Текст книги "Большая Охота (СИ)"
Автор книги: Рэд Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)
Стоило коснуться туманных краев, как сердце в груди дернулось от стремительного рывка.
Сальвет завертело от неожиданности волчком, в ушах засвистело. Но даже так она успела заметить, как в сторону отлетел крохотный мотылек. Не удержалась харпи.
– Зу Жи!
При помощи навыков выскочила из потока, оттолкнулась от края колодца и полетела вниз. Туда, где падал маленький мотылек, пытаясь помочь себе прозрачными светлыми крылышками. Тщетно. Они замедляли, но не могли спасти. Разобьется ведь!
Не разбилась. Точнее, они обе не разбились.
В тот самый миг, когда Сальвет ухватила харпи в руку, в нее что-то врезалось и откинуло к стене. Удар вышел на славу, в ушах зазвенело, а из груди, кажется, весь дух вышибло.
– Живая? – голос над головой не помогал приходить в себя.
– Спасибо, – пискнуло из руки. – Живая. Только ты сильно очень.
– Не рассчитал, – перед глазами возникли ботинки. Незнакомец сел. – Ты как, малыш? Ойл есть? Дать? Говорить можешь?
– Не-а, – протянула Сальвет, едва в поле зрения попали черные длинные волосы и разноцветные глаза их обладателя.
Ее смерили скептическим взглядом. Вид девушки, улыбающейся какой-то сумасшедшей улыбкой, вызывал ряд вопросов. Разве что для них не место и не время.
– Держи. И постарайся больше не падать, – всучили силком пузырек в пальцы свободной руки.
Чужой трюкач в изумрудных доспехах поднялся и лихо умчался наверх. Сальвет проводила его мечтательным взглядом.
– Ты чего? Сальвет?
– Какой хорошенький, – выдохнула Сальвет. Собралась и села. Склянка улетела вниз, Сальвет сделала глоток из своей. Так надежнее будет. – Вы знакомы с ним, Зу Жи?
– Это Акан. Его еще Черным Демоном зовут. Трюкач из Ша Тарэ. Несколько раз в обычные колодцы попадала с ним.
– Хм. То есть у вас нет такого понятия, как уровень или опыт? Если ты ходила с ним, то явно в какой-то стоящий колодец. А с нами ты в седьмой уровень пошла.
– Нет, такого нет. Нас либо случайно берут, когда все равно. Либо по заказу, как ты. Может, еще отдохнешь? И вообще, – неловко закончила Зу Жи, ерзая на плече. – Чего ты?.. За мной. Могла ведь разбиться.
– Во-первых, – честно принялась отвечать Сальвет, навострив уши вверх по колодцу, откуда только что свалилась. – Ты тоже могла разбиться. Во-вторых, мы не разбились. В-третьих, я себя шикарно чувствую! Давай его догонять. Я хочу познакомиться!
– Обычно солнцерожденные его боятся, – пробубнили у плеча.
Сальвет лишь улыбнулась на замечание. Ее этот солнцерожденный не пугал, а все больше вызывал интерес. Какой-то не слишком здоровый, да и кошмары с ним. Вот догонит, там разберется, что к чему. Возможно.
– Мы пропускаем много материалов, – не удержалась от замечания Зу Жи спустя какое-то время бешеной гонки.
– Времени еще вагон, – отмахнулась Сальвет. – Поднимемся повыше, там будет куча материалов. И получше, чем снизу.
– Они везде одинаковые. Но там их больше. Это да, – согласился мотылек.
Подъем плавно замедлил ход. Сальвет поравнялась с очередным облачком.
– Попробуем еще раз? – опустив голову вниз, спросила она у Зу Жи. – Хочешь, могу в руку взять.
– Тебе не страшно? Еще раз? – удивился мотылек. – Да, можно в руку. Так-то я хорошо держусь, но на всякий случай. Только не сожми очень. Я могу и в кармане.
– Главное, чтобы тебе удобно было. Мне-то все равно. В руке? Хорошо. Тогда – вперед!
И таких трамплинов, похожих на облака, в колодце было много. Сальвет с удовольствием пользовалась. В конечном счете даже Зу Жи привыкла и сидела на плече, как пришитая. В какой-то момент даже начала веселиться, когда после очередного прыжка их начинало крутить и вертеть.
Удивительно, но факт. Они догнали трюкача из Ша Тарэ.
