Текст книги "Королевство пепла (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

    – Ты слышала что-нибудь о Тристане, может намёки на его присутствие?

    – Я ничего не видела, Аврора. Если он тут, не думаю, что хочет, чтобы его нашли.

    Аврора уронила голову на плечо Крапивы. Предпочитала ли она видеть Тристана в безопасности здесь или в борьбе в Петрикоре? Она не знала. День был слишком утомительным, чтобы понять это.

    – Что ты видела? – спросила она вместо этого. – В путешествиях? Странного?

    – Ну, – хмыкнула Крапива, – в одном царстве была принцесса, что спала более ста лет, прежде чем была разбужена поцелуем. Это довольно странно, – Аврора рассмеялась, и крапива откинулась назад, опираясь о стену. – Позволь мне рассказать. Есть город-государство на северо-востоке, где всё решают игрой в шахматы. Есть люди в горах, что считают, что они под угрозой удушья, если будут рядом с морем, потому что там слишком тяжёлый воздух. Есть смертельная пустыня близ Палира, и люди бегут несколько дней по ней ради удовольствия. Чтобы сказать, что это сделали. Но всё же, принцесса, безусловно, твоя история самая странная.

    – Хотела бы я их когда-то увидеть... Вещи в других историях.

    – Ты уже видишь, – она пробежалась по кончикам волос Авроры своими пальцами. – Закрепить твои волосы?

    – Пожалуйста.

    Крапива промчалась вдоль пробора пальцами, отделяя пряди, свернула их обратно, одну за другой, сплетая и отпуская вновь.

    – Итак, – протянула Крапива. – Ты его поцелуешь?

    – Не знаю, что буду делать, – Аврора прикрыла глаза.

    – А что бы ты хотела?

    Это был такой простой вопрос, и всё же она не могла ответить.

    – Я не знаю.

    – Знаешь, просто не хочешь принять.

    – А должна?

    – Ты ничего не должна. Но, думаю, это поможет. Он не изменит то, что ты делаешь, но врать себе... Оно того не стоит, думаю.

Четырнадцать

    Вторая роза ждала Аврору на подушке, когда она вернулась в комнату. Красная, как кровь, с одним шипом на стебле – и с половиной оторванных лепестков.

    И никакой записки.

    Было ли это сообщение, комментарий, что она ближе к истине? Или издевательство над попытками Авроры? Последняя роза появилась, когда Аврора начала контролировать магию. Может, она появилась, потому что Аврора начинает выяснять, что собиралась сделать Селестина?

    Аврора порвала лепестки, позволяя им падать на землю. Она прошла по ним, приближаясь к окну, и выбросила туда голый стебель.

    Если Селестина хотела её испугать, то надо будет придумать что-то посерьёзнее.

    Но Аврора моталась в постели всю ночь, сердце колотилось огнём. Казалось, она чувствовала биение сердца в кулоне, шёпот в нём. Она представляла Финнегана рядом в темноте, его руку на её бедре, губы так близко, что она чувствовала дыхание.

    Она представляла себе, и кулон с драконом согревал кожу.

    Аврора проснулась от стука в дверь.

    – Да? – отозвалась она прежде, чем успела подумать, убрала волосы с лица и села.

    Финнеган прошёл сквозь дверной проём.

    – Доброе утро, Спящая Красавица. Надеюсь, ты столь же хороша.

    Она посмотрела на него, притягивая к себе одеяло.

    – Слишком рано, Финнеган. Что ты забыл в моей комнате?

    – Моя дорогая мама тебя вызвала. У неё есть какие-то новости, полагаю, или она хочет быть уверена, что мы ещё не сотворили хаос.

    Аврора вылезла из постели, перебирая пальцами волосы.

    – Ты не мог послать за мной слугу?

    – И пропустить это восхитительное зрелище? Ни за что! Впрочем, одевайся быстрее. Мама кажется случайной, но это не так.

    – И что, она хочет видеть меня так рано утром? – спросила она, когда подошла к шкафу и вытащила первое увиденное платье.

    – Я говорил, что не знаю.

    – Теперь я слишком часто от тебя это слышу, – она повернулась к нему лицом, прижимая платье к груди. – Иди в коридор, я переоденусь.

    – Если ты настаиваешь...

