Текст книги "Королевство пепла (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

    – Я не его продолжение, Аврора. Не действую вслепую от его имени. Я помогаюему, но только когда хочу. Когда считаю это правильным.

    – Ты следовала за мной по его приказу.

    – По просьбе. И была счастлива. Я за тебя беспокоюсь.

    – Потому что мне нужна была помощь.

    – Да. И потому, что я знаю, что это такое.

    Есть ли разница, вынуждена Крапива или её попросили присмотреть? Так или иначе, это схема Финнегана. Аврора смотрела на воду, тьма скользила под ними. Всё, что она скажет Крапиве, могут передать Финнегану. Но Крапива была лучшим источником информации у Авроры.

    – Что он от меня хочет? – спросила Аврора. – Почему послал тебя?

    – Думаю, он очарован твоей магией.

    – Очарован? Что это значит?

    – Не знаю. Я не хотела бы придумывать. Он считает это полезным. Очевидно? Магии становится меньше. Все её хотят.

    Аврора кивнула. Это имело смысл, она могла использовать это. Она ещё не контролировала магию, но у Финнегана есть знания, подробности, которыми он не делился. Если он хочет использовать магию, то поможет ей её развить. И он не знал о Селестине. Он предложил столько вещей в обмен на магию, что он считал единственной.

    – Не думаю, что это всё, – продолжила Крапива. – Думаю, он заботится о тебе.

    – Заботится обо мне?

    – О твоём благополучии, по крайней мере. Он эгоист, Аврора, но это не мешает ему быть добрым.

    Это соответствовало тому, что до своего ухода видела Аврора. Финнеган заинтриговал её – и постоянно раздражал. Но что-то было в словах Крапивы.

    – Ты открыта со мной.

    – Что ты имеешь в виду?

    – Рассказываешь о планах Финнегана, что он может чувствовать... сказала, что его шпион, но сомневаюсь, что шпионы это говорят. Не понимаю.

    Крапива посмотрела на воду, подавшись вперёд.

    – Я серьёзно отношусь к работе, Аврора. Но думала, что ты заслужила честность. Знаю, как это – быть потерянной. Не хочу, чтобы тебе было труднее, чем уже есть.

    Аврора склонила голову, чтобы посмотреть на неё.

    – Почему ты работаешь на Финнегана? Почему он?

    Крапива молчала мгновение, всё ещё глядя в воду.

    – Я родом из места, где все всех знают, где все думают, что имеют право указывать. Я не хотела этого. Я не чувствовала себя там хорошо. Я хотела увидеть остальное. В шестнадцать я ушла. Я не понимала, как трудно будет путешествовать. Одно королевство, следующее – и люди ко мне были жестоки. Они пользовались мной, крали, и я подумала: "о, вот на что подобны люди". И я была уверена, что Финнеган такой же. Но он увидел мой талант. Как я научилась скрываться и читать людей. Мы подружились. И он попросил ему помочь.

    – И ты  это сделала?

    – Я могу путешествовать и наблюдать за людьми до сих пор. Но не голодаю.  Нет. У меня есть подобие друга. Ты поймёшь, Аврора, насколько это ценно.

    – Я знаю, насколько это ценно.

    – Признаёшь, но знаешь ли? До этой недели ты не голодала. Ты никогда не была одна, люди не относились к тебе, как к ничтожеству, потому ты не решила, каковы они. Не суди меня за то, что я приняла его, не думай, что я не могу заботиться о тебе только потому, что забочусь.

    Аврора смотрела, как поднимались и опускались волны.

    – Я не сужу тебя, – тихо сказала она. – Просто... – всё запуталось в её голове – уважение к Крапиве, настороженность, все надежды и предательства. – Я проснулась, никто не был тем, кем утверждал. У всех схемы, мотивы, Тристану нужна я в бунте, королю и королеве марионетка, и у Финнегана был план, как мне бежать, стоило лишь слово молвить. И ты просто певица теперь же загадка. Я... я не знаю.

    – Может, это проблема. Никто не может быть чем-то. У всех больше слоёв, чем ты думаешь.

    – Больше слоёв – не значит быть шпионом.

    – И быть шпионом – не значит быть плохим. Не значит, что человек хочет тебя использовать.

