Текст книги "Королевство пепла (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

   – Вместо этого на нас напали.

   – И мы сражались.

   – Недостаточно хорошо. И если ты не исправишь этого, не понимаю, как могу позволить стать тебе королём.

   – Угрожаешь лишением наследства?

   – Я говорю тебе, что лучше сделать правильный выбор. Как твоя сестра.

   – Это несправедливо, – голос Эрин был мягок. – Не знаю, что сделала бы я.

   – Ты бы в первую очередь не начала всё это.

   Аврора содрогнулась.

   – Я не буду этого делать. Это не имеет ничего общего с Финнеганом и Эрин. Только моя вина. И я не поменяю своё мнение.

   Орла смотрела на неё с отвращением.

   – Тогда иди.

   Аврора кивнула, уступая гневу Орлы, и вышла из комнаты.

   Она была в Вахнельме слишком долго. Она контролировала магию, как только могла, узнала всё, что могла. И она злоупотребила их гостеприимством.

   Если она уйдёт, Селестина последует за нею, как и тут. Это безопаснее для всех – уйти.

   Аврора поспешила в свои комнаты. Волосы пахли дымом, ноги пульсировали, мир стал туманным после нескольких бессонных ночей, но она принялась собирать вещи.

   Шаги эхом раздались в коридоре. Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что это Финнеган.

   – Ты пришёл сюда, чтобы переубедить меня?

   Шаги остановились.

   – Нет, – сказал Финнеган. –  Я знаю, что нет.

   – Откуда знаешь?

   – Ты ужасная лгунья, помнишь? Я читаю твоё лицо, как книгу. – Тишина. – И у меня есть новости, – его голос был слишком лёгок и спокоен. Плохие новости.

   – О драконах?

   – Об Алиссайнии.

   Она повернулась и посмотрела на него. Он стоял в руках с пергаментным свитком.

   – Что это?

   Он вошёл внутрь и прикрыл дверь.

   – Письмо для меня, когда я был ранен. Страж отдал мне его. От Крапивы.

   – Что она говорит?

   – Тебе не понравится.

   – Тогда скажи быстрее.

   Финнеган раскрыл письмо, но говорил, не глядя на неё.

   – Джон арестовал Родрика. Всё королевство узнает скоро, но Крапива говорит, что узнала прежде из надёжного источника. Он обвиняет его в государственной измене.

   Измена. Аврора боялась этого прежде. До сжигания Финнегана, драконов и Селестины. При всех опасностях она забыла о Родрике. Его поймали.

   И Джон сжигал людей за измену. Он сжигал и за преступления поменьше.

   Мысль была слишком большой и страшной, после всего, и она схватилась за детали, за что-то, на чём можно было сосредоточиться.

   – Достоверный источник? Что это значит?

   – Кто-то в замке, я думаю. Ты слышала? Родрика обвинили в государственной измене.

   Она слышала. Но что сказать?

   – Думаю, слухи были правдой.

   – Может быть, – кивнул Финнеган. – Он был связан с тобой, и король не считал это разумным, решил, что сын – слишком большая угроза.

   Аврора потянулась за пергаментом, словно знала смысл кода Крапивы, могла вытащить какую-то информацию с этой страницы, но Финнеган не отдал.

   – Это не всё, – сказал он.

   – Что ещё может быть?

   – Он утверждает, что арестовал тебя. Вас будут судить вместе, но вердикт уже есть.

   Аврора закрыла глаза, но это не уняло зуд в голове.

   – Кто-то у него притворяется мной?

   – Крапива так думает.

   Вполне возможно, король блефовал. Но зачем рисковать, если можно использовать любую блондинку с улицы? Она – история. Каждая может сыграть роль.

   – Когда? Когда суд?

   – Семь дней с этого момента?

   Долго ждать после того, как схватили, чтобы устроить шоу. Он делал это нарочно, чтобы вытащить её, спасти Родрика и невинную девочку, что он схватил? Или затягивал, чтобы получить от Родрика признание, наибольшую выгоду от обещанного сожжения принцессы?

   – Я должна вернуться. Сейчас.

   – Ты будешь с ним бороться?

   – Да, я должна.

   – Для Родрика?

