Текст книги "Королевство пепла (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

    – Почему нет?

    – Почему нет?! Почему бы не уничтожить весь город, убить в нём людей?

    – Уничтожь короля. Сожги замок и проклятие. Или игнорируй их и делай то, что хочешь. Пользуйся магией. Ничто не мешает тебе, кроме себя самой.

    – Нет. Я так не могу.

    – Аврора, – мягко промолвил Финнеган. Он держал её за плечи, был всего в нескольких сантиметрах и убрал волосы с её лица. – Я знаю, что ты ищешь способы помочь Алиссайнии, но ты не должна. Не должна возвращаться. Ты слишком хороша для них. Почему бы просто их не отпустить?

    – Потому что я не могу.

    Но когда она лежала в постели в ту ночь, глядя на потолок, она начала сомневаться. Она не могла остановиться, представляя плакат, ненавистные слова разным почерком и презрение. Она так долго пыталась угодить людям в её королевстве, и так они реагировали, когда она не смогла соответствовать их ожиданием. Она волновалась о магии, беспокоилась о причинённом вреде, а они называли её убийцей.

    Она пыталась выйти за Родрика за их надежды, а её называли шлюхой.

    Они хвалили и любили её, надеясь, что она вернёт в мир магию, и она отшатнулась от идеи, что боялась того, что магия сделает, уверенная, что не сможет воскресить мечты. Но теперь она была магией, и они отшатнулись от неё, оскорбляли, обвиняли во всех своих бедах.

    История Алиссайи вернулась к ней. Они не доверяли колдунье, что могла сделать так много силой мысли. Им никогда не будет достаточно. Она сжала руки. Ногти впились в ладони.

    Она прежде не была для них ничем, кроме истории.

    Аврора выскользнула из постели и вернулась в комнату для попыток. Заполнила ненавистью всё, дыхание было бешеным и отчаянным, гордая решимость о том, кем она может быть, вопреки всем желаниям и ожиданиям. Она сжала в груди силу, тянула нити, по кусочкам, пока свечи и камин не горел, пока огонь не пылал в руках и не пропадал от дыхания, пока пламя не кружилось вокруг неё, не тронув и один волосок. Сила была безумием. Нерушимой. Она посылала её и тянула обратно, гнев, печаль, волшебство заполняли каждый дюйм, пока она не почувствовала, какая это огромная часть её дышит, как кровь стучит по венам.

    И, сжигая магию, она поняла, какой должна быть. Как могла воспользоваться магией, помочь и освободиться.

    Просто история.

    Она вошла в комнату Финнегана, когда солнце начало восходить. Он лежал без рубашки, и грудь мерно поднималась во сне.

    – Финнеган, – сказала она тихо, и он испуганно проснулся. – Я готова.

    Он моргнул, всё ещё сонный, сметая волосы с глаз.

    – К чему ты готова?

    – Давай найдём драконов.

Двадцать

    Волосы Финнегана торчали в разных направлениях. Он провёл по ним ладонью, словно успокаивая, и уставился на неё.

    – Что?

    – Ты был прав. О драконах, об Алиссайнии. Я должна использовать их для атаки короля. Они будут меня ненавидеть. Я должна. Я должна заставить их ненавидеть.

    – Рора, о чём ты?

    – Они ненавидят меня. Уже ненавидят. Хотят мою силу, но боятся её. Боятся, что не смогут контролировать меня. И я не смогу это поменять. Никогда, – нет, если история Алиссайи правдива. – Так что мне нужны драконы. Я избавлю вас от них. А после отправлю их в Алиссайнию и всё остановлю. Остановлю короля.

    – И станешь страшной королевой?

    – Нет, – сказала Аврора. – Ничего тогда не изменится. Родрик,  он уже помогает. Если он будет королём, я согласна. Они могут ненавидеть меня, а он будет героем.

    – И что? Пусть они тебя убьют? – Финнеган выбрался из постели и встал перед нею.

    – Я могу исчезнуть, – улыбка, казалось, заполнила всё тело Авроры. – Как Алиссайя. Родрик не будет меня преследовать. Я не буду Спящей Красавицей, я оставлю ответственность и буду делать то, что хочу.

