Текст книги "Грешные дела (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Королева сидела так близко к Авроре, что их локти сталкивались каждый раз, когда она выводила нить, и она так пристально смотрела на каждый стежок и комментировала работу, будто Аврора была маленьким ребёнком. Из-за королевы Аврора не могла даже попытаться заговорить с другими женщинами. Они говорили о какой-то легкомысленной леди. Та ждала третьего ребёнка, та судилась, та думала о популярности жемчуга в Фалриче, та огорчалась, что кто-то не мог найти горничную. Темы менялись так быстро, что принцесса не успевала за ними следить.

Она должна сказать королеве о том, что Финнеган планирует заговор. Зачем бы она иначе предупреждала Аврору о нём? Либо она боялась за то, что Аврора будет в опасности, либо она считала, что Аврора не устоит перед соблазном.

Она уколола палец и ахнула. Королева нахмурилась,когдаАврора слизнула кровь, её мысли витали далекоотсюда.

Финнеган предложил ей сбежать, как будто она ждала, когда он придёт и спасёт её. Он думал, что она спрячется в его королевстве и будет воевать против своего народа. Она будет в долгу у высокомерного принца, который мог бы стать её врагом.

Если бы она хотела уйти, у неё был ещё один вариант. Тристан. Дрожь пробежала по коже при мысли о нём. Побег из таверны, шутки с Тристаном, песни Крапивы, медовуха и их поцелуи – и больше никакого долга.

Она воткнула иглу в ткань.

Поцелуй Тристана застыл на её губах. Если бы она закрыла глаза, она всё ещё могла бы видеть свет межу ними. Она ещё чувствовала его руку на своей спине – так близко, словно объятия будут длиться вечно.

В конце концов, это была лишь фантазия. Но она будет цепляться за неё так долго, как только сможет.

В ту ночь Аврора практически примчалась в"Танцующийединорог", голова кружилась от желания увидеть Тристана.Тавернабыла спокойнее, чем она ожидала, ноТристаноказалсятамипротиралбар.Насейразоннеулыбался.Онподнялголову сразуже,каконапроскользнулавдверь,ипоспешил,никомуничегонесказав.

– Мышка, тытут,– он положил руку ей на плечо, а потомоглянулся.– Нам надо поговорить.

– Мне тоже надо с тобой поговорить! – сказала она. – Я прочлакнигу…Ты должен сказать, что случилось с Беллиндой! Она немогла…

– Сейчас не время, Мышка.Давай!

Они прошли через всю комнату, проталкиваясь через толпу.

– Что случилось? Это из-за прошлойночи?

– Нет,– сказал он. – Просто надо поговорить. Но нетут.

Он схватил лампу со стола и повёл её через дверь за барной стойкой в грязную кладовку, заваленную бочонками и кувшинами. Аврора чувствовала запах алкоголя в воздухе. Бесконечные завалы оставляли слишком мало места, чтобы стоять. Он поставил лампу на подоконник в конце комнаты, её свечение отбрасывало тени. Потом он повернулся к ней лицом.

– Я должен тебе кое-что сказать, – начал он, – но никому об этом не рассказывай.

Никому.

Свет лампы отражался от лица Тристана.

– Хорошо, – сказала Аврора. – Чтослучилось?

– Пообещай! Если ты расскажешь, этобудетопасно.Понимаешь?

– Да, – кивнула она. – Обещаю. Расскажимне. Онвыдохнул.

– Я часть движения. Люди, которые недовольны происходящим. Мыхотимизменить положениевещей.

– Движение? – переспросила она. –Тыхочешь сказать, повстанцы? – она посмотрела на дверь. Сердце громко стучало. Айрис предупреждала её о повстанцах. Люди, которые были готовы разорвать её на куски, если бысмогли.Аврораникогдабы и не подумала, что речь идет оТристане.

– Повстанцы звучит как враги, – сказал он. – Мы не такие, – он схватил её заруку.– Ты видела, Мышка.Тыне была тут долго, но видела. Как голодны люди. Как жесток король.Каконвытолкнулзастенытех,ктонуждалсявпомощи.

Его рука. Казалось, она горела на коже. Девушка сглотнула. Её мысли скакали слишком быстро, чтобы уловить их.

– Тыпытаешься импомочь?

– Мы пытаемся. Я не уверен, что успешно. Мы добились прогресса, люди слушали нас, но потом… Что же, всё изменилось.Принцесса.

Его власть над нею была слишком жестокой.

