Текст книги "Грешные дела (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Почему ты боишьсяих?

– Потому что мы все должны там участвовать. У нас нет особенных ролей, но всехотят,чтобы мы потанцевали. Я не самый хорошийтанцор.

– Еслиукаждогоестьмаски,тоэтонеимеетзначения.Какониузнают,чтоэто

ты?

– Я знаю, что это я. Это уже достаточноплохо.

Аврора стояла рядом с Родриком, пока публика гудела вокруг них, комментируя

актёрскуюигру,выражая своё восхищение,всегдавыступая скорее за них, чем против. Аврора кивала,когдаони что-то говорили, касаясь рукой ладони Родрика для поддержки. Никто не беспокоился, что она не любила своегобудущегомужа, что даже непоказаланичегоизсвоегоарсеналаспасительницы.Нонаконец-тоонапоняла,что

Родрик был в такой же ловушке, как и она сама. Она чувствовала это, словно какой-то кулак сжимал её сердце. Игра, в которой мучили их обоих.

Одна из придворных дам, Александра, схватила Аврору за руку и потянула её в сторону.

– Такаяпрекрасная игра! – воскликнула она. –Тыв прошлом часто виделатакое?

– Не часто, – промолвила Аврора. – Мне не разрешали покидать мою башню часто, иотецникогданеприглашалактёроввзамок.Онислишкоммногопутешествуют,так чтослишкомтруднобылодействительноузнать,кемониявляютсянасамомделе.

– И, конечно же, они были идеальными притворщиками, – промолвила Александра, – любой актёр, на которого стоило смотреть, – онаулыбнулась.

– Может быть, тебе следует быть актрисой, Александра, – Финнеган появился за их спинами. –Такаявнешностьпропадает…

Александра наклонилась ближе к Авроре.

– Мы должны его игнорировать? – прошептала она. – Но, боюсь, больше всего на свете его разозлит именномолчание.

– Игнорировать меня? Зачем делать эту ужасную вещь? Конечно, принцесса для этогослишкомдобросердечна!Аятакхочуеёобожания…

– Боюсь, моё обожание тратится на Родрика, – сказала Аврора. –Тебепридётся полагаться наАлександру,а она, кажется, не слишкомблагосклонна.

– Тыранила меня, вы обе! – он прижал руку ксердцу,словно кто-топырнулего только что шпагой. – Я оставлю вас, если вы так желаете, но знайте, что вы пытаете меня,когдаговорите обо мне только у меня заспиной!

Александра присела, и Финнеган, поклонившись, удалился.

– Бешеный человек, – промолвила Александра. Она не критиковала его так, как это делала Айрис, едва-едва сдерживая омерзение. Она улыбалась, словно всё случившее исключительно позабавилоеё.

Аврора попыталась выглядеть как можно более невинно.

– Тебененравится?

– О,я его достаточно люблю, -протянулаАлександра. – Но ведь нельзя позволять ему думать так! Приноситкудабольше удовольствия позволить ему считать, что мы его терпеть не можем. Это только злит его и заставляет стараться заслужить наше одобрение.

Аврора сомневалась в том, что Финнеган питал определённые иллюзии относительно того, насколько сильно Александра его любила.

– Я слышала, что он помолвлен с принцессойИзабеллой. Александра махнуларукой.

– Сейчас, да, – сказала она, – но ктознает,как всё может случиться? – она вздохнула и внезапно сильнее схватила Аврору за локоть. – Наверное, так приятно получить всё, что тебе дали. Выйти замуж за Родрика и знать, что всёбудетправильно! Ничто не может пойти не так!..Тырада завтрашнемудню?

– Конечно!–кивнулаАврора.–Тольконемногонервничаюотвозбуждения.

– Не нервничай, – сказала Александра. – Всё предрешено, не так ли? Ты знаешь, как всёпройдёт.И это такромантично!..

– Да, оченьромантично.

– Александра! – группа из трёх дам позвала её в другой конец комнаты. – Поиграй с нами в вист! Нам нужен ещё один человек длятаблицы!

Александра взглянула на Аврору.

– Нопринцесса…

– Иди, – сказала Аврора. – Я не против. К тому же, если тыбудешьза столом играть в карты,гденельзя присесть, Финнеган не сможет с тобой поговорить. Идеально.

