Текст книги "Королевство пепла (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

    Она открыла глаза.

    – Что это за место? До драконов?

    – Городок, – ответил Финнеган.

    – Это не то, что я спросила.

    – Мы называем его Старым Городом. Но не знаю, как он назывался прежде.

    – Я знаю, – хмыкнул Лукас. – Это был торговый городок. Место, где надо оказаться, чтобы сбежать.

    Если бы имена на камне хотели убежать? Аврора надеялась, что они умчались прежде, чем драконы пришли.

    – Реку пересекать небезопасно, – сказала Аврора, когда они шли между сгоревшими зданиями. – Как вы так легко перебрались? – казалось, это была рутина девушки в лодке.

    – Сюда запрещено ходить, – сказал Финнеган, – но это не означает, что никто так не делает. Ищущие убежища, исследователи, историки, охотники за сокровищами... всегда есть желающие игнорировать опасность. Охотников за сокровищами живыми видят меньше всего. Они очень рискуют.

    Пока они шли дальше, изломанные здания пропали, да и сорняки, оставляя тот Ванхельм, что видела Аврора – жёсткая, красно-коричневая земля с оболочками зданий вдоль горизонта. Удушливый, резкий и горячий воздух.

    – Осторожнее, – сказал Лукас. – Открыто идти опасно.

    – Это у драконов начало дня? – спросил Финнеган.

    – Утром они отдыхают, пока стоит туман. Но как только он сгорит, то наступит день.

    – Сколько их? – спросила Аврора.

    – Минимум пятьдесят. Все взрослые. Но кто знает, что дальше от берега, где меньше воды?

    На горизонте Аврора увидела маленькое озеро или, может быть, пруд, что переливался в солнечных лучах. Трава и камыши окружали его, погружаясь в воду всплеском зелени.

    – Если они не выносят воду, – спросила Аврора, – то как пьют?

    – Они не пьют, – отозвался Финнеган. – Или мы так думаем.

    – Всю жизнь их изучал. Но мы мало знаем, – вздохнул Лукас. – Они камень. Едят обугленную землю. Мясо иногда, но оно им, кажется, не надо. Металл. Мы считаем, в горах полно материала, но никто не проверял. До того, как пришли драконы, горы считались опасными. Слишком большой риск обвала. Повезло, что мы там ничего не добывали. Шахты ближе к реке были опасны, пока мы не построили ров для их защиты.

    – Люди там ещё согласны работать? – спросила Аврора.

    – Людям нужны деньги, – хмыкнул Финнеган. – Лучше шахты, чем ничего. И людей там редко сжигают больше.

    – Редко сжигают? Но это происходит?

    – Только с невеждами. Люди, что не принимают необходимые меры предосторожности. Как мы.

    – И что случается с такими людьми, если они обожглись?

    – Они умирают, – покачал головой Финнеган. – С драконами ничего не живёт.

    – Видишь, Роуз, – хмыкнул Лукас, – растений нет на выжженной земле, даже спустя пятьдесят лет. Земля не справляется. Даже если сразу не умереть, это болезненно и неизбежно.

    Ветер был жёстким, немного усилился и укрывал их. Он свистел в ушах Авроры так резко, как крики драконов.

    Лукас остановился и поднял руку.

    – Подождите. На горизонте.

    Красная полоса вспыхнула на небе. Дракон. Он на мгновение замер, махая крыльями, а после рванулся вниз и скрылся из виду.

    Аврора смотрела туда, где он пропал. Это невозможно. Невозможно стоять тут спустя сто лет после рождения. Не могут существовать драконы. Но они тут. Это заставило подумать о детских историях, мечтах, стремлению к приключениям... То ли другие чувствовали, когда король сказал, что спящая принцесса проснулась, когда перед ними появилась ошеломлённая девушка? Может, время пришло?

    – Видишь, девушка-дракон? – спросил Финнеган. – Я знал, ты не устоишь перед ними.

    Она отвернулась.

    – Ты не знаешь, что думаешь и делаешь.

    Они шли через руины, пока солнце не поднялось в небо, а ноги Авроры не заныли. Ещё несколько драконов мелькали на горизонте, но ни одного близко. Через некоторое время они добрались до очередного заброшенного селения с чёрными, оплавленными зданиями. Крутой склон укрывал город с одной стороны, с другой лилась река.

