Текст книги "Большая Охота (СИ)"
Автор книги: Рэд Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)
Глава 3
По сравнению с прошлым визитом сегодня дом Светлого Харамуда выглядел не столь празднично и пышно. Сальвет помнила множество цветов, разноцветных обрезов ткани, веселых бантиков то тут, то там и на потолке тоже. Гостей тоже не так, чтобы много. И тут одно из двух: либо прием в самом разгаре где-то, а это опаздывающие или не допущенные на него прогуливаются, либо прием и не прием вовсе, а некое собрание, на котором опять же не ждут большого числа присутствующих.
Взгляды в свой адрес Сальвет не замечала, все перешептывания, которые звучали почти в голос, игнорировала. У одного из местных слуг удалось узнать, где искать Гайралуна. Тот ничего не обещал, но, кажется, видел его возле господина. Когда видел, это было в западном крыле.
По пути к указанной точке, Сальвет скорректировала курс. Другой из попавшихся слуг подсказал, что Светлый ушел чуть дальше, до главной залы, где планируется посвящение кого-то там в протекторы. Имени Сальвет не запомнила, не интересно. Было бы интереснее послушать про другую причину собрания, но слуги и сами про нее не очень много знали. Рейд какой-то, за ради которого Черного Демона позвали даже, не побоялись слух и толков.
Гадая на тему демонов, на которые память подкидывала лишь детские книжки с картинками, где изображали кошмаров в виде огромных человекоподобных монстров с рогами и копытами, Сальвет пересекла длинный коридор, огромную залу, в который, к сожалению, не оказалось искомого Хранителя.
В следующем коридоре удача подмигнула из-за дальнего угла. Туда Сальвет и свернула, радуясь столь прекрасному стечению обстоятельств.
Мрачный вид Гайлуна говорил о состоянии протектора лучше прочего. Того и гляди взорвется. Сальвет обожала видеть протектора в таком состоянии. Одно неосторожное слово и…
– Тебя ткни, и ты взорвешься, – весело пропела она из-за спины, сегодня облаченной в небесно-голубой плащ с изысканной вышивкой алыми нитями. Снизу яркие и насыщенные цвета, сверху уже бледные с оранжевым оттенком. Смотрелось потрясающе, что ни говори.
К ней повернулся спутник Гайлуна. Подросток, судя по всему, являющийся Салтафеем. Никого другого рядом с Гайлуном не представить. Она впервые видела его без привычного костюма. Светлому Харамуду не пришлось поворачиваться, он стоял лицом к подошедшей девушке. С интересом рассматривал явно женскую фигурку, облаченную в черный кожаный доспех.
– Только не говори, что прием в твою честь и я его уже испортила своим присутствием, – продолжила ехидно Сальвет, разглядывая плащ перед собой. Гайлун единственный не повернулся. – Привет, Салтафей! Твой папаша еще никакую глупость не ляпнул? И вам почтение, Светлый…
Начавшееся движение фигуры перед собой уловила моментально. С Гайлуном шутки плохи, особенно, когда он на нервах. Тем веселее было дома. Два года в проклятых стенах за решеткой! Дразнить находящегося не в настроении Гайлуна было единственным развлечением для пленницы.
Именно поэтому Сальвет вовремя отпрянула назад. Затем вбок от одних чар, в другую сторону от новых, срывающихся с кончиков пальцев протектора.
– Ты такой хороший, когда злишься! – рассмеялась Сальвет, пользуясь тем, что Гайлун на эмоциях не мог сосредоточиться и как следует приложить нахалку о ближайшую преграду. – Помнишь? Тут нет стен!
Гайралун опустил руку, не сводя взгляда с конца коридора, где скрылась чертовка. Магия тлела на полу, ничего не развалив толком и никого не задев. Пришлось сдерживаться. Зараза об этом знала и умело пользовалась.
Со всех сторон наползала мертвая тишина.
– Прошу прощения, Светлый, я на минуточку вас покину, – процедил Гайралун сквозь зубы и умчался на поиски идиотки, заявившейся в такое место. Хватило ведь ума!
За исчезнувшим мужчиной проследили с легким недоумением. Салтафей первым прочистил горло. Он женский голос узнал. Поэтому гадал, что это было на самом деле. Со стороны выглядело еще нелепее, чем можно было подумать.