    Финнеган вновь провёл рукой по волосам.

    – А как же Селестина? Её план?

    – Она хотела этого. Хотела немного. Но ты прав. Даже если она меня создала ради связи с драконами, она меня не контролирует. Я использую магию ради добра, даже если люди меня за это возненавидят. Это всё, что я могу.

    Финнеган рванулся вперёд, схватив её. В один головокружительный момент она подумала, что он её поцелует, но он лишь рассмеялся.

    – Ты удивительна, Рора! – а после он  подхватил её на руки и закружил, а она смеялась в восторге, цепляясь за него.

    – Ты тоже удивителен, – сказала она, когда он поставил её на землю, и она чувствовала мгновение, что всё изменится, как тогда, когда целовал её – или она поцелует его, и они будут смеяться и мчаться дальше.

    Но Финнеган отошёл и схватил рубашку со стула.

    – Я свяжусь с Лукасом и мы отправимся на ту гору сегодня. На источник драконов, – он застёгивал пуговицы. – Дай мне пару часов, девушка-дракон, и мы посмотрим, что можно сделать.

    Они ушли в тот же день. Подготовку к длительной "прогулке" в руины было нелегко скрыть от Орлы, но Финнеган распланировал всё за несколько дней. Он подготовил ложь о библиотеке на краю острова, чтобы проверить магию Авроры. Предлог на пару дней, прежде чем их хватятся.

    Лукас предоставил им пакеты с водой и пищей, спичками для освещения в выжженных пустынях, одеяла для холодных ночей, карты и компасы для навигации. Плащи были водонепроницаемыми, он говорил о покрытии смолой на случай, если нужно будет плыть. Они собрались, поддерживали друг друга и могли отделиться от группы, но у Авроры было меньше, чем у остальных, она не несла дрова.

    – Может тебя слишком тянуть, – Лукас улыбнулся. – Ты ещё должна ходить.

    – У меня есть опыт в ходьбе. Несколько недель.

    – Хорошо, – кивнул Лукас. – Он тебе понадобится. Но нет смысла утруждать дело.

    Лукас не забыл Аврору, но его отношение не изменилось. Теперь он говорил с нею, как с полудевушкой-полумифом, захватывающим дополнением к его исследованиям драконов. По словам Финнегана, не заняло много времени убедить вновь путешествовать в руины с ними. Он хотел увидеть, как можно управлять драконами.

    На этот раз Финнеган купил лодку, пользуясь Лукасом как посредником для тайны сделки. Они переплыли реку и спрятали лодку в здании на берегу.

    – А если её увидят? – спросила Аврора. – Если сожгут?

    – Тогда ты пошлёшь сигнальные ракеты, – фыркнул Финнеган. – Так что постарайся не умереть по пути.

    Вскоре они покинули разрушенный порт и шагали по руинам. Запекшаяся земля под ногами однажды была дорогой, но все обозначения пропали. Ни деревьев, ни кустарников, ни сорняков между грудами камней. Ничего, кроме пепла, пыли и смерти. Несколько холмов и скал разрезали ландшафт, и трупы городов разбросаны были сгоревшими частями на солнце.

    В отдалении маячили горы. Аврора видела проблеск движения у вершины, словно кружился дракон, но это могло быть её воображением. Скоро она будет там.

    По расчётам Лукаса, поход должен занять пару дней. Они планировали идти большую часть дня, пока не встретят широкую и медленную реку. Тогда пойдут вдоль реки на север, придерживаясь берега, пока не достигнут поворота на юго-запад. К северу реки, говорил Лукас, территория драконов. Драконы жили и к югу, они вообще жили всюду, но были у гор, как говорила легенда, где спали на сухой земле, что тянулась на запад.

    Если бы они шли прямо через руины, то дошли бы туда в два раза быстрее. Но без реки, что направит и защитит их, все исследования ведут к смерти. Несмотря на опасность путешествия, Лукас настаивал придерживаться здравого смысла и идти по пути реки.

    Лукас хотел добраться до горы благополучно, избегая драконов столько, сколько можно. А тогда дело Авроры. Никто не знал, на что похожа гора, но Аврора представляла пещеру, где можно дойти до центра и драконов, а потом... Она не знала. Она не знала, скольких сможет контролировать.