– Почему ты мне этоговоришь?

– Потомучтодоверяютебе.Потомучтотывсёпоймёшь.Иеслиподдержишьнас… Всёплохо,но с тобой на нашей стороне у насбудетшанс. Реальныйшанс.

Аврора отступила назад, больно ударившись о дверь спиной.

– Тызнаешь, кто я. Тристан недвигался.

– Да, – сказал он. – Язнаю.

Это невероятно. Её мысли были размыты, она старалась сказать что-то, пыталась понять, как показала ему правду.

– Как? – сказалаона.

– Я знаю, потому что встретил тебя, – сказал он. – Это было нетруднопонять. Она покачалаголовой.

– Тыничего несказал.

– Я говорю тебесейчас.

Она продолжала качать головой, хватаясь за мысли.

– Тылгал мне? Всё этовремя?

– Я не лгал, – сказал он. – Если бы я сказал это раньше, ты бы не вернулась. Я должен был понять, почему тытут.Я должен был узнать, что тыбыла…

– Таквот почему ты со мной проводил время! Это была простоигра!

– Нет,– сказал он. – Ничто не было игрой, – Тристан подошёл ближе. – Я не должен был говоритьправду,но я хотел. Потому что… Ты хорошая. Ипотому,что я забочусь о тебе. Я знаю, ты хочешьпомочь.

– Помочь? – повторила она. Она попыталась вновь отступить, боролась за пространство и воздух, но дверной косяк впивалась впозвоночник.

– Я знаю, что тебе не нравятся король и королева, – егоглазабуквально светились. – Я видел в первый день. Ты не тот человек, который выйдет замуж за рафинированного принца только из-за сказки.Тыне хочешь стоять там и правильно действовать, поддерживать все кошмары, что онитворят,– он говорил всё быстрее и быстрее, и она немоглаотвестивзглядот его лица. – И они делают это с тобой, ты знаешь. Они тебявыбросят, когдаты станешьбесполезной.

– Я знаю… Конечно, язнаю…

– Тогдаэто твой шанс всё изменить! Борись сними!

Она не могла думать. Комната была слишком мала, а Тристан стоял слишком близко.

– Сражаться с ними?Как?

– Просто расскажи, что происходит в замке, поговори с людьми, которые могут намсимпатизировать…

– Но почему? Что ты хочешьделать?

– В конце? Мы хотим свергнутькороля.

– Свергнуть?Тыимеешь ввиду,лишить его короны, арестовать, запереть? Тристан неответил.

Холод пробежался по её коже. Она отшатнулась, пытаясь вдохнуть воздух, но тут не было места – только спиртовый запах из бочек.

– Тыхочешь, чтобы япомоглатебе убитькороля?

– Нет,-быстроответилТристан.–Этонеубийство,еслионэтогозаслужил…

– Убийство.

– Это справедливость, – возразил Тристан. – Он сделал столько ужасного, был ответственен за столько смертей. Он убийца. И убить его… Убить его – спасти человеческиежизни.

Аврора покачала головой. Дышать было слишком трудно.

– Иногдакороли должны принимать жестокие решения, – сказала она. –Иногдасолдаты и преступникиумирают.Но это не даёт тебе права лишать его жизни.

– Тыпонятия не имеешь, какойон.

– Я знаю, что он неприятен. Знаю, что жесток.Но…

– Он стал королём после убийства. Ты знаешь? Он убедил стражника застрелить старого короля через окно из арбалета, а после он сжег стража на ступенях замка для совершения преступления, – его голос был стойким. Он не отвел взгялд ни на милиметр. Каждое слово пронзало её. – А потом он убил своих врагов. Всех нарушителей спокойствия. Всех, кто мог претендовать на трон. Он сказал, что причинаотсутствиямагии–этото,чтонескольколюдейдержалоеёусебя,заставляя нас страдать и голодать. Если мы сожжём их, как он сказал, магия вернётся в мир. Принцесса проснётся. И за год всех, кто выступал против него, обвинили исожгли,ведь все были так убеждены или так боялись, что немоглиегоостановить.

Аврора заставила себя посмотреть ему в глаза. В горле застрял странный ком.

– А потом я проснулась, – сказала она, – и людисчитают,что онправ.

– Да, -кивнулТристан. – Поэтому мы нуждаемся в твоей поддержке. Если ты восстанешь против него, к нам присоединится больше людей. Итогдаон не сможет насостановить.