    – Надо остановиться, – сказал Лукас. – И поесть.

    Они сели там, где, наверное, прежде была главная площадь. Поток вился с зеленью по обеим сторонам. Зелень щекотала ноги Авроры, смягчая землю.

    – Эту воду можно пить? – спросила она.

    Лукас кивнул, и девушка наклонилась, взяв немного в руки. Она разную пробовала – и та казалась обугленной. След драконьего пламени, даже если драконы не могли коснуться её – испортили своим присутствием.

    Они ели в тишине. Аврора смотрела на развалины, пытаясь представить тут людей. Не только людей, а и людей, как она, рождённых женщин, что были ещё живы, когда драконы рвались с неба. Детей, что были возраста её внуков, если б она не уснула.

    Небо загрохотало, и Аврора взметнула взгляд вверх, ожидая увидеть дракона. Но лишь дождь упал на её глаза, капля за каплей. Рубашка пропиталась за несколько секунд, прилипнув к ней второй кожей.

    – Надо внутрь, – крикнул Финнеган, едва слышный во время падения воды. – Под крышу.

    Он карабкался по улицам к высокому, однобокому зданию. Не хватало двери, но воды слишком много – и они нырнули внутрь.

    Если б не пятьдесят лет, Аврора могла почти вообразить, что тут ещё жили. Стол стоял в центре, немного изогнутый, полки на стене. Куча одежды на столе, словно кто-то постирал её и отвлёкся. Не успел убрать.

    Финнеган провёл рукой по волосам, смахивая капли на пол.

    Лукас сел на один из брошенных стульев, видимо, доверяя его крепкости, а Финнеган ходил вокруг, исследуя останки.

    Аврора прислонилась к косяку, глядя на дождь. Алиссайния так далеко. Столица за стенами, неодобрение королевы Айрис были невероятно далеко, словно часть иного мира, часть сна, и она наконец-то медленно просыпалась. В этом месте был другой кошмар, но тут она была свободна. По крайней мере, могла это увидеть.

    И хотела видеть больше

    – Я хочу посмотреть, – сказала она после десяти минут сильного дождя.

    – Не думаю, что это разумно, – сказал Лукас, но она уже вышла и повернулась вокруг.

    – Драконы не выйдут в дождь, – хмыкнула она. -Всё будет хорошо.

    – Нужна компания? – спросил Финнеган.

    Она покачала головой.

    – Хочу побродить сама. Вернусь скоро.

    Дождь лип к одежде, волосам, коже. Стучал по земле, заглушая всё. Небо было ясное и голубое, даже когда грохотал гром. Причудливая буря, которую невозможно увидеть.

    Заброшенный город был лабиринтом, дождь размывал взгляд, и трудно было даже догадаться, куда идти, так что шла она инстинктивно, проводя рукой по камню. Она столько чувствовала в изгибах стен, расплавленной размытости, вмятинах и углублениях, случайном месте с именами, сообщениями и царапинами. Может, этот город стоял, когда родилась сама Алиссайя, а предки Авроры пересекали море.

    Её скитания привели её к краю города, где земля тянулась вверх, сначала немного, потом круто, образуя холм – почти скалу. Казалось, это тянулось всегда, перекрывало путь к небу. Но было несколько разрушенных зданий на склоне, более повреждённых, чем остальные, земля была так выжжена, что даже дождь не превратил её в грязь. А треснувшие камни походили на что-то вроде дороги.

    Аврора хотела подняться. Хотела стоять на вершине холма, чтобы увидеть всё это. Девушка в башне смотрела на то, чего однажды коснётся.

    Она вскарабкалась по пути, цепляясь пальцами за щели между булыжниками, чтобы не упасть. Дождь превратился в морось, успокоился так быстро, как начался, но Аврора шла вперёд, колени болели от усилий. Она посмотрела через плечо, и город таял позади. Она могла видеть места, где гнулись и рушились крыши, здания, что потеряли её вообще.

    Она шла вверх.

    Дождь угас. Солнце светило тепло и ярко, успокаивая кожу Авроры.

