Текст книги "Грешные дела (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Но… – она не знала, как понимать увиденное. –стражник…

– Онвыживет,– сказал Финнеган. – Рана должна замедлить его, а неубить.

– А ты знаешьразницу?

Он кивнул. Ещё одни шаги послышались в коридоре. Кровоточащий стражник вскочил на ноги и помчался за Тристаном, второй отставал. Но от травмированного стражника Тристан уже оторвался. Он мог уйти, если не присоединился к другому бою.

Аврора потянулась к шуму, но ничего не видела.

– Мы должны стать ближе, – прошептала онаФиннегану.Он покачалголовой.

– Ещё шаг – и насувидят.

Потом ещё один голос, который она узнала, разлился по коридору.

– Предателейзадержали? Король.

– Борьба в северном крыле подземелий продолжается, – ответил помощник. Они показались в поле зрения. Аврора отшатнулась, прижимаясь кФиннегану,пытаясь растворитьсявтени.–Ноихменьшинство,мыскоропобедим.Оченьслабаяпопытка.

– Каковыпотери?

– Ни одной, как я знаю, за исключением предателей срединас.

– Ивправду.

Они прошли мимо тайника Финнегана и Авроры. Девушка затаила дыхание, желая раствориться в камне.

– Мы не можем позволить всему этому стать известным, – продолжал король. – Покончить сегодня жевечером.

– Да, ВашеВеличество.

Они свернули вправо, направляясь в тусторону,гдетолько что скрестились мечи, но Аврора ещёмогласлышать каждоеслово.

– Вы убили всех злоумышленников? И каждогобеглеца?

– Всех сопротивляющихся, Ваше Величество. Есть ещё заключённые. Мы думаем, что можем допроситьих.

Король издевательски фыркнул.

– Они лишьсолгут,– сказал он. – Убей их и покончим сэтим.

– Да, ВашеВеличество.

Аврора вновь вздрогнула. Тристан побежал в другую сторону от той, куда направлялся король. Далеко от борьбы. Она повернулась к Финнегану в поиске подтверждения.

– Тотпарень, – прошептала она, – он покинет темницу? Финнеганкивнул.

– Он,покрайнеймере,непопадётвсеверноекрыло.Скореевсего,сбежал. Шагиостановились.Авроранапряглась,чтобыуслышатьслова.

– И остальные, – сказал король, – сколько ещёзаключённых?

– Большинство. Мы ещё не проверили всех, но это лишь те, кажется, что были арестованы за крамольную деятельность, а не занедавнее.

Тристан не был здесь, чтобы спасти всех невинных людей в подземельях, он лишь пытался вытащить своих союзников, друзей.

– Мы не можем позволить этому повториться, – сказал король. – Прикажи стражникам перерезать имглотки.

Аврора дёрнулась вперёд, но Финнеган прижал её к груди, обнимая за спину. Помощник короля колебался.

– Всех, ВашеВеличество?

– Всех. После приведи ко мнестражу,дежурившую сегодня. Я хочу поговорить с нимисам.

Аврора вновь рванулась, но Финнеган не отпустил её.

– Он не может этого сделать. – прошептала она. Она вновь видела согнувшуюся всуде старуху,уверенную, что король еёзащитит.Ужас на лице,когдаеё уволокли. – Он не может ихубить.

– Может исможет.Как думаешь, что он с тобойсделает,если увидиттут?

– Он не причинит мне боль. Я емунужна.

– Не настолько, чтобы рисковать. Небудьдурой, Аврора.Думай.

– Я не дура, – она вырвала свою руку и повернулась к нему лицом. – Он собирается убить их, Финнеган. Невинныхлюей!

– Он собирался их убить в любом случае, если тут запер, – голос Финнегана был низким и спокойным. – Ты знала это, – он покачал головой. – Давай уходить отсюда, прежде чем станет хуже. Если насувидят…

– Мы не можем простоуйти.

– Мы должны. Мы ничего не можем сделать, – онпотянулеё заруку,уволакивая в тень, пока они не наткнулись налестницу.

Она оттолкнула его, позволяя гневу и отвращению хлынуть по рукам.

– Почему ты привёл меня сюда? Раз уж мы ничего немоглиизменить?

– Потому что яхотел,чтобы ты знала. Чтобы ты увидела, – Финнеганвздохнули провёлрукойповолосам,позволяяуспокоитьсячёрнымволнам.Движениезаставило еговыглядетьнеожиданноуязвимым.–Прости.Янепонимал,чтоименнослучится.