    Может быть, безопаснее начать с контроля одного, потом двух, пока она не достигнет предела. Она усыпит драконов, потом ещё, пока не останется столько, сколько ей надо для Алиссайнии.

    Это не было сильным планом, но как она могла представить, как дело пойдёт с драконами? Она доверится инстинктам, как и раньше. Когда она увидит их, то будет знать, что надо делать.

    Они дошли до реки, когда солнце уже поднималось. Она была шире улицы, и вода неслась мимо, перепрыгивая через камни и громко спадая вниз. По бокам росли тростники, сгибались внутрь, словно кланяясь речному богу.

    – Там есть заброшенный домик, – сказал Лукас. – Мы отдохнём вечером, перегруппируемся. Это будет последнее безопасное место на некоторое время.

    Дом был щедрым словом для маленькой груды щебня, что их ждала, но одна стена стояла у реки, крепкая и не сгоревшая. Остальные не были так хороши, но приюта в поле зрения не было, и Аврора сомневалась, что в они отыщут что-то получше в дикой природе.

    Они прошли там, где когда-то была входная дверь. На первом этаже оказалась всего одна комната, хотя стены просели и осыпали землю щебнем, и она казалась достаточно стойкой. Горшки висели над камином, стол был опрокинут среди комнаты.

    – Должны проверить наверху, – промолвил Финнеган. – Убедиться, что тут безопасно.

    – Дракон тут не поместится, – промолвила Аврора

    – Дракон – нет, а вот преступник да. Кто его знает, кто примет это за хорошее место для отдыха.

    Лестница привела к чердаку, что наполовину разрушился от пожара и времени. Щебень и плиты падали с крыши, остатки кроватной рамы ещё были в пепле. Что-то сидело на краю кровати, низко к земле, невозможное для темноты. Сердце колотилось, когда Аврора сотворила пламя в руке, посылая свет в комнате.

    Это был скелет. Он прислонился к разрушенной стене. Аврора смотрела на него, и тот отвечал взглядом пустых глазниц, упрекая за неведомые преступления.

    – Люди не хотели уходить отсюда, – от слов Финнегана Аврора подскочила, и огонь погас. – Думали, что в безопасности около воды, потому остались. Никто не в безопасности.

    Она прежде никогда не видела скелеты. Её жизнь за несколько недель переполнилась смертями давно ушедших членов семьи и друзей, но она никогда не видела их трупы, всё оборвалось в один миг.

    – Тут безопасно, – промолвил Финнеган. – Зажги огонь внизу, будет холодно.

    Они все собрались вокруг камина. Огонь Авроры согревал лица и колени, ночной холод ползал по спинам. Лукас приготовил перекус с солёного мяса и хлеба, что они взяли из города, но Аврора едва попробовала. По коже бегали мурашки, словно скелет всё ещё смотрел из тени.

    Финнеган сидел рядом, и его локоть толкал её каждый раз, когда он двигался. Аврора не придвигалась, но и не отстранялась.

    Его рукав задел её голую руку, и желание поцеловать его пронзило её.

    Лукас наклонился к огню. Пламя освещало его глаза. Он казался так стар, как она поняла тут. Он видел приход драконов. Он видел изменения.

    – Лукас, – промолвила она, – вы можете рассказать, как вернулись драконы? Что вы помните об этом?

    Лукас придвинулся ближе к огню.

    – Они появились из ниоткуда, и у нас не было защиты. Люди не думали, что они существуют, и они сожгли всё в пепел. Никто не верил в рассказы выживших. Дракон сжёг город? Скорее пожар вышел из-под контроля, и оставшиеся в живых сошли с ума от горя. Или чувства вины. Прошло время, прежде чем люди приняли реальность.

    – А вы приняли её? – спросила Аврора.

    – Я подозревал это с самого начала. Из того, что читал, слышал, я знал, что они существовали, и полагал, что они вернулись. Должно быть, я был одним из первых, кто увидел их и выжил, чтобы об этом рассказать. Я был молод и глуп, потому искал их. Чтобы доказать, что слухи – это правда. И нашёл.

