Текст книги "Грешные дела (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Помните время, – с громовымсмехомзаявил Джон,-когдасэр Меррик думал, что видел в лесудракона?

– Он был так пьян, что едва держался налошади!

– Он скакал несколько часов в неправильном направлении, убеждённый, что тот хочет его съесть и украсть сокровища егосемьи?

– Что с ним случилось? – спросил Финнеган. Несмотря на то, что он продолжал требовать напитки, он былкудаустойчивее других. Аврора не была уверена, что видела, как он вновь наполнялчашу.

– Ничего. Дурак. Просто пожар в лесу! Крестьянин, право слово!Теньоленёнка, а ондрожит!

– Неужели это был дракон? – спросилаАврора.

– Нет,– отозвался Финнеган. – Алиссайнии повезло. Драконы не перелетятводу,ибо они – сокровища моего королевства и не оставят его. Тысячу лет мы жили без них, но они проснулись и затопили небо, словно мир ждал их. Скорее всего, как ты теперь, как мнепоказалось.

Аврора покраснела, но не смогла ответить из-за смеющегося короля.

– О,наша Аврора так страшна! Одна улыбка, и мир перед нею на коленях! – Дворяне вокруг расхохотались, а Финнеган милостиво кивнул. Конечно,он

специально всё сказал. – Но не стоит говорить о столь страшных вещах! Мы должны праздновать! Моя дорогая, когда будет музыка?

– Скоро, – ответила Айрис. – Музыканты из замка, увы, заболели, поэтому пришлось искатьзамену.Немного необычную, должнасказать…

– Я предложил свою помощь, – хмыкнул Финнеган. – Я слышал странствующую музыкантшу в ванхельмском дворце и в Петрикоре, и не мог отказать себе в удовольствии. Это не традиционная музыка, а некое слияние старого и нового. Объединениегласит приходновойэры.

– В самом деле! –хмыкнулкороль. –Хочу,чтобы певица развеселиланас.

Неправильный банкет без музыки! И молодым надо танцевать…

– Она должна быть найдена в городе, – ответила Айрис. –Уверена,скоро всё начнётся.

После ещё одного блюда стража подошла к царю, высокие фигуры, скрытые в толпе. Рассмотреть можно было лишь чёрные волосы.

– Представляем исполнительницу для сегодняшнего торжества, Ваше Величество.

Крапива вышла из толпы, чёрные волосы были закреплены на затылке. Аврора не видела певицу с того вечера в "Танцующем Единороге", когда они сидели под дождём. Она почувствовала ужас от увиденного – словно та проскользнула в тюрьму Авроры и стала еще одной узницей.

Крапива присела в изящном реверансе, её юбки растекались вокруг ног, она держалась так, что даже король с интересом смотрел на неё. Но она и не взглянула на Аврору.

– Давай, дорогая! –хмыкнулкороль. – Как тебязовут?

– Меня называют Крапивой, ВашеВеличество.

– Необычное имя, – отозвалась королева. –Откудаты?

– ИзЭки,-онаответиласовторымреверансом.–Давным-давнобылатам.

– МоядорогаяКрапива!–Финнеганподнялсянаноги.–Радвновьвидетьтебя.

Обещай, что ты ослепишь этих скептиков современной музыкой, да? Она подняла голову и, увидев Финнегана, улыбнулась искреннее.

– Обещаю, чтопостараюсь.

– Отлично! – Джон зааплодировал. – Давайте танцевать! Родрик, уверен, ты хочешь потанцевать с невестой! Поражён, что вы держались друг без друга так долго!

Родрик танцевал плохо, кланялся, одной рукой едва-едва придерживая её за талию. Он смотрел вперёд, выше Авроры, в никуда, и повёл её неуклюжими шагами. Лоб сморщился от концентрации.

– Всё в порядке? – спросила она,когдаон наступил ей наногу.

– Не совсем. Всесмотрят.

Онамолчала,позволяяемукружитьеёвокругсебя.Онасмотрелачерезегоплечо,глядя,как вращались стены. Музыка Крапивы обвернулась вокруг них. Болезненныйудар.Менее честный и более сдержанный, но в этих стенах... Или,может,Авроре показалось. Она слышала эту песню, но ноты изменились, слишком громкие, слишком неправильные и формальные для танца. Звуки медовухи и пыли, улыбкив

темноте. Они не для прямых спин и неловких принцев, правил и улыбок, которые не соответствуют вечеру.