    Она увидела вверху пещеру.

    – Аврора! – Финнеган был намного ниже неё и окрикнул её.

    – Сейчас! Просто посмотрю!

    Она слышала, как Финнеган шагал по земле, и нахмурилась. Она сказала, что хотела покоя. Как это похоже на него, такого высокомерного для предположения, что он может её прервать. И она так близко к вершине. Так близко. Пещера маячила рядом. Чёрная, как ночь, и с тёплым тяжёлым воздухом.

    Она на мгновение остановилась у входа, пальцы сжимали землю, а после послышался рёв толпы, что заполнил её уши, вторя что-то.

    Дракон вышел из пещеры. Его голова появилась первой, сверкая красными клыками. Глубоко посаженные глаза тоже были красными, как на кулоне, полными голода, мести, ярости. Чёрные линии бежали от глаз до зубов и носа. Каждый зуб – как рука Авроры. Прежде чем она среагировала, голова рванулась к ней, открывая длинную шею, тело, что всё продолжалось, красное, жуткое, горячее, и она вздрогнула, как только смогла шевелиться. Дракон так близко раскрыл крылья, что Аврора видела перепонки, нежные и сильные, как паутина, такие огромные, что она могла видеть только их. Мир покраснел.

    Это было самое страшное и прекрасное, что она только видела. Тепло пульсировало на коже, тепло смешалось с кровью. Хвост с чёрными шипами щёлкнул рядом, такой тонкий на конце, что она могла бы сжать его.

    Не было ничего, кроме дракона. Она почти чувствовала огонь. И знала, что имел в виду Финнегана, почему его осторожная улыбка обратилась в волнение, когда он говорил об этих существах. Они были великолепны. Распирали землю и отказывались спать.

    Дракон скрутился. Он щёлкнул челюстями и посмотрел на неё, лишь одно биение сердца. Она оглянулась, приоткрыв рот, не в силах дышать. Тогда дракон рванул крылья вверх и взмыл в небо, а Аврора следила за ним. Пламя ворвалось в небо, а после он пропал.

    Она видела, как Финнеган ждал её на полпути. Сердце ещё колотилось, кровь была горяча и оживила всё. Руины не казались такими страшными сейчас.

    Она помчалась вниз по склону, скользя по камнях.

    – Ты прав! – закричала она. – Я чувствую! Связь! Ты прав!

    – Конечно, прав, – он говорил так, что это было единственным возможным ответом, словно он всё знал. И Аврору уже не волновало его самодовольство, что он думал, что всё знает, не удивлялся. Тепло дракона ещё наполняло воздух, всё остальное казалось смехотворным. И она смеялась. Он схватил её за талию, и она закружилась вокруг него, чувствуя головокружение.

    Лукас стоял в нескольких шагах за Финнеганом и уставился на неё.

    – Ничего подобного не видел, – сказал он. – Ты должна быть мертва.

    – Но не мертва! Нет! – потому что Финнеган прав – это её магия. – Где они ещё есть? – она пыталась удержаться на ногах. – Где остальные? Я хочу их видеть.

    – Они в горах, – Лукас кивнул в сторону горизонта. – Но это немыслимо.

    – Мы идём туда! – сказала она. – Должны! – она всё ещё смеялась, повернулась туда, чувствуя радость. – Я принцесса Аврора и повелеваю вести нас туда!

    Лукас поднял брови.

    – Я не знал, что в присутствии Алиссайнской королевской семьи.

    Что-то дёрнуло её за мысли, настаивая, что она должна отрицать, но она чувствовала себя хорошо. Так могущественно. И если дракон чувствовал магию, почему не связаться?

    – Мы должны найти больше драконов. В горах. Да, Финнеган?

    – Да, – кивнул он. – Но, может быть, надо подготовиться. Убедиться, что есть еда, и план. – он положил руки на плечи Авроры, словно пытаясь удержать её на земле. Он смотрел ей в глаза и не улыбался. – Мы должны вернуться во дворец, прежде чем мама поймёт, что что-то не так.

    Серьёзность выражения его лица заставила её остановиться.

    – Хорошо.

    Но сердце всё ещё колотилось, когда они ушли.