Больше того, он сидел на ступеньке где-то у центра колодца и болтал ногами в праздной лености.
– Надо же, – удивился Акан, когда к нему на ступень запрыгнула посторонняя девушка. Причем, он ее уже видел сегодня. Кажется, даже помнил, чья она и откуда. – Сражен наповал. Не ожидал, что так быстро до меня кто-то доберется, так еще и ты. Как себя чувствуешь?
– Отлично! – выдохнула Сальвет. На узком пятачке ступени было не очень много места. – Пойдешь со мной гулять после охоты?
– Отлично, говоришь? – прочистил горло Акан, глядя на девушку снизу-вверх. – А звучит не очень.
– Почему? – Сальвет честно пыталась держать себя в руках. Очень хотелось прикоснуться к чужим волосам. Черные!
– Странная реакция от солнцерожденной при виде такого, как я, – хмыкнув, заявили ей в ответ.
Ха!
– Ты мне нравишься, – не стала ходить кругами Сальвет. – И выглядишь здорово. Честно. Никогда такого не встречала.
– М-да, – виновато протянул Акан. Поднял руку. – Знал бы раньше, что на меня так будут девушки вешаться, ни за что бы не соглашался.
Рукав светлой рубашки был закатан, поэтому Сальвет смогла различить знакомую вещь. Плетенный шнурочек со светлым и игривым салатовым камушком внутри болтался на запястье солнцерожденного.
– Прости, малыш, – виновато улыбнулся Акан.
Сальвет шмыгнула носом и уселась на ступеньку рядом, обхватив колени руками. Они едва уместились на ней бок-о-бок друг с другом.
Тишина длилась какое-то время. Акан уже сообразил, что с ним не шутили, и теперь ощущал себя вдвойне неловко. Еще и теплый бок возле его, подрагивающий от тихих шмыганий.
– Тебя как зовут-то, малыш? – поинтересовался он, покосившись к плечу.
Девушка пришла в движение от звука его голоса. Подняла голову от колен, вытирая влагу сразу же плечом. Останки размазала руками. Одну из мокрых ладошек протянула ему.
– Сальвет, – представилась она. Коснулась теплых пальцев и пожала их. – Наемный трюкач Ар Олэ. А ты из Ша Тарэ. Мне Зу Жи рассказала.
– Почему – наемный? – удивился Акан вполне серьезно.
– Потому что, по-моему, в группу меня брать не хотят по целому ряду причин, – хмыкнула Сальвет. Потянулась, вставая на ноги. Уже сверху-вниз посмотрела на мужчину и протянула ему руку вновь. – Будем друзьями?
Что-то странное было в глазах этой солнцерожденной. Ясные, золотистые. Ни оттенка фальши. Акан чуть растерялся, но руку в ответ протянул и еще раз коснулся девичьей ладошки.
– Если хочешь иметь такого странного друга в их рядах, – заключил он не слишком уверенно.
В ответ ему открыто улыбнулись. Девушка согласно закивала.
– Тогда с радостью буду называть тебя другом.
– А я – тебя! А чего ты тут сидишь-то? – Сальвет отпустила чужую ладонь и подняла голову наверх. – Ступеней мало.
– Потому и сижу. Жду кого-нибудь.
– Зачем? – удивленно опустилась к нему голова. Сальвет про себя подумала, что лично она бы уже ползла по стенам колодца, чем сидеть и ждать невесть чего.
И все-таки у этого солнцерожденного просто потрясающие глаза. И волосы. Черные, блестящие и шелковистые… Интересно, в Мрачной Пучине бы к такому развлечению как отнеслись? Она бы точно не вылезала из койки с ним.
– Здесь начинается парный подъем, – видя недоумение во взгляде девушки, Акан продолжил, указывая к центру колодца чуть-чуть повыше них, где виднелась довольно приличного размера светло-лимонная ступень. – Видишь ее?
– Да, – растерялась Сальвет. Лишь позже вспомнила, что говорила Зу Жи. Что ступени в колодце у каждого свои. Точнее, что не все видят одни и те же.
– Если на нее одновременно запрыгнуть двоим, то чуть повыше и по краям колодца появятся дополнительные ступени. Потом – вон там, повыше. Видишь? Еще ступень.
– Угу, – Сальвет внимательно следила за указательным пальцем.