Через плечо Родрика она увидела слугу, что убирал со столов тарелки. Тёмно– каштановые волосы, такие растрёпанные… Тристан? Паника пронзила её. Родрик вновь закружил её, и она вытянулась, пытаясь рассмотреть что-то, но если парень и существовал, то уже пропал.

– Принцесса? – осведомился Родрик. – Всё впорядке?

– Да,-онаоткинуласьназад,покачавголовой.–Мнепривиделось.

Они продолжали двигаться песня за песней, не готовые оторваться друг отдруга, пока не дадут сигнал. Рука Родрика обнимала её за талию, но ладонь была липкой и дрожащей, и Аврора чувствовала себя больной, потому что от бессонницы голова слишкомкружилась.

– Головане кружится? – принц Финнеган подошёл к ним. – Вы слишком долго танцевали.

Родрик отпустил еёруку,и она отступила немного назад, забыв насекунду,чтоне должна бытьодна.

– Да,-онапосмотрелананезваногогостя.–Ноонмойжених.

– Конечно…Нехочупрерывать,ноянадеялсянаодинтанец.Толькоодин. Родрикуставилсянанего,нахмурился,апослепоклонился.

– Конечно, Финнеган, – неприязнь слышалась в голосе, но если Финнеган что-то и заметил, то не сталкомментировать.

– Прекрасно!Мояледи,-онсхватилАврорузарукуипотащилпрочь.

Он был куда лучшим танцором, чем Родрик, даже умелым, и кружил Аврору так быстро, что её юбки взмывали в воздух. Он твёрдо держал её руку, прижимая к себе, и Аврора не могла остановить волнение, что натянулось между ними сплошной нитью. Она откинулась назад, оставаясь такой натянутой, как Родрик пару минут назад.

– Итак, Аврора, – тихо промолвил он, не сбиваясь с темпа. –Ты моглаизменить решение.

– Я не собираюсь егоменять.

– Даже послеуслышанного?

– Особенно послеуслышанного.

– Тызнаешь, что ничего небудеттак, как ты планируешь, – пробормотал он, его дыхание задевало еёкожу.–Тызнаешь, что не можешь остановить его, сидя тут и играя в игры. Знаешь, что больше не сможешь делатьвид.

– Это единственный мой шанс, – слова дрожали в еёгруди.Они кружились быстрее и быстрее. Миррастворился.

– Такскажи, Аврора, каков твой план? Продолжать делать вид, что ты человек, которого все ожидают?Тыне получишьвласти.

– Может,я не хочу власти.Может,ты ничего обо мне незнаешь.

– Может,– сказал он. – Но это маловероятно. Я тебя знаю, – он наклонил её так, что волосы коснулись пола. Несколько людей зааплодировали, акогдаАврора вновь выпрямилась, она вновь почувствовала головокружение. – Это приключение, девушка-дракон. Простосогласись.

Её лицо покраснело, мир слегка закружился.

– Я недевушка-дракон.

– Опять лжёшь, – его дыхание заставило её содрогнуться. – Как ты можешь быть той, кем должна быть, если не честна с собой? У тебя есть власть внутри, Аврора. Магия и пламя. Используйих.

Он отпустил еёруку,бросил короткийвзгляди пропал в толпе. Комната покачивалась,когдаАврора сделалашаг,пол оказался дальше, чем она думала. Она споткнулась.Кто-тобросилсякней,ионаотпрянула.Родриканигденебыло.Назадза стол. Скрытьсяоттанцев.

Стены давили на неё, дрожали цветом и искрами. Музыка остановилась. Страж положил ей руку на плечо.

– Ещё одно блюдо, принцесса. Есливы…

– Я хочу поблагодаритьпевицу,– сказала она, сбрасывая его руку со своего плеча. Воздух, заполнивший её лёгкие, был слишком жарким и тяжёлым, чтобы дышать. Крапива была так добра имудрапрежде, и её песни… Она подняла юбки и поспешила в дальний конец зала,гдеКрапива собиралась уходить. – Я хочу поговорить с нею, – она обратилась к стражнику рядом с певицей, – наедине, еслипозволите.

– Принцесса, скоробудетдесерт…

– Это может подождать, – ей надо уйти из душного зала.Уйтина мгновение, услышать успокаивающий голос Крапивы. Она столько раз делала это, нотогдабыло проще. Аврора немоглаупустить возможности поговорить с нею ещёраз.

Стражник кивнул.

– Вы слышалипринцессу,– сказал он Крапиве. – Выполняйте еёприказ.