Тошнота сдавила её горло.

– Я немогу.Он сделал столько всего ужасного, но я немогу…Не могу помочь тебе убитьего.

– Это не убийство, – Тристан стиснул зубы. Каждыймускулего тела был напряжён.Егоправедныйгневбылнастолькоясен,чтоонпрактическипылал.

– Он что-то сделал тебе, – промолвила Аврора. –Да?

– Что этозначит?

– Это имеет значение, – сказала Аврора. – Я права, да? – он говорил, что его родители умерли. Слишком страшно подозревать такое. Но если то, что она заподозрила, былоправдой…

– Сомневаюсь, что есть кто-то, кто не пострадал лично. Но – да.Да. Аврора прикоснулась к егозапястью.

– Чтослучилось?

– Онубилмоихродителей,-голосТристаназвучал,словнохриплыйшёпот.–Пять лет назад. Была тяжёлая зима, ничего не выросло. Ничего, кроме того, что садил мой папа.Людивдеревнеобвинилиеговиспользованиимагииирастерзалиегоначасти. В прямом смысле растерзали на части, чтобы получить его магию! Икогдамоя мама пошла в столицу со мной просить спасения, знаешь, что сделал король? Он обвинил её в том, что она с ним заодно! А потом по доброте своего сердца он сделал меня слугой в замке, чтобы я не мог натворить неприятности, – он убрал запястье. – И говоришь, что он нормальный правитель?Говоришь,что я не должен хотеть его смерти.

– Нет,– мягко промолвила она. – Я тоже желала бы ему смерти, если бы он сделал это со мной, но… – в этой комнате всё было слишком близко, – убийству нет оправданий.

– Это было быначалом.

Она смотрела на лампу на подоконнике. Свет отражался в её глазах.

– Что тытогдасделаешь? – спросила она. –Усадишьна трон Родрика?Меня?

– Мы не можем, – покачал головой он. – Если мы это совершим, всё изменится. Людидумают,что ты вернулась из-за всего, что он сделал. Если ты станешь королевой и спасёшь нас, это только докажет егоправоту.Егобудутвспоминать, как героя.

– Итак, ты хочешь, чтобы япомоглатебе уничтожитьсебя!

– Не так. Ты бы больше не была принцессой, ты станешь важнее! Больше, чемглупыйсимвол. У тебябудетсвоё место! У тебябудетжизнь!

– Я нехочу,чтобы ты давал мне жизнь. Я сама могу создать её, своюсобственную!

– она закрылаглаза,пытаясь утихомирить растущий в её душе гнев. Она должна оставаться совершенно спокойной. – А чтобудет,если всё получится? – спросилаона.

– Ктотогдазаймёттрон?

– Сначала мы должны убить его, – воскликнул он. – Атогдамы продумаем всё остальное…

Её глаза распахнулись. Неверие испепеляло её.

– Что? У вас нет плана? А чтобудет,если на трон взойдет кто-то похужекороля?

– Любой лучше, чемон.

– Тыне можешь быть уверен.Тыдолжен бытьглупым,чтобы верить,будтонет никого хуже.Всегдаесть кто-то хуже! – она отступила назад, двигаясь в сторону двери, пытаясь увеличить расстояние между ними. – Я не могу помочь тебе, Тристан. Я не могу быть частьюэтого.

Он сжал руки в кулаки.

– Тактыбудешьэгоисткой? Защищаешь своё безбедное существование вместо того, чтобы помочьнам?!

– Это не то, что я делаю. Но ты не сказал ни слова о людях. Я думала, ты хочешь, чтобы им было намноголучше.

– Без короля всёбудетлучше!Тыдолжна понять причину проблем! Иначе всё это вообще небудетиметь никакогозначения!

– Это самоубийство, Тристан. Для тебя и для королевства.Тыдолжен это понимать.

– Я думал, ты послушаешь меня, – сказал он. – Я думал, что если я скажу тебеправду…

– Я слушаю тебя, – сказа она. – Но ты не понимаешь, как всё серьёзно, – Тристан, которого она знала, не был убийцей. Но она понимала, что на самом деле не знала Тристанавообще.

– Конечно, понимаю! Он убил моих родителей,Аврора.

– Не называй меня так. Несейчас.

– Почему нет? Ты же не Мышка. Девушка, которую, как мне казалось, я хорошо знал… Ей всё равно. Или ты бы предпочла, если бы я поклонился и назвал тебя Ваше Величество?

