Текст книги "Большая Охота (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Успокоилась, но настроения ни на грош, – заключил Зефир, догоняя подругу. – Все так плохо?

– Прекрати занудствовать, – скривилась Сальвет. – Тебе не идет.

– Да, до роли Светлого Харона не дотягиваю. О, вижу знакомые спины. Кажется, в этот раз без опозданий. Не зря под дверью никто не караулил.

– И не вышибал ее пинком ноги, – спрятала улыбку в кулак Сальвет на воспоминания.

На оклик крайняя фигура справа из шагающей впереди компании обернулась.

– Приветствую, молодежь! – поднял руку Эльтиф. На лице полукровки сияла улыбка. Почти как солнце на небосводе, а то и затмевая его собой. Настроение у мужчины было на высоте. – Вы сегодня без опозданий! Гайралун будет счастлив!

– Еще скажи, что начнет плясать от радости, – усмехнулся Зефир, как-то очень отчетливо представив себе вышеописанную картину.

– А что? Я могу вместо него! Шайхушар, подержи-ка мои пожитки.

От занятного представления отвлекли самым бесцеремонным образом. От него и хорошего настроения за компанию.

– Рано радуетесь, – подобралась вынырнувшая из бокового тоннеля сури.

Сайка выглядела мрачной и нахохлившейся, на что все собравшиеся мигом обратили внимание. Сальвет бы списала все на обычное недовольство воительницы всем в этом мире и каждой его деталью по отдельности, но товарищи по группе знали подругу слишком хорошо, чтобы не отличать настоящие проблемы от расположения духа.

– Что стряслось? – севшим голосом произнес Зуррай. – Да помолчи ты.

Эльтиф поморщился на чувствительную вспышку магии, стекшую по доспеху, однако послушно затих. После первого предупреждения другого не будет.

– Там какие-то проблемы у группы из Ша Тарэ, – скривилась Сайка презрительно. – Черный Демон соизволил застрять где-то, а без него, разумеется, никто не начнет. Вот готова поспорить на годовой заработок, что за ради нашей группы таких поблажек бы никто не сделал!

– С тобой никто не собирается спорить, – не удержался от замечания Эльтиф, после чего был вынужден прятаться за другом.

Мастеру Рею хватило одного беглого взгляда на сури, чтобы Сайка передумала. Погрозила кулаком Эльтифу и успокоилась. Хотя все равно продолжала возмущаться, пока они шагали по улицам Ар Олэ в направлении квартала Боевой академии.

– О! Раз наш поход откладывается, я сбегаю до Харозо, – воодушевилась Сальвет, предусмотрительно снизив голос. Поймала сомневающийся взгляд друга, однако не подумала менять решения. – Догоню.

Выждав момент, когда их группа пересекла ворота в квартал академии, Сальвет нырнула в первый попавшийся боковой переулок и благополучно скрылась из виду. Зефир даже бровью не повел. Остальным было не до плетущихся в конце процессии подростков, так что пропажу никто не обнаружил.

К мастерской Харозо, состоящей из трех отдельных домиков посреди пустынной песчаной площадки, Сальвет подобралась знакомой дорогой. Не первый раз сюда являлась.

После памятного зачарования им с Зефиром удалось договориться, чтобы мастер сотворил парню браслет. Самого Зефира в Ар Олэ не пускали, поэтому с подходящими материалами Сальвет сновала по мере их приобретения.

Порог мастерской оказался уже кем-то занят.

Сальвет покосилась на фигуру, скрытую светло-серым плащом. Из-под капюшона украдкой сбегала светлая серебристая прядь. Сбоку не видно, но к солнцерожденным гость определенно имел прямое отношение.

– Что, не открывает? – понимающе усмехнулась Сальвет, подбираясь ближе.

К ней повернули голову.

– Это он умеет, – хмыкнула Сальвет, делая шаг к запертой двери. Мгновение – и она уже барабанила со всей дури руками в створку. – Харозо! Открывай, это я! Открывай, знаю, что дома. Ха-ро-зо!

Если бы на затылке были глаза, то Сальвет смогла бы увидеть, с каким удивлением за ее поведением наблюдает незнакомец.

– Харозо! Мне долго еще кулаки сбивать? Открывай уже, старый пенек!