    Аврора наблюдала за пламенем, пытаясь представить его. Человек, что пытался сделать миф былью.

    – Что вы чувствовали, – она посмотрела на него, – когда впервые увидели?

    Лукас уставился в огонь. Свет метнулся по его лицу, выделяя линии и белки глаз.

    – Это было ужасно, – сказал он. – И страшно, – но, как он говорил, словно сам себя убеждал.

    Если б он чувствовал то, что чувствовала она, когда впервые увидела одного, живого, словно ничего не существовало больше в мире?

    – Вы радовались когда-то? Думали... пытались увидеть?

    – Нет, – он ответил так резко, что Аврора едва не подпрыгнула, положив руки на колени. Лукас ещё смотрел на огонь, но хмурился, и морщины рассыпались вокруг лица. – Смерть, визг... оно того стоит?

    – Я сожалею... Я не думала...

    – Нет, – пробормотал Лукас. – Я тоже, – он испустил глубокий вздох. – Мне надо отдохнуть. Потушите огонь, прежде чем уснёте.

    Огонь мерцал, пока он говорил. Лукас вытянулся в нескольких футах от них, повернувшись спиной.

    – Я была неосторожна, – тихо шепнула Аврора Финнегану. – Просто интересно...

    – Не удивляйся. Я тоже задавался этим вопросом.

    Она беспокойно накручивала ткань блузы на палец.

    – Не жалеешь, что пришла сюда?

    Она думала о костях над головой, костях, которыми станет сама, завтра, через сто лет или когда-нибудь. Которыми уже была бы, если б мир был прост.

    Может быть, проклятье дало ей подарок. У неё была возможность жить в то время, которое она не должна была увидеть, стать друзьями с Родриком, заигрывать с Финнеганом и выследить драконов среди развалин, что были полны жизни, прежде чем она умрёт. У неё столько возможностей за морем, даже когда королевство грозило порвать её на части. Она не представляла, где в мире есть безопасность.

    – Нет, – сказала она. – Я там, где хочу быть.

    Но когда они легли спать, ей казалось, что она чувствовала драконов и биение их сердец.

    Она ждала, чтобы выскользнуть наружу и увидеть их сияние в тёмном небе, но не посмела уйти. Щепотка здравого смысла говорила ей нет и заставила остаться. Она должна ждать.

    Но они взывали к ней долго после того, как она закрыла глаза. И она могла думать только о завтрашнем дне. Завтра она вновь их увидит.

Двадцать один

    Финнеган разбудил её рано утром, коснувшись нежно рукой к плечу. Она села, потянувшись, и почувствовала, как затекла спина.

    – Сегодня вверх по реке, – промолвил Лукас.

    – Надеюсь, у вас есть убежище, – сказал Финнеган. – Сомневаюсь, что есть что-то подобное, когда мы подберёмся к драконам.

    – Тогда как будем спать вечером?

    – Осторожно, – сказал Финнеган. – С часовыми. Когда приблизятся драконы, поплывём.

    Аврора никогда не плавала в своей жизни.

    – Хорошо, – кивнула она, забрасывая рюкзак на плечи.

    Прогулка на север оказалась утомительной, гора так медленно росла на горизонте, словно они топтались на месте. Аврора скользила руками по камышам, когда они проходили мимо, и чувствовала мурашки на коже.

    Драконы в небе были большими. Аврора могла разглядеть места, где крылья сталкивались с телами, когти на лапах. Она видела, как они рассекали воздух.

    Один из драконов приземлился достаточно близко, чтобы слышать рокот, что почти сбил Аврору с ног. Она смотрела на восток, где дракон махал крыльями, хвост молотил со стороны в сторону. Он смотрел на неё. Даже с расстояния она чувствовала его взгляд, что прорезал сердце.

    Аврора сжимала кулон и представляла, что чувствовала жар драконьей крови, что светилась в нём.

    Пока они шли, Аврора думала о том изорванном плакате и словах на бумаге. Они называли её ведьмой. Видели б они, насколько она похожа на ведьму сейчас...

    Их группа остановилась на берегу реки, когда наступила ночь, как можно ближе к воде, чтобы не свалиться в грязь, и Аврора развела огонь.