– Я ничего не знаю об этом, – чуть виновато пробормотал он под нос.
Тем временем Сальвет, дабы не ставить пребывание гостей в доме Светлого Харамуда под угрозу, выскочила из ближайшего окна наружу и дала деру в тень кустов и деревьев. Затеряться здесь проще, навредить сложнее. Там, глядишь, Гайлун остынет хотя бы настолько, чтобы не прибить сразу после поимки.
Первое время магия пробегала совсем рядом. Потом затерялась. Сальвет умело путала следы, теряясь сама. Незнакомое место, а ей все равно, куда бежать. Получилось лучше некуда. Шагая по тропке, сбавила ход. Высокая живая изгородь скрыла ее от посторонних глаз. Но и посторонних – от ее. Поэтому ступала осторожно, прислушиваясь к происходящему вокруг. Очень не хотелось наткнуться на разъяренного Гайлуна. Точнее, на его магию.
По правую руку в живой изгороди показалась арка.
Сальвет осторожно заглянула внутрь, предполагая ответвление и некий лабиринт, в который ее угораздило попасть. Нет, небольшая полянка, в ней светлая беседка из дерева и увитая зеленью без цветов. Внутри видна скамейка. Играют пятна света и тени.
Сальвет направилась дальше, но не сделала даже трех шагов. Замерла и обернулась, не понимая, что привлекло внимание. Здесь тупик, бежать некуда, высокие стены из живой изгороди. Найдет Гайлун, устроит лесоповал ее бренным телом.
И все же.
Сальвет поймала себя на том, что успела оказаться на крыльце беседки. В следующее мгновение уже стояла одним коленом на скамье, опоясывающей просторное помещение.
Перед ней полулежал странный человек. Его внешность была тем, что так зацепило и привлекло, не позволило пройти мимо.
Меж пальцев легла длинная шелковистая прядь.
Она была непривычного черного насыщенного цвета и при этом переливалась серебром. Сальвет никогда прежде не доводилось видеть такого цвета ни у чистокровных солнцерожденных, ни у полукровок. Да вообще ни у кого!
Грохот прозвучал где-то далеко-далеко. Сальвет не обратила бы на шум внимания, но человек перед ней пошевелился и открыл глаза.
Разноцветные глаза. Черный и золотой, как у всех солнцерожденных.
– Й! – ее резко дернули за руку, в буквальном смысле слова спуская с небес на землю. Точнее, вырывая из недр беседки наружу.
– Гайралун? – прозвучал чуть сонный голос. Мужчина сел на скамье, спустил ноги и потянулся. Да так и замер, закинув руки за голову. Разноцветные глаза остановились на незваных гостях. – Это ты шумишь? Прием окончен, я могу возвращаться?
– Прием еще не окончен, – Гайралун держал за шкирку пойманную беглянку, к которой поневоле оказался прикован взгляд незнакомца. – Сразу по завершении дам тебе знать. Потерпи еще немного. Светлый хотел обсудить важное дело.
– У него они все важные через одно, – вздохнул мужчина на скамье. Кивнул на жертву в цепких лапах Хранителя. – Это что за чудо? С каких пор тебе служат девочки?
– Небольшое недоразумение, которое скоро исправлю. Прости, что помешали отдыху, – Гайралун дернул Сальвет за собой, увлекая в коридор из живых изгородей.
Далеко пройти молча они не могли по определению.
– Что ты творишь?
– Остыл?
– Сальвет, ты понимаешь, что делаешь? За какими кошмарами тебя сюда занесло? Ты завалилась к Светлому Харамуду во время… Ты вообще понимаешь, кто перед тобой? Он глава Семьи Ар Олэ! Ты же себя ведешь, как…
– Как и всегда. Не нуди. Я вообще-то к тебе пришла.
Сальвет благополучно пропустила все наставления мимо ушей, как привыкла за годы общения дома. Гайлун перестал восприниматься чем-то недосягаемым почти сразу после смерти Зефира, когда бунтарка билась о стены своей клетки, не обращая внимания ни на что и ни на кого.
– Зачем? – мрачный голос не пытался хоть как-то смягчиться ради приличия.