Взгляд поневоле цеплялся за шнурок на запястье. Однако мысль была о другом. О ее собственном браслете, который разорвали с подачи Светлого Харона. Скотина лживая и двуличная! Мало ей было того, что он просто паршивый отец.
– Если одновременно запрыгнуть на нее, появятся еще ступени.
– И сколько так? – задумалась Сальвет, осматривая колодец. Да, больше ступеней нет. По стенам тоже можно, но это будет реально дольше, сложнее и утомительнее.
– Раз пять обычно.
– Часто оно такое встречается?
– Только в горных колодцах, – Акан заметил, как загорелись интересом глаза девушки при этих словах. В душу закралось подозрение. – Ты не знаешь?
Сальвет замотала головой.
– Второй раз на Большой Охоте. В прошлый раз был водный. Никогда таких не видела. Вообще, всегда думала, что они одинаковые.
– Обычные – да. На Больших Охотах – нет. Так что? – вдруг сменил тему Акан, сощурившись. – Попробуешь подняться со мной? Если не боишься, конечно. Но коль скоро ты первой умудрилась подняться на такую высоту, есть шанс, что справишься. Если вдруг нет, то попробую подхватить, когда упадешь.
– Звучит заманчиво, – улыбнулась Сальвет. Кивнула. – Давай попробуем. Это должно быть интересно.
– Это очень опасный трюк, – подала голос молчавшая до сих пор на плече Акана харпи.
– Согласна, – поддержала ту Зу Жи. – Многие трюкачи на этом месте разворачиваются обратно и собирают то, что пропустили в первый раз.
– Мы без вас разберемся, – довольно резко осадил обоих крох Акан.
– Ты рискуешь не своей жизнью, – возмутилась Зу Жи, которой перспектива лишиться трюкача по глупости некоторых не нравилась.
– Я никогда не рискую чужими жизнями. Сказал, что поймаю, если что.
– Все будет хорошо, – пообещала Сальвет Зу Жи. – Не волнуйся. Это выглядит не сложно со стороны. Акан? Идем?
– Да, конечно, – охотно кивнул тот.
И все-таки он слегка медлил.
– Я не собираюсь никуда падать, – рассмеялась Сальвет искренне на чужое беспокойство, которое буквально в кокон ее обхватило и не желало никуда отпускать. – Честное слово! Не первый день по колодцам прыгаю.
– Ладно, давай. На счет «три», – решился Акан. В голосе новой знакомой звучала уверенность. Надо рискнуть, иначе не поймут. – Раз, два…
Синхронность не их конек.
Акан двигался мощными прыжками, Сальвет отталкивалась слабее, но скорость была выше. В итоге получалось оказаться одновременно на ступени в центре колодца, чтобы, почти столкнувшись лбами и схватив друг друга за плечи, чтобы не рухнуть от малого свободного пространства, оттолкнуться, сделав шаг вперед, и отпрыгнуть к краю, где в воздухе возникали едва заметные контуры новых ступеней.
Спустя три ступени стало легче ориентироваться друг на друга. Малый опыт – тоже опыт.
– Стоять, – Акан ухватил девушку за талию, когда они в очередной раз пересеклись на ступени у центра колодца.
Сальвет смотрела наверх к светлому коридору, убегающему ввысь. Множество ступеней мерцали в воздухе. Кажется, они смогли.
– Как насчет продолжить путь вдвоем? – чуть помедлив, предложил ей Акан. И тут же добавил, когда к нему перевели взгляд золотистых глаз. – Дальше такие ступени будут встречаться чаще. А ты первая, с кем я смог подняться с первой попытки. Сражен и убит наповал, если честно. Обычно минимум попыток пятнадцать уходило.
Сальвет неопределенно пожала плечами. Она слабо представляла, как можно подниматься вдвоем. Никогда прежде с подобным дел не имела.
– Материалы каждый собирает сам. То, что увидим, делим пополам. Как тебе?
На редкость честное предложение, как показалось Сальвет. Дальнейшие размышления оборвала Зу Жи, заметив от плеча, что предложение очень-очень выгодное и ей бы соглашаться, пока предлагают.
– Согласна, – не стала спорить дальше Сальвет.
– Отлично! – Акан, кажется, воодушевился больше, чем она, открывшимися перспективами. – Слушай, может, мне тебя с братом познакомить, а? Он, конечно, не такой красавец, но тоже ничего.