    – Я буду часовой, – сказала Аврора, когда они скудно поужинали. – Я всё равно не смогу уснуть.

    Она почти ждала возражений, но Финнеган кивнул.

    – Разбудишь нас, когда что-то услышишь, – сказал он. После согласия принца Лукас уже не мог протестовать. Они с Финнеганом растянулись на твёрдой земле, завернувшись в одеяла, и Аврора призвала огонь. Они не хотели обозначать своё место для драконов среди ночи.

    Аврора завернулась в своё одеяло, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Сотни звёзд мерцали над нею, нескончаемо рассыпая свет, сколько она могла видеть, и она склонила голову, глядя на каждую. Она ждала, что ночь будет устрашающе тиха, тишине пролезет в неё, но даже пустыня наполнилась звуком, как только стало достаточно тихо, чтобы слушать. Ветер щекотал уши, и она могла слышать мягкий плеск реки, как только та касалась камней, мягкое дыхание Лукаса и Финнегана. Это был другой вид бессонницы – она поджала ноги и смотрела на реку. Это была нереальная тишина. Мир дышал вокруг неё.

    Река отражала луну, создавая второе небо, размытое и искажённое. Она сжимала кулон, водя пальцем по гребням крыльев дракона. Финнеган вновь завозился, одеяло упало к ней. Несмотря на то, что он молчал, она знала, что он не спит.

    – Драконы видят в темноте? – прошептала она.

    – Не знаю, – отозвался Финнеган. – Не проверял, – одеяла зашелестели, когда он сел. – Они могут осветить себе дорогу.

    – Да, это правда, – Аврора прижала большой палец к лапе дракона, словно он сидел на её руке и собирался лететь. – Ты не уснул.

    – Не смог. Могу последить, если хочешь.

    Она тихо рассмеялась.

    – Ты боишься?

    – Чего бояться? Съедения драконом? Это не для меня, – он придвинулся ближе. Его рука легла на её, пальцы скользили между костяшками. Она не знала, как он нашёл её в темноте. Она могла видеть очертания его лица, форму носа, но не знала, улыбается ли он.

    Аврора отвернулась, глядя на звёзды, ища горизонт без драконов. Красные прожилки на небе.

    – Есть одно, что я не могу понять. Вообще. Почему меня разбудил Родрик? Я не люблю его, как истинную любовь. Он меня не любит. И даже если это истинная любовь, почему Селестина мне её дала?  Зачем подбирать вещь, что меня разбудит?

    – Может, она лгала. И было что-то ещё.

    – Но тогда что? Удача? – она положила подбородок на колени. – Думаю, да. Это делает вещи такими простыми. Хорошую спасительницу будит истинная любовь,  они живут долго и счастливо. Люди представляют себе моё спасение, а я не знаю, что делать. И если это не настоящая любовь, мы не подходим друг другу, и меня так легко представить злодейкой. Ведь я не человек. Часть истории, – она сжалась, повернувшись к нему и столкнувшись коленями. Она силилась рассмотреть выражение его лица в темноте. – Помнишь бунт в подземельях, в Петрикоре? Тристан. Думаю, Крапива говорила тебе о нём, – но Финнеган молчал. – Я думала, он мне нравится. Что он мой друг, потому что... Потому что был добр ко мне, шутил, был далеко от замка, всем, чем должен быть. Но... я создала его в голове. На самом деле он сильно отличался от того, как я думала. Хотел использовать, как и все остальные.

    – Так ты обо мне думала?

    – Нет. Я ненавидела тебя при встрече, – такой высокомерный, уверенный, что всё о ней знает. – Лучше сначала ненавидеть, а потом понять, что он не так уж плох.

    – Не так уж плох? Ты слишком добра ко мне, Рора.

    Она похлопала его по плечу, заставив немного отшатнуться назад.

    – Я серьёзно, Финнеган. Я тебя знаю. Нет иллюзий, – слишком просто быть честной тут, в темноте, когда она не могла видеть его выражение лица, они прижались друг к другу и сжимали руки.

    Финнеган не был её истинной любовью. Он взобрался по пыльной винтовой лестнице, прижался губами к её губам, пока она спала, в надежде, что их будущая любовь разбудит её. И судьба отвергла её. Он не был её героем, её спасителем.