Дверь скрипнула и приоткрылась. Из щели, недобро щурясь единственным глазом, взирал на нарушительницу спокойствия хозяин мастерской.

– Старым меня еще пока никто не называл, – мрачно сплюнул Харозо прямо за порог.

Сальвет предусмотрительно сделала шаг назад, врезалась в еще одного клиента, сама того не заметив. Ей в затылок продолжали смотреть с откровенным недоумением.

– Одноглазый, – резко сменила она тему. – То есть, я хотела сказать, одноглазый! Одноглазый пенек! Привет, Харозо! У меня есть немного времени перед охотой. Пустишь? Я материалы принесла.

И тут случилось нечто удивительное. Во всяком случае на взгляд гостя, которого дальше порога не пускали, хотя простоял на нем все утро.

Харозо исчез из виду в недрах мастерской. Оттуда же вскоре прозвучало добродушное:

– Заходи, раз пришла.

– Ну вот, – обрадованно произнесла Сальвет, распахивая дверь. Обернулась через плечо. – Не мнись у порога, заходи, пока дают. Потом не впустит, если продолжишь тут столб изображать. Харозо! Ты обещал мне список. Подробный! Меня все торгаши гоняют друг к другу, а по факту всем хитрозадым сборищем не понимают, о чем речь!

– Хоть займешься чем-то полезным. Подучишься немного, – фыркнул Харозо, расставляя чашки из шкафа на столе.

Темный глаз скользнул по второй фигуре в плаще, возникшей из коридора следом за девчонкой. Ожидаемой ругани и гнева не последовало. Харозо поставил посуду на три персоны.

– Ах да, – вспомнил он, не отрываясь от процесса.

В чашки заструился темно-бирюзового цвета чай. Пахло чем-то свежим и ягодным. Знакомый запах, Лазурия таким часто угощала. Не отрываясь от своего занятия, мастер ткнул куда-то на крохотный диванчик, заваленный сверх всякой меры тряпьем.

– Там коробка для тебя. Да куда ты лезешь? Вон, с краю. Сказал же – коробка! Откуда ты такая глухая свалилась на мою голову?

– Это мне? – Сальвет сдвинула крышку вбок. Непривычная конструкция, обычно просто снимается. Тут же застежка, крепления. – Ух ты! Харозо, какая прелесть!

Сальвет, не раздумывая ни минуты, запустила руки в кажущуюся мягкой и светящейся материю. Пальцы ощутили тепло. Из коробки была извлечена ткань, которая при развертывании приобрела знакомые очертания.

Туника! Поясок болтается, похожий на серебристую змейку. Материя словно бы пушистая, выполнена в виде сетки в крупную ячейку. Светлая, белоснежная, но с едва различимым желтым оттенком.

– Харозо, ты бесподобен! Какая красота! Спасибо, Харозо!! – Сальвет подскочила к столу, не сдерживая эмоций, и, повиснув на шее хмурого мужчины, запечатлела звонкий поцелуй на бородатой щеке. После чего ухватила свой подарок и исчезла в коридоре. – Я сейчас! Там в сумке материалы. Посмотри, что сгодится и что в счет платы возьмешь.

В комнате повисла напряженная тишина.

– К-хм, – смущенно потер колючий подбородок Харозо. Покосился на распахнутую дверь в коридор, откуда доносилась возня. Повторно кашлянул, после чего свалился в кресло и протянул руки к чашке. – Долго стоять будешь столбом? Сядь уже куда-нибудь.

Фигура в плаще послушно откочевала к диванчику, заваленному всякой всячиной.

Тем временем Харозо засунул нос в сумку, куда его отправили. Выкладывал один за другим свертки и мешочки, в каждый засовывал нос. Светящиеся перья, обнаруженные в одном из кульков, быстренько завернул и спрятал. К сожалению, не настолько быстро, как хотелось бы. Интерес от дивана учуял, даже не поднимая головы.

– Ну, как⁈ – светлый вихрь ворвался в комнату спустя несколько минут. Сальвет покрутилась вокруг своей оси, чтобы мастер мог оценить произведение рук своих непосредственно на новой хозяйке. – Это просто потрясающе! Я в восторге, Харозо! Это гораздо, гораздо лучше того, о чем я говорила! Сколько должны? Принесу все, что скажешь! Подошло что-то? Слушай, мне по списку давали, но наверняка где-то обули. Ты же их знаешь. Мы в ваших делах вообще ничего не смыслим. Только соглашаться можем.