Сальвет, двигавшаяся по ступеням чуть в стороне, рассмеялась весело и от души на прозвучавшее предложение.
– А такого же красавца в братьях не найдется? – крикнула она, прыгая вверх с одной светло-лимонной прозрачной ступени на другую.
– Увы! Если согласишься, могу попробовать покрасить его силой. Хотя он старше и точно даст по шее. Но могу попытаться!
Вдвоем подниматься по колодцу оказалось веселее. Характер у Акана был легкий, он непринужденно рассказывал что-то в процессе подъема и сбора материалов, которыми честно делился, если оказывался возле них быстрее.
Сальвет с восхищением смотрела на то, как грамотно прокладывал свой маршрут Акан прямо в процессе подъема. Она в основном прыгала, как получится, и уже потом, при виде материалов, смещалась в нужную сторону, а он четко шел к цели. Аж завидно.
– Опыт, – легко и просто отозвался Акан в очередной раз. – Походишь на эти Большие Охоты с мое, там не…
– Тихо, – вдруг неожиданно даже для самой себя попросила Сальвет. Прислушалась. – Слышишь?
Глава 18
В колодцах всегда было тихо. На ее памяти звуки появлялись в двух случаях: когда догоняют кошмары или когда ползешь по стенам. В данном случае они вместе с Аканом стоят на уступе, где только что отковыривали от камня темно-фиалковые шарики, перепачкавшись в странной жидкости, которой были те покрыты.
– М, – протянул Акан, прислушиваясь к тишине. Покачал головой, но голос снизил. – Нет.
Взгляд невольно устремлялся то вверх, то вниз. Акан тоже помнил, что главным источником шума в колодцах являлись кошмары. Они, конечно, высоко, внизу трюкачей хватает. Но и кошмары бывают разные. Сожрать десять-пятнадцать трюкачей для тех совсем не проблема.
– Трещит что-то, – вынесла вердикт Сальвет, разобравшись с ассоциациями. – Трещит, как… Вон. Вон-вон, левее. Зу Жи, видишь? – когда Акан развел руками, Сальвет обратилась к харпи. Указала туда же, куда только что показывала мужчине. – Вон там. Что-то красное. Видишь? Вон, возле куста висит.
– Это дух сокровища, – обрадованно зазвенел голосок харпи. После чего Зу Жи восхищенно протянула. – Ничего себе ты глазастая. Не бойся, это не рыба. Он не убежит, если на него показывают.
– Что за дух сокровища? – судя по вопросу, Акан тоже впервые слышал и видел такое. Точнее, не видел. До сих пор не мог найти взглядом вышеупомянутого духа. Подозревал, что банально не может того увидеть. Не все материалы, которые есть в колодцах, доступны всем трюкачам. С этим можно только смириться. Оттого интерес.
– Это дух, который может показать место, где спрятаны сокровища колодца, – ответил на вопрос своего трюкача мотылек с плеча Акана.
– Ты видишь? – посмотрел на ту Акан. В ответ харпи покачала головой.
– Я вижу то, что видишь ты. За небольшим исключением. Зу Жи так же, поэтому они видят оба. Это нормально, – вынесла вердикт харпи.
– Ну, хоть что-то, – хмыкнул Акан в ответ.
– А сокровище большое? – полюбопытствовала Сальвет у Зу Жи. – Его можно поделить пополам?
– Не знаю. Мне такая информация не попадалась.
– Мне тоже, – прозвучал почти синхронный ответ с плеча Акана. – В любом случае, это твое сокровище. Если сможешь его достать, конечно. Мы помочь не сможем.
– Раз поднимаемся вместе – это было бы справедливо. Ладно, я пошла ловить. Зу Жи, а как его ловить?
– Его не ловят, – поделилась харпи информацией, пока они прыгали по ступеням к кусту, запримеченному Сальвет. Красный огонек мерцал и потрескивал все отчетливее. – Его загоняют, он показывает место. И все.
– То есть, за ним просто надо побегать?
– И очень быстро, – согласилась Зу Жи.
– Хотя бы руками не ловить, – воспоминания о рыбе, с которой встретились в прошлый раз, не добавляли оптимизма. Поэтому Сальвет даже обрадовалась новостям.
