситуации с твоей мамой, они сказали, что все в порядке.

– Должно быть, маршалы установили в доме камеры наблюдения. Помнишь? Ты сам предложил это в тот день на кухне. Сказал, что тот, кто следил за домом, вероятно, установил камеры. Я изучила кое-что из твоего охранного оборудования и была поражена тем, насколько крошечными и скрытыми могут быть эти штуки.

Черты лица Тора смягчились.

– Ты изучала мое охранное оборудование?

Руди усмехнулся, нашел себе стул и уселся на него верхом.

– Она хозяйственная.

Тор улыбнулся, затем стряхнул с себя рассеянность, чтобы сосредоточиться на насущном вопросе.

– Полагаю, ты с этим справишься, – сказал он.

– Но в таком случае, почему они обыскали дом и сбросили все в подвал?

Руди издал звук, который развеял эту тайну:

– Преступник, о котором вы упомянули, возможно, тоже там побывал. Маршалы не сочли бы нужным рассказывать об этом.

Тор оседлал стул рядом с отцом. Они были похожи на одинаковые статуэтки с разницей в тридцать лет.

– Где эти таинственные коробки? – спросил Руди.

– В офисе, – ответил Тор.

– Нет, в машине, – сказала Эшли. Затем нерешительно: – Знаю, звучит глупо, но мне показалось, что присутствие этих коробок похоже на присутствие папы на свадьбе.

Глаза Руди заблестели. Он кашлянул, чтобы скрыть свои чувства, затем встал.

– Дай мне ключи, сынок. Старик Эшли заслуживает того, чтобы присутствовать на свадьбе.

Глаза Эшли наполнились слезами. Она пересекла комнату, подошла к Петуху и крепко его обняла. Ее голос дрогнул, но она одними губами произнесла:

– Спасибо.

Мина терпеливо следовала за ней, следя за тем, чтобы вуаль оставалась нетронутой. Когда Руди ушел за обувными коробками, она похлопала Эшли по плечу.

– Не хочу показаться холодной, дорогая, но размазывать макияж перед церемонией неразумно. Будет уйма времени поплакать позже.

Тор рассмеялся.

– Мина, это не совсем те слова, которые пара хочет услышать, прежде чем идти к алтарю. – Он нашел салфетку для Эшли.

Она тщательно вытерла глаза.

– Твой отец такой милый.

– Мама, полагаю, возразила бы на это, но за последние несколько лет он сильно смягчился.

– Кстати, о твоей маме, где она?

– Развлекает гостей, думаю. Там целая толпа.

– Я буду должна ей почку, прежде чем все это закончится.

За дверью раздевалки закричала женщина.

Тор бросился выяснять в чем дело. Как только он открыл дверь, жилистый краснолицый мужчина с силой его толкнул и ворвался в раздевалку. В одной руке он держал нож для стейка и рассекал им воздух. Увидев Эшли, он прорычал:

– Ты, сука! Так и знал, что ты встречаешься с кем-то другим.

Глава 52

– Уэйн! – Эшли попятилась так быстро, что налетела на Мину. – Ты в своем уме?

Тор быстро пришел в себя и встал между Уэйном и Эшли.

– Положи нож.

От Уэйна несло алкоголем. Что бы он ни пил, это не помогало его словесным навыкам.

– Пшел ты!

Тор закатил глаза.

– Ты, должно быть, шутишь. Ты едва можешь стоять на ногах. Даже ругаться толком не можешь. Опусти нож, пока не поранился.

– Я думал, что напугал вас, нарисовав ваши имена на могилах. Но ты забрал мою девочку. Она должна была выйти замуж за меня.

Эшли покачала головой.

– Уэйн, мы почти не встречались. – Она медленно подошла к столу, где лежала ее сумочка, и опустила руку внутрь.

Уэйн раскачивался взад и вперед, размахивая ножом.

– Что ты делаешь?

– Достаю губную помаду, – сказала Эшли, когда ее рука сомкнулась на ее истинной цели. – Два похода в кино и ужин в ресторане – это не обещание провести с тобой всю жизнь. Кроме того, я объяснила тебе ситуацию с папой, и сказала, что больше не могу с тобой видеться.

Пока она говорила, в комнату тихо проскользнул Руди и поставил коробки на стул у двери.

Эшли вытащила из сумочки мистера Хисси и бросила его на Уэйна. Пораженный, он отскочил назад.

Тор схватил запястье руки, в которой был нож, и вывернул его.

Руди подошел к Уэйну сзади и крепко его схватил.

Уэйн вскрикнул от удивления.

Мина поспешила к двери.

– Пойду позову охрану.

– Что это за мужлан, сынок?