Его голос звучал так искренне, что Аврора остановилась.

– Это случилось бы независимо от того, видели мы илинет.Но не помочь… – она замерла.

Финнеган коснулся её плеча.

– Тыне можешь помочь. Не сейчас. Надо идти, прежде чем нас не хватились, илибудеткудахуже.

Когдаони поднимались по лестнице, Авроре казалось, что она ещё слышалаударымечей на расстоянии. Крики беспомощных заключённых,когдамечи рубили имголовы.

Финнеган привёл её обратно в комнату.

– Тыв порядке? – спросил он,когдаонапотянуласьк дверной ручке. Его рука задержалась на еёплече.

– Нет,– слова раздирали горло. – Не думаю, что в порядке. Финнеганкивнул.

– Я тут радитебя.

– Тытут ради моеготрона.

– Нет,– он крепче сжал её плечо. – Я тут ради тебя, – он наклонился ближе, и Аврора замерла. Он собирался поцеловать её. Его губы коснулись еёскулы.Её кожа загоралась от его прикосновений. Аврора боролась с желанием склонитьголову,чтобы позволить коснуться своих губ. Она уже получила один опрометчивый поцелуй за эти недели, и ненавидела Финнегана. Ненавидела.Темне менее, ненависть была порывом теплаотужаса, который она увидела, и она не хотела уходить.

Нос Финнегана коснулся её щеки, а после он отступил назад, даже не улыбаясь.

– Помни, что ясказал.

Аврора толкнула дверь и вошла в комнату. Он был слишком близко, но она не хотела, чтобы он уходил. Она не хотела, чтобы он оставлял её.

– Я закрою за собой дверь, – сказал Финнеган, и она кивнула. Дверь захлопнулась, она осталась наедине с самойсобой.

Несколькими этажами ниже умирали люди. Их убивали в клетках, пока она стояла посреди комнаты, в безопасности, в тепле, вдалеке от мира. Она почти видела красную кровь на камнях, та брызнула на кожу. Но она ничего не могла сделать.

Она прошла через комнату и налила себе стакан воды. Запястья дрожали, вода выплеснулась из стакана. Казалось, она принадлежала кому-то другому , эта рука, слишком бледная и двигающаяся самовольно. И она вспомнилакоролеву,сидевшую в этой комнате и тоже дрожавшую, потому что Аврора её не послушалась, потому что она всё поставила в слишком большую опасность.

Аврора поставила стакан на стол. Руки ещё дрожали.

Что, если Тристан выжил? Он и его люди бежали, оставив невинных людей наедине с разъярённым королём. Он выбрал этот риск, а не другой. Может, он заслуживал того, чтобы столкнуться с неудачей.

Она ничего немогласделать для этих людей. Но скоро… Скоро онабудетнаследной принцессой, рядом с королевой.Тутбудетбезопасно. Итогдаони увидят еёпотенциал.

Двадцать один

– Вы в порядке, принцесса? – спросила Бетси на следующее утро, когда убирала волосы Авроры. – Вы кажетесь бледной…

– Да,-кивнулаАврора.Онамалоспала,вголовесновалослишкоммногомыслейо короле, людях, что умирали в замке, пока она была в своей комнате. Конечно, Бетси что-то знала о случившемся, даже если одну ложь. Но Аврора немоглаей сказать то, чтовидела.

– Я только слышала что-то вчера поздно вечером. Люди кричали. Я не знала, что случилось?

– Ничего не случилось прошлой ночью, принцесса, насколько я знаю. Может быть, вы простоспали..

– Может быть, – она посмотрела на отражение Бетси. Выражение лица горничной было совершенно спокойным, руки точными. Она не казалась лживой. – Это звучало реалистично.

– Всё было хорошо, принцесса, – твёрдо сказала Бетси. – И даже еслинет,вы всё равно в безопасности состражей.

Аврора кивнула. Тем не менее, она вновь поставила Бетси в опасное положение, покинув комнату среди ночи, проигнорировав замки и предупреждения, пытаясь отыскать неприятности. Она чувствовала вину.

– Я сожалею, – мягко промолвила она, – за всё, что былопрежде. Руки Бетсизамерли.

– Вы не должны извиняться,принцесса.

– Но… – она отступила, повернувшись к девочке, волосы выскользнули из рук Бетси. – Я проигнорировала твоё предупреждение, и ты оказалась в беде из-за меня. Мнежаль.

Бетси кивнула и улыбнулась.