Огонек умел перемещаться очень быстро, как оказалось. Стоило подобраться поближе, как он резво уматывал наверх, прыгая по ступеням или просто носясь как угорелый. Потом затихал где-то, притаившись. Как только Сальвет подбиралась ближе, снова уносился.
Акан догнал ее спустя время. Нашел на ступени, вертящей головой по сторонам.
– Потеряла? – догадался он. – Держи. Тут немного, но на больше у меня рук не хватило. Не смотри, бери. Пока ты гонялась за этой невидимой штукой, пропустила кучу всего.
– Спасибо, – растерялась Сальвет. Распахнула сумку, куда Акан ссыпал какие-то кристаллы бледно-голубого цвета с едва различимым алым оттенком. – Оно из сумки обратно же не достается?
– Только в Боевой академии, – согласился Акан с ней. Отряхнул ладони. – Идем дальше?
– Нет, погоди, – замотала головой Сальвет. Подняла голову и принялась смотреть по сторонам. – Я не потеряла. Он где-то здесь. Но я его не вижу. Зу Жи сказала, что сейчас он, видимо, показывает место с сокровищами. Но я его не вижу. Ни духа, ни место, куда он указывает.
– Как указывает?
Сальвет развела руками. Зу Жи не знала, она даже предположить не могла. Вот и стояла тут, озираясь по сторонам.
– Хм, – пять минут прошли в молчании, пока его не нарушил Акан. – Кажется, теперь я что-то слышу. На звон капель по металлу похоже. Слышишь?
– Да, – прислушавшись, сообразила Сальвет. Завертела головой и ткнула в сторону. – Там, вроде.
Акан кивнул, соглашаясь. Странные звуки в колодце не должны были существовать, поэтому оба быстро навострили уши в нужное место.
При приближении оказалось, что это срывается крохотный ручеек с камушка на стене и падает на едва заметный грибочек стального цвета. Шляпка вибрирует от удара и издает звук.
Сальвет с Аканом удобно разместились возле него. Уступ широкий и вместительный. Эдакая площадка для отдыха.
– Не видел такого материала раньше, – признал Акан после осмотра странного гриба.
– Это не материал. Это дверь к сокровищам, – воскликнул в восхищении мотылек с его плеча. – Вы нашли его! Открывайте скорее, пока он не исчез!
– Как?
– Да просто сорвите, – подсказала Зу Жи с плеча Сальвет.
Сальвет присела на корточки и решительно сорвала мокрый грибочек.
Наверное, все-таки не стоило быть настолько самоуверенными. Уступ под их с Аканом ногами внезапно потерял твердость, и они провалились вниз, в черноту.
Мир перевернулся несколько раз как песочные часы и замер, возвращая с неохотой привычные, но тусклые глазу краски на место.
– Где это мы? – удивленно озиралась Сальвет по сторонам, сидя на полу среди каких-то кристаллов. Под пальцами что-то мягкое, как мокрая губка. Липкая жидкость сочится в ладони. Под ботинками чавкает.
– В сокровищнице, кажется, – крутил головой по сторонам Акан.
Они с Сальвет находились в приличного размера комнате, сплошь укрытой всевозможными материалами. Чего здесь только не было! Одни светящиеся палочки чего стоили. Их глаза даже у него, знакомого с таким материалом, вызывали неприязнь.
– Мерзкая какая-то сокровищница, – выразила вслух всеобщее мнение Сальвет. Поднялась с трудом, покосилась на пол. Чавкать меньше не стало. – Давай собирать, что ли, пока нас отсюда какой-нибудь еще дух не попер.
С этой задачей справились быстро, даже на удивление. Бездонные сумки успешно вместили в себя все, что в них закинули.
Акан смотрел на хохочущую девушку, перемазавшуюся по самую макушку в зеленой слизи, и не мог сдержать улыбки. Колени коричневые, фиолетовые пятна везде, руки по локоть практически черные от смешения всех цветов радуги. Волосы вместо серебристых и золотых стали ярко-зеленого цвета. С них продолжало капать.
– Если я выгляжу хоть наполовину столь же красочно, как ты, то кошмары на моем фоне теперь точно писаные красавцы, – смеясь под нос, сообщил он Сальвет.
– О, – только и смогла выговорить веселящаяся кроха.
Выход искали все вместе. В комнате не было дверей, поэтому поиски затягивались.
Пока Зу Жи не указала на потолок.
