Текст книги "Большая Охота (СИ)"
Автор книги: Рэд Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Глава 27
Занятный квартал у Боевой академии. Часть отгорожена стеной, часть – нет. Забавно. С той стороны, где нет стены, сад и какие-то не то руины, не то останки пары приличного размера домиков.
На солнцерожденную с ошейником в квартале Боевой академии не обращали ровным счетом никакого внимания. Так что Сальвет с любопытством изучала окрестности. Все равно к возвращению она уже опоздала, так чего лишний раз суетиться.
– «Сумасшедшая кувшинка», – запрокинув голову, прочитала она название деревянной вывески, что покачивалась на массивных цепях. Цветочек с темно-синим узорчатым шрифтом на той, довольно безобидный на вид.
Несколько деревянных ступеней, Сальвет перешагнула через порог. Дверь со скрипом затворилась за спиной, отрезая солнечный свет. В местном заведении царил полумрак. И пустота.
– Эй! Есть кто живой? – шагнула вперед Сальвет, оглядывая совершенно пустое помещение.
Просторно, стоит с полтора десятка прямоугольных столов, стулья покоятся на их поверхности, в бесстыдстве задрав ножки кверху. За барной стойкой пусто. Пыльные бутылки в шкафу не внушали доверия, как и треснувшее зеркало. Паутинка темных линий уродовала отражение.
На грохот кулака по столу из подсобки выглянула невысокая девушка с двумя косичками, собранными в кольца и приколотыми на затылке массивной бабочкой-заколкой.
– Привет! – радостно поздоровалась Сальвет, демонстрируя дружелюбную улыбку.
На нее смотрели с недоверием, непониманием и вообще страхом. Так что Сальвет решила не слишком буянить дальше. Настроение прекрасное, вот, кажется, и перегнула.
– Я ищу некоего Паркасса, – оповестила Сальвет. – Мне сказали, что его можно найти здесь. Подскажешь?
– Хозяина нет, – робко ответила кроха в светло-лимонном платье с пышной юбкой в оборочках. Зеленый передник той очень шел.
– Хозяина? Впрочем, ожидаемо, – про себя подумалось Сальвет. – А когда он будет? У меня к нему дело.
– Не знаю. Он никогда не говорит, когда его ждать.
– Ну, к открытию-то нарисуется? Вечером?
– Не знаю, – пролепетало бледное создание, едва не падая в обморок.
Сальвет даже стало как-то неловко. Если бы не нужда, избавила бы от своего присутствия сейчас же. Но ей кровь носом нужен знакомый Айзу. Потому что жить так, как они перебиваются с Зефиром, откровенно надоело.
– Я могу тут подождать?
– Мы закрыты, – робко произнесла кроха.
Сальвет окинула ту взглядом.
– Тебе сколько лет?
Взгляд девушки беспомощно метнулся к подсобке, из которой она только что вышла. Сальвет проследила за ней. Подождала. Ничего не происходило.
– Там еще кто-то есть? Да пусть выходит, я не кусаюсь, – предложила она, когда надоело ждать. – Там же не твой хозяин трусит, правда?
– Кто трусит? – вкрадчивый голос над ухом вызвал мурашки по телу.
Незнакомец подошел совершенно бесшумно, что не осталось без внимания, хотя дверь скрипела, когда Сальвет ею пользовалась. Сидел в доме? Но она никого не видела, когда осматривалась по сторонам. Не слишком тщательно, конечно, но не заметить человека не смогла бы.
Собравшись с духом, Сальвет обернулась. Перед ней стоял не теневой и не солнцерожденный. Сури. С рыжими лисьими ушками и яркими огненными короткими волосами. Кошачьи глаза выглядели настоящими драгоценностями на правильно очерченном лице с острыми скулами.
– Паркасс – это ты? – прочистив горло, полюбопытствовала Сальвет. Ей с огромным трудом удалось отвести взгляд от бархатных ушек. Интуиция подсказывала, что за банальную попытку прикоснуться, оторвут локоть по руки без вопросов и предисловий.
– Возможно, – сощурились яркие глаза. Мужчина обошел Сальвет полукругом, оперся локтем о барную стойку. – Сайли, она тебя не обижала? Только скажи, моя хорошая, здесь же и закопаем.
– Я ее не трогала, – возмутилась несправедливыми обвинениями Сальвет.
– Тебя спросить забыли, – фыркнул сури.