– Не стоит беспокоиться о прошлом, принцесса. Думайте о свадьбе, – она поднялась на цыпочки и поправила ещё один локон на голове Авроры. – И завтрабанкет.Королева получила платье, но я думаю о волосах.Может,сначала завить несколько локонов, после вставить розочки сзади, а потом распустить волосы… если хотите,конечно.

– Да, – кивнула Аврора.Улыбкарасползалась на её губах вопрекивсему.– Звучит простопрекрасно!

Бетски кивнула и вернулась на своё место. Она открыла рот, чтобы вновь заговорить, но дверь открылась и королева Айрис вошла в комнату. Она была напряжена и сжимала перед собой руки.

– Принц Финнеган хочет тебя видеть, – королева произнесла имя Финнегана так, словно это былооскорбление.

Аврора повернулась. Прядь волос упала на плечо.

– Прямосейчас?

– Да, прямо сейчас, – кивнула королева. – Зачем бы я ещё пришла? Бетси, оставь её волосы. Пустьбудуттак.

У него должны быть новости, новая информация о прошлой ночи. Аврора убрала вихрь волос с лицы, стараясь казаться спокойной.

– С чего бы онхотелменяувидеть?

– Бог знаетпочему,Аврора. У этого принца нет логики, или он не желает ею делиться сомной.

Королева привела Аврору в небольшую комнату, заполненную на первый взгляд удобными стульями, расположенную на одном из верхних этажей замка. Финнеган встал, когда дверь открылась, улыбаясь. Выражение его лица не имело ни единого намёка на их прошлую встречу.

– Ах, принцесса Аврора! Как прекрасно опять тебя видеть, – он наклонился и коснулсягубамиеёладони.Еёщекапокалывалаотпамятиоегопоцелуе,от

странного огненного предвкушения, когда она думала, что он её поцелует, не зная, стоит ли его оттолкнуть. – Спасибо за ещё одну встречу, дорогая Айрис. Я ценю это.

Королева склонила голову в знак согласия.

– Боюсь, могу оставить принцессу только на полчаса. Нам много чего надо сделать перед завтрашнимбанкетом.

– Конечно, -кивнулФиннеган. – Придётся довольствоватьсямгновениями. Королевавновькивнула,сжимаясвоируки.

– Я вернусь за тобой, Аврора. Моя стража под дверью, если что-то понадобится, – она ушла, только юбки шелестели заспиной.

Аврора заговорила, как только захлопнулась дверь.

– Что? Ты что-то узнал о прошлойночи?

– Ничего, кроме того, что ты знаешь. Корольмолчит.Сомневаюсь, что Айрис вообще что-тознает.

Аврора покачала головой.

– Оннеможетдержатьэтовсекрете.Стольколюдейумерло…

– Никто о них не заботится. Если мы услышим, то что-то вроде того, что повстанцы убили их во время штурма королевского замка. Но онибудутмолчать, покамогут.Это не слишком хорошо для короля – продемонстрировать недостатки в обороне перед таким счастливымднём.

– Тыслышал об этом, – сказала Аврора. –Тызнал, прежде чем онначал…

– У меня есть своиисточники.

– Шпионы, ты хочешьсказать.

– Конечно.

– Почему ты не остановил его? Если знал, почемунет? Он сел в одно изкресел.

– Как, Аврора? Пожалуйста, просвети меня. Как я могу остановить людей, которых я не знаю, чтобы они не сделали начатое, или остановить правителя другой страныотубийстваегожепреступников?Ядолженпритащитьдраконовипоставить тут всё под угрозу? Или ты придумала что-то более тонкое? Очаровать их всех,а?

Она нахмурилась.

– Не издевайся надо мной. Несейчас.

– Странно, что ты считаешь правду издевательством. Разве что ты только по своей сути стольслаба…

– Или, может быть, ты по своей сути стольневыносим.

– Невыносим? Как грубо, Аврора! Помни, ятот,кто рассказал тебе всё прошлой ночью, Аврора! Без меня ты была бы слепа, как ипрежде.

– Предполагаю, это сделало тебя моим шпионом.Хотяне оченьинформативным.

– Живу,чтобы служить. Даже еслиплохо.

Она всё ещё отказывалась присесть. Энергия ночи всё ещё проходила сквозь неё.

– Всёмоглобыть хуже, – сказал Финнеганспустяминуту молчания. – Твоему другу повезлоубежать.

– Другу? – она остановилась. – Что ты имеешь ввиду?