    Но это не означало, что она не могла его выбрать. Мысль при возможностях, что предоставит Финнеган, пронзила её. Никаких обещаний и суждений. Просто они.

    Теперь Финнеган отвернулся, глядя в небо. Смотрел ли он на красное? Видел драконов на краю света?

    Завтра драконы будут под её контролем. Предательство Алиссайнии, помощь врагу... Или предательство Джона, которого она ненавидела. Эта сила, пламя, будет её. Если она захочет, она получит королевство.

    Пока не придёт кто-то, кто её свергнет. Пока недоверие не разожжёт бунт.

    – Я рада, что я враг, – голос царапал её горло. – Никогда не хотела править на троне.

    Финнеган посмотрел на неё, и она чувствовала, как жгли его глаза, вопреки тому, что было темно.

    – Тогда чего ты хочешь?

    Правда была слишком далеко, одно простое слово не сорвалось в темноте.

    – Не знаю. – вместо этого промолвила она. – Я просто провела всю свою жизнь, показывая людям, какая я – как они хотели. И они меня возненавидели. Хочу пространство для себя. Сделать что-то.

    – У тебя будет. – сказал Финнеган. – Когда всё закончится, будешь делать то, что хочешь.

    Она обнаружила, что кивнула. Её свободная рука сжимала подвеску дракона – неожиданный подарок.

    – Финнеган... – она задержалась, не зная, что хочет сказать, не зная, хочет ли говорить вообще. Она посмотрела на землю и поняла, что её бедро прижимается к его. Отпустив кулон, она положила руку ему на колено.

    Всего, что она хотела – невозможного, нечёткого огня, жизни с полу сформированной мечтой. И Финнеган. Невозможный, замечательный, подлый Финнеган, что она знала его так мало, но не могла сбежать, не могла перестать думать и быть рядом, кто давал ей острые ощущения каждый раз, когда просто смотрел. Она не должна быть с ним, она знала. Не должна желать его. Но обязанности так запутались за последние пару недель, и всё, что она знала – инстинкты, её часть, что хотела шептать секреты в темноте, кричала на неё придвигаться ближе, прижаться к нему и позволить раствориться в нём.

    Её сердце билось так сильно, что она чувствовала его повсюду.

    Всё говорило остановиться, но Финнеган говорил идти. Борьба. Ярость. Слёзы. Поцелуй. Свобода.

    Почему она должна останавливаться?

    Она наклонилась ближе. Его волосы щекотали нос, прядь коснулась уголка губ. Она колебалась, оставаясь в паре миллиметров. Его свободная рука сместилась, притягивая её.

    Она вновь подвинулась, рука скользнула вверх, чтобы не упасть, на шею. Новые пряди щекотали кожу, скрываясь где-то, и она запустила в них пальцы, едва смея дышать.

    Финнеган склонил голову к ней, и его нос почти коснулся её, пальцы впились в её колено – слишком властно, но он не сдвинулся, чтобы поцеловать её.

    Её губы коснулись уголка его губ, слегка промахиваясь мимо цели в темноте. Она хихикнула, не в силах остановиться, вновь сдвинулась в сторону, потянула его к себе. Один поцелуй, быстрый и лёгкий. Неприхотливый. Она отстранилась. Его дыхание согревало её губы. Её рука легла ему на плечо, и она вновь поцеловала его, настойчивее, пока его руки не коснулись её волос, вторая не сжала спину, и она прижалась ещё ближе, уверенная в том, что расстояния слишком много, чтобы она воспламенилась, и надо было остановиться. Она никого не целовала вот так, отчаянье и неопытность переросли в что-то жаркое, неуклюжее, жестокое и вечное.

    Дракон на её шее пылал красным.

Двадцать два

    Рассвет запускал пламя по небу. Аврора почти не спала – она часами целовала Финнегана, забыв мир, и он наконец-то улыбнулся и сказал, что она должна спать. Он был часовым, и она позволила ему думать, но лишь закрывала и открывала глаза, переживая их разговор, и могла видеть его взгляд в темноте. Воспоминания о поцелуях расплылись, и она чувствовала их на каждом дюйме кожи. Она никогда не хотела оставлять этот момент, даже если это означало никогда не спать. Она наспала уже на пару жизней.