Шесть

    Адреналин в кровибежал всю обратную дорогу. Финнеган и Лукас обсуждали дракона, реакцию на Аврору, покинутые города, которые они миновали, но Аврора молчала. Она хотела быть одна в своём удивлении, пока могла.

    Ванхельм казался ещё более беспокойным после неподвижности руин. Люди спешили по улицам, проповедники кричали на них, обещая очистительный огонь, и это звенело в ушах Авроры, когда дракон согревал кожу.

    Тем не менее, после того, как они простились с Лукасом и направились во дворец, Аврора засомневалась. Дракон дал ей такой порыв, что отбросил страх и здравый смысл.

    – Это было глупо с моей стороны, -сказала она, когда они миновали очередной фонтан на внутреннем дворе. – Я не должна была говорить Лукасу, кто я.

    – Наверное, нет, – сказал Финнеган. – Но я б доверил Лукасу жизнь. Он будет держать это в секрете.

    Но даже если она не беспокоится о Лукасе, должна беспокоиться о себе. Что заставило её говорить так свободно, так безрассудно? Она была почти высокомерна в своей радости.

    Они вошли в прихожую, когда две женщины пронеслись по центральной лестнице. У старшей были длинные с проседью чёрные волосы. Её бледная кожа казалась ровной у глаз и уголков рта, и она была с короной – королева? Она говорила с высокой, не намного моложе Авроры девушкой, с длинными рыжими волосами и веснушками на носу. Её зелёные глаза были огромны, и они смотрели на королеву очень серьёзно.

    – Финнеган, – королева остановилась на полпути к концу лестницы и нахмурилась. – Ты опоздал.

    – Задержался.

    – Как всегда, – она покосилась на Аврору. – Полагаю, это тебя задержало. Когда ты собираешься сказать нам, что у нас Алиссайнская преступница?

    – Прямо сейчас. Не хотел тебя беспокоить, пока мы не знали, останется ли она.

    – Не хотел беспокоить? – королева рассмеялась. – Твоя ложь может быть столь красива, Финнеган. Не знаю, откуда ты её взял.

    – Простите, Ваше Величество, – вмешалась Аврора. – Я не понимаю...

    – Орла, – сказала она. – Меня зовут Орла, а не Ваше Величество. И не извиняйся. Невнимательность моего сына – не твоя вина, – она посмотрела на Аврору. – Значит, именно ты причинила Алиссайнии столько вреда.

    – Я так не думаю...

    – Позор. Если собираешься поднять шумиху, можешь быть за неё ответственной, – Орла улыбнулась. – Не ожидала тебя увидеть. Я сказала Финнегану, что ехать в Алиссайнию – дело дурака. Он и в половину не настолько обаятелен, как о себе думает.

    Аврора рассмеялась.

    – Когда вернулся с пустыми руками... Что ж, я надеялась, это поставит его на место, покажет, что он не может всё контролировать. Но ты тут, – её глаза сузились. – А почему? Мне планировать свадьбу? Вы ужасно выглядите!

    – Она никогда за меня не выйдет, – хмыкнул Финнеган. – Не тогда, когда есть драгоценный Родрик. Я предложил Авроре убежище, и она согласилась.

    – А в Алиссайнии нет убежища? Никто не идёт с тобой на уговор?

    – Это небезопасно, Ваше Величество, – сказала Аврора. – И Финнеган предложил...

    – Уверена. Финнеган многое предложил. И большинство не может выполнить. Но оставайся, пока хочешь. Король Джон и так нас не любит, – Орла повернулась к девушке на лестнице. – Полагаю, ты ещё не видела мою дочь? – когда Аврора покачала головой, она вздохнула. – Это моя дочь, Эрин. Эрин – принцесса Аврора. Уверена, у вас будут общие темы.

    Эрин подарила Авроре улыбку и кивок, и Аврора улыбнулась в ответ.

    – Мы должны поговорить, Аврора, – сказала Орла, – но, боюсь, ты застала меня в плохое время. Не все такие бездельники, как мой сын, – она повернулась к нему. – Финнеган, я жду тебя в приветственном зале через пять минут. Постарайся не опоздать, – она зашагала прочь, склонив голову к дочери и продолжая разговор.