   – Конечно, для Родрика. Он хороший. Он мой друг, – она могла заключить сделку с Селестиной, чтобы спасти Финнегана, и даже не пыталась помочь Родрику после его доброты, когда сбежала и ушла, оставив помогать Алиссайнии одному. – Он должен жить и быть королём – так будет лучше, – у неё были нужные ответы, она контролировала магию, в ней было драконье сердце. Она готова, как никогда.

   – Каков план? – спросил Финнеган. – После всего моя мать не поможет.

   – У меня есть то, что она хочет. Она меня послушает, – Аврора никогда не была хороша в переговорах, но не могла отступить сейчас. У их королевств длинная история глупых сделок и невыполненных обещаний.

   Она не может быть королевой, но может помочь. Она воспользуется этим, что бы оно ни значило.

   – Что касается короля, я могу с ним бороться, – уверенность пылала в ней. Она была убеждена и знала, что делать. – У меня есть ты. Моё волшебство. И у меня есть дракон.

Двадцать девять

   – Это мои требования, – Аврора посмотрела на Орлу, пытаясь вести с королевой переговоры, как с равной. – Я возьму захваченного дракона в Алиссайнию и свергну короля, думаю, это будет выгодно для нас обеих.

   Орла изогнула брови.

   – И захватишь трон себе?

   – Я ничего не захвачу. Джон убивает моих людей, своего собственного сына за общение со мной. Может быть, Родрик будет королём, может кто-то другой, может, я буду править. Независимо от того, это единственный путь.

   – И ты ждёшь, что я дам тебе дракона? Откуда мне знать, что ты не повернёшь на моё королевство?

   – Можете отправить со мной солдат. Сколько хотите. Помогите победить Джона. Как только это будет сделано, я помогу справиться  драконами. Всё, что надо.

   Орла скрестила пальцы под подбородком. Её выражение лица было нечитаемым.

   – Как я могу доверять тебе?

   – Вы должны. Я единственная, кто может помочь.

   – Если ты пойдёшь, – промолвила Эрин. – Как мы остановим драконов, если они нападут? Мы будем беззащитны.

   – Не думаю, – покачала головой Аврора. – Драконы пойдут за мной. Селестина послала сообщение. Она не атакует, пока меня нет.

   – Ты не можешь знать.

   – Нет, не могу. Но верю в это.

   Орла обошла свой стол, не отрывая глаз от Авроры.

   – Я дала тебе убежище. Ресурсы. Уверена, ты у меня в долгу.

   – Я ценю всё, что вы для меня сделали. Ценю. И простите за проблемы, что причинила. Но в первую очередь я должна думать об Алиссайнии. Если хотите союз – соглашайтесь.

   –  И что вдохновило тебя изменить решение? – спросила Орла. – Час назад ты говорила мне, что никогда не поможешь.

   – Я несколько дней провела в руинах и боролась с драконами. Мне нужно было время подумать.

   – Время придумать схему, ты имеешь в виду, – но Орла казалась умиротворённой. – Хорошо. Возьми дракона и несколько солдат. Но я хочу сердце дракона взамен. Договорились?

   – Да, – кивнула Аврора. – После того, как я разберусь с Джоном и вы мне поможете, я дам сердце дракона, – ложь почти застряла у неё в горле, но она оттолкнула от себя сомнения. Финнеган говорил, что она кошмарная лгунья, но она должна оставаться правдоподобной. Должна заставить Орлу думать, что пошла на сотрудничество. У неё не будет никакой поддержки.

   Она чувствовала, что Финнеган наблюдал за нею, и знала, что видел правду. Она не могла убить ещё одного дракона. Не выпустит эту власть.

   Орла протянула руку, и Аврора пожала её.

   – Договорились, – промолвила Орла.

   – Договорились.

   – Ты лгала моей матери, – вполголоса прошептал Финнеган, когда они шли к докам. – Впечатляет.

   – Думаешь, она знала?

   – Если б знала, не заключила бы сделку, – он посмотрел через реку. – Итак, мы собираемся перевести этот дракона через океан?

   Она остановилась.

   – Ты правда собираешься ехать со мной?

   – Моя мать неправа. Лучший способ защитить Вахнельм – увезти тебя. И ты меня не теряешь, Аврора. Я хочу посмотреть, как всё это закончится.