– На люк похоже, – вынесла вердикт Сальвет. Посмотрела на мужчину.
– Залезай на плечи и попробуй открыть, – предложил Акан. – Не хотелось бы сразу магией выносить. Срикошетит еще от тех красавцев.
Красавцами были названы прозрачные и абсолютно бесцветные кристаллы. Верхнюю и тонкую их часть отломали, основание трогать не стали. Не так оно и ценно, если подумать. Главное, чтобы не упало ненароком.
– Да не волнуйся ты. Открыть можешь? – на очередное неловкое сверху уже не выдержал Акан. Пытался удержать равновесие со стоящей на плечах девушкой, но их продолжало покачивать. – Что?
На спрыгнувшую солнцерожденную сместились с удивлением разноцветные глаза. Та выглядела немного виноватой.
– Ищем гриб, – со вздохом призналась Сальвет, осматривая неровности пола под ногами. – Зу Жи сказала, его надо вернуть. А я… Я его выкинула еще в самом начале. Но он точно где-то здесь.
– М-да, – окинув взглядом бардак, только и смог вздохнуть Акан.
Делать нечего. Пришлось искать буквально на ощупь. Найти хоть что-то иначе возможным не представлялось.
– В следующий раз не выпущу из рук. Обещаю! – подняла в клятве руки Сальвет, когда весь перемазанный, поднялся с колен Акан и с укоризной посмотрел в ее сторону. В руке мужчины был зажат металлического цвета грибочек.
– Держи, – хмыкнул он. Поднял голову, примерился и замер. – Залезай. Мне в этой помойке уже изрядно надоело.
Сальвет быстро вскарабкалась, пользуясь разрешением. Грибок встал в дырку, обнаруженную Зу Жи в прошлый раз.
Минута. Затем скрежет, скрип. За шиворот посыпался песок, и каменная крышка отскочила, явив взгляду, привыкшему к сумеркам, яркий и теплый свет колодца.
Выбирались по очереди. Сначала Сальвет вылезла, потом помогала Акану.
Наконец оба вылезли наружу. Каменная крышка люка с грохотом встала на место. Следом на нее наехал кусочек мха. Совсем как живой перебирал корешками.
Сальвет заинтересовалась, отковыряла мох обратно. Даже рукой потрогала сплошной камень. Ни намека на люк, который был здесь только что. Дверь в сокровищницу исчезла, как не бывало.
– Даже не знаю, обрадуюсь ли следующему духу, если увижу, – поделилась она мыслями.
С ней согласились. Акан изучал циферблат часов на руке, пытался оттереть с его поверхности налипшую грязь.
– У нас чуть меньше часа, – сообщил он, различив кое-как цифры. Опустил руку и принялся осматриваться по сторонам. Пока не вернул внимание грязной крохе возле себя. Подмигнул. – Начинаем искать выход, малыш. Время.
– Вверх или вниз? – указала поочередно Сальвет.
– Запомни, малыш, – наставительным тоном произнес ее спутник. – Всегда только вниз. Это быстрее. За исключением, когда ты давно поднимаешься и выхода не было больше часа видно. Тогда действительно лучше наверх. Давай. Я за тобой.
Сальвет не стала спорить. Поправила сумку за спиной и принялась прыгать вниз, перемещаясь между ступенями.
Спускаться в самом деле куда удобнее. Ступеней много, все перед глазами. Прыгай на любую, дотянешься. И видно все-все единой картиной.
– Бери правее. Там выход, – первым нужное фиалковое темное пятно заметил Акан. Сказывался опыт.
Сальвет нырнула в дыру с разбега.
Мир перевернулся. Со всех сторон навалился гомон, шум, крики, звуки многочисленных схваток. Зефир возник рядом из ниоткуда и увлек за собой к стене, закрывая и защищая от случайных ран.
– Как все прошло? – присев на одно колено рядом с ней у стены, поинтересовался он. – Сегодня без рыб?
– Здорово! – подняла большой палец вверх Сальвет, которую только по выходу из колодца стала нагонять усталость. Не такая критичная, как в тот раз, к счастью.
– Тогда отдыхай, скоро конец, – поднялся с колен Зефир.
Еще раз с улыбкой окинул чумазую подругу взглядом и вернулся к своей группе. Те теснили кошмаров, не позволяя приблизиться к стене, где сидел их беззащитный трюкач, у которого даже доспеха не нашлось.