    Финнеган не двигался.

    – Ну, в конце концов, ты встретила нынешнего и будущего правителя Ванхельма.

    Аврора нахмурилась.

    – Я думала, ты будущий правитель Ванхельма.

    – Я старший брат. Но кто может сопротивляться шарму моей сестрицы? – его обычно безупречная улыбка выглядела весьма странно. – Надеюсь, ты найдёшь развлечение на вечер? Мы завтра поговорим. Обсудим планы.

    Аврора смотрела, как он шагал прочь. Она не думала, что увидит Финнегана нерешительным. Часть её рвалась поспешить за ним, бросить вызов внезапному уходу, но она чувствовала, что это будет ошибкой. Лучше подумать о том, что она видела на руинах, подумать о будущем.

    Но слишком многое случилось за прошедший день, чтобы спокойно сидеть и отдыхать. Она мечтала о присутствии Крапивы – успокаивающей и напевающей. Даже если они не говорили и не делали ничего важного, она хотела её видеть.

    Страж направил её в комнату Крапивы, но та открыла дверь сразу и настояла, что Авроре надо подышать свежим недраконьим воздухом. Они сидели за круглым столом в уличном кафе на углу, ели разные виды хлеба и джема. Аврора наблюдала за толпами сначала настороженно, но на них никто не смотрел. Никто не заботился о том, кто они и что могут делать.

    Они говорили о многом, но не о серьёзном. Не об Алиссайнии и стратегиях. Передышка после исчерпывающих нескольких дней. Но Финнеган всё ещё скользил в уме Авроры, требуя внимания.

    – Финнеган не говорил, что у него есть сестра, – сказала она, намазывая джем на хлеб.

    – Он мало о ней говорит.

    Аврора положила нож, стараясь выглядеть спокойно.

    – Почему нет? Они не ладят?

    – Ладят, – сказала Крапива. – но напряжённо. Он немного ревнует, думаю.

    Аврора не могла представить себе ревнующего Финнегана.

    – Почему?

    – Они очень похожи. Но по-разному выражаются. Они оба хороши в чтении людей, но Эрин куда спокойнее. Она хранит выводы при себе, а Финнеган... – она рассмеялась. – Ты видела Финнегана. Из-за этого мама видит хорошие черты в сестре, а не в нём. Видит Эрин правительницей, как себя, а Финнегана шуткой. А ему не нравится считать себя шуткой.

    – Он сказал тебе это? – спросила Аврора.

    – Я это видела. Хотя могу ошибаться.

    Её тон подразумевал, что это маловероятно. И если Крапива верила, то и Аврора тоже верила.

    – Финнеган назвал её будущим лидером Ванхельма, – осторожно промолвила Аврора. – Но он старший брат? Он будет королём, вопреки матери.

    – Это не неслыханно – быть проигнорированным наследником. Бабушка Финнегана была младшей, думаю. Её старший брат оказался непригоден в борьбе с драконами. И Ванхельмцы признавали женщин два поколения. Финнеган будет изменением и беспокоится, что этого люди не примут. Но да, он должен быть королём.

    Финнеган – король. Картинка не складывалась. Аврора не могла представить себе застрявшего на троне Финнегана, что слушает жалобы, распределяет законы и имеет дело с ванхельмской политикой.

    – Поэтому ему нужна моя помощь? Он думает, что это заставит людей принять его, как короля?

    – Может быть, – кивнула Крапива.

    Аврора устроилась в кресле, подтянув еду. Это объясняло его изначальный интерес к ней, его открытость по отношению к идеям её магии, её связи с драконами. Он нуждается в её поддержке. Но столько не складывалось...

    – Финнеган хотел, чтобы я увидела драконов. И когда я увидела, это было... Я не чувствовала себя так... Но... Я не знаю, как описать. Когда мы вернулись, Финнеган ушёл, ничего не сказав. Если это так важно...

    – Это важно для него. Но есть то, что может его бросить – мама. Ты увидишь. Я верю.

    – Эй, Леди!  – Аврора и Крапива посмотрели вверх. Краснокожий мужчина подошёл к ним. Аврора сжалась, но Крапива вытянула шею и уставилась на него. – Мы не хотим вас тут видеть.