– Нет, хозяин. Я… Просто испугалась. Она солнцерожденная, – тихим шепотом прозвенел напуганный голосок.
– На ней ошейник, – взгляд сури скользнул по лицу гостьи к ключице. Ни топ, ни распахнутая туника белоснежного цвета в крупную ячейку не могли спрятать украшение. – Она не опасна. Принеси перекусить чего-нибудь и отдыхай. Теперь ты. Зачем искала?
– Ты – Паркасс? – еще раз спросила Сальвет. – «Возможно» – не ответ. Я ищу Паркасса. Если не ты, можешь ткнуть в нужную сторону, и освобожу от своего присутствия.
– Для зверушки с ошейником ты больно языкастая. Кто покровитель?
– Сразу, как найду, сообщу имя счастливчика.
– Вот, как найдешь, так и возвращайся, – выпрямился сури, направляясь в сторону. – С ним и будем разговаривать. Убралась из моего заведения.
Сальвет обернулась от барной стойки. Сури скинул один из стульев со стола, на освободившуюся поверхность Сайли поставила тарелку с чем-то дымящимся и столовые приборы. Составила с подноса кувшин с водой и стакан.
– У меня к тебе дело, – Сальвет подошла ближе. Девчонку с пустым подносом проводила взглядом. Кажется, ее ровесница. Чем беднягу так запугали?
– Исчезни, – посоветовали ей.
Сальвет прислушалась к интуиции. Та орала на ухо, советуя последовать предложению и свалить подальше от опасного зверя.
– Сразу, как…
Раздался треск. Сури оказался на ногах быстрее, чем Сальвет успела сообразить или банально среагировать. Ее взяли рукой за шею и грохнули об пол. Вся жизнь перед глазами пронеслась бы, успей Сальвет хоть что-то понять и сообразить. Только что стояла и вот уже лежит со стальным сжимающимся ошейником на шее, по сравнению с которым украшение Харамуда было просто душкой. И, кажется, скоро отъедет на встречу с кошмарами.
– Я не повторяю дважды, – протянул хищный голос над головой.
– Уж в этом вы с Айзу точно стоите друг друга, – едва сумела прохрипеть Сальвет, пытаясь разжать хватку на собственной шее обеими руками.
Получилось только потому, что отпустили по доброй воле. Силушкой сури обделен не был.
– Ты от Айзу? Сразу бы так и сказала, – поднялся Паркасс с колена. Отряхнул руки и скинул себе второй стул. Вернулся к прерванному обеду как ни в чем не бывало. – Что ей надо от меня? Быстро и коротко, я не в настроении.
– Да уж, не сомневаюсь, – кашляя, Сальвет села на полу. Потрогала рукой ноющее горло. Кажется, ей только что чуть не свернули шею. Причем только лишь потому, что не собирались убивать. Играл. – Два сапога.
– Что ты сказала?
– Письмо, говорю, от нее к тебе, – фыркнула не слишком уверенно Сальвет, с трудом поднимаясь на подрагивающие ноги. Что-то ей о лисичках говорили такое. Лучше не подпускать близко, проблем многовато. – Сказала, можешь помочь с моей проблемой.
Письмо легло на стол. Сальвет осталась стоять рядом, пока сури вскрыл конверт, извлек лист и принялся изучать послание. И все это одной рукой, потому что вторая в это время шустро орудовала ложкой.
– Как тебя зовут? – изучая бумагу, спросил Паркасс.
– Зефирка, – откликнулась Сальвет, не моргнув глазом.
– Ищешь работу, значит, – закончив с чтением, Паркасс откинул лист бумаги к конверту. К Сальвет не поворачивался, занимаясь обедом. – Что умеешь, кроме как языком чесать?
– Могу вышибалой поработать, если надо, – предложила свои услуги Сальвет, пожав плечами. Взгляд повернувшегося к ней после неожиданного заявления сури выдержала легко и беззаботно.
– Ты? – усомнился Паркасс, окидывая взглядом стройную фигурку в простых одеждах. Штаны, топ и туника поверх, больше напоминающая рыболовную сеть. – Только из-за просьбы Айзу не спущу с лестницы. Проваливай.
– Айзу обещала, что ты можешь помочь, – заупрямилась Сальвет, не двигаясь с места. Не испугалась даже тогда, когда сури поднялся из-за стола и подошел ближе. Если быть точнее, то его приближение больше напомнило крадущегося зверя, чем изрядно напрягало. Шея по-прежнему ныла, тут не до шуток.