– Хм? Никак к тебе не привыкну, – усмехнулась вдруг Сальвет. Мотнула головой, будто отгоняя невидимую муху. – Такому. Ушами слышу, но не вижу. Оно и к лучшему! Твоя противная ро…
– Сальвет…
– Поймал, – хмыкнула она в ответ. – Вообще я пришла сказать, что все выдумала и перепутала. Или перепутала, а потом выдумала. Короче, не важно. Никто меня ничем не опаивал, это я сама случайно хлебнула лишку в лавке сомнительного алхимика. Ну, а так как мне твой сынишка постоянно хамил, то решила свалить все на него. Не думала, что решишь прихлопнуть бедолагу.
– Зачем ты это говоришь? – смотрели на нее в упор серьезные золотые глаза.
– Айзу сказала, прибьешь парня. Ты молчал тогда, а молчание – знак согласия.
Сальвет остановилась посреди тропинки, которую со всех сторон окружали высокие живые и зеленые стены, пушистые благодаря крохотным листочкам на многочисленных веточках. Посмотрела смело в лицо солнцерожденного.
– Ты спас Зефира. Помог мне. Хотя, как понимаю, этим завалил какое-то свое задание. Неужели ты всерьез полагаешь, что такой должна быть плата за все, что ты для нас сделал?
– Но тогда?..
– Никто и никогда ничего не узнает. А если узнает, все буду отрицать. Подойдет? Вот и хорошо. Тогда твоя очередь. Кто это там был?
– М? – Гайралун машинально проследил за указательным пальцем девушки. Непроницаемая стена живой изгороди не подсказала ответа.
– Ну, тот, с которым ты разговаривал. Черноволосый такой. Он кто? Полукровка? Не человек?
– Чистокровный солнцерожденный, – слегка замялся с ответом Гайралун, что не укрылось от внимания. Вздохнув тоном обреченного, мужчина выложил все, что знал. – Его зовут Акан, но чаще называют Черным Демоном. Он, как ты.
– Как я? – озадачилась Сальвет. Опустила взгляд на руки, размышляя над услышанным.
– Маг Звездного пути, – вздохнул в который раз за сегодня Гайралун. Мотнул головой. – Идем, надо показаться на глаза Светлому. Ты стоишь молча и ни во что не вмешиваешься. Поняла? Потом верну тебя обратно. Прости, но здесь для тебя не самое подходящее место.
– Не волнуйся, сама не собиралась тут обосновываться. Скажу по секрету, – Сальвет снизила голос и произнесла доверительным тоном. – Здесь мерзко. – Хмыкнула и добавила в полный голос. – Дом напоминает. Внизу с Зефиром мне лучше. А тут все носы воротят, того и гляди шеи сломаются.
– Есть немного, – невесело произнес Гайралун, не собираясь спорить по очевидным вещам.
В доме Светлого Харамуда было все так же тихо и спокойно, как до того. Словно не бегал по коридорам Хранитель чистоты, насылая магию на одного из своих чистильщиков. Удивительное дело.
Сальвет думала об этом, пока не поняла, что за ними наблюдают исподтишка. Чуть позже ухо различило шепот. На лице тут же засияла улыбка, скрытая маской. Нет, она слишком хорошо о них тут думает. Определенно. Ничто и никто не меняется.
Их возвращение встречал Салтафей в гордом одиночестве. Поджидал в одном из коридоров у окна. Вероятно, в таком месте, чтобы Гайралун мимо точно не прошел.
– Светлый сказал, чтобы ты, как закончишь со своими делами, пришел к нему. Собрание началось, – Салтафей не мог отвести взгляда от спутницы отца, хотя честно пытался.
– Хорошо. Проводишь Сальвет вниз, возвращайся. Будет много дел. А ты, – на обращение к себе Сальвет изобразила безграничное внимание. Жест, оставшийся без должного внимания из-за непроницаемого закрытого костюма. – Чтобы больше в этом доме не показывалась без приглашения. Захочешь встречи, иди к чистильщикам. Дэхир, ты за мной?
– За тобой, если она уже уходит, – подошел к ним ближе знакомый страж в бледно-алых доспехах. В голосе никаких лишних эмоций. Там и нужных-то прежде не было.
– Уходит, – повторился Гайралун. Указал обоим подросткам вон. Напомнил напоследок. – И не возвращается.
– Зануда, – фыркнула Сальвет. Направилась, куда послали. – Можно подумать, кто-то в здравом уме захочет сюда к вам соваться. Ни кошмаров, ни веселья. Сплошные лекции.