Она смотрела на него и чувствовала, как в нём закипает ярость.

– Думаю, ты ошибался. В конце концов, я лишьглупаяпринцесса.

Она потянула дверь, но он вновь заговорил, прежде чем она что-то сделала.

– Тыделаешьошибку.Я не смогу защититьтебя.

Она засмеялась. На самом деле, это не было смешным, но его прощальные слова, наполовину предупреждение, наполовину угроза, которые сводились исключительно к её безопасности и с помощью которых он пытался ей манипулировать… Это было слишком больно, чтобы оставаться серьёзной.

– Я пережила столетнее проклятье, Тристан, – сказала она. – Меня не нужно большезащищать.

Она проскользнула через дверь и позволила ей закрыться. Он так и не последовал за ней.

Снаружи моросил дождь, нагоняя лёгкий туман вдоль аллеи. Аврора задержалась в дверях, голова её гудела. Какой-то клиент столкнулся с нею, когда заходил в таверну, и она отпрянула.

Крапива, певица, прислонилась к стене. Небольшой скат крыши скрывал её от дождя. Она казалась усталой, её длинные чёрные волосы спадали на глаза, скрывали колени и локти. Она смотрела сквозь эту завесу на Аврору.

– Тыв порядке? – спросила она.Голосбыл таким же дымным, как икогдаона пела, но это казалось немного неестественным, угловатым, как и её тело, словно слова становились острыми в еёрту.

– О…Да, – отозвалась Аврора. – Простите, чтопобеспокоила. Крапивавыпрямилась.

– Нет,– сказала она, – ты меня не побеспокоила. Кажется, ты шокирована, – она смотрела на неё с чуть безразличным выражением лица, словно просто комментировалапогоду.

– Думаю, этоправда.

– Тристан сказал тебе, что онзнает?

Аврора казалась слишком испуганной, чтобы сделать вид,будтоона непонимает,что имеет в виду певица.

– Тебяудивляет,что я тоже знаю? Не переживай. Не думаю, что кто-то другой заметил.

– Тристан заметил. Сразузаметил.

Крапива склонила голову набок. Тристан описывал певицу, как колючую, но это было не то слово. Она тряхнула головой, тщательно выговаривая каждую фразу. Она была в стороне, но казалась искренней, наблюдала за Авророй с любопытством, потому что та встретилась на её пути и должна быть расшифрованной.

– Я верю, что он нашёл тебя, – сказал он, -девушку,разрушившуюнадежды.

– Янеразрушалаегонадежды,-возразилаАврора.–Ядаженезнаю,чтояделаю.

– Никто незнает,– пожала плечами Крапива. – По крайней мере, ты это признаёшь, – она присела. Её длинное платье потемнело, попав влужу,а ноги были коричневы от грязи – но Крапива ничего не замечала либо не думала об этом. Она смотрела прямо перед собой. Само спокойствие. –Тыприсядешь? Тут слишком холодноитиходляодиночества,ноянехочуидтитуда.

Аврора колебалась. Но певица права. Не время быть в одиночестве.

Она опустилась на колени рядом с Крапивой. Дождевая вода впиталась в её юбки.

– Тыхочешь поговорить обэтом?

– Я не знаю, – прошептала Аврора. – Просто я… – она смотрела настену,наблюдала, как дождь стекал по камням. Она крепче сжала колени, подтянув их кподбородку.– Тристан рассказал о некоторых вещах, которые… Я незнаю.

– В нём есть много горечи, – сказала Крапива. – Он пытается скрыть её за шутками, новсегдасердится. Это слишком опасныйпуть.

Шум разговора со двора следовал за ними, дождь выбивал ритм на голых руках.

– Он нетот,кем я егосчитала.

Крапива продолжала наблюдать за нею.

– Как долго ты егознала?

Все ночи были размыты в беспорядочных улыбках и страхе, а медовуха согревала её губы.

– Днячетыре.

– Да.Тывстречаешь парня и представляешь в нём всё, что хочешьнайти.

Утешение, спокойствие. Но вдруг появляется реальность.

– Это не так. Он хранилотменя секреты. Всё время ондумал…

– Но ты тоже от него храниласекреты.

– Это другое, – возразила Аврора. – Мои секреты… Я должна была быть тиха. Это единственный способ быть вбезопасности.

– Может быть, он чувствовал то жесамое.

– Нет.Он делал это осознанно, моя или его безопасность была ни причём.