– Повторю еще раз, куда тебе идти, вылетишь через окно. И останешься должна за него, – остановился в шаге Паркасс, склонившись к лицу с чистыми золотистыми глазами.
– То есть помочь с моими проблемами ты не в состоянии? – проворчала Сальвет.
На ее слова сури хмыкнул и развернулся в сторону.
– Упрямства тебе не занимать. Это хорошо. Значит, ситуация действительно хуже некуда. Идем, поговорим в кабинете. Сайли, меня ни для кого нет. Если что, буди Жужа.
– Хорошо, хозяин, – ответила девушка от барной стойки.
Кабинет Паркасса располагался на чердаке. Весь этаж в его распоряжении. И Сальвет бы обязательно понравилось столь просторное помещение, если бы в нем было хоть одно окно. По факту – ни единого, и тусклый свет льется из трех светильников, подвешенных в разных концах огромной полупустой комнаты.
– Садись, – указал Паркасс на стул возле массивного стола у стены. Сальвет послушно заняла место. – Рассказывай.
– Что именно?
– Айзу написал, что у тебя проблемы со Светлым Харамудом. Но на тебе ошейник, а мне лень идти копаться во всем этом, когда есть ты, которая может рассказать сама, – присел рядом на край стола Паркасс. – Ну? Что ты умеешь? Желательно подробно. Благотворительностью не страдаю, работать придется в поте лица. Рассказывай. Зефирка.
– Драться немного умею, – подумав, сообщила Сальвет. Потом пожала плечами. – Поручения, наверное, какие-то могу.
– Какие-то можешь, – повторил Паркасс. Вздохнул. – Что с Семьей не поделила?
– С чьей? С Ар Олэ? А, там мелочь.
– Тебя Айзу ко мне послала, – делая четкие ударения на каждом слове, произнес Паркасс. – Это крайний случай. Дальше просто некуда.
– На Большой Охоте залезла в колодец и отказалась добывать материалы, – решила раскрыть карты Сальвет. Если уж крайний, да и Айзу прислала, то действительно стоило рассказать честно. Вдруг поможет сури определиться.
Судя по виду Паркасса, идея попала в точку. Сури выругался в голос, не стесняясь в выражениях. Близкое присутствие девушки его в этом вопросе не смутило нисколько.
– Сальвет – это ты. Наслышан. Думал, постарше будешь. Ну и дура же ты, – закончил свою речь Паркасс, смерив взглядом девчонку на стуле. На него смотрели смеющиеся золотистые глаза. Ни капли страха, хотя приложил внизу неплохо. Ни капли расстройства сложившейся ситуацией. – Тебе это кажется смешным?
Сальвет неопределенно пожала плечами.
– Не вижу повода для слез.
– На тебе ошейник, штрафы и проблемы с работой. Если это не повод, то что тогда для тебя повод?
– Ты мне читать лекции будешь? – Сальвет поднялась со стула. – Если это все, на что ты способен, то я пойду.
– Сядь, – осадил ее голос, Сальвет даже шага сделать не успела. Пришлось садиться обратно. – Я не сказал, что не могу помочь.
– Тогда помогай без нотаций.
– Как Айзу тебя терпит? – сощурились яркие алые глаза с вертикальным зрачком.
– С трудом. И обычно общается с моим другом. Я же все время оказываюсь не в нужном месте не в нужное время, – рассмеялась Сальвет от всей души, сходу вспоминая такие случаи. Кажется, других-то и не случалось.
– Никогда бы не подумал, что она пришлет тебя за этим, – бормотание под нос заинтриговало. – Могла бы и написать. Хотя… Мне нужен ответ, сейчас и сразу. Ты согласна пойти в колодец с незнакомой группой высокого уровня?
– Академия…
– Да или нет? – оборвал ее Паркасс, не церемонясь.
Сальвет смотрела в яркие глаза. На языке так и крутились слова про академию, Харамуда, проблемы и запреты. Однако, кажется, ее собеседнику все это было не нужно, сам понимал, часть знал наверняка.
– Да, – и быстро добавила. – Но с другом. Он ходил со мной на Большую Охоту, обузой не будет.
– Хорошо, – Паркасс спрыгнул со стола. – Есть еще что-то, что я должен знать?