   – И дракон? Он вообще не влияет на твоё решение?

   – Последняя попытка использовать их для помощи Ванхельма не была хороша. Я пытаюсь получить себе одного, – он схватил её за руку, притягивая к себе. – Я не собираюсь предавать тебя, Аврора. Не сейчас.

   Она склонила голову, чтобы посмотреть на него.

   – Я верю тебе, –  и она говорила правду. Она действительно ему верила.

   Дракон всё ещё лежал в доках. Солдаты приковали его к земле, и он пробуждался. Каждые пару минут он бил хвостом или крыльями, заставляя людей хвататься за воду. Аврора подбежала тогда, когда хвост вновь рассёк камень.

   – Освободи её, – приказала она самым командным тоном, каким могла. – Королева Орла приказала отпустить его со мной.

   Солдаты смотрели на Финнегана, что протянул бумагу с королевской печатью.

   – Тут всё. Мы возьмём небольшую лодку, солдаты последуют во второй. И... Что думаешь, Аврора? Прикуём дракона цепью, чтобы он мог следовать позади?

   – Нет, – Аврора положила руку на нос дракона. Его глаза следили за её движением с ленивым мерцанием. Она ещё могла чувствовать связь, дополнительное биение в груди, приглушённые гнев и желание. Тоску. Он останется с нею, и она пробежала пальцами по носу дракона. Они призваны быть вместе.

   Второе сердцебиение согласно шептало.

   – Не надо. Он полетит.

   – Мисс, я не думаю...

   – Я не мисс. Я принцесса Аврора, наследник Алиссайнского престола, и королева сказала помочь мне. Хотите бросить ей вызов? Я слышала, она не терпит дураков.

   Мужчина смотрел на неё долгим взглядом, а после поклонился.

   – Как скажете, моя леди.

   – Впечатляет, – шепнул Финнеган ей на ухо. Гул слова заставил её содрогнуться.

   – Что я могу сказать? Я рождена, чтобы быть королевой.

   Аврора стояла на лодке и смотрела на Ванхельм, пока он не пропал с виду. Дракон кружил над головой. Он вновь кричал и бил крыльями, но Аврора смотрела вверх, и он затихал. Его тепло тлело над водой, он оставил часть себя на берегу. Но жар внутри Авроры, пылающий в её сердце... Он был свирепее всего, биение сердца усиливалось с каждой милей от берега, словно она вела дракона, а её сердце держало его жизнь.

   Наступила ночь, и дракон кружил, освещая небо. Ни одно огненное дыхание не сорвалось от него. Он только летел вокруг, словно ожидал своего приземления.

   Финнеган ждал её в каюте.

   – Я не знаю, смогу ли я, – прошептала она, остановившись в двери. В темноте было легче признавать правду.

   Финнеган откинулся на кровать.

   – Ты можешь сделать, что хочешь, девочка-дракон. Я с самого начала это знал.

   – Я не знаю, хочу ли. Если я его убью... Я буду так же плоха, как он. Да?

   – Иногда ты должна творить кошмары. Иногда это единственное правильное решение.

   – Это не должно быть правдой.

   – Не должно, но это так.

   – Селестина... – она замолчала, подыскивая слова. – Она сказала, что я гожусь лишь для разрушений. Может, она права. Может, она хочет этого.

   – Может, – кивнул Финнеган. – Разве что собирается тебя остановить?

   Она думала о Родрике, пламени, голоде в глазах Селестины, когда та смотрела на неё. Из шёпота драконов и власти в неё вливались силы.

   – Нет. Она не победит.

   Путь в Петрикор казался бесконечным. Они шли день и ночь через леса вокруг деревень, чтобы добраться до столицы до смерти Родрика. Толпы собирались там, где они шли, люди приходили посмотреть на солдат и дракона, открывая от удивления рты, и глаза расширились от страха. Никто не пытался говорить с ними при его присутствии. Они знали, кто она, и Аврора спрашивала, боятся ли они дракона и думают, что она ванхельмка, пугающий враг вторгся? Она чувствовала себя в ловушке прежде, ненавидела их отчаянное спасение, но было хуже. Она была существом из кошмаров, что пришли порвать их на кусочки.