Они вошли в узкий проход за пределами зала, не в тот яркий коридор, которым пришла Аврора, а со слабым светом. Слуги сновали мимо, носили тарелки.

– Я нехотелатебе приказывать, – румянец хлынул на щёки Авроры. – Я просто хотелапоговорить…

– Неизвиняйся,-отмахнуласьКрапива.–Тыничегоплохогонесделала.

Аврора посмотрела на певицу. Её платье было более элегантным, чем обычно, тонкий материал обвивался вокруг талии и спускался к ногам. Инструмент был под рукой. Она смотрела на Аврору, склонив голову.

– О чём ты хотелапоговорить?

– Тристан, – быстро промолвила Аврора. –Он…

– Он жив, если ты об этомспрашиваешь. Облегчение нахлынуло нанеё.

– Тывиделаего?

– Да, видела. Я должна была выступать в его таверне, прежде чем за мной пришла стража.

– Он впорядке?

– В нём много горечи, больше прежнего, и ещё вина. Его усилия последних недель былинапрасны.

– Усилия?– повторила Аврора. –Тызнаешь ослучившемся?

– Я знаю о многом. Моя работанаблюдать.

Аврора вновь подумала о слуге с неряшливыми каштановыми волосами, который шёл кстолам.

– Онбудеттут вечером? – спросилаона.

– Не верю я в это, но он не делится со мной своимисекретами.

– Если бы я знала, что это он… – мягко сказала Аврора, – прежде… – прежде чем поцеловала его. –Прежде…

– Тыне должна, – хмыкнула Крапива. – Поменяй одно, и всё испортится, – она провела пальцем по локтю Авроры, едва прикоснувшись. – Думаю, он по-своему о тебезаботился.

– Он заботился омести.

– Может быть. Всёкудасложнее.

– Сложнее? СТристаном?

– Со всеми, – выражение лица Крапивы было почти грустным,когдаона смотрела на неё сверху вниз. – Столько радости до свадьбы, столько надежд… Они превратятся в страх. Людидумают…а что, если всё пойдёт не так? Что делать, если ты самозванка? Онибоятся.

Аврора посмотрела на свои ноги. Они были скрыты под юбками, такими тяжёлыми в сравнении с новой модой.

– Тогдая должна убедиться в том, что я не разочарую их.УлыбкаКрапивы была так жепечальна.

– Невозможно.

Аврора не хотела об этом думать. У неё нет выбора.

– Тывыступала для Финнегана? – вместо ответа спросила она. – ВВанхельме?

– Да, – Крапива стала более замкнутой. – Следи за ним. Он нетот,кем кажется. Аврора в этом несомневалась.

– Тывиделадраконов?

– Один раз. Я плыла по реке в лодке. Все так их боялись, а я была мала.Увиделавспышку пламени в небе, тень надомной…

– Боялась?

– Да. Инет.Это красиво.

– Я хотела бы… – Аврора замерла, не зная, как описать её мечты об огне и свободе всловах.Прежде,чемонауспелазакончить,стражникпоявилсявдверях.

– Принцесса, королева приказала немедленно вернуться в банкетный зал. Подалидесерт.

Крапива опустилась в реверансе.

– Благодарю за разговор,принцесса.

Аврора кивнула в ответ. Она хотела остаться тут, вдали от толпы и ожиданий, но не осмеливалась игнорировать прямой королевский приказ. Все уже сидели в зале. Они молча смотрели, как Аврора пересекла комнату и заняла место между Родриком и Изабель.

– Рада,чтотывернуласькнам,-промолвилакоролева.

– Я хотела поговорить спевицей.

– Темне менее, – королева нахмурилась, – это не давало тебе права заставлять нас ждать.

– Оставь бедную девочку в покое, Айрис, – отмахнулся король. – Девушкивсегдатакие. Мы должны вас прощать. Но давайтеесть!

Большой кусок торта поставили перед Авророй. Он был тяжёлым и каким-то болезненным, в окружении сливок и мягких фруктов. Аврора не хотела его есть. Она лишь хотела, чтобы эта ночь наконец-то закончилась.

– О,у тебя есть вишни. – Изабель говорила тихо, её подбородок был в нескольких дюймах от руки Авроры. – Я люблювишни.

– А у тебя нет? – спросила Аврора, и Изабель покачала головой. –Вот,– Аврора вилкой сняла вишню со своей тарелке. Крем пачкал алое. – Бери столько, сколько хочешь.

– Разве ты их нелюбишь?