Пару проводили задумчивым взглядом.
– Светлый просил тебя остаться после Собрания. Разговор есть, – произнес Дэхир.
– Знаю, – вздохнул Гайралун. Кивнул. – Идем.
Покидали территорию Светлого Харамуда через центральные ворота. Стража сделала вид слепых и глухих, на всякий случай даже отвернулись от подозрительной парочки. Слухи, очевидно, летают в здешних краях очень быстро.
Сальвет мысленно уже вернулась домой к Зефиру, поэтому на голос сбоку среагировала далеко не сразу.
– Прости, задумалась, – когда в очередной раз ее попытались найти в закоулках разума, Сальвет все-таки заметила это, но успела к тому моменту прослушать все на свете. – Что хотел?
– За какими кошмарами тебя сюда притащило? – повторился в четвертый раз Салтафей. – Мало было в прошлый раз?
– А что? Думаешь, пришла, чтобы на нервы подействовать тем, что еще не отбросила копыта? – Сальвет усмехнулась на помрачневшее лицо парня, ставшее будто бы каменным изваянием. – Расслабься. Ты к делу имеешь весьма посредственное отношение.
– Отец?
Сальвет окинула парня очередным оценивающим взглядом. Вздохнула.
– Он все знает, – сообщила она, чем вогнала бедного в ступор. – За этим и пришла. Чтобы не порол горячку и не вздумал учить тебя летать.
Несколько улиц пересекли молча.
– Что ты хочешь? – глухо прозвучал голос парня. – Взамен. К отцу не лезь. Ему не нужны проблемы. Если что-то надо, скажи, все сделаю сам.
– Твой отец спас мне жизнь. Считай, мы с ним квиты. Возможно, я еще должна за Зефира, – вслух размышляла Сальвет. – Или он сам за себя должен?
– Сальвет…
– Вот прежде, чем извиняться, что, полагаю, ты собираешься сделать, подумай, надо ли оно мне. Или тебе. Своими словами ты все равно ничего не исправишь. А потому, – Сальвет кинула взгляд вбок. Тонкая пластина на маске скрадывала яркий свет солнечного дня, – Не сотрясай зря воздух. И вообще, идиотская тема. Как будто других нет.
– Есть? – Салтафей до сих пор не мог определиться, как себя вести с этой бестией.
– А как же! Например, как твой папаша меняет свое лицо? Я всю жизнь его знаю. А теперь оказывается, что не всю, и в какой момент его успели подменить – ума не приложу, – вдохновленно сменила осточертевшую тему Сальвет на куда более интересную, на ее взгляд. Повернулась к Салтафею. – А что самое главное, даже не заметила ни разницы, ни подвоха. Он всегда таким был!
– Сколько тебе лет?
– Почти восемнадцать.
– Проклятые кошмары тебе на ночь, – вздохнул со стоном Салтафей. Потом мотнул головой, прогоняя невидимую муху. – Я думал, около тридцати, а то и постарше моего будешь.
– Так плохо выгляжу?
– Так дерзко себя ведешь со всем, что имеет наглость к тебе приблизиться.
– О, это я могу, – сочла за комплимент Сальвет, ехидно усмехнувшись. – Так что с твоим отцом?
– Он ушел в Шар по заданию Совета двадцать с лишним лет назад.
– Ух ты! Еще до моего рождения. А как же вы тут?
– Он приходил иногда. Когда на день, когда на несколько. Надолго не задерживался. Наверное, поэтому с парой разошлись в свое время, – вздохнул Салтафей.
– Прости.
– За что? Меня он купил незадолго до расставания. Я в Шар был рожден. Сюда продали. Чем-то рожей не вышел.
– О, нашел, из-за чего расстраиваться! – воскликнула Сальвет. Дружески хлопнула парня по плечу. Салтафей опешил от этого жеста в свой адрес. Сама Сальвет уже выкинула его из головы, размышляя на заданную тему. – Перспективы – просто закачаешься. Весь смысл жизни – плодиться и размножаться. Поверь, тут гораздо круче, чем там. Так, погоди, не отвлекай. Ты собирался рассказать, как твой отец лицо меняет, и съехал с темы.
– Это ты с нее съехала, – передразнил ее Салтафей, к которому возвращалось обычное состояние. Девчонка возле ни на грамм не изменилась со временем.