– Тристан дурак, – хмыкнула Крапива. – Он незнает,чтотворит.Он так преисполнен планов и идей, что не может видеть большеничего.

Аврора приложила голову к стене, позволяя ей царапать её голову. Дождь отбивал ритм под их ногами. Ей надо было поговорить о чём-то ещё, чтобы отвлечь от себя внимания.

– Крапива – твоё настоящее имя? – спросилаона.

Крапива смотрела на неё. Одна прядь чёрных волос коснулась носа.

– Такя представилась. Разве это не делает моё имянастоящим?

– Прости, – прошептала Аврора. – Я нехотелатебяобидеть.

– Нужно что-то страшнее, чтобы меня обидеть. Но пойми, имена значат не всё, – онаподтянулаправое колено кподбородку.– Его дала мне не мама, это и не перевод, как говорили люди. Мальчишки, как Тристан, и не такие, как Тристан.Когдая только покинула своё королевство,когдане говорила на вашем языке так хорошо, они обозвали меня. Крапива. Цветок, который стал моим именем. Они сказали –подходит.Потом я узнала, что это означало. Они назвали меня нежелательной травой, которую стоитвырвать.

Аврора склонила голову, чтобы посмотреть на неё. Её волосы путались в камнях.

– Почему ты используешьего?

– Тывидела цветы? Они так тонки… Грубая рука, сильный ветер, мороз… они так легкоумирают.Даже оставить их сами по себе – они высыхают и быстроумирают.Но сорняк… он сильный. Его почти нельзя убить. Если кто-то пытается его уничтожить, ему тожевредит,– она встала так же резко, как и села, – позволь датьсовет.Не верьникому,кромесебя.

– Почему ты этосказала?

– Я была такая, – Крапива отодвинулась. В этомуглуона выглядела растрёпанной, холодной и идеально красивой. – Люди не слышат меня в моих песнях.Толькосебя. Эгоистичные, эгоцентричные, думают только о себе. Речь о моей жизни. И это неплохо.Но сейчас я не пытаюсь тебе сказать, как ты себя чувствуешь. Я говорю, как обстоят дела. А правда в том, что ты не должна ждатьотостальных того, что в твоей голове. Не должна позволять, – Крапива посмотрела на открытую дверь. – Я должна вернуться насцену.Но подумай о том, что я сказала, – она проскользнула внутрь, прежде чем Аврора успелаответить.

Аврора, слегка дрожа от холода и разочарования, положила подбородок на колени. Дождь прекратился, оставив прохладный туман и резкий свежий воздух на своём пути. Из таверны полилась музыка Крапивы. Аврора сделала глубокий вдох, после ещё один, чувствуя горечь, которая засела в её груди. Она закрыла глаза и растаяла в музыке, пытаясь вспомнить то время, когда она была счастлива. Она не могла вернуться, она знала. Но даже сейчас голос крапивы заполнил пустоту в её душе, и она не хотела его отпускать. Не сейчас.

Двенадцать

Королева уже ждала принцессу, когда она вернулась в комнату. Она сидела в кресле Авроры и вышивала.

– Рада, что ты наконец-то решила к нам присоединиться, – сказала она. – Закрой дверь.

Аврора прикрыла двери и прошла в комнату. Как королева узнала, что она ушла?

Неужели Бетси сказала ей, когда она ушла?

– Признаю, мне было интересно, -протянулакоролева,отложиввышивку всторону. Стулцарапнул пол, и она встала. – Я хотела быть первой, чтобы увидеть тебя после возвращения, – голос звучал почти по-дружески. –Гдетыбыла?

– Я гуляла, – сказала Аврора. – Вокругзамка.

– Странно.Янезнала,чтовзамкебылдождь.Казалось,дверьбылазаперта.

– Кто-то, должен быть, забыл запереть её, ВашеВеличество.

– Не ври, Аврора.Тебятут не было, – Королева оправила юбки, разглаживая невидимые морщины. – Бетси подошла ко мне после того, как увидела незапертую дверь вкомнату,и тебя там не было. Онабеспокоилась.

Аврора схватилась пальцами за плащ.

– Простите, Ваше Величество, что васпобеспокоила.

– Побеспокоила меня? Вот как ты думаешь? – королевапотянуласьк хрустальному графину и налила себе стакан воды. Её руки дрожали, и вода разлилась на пол. – Мы все бегаем, паникуем из-за тебя?Ты всегдав центре внимания? – она сделалаглоток,поджав губы. –Нет.Твояглупаягорничнаямоглапредположить,что

с тобой случилось что-то ужасное, но я знала лучше. Если бы ты была похищена некоторыми порочными повстанцами… Было бы печально, но мы смогли бы что-то сделать. Ты вышла из комнаты ночью и могла влезть в неприятности… это менее приемлемо.