– Вот чем ерундой страдать, обучились бы полезному делу, – Харозо поднялся с кресла, подошел к девушке. Осмотрел, обойдя по кругу. Недовольно прищелкнул языком. – М-да. Значит так. Это не броня.

– Я помню! – радостно кивала Сальвет, ни на мгновение не расстроилась над словами мастера.

– Но кое-какие защитные свойства я добавил, – поморщился Харозо на громкий нетерпеливый голос девушки. – Ты можешь хоть минуту постоять спокойно, а? Что вертишься, как кошмар при смерти?

– Да я плясать готова от радости! – воскликнула, смеясь, Сальвет, пока мастер проверял что-то у нее на поясе. – Ты не представляешь, что эта вещь для меня значит, Харозо! Я нигде не могла найти ничего даже близко стоящего! Ты просто волшебник, мои мысли прочитал и сверху добавил. Она потрясающая!

– Ладно тебе, петь мне дифирамбы. Эти материалы оставляй, остальное забирай. И не носила бы ты с собой столько ценных и редких вещей, – прозвучал намек в смущенном покашливании. Харозо было неловко от столь эмоционального восхваления своего мастерства. – Браслеты будут через две недели. Раньше на порог не приходи. Ни ты, ни твой парень. Все. Иди. У вас охота на носу. Да-да. Иди уже.

– Спасибо, Харозо! – Сальвет не удержалась и еще раз обняла ворчливого мастера. Целовать больше не стала, опасаясь, что тот разозлится вконец. – Я твоя должница. До встречи через две недели! Пока!

Метеор умчался в коридор, раздался оглушительный хлопок двери.

Харозо вздохнул и свалился обратно в кресло. Отпил из чашки, уставившись куда-то на потрескавшуюся поверхность стола немигающим взором единственного глаза.

– Кто она, Харозо?

На голос сбоку отреагировал спокойно. Ни на минуту не забывал о своем втором госте.

– Догони да спроси, раз интересно, – отозвался он. – Зачем притащился? Не звал.

– Надеялся, что смогу уговорить хотя бы подумать, – признался мужчина с диванчика из-под капюшона. Скинул тот на плечи легким движением.

– Я не вернусь в Ша Тарэ. Зря тратишь время, – помрачнел взор мастера. На своего гостя он не смотрел, предпочитая стол и посуду на нем. Над одной чашкой еще теплится пар, во второй пусто. Когда эта егоза успела выпить свою порцию? К столу, кажется, даже не подходила.

– Может, хотя бы подумаешь? Обещаю все исправить!

Харозо скривился в густую спутанную бороду.

– Да что ты можешь исправить, парень? Что? Когда ничего не вернуть.

– Все виновные…

– Да плевать мне на них. Ничего не вернуть. Никого. Вали из моей мастерской. Пошел прочь, я сказал! Вон!

Чашка со звоном разбилась о стену, когда мастер, объятый гневом, подскочил на ноги.

Гость проворно скользнул в сторону и скрылся в коридоре от греха подальше. Он слишком хорошо знал, что может последовать за первой вспышкой.

Гнев стих, как не бывало.

Харозо подождал, пока дверь захлопнется. Вздохнул и плюхнулся мешком обратно в свое любимое кресло. Взял чашку толстыми мозолистыми пальцами и вдруг неожиданно сам для себя улыбнулся в бороду. Он вспомнил, когда девчонка успела выпить содержимое чашки. А еще вспомнил ясные светящиеся глаза и искреннюю улыбку на губах малышки при виде туники.

Пальцы невольно коснулись щеки. Харозо смущенно фыркнул и убрал руку. Поднялся из-за стола, сгреб материалы и отправился на выход. Ему не терпелось заняться делом. Давно не испытывал такого подъема и желания поработать. Можно сказать, впервые с той поры, как прибыл в Ар Олэ.

Глава 20

– Как все прошло? – в промежутках между руганью Гайралуна успел вклиниться Зефир тихим шепотом.

– Чтобы еще хоть раз позволил вам самим добираться сюда! И это повезло, что в Ша Тарэ проблемы. А если бы в любом другом? А если бы их не было? Вам…

– Еще скажи, что не видишь, – хитро улыбнулась Сальвет. – Гайралун, мы все поняли, не занудствуй.