Александра улыбнулась.

– Если ты непротив…

– Конечно! Заставь егозавидовать!

Александра поднялась и заскользила по комнате. Аврора задержалась на месте,гдеони стояли, пытаясь отыскать Родрика или ещёхотькакое-то знакомое лицо. Принц был втянут в разговор, ещё и на другой стороне комнаты, с королём. Аврора не хотела прерывать его. Но прежде, чем она успела подыскать другойвариант,Финнеган вновь оказался рядом снею.

– Вы не мечтаете сыграть в карты,принцесса?

– И упустить возможность поговорить с вами? Ваши слова для меня во время игры были слишкомвосхитительными!

– Игре и вправду чего-то не хватает! Я не мог приложить к нейруку…

– Возможно, это было бы не молчанием, – сказала Аврора. – Я слышала, что всё же должны быть какие-то слова, – она отвернулась, пытаясь сдержать раздражение. Он был так самоуверен и так самодоволен. И всё же, её разочаровывало то, что ей почти нравилось разговаривать с ним. Онаникогдане встречала никого, кто раздражал бы еёнастолько,чтосделалбыэтосвоейцелью–подколотьеё.

– Нет,думаю, не хватало реализма, -протянулФиннеган. –Хотя,полагаю, тут ещё неуместные костюмы. Часто кажется, что придворные Алиссайнии были быотличнымиактёрами, если бы сыгралисами.

– Аты?

– О,принцесса, -усмехнулсяон. – Это же почти моёпредназначение!

Шестнадцать

Когда она была полностью готова утром следующего дня, каждая мышца Авроры буквально кричала ей раз за разом: беги.

"Я могла бы сделать это", – думала она, когда Бетси тянула за талию и расправляла юбки. Она могла бы бежать. Тристан предложил ей выход. Она могла оставить замок позади, спрятаться в таверне и никогда не беспокоиться о судьбе или обязанностях, или же об истинной любви. Пока её не поймают, по крайней мере. Пока повстанцы не уничтожат всех в замке. Пока люди короля не начнут отбиваться и целое королевство не погрузится в гражданскую войну. Её желудок сжался, и она плотнее сжала губы, чтобы сдержать волну тошноты, что хлынула на неё. Она не могла уйти, риск был слишком велик.

Родрик ждал в большой комнате, пустой – только с одним столом и зеркалами вдоль стен. Он покраснел, когда увидел её, и его рука дёрнулась к уху.

– Принцесса, – промолвил он. Она кивнула ему и почти присела в реверансе, и он поклонился вответ.–Тыпрекрасно выглядишь! – он был прекрасным человеком, как повторяла она себе. Но она не любила его, и каждыйудареё сердца твердил ей, что это было неправильно, не так, всё нетак.

Королева дала ей старомодное платье с длинными, плавными рукавами и слишком тугой шнуровкой на талии. Это было чем-то из сна, картина жизни того, как всё было "в старину". Распущенные волосы локонами спадали на её плечи. Она убрала один со своего лица и опустилаголову.

– Спасибо.

– Я принёс тебе кое-что. Подарок. Для нашей свадьбы, – он вытащил ожерелье из кармана ипротянулего. Закрученная цепь алмазов опускалась к звезде, блистящей насвету.Это выглядело так, словно драгоценный камень вытащили из древнего великолепного клада. Естественно, реликвия. Что бы ещё королева приказала ему передатьей?

– Тебенравится?

– Да, – сказала она, всё ещё пытаясь говорить вежливо. – Оно великолепно. Но я не могу принятьего.

– Ерунда! – королева ворвалась вкомнату.Её волосы были сложены на голове в гору сложных вихрей, украшенных мелкими блёстками, которые, может быть, тоже были алмазными. –Тебеподойдёт.

– Тыпозволишь? – спросил Родрик. Аврора кивнула. С нежностью он поднял её волосы. Несколько прядей вновь упало на шею. Он обвил ожерелье вокруг её шеи и долго возился с застёжкой.Шёпот,казалось, касался её кожи. Цепь была тяжёлой и холодной,тянулаеё и давила и так затянутуюгрудь.КогдаРодрик наконец-то отпустил волосы, они защекоталикожу.