– Ну, – задумалась Сальвет, утыкаясь взглядом в потолок. – Наверное, нет, больше за мной косяков не было.
– Через пять дней буду ждать здесь с другом. Будет вам работа. Сейчас можешь валить к себе.
– Могу, – пробормотала под нос Сальвет, наблюдая за удаляющейся фигурой в добротных одеждах. Окликнула. – А можно у тебя пересидеть до завтра?
Мужчина остановился. Помедлил и обернулся с недоумением.
– Что ты мне еще не рассказала? – в воздухе повисло недовольство. – Сказал, нужно все, что имеет отношение к делу!
– А, так это к проблемам с Харамудом не имеет отношения. Просто колодец в Ар Олэ меня не вернет до завтра, а больше пойти некуда. Не хотелось бы гулять всю ночь под открытым небом. Дождик там, и все такое.
– Дождик, говоришь, – к ней подкрался опасный зверь и навис сверху. Сальвет продолжала сидеть на стуле, не двигаясь. – Ну? Что еще?
– Ну, – протянула Сальвет. Потом на всякий случай решила уточнить. – А ты мне группу из местных подберешь или как получится?
– Рассказывай!
– У вас тут недавно пытались сжечь одного преступника. Видел, наверное, большой костер? Так вот. Небесный владыка помиловал, но, наверное, кому-то этого может оказаться мало, – сделала предположение Сальвет и затихла.
Над головой шумно втянули воздух. Кажется, у нее прекрасно получается раздражать окружающих.
– Обожаю эту стерву, – поделился предпочтениями Паркасс. – Еще что-то есть?
– Нет, больше точно ничего, – клятвенно заверила Сальвет.
– Неужели? – секундная заминка не осталась незамеченной.
– Ничего, что могло бы помешать, – пообещала Сальвет. От нее отодвинулись, позволив выдохнуть. – Так как насчет ночевки?
– У меня не приют для бездомных солнечных. Хочешь остаться, поработаешь внизу.
Вариант вполне себе приемлем. С такими мыслями Сальвет спустилась следом за Паркассом. Солнечный свет, заливающий основную залу, составлял резкий и острый контраст с сумраком чердака. А казалось при первом взгляде с улицы, что тут сумеречно. Окна открыли!
– Сайли, – позвал Паркасс, останавливаясь у подсобки. Постучал костяшкой указательного пальца по косяку. – На этот вечер у нас новая помощница. Найди ей применение. Я на рынок, буду поздно.
– Хорошо, хозяин, – раздался из подсобки несмелый голосок.
Сальвет проводила взглядом фигуру сури, невольно задержав взгляд на ушках. С ней не попрощался, ни слова больше не сказал. Накинул плащ, висевший на ножках стула возле входа, натянул капюшон на голову и был таков.
– Моя помощь нужна? – заглянула в подсобку Сальвет. – Ух ты, сколько вас тут. Вы прячетесь от хозяина?
– Скажешь тоже, – рассмеялся один из мужчин с наголо бритой головой. Добродушная улыбка и недельная щетина делали местную охрану слишком доброй на вид. Впрочем, его товарищ без бороды и с растительностью на голове выглядел точно также безобидно. – Заходи, малышка. Ты с нами на сегодня? Чем подкупила хозяина? Длинными ножками, красивыми глазками?
– Тандух! – покраснела до кончиков ушей Сайли, которая возилась возле огромного шкафа.
Сальвет заметила там тарелки, накрытые специальной пленкой. Кажется, в заведении не готовили, а все необходимое покупали где-то на стороне. Очень удобно. В Пробитой башке в основном закуски были, и когда клиентам хотелось чего-то более сытного, приходилось отказывать.
– Хозяина такими глупостями не проймешь, – с твердой уверенностью заявила Сайли.
Мужчины за ее спиной едва не подавились смешками.
Помимо этой троицы на Паркасса работала целая орава. Но, так как открывался кабак после захода солнца, то и подтягиваться они начали к этому времени.
– Как она? – Паркасс наблюдал со второго этажа за происходящим в зале.
Девчонка солнцерожденная легко перемещалась между столиками. Вот вломила кому-то подносом без зазрения совести, когда пьяное тело руки распустило. Причем сделала это без отрыва от работы и каких-то эмоций, возмущений. Даже для солнечной с ошейником странная реакция. Нет бы в слезы удариться, как все малышки ее возраста. Сайли бы в обморок грохнулась.