    – Нет. Я знаю, – и знала. Она могла понять мотивы Крапивы, видеть добро в ней. Но она не знала, что сказать, потому вновь посмотрела на горизонт.

    Когда Аврора проснулась на следующий день, она могла ощутить дым в воздухе. Крапива была не в каюте, а Аврора ничего не видела через иллюминатор, кроме воды, потому поднялась по лестнице на главную палубу. Крапива прижалась к борту судна и смотрела на береговую линию.

    Это был чёрно-красный пустырь. Дым клубился с земли, небо казалось выжженным. Вся жизнь пропала, оставила только обугленную, полую оболочку. Неправильно, что столь измученная земля была так близко к воде.

    Аврора никогда не думала, что что-то может так выглядеть. Вот и всё, что было за водой, в мире за пределами её королевства.

    Аврора подошла к Крапиве. Ей хотелось слишком быстро двигаться и слишком громко говорить от пустоты внутри.

    – Что это?

    – Ванхельм, – сказала Крапива. – Однажды.

    Ванхельм. Когда Аврора представляла королевство Финнегана, она видела похожее на своё, с лесами, замками, жизнью. Не искажённые руины, дым и пепел.

    – Что случилось?

    Крапива пристально смотрела в воду.

    – Драконы.

    Она говорила, как ни в чём ни бывало. Но ничего не осталось. Ничего. Как могли это сделать драконы?

    Они проехали мимо чего-то похожего на дом у воды. Стены расплавились, здание сжалось под суровым солнцем.

    – Финнеган говорил Айрис... оно совсем на это не похоже.

    – Это неё должно быть сказано. И это не царство. Когда они говорят о Ванхельме, то имеют в виду острова, капитал... – сказала она. – Жизнь в городе.

    Аврора смотрела на сгоревший дом своих предков.

    – Только один город выжил? Только один?

    – Только один. Единственное место, окружённое водой. Единственное безопасное место, – ветер подхватил чёрные пряди Крапивы, швыряя ей их в лицо.

    – Может, есть люди за его пределами? Прежде чем это случилось...

    – Много, – кивнула она. – И множество погибли.

    Сколько людей жило в Ванхельме? Тысячи умерли. Десятки тысяч. Больше, чем она представляла.

    Аврора сжимала кулон с драконом, что висел на шее. Дым щекотал горло.

    Финнеган сравнил её с драконами, и они проснулись, и сожгли всё его королевство. Чего ж он ждал от её прихода?

Четыре

    Город постепенно появлялся на горизонте. Сначала это было серое пятно в тумане, но когда лодка подходила ближе, он приобретал форму, появились здания, башни, шпили разной высоты, и все рвались в небо. Аврора думала, что Петрикор впечатляет, с его беспорядком улиц, что рвались от замка, но Ванхельм захватывал. Устрашал, словно пустырь, но сверкал, как город секретов.

    Их корабль достиг порта к полудню. Док переполнился людьми, что толкались у лодок с монетами в руках, кричали пункты назначения. Грузчики тащили ящики с гербами Алиссайнии, Фалрича, Эко, рыбаки сидели ногами в воде, перебирали утренний улов.

    Стена отдала верфь от города, с аркой, что позволяла ходить людям туда и обратно. Финнеган прислонился к ней, наблюдая, как Аврора и Крапива пробивались сквозь толпу. Принц был ещё красивее, чем когда Аврора в последний раз его видела. Она забыла бешенство в его улыбке, контраст между зелёными глазами и чёрными волосами, его отсутствие неопределённости в жизни. И он наблюдал, когда она подошла.

    Несколько мужчин стояли в шаге от него. Стража, как подумала Аврора. Остальные смотрели на принца, но не останавливались, а проходили мимо.

    – Ты опоздала, – сказал Финнеган.

    – Судно задержали, – сказала Крапива. Она подошла ближе к нему, но не опустилась в реверансе. Они были почти одного роста. – Мы вряд ли могли что-то сделать.

    – Аврора может, если хочет. Я ждал несколько часов, – он обнял Крапиву. Та поцеловала его в щёку, и он повернулся к Авроре. – Принцесса, – он сжал её руку, прикасаясь губами к кончикам пальцев. Это напомнило ей их последний поцелуй – когда он вложил карту в ладонь. Это скольжение губ по скулы ночью в замке... – Приятно опять тебя видеть.