– Позволь мне взглянуть на тебя, – сказала королева. Она схватила руки Авроры и держала их в своих, чтобы тщательно исследовать каждую складочку и завиток. Она подняла руки выше, так что Аврора вынуждена была подняться на цыпочки, словно танцующая кукла. – Отлично! Люди тебяполюбят,– она всё ещё держала Аврору за руки, словно пытаясь выжать всю красоту до последней капли, и Аврора лишь поморщилась. –Улыбайся,моя дорогая, и всёбудетхорошо, – угроза пряталась в её словах.

Королева отпустила её руки, и Аврора наконец-то смогла стать на пол нормально.

– Родрик, ты помнишь речь, что я тебедала? Принц кивнул, но кожа егопобледнела.

– Хорошо, – королева выглядела так ровно игладко,как ивсегда,но напряжение чувствовалось в её чертах,когдаона отвернулась. – У меня ещё несколько дел, которые я должна выполнить. Стража придёт за вами,когдавсёбудетготово, – она ушла,несказавнисловаиоставивРодрикаиАврорунаедине.

Аврора провела кончиками пальцев по драгоценному ожерелью, скользя по камням. Каждый нерв был на пределе, дыхание, казалось, застыло в лёгких. Но, по крайней мере, церемония пройдёт на улице, подальше от этих суровых стен. Родрик переминался с ноги на ногу, его рот беззвучно двигался, повторяя речь, губы

повторяли одни и те же слова, и Аврора чувствовала головокружение, наблюдая за ним. Её ноги собирались бежать. Она сжимала юбки в кулаках, чтобы унять дрожь, заставляя себя вновь отгонять слёзы.

– Принц Родрик, принцесса Аврора? – человек в ярко-красном мундире стоял у двери. –Прошу,пойдёмте со мной, – она посмотрела на Родрика. Он, казалось, почти позеленелотнапряжения, нокивнулипротянулейруку.Она положила руку на его локоть, впиваясь пальцами в ткань туники. Она не была уверена, что сможет идти самостоятельно.

Стражник торопил их в коридорах и у главного входа в замок, у того места, где Аврору представили людям. Гул толпы становился всё громче и громче с каждым шагом, и король говорил своим бодрым голосом. Слова отскакивали от стен, размываясь вместе с бессмысленным весельем.

Стражник привёл их к алькову слева от главных дверей, скрытых с виду. Пространства было так мало, что Аврора почти чувствовала грудную клетку Родрика и собиралась упасть в обморок. За открытыми дверьми она могла слышать толпу: тысяча голосов бормотали, ликовали, кричали, все хотели поймать ещё один проблеск их драгоценной принцессы.

Вдох. Выдох.

– Они любят тебя, – сказал Родрик себе под нос.Говорилли он сам с собой или с нею? Ложь резала её, паника клокотала в горле. Они немоглилюбить её. Никто немог,нетут,не на самом деле. Не принц, не толпа, не кто-то другой. Все они введены в заблуждение её лицом, её молчанием, её собственными желаниями. Всё её тело горело, словно крошечные иголки впивались в каждый дюймкожи.

Она протянула руку и сжала ладонь Родрика. Его пальцы грели её собственные.

Она сжимала их, пока суставы не побелели, но от не отпустил.

– Аврора… – начал Родрик, но их прервал стражник, прежде чем он успел закончить своюмысль.

– Пора, – сказал он, вывел их из алькова,потянулк двери. Они остановились на пороге, и фанфарызагремели,когдаперед ними вышел глашатай.

– ВстречайтепринцаРодрикаипринцессуАврору!

Толпа взревела в знак одобрения, Аврора и Родрик прошли через дверь, держась за руки. Люди карабкались на стены и сидели на крышах, кричали и аплодировали, размахивали транспарантами, которые кружились во вспышке цвета. Аврора вытянула губы в такой широкой улыбке, что её лицо, казалось, вот-вот разорвётся на две части. Безумное волнение сдерживало дыхание, и она посмотрела вниз на каменные ступени, пытаясь остановить бесконечное головокружение. Она чувствовала себя больной и лживой.

Улыбаться. Она присела в реверансе, опустив голову, и рев усилился. Её глаза скользили по толпе, пытаясь охватить нетерпеливые лица, восхищённые улыбки. Одна женщина не улыбалась. Высокая, худая, с длинными светлыми волосами и знакомым лицом в форме сердца. Её ледяные голубые глаза, казалось, прожигали кожу Авроры. Она сделала шаг назад, скользя по гладкому камню.