    Она подождала, пока дверь не щёлкнула, прежде чем вновь одеться. Она попыталась сбросить сонный вид, но даже одетой и с идеальными волосами походила на только что проснувшегося человека. Она прижала ладони к глазам, словно это заставляло их очнуться. Зачем её вызывает королева? Она не могла узнать о связи Авроры с драконами. Или, может, она узнала о поездках в руины и собирается ругать?

    Финнеган ждал с другой стороны двери, выглядя всё таким же собранным. Он протянул руку Авроре, и они вместе пошли через дворец.

    В кабинете Орлы было грязнее, чем в остальной части дворца, книги завалили дубовый стол. Несколько фолиантов придерживали огромную карту, и перья различной длины валялись всюду. Эрин сидела между столом и дверью, а вот Орла за ним, свернув волосы в пучок.

    – Ах, Аврора! – воскликнула она. – И Финнеган! Рада вас видеть, садитесь. Мне надо было поговорить с тобой, Аврора, но... драконы – угроза торговли с Алиссайнией, я не нашла времени. Но теперь возник более актуальный вопрос, и я должна перейти к делу. Расскажи-ка, каково твоё мнение о князе Родрике при первой встрече?

    Её мнение о Родрике – важное дело? Аврора долго смотрела наОрлу, надеясь понять что-то в её выражении, намёк на то, что хотела услышать королева, но её лицо ничего не выражало.

    – Он хороший, – медленно промолвила Аврора. – Хороший человек, не как его отец.

    – Уверена, что он замечателен, – кивнула Орла. – Но он будет хорошим лидером?

    Хороший лидер? Орла пыталась помешать Алиссайнии? Или что-то случилось?

    – Он заботится о людях и хочет делать добро. Думаю, люди будут верны ему, если узнают его. Но зачем? Что случилось?

    Орла проигнорировала вопрос.

    – Он беспощаден?

    – Нет, – Аврора покачала головой. – И не безжалостен.

    – И не примет жёсткие решения, – кивнула Орла. – А тонкость? Каковы его политические способности?

    – О чём вы? Ведь вы встречали Родрика!

    – Да, но давно. Мне нужно твоё мнение. Ты лучше всего его знаешь, кажется.

    – Но почему? Разве моё мнение о его тонкости полезно?

    – Тонкость значит – всё. Если расскажешь мне честно, отвечу на твои вопросы.

    Аврора смотрела на неё. Если случилось что-то плохое, и Орла собирается вмешаться, но она должна сказать правду.

    – Он может держать тайны. Я бы доверила ему свою жизнь.

    – И всё же, ты оставила его.

    – Это не его вина, а моя.

    Орла кивнула.

    – Прекрасно. Я получила отчёты из Алиссайнии относительно твоего принца. Они говорят, что принц Родрик работает против своего отца. Хочу иметь представление о том, может ли быть это правдой?

    Родрик против короля?

    – Возможно. – Люди умирали из-за беспорядков, дома сожжены, еды нет – он хочет помочь. Всегда жаловался на свою бесполезность, как она... и в состоянии делать добро. У него есть деньги, влияние, он может пытаться помочь.

    Но Финнеган говорил в Петрикоре... Тогда для него не было места в сердце. Сердце превратилось в завоёванный мир.

    – А по слухам, что он делал? – если король узнал, что он вовлечён в восстание, наказание будет быстрым. Король Джон не вынесет измену, и Аврора не верила, что он простит Родрика только за то, что это его сын.

    – Раздаёт продовольствие, думаю. Помогает людям покинуть город, если надо.

    Это может быть правдой. Родрик достаточно добр и самоотверженен. Но достаточно ли смел, чтобы столкнуться с отцом? Аврора не знала.

    – Откуда вы это узнали? – спросила Аврора. Если Орла слышала эти слухи через океан – то и король слышал тоже.

    – Есть источники. Не те, что у короля Джона, я полагаю. Он слишком отвлечён, чтобы постоянно проверять своего сына.

    – Тогда что делать? Как ему помочь?

    Орла поджала губы.

    – Пока ничего. Мы не можем вмешиваться.

    – Вы вмешались в мою жизнь.

    – Мой сын вмешался. Я говорила ему не ехать. И, конечно, мы не будем подставляться из-за иностранного принца, что делает или не делает то, что не одобряет его отец.