   Аврора держала в груди огонь дракона, но контроль не имел значения. Пока они шли, они миновали сгоревшее поле, целые деревни, разорванные на куски и обращённые в пепел. Бесконечные путешественники хромали на дорогах, шли к столице или от неё. Нигде после исчезновения Авроры не было безопасно.

   Аврора поглотила вину. Ещё один пожар, один бой, и всё будет иначе.

   Может быть, к тому не придёт. Страх драконов силён. Кто может столкнуться с ним?

   Они не встречали Алиссайнских солдат. Либо король Джон решил не сражаться, либо вернул людей для охраны столицы.

   Путешествуя за пределами Петрикора, они остановились у края леса, чтобы поесть и отдохнуть. Деревья нависали над ними, перешёптываясь с ветром, и Аврора придвинулась к огню, пытаясь сосредоточиться на разговоре с Финнеганом и стараясь не думать о том, что принесёт следующий вечер. Мужчины поймали оленя на ужин, и он казался прелестным после дней старой пищи, но она едва смогла съесть кусочек.

   Дракон летал над ними, паря в небесах. Он окреп подальше от воды, и Аврора вновь чувствовала тепло его кожи, гнев и желание. Она собрала каждую частичку воли в себе, чтобы контролировать его, но это было проще – мысли казались синхронными.

   Стражник откашлялся.

   – У вас посетитель, Ваше Высочества, – промолвил он.

   Финнеган встал, его рука сжалась вокруг рукояти меча.

   – Мы захотим его увидеть?

   – Она утверждает, что да, – стражник обернулся. – Ведите! – двое мужчин шагнули вперёд, держа женщину. Крапива. Её руки были в их руках, но она стояла с достоинством царицы, и коса упала на правое плево.

   – Финнеган, пожалуйста, скажи им отпустить меня.

   Финнеган махнул рукой, и стража отступила. Аврора поспешила к Крапиве, но определённость остановила её в последний момент в нескольких дюймах от неё. Крапива улыбнулась и провела пальцами по волосам Авроры.

   – Ты в порядке? – спросила она.

   – Насколько могу. Рада тебя видеть.

   – Я тоже, – она скользнула на землю у огня, и Аврора села рядом. – Я скучала по тебе.

   – Для Крапивы это почти уверение в бессмертной любви, – Финнеган не сел. – Почему ты тут. Не то чтобы я был не рад видеть твоё красивое лицо, но мы договорились встретиться в Петрикоре.

   – У меня есть информация. И вас было просто найти, – она говорила и смотрела в небо.

   Аврора схватила её за руку.

   – Родрик? Он в порядке?!

   – И да, и нет. Он с девушкой в подвалах замка, ждёт суда. Но это не имеет значения, они  всё равно будут признаны виновными.

   – Ты уверена? – спросила Аврора.

   – Да, принцесса. Костёр уже строят. Король хочет показать, как преданно бережёт трон. Он сделает шоу, что к предателям надо относиться одинаково. Говорит, твоя смерть оборвёт проблемы королевства, закончится проклятие Алиссайнии, вернётся магия или нет.

   – И все верят?

   – Не все, но многие. И их достаточно – желающих. Отчаянные верят в невероятное.

   – Итак, они признают в другой девушке меня?

   Крапива кивнула.

   Аврора прижала колени к груди и подумала о самозванке. Девушке, заключённой в тюрьму, совершенно невинной.

   – Кто она?

   – Её зовут Элиза. Она на тебя похожа. Маленькая, светлая, красивая. Ветер развеет её, но она похожа. Я думаю, она дочь кого-то непонравившегося благородным, что приходят во двор. Люди её не узнают, ведь она и родители были убиты за какую-то измену.

   – До или после, как он решил, что она станет мной?

   – После того, как ты бежала. Но прежде, чем её арестовали. Никто её не защитит, никто не верит, что это не ты, если не хочет беды короля.

   – И каковы источники у тебя? – спросил Финнеган. – Слухи.

   – Не полагаюсь на слухи. Мне это сказала королева.

   – Королева? – Аврора сжала руку Крапивы. – Ты говорила с Айрис?

   – Да, – кивнула Крапива. – Она недовольна, что её муж арестовал сына, достаточно несчастна, чтобы говорить со мной и помочь тебе так, как помог Родрик.