– Нормально, – на перилах рядом сидела его помощница и болтала ногами. Падать не высоко и не страшно. – Ты и сам видишь.
– С Айзу связалась? И что?
– Послала в дальнее пешее, – легкомысленно пожала плечами девушка.
– Понятно. Значит, все так. Любопытно.
– Не то слово, – тихо пропел голосок за спиной, вызывая непрошенные мурашки даже у такого прожженного вояки, как Паркасс. – Оставь нас со своим хозяином, Глена.
– Уже ушла, – фигурка спрыгнула с перил вниз и быстренько растворилась в толпе.
Сури ничем не выдал своего удивления и напряжения. Во всяком случае очень на то рассчитывал. Стоял, опершись локтями о перила, и смотрел в зал невидящим взором, пока в мозгу быстренько пробегали варианты причин для нахождения в его кабаке Хранителя чистоты. Тех хватало, но вряд ли о них знала сама Тамила.
– Чем обязан явлению Хранителя чистоты в мою скромную обитель? – первым нарушил молчание Паркасс. Тишина действовала ему на нервы своей неопределенностью.
– Что в твоей скромной обители делает эта девушка, Паркасс? – вкрадчиво поинтересовалась Тамила, подбираясь ближе к своей жертве. Во всяком случае Паркасс ощущал себя именно ей. – И какое отношение она имеет к твоей приятельнице?
– С каких это пор Хранитель интересуется солнечной малышней с ошейником? – не спешил с ответами Паркасс. А про себя ругал заразу внизу последними словами. Что еще она ему не сказала⁈ И Айзу, зараза, могла бы дать больше информации.
– Еще скажи, что тебя ничего не смутило в общении с ней. Ни за что не поверю, что взял на работу без личного участия.
– Что ты хочешь этим сказать? – наклонил голову вбок Паркасс, чтобы лицезреть само совершенство в белоснежном доспехе. От такой можно и голову потерять. Причем сразу в прямом смысле этого слова.
– Айзу к тебе из-за этого подослала? Не делай вида, что не знаешь. Не поверю.
– Ты пришла из-за претензий Ар Олэ? – Паркасс выпрямился и повернулся всем корпусом к Хранителю чистоты. На него в ответ смотрели спокойные и непроницаемые золотистые глаза.
– Как ее зовут? – кивнула вниз, не глядя, Тамила.
– Зефирка.
– Претензии Ар Олэ к девушке с именем Сальвет. Так что – нет – я пришла не из-за них. Но из-за твоей работницы. Повторю свой вопрос: почему она здесь?
– Попросила переночевать. Благотворительностью не занимаюсь, заставил отработать.
– И причем же тут Айзу?
– Айзу? Не при чем.
– Не заговаривай зубы.
– Хорошо. Эта девушка действительно передала письмо от Айзу с просьбой помочь обустроиться в городе и помочь с работой, поскольку у нее есть некоторые проблемы. Но она просила только о ночевке. В кабак я ее не нанимал на работу.
– Отлично. И не нанимай.
– Успела вам чем-то насолить? – не удержался Паркасс. – Из-за Небесных владык?
– Девочка должна покинуть Ша Тарэ завтра утром. Проследи, будь добр. Хорошей ночи, Паркасс.
Сури проводил взглядом совершенную фигурку взглядом к лестнице, а затем до двери. Пьяные и трезвые посетители кабака разбегались от Хранителя чистоты, словно натыкались на невидимую стену. Охрана синхронно отвернулась в стороны и изобразила из себя табуретки на табуретках.
– Позвать девчонку, хозяин? – подала голос вернувшаяся на перила возле Паркасса помощница.
– Нет необходимости, Глена. Проследи, чтобы завтра обязательно покинула город. Не хватало проблем с Хранителем раньше времени, – фыркнул Паркасс. Айзу стоило бы выбить пару-тройку зубов за такую подставу. Если бы не одно важно «но».
– Думаешь, будут?
– Не исключаю, – согласился Паркасс, удаляясь по коридору вглубь здания.
Глава 28
Сальвет сама не собиралась задерживаться. Поэтому прямолинейное заявление от помощницы Паркасса прошло мимо и не задело. Перед расставанием ей нехотя напомнили о том, что через пять дней должна быть в Ша Тарэ, если не хочет проблем. Уговор есть уговор.