Звуки борьбы стихли. Колодец вернул себе первоначальный вид. Черная жижа под ногами исчезла, явив взглядам всех собравшихся драгоценный ковер из ярких каменьев. Искры кошмаров мерцали на манер углей, оставшихся после костра.
– Как ты? – Зефир первым вернулся к девушке, продолжающей сидеть на корточках у стены.
– Тошнит, – поморщилась Сальвет. Поднялась на ноги. Сумка улетела в руки подобравшегося ближе Гайралуна. Мужчина тоже услышал, что она ответила другу. – Домой надо. Гайралун, можно?
– Выглядишь не очень, – на грязную девушку смотрели с подозрением все члены их группы.
– Идите, я отнесу сумку, – разрешил Гайралун. Добавил с сомнением. – Дойдете или вас проводить?
– Дойдем, – Сальвет махнула рукой и первой выскочила из колодца через щель. Другие группы оставались внутри. – Фух. В этот раз было без рыбы, но тоже тяжело. В обычных колодцах проще.
– Сходим как-нибудь. Только уломаем чистильщиков, – согласился Зефир, шагая рядом с подругой. – Ты где успела так перемазаться?
– О, ты не поверишь, какие мы там сегодня мерзкие материалы доставали!
– Мы?
– Все расскажу дома, – многообещающе пообещала Сальвет, снизив голос.
– Сальвет, есть планы на вечер?
– Нет. Идеи? – Сальвет вытирала полотенцем длинные волосы, сидя на краю кровати.
Единственная купальня на весь дом невольно разделила время водных процедур, поделив их на мужскую и женскую половину. Никакие возражения не принимались. Пришлось признавать поражение и следовать идиотским правилам.
– Завтра возвращаемся в Ар Олэ, а до сих пор не погуляли толком. Хоть напоследок посмотреть, что здесь с чем едят. К тому же, – Зефир остановился возле кровати, скинул с плеча полотенце и задумался. – Есть одна необходимость.
– Узнать больше о Рыжих Стаях? – предположила Сальвет и почти попала в точку.
– Хочу ошейник подобрать. Как думаешь, без нее можно выбирать?
– Да кому какая разница, – отмахнулась от сомнения в голосе друга Сальвет, натягивая одежду на высохшее тело. Застыла в какой-то момент, когда взгляд упал на собственное отражение в зеркале. – Мне тоже надо пройтись. Может, найдутся материалы для Харозо. Совсем забыла, что можно на Большой Охоте было присмотреть. Хотя там в этот раз такая мерзость была, которую и с доплатой на себя не натянешь. Даже, если из нее сделают наикрасивейшее платье, зная, из чего оно, будет исключительно мутить.
– Тебя и в простой одежде мутит, – поддразнил ее Зефир. Скинул полотенце на кровать и тоже начал одеваться. – Однако что-то мне подсказывает, что ночью мы с тобой мало чего найдем. А завтра в обратный путь уже.
– Ты меня успокаиваешь или себя?
– Обоих, – фыркнул Зефир, занятый своим делом.
В городе было светло и многолюдно. Прямо на удивление. И если с первым пунктом еще можно было смириться, то второй несколько выбивался из привычной картины мира.
– Интересно, чего они тут празднуют? – вслух размышляла Сальвет, вертя головой по сторонам.
– Удачную охоту? – предположил равнодушно Зефир, пожав плечами.
– А у нас такое было? – подняла к нему голову Сальвет.
– Нам с тобой было не до гуляний, – напомнили ей на это.
– Ах да, точно, – припомнила Сальвет состояние, в котором оказалась после ловли рыбки в колодце. Там ей было откровенно не до гуляний. – Любопытно.
Магазины были открыты по большей части. Зефир заглядывал в каждый, но никак не мог взять в толк, что же хочет купить. Вдобавок, с такими ценами толком не разгуляешься.
Зато разгулялся аппетит.
– Как насчет перекусить, кроха? – Зефир погладил урчащий живот, словно успокаивал голодного пса. – Лично я хочу жрать и планирую что-нибудь… О! Как тебе? «Дыра в кошельке». Оригинальное название. Зайдем? Смотрю, тут весело.
Вылетевшее из окна тело плюхнулось прямо посреди улицы. Прохожие словно не заметили происшествия. Обошли сторонкой на всякий случай и утопали дальше.