– Я не голодна. Ешь, – онапротянулавилку,и Изабель откусила. Онаулыбнулась.

– Вкусно? – спросилаАврора. Изабелькивнула.

– Спасибо, – она взяла свою вилку и схватила другую вишню, а послезакашлялась.

Вилка со стуком упала на стол.

– Изабель, ты впорядке?

Изабель кивнула и вновь закашлялась. Она задержала дыхание, но кашель лишь усилился.

– Изабель? –Родрикподался вперёд и положил руку на спину сестре. – Что-то не так?

– Она ела фрукты, – сказала Аврора. –Может,поперхнулась?Изабель? Изабель наклонилась над столом, задыхаясь икашляя.

Айрис оказалась за нею за считанные секунды.

– Что случилось? Что?Помогите!

Осознание того, что что-то пошло не так, пронзило комнату. Несколько человек вскочили, помчавшись к Изабель. Её кожа побледнела.

Айрис оттолкнула Аврору с пути и опустилась на колени перед дочерью. Она сжимала её лицо в руках и наклонилась поближе.

– Изабель. Изабель, говори со мной. Всё в порядке.Дыши.

Изабель задыхалась, кашель стал ещё сильнее. После она вырвала. Красное оросило юбки королевы, но Айрис даже не опустила голову. Люди теряли сознание.

Кто-то схватил Аврору за руку, потянув её назад. Она ахнула, отстранилась, но её удержали на месте.

– Принцесса, – это был стражник. – Нужно идти. Приказкороля.

– Что? Зачем? Чтопроисходит?

– Тут не безопасно, – грубо ответил стражник, обняв её за талию, ипотянулквыходу.– Вы должны пойти сомной.

Двадцать три

Аврора осмотрела комнату. Ноги ныли. Голова болела. Каждый раз, когда она пыталась лежать на кровати или сидеть в кресле, она вскакивала, её жгло изнутри. Время от времени в коридоре слышались шаги, громкие, неразборчивые голоса доносились из двора, но стража Авроры стояла у двери, не открывая её, не отвечая на вопросы.

Солнце уже выглянуло над горизонтом, когда появилась королева. Её лицо было бледным и холодным, причёска распуталась, пряди спадали на плечи. Тёмные круги пролегли под глазами, губы были алы, кровь запеклась на них. Аврора бросилась к ней.

– Что случилось? КакИзабель?

Айрис дала пощечину Аврору с такой силой, что та отшатнулась. Казалось, королеву сводило судорогой. Ненависть плескалась в глазах, переполняя её. Аврора прижала руку к щеке. Кожа жгла под пальцами.

Королева втянула воздух сквозь зубы, лицо превратилось в привычную маску.

– Изабельумерла.

– Как?!

– Ты глухаяили глупая? Моя дочь умерла! – Аврора смотрела на неё. Слова не имели смысла. Она пошатнулась. – Она мертва, а ты, ты, неблагодарная паршивка… – она подняларуку,чтобы вновьударитьАврору,но остановилась в последнююсекунду,и её пальцы задрожали ввоздухе.

Это не имело смысла.

– Как?

– Яд.

Аврора отступила назад, потом ещё раз, пока не упала в кресло. Вопросы срывались с губ, но она не выпускала их при виде агонии на лице королевы.

– Это должна была быть ты! – королевы выплёвывала каждое слово, словно слова приносили ей больше боли, чем всё остальное. – Они сделали это для тебя. Если бы ты ела фрукты… Если бы не кормила моюдочь…

– Я не знала, – слова царапали её горло. – Кто… Ктомог…

– А ты как думаешь? Повстанцы много лет пытались нас уничтожить!Тывидишь теперь? Видишь, на что онипойдут?

Она вспомнила слугу, которого видела во время танца. Парень с каштановыми волосами, что нёс тарелки на столы знати. Нет. Нет, это не он. Но она не могла гарантировать.

– Я убью их всех! – лицо королевы оставалось ледяным. – Я вырву их из укрытий исожгу,и заставлю пепел кричать! И тыбудешьсмотреть! Ибудешьулыбаться и быть благодарной за всё, что мы для тебясделали!

– Чтопроисходит?–горлоАврорызаплывало.–Свадьба…

– Будетчерез два дня, как и оглашено. Думаешь, мы позволим им выиграть? – дикость мелькнула вглазахАйрис, но она вновь сдержала её. – Если бы это зависело от меня, ты была бы брошена собакам! Если бы я решала, то мы бы отменили этот фарс и должным образом оплакали бы мою дочь! Но как ты заметила, я ничего не решаю!Тывыйдешь замуж за Родрика! Ибудешьулыбаться и благодарить мир за всё, что тебе дано. Икогдаты придёшь на похороны моей дочери, тыбудешьсмотреть на тело убитой своими руками.Поняла?!