Родрик дёрнул её за руку, и крики толпы прорвались сквозь туман, дребезжа в ушах. Её губы болели, словно кто-то слишком долго дёргал их.

– Поцелуй её! – кричал мальчик. Толпа смеялась и веселилась в знак согласия, и вскоре крик перешёл в сплошное скандирование. – Поцелуй принцессу!

УлыбкаРодрика была почти извиняющейся, а его лицо покраснело, как никогда. Сотниглаз,казалось, ошпарили щёки Авроры, и она знала, что королева была среди них,судяповсему.Сердце Авроры сжалось, ей хотелось закричать и бежать, бежать, бежать, нонекуда.Момент замер. Она немоглауйти, немоглаповернуть голову всторону,немоглазаставить себя встать на цыпочки, коснуться своими губами его губ и продемонстрировать всем свою огромную любовь.

Родрик прижал дрожащую руку к её щеке. Было жарко, или, может быть, жар исходил от её кожи, а после его губы коснулись её.

Она закрыла глаза и считала секунды. Её сердцебиение не замедлилось, а рев толпы не затих.

Один. Два. Три.

Взрыв встряхнул двор. Аплодисменты обратились в крик. В ушах Авроры звенело, она отпрыгнула в сторону, увидев брызги золотых искр, что вырывались из– под одной из лестниц. Что-то прорвалось сквозь камни, выплёвывая огонь. Толпа визжала, толкалась, чтобы уйти, но Аврора не двигалась, не сводила глаз с пламени. Оно горело, словно паника, словно лихорадка, прорезая онемение на кончиках пальцев.

Что-то вновь взорвалось, громче, чем в первый раз, и искры стали красными. На сей раз Аврора тоже закричала и отпрянула назад. Искры скользнули по каменю всего в нескольких футах от неё.

Второй взрыв вырвался на свободу. Люди вновь завопили, Родрик схватил её за руку, потянув обратно в замок. Стража высыпала из всех щелей, казалось, выходя из воздуха. Они вытащили свои мечи, а люди помчались ещё дальше, только увидев отблески стали.

– Фейерверк в честь радостного дня! – вопль разрезал хаос, отражаясь в самой гуще толпы. Стража помчалась на голос, расталкивая людей на пути. Кто-то отпрыгнулотблеска лезвий, но дальше все подбирались ближе, чтобы посмотреть на… шоу?Толпатолкалась взад и вперёд, рябила и жужжала, толкалась локтями и ворчала. Девочка упала перед стражником. Онударилеё в живот и вновь занёсногу,чтобы отбросить всторону.

– Стой!

Родрик ослабил хватку на руке Авроры, и она вырвалась на свободу, побежала вниз по ступенькам и схватила стражника за руку.

– Стой!

Стражник взмахнул мечом. Она отпрянула, и кончик коснулся её, прорезая платье, словно воздух. Стражник всего лишь моргнул, но площадь замерла. Никто не кричал, не боролся, никто не двигался, кроме Авроры. Она упала на булыжники. Стражник смотрел на неё, и ужас появлялся на его лице. Красный расплылся по корсету её платья. Она прижала пальцы к ране. Горячая кровь текла по ним. Мир свернулся в одну сплошную линию. Она подняла пальцы перед лицом и смотрела на кровь, ярко-красную на её белой коже. Та стекала по ладони, по запястью, пропадая под рукавом. Кровь шумела в ушах. Мчалась по кончиках пальцев.

Она поднялась на ноги. Всё было искажено и далеко, кроме красного.

Кто-то схватил её за руку.

– Принцесса! – это был Родрик, – Давай! – онапотянуласвоюруку,но он не отпустил, так что она развернулась спиной, чувствуя гнев. Ещё один взрыв, громкий и огненно-красный, бросился к ним. Принц отпрыгнул назад, его ноги скользили по выжженному камню. Волосы пахлидымом.

Всё её тело тряслось. Ярко-красный прилип к их одеждам. Она вцепилась в пятно на руке, где он её держал. Это было слишком ярко. Это лишь немного крови, она знала, но чувствовала, как она расползалась вокруг, окрашивая всё тело. Она хотела размазать её по лицу, чтобы спрятать собственную красоту и испоганить её вкусом собственных внутренностей.