    – Тогда почему привели меня сюда и спрашивали о нём?

    – Я не приняла окончательное решение. Правда ли это, как реагировать. Я ещё не решила. Но, как ты подразумеваешь, он верен, но не интриган. Не лидер. Не тонок. Его попытки будут безуспешными, и слишком рискованно вмешиваться. Мы будем следить за ситуацией, и если ситуация не изменится, то, может быть, подумаем. Но не сейчас.

    – Он хороший человек, – мягко промолвила Аврора. – Хороший принц. Если вы хотите поддержать кого-то в Алиссайнии, он – хороший выбор.

    – Но Аврора! – воскликнула Орла. – Очевидно, что мы уже дали поддержку, – она вздохнула. – Я буду думать. Может, в нём что-то есть. Но сейчас я жду от тебя терпения, – она махнула рукой. – Хочу поговорить с детьми наедине, прости нас.

    Аврора встала. Ей хотелось возразить, запротестовать, но Орла была хозяйкой. Она была тут только из-за деловой репутации.

    – Он заслуживает безопасности, – наконец сказала она. – И поддержки.

    Орла кивнула, выражение её лица было почти понимающим.

    – Если б я могла основывать свои решения на том, чего заслуживают люди...

    Аврора пыталась практиковать магию в этот день, но мысли не успокаивались. Она не могла перестать думать о Родрике, о том, что он делал.  Родрик схвачен, арестован, пострадал от повстанцев, которым хотел помочь. Родрик там, откуда она бежала.

    Она оставила его там, наедине с отцом и боями. Он хотел помочь людям с нею, а она сбежала и оставила ему только надежду.

    Хуже всего, что она едва думала о нём. Она не могла представить себе его в опасности или подвергающегося риску. Несколько моментов, что вызывали озабоченность, может, попросить Финнегана написать, но... Она даже не написала письмо.

    Как можно быть такой эгоисткой?

    Пламя взорвалось вокруг свечи, всё больше вырастая. Она пыталась остановить огонь, сделать его тусклым, но он только разгорался.

    Столько усилий и практики, а она ещё не могла до конца контролировать его. В то же время, Родрик помогал. Вот что их отличало.

    Если отчёты верны.

    Она постучала в дверь Крапивы попозже, слишком расстроенная для практики.

    – Аврора, – Крапива открыла дверь, – ты в порядке?

    – Ты слышала? – спросила Аврора. – Они думают, Родрик выступил против короля.

    – Слышала, – Крапива провела Аврору в комнату и закрыла дверь.

    – Расскажи всё, что знаешь. Каждую деталь! Я должна знать правду!

    – Сомневаюсь, что знаю больше твоего.

    Аврора прошлась по комнате.

    – Если Орла узнала, то узнал и король, – и реакция короля не будет приятной. – Не понимаю, он работает с повстанцами? Казалось, его ненавидят. Или один? Но с чего начать?

    – Не знаю, Аврора. Я хотела бы ответить.

    Аврора внезапно заметила, что комната наполовину пуста. Большинство цветов сняли с комода, мантия спрятана. Крапива прислонила вещи к одной стене.

    Аврора остановилась.

    – Ты уходишь?

    Крапива кивнула.

    – Ты идёшь, чтобы узнать больше о Родрике?

    – Чтобы узнать, правда ли это.

    – Когда?

    – Завтра утром.

    Завтра утром? Так скоро! Аврора устало опустилась на кровать.

    – И собиралась мне сказать?

    – Да, – Крапива села рядом с Авророй. – Я сама недавно узнала.

    – Это опасно? – спросила Аврора. – Если в Петрикоре...

    – Нигде, куда я хожу, не безопасно, принцесса. Не беспокойся, – Крапива перебирала волосы Авроры. – Такие прекрасные волосы! Ты не возражаешь, если я их заплету? – Аврора покачала головой, и Крапива принялась перебирать, двигаясь быстро, словно паук.

    – Позаботься о Родрике, если сможешь.

    – Постараюсь, – мягко ответила Крапива. – Но я шпион, не боец. Не знаю, что могу сделать.

    – Тогда будь в безопасности. Обещай быть в безопасности.

    – Только если пообещаешь то же самое.