   – И она нам поможет? – спросил Финнеган.

   – Не совсем. Она может предложить только информацию. Но это полезно.

   – Что она тебе сказала?

   Крапива подняла с земли палку и принялась рисовать в пыли. Большой круг городских стен, поменьше для замка, дороги и площади между ними

   – Городские стены патрулируются, ворота заперты. Так что вы не пройдёте там без внимания короля. Вы не сможете добраться до Элизы и Родрика до суда, они вот тут под усиленной охраной, – она ткнула палочкой в замок. – Вы можете добраться до них, когда их выведут из замка, но если не хотите убить армию стражи, лучше всего во время процесса. Все в городе вынуждены присутствовать во дворе, дракон отвлечёт их.

   – Хорошо, – кивнула Аврора. – Хочу, чтобы это было незабываемо, – она посмотрела на пылевую карту. – Но если мы доберёмся до суда? Если он придёт бороться с нами?

   – Это не проблема. Королю надо зрелище, как только можно больше. Самозванка-принцесса прорезает королевство, чтобы спасти его сына-предателя. Он хочет, чтобы видели твою беспомощность.

   – Он для этого отказался от стратегии?

   – Это его стратегия. Шоу, Аврора. Ты знаешь. Ему нужен вид. Он хочет, чтобы люди видели поражение. И достаточно высокомерен, чтобы не сомневаться в этом.

   – А люди? – спросила Аврора. – Как думаешь, меня поддержат?

   – При осуждении Родрика были волнения, но все боятся говорить, повстанцы пропали. Но они могут сплотиться. И я видела Тристана. Он поможет, чем может.

   – Тристана? – он не смог помочь ей. – Он в Вахнельме. Я видела.

   – Он решил вернуться. Кажется, решил, что всё же есть надежда.

   Она была рада слышать. Она не одобряла его методы, но Тристан не казался Тристаном без веры в нём.

   – Но почему он мне помогает?

   – Вы оба хотите избавиться от короля, принцесса. А у тебя есть армия и дракон, так что шансов больше.

   Блики пламени плясали на лице Крапивы, вытягивая его. Аврора вздрогнула. Если б она стала достаточно жестокой для Тристана? Или он просто нуждался в плане?

   Крапива встала.

   – Я должна вернуться в Петрикор. Буду смотреть до завтра.

   Аврора кивнула и пожелала ей спокойной ночи, но, хотя свернулась под одеялом, не могла спать. Предвкушение пронзало её, завтрашний день вытеснял мысли. Она видела смерть Родрика. Финнегана пронзал меч, а город горел.

   Дракон, парящий над ними, и их магия как единое целое.

   Она не могла теперь потерпеть неудачу. Завтра всё покажется. Они покажут всё, что смогут.

Тридцать

   Крапива ждала их на пути к Петрикору, когда солнце садилось на следующий день.

   – Король перенёс судебный процесс, – промолвила она заместо приветствия. – На вечер. Его стража ловила городских, когда я ушла.

   Вот как. Она будет сражаться с королём, и всё падет.

   – Сколько времени у нас есть? – спросила она.

   – Я не уверена, – хмыкнула Крапива. – Час или два, это максимум. Король может откладывать до той поры, пока не доберётесь до ворот, или ускорит назло, как только увидит, что подходите. Его трудно понять.

   – Тогда поспешим, – выдохнула Аврора, – прежде чем у него появился шанс.

   Деревья простирались над головами, воздух потяжелел. Они шли молча в окружении  людей Финнегана.

   Стены города появились перед ними. Дорога была пряма, проходила прямо через лес, чтобы они могли видеть вход в город ещё за милю до него самого. Каждый шаг привлекал внимание. Металлические копья преградили путь. Солдаты выравнивали стены. Арбалеты направились на дорогу.

   Когда они оказались в пределах слышимости, стражник поднял руку.

   – Стойте!

   Аврора остановилась и посмотрела на солдат.

   – Идите к нам! Мы тут, чтобы остановить короля, мы не ссорились с вами!

   Её дракон зарычал в согласии. Он пролетел над нею пару кругов, щёлкая зубами в направлении людей на стенах. Авроре потребовалась вся сила воли, чтобы контролировать его и охладить пламя в его горле.