Родрик смотрел на неё, широко распахнув глаза, словно впервые в жизни увидел.

– Верно, – прошептала она, – ты меня не знаешь, – она не понимала, услышал ли он её. Это не важно. Огонь горел в её жилах, всё напряжение, весь страх выкатывались вместе скровью.

– Принцесса, простите меня,прошу…Я не… – Стражник двинулся вперёд, но остальные схватили его за руки, останавливая. Аврора смотрела на его отчаянное лицо, слегка приоткрытые губы.Такбыстро, как она пришла, сила и дикость пропали из неё, и она покачнулась. Мир плыл передглазами.Она покачалаголовой.

– Всё в порядке? – спросила она у девочки, которую бросилась спасать.Тасейчас пятилась в сторону толпы.Когдаона смотрела наАврору,еёглазанаполнялись страхом.

– Всё в порядке, – ответила девочка, ноглазадевушки скользнули по окровавленному платью и ожогами на ногах Родрика, и она вновь отступила назад, словновсёбылолучше,чемоказатьсявэтомгновениепередАвророй.

Блондинка слева всё ещё наблюдала за нею. Её глаза были полны голода. Ещё один крик пронёсся над толпой.

– Да здравствует Бесполезный Принц и его Кровавая Невеста! Пусть они навеки уснутвместе!

Она знала этот голос. Она повернулась, осматривая толпу, даже когда стража вновь потянула их куда-то в сторону. Рука кого-то незнакомого схватила её и попыталась потащить вверх по лестнице, но она отказалась идти. Только после того, как увидела.

Он сидел на крыше на самом краю площади и наблюдал. Их взгляды встретились. Тристан кивнул и нырнул в сторону.

Семнадцать.

– Это лишь небольшой порез, – сказала целительница, прижимая ткань к боку Авроры. Ранажглапод её руками, но Аврора не позволила себе содрогнуться. – Он выглядиткудахуже, чем есть на самомделе.

– Хорошо, – королева стояла позади Авроры, и её лицо казалось безумнобледным.

– Что надосделать?

– Очень мало, – сказала женщина, и вновь посмотрела нарану.– Ябудуочищать её и перевязывать, и если она небудетнапрягаться несколько дней, то всё заживёт оченьхорошо.

Аврора кивнула. Как онамогланапрягаться? Перемещать мебель по кругу в своей запертой комнате? Свет лился через высокие окна у королевы за спиной, что заставляло помещение казаться неожиданно весёлым. Аврора же чувствовала себя холодной и далёкой. Ей пришлось ждатьтут,пока целительница не разрешит переехать, пока стражники не обыщут замок, пытаясь найти все угрозы. Родрик убежал, как только вновь вошёл в замок, оставив Аврору с еёбудущейтёщей. Губы королевы стали такими тонкими, какникогда,и, казалось, она стояла в центре проблем. Она часто ходила по комнате, и дажекогдастояла на одном месте, её юбки ещё немногоколыхались.

– Будетли шрам? – спросилакоролева.

– Не думаю, Ваше Величество. Но всёвозможно.

Они говорили, королева казалась ещё более раздражительной, но Аврора перестала слушать. Она смотрела в сторону солнечных окон. А если стража поймала Тристана, или она была единственным человеком, что видел его, наблюдавшего за всем с крыши?

Она была такой дурой,когдадоверялаему.Даже после того, как он рассказал ей о своих намерениях, она не сделала ничего, чтобы остановить его. Она не думала, что он причинит боль невинным людям. Она не думала, что он причинит боль ей.

Целительница приложила влажную ткань к боку Авроры, отмывая его от крови.

Королева продолжала ходить по комнате. Её суставы были белы от того, как она сжимала юбки.

Целительница завязала бинты. Они охватывали живот Авроры, свежие и белые на фоне бледной кожи.

– Спасибо, – сказала Айрис, как только всё было сделано. – Можете идти. И, пожалуйста, прийдите к принцессе вечером, – целительница присела в реверансе и удалилась.

– Теперьты мне веришь? – спросила Айрис, как только дверь вновь закрылась. – Я знала, что такоемоглослучиться.

– Да, – кивнула Аврора. – Я верювам.