    Она дала Финнегану, как ей казалось, бесстрашную и твёрдую улыбку.

    – Я тоже.

    – Ты? Уверен, будь у тебя выбор, ты б сюда не пришла.

    Она перестала улыбаться.

    – Уверен, что подумала бы в крайнем случае. Но если ты слишком оскорблён, я могу сесть на следующий корабль из города...

    – Не рекомендую. Наш друг король Джон охотится за вами. Ну, ты ж не настолько глупа!

    – Нет, – сказала она. – Но Ванхельм – не единственное место, где можно прятаться.

    – О, тогда это так мило. Но можно не здесь? Слишком яркий день для политики. Пойдём во дворец.

    Финнеган провёл их по мощёной дороге, проталкиваясь через толпу. Петрикор был шумен, но Ванхельм – вихрь людей. Улицы скрывались в тени зданий, что рвались в небу. Аврора вытягивала шею, пытаясь сосчитать окна в зданиях. Десять, двадцать... Их множество – и никакого света.

    Человек стоял на углу улицы, махнул пачкой бумаг, кричал на проходивших мимо.

    – Береги мысли! – звонко орал он над хаосом улицы. – Драконы пришли очистить землю! Покайся в грехах, прежде чем их костры очистят твою плоть! – он ткнул брошюру Авроре, когда она проходила мимо.

    – Неужели люди правда в это верят? – спросила Аврора у Крапивы.

    – Люди верят в то, во что хотят.

    – Они думают, что драконы божественны?

    – Или божественные инструменты, – сказала Крапива. – Забытые, игнорируемые боги. Люди всегда придумывают причины, чтобы пояснить проблемы. Сказать, что они будут в безопасности.

    Они увидели ещё несколько мужчин на углах улиц – и все они кричали прохожим. Никто даже не смотрел на них. Казалось, это было настолько обычным явлением, что их все видели, а потому не обращали никакого внимания.

    Ноги Авроры гудели от прогулки по неумолимым камням. Они болели, тело ныло, но каждая новая улица дарила странные ощущения. Город во всём настолько отличался от Петрикора! В нём была энергия, движение, которого не хватало Алиссайнии.

    Дворец оказался не таким высоким, как здания вокруг него, но широким и с колоннами. Он привлекал внимание, отделённый от улиц большим внутренним двором с каменными фонтанами.

    Финнеган провёл их во двор. Несколько девушек играли у фонтана, касаясь рукой воды, и как только он подошёл к ним, поклонившись, буквально взорвались хихиканьем.

    – Где моя мать сейчас? – спросил он их.

    – Её Величество в своём кабинете, – сказал кто-то из стражи. – Вам надо эскорт?

    – Нет, не буду её беспокоить, – страж потянулся к двери, но Финнеган отмахнулся и открыл её сам. – Гости в первую очередь, – кивнул он Авроре.

      Она вошла внутрь. Два высоких окна манили солнечным светом, что делало прихожую светлой и просторной. Высоченная крыша венчалась стеклянным куполом, что блестел на солнце. Огромная лестница скользила перед ними, покрытая красной ковровой дорожкой. Вторая сторона зала сужалась в коридор, но Аврора не видела, где он заканчивался.

    У лестницы стоял стеклянный дракон. Свет так отражался от него, что он будто двигался – в той же позиции, что и на кулоне Авроры, с развёрнутыми крыльями, зависшей в воздухе лапой. Его изумрудные глаза словно следовали за Авророй, когда она подошла ближе. Она провела рукой по шее, и стеклянные шипы вонзились в ладонь.

    – Такой же, как и на кулоне, – сказала она.

    – Тебе не нравится дизайн? Символ моего справедливого царства. У них есть неприятная привычка появляться, когда ты не смотришь, – он направился к лестнице. – Пойдём, покажу тебе комнаты.

    – Нет, – Аврора остановилась, её рука покоилась на шее дракона. Ей нужно показать силу, прежде чем он одержит верх. – Нам надо обсудить наш союз.

    – Сейчас? Без горячей ванны и длительного отдыха? – в словах почти было беспокойство, но Аврора ощутила намёк на насмешку. – Конечно, дипломатия может подождать.