Аврора не ответила.

– Тыпроклята. Я знала, что ты не принесёшь ничего, кроме разорения, – она ушла такбыстро,почтиубежала.Дверьзахлопнулась,истражникзакрылеё,вновьзапираяАврору.

Её ноги подкосились, онарухнулана пол. Её голова ударилась о стул, и её пронзило тупой болью. Она не знала, как долго сидела,глядяна дверь. Ветер выл снаружи, посылая весенний дождь в окно. Аврора немоглаперестать представлятьдевочку,котораязаглянулаза дверь и смотрела вверх огромными любопытными глазами, она едва доставала её до живота... а потом её рвало кровью, она вопила и кричалаотболи, падала на бок, мёртвая, без звука… Это предназначалось ей, и она дрожала, чувствуявину.Вину и грязное, отвратительное облегчение, что не съела, что жива, как говорил каждый мирскойзакон.

В какой-то момент она почти уснула – и проснулась в холодном поту.

Она вскочила на ноги, игнорируя дрожь, которая скользила сквозь неё, волосы, прилипшие к шее и щёкам. Онаникогданичего этого не просила. Люди умирали, и это была её вина, но она ничего не просила. Они ждали спасения от неё, а что онамогла?Она улыбалась и кланялась, играла, и теперь Изабель умерла, а её мать немоглагоревать. Кто сказал, чтокогдаАврора станет королевой, у неёбудетбольше власти, чем у Айрис теперь? Алиссайния не изменится через десятилетия. Она не хотела ждать голод, убийство, страх, жестокость короля и месть повстанцев, смерти невиных. Если онабудетсидеть и ничего не делать, всёпродолжится.

"Всегда есть выбор", – говорил Родрик.

Он верил в неё. Вера в то, что она – подарок, что вместе они сделают мир лучше. И это его награда. Он любил Изабель, и теперь она умерла, а Аврора была жива, и ничто не стало так, как должнобыть.

Она хотела его видеть. Хотела извиниться, успокоить, что-то сделать. Не хотела, чтобы он был один.

Она поспешила через комнату и постучала дверь. Загремел замок.

– Пожалуйста,откройте!

Щёлкнул замок, стражник открыл дверь. Он сердито посмотрел на неё из-под тяжёлых бровей, но выражение лица смягчилось, когда он увидел её.

– Принцесса? Чтослучилось?

– Я хочу видетьРодрика.

– Вы должны оставатьсятут.

– Прошу,– она ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. – Я знаю, что король и королевахотят,чтобы я былатут,но я должна увидеть Родрика.Пожалуйста.

Стражник смотрел на неё долгим взглядом. Жалость отразилась на его лице. Он кивнул.

– Конечно, принцесса. Несколькоминут.

Её благодарность выступила слезами на глазах. Она медленно выдохнула, пытаясь унять стук сердца.

– Спасибо.

Стражник провёл Аврору в другое крыло замка, незнакомое, далёкоеотеёкомнат.Она постучала в толстую деревяннуюдверь.

Ответа не было.

– Это комната Родрика? – спросилаона.

– Да,принцесса. Онакивнула.

– Спасибо. Я на мгновение, – дверь скрипнула,когдаона открыла её и проскользнула внутрь. Он закрыл её за нею сглухимстуком.

Комната была большой и аккуратной, с красными шторами и несколькими украшениями. Выбивался из всего только Родрик. Он сидел на полу в центре комнаты, держа в руках книгу. Держал так крепко, что гнулись страницы.

– Родрик?

– Я собирался дать ей это. Перед свадьбой. Но теперь немогу,– его горе было таким сильным, что Аврора чувствовала его ввоздухе.

"Я сделала это, – подумала она. – Я позволила этому случиться".

– Я сожалею, Родрик, – слёзыжглиглаза.– Мне жаль. Изабель была… Я не могу поверить…

– Она былатут,– сказал он. Вся радость, оптимизм пропали из его голоса, сделав его тусклым, монотонным. – А теперь она ушла. Как? На самом деле ничего не имеет смысла?