– С удовольствием вернусь обратно.
– Отец владеет искусством маскировки.
– Не слышала о таких чарах, – задумчиво произнесла Сальвет. Боковым зрением отметила движение, только этим спаслась от столкновения, успев вовремя притормозить.
Перед ней грохнулся большой водный пузырь. Не расплескался только от быстроты реакции. Сальвет успела призвать чары, уплотнившие контур водяного шара. Девушка огляделась по сторонам. Сразу наткнулась на веселящихся подростков. Пятеро пацанов примерно ее возраста.
– Внизу к вашему брату относятся уважительнее, – заметила она, размышляя над открытием.
– В чистильщиках солнцерожденные, которые были рождены в Шар.
– Без ошейников? – припомнила что-то такое Сальвет.
– Они им не нужны. О тайне нашего рождения известно.
– Сами подсказали, надев эти костюмы?
– Указ Совета. За такими, как мы, пристально наблюдают. Если будут претензии у кого-то из тех, кто рожден в Хатур, отправят вниз уже с ошейником.
– Кошмары! – фыркнула Сальвет и продолжила движение. Шар с водой метким пинком ноги отправила обратно, еще и крикнула во всю мощь легких. – Ребят, у вас укатилось! Возвращаю, ловите!
– Это можно было поймать? – задался риторическим вопросом Салтафей, когда всех пятерых разметало, кого куда, вымочив с головы до ног. К исходным чарам явно добавились дополнительные.
– Наверное, – легко пожала плечами Сальвет. Посмотрела на парня. – Не знаю. И уже не узнаем.
– Отцу передадут про этот случай.
– И что?
Салтафей промолчал. Он сам не знал ответа на этот вопрос. Лично ему бы влетело за такой проступок. С этой девчонкой был уже не уверен. Ловкая и хитрая бестия почти наверняка придумает кучу отговорок.
На Лестницу Сальвет шагнула в одиночестве. Махнула рукой на прощание оставшемуся стоять парню и принялась спускаться.
Зефира дома не оказалось, так что рассказывать о том, как все прошло, не пришлось. Сальвет собиралась сделать это вечером, но в кровати засыпала в одиночестве. Друг где-то загулял. Не вернулся он и следующим днем. На третий Сальвет решительно отправилась на поиски того, кто мог знать подробности дела.
Этот его жест перед тем, как она собиралась в Ар Олэ накануне, не выходил из головы. Чем-то ее друг был озабочен, а она не догадалась спросить, забив голову до отказа своими проблемами.
– Еще одна, – недовольно вздохнула теневая, вальяжно раскинувшаяся на широком и определенно удобном диване. – Свали, не стеклянная.
Айзу полулежала в темной ложе, которая выходила в зал побольше. Там, на освещенной площадке, на возвышении, танцевали полуобнаженные красавицы, призывно изгибаясь и улыбаясь невидимым клиентам.
– Я на минутку, – запротестовала Сальвет. – Ты знаешь, где Зефир?
– Не слежу за твоим парнем, – тонкая палочка перекочевала из одного уголка губ в другой. – Поругались?
– Нет, – задумалась Сальвет. Недоверчиво переспросила. – Точно не знаешь?
На вопросительно изогнутую бровь вздохнула и отправилась восвояси. Нет, эта врать бы не стала. Не потому, что не умеет. Скорее, не видит смысла.
До вечера Сальвет продолжала ломать голову.
– Да твою мать!
На рычание теневой Сальвет поежилась. Кажется, довела. Но она ничего не сделала, только зашла уточнить. Может, есть идеи какие-то или они с парнем что-то не поделили, пока ее не было? Подумаешь, Айзу оказалась не одна в кровати, а в компании двух смуглых девушек. Вот ей все равно, а у нее тут настрой. Подумаешь, какие все нежные.
Примерно это бурчала себе под нос Сальвет, вернувшись в комнатку. Постояла истуканом сразу за порогом, пока вдруг не вспомнила то, что вообще-то забывать не стоило. Подхватив сумку, умчалась прочь из дома.
Посреди полутемной улицы все-таки остановилась спустя время. Помялась, но продолжила путь. О том, что в Боевой академии не обязаны ночевать на рабочем месте даже консультанты, стоило думать раньше. Останавливаться на полпути глупо.