    – Сейчас. Думаю, надо кое-что прояснить, прежде чем мы начнём, разве нет?

    – Я думаю о тебе. Ты не веришь, Аврора? Я не пытаюсь поймать тебя на крючок гостеприимства.

    – Я просто думаю, что надо внести ясность.

    – Какими б ни были требования, принцесса... Крапива, ты помнишь свои комнаты?

    – Я была бы плохим шпионом, если бы забыла, – Крапива улыбнулась, взглянула на Аврору, и хотя она только моргнула, Авроре показалось, что взгляд её поощрял. – Мы поговорим потом, – и с лёгким кивком она поднялась вверх по лестнице.

    – Итак, – обратился Финнеган к Авроре. – Переговоры. Уверена, что готова к этому?

    – Давай всё проясним.

    Финнеган повёл её вверх по лестнице, как и Крапива до этого, через вторую дверь слева.

    – Дворец довольно прост. Все комнаты справа – общественные государственные палаты и гостевые. Все слева – через эту дверь и дальше, – личные. Оставайся столько в них, сколько можешь, если хочешь сохранить анонимность.

    Она не могла делать то, что надо. Кто-то заметит её. Слуги... если не придворные.

    – А если кто-то из придворных меня увидит? Я не знаю, можно ли им доверять.

    – У нас нет двора, – сказал Финнеган. – Дворянству трудно существовать, когда драконы внезапно прилетают и уничтожают большую часть твоего царства.

    – Все они умерли?

    – Большинство. Но мы делаем вещи... немного справедливее, чем в Алиссайнии. Все занимаются своими делами. И мать управляет этим, жертвуя своей жизнью и сном.

    – Твоя мать? Королева?

    – Конечно. Я вас познакомлю, но не сегодня.

    Она нахмурилась.

    – Я – тайна? – скрываться от двора одно, но от королевы...

    – Никто не тайна для моей мамы. Просто хочу подождать, пока мы не дойдём до соглашения. Остальным скажем, что ты гостья из Фалрича. Роза. Иностранный благородный посетитель библиотеки. Никто не будет задавать вопросы.

    – Если я останусь здесь, – сказала она, когда они достигли второй охраняемой двери.

    – Конечно, – кивнул Финнеган. – Если предположить, что останешься. – Он кивнул стражнику, когда тот открыл дверь. – Кто-нибудь может принести еду в мой кабинет, Смит? Всё, что есть.

    – Да, Ваше Высочество, – кивнул стражник. – Конечно.

    Это был яркий коридор, освещённый одним окном, что тянулось от пола до потолка. Несколько дверей оказались открытыми. Финнеган привёл её в гостиную, с зелёными креслами и книгам, что лежали на журнальном столике. "Камыш", – гласило название одной из них.

    – Можешь взять, если хочешь, – Финнеган поймал её взгляд. – Но она не особо хороша, слишком претенциозна, на мой вкус.

    – Слишком претенциозно для тебя? – она опустилась в кресло, – наверное, невыносимая книга.

    Финнеган сел напротив неё.

    – Хорошо, Аврора. Ты хотела переговоры – вот переговоры. Что заставило тебя решить, что тебе нужна моя помощь?

    Она выпрямилась, думая о своих словах.

    – Ты знаешь ситуацию в Алиссайнии, я полагаю?

    – Слышал, ты выжгла деревню.

    – Я слышала, что несколько. Не надо верить всему, что слышишь

    – Не всему, что слышишь, но есть зерно истины. Почти всегда. Я видел, что ты можешь.

    – Ты видел, что я сжигаю деревню?

    – Я видел твою магию. Ты достаточно сильна для этих слухов, чтобы они оказались правдивы.

    – Алиссайния в беде. Солдаты во всём королевстве отрывают города друг от друга. Дома горят, беспорядки в столице. Король сжигает деревни, чтобы обвинить меня.

    – И ты хочешь остановить его?

    – Да.

    – И, думаешь, я помогу?

    Она наклонилась вперёд.

    – Я знаю, ты хочешь, чтобы я была на твоей стороне. Знаю, что тебе от меня что-то нужно. Ты знал о моей магии прежде, чем я сказала, потому пришёл в Алиссайнию. Я тебе нужна. Так почему ты не скажешь мне, чего хочешь?