   – Убирайтесь! – закричал один из стражников, направляя арбалет в её сердце.

   – Идите к нам, или я атакую!

   Стрела пронзила воздух. Аврора поглотила её пламенем. Она смотрела на солдата, что напал на неё, запоминая его лицо.

   Она не могла угрожать, сохранив всё.

   – Прожги путь, – прошептала она. Этого хватит. С рыком дракон выпустил струю пламени. Ворота зажглись. Металл расплавился мгновенно, даже камень изменился от тепла. Стража бросилась в сторону, и Аврора сосредоточила волшебство на оружии, превращая его в пламя в их руках.

   Стража кричала, отбрасывая арбалеты, а Аврора ощутила триумф. Она руководила огнём.

   Но ближайший вход в город был заблокирован пламенем дракона.

   – Мы не можем ждать, – промолвила она. – Не можем ждать, пока камень остынет достаточно, чтобы пройти. Я выберу другой путь.

   – Я пойду с тобой, – ответил Финнеган. – И Крапива.

   – Хорошо. Но солдаты будут тут, – они отвлекут их, по крайней мере. Она посмотрела на дракона – тот кружился, размахивая крыльями. Оставлять его рискованно. Как далеко она будет его держать, пока он вырвется на свободу и выжжет весь лес в прах? Но он хорошо отвлекал, и если он будет лететь над нею, то о неожиданности можно забыть.

   Её выступление будет играть ключевую роль. Она не узурпатор. Она не шпион, не убийца из пыли. Она принцесса, и они узнают, когда она вернулась.

   – Я изменила своё мнение. Ты с Крапивой останешься с солдатами. Не могу взять тебя с собой...

   – Аврора...

   – У тебя нет магии, ты не можешь сражаться один. Твоё присутствие заставит меня выглядеть слугой Ванхельма. Я предстану перед королём одна, с магией и драконом. И больше никого.

   – Аврора...

   – Будь в безопасности, Финнеган. Увидимся, когда всё закончится, – и, прежде чем он успел отреагировать, возразить или попрощаться, она повернулась и бросилась в лес. Она следовала по кривым городским стенам, пока не добралась ежевики и знакомых деревьев. Там она сбежала недели назад.

   Она не колебалась, пробираясь в город.

   Ни одного живого существа не было. Ни паники, ни страха, ничего, кроме пустых улиц, теряющихся в тени стен.

   Она смотрела на восток в сторону ворот. Дым вился вверх, почти любовно. Пламя пускало оранжевые языки в потемневшее небо. Дракон схватил крышу башни у ворот, обернув хвост вокруг шипов и камня. Она позовёт его скоро.

   Но криков в городе не было.

   Аврора побежала.

   Впереди она видела свою башню, замок, таверну и нетронутый хаос. Крики дракона отражались эхом, но она не могла его больше слушать – как гремел голос короля, как проповедники требовали покаяния от Ванхельма.

   – Не бойтесь пламени, трусы!

   Аврора воспользовалась ящиками, чтобы взобраться по низкой крыше, и пошла ближе. Костёр горел на вершине лестницы, дерево свалили выше, чем большие двери замка. Король Джон стоял впереди с золотой короной, нанося удары по воздуху длинным, украшенным драгоценными камнями мечом. Сталь пускала блики.

   Квадратная площадь была набита людьми. Стража стояла вокруг, образуя стену из плоти и стали. Мало кто обращал внимание на короля. Они смотрели в сторону огня, криков дракона, некоторые пытались отступить, но никто не покидал площадь. Им не позволят.

   – Не бойтесь их! – вновь крикнул король. – Эти предатели, монстры проникли в замок, завербовали моего родного сына! Теперь они тут, чтобы спасти его от нашей справедливости, но им не удастся! Мы не прощаем предателей и угрозы! Алиссайния сильна!

   Айрис стояла в нескольких шагах от мужа. Её чёрные волосы спадали назад, платье и лицо были серы. Родрик был по ту сторону костра, с солдатами. Его волосы выросли с тех пор, как она в последний раз видела его, спутались у глаз. У него на челюсти был синяк, одежда грязная и порвана, но он стоял с прямой спиной без следа страха на лице. Рядом стояла белокурая девушка, волосы были серебристо-белыми и тонкими, как паутина. Она казалась тоже грязной и уставшей, но стояла неподвижно и смотрела в толпу. Каждый её дюйм кричал неповиновением.