Глава 4
Боевая академия в виде огромного улья оказалась куда оживленнее, чем она рассчитывала. Приятное открытие сопровождалось светом кристаллов, выложенных спиралью вдоль всей дороги. Привычно звучали веселые голоса, рассказывающие друг другу истории наперебой. Народ сновал туда-сюда.
Сальвет поднялась на самую верхушку и забралась в подъемник. Как и всегда до этого места добредали самые стойкие. Ночью таковых оказалось всего двое, включая ее саму.
Недра академии встречали огромным залом, заставленным стеллажами по контуру. Ничего не поменялось, кажется. Все четыре многоугольных столба, окруженных столами по кругу, на месте. За каждым консультант.
А вот посетителей определенно меньше. Работников тоже. Катаются несколько на приставных лестницах, за ними медленно ползут посетители, зевая и сбиваясь на ходу.
Сальвет проигнорировала хмурого дядю почти у самого подъемника, с которым ей предписывалось иметь дело. Навострив уши к центру огромной залы, вскоре уже стояла возле заваленного бумагами стола.
Высокая стройная девушка с длинными и прямыми черными волосами изучала что-то на огромном плакате, расстеленном поверх стола, сверяясь с данными на своей планшетке. Карандаш в пальцах крутился и вертелся на манер преданного зверька, выдавая чужую задумчивость.
– Не сходится? – вслух посочувствовала Сальвет, опершись локтями поверх листа.
На нее взглянули сверху-вниз чистые голубые глаза за прямоугольными стеклышками узких очков в элегантной блестящей оправе.
– Сходится, – опровергла Шехона ее догадку. После чего добавила необходимую фразу скороговоркой. – Приветствую на Нижнем ярусе Боевой академии. Консультант Шехона. Слушаю вас.
– А выглядишь так, словно не сходится и еще задолжало, – не сдержалась Сальвет. – Не в духе?
– Не в духе, – согласились с ней без лишних эмоций. – Но к делу это не относится. У вас что-то конкретное, госпожа? Простите, болтать времени нет. Работы много.
– А жаль, – вздохнула Сальвет искренне. Выпрямилась. – Но к делу, так к делу. Я ищу одного из членов вашей академии. Зефира. Чистокровный солнцерожденный из Шар.
– Слышала о таком. Какие-то проблемы с ним?
– Одна. Пропал. Может, у вас есть какая-то информация? Куда-то по заданию вашей академии убежал или, может, проблем себе каких-то нашел?
– Не слышала ничего такого, – вслух подумала Шехона. Планшетка легла поверх огромного ватмана, испещренного значками. Карандаш свалился следом, едва не проткнув в нем дыру. – Кем вам приходится Зефир? Простите, информацию посторонним выдаем только по запросу после рассмотрения в течение трех суток.
Сальвет машинально посмотрела на собственное запястье. Скривилась невесело. Еще недавно там было украшение в виде плетеной веревочки с молочно-белым камушком.
– Мы парой были не так давно.
– Разошлись? Простите, в таком случае ничем…
– Разошли нас, – фыркнула Сальвет недовольно и зло. – И не спросили. А, не обращай внимания. Нет, так нет.
На бормотание под нос посетительницы Шехона приподняла бровь. Но в ее сторону уже не смотрели. Солнцерожденная развернулась и, бормоча под нос ругательства по чьи-то души, направилась к подъемнику.
– Погоди, – Шехона перемахнула через стол, в два шага догнала девушку. К ней повернулись с недоверием. – Если без протокола. Ты сейчас чем заняться собираешься?
– Пойду искать его прошлую группу, – озадаченно произнесла Сальвет, не думая скрывать планы. – Попрошу их узнать, если не знают. Они-то не посторонние, наверно.
– Одобряю, – внезапная улыбка на тонких губах показалась Сальвет хищной. – Одна незадача. Его бывшая группа не знает, где он.
– Будут идеи? – с сомнением протянула Сальвет и добавила. – Если без протокола.
– Одна.
– Буду должна?
– Ты помогла Зу Жи. Считай, зачтено.
– Отлично! – вдохновилась Сальвет, припомнив небольшого мотылька с указанным именем, с которой познакомилась как-то в прошлом.