    – О, есть столько ответов на этот вопрос, Аврора.

    Она крепче сжала подлокотники кресла.

    – Начнём с простого. Почему ты пришёл в Алиссайнию?

    Кто-то постучал в дверь.

    – Входите! – окликнул Финнеган.

    В дверях появился слуга с подносом с пирожными и бутылкой вина. Он налил в бокалы, прежде чем вновь поклониться перед выходом. Финнеган отпил, прежде чем продолжить.

    – Я был заинтригован.

    Она ждала совсем других слов.

    – Заинтригован? Чем же?

    – Ты не была бы заинтригована, если столетний спящий проснулся бы? Я хотел видеть, какая ты, дабы подтвердить свои подозрения.

    – Разве я оправдала твои ожидания?

    – Вовсе нет! Если б ты оправдала, я б давно перестал с тобой говорить! Я полагал, что ты заносчива, как Айрис, или слабая и скучная, как Родрик. Правда оказалась куда интереснее.

    Она наклонилась вперёд.

    – Ты опять лжёшь.

    – О скучном Родрике? Уверяю, это правда!

    – О том, что ты был заинтригован после того, как я проснулась. Ты был в Алиссайнии и до того. Не в замке, не на церемонии, но достаточно близко, чтобы явиться в течении нескольких дней. Ты не путешествовал бы до церемонии просто так.

    – Может, я просто путешествовал, Аврора. Кроме тебя есть много интересов.

    – Ты не путешествовал просто. Ты готовился. Думаешь, Родрик так ничтожно мал, ты не ожидал, что он меня разбудит, но был на всякий случай. Хочу знать почему.

    – Может, я  ревнивый ухажёр и надеялся отвадить тебя от истинной любви.

    Она встала.

    – Мы можем играть в это несколько часов, Финнеган, но я не хочу тратить время. Я предлагаю альянс, которого ты хочешь. Ответь на мои вопросы, а после мы увидим, может ли быть соглашение между нами, или мне искать этого в другом месте.

    Он всё ещё сидел, склонив голову, чтобы посмотреть на неё.

    – Думаешь, ты бы смогла идти в ногу?

    – Когда?

    – Если б мы играли несколько часов. Как думаешь, ты б могла?

    – Ты хотел проблем Алиссайнии. Хотел, чтобы я бежала из дворца, была на твоей стороне. Ты знал о моей магии, ну, или подозревал о ней. Скажи мне почему?

    – Если сядешь – скажу.

    Она смотрела на него долгим взглядом, остановившись в сантиметре от стула – а после отступила назад, всё ещё отказываясь разорвать зрительный контакт, и села, разглаживая юбки так, как, она видела, сотни раз это делала Айрис.

    – Я слушаю. Говори.

    Финнеган наклонился ближе.

    – Во-первых, ты должна понять Ванхельм, тогда это всё пояснит. Ты видела моё королевство на пути, я полагаю? Что осталось от моего царства?

    – Да. Я видела.

    – Драконы появились из ниоткуда пятьдесят лет назад, и всё сожгли. Большинство людей не выжило. Всё пропало. Не слишком хорошо, уверен, ты согласишься. Единственное, что держит город в безопасности, это тот факт, что драконы не перелетают через воду. Если это изменится, это не закончится хорошо. И это ещё не всё. Этот город мал. Он кажется большим, нор мы можем расти ввысь, мы можем только сжимать людей в пространство. Мы бежим отсюда.

    Она впилась ногтями в ладони, пытаясь заставить голос не дрожать.

    – Так что тебе надо от моего королевства? Или ты думаешь, моя магия всё исправит?

    – Сначала я только дразнил тебя. О магии. Я о ней не знал, когда прибыл. Думал воспользоваться беспорядками в Алиссайнии и получить принцессу-союзницу. Объединённые королевства, больше места для нас, технологий и достижений для вас... всего лишь на всякий случай пересечь море. Но Алиссайния отстаёт, на мой взгляд. А потом шутка оказалась правдой. Случайно попал. После того, как я понял, что ты, знал, что это неправильно. Ванхельм должен освободиться от драконов. А ты, я думаю, в состоянии помочь.