– Да еще и не начинал, – рыкнул в ее сторону Хранитель чистоты, оборвав собственную ругань на полуслове. На него с подозрением покосились остальные члены их группы, не успевшие покинуть коридор. – Брысь к себе. И чтобы за порог ни шагу до моего прямого указания. Вам это ясно?

– А…

– Жрать вам принесут. Остальное терпит до конца охоты, – оборвал мужчина Сальвет довольно бесцеремонным образом.

– Но…

– Больше вам ничего не понадобится. Исчезли. Оба, – рыкнул на весь коридор Гайралун.

Чуть поодаль Эльтиф поежился, открывая дверь в свою комнату.

– Иногда тоже начинаю его бояться, – поделился он вслух соображениями.

Зуррай лишь хмыкнул. Показал большой палец, прежде чем свалить подальше от ругающегося главы группы. Когда Гайралун не в настроении, его было лучше обходить стороной. В таком состоянии могло прилететь любому, и уже не играла роли удаленность от Хранителя чистоты.

Закрытая дверь отрезала останки ругательств. Зефир вздохнул и покачал головой, направляясь к широкой двуспальной кровати, раскинувшейся на добрую треть весьма просторной комнаты. Сумка улетела на покрывало, парень откочевал к окну и выглянул наружу.

Залитый солнцем двор походил на песочницу. Редкие деревья не спасали снующих туда-сюда солнцерожденных от зноя.

– Интересно, сколько стоит местная гостиница? – подобралась ближе Сальвет. Вздохнула, приподняв руку повыше. Между пальцами была зажата бутылка. – В «Пробитой башке» очень ценилось. Будешь?

– А как будем перед Гайралуном оправдываться, если охота начнется через несколько часов?

– Так мы же не в стельку, – окинула приценивающимся взглядом свою находку Сальвет. – Да и потом, кто сказал, что проблемы Ша Тарэ решатся за один вечер и местная верхушка решит податься в колодец такого рода на ночь глядя?

Как в воду глядела. Проблемы именно что решились к полуночи, и их всех пинками согнали в особняк Светлого Харамуда.

– Идиотизм же, – пробормотала Сальвет, которая в принципе опасалась рот раскрывать. Не то, чтобы они много выпили, голова ясная. Но запах мог сдать с потрохами. Тогда ими и поужинают.

– Согласен, – хмыкнул Зефир, пряча зевок в кулак. Солнцерожденные могли не спать несколько суток без каких-либо последствий, однако в их случае им с Сальвет удалось расслабиться за стаканчиком неплохого напитка, найденного в комнате, куда их заселили на время пребывания в Ар Олэ.

На них с сомнением косился Эльтиф, оказавшийся в шаге. Почти наверняка заподозрил что-то неладное, однако сдавать подростков не торопился. Не маленькие дети, знают, куда идут.

Сборы прошли быстро. Во всяком случае так показалось Сальвет. Невольно подозревала, что успела уснуть стоя, привалившись спиной к стенке.

Вскоре она с Зу Жи на плече уже стояла возле едва заметной лимонно-желтой ступеньки в колодце. Группы спешно расходились по краям просторного колодца, представляющего собой круглую площадку с каменными плитами под ногами. Всегда одно и тоже. А стоило залезть на ступени трюкачам, как сразу иной вид.

На этот раз было привычно. Светло, красиво, тепло и тихо. Группа и кошмары остались где-то за гранью восприятия, лишь трюкачи быстрыми точками удалялись прочь от дна колодца.

Сальвет медлила, размышляя, где будет оптимальнее всего. В конечном счете поднялась на два десятка метров, да там и развалилась на одной из прозрачных ступеней.

У уха подозрительно сопели. Задавать вопросы вслух Зу Жи определенно опасалась. Не для того ее с собой брали, чтобы мешать трюкачу.

– Ты почему здесь? – через некоторое время ее обнаружил Акан, спустившийся вниз.

Вид был хмурый, недовольный и растерянный. Вид лежащей крохи взволновал еще сверху, когда заметил тело. Первой мыслью было, что убилась. В груди что-то екнуло – не раз и не два видел подобные картины. Но сейчас, поняв, что все хорошо и опасности нет, вместо беспокойства закралась злость.