– Зефир у себя в комнате. Ходит по колодцам нижнего уровня. Без трюкача. Вообще это его дело, сколько денег он сольет на ключи, но академия несет убытки от таких бездумных трат.
– Понятно, – вслух произнесла Сальвет. На самом деле – не очень. Зато понятно, где искать друга. Это хорошая новость! – Спасибо, я к нему.
– Четвертый ярус, – вздохнул голос из-за спины. – Двадцать седьмая комната.
– Дважды спасибо!
– На, возьми, – на голос Сальвет обернулась. Взгляд наткнулся на протянутый к ней ключ на брелоке из белесого плоского камушка с множеством граней. – Почти наверняка он заперся, чтобы не мешали.
– Да ты просто мечта! – не удержалась Сальвет, принимая ключ. – Скажи, чтению мыслей здесь учат, что ли?
– Нет, – коварно усмехнулась Шехона. – Без этого навыка в академию на работу не берут. Удачи.
Сальвет проводила женщину взглядом. Необычная. Но потрясающе красивая в черных кожаных штанах, белоснежной рубашке и темно-синем корсете поверх на шнуровке. В Мрачной пучине у такой бы отбоя от клиентов не было.
Четвертый ярус. Двадцать седьмая комната.
Сальвет на всякий случай постучала вначале. Когда не ответили, воспользовалась ключом.
Замок щелкнул, Сальвет просунула голову в приоткрытую дверь.
– Зефир, тут?
Из полумрака никто не ответил. Но оно было и не нужно. Сальвет уже увидела размытые очертания колодца. В нем прослеживалось нечто общее с той щелью между мирами, которую открыла при ней Айзу.
Притворив за собой дверь, Сальвет зашла в комнату. На всякий случай заглянула в душевую. Небольшая совсем, но она тут была. Пустая.
Шаг перенес девушку внутрь колодца.
– Ух! – Сальвет отпрянула в сторону сразу и от чар, и от кошмара. – Как у тебя тут весело, Зефир!
– Сальвет? – удивился голос друга в стороне. Парень сражался сразу с тремя кошмарами. Того, который пролетел мимо, Сальвет добила сама. – Ты откуда?..
– Возьмешь развлекаться? – Сальвет подобралась поближе. Кошмаров не так, чтобы много, колодец всего десятого уровня. Здесь Зефира одного за глаза и за уши.
– Прости, должен был предупредить, – пропыхтел Зефир, уклоняясь от многочисленных острых не то лап, не то клешней. Кошмара три, а конечностей с два десятка.
– Не в духе? – понимая, что кошмаров для нее пока нет, Сальвет улеглась на ближайшую ступень. Глядя на полупрозрачную лимонную субстанцию, вспомнила важную вещь. – Слушай, а как ты заставил колодец заработать? Шехона сказала, ты не берешь с собой трюкача.
– Ты от нее? Как уговорила помочь? – искренне удивление прозвучало в голосе друга.
– По-моему, я ей нравлюсь.
– Ты⁈ Солнцерожденная⁈ – Зефир расхохотался на весь колодец. Эхо подхватило его смех и унесло в туманную высь. – Эта стерва нас на дух не переносит. От нее все кровавыми слезами рыдают. И не только солнцерожденные, кстати.
– Кажется, ее не устроило, что ты бездарно расточаешь казенные ключики, – лежа на животе на ступеньке, Сальвет наблюдала за схваткой парня с черными тварями. До тех, с которыми они за городскими стенами сражались, чтобы открыть колодец, эта мелочь явно не дотягивала.
– Знает, что ты трюкач? Неважно.
– Вряд ли. Откуда бы? – Сальвет проводила останки кошмара взглядом. К Зефиру подобрались еще два. Такая же мелочь. Не интересно.
– Почти наверняка читала доклад о нашем совместном походе. Раз прицепилась к колодцам, то наверняка. Проклятые кошмары! Вот какая им разница, если я покупаю ключи на свои деньги⁈ – со злости Зефир врезал ногой по кошмару. Клыкастая пасть хрустнула и проломилась насквозь. – Да, что б тебя!
Прыгающий на одной ноге друг вызывал веселый смех со стороны.
– И не подумаю, – откликнулась Сальвет, наблюдая со своей ступени, используемой в качестве удобного дивана, за возней на том краю колодца. – Ты все деньги потратил?