– Я видел твоё лицо,когдаони угрожали тому парню. Ты егознала. Онасмотрелананего.Былослишкоммалосмыславолжи.

– Да, – признание заставило её пошатнуться. – Да. Или думала, чтознала.

– Тысобиралась предавать Родрика? Изменить не со мной? Я ранен, Аврора, правда!–онговориллегко,новглазахблестелакакая-тостраннаятвёрдость.

– Сейчас не время для такойерунды.

– Сейчас самое время, – он встал, и ей пришлось вытягивать шею, чтобы смотреть на него. Он был минимум на шесть дюймов выше её. На этот раз выражение его лица было искренним, без намёка наухмылку.– Ты видела короля Джона в его истинном обличиипрошлойночью.Послеэтоготынеможешьтутоставаться.

– Ядолжна.

– Нет.Тыне можешь. Ибудешьдурой, если это сделаешь.Тутнет надежды. Тут ни для кого нетнадежды.

– Итак, ты убеждаешь меня предать своюстрану,чтобы спасти её? Как благородно!

– Ну,мои мотивы не совсем благородны. Но ты достаточно хорошо всё подытожила, – он наклонился ближе, пока его нос пойти коснулся её. – Вещи только становятся хуже, Аврора. Прошлая ночь – лишь привкус того, чтобудет,если ты останешься.

– Откудатызнаешь?

– Потому что я уже видел такое. Это лишь начало, Аврора. Потому ты должна меня послушать.Тыспрашиваешь,почему,несмотря на наши размеры, король и королева боятся Ванхельма?Потому,что мы богаты. Хорошо организованы. Люди счастливы стать частьюнас.

Она отступила назад, надеясь увеличить пространство между ними.

– Этопотому,что вы настолькоглупы,чтобы думать, что можете контролировать драконов! Непотому,что на самом делемогущественны.

Его улыбка была ответом на её утверждение, словно меньшего он и не ждал.

– О,но я заставил их думать, что эта власть есть! Не кажется ли тебе, что это подразумевает определённый интеллект?Уверен,ты знаешь много о том, как заставить людей поверить лжи, вот твоя свадьба, как пример, и истинная любовь. Единственное различие, моя ложь демонстрирует могущество. А ты кажешься подавленной.

– Я небудутакой долго. Яизменюсь.

– Да?Тытакдумаешь?

Она заставила себя не смотреть в сторону.

– Ядляэтогопроснулась.Яобовсёмпозабочусь.

– А ктоговорит,что причина в Родрике? Что за причина оставатьсятут? Онавскинулаподбородок.Волосыщекоталишеб.

– Он разбудил меня, а ты –нет.Родрик будетхорошим королём. А я – хорошей королевой.

– Не сомневаюсь в этом. Но позволь кое-что сказать. Родрик станет хорошим королём когда-то, не сейчас. Не в этой каше. Что тыбудешьделать всё это время? – она ничего не ответила. – Для кого-то столь ожесточённого, как ты, удивительно быть счастливой в бессилии.Тыне должна оставаться здесь и плавно опускаться на дно. Если ты уйдёшь со мной, ты сможешь получить огонь. Быть тем, кем ты есть на самомделе.

Огонь. Ожоги на руках пульсировали.

– Ямоглабы подумать, что у тебя достаточно огня, – сказала Аврора. –Теже драконы.

– Драконы прекрасны. Но никто не настолько мил и страшен, как ты. Джон и Айрис даже незнают,чтополучили.

– И чтоже?

– Теперьябудувыглядеть дураком, если скажу это, ведь ты не на моей стороне. Я сомневаюсь, что установка твоего дорогого Родрикабудетвписываться в твои огненныепланы.

Она взглянула на него холоно и остро.

– Какты…

– Такэто правда! Я так и думал! Слово советчик, принцесса –никогдане предположишь, сколько знает человек, пока не подтвердишь.Ты никогдане знаешь, что о тебе в итогезнают.

Она поджала губы, ненавидя его, ненавидя себя за то, что раскрыла слишком многое. Слишком мало, чтобы пасть под влиянием обаяния и прекрасных обещаний – и забыть об осторожности!

– Тыподл!

– Нет.Я честен. По крайней мере, с тобой, – он стоял слишком близко к ней, но она немоглауйти. – Они уничтожат тебя, знай.Когдаузнают,ктоты.

– Я не предамцарство!

– Это небудетизменой, Аврора. Всеиграют.Почему ты не можешь? Она отступила назад, сердцеколотилось.