    Авроре потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорил с Крапивой, а не с нею. Певица посмотрела на него долгим взглядом, а после повернулась к Авроре.

    – Думаю, – вновь промолвила она, – он...

    – Эй! – повторил мужчина. – Не игнорируй меня! Тебе здесь не рады!

    – Я тут живу, – спокойно сказала Крапива. – И ты срываешь мой разговор.

    – Думаешь, что можешь приехать сюда, есть нашу еду, занять место, и мы признаем? Вы, люди, всё равно...

    – Люди? – Аврора встала. – Что это значит?

    – Такие, как она, – человек сплюнул. – Иностранцы. Думаешь, мы достаточно получили?  Она должна жить в своём царстве, а не занимать наше.

    – Такие люди? – повторила Аврора. – Я не из Ванхельма. Почему не кричишь на меня.

    Человек зашипел.

    – Она имеет такое же право тут быть, как ты, – Аврора чувствовала жжение внутри. Она глубоко вздохнула, пытаясь его подавить. – Как ты смеешь...

    – Проблемы? – к столу подошла худая женщина в фартуке и посмотрела на Крапиву. – Мисс, вы мешаете другим клиентам. Боюсь, вам надо уйти.

    – Это абсурд! – сказала Аврора, но Крапива оттолкнула не опустевшую ещё тарелку и встала. Выражение её лица не изменилось. Подняв подбородок вверх, она пошла прочь. Аврора последовала за нею.

    – Крапива! Что...

    – Что это было? Ванхельм, Аврора. Такое продвинутое царство, трудолюбивое, приветливое... но так мало места, ресурсов, они сами не могут расти. Им нужны приоритеты. А для некоторых значит, что только определённые люди имеют право на место. Истинные Ванхельмцы. Люди меня не любят.

    – Но это смешно! – воскликнула Аврора.

    – Что есть, то есть. Не беспокойся, Аврора. Я привыкла, хотя это стало встречаться чаще.

    Они немного прошли молча, а потом Аврора обернулась в сторону кафе.

    – Мы не заплатили.

    – Я знаю, – Крапива наконец-то улыбнулась.

Семь

    К тому времени, когда Финнеган постучался к Авроре следующим утром, она была готова. И поставила лист бумаги перед его носом прежде, чем он выговорил "доброе утро".

    – Вот мой план! – воскликнула она, когда он вошёл. – Как надо действовать!

    – Я тоже рад тебя видеть, Аврора, – сказал Финнеган.– И хорошо спал, – он взял бумагу и прочёл её. – Как мило, но ты правда думаешь, что можешь так всё спланировать?

    – У меня мало времени, – Аврора была одета с самого рассвета и выбросила все мысли на бумагу, оттачивая их перед принцем. – Мы должны знать, что делаем.

    – И записать?

    – Я хотела ясности, – она подошла ближе, указывая на слова, что говорила. – Я должна научиться использовать магию, чтобы помочь Алиссайнии. Ты хочешь, чтобы я использовала её, дабы избавиться от драконов. Во-первых, научиться контролировать. Практика. Ты поможешь узнать мне о магии больше, что было раньше, почему она пропала, что за магия драконов, проклятье, что со мной было.

    – Я эксперт в этом?

    – Нет. Но хорошо знаешь. Мы узнаем, как работает магия и связь с драконами.

    – И надеемся выяснить, как с ними бороться?

    – Именно. Если я собираюсь усыпить драконов, придётся пойти на гору, что упомянул Лукас, где всё началось. И как только я это сделаю, ты поможешь мне вернуться в Алиссайнию, остановить насилие и сместить короля.

    – Как просто,  – хмыкнул Финнеган. – Не представляю, что что-то пойдёт не так!

    – Надеюсь, да, – кивнула Аврора. – Тогда мы всё исправим прежде, чем случится.

    Финнеган рассмеялся.

    – Всё в порядке, девушка-дракон. Я в игре.

    – Хорошо, – она потянулась за плазом. – Надо идти к институту Лукаса. Это лучшее место для начала.

    Финнеган сжал её руку, останавливая.