   – Две недели назад мой сын был пойман с мятежниками и предателями города! Заговор от имени самозванки-принцессы! – Аврора крепче сжала край крыши. – Мой сын спровоцировал беспорядки, город пал в руины! Он провёл восстание, что убило столько наших близких! Моя отцовская слепота мечтала об ошибке, но теперь он привёл наших врагов по воде, чтобы сжечь нас, но мы сожжём их сначала! И первой будет принцесса-самозванка!

   Стража потащила блондинку вперёд. Она сопротивлялась, каблуки вонзались в камень, руки упирались. Она была похожа на Аврору, но недостаточно. Мало кто правда поверит, что они – один и тот же человек. Если им не заплатили за это.

   Но толпа ещё отвлекалась на крики дракона.

   – Эта ведьма проникла в наш город! – кричал король. – Она издевалась над нами и нашими надеждами! Мы покажем ей, что делаем с людьми, что предают нас! Она сгорит, и начнётся новая эра Алиссайнии!

   Несколько человек в толпе закричали в знак одобрения, но это был не тот ответ, который ждал король. Слишком многие смотрели на дракона, слишком испуганные для этого мгновения.

   Стража потащила псевдопринцессу к костру.

   Аврора встала. Она почувствовала жар дракона в воздухе, пламя ласкало стены. Она протянула руку, дёргая нити внутри себя, второе сердце. Ну же. И дракон послушался.

   – Стойте! – закричала она.

   Толпа повернулась. Арбалеты щёлкнули, указывая на её грудь. Король Джон протянул руку, и солдаты, что тащили девушку, остановились. Джон улыбнулся.

   –  О, у нас есть ещё претендентка! Сколько ложных принцесс собирается послать Ванхельм?

   – Нет. Как глупы вы, люди, надеясь, что меня забыли? – она сделала шаг вперёд. Арбалеты дёрнулись, но не выстрелили. – Вы хотели принцессу? Она есть. Престол мой. Мой несколько поколений, до вашего рождения. Потому остановитесь. Немедленно.

   Джон рассмеялся.

   – А если нет?

   Аврора сжала кулаки, и крыша взорвалась за нею, плиты полетели в воздух. Толпа закричала.

   Дракон взревел, падая с неба, крылья бросали тень. Толпа увеличивалась, люди падали, прятали детей. Он врезался в стену стражи, но некоторые убежали на улицу. Другие вскинули мечи. Паника смяла площадь, тела колебались. И зрители неподвижно стояли, широко открытыми глазами глядя на дракона, не в состоянии отвернуться.

   Аврора не сводила глаз с короля.

   – Ты думаешь, что можешь так нас победить? – хмыкнул он. – Занять трон силой?

   – Почему нет? Ты ж занял.

   Кто-то забрался на крышу слева от Авроры. Она повернулась, воспламеняясь, готовая к бою, ожидая увидеть оружие, указывающее на сердце.

   Это был Тристан. Их взгляды встретились и переметнулись на толпу.

   – Король вам лжёт! Это принцесса Аврора! – крикнул Тристан. Все, кто смотрели больше секунды, это понимают! И если король лгал, зачем? Если он готов убить невинную девушку и своего сына, что он сделает с нами?

    Люди не слушали. Они ещё боялись дракона, упирались в стражу. Арбалет выстрелил. Болт полетел в толпу, и крики потянулись к страже. Человек поднял меч, готовясь завершить путь.

    Тристан спрыгнул с крыши и исчез в толпе. В момент отвлечения внимания кто-то ударил атаковавшего стражника. Он уставился на кинжал в груди, словно не знал, что делать, а потом упал на колени. Солдаты рядом тоже обнажили мечи, надвигаясь на толпу, кто-то указывал на короля.

    – Стойте! – закричала Аврора. – Мы не причиним вреда! Не навредим никому, кто отвернётся от короля!

    Дракон щёлкнул челюсти, запах крови и хаоса бился пульсом. Аврора чувствовала пламя.