– Прости, Акан, – отозвалась Сальвет, не думая менять позы. Лежала, закинув руки за голову, и любовалась светом в вышине и стенами колодца. – Сегодня ты лезешь один наверх.

– У тебя что-то стряслось? Плохо себя чувствуешь?

– Прекрасно чувствую! Не хочу – вот и все причины, – протянула Сальвет ехидно.

– Как это понимать? Мы заключили договор, – совсем помрачнел мужчина. – С твоей группой. Ты что же, отказываешься выполнять его условия? Что за ребячество, Сальвет? Ты сама согласилась и подписала бумаги!

– Скорее, не смогла отказаться. Да брось, Акан. Уверена, ваша группа сможет обжаловать нарушенный договор, ни с кем делиться не придется. Ничего не потеряете. Если вместо болтовни со мной начнешь подниматься наверх, – ответила на все обвинения равнодушным голосом Сальвет.

С минуту длилось молчание.

– М-да. Я был о тебе лучшего мнения, – обронил Акан в раздражении и устремился к вышине колодца.

Сальвет сквозь полуприкрытые веки наблюдала за темной точкой, пока та не скрылась из виду. Потрясающая скорость!

– Сальвет, – подала голос харпи с плеча. – У тебя что-то случилось?

– О, не волнуйся, Зу Жи! Все в полном порядке. Слушай, не в службу, а в дружбу. Последишь за дном? Если вдруг кошмары попрут, разбуди, пожалуйста, – зевнула Сальвет, закрывая глаза. И добавила. – И когда останется час до закрытия колодца – тоже, если вдруг не проснусь раньше. Надо будет выход успеть найти.

Бормотание скатилось до шепота, после пропало вовсе. Сальвет уснула, убаюканная безмятежностью места. Тепло, сухо, светло и тихо. Разморило моментом.

Кошмары показывались чуть больше десятка раз. Все откровенно слабые кроме одного. Сальвет определила его как где-то третьего уровня. Драться на ступенях было неудобно, но опыт сделал свое дело. Проблем особых не возникло.

– Пора возвращаться, – подала тихий голос с плеча харпи.

С самого начала Зу Жи произнесла едва ли с десяток фраз. Если учитывать предупреждения о кошмарах, получалось больше двадцати. Харпи определенно была недовольна происходящим.

Стоило показаться на дне колодца, как рядом сразу нарисовалась фигура Зефира. Парень всегда быстро и четко определял, где она должна появиться и когда. Помог ей отойти к стене, защитил от кошмаров.

– Все хорошо? – покосился Зефир на девушку. От сердца отлегло, если быть честным. Недомолвка меж ними имела место быть. Сальвет не признавалась, он не настаивал, но беспокоился.

Как оказалось, не зря.

– Пока – да, – улыбнулась ему Сальвет. – А у вас тут здорово. Я рано, да? Слушай, а если?..

– Гайралун тебя собственными руками придушит, рискни ты туда сунуться.

– Он и так меня придушит, когда охота закончится, – рассмеялась Сальвет. Поймала скептический взгляд от друга. – А, не бери в голову. Меня тут задержат, а ты возвращайся. Хорошо?

– Можно подумать, у меня есть выбор, – фыркнул Зефир, возвращаясь к схватке.

Даже если Гайралун придушит его подругу, это не повод позволять кошмарам опередить Хранителя чистоты.

О том, что произошло что-то из ряда вон, все собравшиеся могли понять по гнетущей атмосфере, которая повисла в колодце сразу после того, как тот был закрыт. Переглядывались, гадая о случившемся. Обрывки разговора между двумя группами у стены давали слишком смутное представление.

Вопреки ожиданиям Сальвет, ругаться прямо на месте за ее поведение толком не стали. Лидер группы Ша Тарэ обозначил недовольство, после чего Гайралун отвел девушку в отдельную комнату на втором этаже и ушел, оставив предоставленную самой себе. Даже слова не сказал.

Размышлять о том, что и как будет дальше происходить, долго в одиночестве не пришлось. Вскоре подошла делегация из Ша Тарэ, за ними Светлый Харамуд, мрачный и злой, как туча в полнолуние. Следом явился Гайралун и закрыл за собой до того распахнутую настежь дверь. Светлый так ей ударил по стене, что закрываться несчастная створка побоялась.