Сальвет одобрительно подняла палец.
– Хотя я не уверена, что нам там дадут пожрать, – все-таки усомнилась она справедливости ради.
– Пусть принесут, – многообещающе протянул Зефир, забираясь по ступенькам на широченное крыльцо. Обе створки огромной двери были приветливо распахнуты на его верхушке и зазывали всех желающих смехом и теплым светом, доносящимся изнутри. – А уж я как-нибудь успею сожрать, пока не дотянулись чужие руки.
В таверне оказалось многолюдно. И на удивление разнообразно. И солнцерожденные, и сури, и полукровки, и простые люди. Народ веселился, шумел и гудел, хаотично перемещаясь между множеством длинных столов, которые ломились от кружек и закусок.
Не собираясь вмешиваться в чужой праздник, Сальвет с Зефиром откочевали к дальней стене. Без окна, зато стоящие рядом столбы, что подпирали потолок, создавали некое подобие укрытия. Не то, чтобы окружающие бесновались, но веселье часто заканчивается чем-то далеким от веселья. Эту прописную истину оба знали.
– Хм. Смотри, лиса, – Зефир с набитым ртом пытался указать без помощи рук куда-то в сторону. В руках же он держал большую согнутую пополам лепешку. Содержимое из нее выпадало в специально подставленную большую плоскую тарелку, показывая окружающим язык листика салата.
– Где? – Сальвет обернулась, машинально дожевывая свою порцию. Слизнула крошки, шаря взглядом по залу. – Действительно. О, слушай, кажется, я ее помню.
– Да? – в голосе Зефира прозвучало сомнение и интерес сразу вместе.
– Видела перед Большой Охотой. У нее на плаще должны быть алые розы вышиты. Слушай, идем и спросим? Может, они больше знают по поводу ошейников? Их там как раз две штуки, – рядом с одними ушками на соседней голове торчали вторые. Точно такие же рыжие и мягкие.
Может быть, именно поэтому Сальвет не удержалась, когда они подошли ближе.
– Ты что себе позволяешь⁈ – переворачивая посуду, подскочил на ноги мужчина.
Сальвет машинально поползла взглядом все выше и выше. Ничего себе рост! И словно венец на ярко-огненных растрепанных волосах рыжие ушки.
– Какие же вы все-таки основательно обаятельные, – восторженно выдохнула она.
– Э? – услышав что-то такое в чужом голосе, мужчина на всякий случай отодвинулся. Маниакальный блеск золотистых глаз солнцерожденной оставлял весьма скудные сомнения в разумности той. – Ты кто вообще такая?
– Меня зовут Сальвет. А это мой друг – Зефир. У нас с ним большая дилемма, и мы решили, что вы сможете помочь. Вы ведь из Рыжих Стай? Может, подскажете, какие вам ошейники нравятся? Такие же, как Серым и Бурым Стаям? Или вам в принципе все равно? Как и им?..
– Сальвет, – потянул ее за собой Зефир. – Кажется, слишком прямолинейно. Ложись!
Скамья, кинутая прямо в лицо, просвистела возле головы, которую успела пригнуть Сальвет. Следом полетели стулья, похожие на снаряды. Пришлось прятаться и уклоняться, прикрываясь соседними столами и посетителями за ними.
Последние были не слишком рады происходящему, к тому же подвыпившие. Так что завязалась эпичная потасовка, в которой Сальвет с Зефиром с удовольствием принимали участие, напрочь позабыв про ошейники и собственные планы.
– Сальвет! Сальвет!
Сальвет, прячась под перевернутым столом, покрутила головой в поисках обладателя голоса, сумевшего каким-то чудом прорваться сквозь грохот драк. И она его нашла. Зефир прятался сбоку под скамьей, которая только недавно на него прилетела. Чудо, что не прибила. Не треснула даже.
– Там Гайралун приперся, – Зефир подполз к ней ближе под защиту массивного стола, шикарно исполняющего роль щита.
– Сваливаем! – ужаснулась Сальвет перспективам встречи с вышеупомянутым солнцерожденным. – Валим отсюда к кошмарам, Зефир!
На четвереньках оба быстро-быстро принялись спасаться из-под возможного удара. Насчет Гайралуна иллюзий не питали оба. А если еще докажут, кто зачинщик, то их обоих тут и похоронят. С надгробием из этого самого стола.