    – Погоди. Есть идея получше.

    Он повёл её через всё частное крыло. Комнаты были куда меньше, чем королевские, но зато на столах будоражили открытые книги, пушистые ковры, полки, в которых больше причуд, чем значения. В некоторых комнатах были большие окна с видом на улицу или внутренний сад, другие освещались только световыми люками в потолке. Ни коридора, ни ощущения, что однажды тут появится система – это ломало дух даже самого решительного вора.

    Наконец-то Финнеган открыл дверь и жестом предложил ей идти вперёд. Она прошла через неё, немного нервничая, как перед открытием.

    Книги, книги на всех стенах, кроме одной. Та была с окнами от пола до потолка, и утренний свет оставлял узоры на деревянном полу. Лестница тянулась спиралью по сторонам книжных полок, останавливаясь на балконах в каждых семи футах или около того, прежде чем тянуться опять. Они пошли вверх, ещё выше, над потолками других комнат, над потолками дворца, прямо на крышу. И каждая полка была полна, каждое пространство заполнено бумагой, историей, знаниями.

    – Финнеган...

    – Знаю. Впечатляет, да? Даже я не знаю, что тут. Слишком много книг длядвадцать одного года. Слишком много книг для двухсот. Уверен, что тут что-то может помочь. Даже ресурсы института меньше, – он направился к одной из винтовых лестниц вдоль стороны комнаты. Шаги казались такими быстрыми, что голова Авроры закружилась, пока они добрались до первой платформы. – Тут скучно, в основном растения. Съедобные, целебные, полезно, если у тебя королевство, а не пустырь, – он зашагал мимо второго, третьего балкона. – Тут о существах. Куда полезнее. Где-то есть легенды о единорогах и фениксах, а пониже о нормальных существах, а тут, – они добрались до самой высокой платформы, – драконы.

    – Это всё? – всего четыре полки с книгами, половина – пусты. Аврора подошла к ближней, пробежалась пальцами по корешкам. Старшие имели мистические названия – "Легенда Драконов", "День Драконов", "Драконы умирают", а вот в новых была история, анатомия, даже карты.

    – Мы знаем о драконах наверняка три вещи, – промолвил Финнеган. – Они есть, они ненавидят воду, они нас убивают. Всё остальное – догадки. Никто не был достаточно близко, чтобы узнать о их жизни и написать книгу.

    Аврора сжала кулон в пальцах.

    – Но некоторые люди были достаточно близко, чтобы получить его кровь.

    – Но они не прожили достаточно долго, чтобы писать об этом. Или сделали много чего в большинстве случаев. Может быть, у них были теории, но не факты. Как бы то ни было доказательств нет.

    – Если у вас есть кровь драконов, -сказала Аврора. – Вы знаете их боль. Почему же тогда не сражались раньше?

    – Потому что не можем причинить им вред, – сказал Финнеган. – Нет, мы стараемся бороться, пытались, когда они вернулись. Не сработало. Пушки, копья, но там есть металл. Их не задело. Тогда какой-то гений попытался сделать копья и стрелы изо льда, думая расплавить их магию. Ну, они их вырезали, потом плавили, очень рассердили драконов, раздражали мелкими ранами. Мужчины собрали немного крови для исследований, и это всё, чего мы достигли.

    – И эту выстраданную кровь впихнули в кулон?!

    – Это был подарок моей бабушке, – хмыкнул Финнеган. – Они думали, что это честь. Она же была не впечатлена.

    – И ты подарил мне это в Алиссайнии при встрече?

    Он засмеялся.

    – Ты слишком подозрительна, Аврора,это был только намёк на магию. Я хотел видеть реакцию.

    Она провела пальцем по шероховатому краю крыла дракона. Она попыталась изобразить кровь внутри, что билась в жилах дракона.

    – Но как ты узнал, что у меня была магия? Ты знал прежде, и у этого есть миллион более разумных объяснений. Что заставило тебя увидеть?

    – Я обратил внимание.

    – И ты думаешь, я поверю?

    – Что я могу сказать, девушка-дракон? От тебя трудно отвести взгляд.

    Она ожидала увидеть насмешливую улыбку, дразнящий взгляд, но он всё ещё осматривал полки, а самодовольства как ни бывало.