– Это не игра, – сказала она. Финнеган был ещё слишком близко, его присутствие заполнялокомнату.Она подошла к двери, пытаясь скрыть дрожь в руках. –Спасибо за советы, но я непередумаю.

– Конечно,нет,принцесса, – сказал он, словно дразнядевушку.– Но ябудуэтого ждать.

Королева вновь вызвала Аврору в свои покои во второй половине дня, чтобы закончить с её свадебным платьем. Она утопала в потоках паутины и льда, эфирных тканей, превращающих её в фею, чтомоглавыскользнуть, словно роса, из тумана. Две швеи охали и восклицали о её красоте, а третья, высокая и строгая, стояла поодаль и строго наблюдала за нею.

– Что ты думаешь, Аврора? – спросила королева,когдашвея поместила одну лилию за ухом принцессы. Королева схватила Аврору за плечи и повернула её в сторону огромного зеркала, украшенного завитушками серебра и драгоценными камнями.

– Красиво,-действительно.Еёволосыспадалинаплечи,словноводопадзолотого шёлка, а платье переливалось так, что одно прикосновениемоглозаставить его растаять. Лиф был плотным, сжимаяАврору,но он так же делал её высокой, элегантной, царственной. Онапротянуларуку и коснулась холодного стекла кончиком указательного пальца.Кожа,казалось, покалывалаотигл.Это еёсудьба.Её голова вновькружилась.

После того, как платье вновь подправили и швеи ушли, королева встретила её взгляд в зеркале.

– Думаю, если тыбудешьследовать моим инструкциям, – она провела рукой по волосам Авроры, – то всёбудетхорошо.

Она училась лгать. И должна была быть осторожной, лгать так, как лгала сама Айрис.

Аврора смотрела на их отражение, королева была легка и элегантна, но слишком уставшая.

– Скажите, как это, – медленно промолвила Аврора. – Бытькоролевой.

Королева нахмурилась, и Авроре на мгновение показалось, что она собирается прогнать её. Но после она мягко заговорила.

– Это…трудно.Онивсегданаблюдают за тобой, Аврора. У тебя есть власть формальная, но не фактическая. И если ты позволишь пуститьслабину,ты даже это потеряешь.

– Еслибывызнали,чтовашмужделаетчто-тоужасное,выбыегоостановили?

– Аврора, моя дорогая, с таким жеуспехомя могу останавливать дождь. С годами я научилась задобривать его. Но моё мнение перестало иметь значение в то мгновение,когдаменя выдали за него замуж, – она пробежала пальцами по волосам Авроры. – Не беспокойся об этом.Тебедали многое, чтобы избежать горя.Родрикхорошиймальчик.

На мгновение Авроре хотелось найти Родрика и рассказать об увиденном. О том, как она пробралась в подземелья, о Тристане, о жестокости отца. Но она немогла.Нет,это означало потерять доверие Родрика. Он заслужил большего, чем её лжи и фальшивых улыбок. Он заслужил того, чем она нестанет.

Внезапно она поняла, что должна сделать.

– ЯхочуувидетьРодрика,-словаоказалисьслишкомгрубымиинескладными. Айриснахмурилась.

– Завтрабанкет,Аврора, и много всего надо сделать.Уверена,это может подождать.

– Я хочу кое-что ему дать, – Аврора сжала пальцами свои юбки.Судяиз прочитанного, именно этомоглапопросить молодая принцесса. – Хочу кое-что наладить… Прежде чем выйтизамуж.

Может быть, не следовало использовать "выйду замуж", словно принимая будущее, но это заставило королеву умолкнуть.

– Что ты хочешь ему дать? – спросилаона.

– Книгу.

Королева изогнула брови.

– Книгу? Это вряд ли является традиционнымподарком.

Пальцы Авроры крепче сжали её юбки, и она заставила себя смотреть королеве в глаза.

– Нет,но я не традиционнаяневеста.

Она ждала Родрика в королевском саду, сидя неподвижно на прохладной деревянной скамье. Деревья были ещё голы, но несколько храбрых нарциссов вырвалось из земли и расцвело, а солнце разбрасывало тени вокруг. Книга грузом лежала на коленях Авроры. Она вцепилась в неё и закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на настойчивые шаги стражи, пытаясь расслышать пение птиц.

– Принцесса? – Родрик вновь озабоченно нахмурился. – Мама сказала, ты хочешь поговорить сомной.

Она кивнула и поднялась.