    Она не могла правильно услышать его.

    – Ты думаешь, я могу избавить вас от драконов?

    – У тебя есть магия. Ты можешь управлять огнём. Первый проблеск власти в Алиссайнии за сто лет. Что ещё может остановить дракона?

    – Магия воды?

    Он засмеялся.

    – Хорошее предположение, но её вокруг мало. Никакой магии, кроме тебя.

    Она покачала головой. Он не мог быть искренним... и настолько восторженным.

    – Ты основываешь это на том, что и я, и драконы создают огонь? И всё?!

    – Сначала просто подозрение. Надежда. Никто не знает, почему драконы вернулись, и ты проснулась, и был огонь... Это интересно. Но у меня теперь больше доказательств, – он наклонился и поймал её кулон кончиками пальцев. Красные глаза блестели. – В день свадьбы, когда ты взорвала фонтан, дракон светился. Ты не чувствовала?

    – Да, – Аврора подавила желание схватиться за кулон. – И?

    – Ты понятия не имеешь, что я тебе дал, да? В этом кулоне есть драконья кровь. Почему, по-твоему, сияли глаза? Это ответ. Кровь дракона возвеличивает власть. Есть между вами связь, Аврора. И если ты сможешь контролировать свою магию, действительно контролировать, думаю, ты будешь помощью, которую мы так искали.

    Она выдернула кулон из его рук. Металл был тёплым, но только от прикосновений Финнегана. Никакой связи.

    – Я оставила Алиссайнию, потому что у них были невыполнимые надежды из-за моей магии. Почему ты думаешь, что здесь я отреагируют иначе?

    – Потому что я хочу того же. Научиться контролировать силу. Ты в безопасности в Ванхельме. Тебе не надо бегать, не надо прятать магию. У тебя будет время понять это. И как только ты поможешь мне, я помогу тебе – избавиться от короля Джона.

    – Но только после того, как я избавлюсь от драконов. Ты хочешь, чтобы я убила их.

    Финнеган покачал головой.

    – Некоторые говорят, что драконов можно убить. Могу поверить... Они спали под камнями все эти годы. Может, ты убедишь их уснуть. Или отправиться в другое место, далеко на запад, чтобы они не могли беспокоить нас.

    – И ты поможешь мне с магией? Скажешь всё, что знаешь, чтобы сотрудничать?

    – Конечно. А потом, ты используешь её, чтобы захватить трон Алиссайнии? Убить короля, стать королевой-завоевательницей?

    – Не убить. Но люди хотят волшебства. Они одержимы надеждой. Если я смогу... он потеряет поддержку. Я могу заменить его или предложить лучший выбор.

    – Лучший выбор?  Родрика? – засмеялся Финнеган. – Мы оба знаем, у него нет мужества для правления.

    – Тогда я, – слова были горькими во рту, но она должна сказать. Она не хотела ответственности, не хотела веса ожиданий, когда знала так мало о времени и потребностях королевства. Но люди верили в неё. Пекарь верила. Они заслужили правителя лучше, чем Джон. Она может помочь.

    – Ты наивна, Аврора. Ты не можешь избавиться от короля, не убив его. Он не отступит без боя.

    – Увидим.

    – Да, – он совсем не грустно говорил. – Думаю, увидим.

    Она провернула кулон в руках, вновь рассматривая его. Намерения казались хорошими. Даже если таковыми не являлись... что же. До тех пор, пока она в безопасности, и есть место практиковать контроль магии, она может сделать вид и принять всё, что ей нужно. Легко принять его попытку, да и честные попытки помочь ему – и убедиться, что он не получит ничего из того, чего не должен иметь.

    Но что-то в его словах было интригующим. Магия драконов, драконы пламени. Больше силы, чем она могла представить. Если он прав относительно связи, кровь в ожерелье могла увеличить силу утром в деревне, пояснить бесконтрольность...

    – Хорошо, – она встала и взяла его за руку, сжимая её. Дрожь пробежала по спине. – Да, я согласна.

    – Отлично. Начнём завтра. Поедем в руины, чтобы посмотреть вблизи.

    Она отпустила его руку.

    – С ума сошёл? Я не могу избавиться от драконов завтра!