– Ничто не имеет смысла, – она опустилась на колени рядом с ним, их тела были в нескольких дюймах друготдруга. И слишком большой мысленный разрыв. Она положила руку ему на плечо, но даже теперь чувствовала себя слишком далёкой, словно он был там,кудаона немогладотянуться. – Всё пошло не так, – её голос дрогнул.–Янехотела,чтобыэтослучилось.

– Кто-то пытался отравить тебя. Это не твоя вина. – но она знала, что её. В конце концов, она дала Изабель еду со своей тарелки,когдаеё снова и снова предупреждали, что люди готовы причинить ей боль. Все они были правы, а она –глупаи слепа.

– Я должна была подумать… Я сделала всёнеправильно. Родрик покачалголовой.

– Это не твоя вина, – повторил он. – Мне жаль, принцесса. Мы должны продолжать. Мне просто нужно немноговремени.

Он говорил так запутанно, так виновато, что она должна была воспользоваться моментом, чтобы дышать и не упасть, прежде чем заговорить.

– Тыне должен делать это сам. Почему? Почему надо делать вид, что всё хорошо? Он уставился на книгу в своихруках.

– Потому что это ужасно. Потому тытут.Потому всёпроисходит.Чтобы всё было правильно. Мы не можемостановиться.

– Этонетак,-сказалаона.–Язнаю,тынеповеришь,ноты…Тызамечательный.

Изабель любила тебя. И ты был мне другом. Ты не должен делать вид.

– Замечательный? – он горько рассмеялся. – Какая теперьразница?

Он покачал головой, и онапротянуларуку,обнимая его за шею. На мгновение они сидели вот так, едва соприкасаясь. Потом Родрик обнял её,притянулк себе, пока лицо не было вдавлено вгрудь,руки сжимали его так крепко, что она едвамогладышать. Он прижался щекой к её голове. Она открыларот,надеясь, что отыщет правильные слова, если начнёт говорить, но прежде, чемсмогланачать, кто-то постучал вдверь.

– Принцесса, – это был стражник. – Я должен вернуть вас вкомнату.Их Величества небудутрады, если мызадержимся.

– Тыдолжна идти, – сказал Родрик. – Но… Я был рад видетьтебя.

– Да, – тихо сказала она. – Я тоже, – она медленно поднялась на ноющих ногах, а потом присела в реверансе, юбки развивались позади неё. Это казалось естественным, так или иначе, в такой момент не помогут никакие слова. Родрик тоже поднялся и слегка поклонился, а после взял её заруку.Он сжал её лишь одинраз.

– Делай то, что считаешь правильным, Аврора, – сказал он. Его голос сорвался. – Ябудуделать то жесамое.

Она кивнула. Его рука упала, и девушка медленно вышла из комнаты.

Второй стражник ждал у двери Авроры, когда они вернулись. Он поклонился, когда они приблизились.

– Я водил принцессу к принцуРодрику,– сказал первый, словно уже заставляя новичка не критиковать его. – Она хотела размятьноги.

– Конечно, – второйпротянулсвиток. – Я толькохотел отдатьэтопринцессе.

Письмо с соболезнованиями.

Она протянула руку и автоматически взяла его. Бумага была грубой под кончиками её пальцев – не та качественная, что использовали в замке. Её горло сжалось.

– Спасибо. Можете возвращаться к своимделам.

Её слова были ясны. Он поклонился, и она наблюдала за ним, пока он не пропал с поля зрения.

Когда она вернулась в свою комнату и замок щёлкнул за её спиной, она открыла записку. Та была написана грубо, нетвёрдой рукой кого-то, кто не привык писать.

" Я слышал о случившемся. Король держит это в тайне, но я слышал. И знаю, какэто выглядит, но это не я. Это не связано ни с кем из нас.

Ты не в безопасности в замке. Приходи в таверну сегодня вечером.

Поверь мне.

Т."

Она вновь и вновь перечитывала записку.

Она хотела веритьему.Он был её другом, пламенем,когдавсе остальные были холодныимертвы.Ноонпредупредилеё,чтонесможетзащитить.Онвзломалзамок, а потом бежал,когдаподошла опасность. Он мог заботиться о ней, но больше заботился о деле. Если бы он должен был принести её вжертву,чтобы получить короля... он мог сделатьэто.

И Тристан не знал о том, кто вокруг него. Он мог верить, что они невиновны, но это не делало его слова правдой.

Это не меняло того факта, что Изабель мертва из-за этих людей.

Она бросила записку в огонь и потом долго наблюдала, как та гореда.