    – Обещаю.

    Крапива немного дёрнула её за волосы.

    – Лгунья.

    Она заплетала корону это Аврора поняла, когда коснулась спирали волос, что выросли вдруг на голове, но Крапива оттолкнула руку.

    – Пока нет. Подожди, я не закончила.

    Аврора закрыла глаза. Дрожь пробежала по коже головы. Само присутствие Крапивы успокаивало. И она столько сделала. Она ведь спасла Аврору.

    – Спасибо, – прошептала она. – за помощь в Алиссайнии. Я не знаю, что бы делала без тебя.

    – Ты бы не выжила, Аврора. А хороша живой.

    – Я имею в виду не это. Ты мой друг. У меня не было их много, но... ты сделала вещи проще. Спасибо, – она хотела сказать больше, но не могла думать о слова. Она чувствовала улыбку Крапивы, но певица не ответила.

    Крапива наконец-то завязала её волосы.

    – Ну вот. Ты выглядишь прекрасно.

    – Как принцесса?

    – О! Куда красивее, – она колебалась, а после взяла сложенный лист бумаги с комода. – Вот, у тебя должно это быть.

    Аврора развернула его. Адрес был записан там – а после ещё раз.

    – Что это?

    – Я нашла Тристана.

    Аврора смотрела на неё.

    – Ты нашла его?

    – Может быть. Я его не видела. Но он должен быть там завтра. Может быть, лучше, если бы я не говорила тебе, но я не могу прийти. Я знаю адрес, и он безопасен, насколько можно надеяться, но гарантий нет. Вот и всё. Считаю, что должна позволить тебе самой решить, что делать сейчас с этой информацией.

    – Спасибо. – голос Авроры дрогнул. Это было доверие. Предоставленная информация, без срочности и искажения. – Как ты его нашла?

    – Описала появившегося в городе Алиссайнца. Это не самое сложное в моих делах, – Крапива вновь посмотрела на лист бумаги, в голосе чувствовалось предупреждение. – Не могу быть уверена, что это он, что с ним безопасно. Будь осторожна. Но если хочешь знать, почему он тут, можешь найти там ответ.

    Аврора вновь посмотрела на адрес. Она должна пойти.

    – Что я ему скажу?

    – Что захочешь, – Крапива наклонилась вперёд и спрятала свободную прядь волос за ухо Авроры. – Тебе не надо идти, если нет желания. Но если есть...

    – Да, – Аврора сложила пергамент и спрятала его. – Спасибо.

    Крапива улыбнулась ей.

    – Всё будет в порядке, Аврора. Я знаю. Доверяй своим инстинктам. Они сильнее, чем ты думаешь.

    Когда Аврора вернулась на следующее утро, чтобы попрощаться, Крапива уже ушла.

Пятнадцать

    Адрес привёл её на восточную сторону острова. Океан трепал и путал волосы. Она могла видеть только пену волн. Люди прогуливались вдоль берега, друзья держались за руки, пары шагали в нескольких дюймах друг от друга, иногда глядя в воду с мыслями.

    Ряд зданий сбегал от воды, высокий и такой тонкий, что там едва была комната на этаж. Они не выглядели угрожающими, но всё равно ходить там казалось опасным.

    Аврора шла по улице, проверяя номера под каждой дверью. Она искала номер 33, но здания закончились на 29. После перескочили на 50 – без объяснений.

    Аврора повернулась, чтобы посмотреть на океан, людей, что там шли. Оно было таким мирным после энергии остальной части города. Парень сидел на каменной скамье в нескольких футах от воды. У него были грязные каштановые волосы.

    Аврора смотрела на затылок. Она не была уверена, что это Тристан. Она не знала, что в безопасности, даже если он. Но она пришла не затем, чтобы прятаться.

    Она пересекла улицу. Словно почувствовав её взгляд, парень обернулся. Его глаза расширились от ужаса, и он встал.

    – Мышка?

    Он выглядел уставшим, чем Аврора помнила, каштановые волосы отрасли. Казалось, сник, посерел. Она медленно подошла к нему, оставляя между ними несколько футов.

    – Да, это я, – она не знала, что ещё сказать.

    – Что ты тут делаешь?

    Ветер отбросил волосы на лицо. Она оттолкнула их.