– Зефир! – Сальвет отворила дверь. И стояла смотрела на ручку в руке. Створка с грохотом отвалилась. Сальвет покосилась на ту и переступила порог. – Хм. Зефир? У нас гости были? Ты отбивался всю ночь? И дверь сдалась только при виде любимой меня, да?
– Точно, – сонно пробормотала гора одеял. После продолжительного копошения, наружу вылезла голова, а следом весь друг целиком. – Как погуляла?
– Неплохо, – Сальвет плюхнулась на кровать. Не удержалась и запустила руку в мягкий шелк волос. Короткие волосы Зефира начинали отрастать.
– Что? – с подозрением поинтересовался у нее Зефир, довольно зажмурившись на невинную ласку. – Про ночных гостей я пошутил. Вчера был сильно не в духе вечером, видимо, хлопнул от всей души. Вот она и решилась тебе пожаловаться таким образом.
– Очень красноречиво, – рассмеялась Сальвет, откидывая отломанную дверную ручку в сторону.
Позволила себя ухватить и утащить в груду одеял. Уже лежа в своеобразном гнездышке, рассказала последние новости. Зефир мгновенно проснулся, глаза заблестели в предвкушении.
– Сальвет, я тебя обожаю! – крепко стиснул он ее в объятиях. А потом задумался. – Слушай, как бы нам к этому сроку до Харозо добраться? Браслеты бы неплохо было забрать. На Большой Охоте кошмары сильные, но нас там много. В обычном колодце кошмаров меньше, они слабее, но и нас не больше десятка будет. Идеи есть?
– Пока нет. Я в душ, – оповестила Сальвет, выбираясь из гнезда с большой неохотой. Подушка так и манила к себе. – С тебя завтрак. Потом делай, что хочешь, до вечера, а я спать. Высплюсь, буду в состоянии подумать. Сейчас могу думать только о подушке.
Когда все планы были исполнены, Зефир умчался в академию. Стоило найти способ, чтобы пересечься с Харозо. Сейчас в том действительно была острая необходимость.
– Иногда эта штука ужасно раздражает, – ворчал Зефир, когда Сальвет проснулась, увидела мрачную рожу друга и спросила о причинах. Подергал за ошейник, к которому крепился короткий обрубок цепочки.
– Не пустили? – догадалась Сальвет. Сладко потянулась, закинув руки за голову. – Слушай, у меня есть одна идея.
– Какая?
– Может, мастер Рей согласится дойти до мастерской Харозо?
– Мастер Рей? Посыльным? Не смеши меня, солнце. Этот сам пошлет в дальнее пешее и в подробностях. Хотя… Попытаться можно. Кто из нас пойдет протирать колени? Или оба?
– Если мастер Рей злится на меня из-за Большой охоты, то и на тебе отыграется. Поэтому без разницы. Пойдем вместе, – предложила Сальвет, отрываясь от подушки не без сожаления. – Сейчас еще окажется, что его нет в Нижнем Олэ и никто не знает, когда появится.
Как в воду смотрела. Работники ювелирной лавочки произнесли стандартную фразу, которую подсознательно ожидали услышать друзья.
– Что делать будем? Еще идеи? – попытал счастья Зефир.
Они сидели с Сальвет на обочине дороги. За неимением лучшего оставалось только любоваться огромными окнами в лавке мастера Рея. Блестели на подушках выставленные на продажу украшения, мелькали люди, осматривающие или покупающие что-то.
– До встречи пять дней. Может, пересечемся еще, – неуверенно произнесла Сальвет. Со вздохом проводила взглядом очередного покупателя, покинувшего ювелирный магазин. – Пройдемся? А к закрытию вернемся. Вдруг, повезет.
– Идем.
Звездная ночь радовала глаз. Было бы совсем замечательно, если бы фонари и окна в многочисленных домах погасли. За городскими стенами красота небесных светил достигала своего апогея. Для тех, кто всю жизнь прожил в светлом летающем городе, ночь в Хатур до сих пор казалась чем-то невозможным.
Прогулка закончилась весьма неожиданным образом. О мастере Рее к тому моменту успели позабыть, наслаждаясь обществом друг друга, когда вдруг Зефир встал.
– Так, – покрутил он головой по сторонам. Темный переулок, в который их с подругой занесло, не стал светлее, ничего не видно. Однако ошибиться тоже не мог. – Либо я становлюсь мнительным, либо за нами следят.