– Нет,прошу! Давай присядем… Не хочуходитьсо стражей, которая шагает так, словноизкустовежесекундновыпрыгиваютубийцы!–воскликнулон.

– Хорошо, – онапротянулакнигу,когдаон сел. Золотое тиснение отражалось в исчезающем солнечном свете. – Я хочу дать тебеэто.

Сказка о Спящей Красавице. Её палец над золотой прялкой, выгравированной на обложке. Он так и не взял книгу в руки.

– Но… Этотвоё…

– Нет.Нет,это не так, – он всё ещё не двигался, но она положила книгу ему на колени.Тапошатнулась,едванеупавназемлю,иРодрикпоймалеё.

– Почему тыотдаёшьмнееё?

– Яхочу,чтобы ты её… – это было всё, что онамогласказать. Как объяснить? Она хотела показать, что это история – слова и картины, смеющиеся над её несовершенством. Как онамогласказать, что он заслужил эту мечту о ней, что заслуживает держать историю в руке, даже если она не станет правдой?Такдолжно быть, суждено, аможет,она отрицала то, что была когда-то девушкой на страницах, но обещала, что исправится. Что реальность невсегда будеттакой, но что-то можно сделать, иначе всё развалится. Что она вроде быпотянулаисторию в сторону имоглапопытаться как-то претендовать нареальность.

Он продолжал смотреть на обложку книги, проводя руками по кожаному переплёту.

– Это хорошая книга, – добавилаона. Он открылеё.

Однажды, когда желания ещё сбывались, Алиссайнией правили любящий король иего прекрасная жена.

Иллюстрация была сказочной и элегантной, бородатый король и женщина с солнечными волосами. Прошло меньше месяца с того момента, когда Аврора видела своих родителей, но она чувствовала, что память ускользала. Может, у отца были морщины вокруг глаз? Как пахли волосы матери, когда она обнимала её? Чем больше она думала, тем больше хваталась за воспоминания, и тем скорее они вырывались из её рук.

Родрик переворачивал страницу за страницей, задерживаясь на каждом слове, словно читая это впервые. Наконец, он достиг изображения Авроры или чего-то похожего на неё, над старой разбитой прялкой, с вытянутым пальцем. Аврора прижала руку к изображению, пытаясь вспомнить борьбу, чтобы собрать воедино обрывки памяти в её мыслях. Почему она это сделала? Всегда есть выбор… а может, она выбрала. Может, в конце концов, это её вина.

– Это было запретно, – сказала она дрожащим голосом. Он так много пояснил в её жизни, не зная, что говоритправду.– Вот почему я это сделала. Потому что это было запрещено.

– Тыпомнишь?

Она замолчала, водя пальцем по картине и прослеживая очертания прялки.

– Нет,не знаю. Я помню…Музыку,котораяпотянуламеня из комнаты и… Я не уверена. Я помню, как взлетала, но это невозможно. И башни небыло.

– Селестина была сильна. Онамоглаэтосделать.

– Может быть, – Аврора закрылаглаза.– Был лёгкий, красивый, подпрыгивающийсвет,словно фея или… не знаю. Я последовала вверх, всё выше и выше. – казалось, онамоглачувствовать скрип деревянной лестницы под ногами, слышала мелодию, которая теперь затенялась голосом Крапивы, заполняя воздух вокруг неё. – Была пыльная,круглаямаленькая комната, но это непохоженакартину.Веретено крутилось. Яникогдапрежде не виделапрялку,только картины, и думала, что знала, что это. Это была ночь перед моим восемнадцатым днём рождения, в самый последний день перед тем, как сломается проклятье, и это былопохоже…

Дрожь промчалась сквозь неё, словно она вновь была в комнате, и вдруг поняла, что имели в виду люди,когдаговорили осудьбе.Еётянуло,странное чувствоглубоков душе, былмомент,который она ждала всю жизнь.

– Женщина посмотрела на меня. Я не спрашивала, почему она там. И она спросила, не хочу ли япопробовать.

Аврора открыла глаза. Родрик смотрел на неё со слегка приоткрытым ртом, словно впитывал каждое слово и каждое её дыхание.

– Я знала, что должна. Я знала. Я провела всю жизнь в работе до этого. И думала… на что этопохоже?Колесо такгладковращалось, блестелаигла,и… Я хотела узнать. Я усталабояться.

– Тынарочно укололапалец?