    – Могу спросить тебя то же самое. Почему ты не в Алиссайнии?

    Она не могла поверить, что видела его при дневном свете на фоне океана. Она столько забыла с тех пор, как видела в последний раз, память потеряла мелкие детали – понимающая улыбка, гнев в глазах при словах о царе, боль, что она чувствовала, понимая, что людей из-за него казнили, не прошла. И он тут.

    – Я думал, что видел Крапиву. Мне надо было кое-что ей сказать, когда я знаю, на кого она работает.

    – Она должна была уйти. И я хотела поговорить с тобой, – она позволила себе сделать шаг. Она не будет дурой с ним, не в этот раз.

    Небольшая группа людей прошла мимо них. Аврора и Тристан стояли молча, пока не оказались вне пределов слышимости.

    – Почему ты тут, Тристан? Что с восстанием?

    Он опустился на скамью. Поколебавшись, Аврора присела рядом.

    – Нет бунта. Больше нет.

    – Что ты имеешь в виду? – это не может быть правдой.

    – Как думаешь, король отреагировал на случившееся в день свадьбы? Мы не начинали это, но король обвинил нас. Он был так отчаянен, когда давил нас, что люди боролись лишь немного. Угадай – они не хотели разрушать дома и убивать друзей без причины!

    – Это не сработало?

    – Он ответил тяжело, и всё закончилось однажды ночью. Король напал на людей в домах, согнал даже тех, кого не подозревали в симпатиях повстанцам. Они все мертвы. Он не мог спрятать твою свадьбу в замке, так что это сделал массовый расстрел.

    Аврора схватила спинку скамейки, чтобы не упасть.

    – Сколько?

    – Я не считал точно, – Тристан пожал плечами.

    Но Тристан прежде заботился о случайных жизнях? Он был вовлечён в схему, что привела к гибели многих людей, невинных. Аврора видела это. Он не жертва до конца.

    – Как ты убежал? Если ты тут, как ты вырвался?

    – Я не был дома, я был на крышах, когда они пришли.

    Аврора схватила его за руку.

    – Таверна... Твоя кузена... Нелл...

    – Не знаю. Когда я вернулся, гостиница была в огне. Труди и Нелл не казнили, может, они бежали, но я их не нашёл. Я ничего не мог сделать.

    – И ты ушёл?

    – Я не мог найти их. Они мертвы или прячутся, но я не смог. Я не мог привести к ним короля, если они живы. Потому ушёл. Нет больше надежды. Нет смысла остаться.

    – Мне жаль, – слова Авроры были такими пустыми, но она не знала, что говорить.

    – Да, Мышка. Мне тоже.

    Она смотрела на волны.

    – Ничто не закончилось. Я вернусь. Я что-то сделаю.

    Он рассмеялся.  Смеялся, правда, без удовольствия.

    – Ты не веришь?

    – Что ты можешь сделать? Ты прячешься. Ты не знаешь, что происходит. И это твоя вина, да? Ты начала это и сбежала. Оставила свой беспорядок.

    – Мой беспорядок? – она боролась с желанием встать и уйти. Она ничего не просила. Она проснулась, и беспорядки сбросили на неё. Она не была идеальна, но кто? Кто мог? – Вас втянули в это, как и меня, Тристан. Это слишком. Есть люди, которым надо помочь, но это слишком.

    – Я думаю, мы такие же.

    Она смотрела на воду, светлые волосы спадали на лицо. У неё было много вопросов о Родрике, Алиссайнии, но они застряли в горле.

    – Зачем ты сюда пришёл? – наконец-то спросила она.

    – Самое простое место для жизни. А ты? Ты не похожа на беглянку. Наслаждаешься защитой принца Финнегана? Или шпионка, как Крапивы?

    Аврора откинула волосы в сторону и выпрямила спину.

    – Он помог мне, – наконец-то сказала она. – Я вернусь, но не могу сделать это одна.

    – Ты ещё подождёшь, и некуда будет возвращаться.

    Корабль покачивался на горизонте, разбивая бесконечную синеву.

    – Как ты ушёл? – спросила она. – Родрик помог?

    – Принц Родрик? – Тристан искренне удивился. – Зачем ему мне помогать?