– Менее приемлемо? – спросила Аврора. – Вы заперли меня, как заключённую! Я лишьпрогулялась!

– Лишь прогулялась!Ты моглавсё испортить! – пальцы королевы побелели. – Я говорила, что мир опасен. Я говорила, что всё опасно! Как ты думаешь, ради своего удовольствия?! Я закрыла эту дверь для защиты, а ты её взломала, и это ничего незначит,кроме того, что ты знаешьлучше…

Хуже всего было то, что королева оказалась права. Аврора бежала из замка, и первым человеком, которого она встретила, был мятежник. Парень, который собирался убить мужа Айрис, который хотел завербовать её. Желудок скрутило от чувства вины.

– Простите…Но…

– Но?! – королева изогнула брови. –Тыдолжна молить меня о прощении, Аврора, а не вновь противоречить!Тыслишком наглая.Упрямый,испорченный ум, а у наснет ни времени, ни места для твоихошибок!

Аврора упёрла руки в бока. Сначала Тристан, теперь королева говорила так, словно у неё не было своего мнения.

– Если вы такплохообо мне думаете, зачем меня держать?Может,похитить меня удобнее, так зачемтрястись?!

Королева нахмурилась, словно и вправду задумалась над этим вопросом.

– Я не думаю о тебеплохо,– сказала она. – Но ты о многом не знаешь. Презирай меня – но это правда, – онабудтоот боли закрылаглаза.– Я знаю, ты считаешь, что я злая женщина, заставляющая тебя подчиняться своим капризам, -когдаона вновь открылаглаза,она выглядела усталой, на лице было видно оттенок неприязни. – Ноу нас нет выбора. Ты должна слушаться меня, или пострадаешь. Всепострадают.Бога ради, Аврора!.. – её рука упала на стол. –Улыбкии реверансы. Люди сделают остальное. Разве это тактрудно?

– Вы спрашиваете, почему тактруднопритворятьсябудтобы все хорошо? Просто улыбаться,какпустышка?Выдаженепонимаете,очёмречь!

– Я не понимаю, о чём речь?! – смех королевыпоходилна звук бьющегосястекла.

– Я живу дольше тебя. Потерять семью? Быть вдали от дома? Я знаю, что это, Аврора, так что не строй из себя страдалицу передо мной. Жизнь тяжела. Мы не получаем того, чтохотим.Мы не можем быть с теми, с кемхотим.И все время надо что-то делать. Думаешь, в этом мире кому-то есть до тебя дело? – королева почти горелаотвозмущения, и её обычная вежливаяулыбкаи холодность вмиг испарились. – Явсегдабыла последней в этом вопросе. Но людихотяттебя любить.Такпозвольим.

– Я не просила об этом, – Аврора чувствовала себяглупо– она даже говорить немогла,не то что перестать подчиняться. – И нехотелаэтого.

– А я не просила быть королевой, – промолвила Айрис. – Я не просила их ненавидеть меня, и тебя тоже. Но мытут.

– Они ненавидяттебя?

– Я из Фалрича. Конечно, они меняненавидят.Но тише. Впервые за годы у людей появиласьнадежда.Тыхочешьеёуничтожить?Хочешь,чтобыРодрикарастерзалина улицах?Говорютебе,Аврора,людислишкомдолгострадали.Иеслитыне…

– Онихотятслишком многого, я немогу!..

– Ну,– Королева холодноулыбнулась,поджав губы, – лучшеотдатьвсё, правда? Аврора повернулась кокну.Если бы всё было так страшно, какутверждал

Тристан, у неё не было бы сомнений в том, что люди нуждаются в помощи. Так или иначе.

– К счастью, – продолжила королева, – никто не знает о твоёмуходе,ни Родрик, ни Джон. Это между нами, Аврора. Я даю тебешанс.

Аврора знала, что должна хотя бы поблагодарить королеву за это, но слова не шли к ней в голову. Ей было так тяжело и странно одиноко.

– Горничная будетнаказана за то, что оставилатебя.

Бетси? Но она лишь смотрела за Авророй. Королева не могла наказать Бетси.