– Еще осталось немного, – пропыхтел Зефир, отбиваясь всеми руками и ногами от навалившейся со всех сторон оравы. Доспех паршиво держал, приходилось постоянно обновлять магическую защиту.
Некоторое время в колодце были слышны только звуки схватки.
К лежащей на спине и любующейся бесконечным потолком, точнее его отсутствием, девушке подошли ближе. Зефир оперся о едва различимую ступень и склонился к подруге. Кошмары временно закончились, можно и поговорить.
– Прости, должен был предупредить, что пропаду, – признался он. Виноватым, впрочем, не выглядел. Скорее, задумчивым. Совсем как в тот день, накануне похода в Ар Олэ на разборки с Гайралуном.
– У тебя что-то случилось? – перевела взгляд на дорогое сердцу лицо Сальвет. Ей ответили неопределенным пожиманием плеч.
– Кажется, привязался к этой теневой, – нехотя и не очень-то весело признался Зефир.
– Айзу? – предположила Сальвет и попала в точку.
– К ней. Пока тебя не было, после исчезновения в колодце и распадом связи, проводил время с ней.
– Было легче?
– Да.
Сальвет села на ступени, свесила одну ногу вниз. Вид друга был не слишком веселый. Перспективы, которые он озвучил, в целом-то так себе. Для таких, как они.
– Ты ей сказал? Не хочешь?
– Не хочу, – согласился Зефир и добавил после небольшой паузы. – Мне никто не нужен кроме тебя. Привязываться к кому-то еще по собственной воле? Спасибо, хватило. Да и она – не ты. И мы не в Шар. Короче, идиотские мысли, идиотские ощущения. Вот и пытаюсь отвлечься.
– Помогает?
– Немного.
– Давай съедем от нее, – предложила Сальвет. Краем глаза заметила движение у стены колодца. Черное пятно медленно разрасталось. – Перья можно и через других магов продать, раз ты все на колодцы спустил. Найдем, где заработать. Вон, в академии хотя бы. А там найдешь кого-то другого в качестве интереса.
– Нам нигде больше таких условий не найти, – Зефир тоже заметил кошмара, появляющегося у дна колодца. – Кажется, уровень повыше прошлых. Хочешь?
– Да и к кошмарам ее условия. Хочу! – Сальвет спрыгнула со ступени вниз. Тут же вспомнила, что ей кое-кто задолжал. – Мастер Рей обещал мне несколько уроков по владению оружием. Пойдешь со мной?
– Не знаю такого, – Зефир остался стоять возле ступени. Оттуда наблюдал за начавшейся схваткой девушки с чем-то звероподобным. Шей две – голова одна. Любопытное начало. – Возьмешь, буду рад. Осторожней, он!.. Ну, или так. Знаешь, иногда не понимаю: а так ли нужно тебе это оружие? Смотри, как хорошо получается.
– До тебя далеко.
– Куда ближе, чем хотелось бы. А твой мастер Рей только на оружии?
– В кабаке он уложил всех на лопатки в рукопашном.
– О! Тогда с тобой! – мгновенно принял решение Зефир.
Колодец исчез спустя отведенное время. Пустое пространство, вместо стен мерцающий бледно-лимонный барьер. Сальвет вместе с Зефиром вернулись в комнату.
– Сувейн? Ты откуда здесь? – удивился Зефир при виде знакомой рожи на собственной кровати.
– Так не заперто было, – на всякий случай отбрыкался от всех обвинений невысокий худощавый парень.
Прежде с Зефиром они ходили одной группой по колодцам, пока не переругались из-за Тахлэи. Точнее, Тахлэа разругалась, остальным пришлось поддержать подругу.
– Погоди, – Зефир обернулся. – А как ты вошла? Я запирался перед тем, как колодец открыть.
– Шехона ключ дала, – пожала плечами Сальвет. Обвела присутствующих недоуменным взглядом. Ошарашенные лица показались весьма подозрительными. – А что?
– Покажи! – хором взвыли парни.
Сальвет послушно извлекла из кармана штанов ключ, полученный не так давно. Брелок из многогранного плоского камушка ей нравился. Протянула на ладони на всеобщее обозрение.
– Вот.
– Проклятые кошмары, – простонал Зефир, подбираясь ближе. Сувейн подошел тоже, не веря своим глазам. – Это же ЕЕ ключ!