    – Слухи. Родрик выступил против отца. Помогает людям выбраться из города. Думала, может, он помог восстанию...

    – Нет. Я никогда не видел его. И нет восстания, которому можно помогать. Если он что-то делает, то делает это один.

    Аврора не представляла Родрика, что делал что-то один. Но он заботился о людях. Хотел помочь. Может быть, он понял, как.

    Что Родрик подумал бы о её плане сейчас? Больше разрушений и ужаса во имя мира? Драконы, магия, огонь. Он бы не одобрил.

    Она могла спросить Тристана, что он думает о её плане, полезен ли риск. Он заботился об Алиссайнии, вопреки своим недостаткам. Но она остановила слова. Аврора видела методы Тристана, его ненависть. Он не обнадёжит её.

    Тристан ушёл. После всех страстных слов и жертв, рисков, что принял, он сбежал, чтобы спасти свою шкуру. Он потерял право на своё мнение о действиях.

    – И что ты будешь делать? – спросила она вместо этого. – Останешься в Ванхельме?

    – Я не знаю. Я не знаю, что буду делать.

    Она повернулась, чтобы вновь посмотреть на него. Он стал меньше. Он не был Тристаном.

    – Ты должен вернуться, – сказала она. – Ты должен помочь.

    – И что делать? Что я могу?!

    – Не знаю. Пытайся.

    Ещё один смех, лёгкое покачивание головой.

    – Тебе не нравилось, когда я пробовал. Почему всё изменилось?

    Это была правда, которую прежде они не упоминали. Они хотели, чтобы король ушёл, у них была история, но всё закончилось. Она видела в нём только слепоту, а он видел её закостенелой, слишком большая честь для понимания. Они могли сидеть на скамейке у океана и часами говорить, но ничего не изменится.

    – А ты? – спросил он. – Что Ванхельм делает для тебя?

    – Мы думаем, как мне победить, – ответила Аврора.

    – И ты станешь королевой?

    – И я помогу. Что бы это ни значило, – она встала. – Мне пора. Я не должна тут быть. Приятно было тебя увидеть. Хорошо, что ты здесь.

    – Ты тоже... Принцесса.

    Она смотрела на него долгим взглядом. Она сомневалась, что увидит его вновь. Он вернётся в Алиссайнию или вновь сбежит, найдёт другую жизнь. И она знала о том, как опасно общаться с повстанцами. За их идеи нет пощады.

    Но он был её частью. Он помог ей чувствовать себя менее потерянной в первые дни пробуждения, когда всё было не так. Это было до всего, что случилось между ними.

    Не было слов, которыми можно всё выразить. Ничего не устранит этот пробел. И она отступила назад, подарив ему последний взгляд, запоминая черты. И оставила позади.

    Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что за нею следят. Трое мужчин в шаге от неё, с тех пор, как она покинула главную дорогу, на всё тех же улицах, после в двадцати футах. Город был переполнен людьми, что шли отовсюду, потому этот факт ничего не значил. Но один из мужчин был бледным блондином – редкое зрелище для Ванхельма, и было что-то отталкивающее в их ходе. Они не разговаривали. Аврора видела, что они шли за нею вокруг угла, но спрятались.

    Она остановилась у портного, глядя на яркие ткани и платья сквозь окно.

    Через несколько шагов мужчины остановились у другого магазина.

    Аврора нырнула в магазин, побыла там пару минут, делая вид, что очарована тканями.

    Когда она вышла, мужчины были ещё там.

    Она пошла быстрее, пользуясь плечами и маленьким ростом, чтобы протискиваться сквозь щели в толпе. Расстояние между нею и мужчинами возросло, но они её ещё преследовали.

    Ещё один поворот, ещё одна оживлённая улица. Люди врезались в неё со всех сторон. Толпа поглотила её, Аврора едва могла дышать, но шла вперёд, скользнув на улочку поуже в последнее мгновение и побежав так быстро, как могла.

    Ещё один поворот мимо уличного проповедника, и она была на узкой дорожке с магазинами по обе стороны. Ткань была всюду, вещая о названиях магазинов, люди стояли в дверных проёмах, предлагая хлеб и показывая серьги и браслеты.

    Аврора посмотрела через плечо. Мужчины были позади неё и ближе, чем прежде.