– Нет,– медленно ответила она. –Нет.Но я стояла на стуле, женщина показала мне, как сделать так, чтобы нить былагладкой.– она закрылаглазаипротянуларуку,словно нить ещё скользила по коже.Может,это было заклинание,может,её собственное истощение, но ей казалось, что мир поблёк,когдаею руководила странная старушка. Она немоглавспомнить, но это задержалось на задворках памяти, словно сказка, словно ребёнок, как чувство истины. – Но я была неуклюжа. Я была неуклюжа, палец соскользнул. Он упал наиголочку,та уколола палец. Стало так холодно…

– И?

Она открыла глаза, глядя на дорогу. Нарциссы покачивались на ветру.

– Вот и всё. Дальше я проснулась. И ничего. Я словно была тут всю мою жизнь, – часть её жаждала поэтического завершения рассказа. Чувства обращались вмечту,чтобы можно было соединить всё это с её настоящей личностью. Но мечтыникогдане помогали. Это случилось моментально, а потом всё пропало, словноникогдаи не было.

Родриктвёрдойрукойповернулстраницу.Принцессаспаланабольшойкроватис балдахином, золотые волосы разметались по подушке, она прижимала кгрудикраснуюрозу.

– Тыспала?

Аврора вздохнула. Какая разница, что она делала? Она могла прожить другую жизнь в прошедшем веке, что жил и умер в её голове. Но от него не было теперь ни следа.

– Не знаю, – ответила она наконец-то. И это былоправдой.

Родрик добрался до последней страницы, картины прекрасной принцессы, одетой в белое, под аркой с прекрасным принцем, и толпы смотрели на них, голуби трепетали в небесах. И все жили долго и счастливо.

Когда Аврора посмотрела на картину, она почувствовала в ней глубокую тоску – тут показали и обещанное после. Она хотела перевернуть страницу и увидеть ещё слова, чтобы обещания вновь появились о её маленькой жизни. Даже если каждый слог был выдуман, в этом существовало утешение, что она должна сделать что-то и так будет. Восстать против идеи лучше, чем не иметь ни малейшего представления о том, что будет.

– Это так скоро, – прошепталаона.

– Тыэтого хочешь? – спросил Родрик. –Когдаты села за колесо, ты искала долгои счастливо?

Эта мысль даже не приходила ей в голову.

– Нет.Я не знаю, что я искала. Думаю, я просто хотела это сделать. Я была больна и не хотела тратить жизнь вожидании.

Он молчал достаточно долго.

– Тырада, что сделалаэто?

– Я не знаю, – сомнение скрутилось змеёй в еёживоте. Родрик закрыл книгу с громкимстуком.

– Даже если бы это не былосудьбой,я бы выбралтебя.

– Тыменя любишь? – она должна была спросить,хотяслышать в воздухе эти слова оказалосьбольно.

Он не смотрел на неё.

– Тыпрекрасна, Аврора. Мы сделаем мир лучше вместе, я знаюэто.

Она кивнула. Все её подозрения подтвердились. Тем не менее, мысль грызла её изнутри, требуя того, чтобы быть озвученной.

– Но ты в меня влюблён? Я то, о чём тымечтал?

– Я недумаю…

Она схватила его за руку.

– Скажи мне! Я хочу этоуслышать.

– Я забочусь о тебе, – тихо прошептал он. – Нонет.Я не люблю тебя, – выражение его лица отражало истинную боль, словно он боялся, что эти слова разобьют ей сердце.

Он был храбр, она поняла это. Он мог сказать то, что не могла сказать она. Он беспрекословно знал, что будет правильно, и делал это без колебаний. Он будет хорошим королём. Но это отнюдь не отменяло чувства.

– Я тоже, – сказала она. – Не люблютебя.

– Может быть, этопридёт,– прошептал Родрик. – Но я считаю, что мы сделаем добро вместе. Этобудетважнее, чем истиннаялюбовь.

– Да, – кивнула Аврора. – Может быть, – она отпустила егоруку,позволяя своей упасть налавку.– Пожалуйста. Держикнигу,– она столько обещала, а немогладать…

Двадцать два

На следующий вечер Аврора вошла в банкетный зал под руку с Родриком. Она чувствовала себя почти больной. Весь вечер улыбаться, делать реверансы и правильно говорить – вот что её ждало.

Лицо Родрика было бледным, почти липким, словно он тоже всего этого боялся.

Послы и придворные маршировали один за другим, чтобы поприветствовать утраченную принцессу и отдать ей свои наилучшие пожелания. Почти каждый человек хватал её за руку, целовал и высоко оценивал её красоту. Она же приседала в реверансах и так часто кивала головой, что скоро почувствовала лёгкое головокружение.