– Чистильщики? – предположила Сальвет сразу худший вариант. Попыталась найти взглядом, что успел почувствовать Зефир. Сама решила, что ей показалось, но, когда кажется двоим, значит, уже не кажется.
– Этим нет смысла на нас охотиться. А на нас именно что, – Зефир резко оборвал себя на полуслове. Поднял руку и указал в темный угол у дальних домов, куда не проникал даже свет еще более далеких звезд. – А вот и наши охотники. Идем, поздороваемся, что ли.
На них не охотились, а выслеживали.
– Харрам! – Сальвет обрадовалась, нутром узнавая обладателя двух светящихся зеленых глаз.
Рядом с тем стояла еще одна тень. И пока Харрам стоически терпел, как его треплют за ушки, Зефир направился к ней.
– Ну, привет, – первым поздоровался он, взирая на вторую сури сверху-вниз. Карверра сидела на корточках у стены и определенно не собиралась ни подниматься навстречу, ни разговаривать.
– Как она? – Сальвет сама не заметила, как оказалась в теплых объятиях сури. Под пальцами мягкий бархат серых ушек. – Все так же?
– Пришла в себя, – опроверг ее слова Харрам. Ненавязчивая ласка вызывала мурашки вдоль загривка, в чем он, конечно же, не собирался признаваться. Необычно до сих пор.
Зефир присел на корточки рядом с лисичкой. На него смотрели два ярко-алых в ночи блестящих глаза.
– Только рискни ко мне прикоснуться, – прорычала сури на близкое соседство своего Охотника.
– А что ты сделаешь? – Зефир протянул руку и коснулся пушистого ушка. Потрепал за него. – У меня для тебя подарок, кстати, по поводу пробуждения.
Сальвет с любопытством наблюдала за тем, как Зефир пытается надеть ошейник на лисичку. Та отчаянно сопротивлялась, в итоге успели подраться. Не сильно, хотя, если верить словам, ее друга мечтали порвать на маленькие лоскутики.
– Забавно, – поделилась она мыслями вслух, не поднимая головы от возни в дорожной пыли. – Она мне тебя почему-то напоминает. Хотя мы с тобой не дрались.
– Они не дерутся, – опроверг ее слова Харрам. Обнимал за плечи своего Охотника и думал о том, что их ждет в скором времени. – Так, дурачатся. Сальвет, нам надо поговорить. Это важно.
– Говори, – отозвалась пленница его рук.
– Черная Охота совсем скоро, – прозвучали негромкие слова сури.
– Я до сих пор ничего о ней не знаю, – попеняла ему Сальвет.
– И не должна. Это касается только нас.
– Тогда как я могу принять в ней участие, если ничего не знаю?
– Без Охотников Звери не могут прийти на Черную Охоту. Но должны быть там. Мне сложно это объяснить, Сальвет.
– Так ты не хочешь объяснить или не можешь? – подняла голову Сальвет, заглянув в чужие глаза. В темноте ночи те блестели зеленым цветом, хотя по жизни имели серый.
– Это сложно. Ты можешь увидеть все своими глазами. Однако, – Харрам вздохнул, глядя куда-то в сторону. – Есть шанс не вернуться.
– Может, хотя бы в двух словах? – попытала счастья Сальвет. Не смогла сдержать улыбки, когда Зефир подмял под себя лисичку и теперь цеплял на ту ошейник под ругательства и проклятия по свою душу. Контактный маг сильный противник. Особенно, когда дать сдачи со всего маха нельзя, Охотник все-таки.
– Придется драться.
– С кем?
– Если ты не захочешь принять участие в Черной Охоте, скажи. Манулл заглянет на днях. Меня изолируют на это время.
– Харрам! – крикнула в ночь Сальвет. Бесполезно, сама понимала. Сури растворился в темноте, будучи в каких-то слишком растрепанных чувствах. Причем Сальвет откровенно не понимала, что того настолько сильно тревожит. – Зефир, не отпускай ее! Не знаю, сбежал куда-то, задрав хвост. Так что твоя лиса – единственная, кто может хоть что-то прояснить.
– Держу, – зажав сури в руках и для надежности обхватив ногами за бедра, отчитался Зефир.
– Я тебе глотку перегрызу! Не смей меня трогать, придурок! Отпусти, кому сказала! – возмущалась лисичка, пытаясь высвободиться из захвата. Тщетно.