    Они работали с Тристаном? Нет. Если он хотел поймать её, не ждал бы конца разговора. Либо Финнеган, либо они работают на короля Джона.

    Ей нужно знать. И оживлённая торговая улица – лучше для противостояния.

    Она остановилась у другой витрины и ждала, что люди остановятся, а после повернулась к ним лицо.

    – Что вам надо?

    Она ждала, что они будут отрицать, но человек поближе склонил к ней голову.

    – Мы тут, чтобы забрать тебя домой, принцесса. Если ты будешь сотрудничать, нам будет проще.

    – Принцесса? Не понимаю, о чём вы.

    – Думаю, знаешь. Мы за тобой некоторое время наблюдали. Во дворце. Путешествия с принцем. Не лги нам.

    Аврора шагнула в сторону магазина.

    – Ты не получишь никакой помощи, – промолвил мужчина. – Люди занимаются своим делом. Иди тихо. Прогуляйся с нами, принцесса, и проблем не будет, да?

    – Если королева Орла узнает, что вы тут, пытаетесь увести одного из её людей, то это будет причиной для оглашения войны, – она не знала, как на самом деле, но это казалось реальной угрозой. У неё поддержка Финнегана, и ни один правитель не будет терпеть вмешательство в королевство со стороны.

    – Это проблема короля. Я знаю только о чертовски хорошей награде за твоё возвращение. Никто ничего не говорил о том, где тебя можно ловить.

    Некоторые из покупателей косились на них, но большинство демонстративно не смотрели. Они стояли с прямой спиной, сосредоточили взгляд на чём-то, голоса становились громче, словно они обсуждали магазины. И никто не вмешался.

    Она посмотрела на преследователей, надеясь, что выглядит вызывающе.

    – Вы меня не тронете.

    Мужчина засмеялся.

    – Я так не думаю, дорогая, – он потянулся к её руке. Когда его ладонь коснулась её кожи, что-то в Авроре щёлкнуло. Она отпрянула, и огонь прорвался сквозь булыжники, заставив его содрогнуться. Краснота на выжженном месте появилась, рука его пылала, пальцы вздулись.

    Дракон вспыхнул на её шее.

    – Это правда, – выдохнул он. – Ты ведьма, – он вновь рванулся к ней, но она уже бросилась вперёд от его руки. Мир расплывался. Она бежала сквозь толпу, свернула на одну улицу, вторую. Шаги крутились за нею, кто-то кричал, но она не обернулась.

    Она добралась до ещё более широкой улицы. Провод тянулся вдоль центра, отмечая трамвайный путь, и она бежала по нему, ища звезду, что отмечала остановку, надеясь, что он прогремит по улице, и она уедет в безопасное место.

    Аврора завернула за угол, и трамвай оказался впереди. Он был набит людьми, и последний человек пытался протиснуться на борт.

    – Подождите! – она замахала рукой в воздухе. – Пожалуйста! – она побежала быстрее. Водитель устало посмотрел через окно, но трамвай не двигался. Она запрыгнула на борт, врезалась в другого путешественника и бросила бронзовую монету в прорезь.

    – Спасибо, – выдохнула она.

    Мужчина покачал головой.

    – Вы, дети, всегда мечетесь. Приходи вовремя в следующий раз, хорошо?

    – Да, – кивнула она. – Спасибо.

    Преследователи наблюдали, как уносился трамвай.

Шестнадцать

    Аврора торопилась в библиотеку. Гнев и страх почти заставили её задохнуться.

    Если Тристан знал этих людей? Если он приманка, чтобы её отвлечь? Нет, он не мог. Он не знал, что она там будет. И люди – не мятежники. Но встреча с Тристаном всё уничтожила, мужчины схватили её посреди дня, как непобедимые, и никто их не мог остановить.

    Старая свеча стояла в центре стола, и она схватила её, поднося к глазам. Свет. Она толкнула гнев вперёд, и фитиль вспыхнул пламенем. Гремя от триумфа, она потушила его, зажгла вновь, выпуская гнев и разочарование.

    Тем не менее, когда она успокоилась, когда адреналин покинул её, огонь пропал. Нападение лишило её ярости и желания всё сжечь, глотая мысли.

    Она не контролировала магию. Магия контролировала её.

    Она швырнула свечу на землю, и та упала с громким стуком.