– Требую объяснений, – почти что прорычал Светлый Харамуд, буравя Сальвет взглядом.

– Светлый, может, мы вначале?.. – глава группы из Ша Тарэ в лице Сарзеля попробовал влезть в грядущие разборки, дабы поскорее покончить с неприятным моментом и свалить к себе, однако ему не дали такой возможности.

Светлый Харамуд мерял шагами комнату, злой, как тысяча кошмаров. Перед ним лишь подчиненные Светлого Эдальвея, не он сам. Там пришлось бы держать ответ. И придется! А пока Харамуд хотел знать, что происходит в его доме. Все остальное подождет.

Сальвет демонстративно уткнулась в потолок, пытаясь подобрать нужные слова. Она даже не подозревала, как этим бесила Светлого.

– Ты подписала все бумаги, ты согласилась!.. – орал тем временем Светлый Харамуд.

– У нее не было выбора, – опередил девушку с объяснениями голос Гайралуна.

Сальвет покосилась на Хранителя чистоты, удивившись в очередной раз и словам, и тону. В голосе мужчины ни намека на злость. Уж кто-то, а он точно имел все основания для гнева. Однако ж…

– Что значит, не было выбора⁈ – рявкнул Харамуд на своего Хранителя. – Ее кто-то за язык тянул? Заставлял? Кинжал к горлу прикладывал? Ты один раз сказал, что надо. Мне показалось, твоя девчонка поняла все. В чем сейчас дело? Объяснись, наконец!

От удара кулаком по столу вздрогнули даже представители Ша Тарэ. Сарзель невольно отодвинулся чуть-чуть в сторону от пышущего гневом Светлого. В чужих владениях следовало оставаться начеку. Вообще, ему не следовало поднимать шум. Необходимо было вернуться к себе и поставить в известность Светлого Эдальвея. Дальше они бы между собой разбирались с Харамудом на равных. Им же с Аканом сейчас только молча сидеть и ждать, когда утихнет буря.

– Она не могла отказать мне, – Гайралун долго не сдавался, однако все же произнес эту фразу под напором своего Светлого.

– Что за глупость? – хмуро свел светлые брови Харамуд. – Исходя из того, что мне довелось видеть, конкретно эта девчонка тебя ни в грош не ставит.

– Это не так.

– Гайралун!

Хранитель медлил с ответом. Сальвет поглядывала на того с любопытством. Кажется, до нее начала доходить причина такого поведения. Занятная забота, если подумать.

– Гайралун пытается сказать, что из-за того, что в свое время вымуштровал таких, как я, на беспрекословное подчинение по праву старшинства в Семье, я и не смогла отказать прямо, – только вот думать Сальвет о том совсем не хотелось.

– В Семье? В какой Семье? Гайралун, объясни толком! Из какой Семьи ты достал ее⁈ – голос Светлого Харамуда взвился до потолка и завис над головами присутствующих подобно мечу.

– Семья Лучезарных, – когда молчание затянулось вновь, вздохнула Сальвет. Ее начинало раздражать молчание Гайралуна ничуть не меньше, чем главу здешней Семьи.

– Чья Семья? – голос выровнялся, в нем звучало удивление. Светлый Харамуд повернулся сначала к ней, затем к Гайралуну за объяснениями и пояснениями.

Сальвет покосилась в ту сторону, где замер за столом Хранитель чистоты. Вздохнула, возведя глаза к потолку.

– По-моему, – наконец произнесла она с чувством раздражения, – ваш Хранитель пытается сказать, что я попала к вам сюда из Шар, где меня вырастили с тем, чтобы исполнять волю отца, Светлого Харона, и его правой руки – протектора Гайралуна – в частности. Поэтому не смогла отказать, когда он настоял. Я только не поняла, почему из этого стоит делать тайну. Вы тоже на дух не переносите солнцерожденных оттуда?

Вопрос повис в звенящей тишине. Сальвет переводила взгляд туда-сюда. Одно лицо удивленное сверх меры, другое непроницаемое, как обычно.

– Гайралун, ты притащил ее?.. Проклятые кошмары! Так это из-за этой девчонки ты завалил задание и поэтому больше не сможешь?.. – Светлый Харамуд выругался вслух в лучших традициях жителей Нижнего Олэ. – Почему она до сих пор без ошейника⁈ А… Прошу прощения. Сарзель, вам лучше уйти, это разборки нашей Семьи и вас они не касаются.