– Преследователь. Я позвоню в офис шерифа.

При упоминании шерифа Уэйн заметно посерьезнел.

– Все, все. Не нужно вмешивать закон. Полагаю, Эшли считает, что ты для нее лучший мужчина. – Его горечь все еще была очевидна. – Можете меня отпустить. Я не доставлю никаких проблем.

Тор чувствовал, как Эшли позади прижимается к его спине и заглядывает ему через плечо, чтобы сказать:

– Никаких проблем? Так ты называешь свой трюк на парковке? И мою изувеченную машину?

Тор кивнул.

– Мне кажется, мы должны выдвинуть обвинения.

Уэйн попытался вырваться из хватки Руди.

– Отпусти меня, старик!

Руди рассмеялся коротким, резким, полным решимости смехом.

– Послушай меня, кусок дерьма. Если ты снова появишься рядом с Эшли, я научу тебя, на что способен настоящий мужчина с ножом. – Он склонился, подтягивая брючину, и вытащил из ножен, пристегнутых к сапогу, охотничий нож. Девятидюймовое лезвие сверкнуло на свету.

Эшли воскликнула:

– Мистер Гаррисон!

– Петух, – мягко поправил он. Затем, обращаясь к Уэйну, прорычал: – С сегодняшнего дня Эшли – моя маленькая девочка. Она выходит замуж за моего мальчика. Было бы очень неразумно снова появляться рядом с ней. Я ясно выражаюсь?

Глаза Уэйна были большими, как серебряные доллары. Он быстро кивнул.

Тор прорычал:

– А меня ты должен услышать еще четче, понял?

Уэйн понимающе замотал головой.

Мина вернулась с Ризом Макэвоем и охранником.

– Все в порядке? Мина сказала, что здесь человек с ножом. – Он резко остановился, увидев охотничий нож Руди.

– Не он, – сказал Тор. Он протянул нож для стейка рукояткой вперед. – Этот парень, кажется, стащил нож из твоего кафе. Полагаю, он слишком много выпил. Не могли бы твои люди из службы безопасности проследить, чтобы он не задержался на церемонии?

Риз был исключительно деловым человеком.

– Да, сэр. – Он отступил в сторону, пропуская в комнату второго охранника. – Парни, возьмите его на себя. Отведите его пока в мой кабинет и оставайтесь с ним. – Затем он обратился к Тору: – У вас все в порядке? – Он взял у Тора нож. – О, мисс Эшли, вы так прекрасно выглядите. Ладно, тогда я позволю вам вернуться к подготовке. Народ прибывает, – он одарил Эшли лучезарной улыбкой, а затем нахмурился, глядя на упрямого Уэйна. Его кустистые брови сошлись у переносицы и стали похожи на разъяренного ежа. – Уведите его отсюда.

Как только Уэйн ушел, в комнате воцарилось спокойствие. Несколько мгновений никто не двигался. Наконец, заговорила Эшли:

– Спасибо всем.

Мина отступила назад, чтобы полюбоваться на свою работу с вуалью Эшли.

– Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая. Я должна выйти и сообщить всем, что ты почти готова.

– Даже твои родители будут здесь, – сказал Тор. – Эти письма представляют их обоих, и они будут в первом ряду рядом с моими родителями.

В комнату ворвался Улисс Гаррисон.

– Родители? А как насчет старшего брата? Эй, эта великолепная девушка – твоя невеста? Как насчет того, чтобы обнять шурина?

Улли был выше, светлее и мощнее Тора. А еще громче, нахальнее и говорил с сильным техасским акцентом.

Руди поднял руку.

– Дай девочке время, парень. Не налетай на нее. Она тебя еще не знает.

Эшли не могла не улыбнуться Улли. Она взяла его за руку и встала на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку.

– Очень рада с тобой познакомиться.

За Улли следовала Полли.

– Пойдемте. Риз готов, и пастор прибыл. Оказывается, он родственник местного фермера. Его зовут Вернон Малли. Он почти на пенсии, но Риз говорит, что он лучший пастор в округе. А его жена будет играть на органе. Кстати, Риз пригласил остальных из твоего списка клиентов, – сказала Полли. – Я сказала ему, что это отличная идея, но зал полон, так что не удивляйся, когда войдешь.

Руди взял Эшли за руку.

– Я выступаю в качестве твоего отца, – сказал он.

Тор взял коробки с письмами.

– Я определю им действительно хорошее место, – сказал он. – Увидимся через несколько минут.

Мина подняла большой палец вверх.

– Выглядишь потрясающе. – Она вышла вслед за Тором.

Эшли взяла Руди под руку.

Он похлопал ее по руке.