– Но это не еёвина…

– Тыправа. Но я ведь не могу наказать тебя, – она поставила стакан на стол и встала. – Наказание небудетслишком строгим. Но если хочешь, чтобы она была в безопасности, не твори безрассудства.Поняла?

– Да, – Аврора едвасмоглавыговоритьэто.

– С этого момента личный стражникбудеткараулитьпод дверью.Тыне уйдёшьникудабез него.Тыдолжна понять, что у твоего следующего непослушаниябудутпоследствия. Я ясновыразилась?

Аврора заставила себя посмотреть ей в глаза.

– Да, Ваше Величество, – сказалаона.

Тринадцать

– Доброе утро, принцесса, – Бетси смотрела в пол, проскользнув вкомнату.Её волосы были собраны в небрежный пучок, а обычно румяная кожа покрытапятнами.

– Извините, яопоздала.

– Бетси, – Аврора поспешила к ней, – мне оченьжаль.

– Нет необходимости извиняться передо мной, принцесса, – промолвила Бетси ровным голосом. – Я лишьслужанка.

– Это не так, – возразила Аврора. Бетси всё ещё не смотрела на неё. – Я не хотела, чтобы тебя били. Я недумала…

– ПринцРодрикскоропридёт,– сказала Бетси, словно не расслышала её. – Королевахочет,чтобывыпогуляливместе.Какоеплатьевывыберете?

– Никакое. Это не имеетзначения.

– Янемогувыбратьзавас,принцесса.Пожалуйста,сделайтевыбор.

Аврора смотрела на спину Бетси. Одна из немногих людей, на которую можно было рассчитывать, была потеряна из-за её собственного идиотизма.

– Зелёное, – сказала она. – Зелёноебудетхорошо.

Бетси помогла ей надеть платье и зачесала волосы в тишине. Потом она присела в реверансе, всё ещё не глядя Авроре в глаза. Аврора сидела за туалетным столиком, накручивая на палец кончик волос. Она должна быть осторожнее. Бетси предупреждала её, но она слепо шла дальше. И ради чего? Несколько танцев, поцелуй в темноте? Она была дурой, когда доверилась ему, и вот награда.

– Тыготова к нашей прогулке? – спросил Родрик, появившись через полчаса. – В саду сегодня простопрекрасно!

Аврорасмотрелананего,всёещёкраснеющегоистоящегосудивительнопрямой спиной. Он был, как она подумала, довольно слащав, но и хорош. Он не скрывал ничего, как Тристан, не пытался манипулировать улыбками и флиртом, как Финнеган. Всего лишь наивный честныйпарень.

Может быть, если бы она приняла Родрика, пустила его в свою жизнь "девушки в башне, ожидавшую дня, когда она будет освобождена от проклятия"… может, тогда она почувствует себя куда комфортнее рядом с ним?

– На самом деле, я надеялась, что мы можем пойтикуда-тоещё, – сказала она. – Я хочу показать тебекое-что.

– Тебене нравится сад? – спросил Родрик. – Я не уверен, что моя мамаодобрит,если мы зайдём слишкомдалеко…

– Мне нравится сад! – быстро промолвила Аврора. – Просто кое-что. Позволь мне это показатьтебе.

Родрик подарил ей кроткую улыбку.

– Хорошо, -кивнулон.

Она зашагала по коридорам.Родрикплёлся позади неё. Сердце Авроры заколотилось,когдаона подошла к тяжёлой деревянной двери, которая вела к башне,

и не могла понять, почему она вся охвачена страхом. Это место было её тюрьмой и её свободой, всем сразу. Замороженные остатки прошлого, разбросанные по комнате.

Она поднималась по винтовой лестнице слишком медленно, стараясь прижиматься к изношенному ковру. Она не сводила глаз со ступенек, которые были прямо перед нею, старалась не обращать внимания на гобелены, украшавшие стены. Родрик без единого слова следовал за нею.

Она остановилась на одном из пролётов. Она немоглавернуться в спальню,гдепровела последние столет.Она нехотеласмотреть на камин без пыли и всё ещё мнущуюся обложку любимой книги, думать о том, как она спала в то время, как остальной мир продолжал спокойно жить. Вместо этого она повернула к другой двери–игроваякомната,вкоторуюонанезаходиламноголет,дажевсвоёмвремени, не считая эти столет.Петлизаскрипели из-за того, что никто давным-давно не открывал дверь, икогдаона толкнула её, то облако пыли взмыло в воздух. Она споткнулась,вытянуларуку,чувствуя, что во рту пересохло, изакашлялась.