Двадцать четыре

Аврора спала той ночью,хотяне помнила,когдазакрылаглаза.Она проснулась от того, что кто-то молотил кулаками в дверь. Солнце ещё не взошло, бросая прохладное красное свечение на еёкомнату.

– Ктотам?–спросилаона.Дверьсодрогнуласьподсилойстука.–Яещёнеодета.

– Король вызвал вас, принцесса, – сказал голос. –Готовьтесь.Мы должны вернуться в тронныйзал.

– Король? – с чего бы это королю так рано говорить с нею? Она ощутила укол совести.

– Да, принцесса, – сказал голос. – Пойдёмте, или мы вынужденыбудемвыбить дверь. Он был оченьнастойчив.

– Моя горничная нетут.Я должна подождатьеё.

– Не в это утро, принцесса. Сейчасже.

– Хорошо, – кивнула она, гордясь тем, что голос был спокоен. – Мне нужнаминута,

– она быстро надела простое платье, пальцами провела по локонам, чтобы расплести узлы.

Толпа стражи ждала за дверью. Они окружили её, когда она вышла в коридор, и повели её.

– Приказ короля, – сказал стражник, что говорил раньше, когда заметил её взгляд.

– Для вашейзащиты.

– Конечно, – она сомневалась в том, что этоправда.

Король и королева ждали в тронном зале. Родрик стоял в стороне, в нескольких футах от трона. Его лицо было бледным, волосы торчали под смешным углом – если бы он не был столь трагичен. Королева тоже выглядела бледной, но ледяная маска скрывала её эмоции, горе скрылось за порошком и булавками. Лицо короля было красным.

– Ах, Аврора. Хорошо, что ты присоединилась к нам. – он посмотрел на сопровождающую еёстражу.– Стефан, пожалуйста, проследите за дверью снаружи. Остальныесвободны.

Стража поклонилась и вышла из комнаты, остался только личный королевский конвой, выстроившийся позади трона, чтобы стать свидетелями того, что будет дальше.

– Аврора, – голос короля был почти весёлым. – Подойди ближе, чтобы я мог видетьтебя.

Он не улыбался. Его голос был, как у той весёлой фигуры на празднике, но глаза тверды и холодны, как два камня в лунном свете. Словно потянувшись за словами, Аврора прошла по комнате. Только отзвуки её шагов нарушали тишину. Она остановилась в нескольких шагах от него, руки опустились по бокам, она пыталась держать подбородок высоко, а лицо уверенным.

– Я полагаю, ты понимаешь, почемутут.

– Нет,Ваше Величество, – она отказалась опускаться в реверансе, ведь не понимала, чтопроисходит.– Стража ничего необъяснила.

– Я не думаю, что они должны были объяснять.Уверен,вы помните несчастный случай на банкете.Уверен,помните подозрительные обстоятельства смерти моей дочери.

– Да,-еёголоссорвалсянаэтомслове.–Конечно,япомню.

– Не самое лучшее предзнаменование для свадьбы, уверен, согласитесь. Я бы сказал,чтомыдолжнынезависимоотобстоятельствисследоватьнекоторыевещи.

– Выхотитеотложитьсвадьбу?

– Я хочу пояснить ту ночь. Вы должны увидеть, как этовыглядит.Ваш побег из комнаты, разговор с певицей, которая только что пришла, в последнююминуту,когдапринеслидесерт.Моя дочь съела яд своей собственнойвилкой.

– Вы думаете, что… – она замолчала,сглотнула,попыталась не упасть. – Я бы не причинила ей боль. Я быникогда…

– Тынакормила её ядом! Вряд ли можно утверждать, что ты тут ни причём.

– Если бы я знала, что оно отравлено, я быникогдане позволила… – паника наполнила её голос, но король казался непоколебимым. – Почему я должна причинять ей боль? Она была так добра комне!

– Не знаю. Это относится ко многим вещам, что ты делаешь. И это довольно удивительноесовпадение.

– Кто-то пытался убить меня. Я ничего неделала.

– Ну-ка, -хмыкнулкороль. – Ктохотелтакого прекрасного события, как твоей смерти?

Вопрос был настолько наполнен ядом, так ложен, что Аврора задумалась. Она поняла. Он был тем, кто получит больше всего пользы от её смерти. Это вряд ли приведёт к восстанию народной поддержки. Если она умрёт, бунтовщиков обвинят… Король избавится одним ходом от двух проблем. Любая симпатия к оппозиции пропадёт, он потеряет бремя, которое, возможно, не в силах нести.