– Это так прекрасно – видеть вас! – говорили они, -никогдане думал, что при моейжизни…

Аврора улыбалась каждому из них, играла роль тихой, скромной, любящей принцессы – всё, что могла. Это не такая сложная маска. Застенчивость, нежелание говорить – всё это правда, но у неё не было сил, чтобы поддерживать широкую, яркую улыбку, она только изгибала устало губы, когда очередной мужчина говорил ей, как она элегантна, таинственна и безупречна. Тем не менее, она не могла не задаваться вопросом, какой они считали её на самом деле. Как Финнеган. Что они говорят за её спиной?

Время от времени, очень редко, кто-то задавал ей вопрос, а не говорил красоте. Один полный человек, одетый в цепи и драгоценности, такие, которые Аврора считала почти воображаемыми, радостно спросил её о том, как ей новая Алиссайния.

– Всё так изменилось за сто лет! – говорил он, размахивая руками, словно сами камни светилисьотновизны. – Ты немоглаи представить, да? Жизнь стала изумительной!

– Я и мечтать немогла,– ответила Аврора,хотязамок почти не изменился.Может,кое-какиеорудия труда,да и на зданиях висели лампы, освещавшие путь по предместьямзамка–этозаставлялоеёзадержатьдыхание,ноонибылиснаружи,она не имела возможность видетьих.

Второй спросил её, почему она выбрала старомодное платье, вместо того, чтобы современностью подчеркнуть красоту, которая создавалась в этом городе, и, конечно же, порекомендовал свою жену как мастера, но королева вмешалась прежде, чем Аврора смогла ответить, и заявила, что наряд вполне нов, чтобы подчеркнуть все достоинства. Аврора никогда не носила такие платья прежде.

Когдапришёл ещё один, имя которого она немоглавспомнить, мысли Авроры ускользнули, плавясь в этом ритме любезности и улыбок. Но она немоглаостановить себя,глядявтолпу,ищаСелестину.Она немоглаизбавитьсяотощущения, что ведьма смотрела на неё, ожидая мгновения,когдасможет огласить о присутствии. Она была известна своей любовью к театральным выступлениям.

Её не было.

Принц Финнеган последним поцеловал её руку. Его голос был вежлив.

– Это большая честь снова видеть тебя, Аврора. Я надеюсь, я могу рассчитывать натанец?

– Конечно, – ответила королева прежде, чем Аврора успела отозваться. – Онабудетввосторге!

Аврора склонила голову.

– Я уверен, – сказал он, – она столь вежливавсегда,– кивнув Айрис, онотошёл.

– Хватит формальностей! – крикнул король из центра зала. – Все голодны! И я в том числе! Давайтеесть!

КогдаАврора подошла к королю, она задалась вопросом, как он мог поддерживать такую маску бодрости. Два дня назад он убил всех в своих подземельях, но на публикевсегдабыл весел.Может,это не маска.Может,он верил, что являлся лучшим правителем Алиссайнии и делал всё для её стабильности.Может,он не получал удовольствияотчеловеческих страданий.Может.

Аврора поняла, что сидит в центре длинного стола, во главе зала, зажатая между Родриком и Изабель. Девочка была одета в простое платье с драгоценными камнями в волосах. Она смотрела на переполненный зал восторженным взглядом, со слишком большим благоговением. Аврора сжимала её руку под столом. Король и королева сидели по другую сторону от Родрика, за ними – принц Финнеган со свитой. По крайней мере, ей не придётся улыбаться ему во время еды или сидеть рядом с королём, зная, что тот натворил.

Слуги принесли мясо, богатые соусы и птицы, щедро посыпанные пряностями, орехи, о которых Аврора и не слышала, и каждый раз,когдавинные чаши начинали пустеть, принц Финнеган призывал выпить ещё раз, пока все не стали краснолицыми и смеющимися. Она ела, склонив голову над тарелкой и слушая бездумную болтовню. Времяотвремени кто-то спрашивал её о прошлой жизни, но она лишь улыбалась и замечала,чтоеёнесравнитьсэтой,иэтогобылодостаточно,чтобывсесмеялисьещё полчаса, бессмысленно сплетничали, пошлили и пили.ТолькоРодрик и королева были спокойны. Королева и не пригубила вина, но не оставляла чашу пустой, а Родрик не прикасался к кубкувообще.