– Готова присоединиться к этой сумасшедшей семейке?

– Я всю жизнь убегала от сумасшедших, – тихо сказала Эшли. – Мне никогда не приходило в голову, что среди них есть хорошие. – Она улыбнулась Руди. – Я определенно готова.

Глава 53

Канун Нового года, 10:00 вечера

Восьмифутовая рождественская елка мигала в углу. Снаружи непрерывно падал мягкий снег. Тор и Эшли были счастливы оказаться дома в хижине в Колорадо. Рокки растянулся на коврике перед диваном, где они тихо праздновали Новый год. Сиамский котенок прыгал вокруг него, ударяя лапкой по его носу, плечу, боку, пытаясь заставить его играть. Рокки не обращал на это внимания. На кофейном столике лежали остатки ужина из «Иль Ваккаро». Они пировали бефстрогановом и любимым французским хлебом Эшли на закваске.

– Думаю, больше всего мне нравится рождественский подарок твоего брата, – сказала Эшли, прижимаясь к мужу. – Мы наконец-то улетим на Гавайи, даже если на пару месяцев опоздали с медовым месяцем.

– Мне еще очень нравится папин свадебный подарок. Мы можем сесть на частный самолет и долететь до дома Улли на Оаху. Неплохой способ путешествовать.

– Знаю, теперь, когда «Файнман Уэйкс» в списке твоих клиентов бизнес действительно набирает обороты. Если нужно, мы можем отложить поездку до марта.

– Думаю, мы должны лететь на следующей неделе, – сказал Тор. – В противном случае мы будем продолжать откладывать, и это никогда не произойдет.

– Верно. А твоя мама сказала, что хочет приехать и покататься на лыжах, так что она позаботится о Рокки. Январь отлично подходит для катания на лыжах.

– По ее мнению, идеальное время. Интересно, она приедет с Билами?

Эшли печально покачала головой.

– Бедняжка Бритни Бет.

Тор кивнул.

– Ей сейчас нелегко. Если подумать, сомневаюсь, что ее родители куда-нибудь поедут. Они захотят находиться поближе к дому, учитывая ожидание усыновления мальчиков и все прочее.

– Как думаешь, это ухудшило состояние Бритни Бет?

– Да, но только потому, что ей пришлось обманывать столько лет. Надеюсь, знакомство с племянниками немного облегчит ее выздоровление. Она может отпустить часть своей вины.

– Надеюсь, – сказала Эшли. – Мне очень ее жаль, теперь, когда она больше не соперничает за тебя.

Тор потянулся к коробке FedEx на кофейном столике.

– Это пришло сегодня в офис. Может, откроем?

– От кого это?

Тор наклонил коробку к свету лампы.

– От Тэкса и Луламей.

– После того, как они подарили нам золотые обручальные кольца, им не стоило посылать нам рождественский подарок.

Тор улыбнулся.

– Они щедрые люди. Откроем?

– Определенно. Они мне очень нравятся. Надеюсь, мы скоро их увидим.

– Уверен, так и будет, – сказал Тор. – Папа рассказал Тэксу о здешней недвижимости и пригласил их с Луламей приехать и осмотреться. Он подумывает о том, чтобы заняться застройкой где-нибудь поблизости. Улисс сказал, что в Кувейте он говорит только о возвращении домой и о сделке с недвижимостью в Колорадо. – Карманным ножом Тор разрезал упаковочную ленту.

– О, ты сегодня разговаривал с Улли?

– Разве я тебе не говорил? Прости. С моими новыми клиентами и твоей работой с Миной по открытию новой галереи, за весь день у нас почти не было времени. – Он открыл крышку коробки и перевернул ее вверх дном. Оттуда выскользнул идеально завернутый сверток, сверкающий серебряными и золотыми лентами.

Глаза Эшли блеснули.

– Разве это не прекрасно?

– Давай, – мягко сказал Тор. – Открой его.

– Хорошо. Интересно, снились ли Луламей еще какие-нибудь сны о нас? – Она сняла с бумаги вьющиеся ленты.

– Она ничего не говорила, когда мы звонили, чтобы поздравить их с Рождеством. Но это было неделю назад.

– Целых семь снов, – сказала Эшли, срывая бумагу с коробки. – Уйма времени для снов, пророческих или нет.

Она сняла крышку и развернула оберточную бумагу.

Ее глаза расширились.

– О-о-о, – произнес Тор.

Эшли достала из коробки крошечные голубые ползунки и подняла их.

– О, боже.

Тор притянул ее к себе и прошептал на ухо:

– Гавайи на следующей неделе, пока ты еще влезаешь в бикини.

«Брачная авантюра#3»