Конечно, он не будет так рисковать. Конечно, если он в ответе за яд, он бы с ума сходил из-за смерти дочери.

– Её причастность маловероятна, дорогой, – сказала королева. – Принцесса не так порочна, какими бы ни были еёнедостатки.

– Если бы я нуждался в твоём мнении, Айрис, я бы спросил, – королева даже не изменилась в лице. –Тыслишком часто контактировала с этой девушкой. Но я ответственен занеё.

– Я не делала этого, Ваше Величество, – голос Авроры дрожал. – Вы должны понимать,что…

– Я король, Аврора. Я ничего не должен.Тогдакак ты должна понять, как это подозрительно. Тыникогдане казалась абсолютно благодарной за то, что моясемья

делала для тебя. Тыникогдане казалась девушкой, что верна нам. И если твоё участие должно было показать, что ты не только убийца, а и предательница… Знаешь, что мы делаем с предателями, Аврора? Мы сжигаемих.

Она прикусила щеку так сильно, что ощутила кровь на языке.

Родрик смотрел на своего отца, его лицо побледнело, но он не пытался её защитить. При всём благородстве и правильности, он не принадлежал сам себе.

– Я не предатель, – сказалаона.

– Ах. Но как я узнаюправду?

Она упёрла руки в бока, борясь с желанием сжать их в кулаки, пытаясь скрыть ненависть.

– Яникогдане врала вам, – уверенно сказала она. – Явсегдаделала то, что от меня требовали.

– Это может быть правдой, – сказал король, – и я склонен тебе верить. Было бы стыдноотложитьсвадьбу из-за подобных обвинений. Но я должен принять меры предосторожности, ты понимаешь. Чтобы быть уверенным, что ты не самозванка, не предательница, не используешь брак против нас. За тобойбудетследить ещё большая стража. Если ты та, кто утверждаешь, то мы увидим это по твоему поведению и поймём, что можем доверять. До этого тыбудешьпод моим руководством.

Он вернулся к этому. Причастен он или нет к смерти Изабеллы, король был готов использовать её в своих интересах. Насколько хорошо он контролирует слова, улыбки, угрозы, Аврора станет марионеткой в его руках.

– Какдолго?–тихоспросилаАврора.–Сколькозамноюбудутнаблюдать?

– Пока мы небудемуверены. И ещё кое-что. Если ты не виновна, ты не возразишь. Если тебя попытаются отравить, ты получишь выгодуотзащиты. Надеюсь, ты понимаешь, – добавил он. – Если я слышу столько протестов, это доказательство неверности. Не думай, что слава тебязащитит.Если ты виновна, тыбудешьсожжена за смерть моейдочери.

Она была так наивна, чтобы полагать, что сможет что-то изменить. Это ничем другим не могло закончиться. В лучшем случае, король будет держать её в послушании, чтобы убедиться, что она собой представляет. В худшем… убьёт, использовав её смерть в свою пользу.

Она посмотрела накоролеву.Неопределённость мелькнула на лице Айрис, что-топохожеена симпатию, но она ничего не говорила.

Родрик вообще не двигался.

Аврора ничего не могла сказать в свою защиту. Она поняла это слишком поздно.

– Да, Ваше Величество. Японимаю.

– Хорошо. Хорошо. Рад, что мы поговорили сглазунаглаз.Небудузадерживать тебя больше, ты ведь хочешьотдохнутьперед завтрашней свадьбой, не сомневаюсь. Сэр Лэнфорд, сэр Ричард, – двое из его личной стражи вышли вперёд. – Проводите принцессу в башню.Похоже,это самое безопасное место. И заприте дверь комнаты. Мы не можем рисковатьсейчас.

Двадцать пять

Комната была не такой, как помнила Аврора, даже за короткий месяц детали стали размытыми. Комната была меньше, чем она помнила, и окна и камин были как– то странно расположены.

Она ходила взад и вперёд поковру,глядяна остатки своего прошлого. Она потратит всю свою жизнь в этих стенах, панируя свойпобег,глядяв окно. Или дождётся короля, который убьёт её, как, может быть, убил и Изабель, как убил многихлюдей.

Пустой кувшин для воды стоял на прикроватном столике. Она схватила его и швырнула встену.Тотприземлился сглухимприятным звоном. Она швырнулакнигу,этот драгоценный рассказ об Алиссайе, комкая все его предательские обещания. За ней последовала тарелка, свечи. Её руки дрожали, и она повернулась, осматриваякомнату,чтобы найти еще что-то, что хочет уничтожить.