    – У меня есть книга, – сказал он, словно ничего особенного не случилось. – О драконах. Любимая, когда я был моложе, но я дам её потом. Ты должна знать легенды.

    – О. Спасибо.

    Они шли по третьей платформе вокруг комнаты. Большинству книг, должно быть, было более ста лет, их переплёты отпадали. Некоторые казались неприкосновенными с момента прибытия в библиотеку. Но на одной области оставалась пыль.

    – Вот, – сказал он, – книги по магии.

    Несколько дюймов разрушали плавную линию. Она вытащила книгу. Окружающие прижались друг к другу, словно ждали этого.

    – Ты читал? – спросила она. Он кивнул. – Тогда это я прочту первым.

    – Ты не доверяешь моим словам, если я расскажу, что узнал?

    – Просто думаю, что надо начать. Так будет проще.

    – Хорошо. Я буду в разделе драконов, если понадоблюсь.

    Она наблюдала, как он шёл прочь, а после села и открыла книгу. Первая строка уставилась на неё, напечатанная большим и сложным шрифтом.

    "Энергия магии неконтролируема".

    Она переворачивала страницы слишком быстро для понимания, пытаясь поглотить слова взглядом. Магия была энергией, дикостью, характером, гласили они. Часть мира, отдельно от человека. Некоторые люди подключались к ней, воздействовали, но большинство не могло.

    Тем не менее, это было не так для Авроры. По крайней мере, она не считала это правдой. Её магия всегда вырывалась из неё. Она сжигала, говорила Селестина. Сила приходила в моменты гнева, и приходила всегда во время страха или отчаянья.

    Она положила книгу открытой на пол и взяла свечу. Смотрела на фитиль.

    Если магия приходила из воздуха, ей надо будет дунуть. Она вдохнула и попыталась ощутить волшебство в воздухе, ища намёк на огонь.

    Ничего. Просто дыхание. Она закрыла глаза и попыталась вновь, но всё то же. Аврора открыла глаза и попыталась толкнуть пламя к фитилю, чтобы зажечь.

    Ничего.

    Она не удивилась. Её магия редко появлялась по желанию. Но ей надо научиться контролировать её, чтобы владеть чем-то под её кожей.

    Она смотрела на фитиль и приказывала гореть. Она думала о пламени и о своём собственном гневе. Как бы чувствовала себя, когда вызвала огонь?

    – Если ты сожжёшь мою библиотеку, я тебе не прощу.

    Она вскочила. Финнеган стоял у лестницы с книгой под рукой.

    – Я не собиралась сжигать библиотеку. Я ничего не делала.

    – Не вышло?

    Она положила свечу на землю.

    – Книга говорит, что магия их воздуха. Но это не так.

    Финнеган склонился к ней.

    – Думаешь, ты правильно направляешь её?

    – Может быть. Но это противоречит всему, что в книге.

    – Автор никогда тебя не встречал, – он взвесил книгу в руке. – У тебя в Алиссайнии есть магия, но никто не колдует. Имело бы смысл, если бы у тебя был источник. Как у дракона.

    Это не объясняло, почему она иная. Она смотрела на ряды книг перед ними, толстые слои пыли показывали, сколько им лет. Уйдёт вечность, чтобы прочесть всё. Её родители никогда не давали ей читать о магии в детстве, даже упоминание о проклятии. Они оставили её в полном неведении о вещах, о которых она должна была знать.

    – В Алиссайнии король сказал, что люди украли волшебство королевства. Это возможно? Может, она поэтому пропала?

    – Я не знаю, – сказал Финнеган. – ведь её нельзя украсть? Она ничья. Мне кажется, её просто использовали. В Ванхельме была магия, потом ушла. А потом в Алиссайнии – и пропала. Может, это лишь ресурс, и его не так много.

    – Тогда я получила больше, чем должна, – Аврора вновь взяла свечу. – Как я могу узнать, как использовать магию, если никто прежде ничего не видел?

    – Во-первых, для практики надо место получше, – сказал Финнеган. – Где-то, где меньшая вероятность уничтожить тысячи бесценных книг и привлечь бессмертную ненависть.