    – Ой!

    Аврора обернулась. Эрин с книгами в руках стояла в дверях.

    – Прости, что побеспокоила, – Эрин стояла там ещё мгновение, а после прошла в комнату. – Я пришла вернуть книги.

    – Нет, – Аврора покачала головой. – Ты меня не побеспокоила, просто...

    – Просто ты мстила свече? – Эрин улыбнулась. – Надеюсь, тебя рассердил не мой дурак-брат. Уверяю, он того не стоит.

    – Нет. Прости. Я не должна была терять самообладание.

     – Кто я такая, чтобы говорить тебе, что ты должна и не должна? И если бы ты рассердилась на моего брата, я б не удивилась. Он того заслуживает.

    Эрин принялась раскладывать книги на столе. Она притащила четыре фолианта об Алиссайнии.

     – История? – спросила Аврора. – Алиссайния?

    – Да, мама хотела, чтобы я изучала её подробнее. Наверное, потому что ты тут.

    – Я тоже пыталась просматривать, – кивнула Аврора. – Столько пропустила, пока спала...

    – Ну, тут нет книг о современности. В основном старая история. Алиссайя. Королева Дездемона, золотой век, – Эрин возилась с книгами. – Мои любимые. Ненавистные женщины. Выброшенные за то, что у них было слишком много власти. Это интересно.

    – Да, – кивнула Аврора. – Захватывает.

    Эрин вытащила одну из книг и остановилась.

    – На самом деле, я хотела спросить. Ты говорила о Родрике, словно любила его.

    – Да, – кивнула Аврора. – Он хороший человек. А что?

    – Я задавалась вопросом, что тобой руководило. Люди всегда говорят хорошее о принцах, но ты не хочешь за него замуж.

    – Я не потому сбежала.

    Эрин кивнула.

    – Были дискуссии по поводу брачного союза между нами. Думаю, мать более заинтересована в дальнем, в Палире... но после трагедии с принцессой Изабель она может к этому вернуться. Если Финнеган не выстроит союз, то должна я. Потому мне было любопытно...

    Аврора смотрела на молодую принцессу, элегантную с её завитками красных волос. Она была девушка из ожиданий Айрис, что могла заставить всех её обожать, говорить мудро и пользоваться своим "навсегда". Может быть, Авроре надо было ревновать, слыша, что Эрин может выйти за Родрика однажды. Но Родрик заслуживает счастья, а с Авророй его не будет. У неё не было к нему ничего, кроме дружбы. Большего она не желала.

    – Родрик замечателен. Он будет хорошим мужем.

    – Тем не менее, ты за него не вышла.

    Аврора открыла книгу и принялась листать страницы, не глядя на слова. Её руки ещё дрожали.

    – Я не могла остаться. Я не могла поддерживать Джона в этом...

    – Это единственная причина?

    Аврора посмотрела на неё снизу вверх. Эрин смотрела на её губы. Заинтриговано.

    – Это было странно, – сказала Аврора. – Сначала я считала Родрика... неловким. Что мы не подходим друг другу. Но не думаю, что встречала кого-то добрее. Казалось, он тот, кого я должна любить. Я дура, что этого не видела.

    – Ты видела, – покачала головой Эрин, – если судить по словам.

    – Но я к нему ничего такого не чувствую. Я люблю его как друга, мы могли бы быть счастливы вместе немного, но я не должна.

    – Ты чувствовала, – сказала Эрин. – И если не любила его, а брак мог только навредить королевству, то лучше его отпустить, разве нет? Добрый человек, что заслуживает кого-то, кто не будет его мучить.

    – Я его не мучила.

    – Тогда ты лучше остальных, если это правда.

    Аврора повернула страницу.

    – Думаешь, ты будешь его мучить, когда выйдешь замуж?

    – Нет, – тихо ответила Эрин. – Нет, конечно, нет. Думаю, есть разница между созданием дипломатического альянса, что ждала всю жизнь, и пробуждения в будущем, чтобы узнать, что трон не твой, а ты выйдешь замуж за нового наследника. Странный поворот. Если ты не против, что я так говорю, – она вздохнула довольно нетерпеливо. – К тому же, я отмечена быть королевой другого царства, не буду отбирать всё у Финнегана.