    – Я не хочу, чтобы ты встречалась с ними завтра. Я хочу, чтобы ты их увидела. Увидела, с чем имеешь дело. Это будет первым шагом. Кто знает, может, ты узнаешь что-то о своей магии?

    Она хотела пойти. Но риск...

    – Это безопасно?

    – Конечно, нет. Но что это? – он схватил её руку, притягивая ближе. Его зелёные глаза, казалось, сжигали её, плясая в волнении. – Давай, девушка-дракон! Получи немного приключений!

    – Хорошо, – сказала она, прежде чем сомнения вновь окутали её. – Покажи мне.

    – Тогда до завтра. Завтра мы начнём.

Пять

    Финнеган постучался к ней на рассвете. Аврора открыла прежде, чем он коснулся двери во второй раз. Она не спала уже пару часов, думая о Селестине и драконах. Предчувствуя приключения и опасность, она ждала его.

    Они покинули дворец, кивнув страже, когда проходили мимо. Людей было мало. Кто-то спешил по дороге, кто-то был поглощён работой, открывал двери в магазин и устанавливал киоск на день. Финнеган провёл её по улицам и остановился на большой, отпечатанной на дороге звезде.

    – Чего мы ждём?

    – Увидишь.

    Прошло несколько минут, прежде чем колокол пронзил воздух. Люди, что шли посреди дороги, метнулись в сторону, один врезался в Аврору. Она схватила Финнегана за рукав, чтобы  не упасть.

    – Всё в порядке, маленький дракон, – усмехнулся он. – Я никому не позволю навредить тебе.

    Она отпустила его рукав так же быстро, как схватила. Странная штуковина из металла и стекла мчалась к ним. Это походило на огромную повозку, питающуюся волей, колёса громко дребезжали.

    Финнеган вытянул руку, и карета остановилась перед ними. Он вскочил на подмосток, кивнул водителю и бросил две бронзовые монеты, жестом призывая Аврору.

    – Что это? – спросила Аврора, когда они устроились на твёрдой деревянной скамье.

    – Трамвай. Самый быстрый способ передвижения по городу – тут нет места лошадям.

    – И принцы Ванхельма часто так путешествуют?

    – Не всегда, – он придвинулся ближе. – Но мне нравится трамвай. И мама, скорее всего, не узнает, что мы делаем, тут стражи нет.

    – Твоя мать не заметит, что ты ушёл?

    Колёса под ними визжали, Аврора стучала зубами, когда трамвай поворачивал, швыряя их в сторону.

    – Как оно двигается? – спросила Аврора. – Это не магия.

    – Видишь крепления к проводу? Он его тянет.

    – А что тянет провод.

    – Магию, – рассмеялся Финнеган.

    – Финнеган!..

    – Нашу версию магии. Мы были без этого тысячу лет. Но наше королевство полагалось на магию и запаниковало, потеряв её – и мы воспользовались мозгами. Разобрались, как жить без неё. Потому Ванхельм развивался, а Алиссайния... ну ты сама видела.

    – Видимо, вам всё-таки нужна магия.

    – Правда, – он улыбнулся. – Может быть, во всём есть польза.

    Трамвай дёрнулся, останавливаясь. Через окно перед Авророй мелькали каменные здания, что казались старше башен вокруг них. Вывеска на одной из них вещала о Ванхельмском институте.

    Ещё один человек поднялся на борт трамвая. Ему было больше семидесяти – белая копна волос, тёмная и морщинистая кожа с горой шрамом. Увидев их, он поднял руку.

    – Это Лукас, – сказал Финнеган. – Наш гид, – Лукас поклонился, подойдя, но Финнеган рассмеялся и пожал ему руку. После указал на Аврору. – Это Роза, Лукас. Я рассказывал. У неё страсть к драконам.

    – Приятно встретиться с вами, мисс, – он пожал руку и ей. – Все энтузиасты относительно драконов – мои друзья, – он сел рядом с Финнеганом, скользнув ладонью по волосам.

    – Лукас – лучший в драконах, – сказал Финнеган. – Он жил, когда они вернулись, и первым понял, что вода их слабость.

    – Я был немного моложе тогда, – усмехнулся Лукас.