    Но она не дала Финнегану знать, что не спит. Она нуждалась во времени на воспоминания, а так же действия, пережить всё вновь, зажечь в памяти. Время изменилось, и когда она наконец-то села и положила подбородок на колени, Лукас не проронил ни слова.

    Она встала. Кивнув Лукасу, зашагала прочь, вдоль речного берега. Ей надо был момент наедине. Чтобы поймать дыхание.

    Они столкнутся с драконами сегодня, но она не боялась. Ей было хорошо – оказаться среди драконов ради убеждения, как и с поцелуями в темноте. Опрометчиво, но верно.

    Она опустила пальцы в воду, смакуя холод.

    Когда она вернулась в лагерь, Финнеган не спал, и все их следы присутствия пропали. Финнеган и Лукас разговаривали вполголоса, но когда Финнеган увидел её, то улыбнулся. Это была смесь нежного взгляда в библиотеке и волнения, что сияло каждый раз при разговоре при драконах. Аврора ответила на взгляд. Труднее было встретиться с ним и их поцелуями при солнечных лучах вокруг. Казалось, она принадлежала теперь память тьмы, и вид Финнегана напоминал, что и ему тоже. Она стеснялась, и кости словно вдруг стали больше тела.

    Она закинула мешок на плечи.

    – Давайте идти, пока не слишком поздно.

    Они час шли молча, даже не комментируя смерть в воздухе.

    Полуденное солнце сияло над головой, когда земля потянулась вверх, склоняясь под ногами. Дышать стало трудно.

    Они поднимались на гору в тишине. Ноги Авроры ныли от усталости, но она заставляла себя оставаться спокойной, шагать сразу после боли. Руины тянулись ниже.

    Тогда земля вновь потянулась вниз, окунаясь в сердце горы.

    – Ну, – сказал Лукас, когда они остановились на краю спуска, всматриваясь в темноту. – Вот.

    – Вы бывали тут прежде? – спросила Аврора.

    – Однажды. Только один раз.

    Она глубоко вздохнула, позволяя жару наполнить лёгкие. Она всё ещё чувствовала пыл ночи, руки Финнегана на талии, кулон, что горел на коже. Девушка-дракон, как он называл её вновь и вновь, шепча на ухо, позволяя скользить по коже. Она не боится.

    – Вы можете подождать тут. Это будет безопаснее для меня одной.

    Финнеган рассмеялся.

    – Значит, разойтись – это теперь хорошая идея? Если что-то пойдёт не так, когда ты будешь одна, ты погибнешь. Мы с тобой.

    – Тогда помните. Драконы мои.

    Её прогулка стала такой неуклюжей, набирая обороты. Сзади слышались мужские шаги.

    Пещера становилась темнее, пока они шли. Солнце заглядывало во вход, но Аврора ничего не видела в пещере, ничего не слышала, словно камни всё впитали.

    Аврора протянула руку, думая о поцелуях в темноте. Она вызвала небольшой шар пламени, бросая свет на стены. Она видела теперь черты породы и контуры лица Финнегана, когда он шёл рядом, но всё вне света казалось ещё темнее. Более угрожающее. Пламя неопределённо мерцало, и она хмурилась, удерживая магию.

    – Рискованно, – промолвил Лукас, – тут показывать свет.

    – Это всегда рискованно, – промолвила Аврора. – А так мы хоть что-то видим.

    Они выбрали путь по скользким камням – вниз, вниз, вниз. Тогда дорога скрутилась и раскололась. Она не видела дно туннеля, потому выбрала левый, менее крутой.

    – Ты можешь послать свет вперёд? – голос Финнегана был чуть громче шёпота.

    Как только она попыталась толкнуть свет, он ослаб, отзываясь жжением в груди. В парке всё было так легко, но она не могла держать под камнями. Она покачала головой.

    – Я пойду первой.

    Финнеган схватил её за свободное запястье, но не остановил.