– Что по нашему вопросу? – Сарзель беспрекословно поднялся из-за стола, понимая, что им действительно пора уходить. Прозвучавшая здесь информация не предполагала наличие посторонних ушей.

– Я свяжусь с Боевой академией, – нервно бросил Светлый, словно выплюнул отраву. – Недоразумение будет решено. Со Светлым Эдальвеем свяжусь также через них. Вопрос нескольких дней.

Когда за гостями Ар Олэ закрылась дверь, Светлый Харамуд повернулся к сидящему за столом солнцерожденному. Гайралун изучал пустую поверхность стола, словно опасался поднимать взгляд выше.

– Дэхир! – крикнул Харамуд, после чего отдал приказ возникшему на пороге комнаты стражу. – Нужен ошейник для этой…

– А с меня сваливаются ваши ошейники, – едва за Дэхиром закрылась дверь, озвучила Сальвет сомнения на тему. Уже начинала прикидывать, заставят ли ее еще раз пить тень солнца. Вместо протектора – Светлый, вместо чистильщика – Хранитель чистоты. Какие-то нездоровые ассоциации.

– Мой не свалится, – рявкнул на нее Светлый, так что Сальвет замолчала. Точнее, из-за взгляда, каким на нее бегло взглянул Гайралун. Это выражение Сальвет знала очень хорошо, лучше прикусить язычок.

Ошейник один в один как тот, который вешали прежде. Но он не спал. Сальвет даже пальцем подергала.

– Вышвырни ее из Ар Олэ, – прозвучал приказ от Светлого Харамуда, едва украшение нашло свою новую хозяйку. – И проследи, чтобы ноги ее здесь не было больше никогда.

– Слушаюсь, – склонился в поклоне облаченный в доспехи страж. Лица за маской не видно, не понять, о чем думает. И думает ли вообще. В голосе ни единой эмоции.

Мысли о том, сильно она подставила Гайралуна или нет тем, что разболтала историю своего происхождения, не давали покоя почти весь путь к Лестнице. Лишь буквально у ступеней их вытеснили куда более насущные и личные.

– Слушай, Дэхир, не в службу, а в дружбу, – повернулась к мрачной фигуре Сальвет. – Мы с Зефиром здесь у мастера одного заказали браслеты. Раз меня сюда больше не пустят, ты не мог бы?..

Договорить она не успела. Дэхир взял за шкирку и скинул вниз по ступеням.

Больно падать таким образом. Сальвет сидела у подножия Лестницы и потирала ушибленное все, недовольно щурясь на светлые ступени, убегающие в пустоту. Кажется, это означало «нет».

– Й, – поморщилась она на попытку встать. Прихрамывая, отправилась домой. Ей еще перед Зефиром отчитываться за совершенную глупость.

К собственному удивлению разговор с другом прошел мирно и тихо. Зефир выслушал покаяние молча и с улыбкой, стоя весь в пене посреди ванной комнаты. Когда Сальвет закончила, поинтересовался, можно ли ему вначале закончить приводить себя в порядок после охоты, а уже потом начать ругаться.

– И вообще, ты чего от меня ждешь? – смеясь, спросил в конце Зефир. Закинул мочалку в тазик и потянулся к рычажку включения воды у стены. Мгновение – и сверху на плечи заструился серебристый поток, наполнив комнату приятным журчанием. – Чтобы я закончил то, что они начали? Или то, что Гайралун не подумал начинать? Брось. Иди лучше, помогу отмыться. Чумазая вся. С ногой что? Давно бы выпила свой ойл. Не смотри так, знаю, что у тебя бесконечный запас на все случаи жизни. Хорошо, с бесконечным хватил, но какой-то точно есть. Вот, что я говорил? Стоило ли терпеть?.. Или ты специально, чтобы я меньше ругался?

– Раскусил, – рассмеялась Сальвет, облизывая влажные губы. Пузырек исчез из пальцев, словно смыла вода, обрушившаяся на плечи, стоило сделать один единственный шаг.

Какими проблемами для нее обернулась совершенная глупость узнали чуть позже. Те оказались чуть более масштабными и печальными, чем хотелось бы.