    – И всё же, ты знал больше всех.

    – Я изучал драконов прежде, чем они стали реальными для всех, – объяснил Лукас. – Довольно бесполезная область исследования прежде.

    Трамвай вновь завизжал на углу и прошёлся вдоль берега реки. Руины у воды затемнялись дымом.

    – И какой план осмотра? – спросила Аврора.

    – Прогулка, – ответил Лукас. – Занимательная. Драконы редко подходят к воде.

    – И где мы их найдём?

    – Не позволяй им найти нас.

    – Мы отправимся в руины, – пояснил Финнеган. – И будем ждать. Но должны быть первыми, – он встал и жестом предложил водителю остановиться. После того, как они сошли с трамвая, Финнеган направил их вдоль реки к доку. Тут было мало лодок, всё остальное занимали коробки и рыбаки. Молодая девушка с рыжими вьющимися волосами направлялась к ним.

    – Готовы? – спросила она. – Покончим с этим, вот лодка, – она указала на среднюю деревянную лодчонку с тремя скамейками, покачивающуюся на воде.

    Финнеган махнул Авроре.

    – Леди вперёд, – Аврора ступила в центр. Лодка пошатнулась, она покачнулась, но была поймана Финнеганом. – Осторожно, маленький дракон, – он протиснулся мимо. – Мы ж не хотим падать.

    Он сел на скамью и усадил Аврору рядом, соприкасаясь коленями.

    Когда они устроились, рыжеволосая тоже залезла в лодку и оттолкнулась.

    Можно было рассмотреть второй берег, приближаясь. Он был весь в выжженном камне. Некоторые здания казались целыми, изношенными, но рабочими, а после лодка сместилась, открывая расплавленные крыши, павшие стены. Город превратился в останки.

    Лодка пришла к берегу с небольшим входом, у чего-то похожего на док. Обугленные деревянные столбы торчали из воды. Искорёженные каменные здания окружали её.

    – Люди прятались в доках, – голос Лукаса был груб, – ждали спасения. Думали, что будут тут в безопасности, но недостаточно близко, – он рассмеялся так колюче, как кто-то привыкший к ужасу настолько, что мог считать его смешным.

    Смех эхом отразился от руин, когда Аврора вышла из лодки. Грязь на берегу липла к обуви, держа ноги. Она попыталась идти и поймала усмешку Финнегана.

    Девушка в лодке подалась вперёд.

    – У каждого есть свои спасения?

    Аврора нахмурилась.

    – Спасения?

    – Никто без них не покинет мою лодку, – она вытащила пакетик из кармана и швырнула его Авроре. Это была кожа, украшенная рунами. Аврора придвинула её к лицу, пытаясь вспомнить значение. Защита. Мужество. И вода, вода, вода каждой бесцветной нитью на дюйме ткани. – Надеюсь, это даст безопасность.

    – Спасибо.

    Девушка кивнула.

    – Я заберу вас, когда поднимете флаг, – она указала на соседнее здание. Красный флаг ждал там, прикреплённый к стене здания  с помощью тросов и шкивов. – Вы знаете, что случается без тумана? – Лукас кивнул. – Если туман пойдёт, бегите обратно. Я могу нести ответственность за вас, если я вас вижу.

    – Конечно, Лэйни, – сказал Финнеган. – Спасибо за помощь ещё раз.

    – Оставайтесь в безопасности, – промолвила она, прежде чем отплыла.

    – Ты никогда не упоминал о... спасении, – сказала Аврора Финнегану, когда они шагнули вперёд. – Ты собирался оставить меня без защиты?

    – Они не работают. Не думал, что ты суеверна. Но носи, если тебе лучше. Может, сбалансирует драконью кровь.

    Она  скользнула рукой по шее и спрятала под рубашку, оно коснулось кожи.

    – Это хорошая мысль – дать мне один.

    – Нет разницы.

    – Есть.

    Сорняки росли между кирпичами, тянулись к крыше, но даже они не росли на черноте. Одна из стен была расписана именами у основания – Анна, Рэйчел и Мэтью. Следы реальных людей, что, может быть, видели драконов.

    Аврора закрыла глаза, чувствуя остатки камней под ногами. Она представила себе, что слышит голоса, а ветер приносит суету города.