    Тепло бросилось к ним. Аврора вздрогнула, когда дракон рванул вверх по туннелю краснотой, его глаза горели, как угли. Он остановился в нескольких футах от Авроры. Он прижимал крылья к телу, чтобы помещаться в пещере, но Аврора знала, что он ещё маленький, в сравнении с тем, что она видела. Его голова покачивалась взад-вперёд, он смотрел на них с полуоткрытым ртом, и свет Авроры отбивался от клыков.

    Он мог уничтожить их в одно мгновение, сжечь, не оставив следов существования, но несколько секунд смотрел на них с любопытством, словно спрашивая, зачем они пришли.

    – Девочка... – шепнул Лукас.

    Дракон повернул голову на звук его голоса, и его губы изогнулись.

    – Привет, – мягко, успокаивающе промолвила Аврора. Она сделала шаг вперёд, поддерживая огонь в воздухе. – Здравствуй. Посмотри на меня.

    Дракон посмотрел на неё, остановился, словно пытаясь разгадать. Аврора встретила его взгляд, и дрожь ужаса и волнения промчалась сквозь неё. Огонь вырос.

    Финнеган крепче сжал её руку, но Аврора отстранилась. Дракон посмотрел на неё, его хвост ударился о стену, но Аврора вышла вперёд, протянув руку.

    – Привет. Привет... Мы не причиним вреда. Мы не собираемся причинять тебе боль, – дракон дюйм за дюймом опускал голову, пока Аврора не ощутила его горячее дыхание на своей коже. Свет в руке утих. Она едва заметила. Она думала только о величии существа. Она знала глубоко в душе, что она не причинит ей боль. Очарование – она им, он ею.

    Она коснулась пальцами носа дракона. Чешуя была гладкой и прохладной, как будто дракон источал столько тепла, что не оставил ничего для кожи.

    Финнеган потерял значения. Также как и Лукас. Хаос в Алиссайнии, ненависть ожидания – ничего не было важным, когда она водила рукой по морде, загипнотизированная ощущением линии чешуек.

    – Привет, – повторила она. Дракон смотрел на неё.

    – Осторожно, Аврора, – промолвил Финнеган.

    Дракон подвинулся, глаза остановились на Финнегане.  Руки Авроры гладили нос, пытаясь вернуть внимание. Но оно сосредоточилось на Финнегане, незваном госте.

    – Спокойно, – промолвила она, но он не слушал. Мышцы напряглись. Кулон на шее горел. Она отступила назад.

    – Аврора, – повторил Финнеган.

    Дракон закричал.

    – Аврора!

    Ногти царапали горло. Аврора обернулась в шоке, когда Лукас схватил кулон и дёрнул.

    – Вот так, – цепь лопнула, Лукас бросил его в воздух.

    Дракон вновь взревел. Его крик потряс стены пещеры, всё пошатнулось. Он смотрел вверх, но на Финнегана. Хвост ударился о камень.

    – Финнеган, осторожно! – заорала Аврора, забыв о волшебстве. Финнеган прильнул к земле, и порыв пламени пронёсся над ним в стену. Всё пылало.

    – Финнеган! – она рванулась вперёд и схватила его за руку. Он поморщился, и его кожа была слишком жаркой, горячей, красной, опаленной огнём.

    Вода летела в воздух, и дракон вздрогнул. Лукас стоял перед ним, держа пустую флягу в левой руке – и тянулся уже за другой.

    Аврора не могла найти магию, не могла собрать нить, не могла даже думать о том, что происходило или что должна делать. Она сжала руку Финнегана и потянула его по склону от обезумевшего существа. Лукас уставился на дракона и побледнел.

    – Беги, – сказала она, толкая Финнегана в сторону Лукаса. – Уведите его отсюда!

    Лукасу не надо было повторять дважды. С силой, которую Аврора не дала бы старику, он потянул Финнегана вверх и помчался к выходу их пещеры.

    – Аврора, – повторял Финнеган, бормотал и кричал, но она повернулась к нему спиной, столкнувшись с драконом. Она не могла думать и дышать, сердце гналось, но дракон был очарован, был спокоен и ручной, и она могла думать только о том, чтобы его привлечь. Она потеряла контроль, и Финнегана чуть неисожгли, он мог умереть, все умрут, если она не восстановит его.