Сальвет присела рядом на корточки.
– Он отпустит, если дашь слово не убегать так же, как этот, – ткнула себе через плечо куда-то Сальвет. – Разговор есть. Серьезно, хоть ты-то знаешь, что за Черная Охота? Или она случилась после того, как ты своим Зверем с катушек съехала?
– Сама ты с катушек съехала. Да отпусти меня, идиот! Никуда не убегу, – огрызалась Карверра на своего Охотника. И добавила чуть тише. – Некуда мне бежать. К своим не могу, у Харрама не ждут. Да отпусти уже.
Зефир послушался. Сидели оба в придорожной пыли и грязи.
– Не смешно, – сури выглядела сбитой с толку поведением парня. – Как меня с таким связаться угораздило?
– Голодная? Зефир, у нас наскребется на ужин?
– Не голодная. Но выпить не откажусь. Денег у меня нет, если что. Совсем, – эхом откликнулась Карверра.
– Идем, – все еще посмеиваясь, поднялся на ноги Зефир. Протянул руку сури. Та проигнорировала, поднялась своими силами. – Наскребем тебе на выпивку. Сальвет, а где твой?..
– Кошмары его знают. Похоже, Харрам сильно не в духе, – развела руками Сальвет.
– Нервничает перед охотой, – подсказала Карверра, оглядываясь по пустой улице. – Нам далеко идти? В какую дыру вас вообще затащило? Фу, ну и помойка. А получше рядом ничего нет?
– Можешь оставаться снаружи, вынесу что-нибудь, – предложил Зефир.
Светлое пятно потухло, когда дверь закрылась за спиной парня. Помедлив, Карверра шагнула следом. Каким бы отвратным ни было место, происходящее в ее жизни явно не лучше. И тут либо привыкать, либо…
– Гадость, – прокомментировала Карверра содержимое объемистой кружки, которую поставили перед ней.
– Я знал, что тебе понравится, – рассмеялся Зефир, сидя напротив сури с точно такой же кружкой.
– А еще солнцерожденные, – фыркнула Карверра, выпив залпом половину кружки. Дернула проходящую мимо работницу зала за кожаный фартук. – Закуски принеси и повтори. А вы слушайте сюда, повторять не буду. Черная Охота – это место, где можно отъехать. Таким, как вы, там ловить нечего. Ни со Зверьем, ни без. Подохнете. И уж лучше терпеть тебя живым, чем снова прощаться с крышей. Усек? На Черную Охоту ты не идешь. Девчонка меня не интересует, может подыхать, где и как ей больше нравится.
– То из тебя слова не вытащишь, то не заткнуть, – поделился занятными наблюдениями Зефир, прихлебывая из кружки. – Лучше расскажи про Черную Охоту подробнее. А уж от чего и когда отъезжать, мы как-нибудь решим сами.
– Про Черную Охоту нельзя говорить, – поведала им сури. – Можно только увидеть. Табу. Понятно?
– Ты сама не знаешь, что ли? – вдруг подумалось Зефиру. Сальвет в их перепалки с лисичкой не вмешивалась, поглощая закуски – сладкие шарики с кислой посыпкой.
– Ты глухой или тупой, я никак не пойму? – огрызнулась Карверра. Стукнула кружкой по столу, расплескав часть ее содержимого. – На Черную Охоту ходят только Звери с Охотниками. Если ты у меня первый такой придурок, то, как ты думаешь, бывала ли я там прежде? Где вас таких только разводят, в каких теплицах?
Фыркнула Карверра и вновь основательно приложилась к своей кружке, допив залпом весь остаток. Покончив с первой кружкой, потянулась ко второй. Про закуски даже не вспоминала, желая напиться этим вечером.
В принципе ее задумка удалась. Ни Зефир, ни Сальвет не мешали. Здешняя выпивка была дешевой, паршивой. Подозревая, что другая им пока не понадобится, завалились именно сюда. В итоге пьяная сури развязала драку с соседним столом.
– Куда ее, Зефир? – Сальвет наблюдала за побоищем у стены. Карверра дралась хорошо даже для пьяной. Тело действовало на одних рефлексах, выдавая неплохого воина. – У нас места будет мало. Если точнее, разнесет она все там. На улице тоже не оставить. А Харрам со своей Стаей, кажется, умыли руки.