    Она должна закончить.

    Она прыгнула с крыши, дракон следовал за нею. Колени приземлились неудобно, и она вскочила. Толпа открыла дорогу, то ли от страха, то ли от поддержки, то ли от огня, Аврора не знала. Но она бежала через площадь, ноги двигались так быстро, словно она летела мимо стражи, по лестнице, на платформу, где всё началось, где брачная арка стала костром.

    – Ты маленькая ведьма, – сказал король. Он поднял свой меч и замахнулся. Аврора увернулась, воздух потрескивал вокруг неё. Он вновь замахнулся, крича страже, но все они остановились в бунте. Аврора зажгла лезвие Джона. Оно засветилось белым, и король с криком отбросил его. Когда она подхватила его, тот пылал под пальцами, и она указала королю на грудь.

    Тот засмеялся.

    – Ты не убьёшь меня. Не сможешь.

    – Ты не знаешь, на что я способна.

    Он потянулся к мечу. Она отняла его, лезвие пошатнулось во пламени. Он споткнулся, спина ударилась о камень, ноги попали к костру.

    Меч коснулся его подбородка. Аврора чувствовала шёпот второго сердца, призывающего её.

    Она смотрела на бунтующие толпы.

    – Стойте! – повторила она, и дракон зарычал с нею, посылая пламя в небо. – Стойте! – воздух задрожал, когда она кричала, все замерли, каждый человек. Они смотрели на неё.

    Магия. Неожиданная, неконтролируемая магия. Она не просто пламя. Она могла влиять на людей, как Селестина. Контролировать их.

    Сколько магии было в ней?

    Она хотела спокойствия и мира, но не подчинить их своей воле, не волшебную клетку.

    – Прекратите это! Я принесу справедливость королевству, и будет магия. Будет лучше. Но это надо остановить!

    – Убей его! – закричал голос из толпы, а после ещё, ещё, пока паника и кровожадность не хлынули к помосту. Убить короля.

    Её неглубокий вдох содрогнул кончик меча. Он попытался схватить её, контролировать, убить. Он столько убил... Собирался убить Родрика, своего сына. Он заслужил смерть. Но её рука дрожала. И меч дрожал. Сможет ли она забрать жизнь даже такого? Замарать руки кровью, даже такой жестокой, как короля?

    – Не надо.

    Она подняла голову. Родрик сбежал от стражи. Он был худым и измождённым, но спешил к Авроре с решительным выражением лица.

    – Родрик...

    – Не убивай его, Аврора.

    – Я должна. Это должно закончиться.

    – Закончится, – он кричал громче, голос раздался эхом над толпой. – Запри! Испытай! Пусть платит за содеянное! Но ты не убийца, Аврора, не монстр. Не делай этого!

    Она была монстром. Дракон огня, дракон крови. Вот кто она. Но она колебалась, и меч задевал горло короля.

    – Давай, принцесса. Не будь как он.

    Никто не наблюдал за королём. Он схватил край меча и толкнул его. Рукоять врезалась в живот Авроры, и она отпустила её, задыхаясь. Джон вытащил нож из ботинка, а после схватил Родрика, прижимая кинжал к горлу.

    – Я король! – он едва шептал. – Вы меня не остановите! Вы меня не можете победить! Я...

    Он захрипел. Кровь хлынула по губам, соответствуя красноте рук. Его хватка на груди Родрика ослабла, и он оттолкнул его. Король рухнул на колени. Кровь текла по груди. Он упал вперёд, ударяясь в камень.

    Королева Айрис стояла за его спиной, сжимая маленький кинжал. Её платье было в крови.

    Она смотрела на мужа, удивлённая содеянным. А после подняла глаза, покраснела и кивнула.

    Толпа затихла. Они смотрели на возвышение, шокированные магией.

    – Родрик? – Аврора положила руку ему на плечо. Она была удивлена его твёрдости. Он жив. – Ты в порядке?

    Принц смотрел на её руку.

    – Думаю, да. Не ожидал тебя увидеть, – он обнял её за плечи, притягивая к себе. Её руки упали ему на грудь, а после обняли за талию. Защитить. – Ты в порядке?

    – Да. Да, – она отстранилась. – Слышала, ты поддержал восстание.