Недолго прикидывая, Сальвет решила, что гадать ей не хочется. Поэтому сама направилась в Боевую академию.

Они с Зефиром собирались позвать чистильщиков в колодец какого-нибудь третьего или, может, второго уровня. Зефир всерьез сомневался, что такая выходка пройдет без последствий. Она считала, что если вышвырнули из Ар Олэ, то запретили участие в Больших Охотах. Обычные колодцы-то тут причем?

Ошиблась. По всем пунктам. Впрочем, стоило отдать должное, даже предположение Зефира не дотянуло до истины.

Еще за десяток шагов до нужного стола Сальвет заметила на себе странный взгляд двух голубых глаз, взирающих на нее из-за стеклышек очков. Гадать на пустом месте не собиралась, поэтому спросила в лоб.

– Расскажешь, что Светлый придумал по мою душу, Шехона? – оперлась о бумаги Сальвет. – Все плохо? Да-да. Консультант Шехона приветствует. Что? Светлый сильно ругался? Скажи уже что-нибудь, Шехона. Или там, – указала Сальвет на потолок, расположившийся где-то высоко-высоко наверху, – вам запретили разговаривать со мной здесь?

– Хм, – задумчиво отозвалась Шехона, взирая из-за очков за солнцерожденной. – Сказать что-то? Ошейник тебе очень идет.

– Правда? – искренне обрадовалась Сальвет. – С ним на меня перестали обращать внимание. Теперь плохая новость?

– Ужасная, – поправила ее Шехона. – Ты чем вообще думала, когда ссорилась со Светлым? Понимаю, солнцерожденные оба, но это даже для тебя перебор.

– Зато теперь не надо прислуживать Светлому, – попыталась отшутиться Сальвет, у которой исполнение чужой воли еще дома в печенках застряло и не вылезало.

– А тебе теперь вообще некому прислуживать. Больше того, тебе запрещено работать в Боевой академии в любом виде и под любым предлогом, – не сдержавшись, прорычала Шехона. Голубые глаза гневно сверкали за колючими стеклышками очков.

– Дай угадаю, – протянула Сальвет. Ее опередили, угадывать не пришлось.

– В городе ты работу больше не найдешь, – подтвердила ее догадки Шехона. – Желание Светлого.

– Паршивенько, – согласилась Сальвет. Выпрямилась, после чего уселась на краешек стола прямо поверх бумаг. Удивленный взгляд от проплывающего мимо служащего академии привычно проигнорировала. – Надолго это, как думаешь?

– Пока штраф не выплатишь. Да, кстати, спешу обрадовать еще раз. Все твои деньги были изъяты в честь его уплаты.

– Это хуже, – согласилась Сальвет. Однако расстраиваться не спешила, чем изрядно удивляла свою собеседницу.

– Сальвет, ты вообще понимаешь, что происходит?

– Приблизительно, – честно отозвалась задумчивая девушка. – Мне нужно свалить из города? В других-то работать могу? Или у вас длинные руки?

– Еще длиннее, чем ты думаешь, – фыркнула Шехона зло. После снизила голос и пододвинулась ближе. Голос уже не звучал зло, хотя нотки раздражения оставались. – Только на новом месте совсем не обязательно называть настоящее имя. Как и ставить в известность о своем присутствии Боевую академию. Мы друг друга поняли?

– Шехона, я тебя обожаю, – улыбаясь, согласно закивала Сальвет.

– Я тебя тоже, хотя не должна, – фыркнула Секретарь академии уже не так зло. – Погоди. Вот, уведомление о штрафе.

– Почему у тебя? – Сальвет приняла бледно-розовый листок бумаги, бегло пробежалась глазами. Зацепилась взглядом за баснословную сумму, подпись и ромбовидную печать поверх размашистого почерка главы Боевой академии. Выглядело солидно. Ей кажется, или кто-то был сильно не в духе, когда визировал документ?

– Потому что ты в любом случае пришла бы ко мне.

– Со мной разговаривать остальным консультантам запретили? – вконец удивилась Сальвет. Лист сложила аккуратно и убрала в сумку.

– Обслуживать. Я запретила. Хотела лично с тобой поговорить, – нехотя призналась Шехона. Не успела отпрянуть, когда к ней потянулись через весь стол и запечатлели звонкий поцелуй на щеке.