– Принцесса?Может,это не очень хорошаяидея…

Аврора отмахнулась от паутины и заглянула в мрачную комнату.

– Это займёт всегоминуту.

Крапинки пыли на прялке танцевали в пучке света, что проникал из окна. Прошло столет,а игровая комната выглядела так же, как запомнила Авроры. Лошадь-качалка ждала в одномуглу,грива была грязной и облезлой, славное красное седло исчезло под слоем пыли, словно в нёмникогдане было ни капли цвета. Её старый кукольный стол стоял у другой стены, а деревянные настольные игры и мячи были разбросаны наполу.Аврора миновала их, поднимая юбки и стараясь не испортить беспорядок. После того, как она пересеклакомнату,она присела на лошадь, на дамское седло, а пальцы скользнули по гриве. Она положила руку межу ушами коня и закрылаглаза,пытаясь представить, что ей вновь шесть лет и что она вот уже несколько часов прячетсятут.

Всё пахло неправильно. Пыль, гнилая древесина, пренебрежение, которое прицепилось к каждой вещице… Першило в горле, и она не могла забыться.

– Это ты хотела мнепоказать?

Аврора открыла глаза. Родрик стоял на краю комнаты, оглядываясь вокруг со смесью трепета и любопытства на лице.

– Да, – сказала она. Чего она хотела достичь? – Я незнаю.

– Тут прекрасно! – Родрик шагнул к ней, не сводяглазс лошади. – Яхотелв детствелошадь-качалку,но… Папа бы мне не позволил. Он сказал, что я должен учиться ездить на настоящей. Если бы я знал, что она тутбыла…

– Никогдане ездила на настоящей лошади, – Аврора побежала пальцами по остаткам гривы. Они путались в узлах, и она быстро высвободилась. – Мои родители не хотели отпускать меня за границызамка.

– Никогда?

Она вновь пробежала пальцами по гриве.

– Я была однажды на конюшне, – сказала она, – нокогдапапа узнал, он так разозлился, что этого больше неповторилось.

– Могу научить тебя, если хочешь, – Родрик не смотрел на неё, его щёки вновь покраснели, но голос звучалискренне.

– Спасибо, – сказала она. – Это было бы прекрасно, -когдаона была маленькой, она представляла, как скачет по полям, ныряет под деревья и перепрыгивает ущелья, каквсегдаделали герои в книгах. Ветербудетхлестать её волосы, грязь брызгать на платье, и онабудетсмеяться, свободная и неуловимая. Может быть, не все мечты полностьюутрачены.

Она соскользнула с лошади.

– Тыне хочешьпопробовать?

– О…Я… Я слишком высок… Онаулыбнулась.

– Пожалуйста, сядь, – она похлопала поседлу.

Он положил руки на шею лошади, следя за нею неясными глазами, и немного покачнулся. Он вдохнул, словно взывал к мужеству, а после перекинул ногу через спину лошади и присел на неё, как рыцарь-переросток. Даже с подогнутыми коленями его ноги стояли на земле.

– Надо вложить ноги в стремена, – сказала Аврора. Он кивнул и прижал колени кгруди,сжимая пальцы на металлическом кольце по обе стороныотлошади. Движение заставило лошадь покачнуться вперёд и назад, иРодриксхватился заверёвку,которая служилавожжами.

Аврора ничего не могла с собой поделать. Он был так смешон, детская игрушка была в два раза меньше его, а он так неловок и смущён… она хихикнула. Родрик поднял на неё взгляд и улыбнулся.

– Явыгляжуглупо?

– Не то слово, – сказала она, – но, думаю, не так уж и ужасно. Должно быть, Франкворсу было одинокоодному.

– Франкворсу?

Она пожала плечами.

– У лошади должно быть имя. Это было в книге, а для меня-пятилетней это казалось достаточноцарственным.

Родриккивнули вновькачнулсяна лошади. С его неустойчивым сидением, принц почти перелетел через голову лошади – он схватился за гриву как раз вовремя и вскочил на ноги с нервнымсмешком.

– Может быть, я составлю ему компанию наполу.

Давление в груди Авроры вернулось, как только его ноги коснулись земли. Без лошади, без фокусов в разговоре он вновь был неловким и неуклюжим, и это усугубляла память о мгновенных глупостях. Он покраснел ещё сильнее, осмотрелся, пытаясь отвернуться от Авроры.