– Будутопределённые новые правила, – она прошла черезкомнату,чтобы посмотреть в окно. –Такоене может повториться, – теперь,когдаединственная свидетельница ушла, она потеряла остатокспокойствия.

– Чтобудет?– спросила Аврора. – А свадьбасостоится?

– Конечно, состоится! – отрезала королева. – Мы не собираемся позволять нескольким вредным сорнякам уничтожать самый важный день в королевстве за последние сто лет! Но надобудетпринять дополнительные меры предосторожности для безопасности, – она говорила быстро и точно, – после того, как замокобыщут,тыбудешьоставаться в своей комнате до уведомления. Никаких прогулок всаду.Никаких обедов в залах. Никаких разговоров снаружи. Если тебе надобудетуйти, тыбудешьобеспечена охраной, чтобы они оставались с собой всёвремя!

– Но…

– Не перебивай меня, Аврора! – лицо Айрис покраснело. – Ты должна слушать и молчать!Тыпонимаешьменя?!

Аврора кивнула.

– Хорошо. Я рада, что тыбудешьсотрудничать со мной, – королева отошла от окна. – Яхочу,чтобы тут было больше стражи. Нам действительно её нехватает.Надо обыскать каждый дюйм этого замка, допросить всех людей, которые были пойманы наплощади…

– Это так необходимо? – спросила Аврора. Она не хотела, чтобы невинных людей арестовывали или наказывали из-занеё.

– Кактыдумаешь,мыбыподнималистолькошума,еслинет?

– Просто… – она посмотрела на пол, вспоминая людей, что ютились под городской стеной в тёмную ночь, их пустые голодные лица, – онидумают,что делают всё правильно.

Аврора ждала, что Айрис крикнет на неё, обозвёт наивной идиоткой, но вместо этого она лишь вздохнула.

– Якогда-тобыла такой же, как ты, – сказала она, – доверчивой. Это непомогало.

– Что…

– Четыре года назад случился последний крупныйбунт.Самый большой из тех, при которых правил мой муж. Пьяные толпы ворвались в замок. Они убили нашустражу.Нашихслуг.Невинных людей снаружи просто раздавили в спешке. Моя личная горничная была убита наулицетолькопотому,что я послала её с поручением. Это звери, Аврора. У них нет морали. Онихотятпогубить нас, и им наплевать на то, что они уничтожат впроцессе.

Аврорасглотнула.Она немоглапринять мысль о том, что Тристан был причастен кэтому.К убийствам и окровавленным толпам.

Кто-то постучал в верь.

– Входите,-приказалаАйрис,ивкомнатупроскользнулгонец.

– Стражник, что напал напринцессу,в подземельях, – сказал он, – а публичная казнь назначена назавтра.

– Нет! – воскликнула Аврора. Она рванулась вперёд, и её правый бок запульсировал в знак протеста. – Это был несчастный случай! – она так не хотела, чтобы он умер из-занеё.

– Он был безрассуден, – сказала Айрис. – Нельзя оставлять людей, которые причинили тебеболь!

– Выберите что-топроще.

– Не говори о том, чего не понимаешь, – хмыкнула королева. – Меньшеенаказание

– вообще не наказание. Если мы покажем снисходительность, это повторится вновь. "Этомоявина,-подумалаАврора.–Еслибыянебросиласьвтолпу,стражник

был бы в безопасности".

Но тогда девочка, на которую он напал, была бы мертва, и никто бы не наказал его за это.

– Это неправильно, – сказала Аврора. – Вы не можете убитьего.

– Могу,– возразила королева. – и убью. Спасибо, Стефан, это всё.Гонецпоклонился.

– Вы нашли тех, кто несёт ответственность? – быстро спросила Аврора. – За случившееся?

Гонец посмотрел на королеву.

– Мы найдём их, принцесса. Непереживайте.

Значит, ещё нет. Аврора почувствовала всплеск облегчения. Тристан не был тем человеком, которым она его считала. Но она не могла желать ему смерти.

Если бы она сказала кому-то о том, что знала, она бы затянула вокруг его шеи петлю.

Солнце зашло, прежде чем Авроре позволили вернуться к себе. Она шагала со стражей по обе стороны, и шаги эхом отражались по пустым коридорам. На этаж выше комнат Авроры стражник остановился.

– Почему ты остановился? – спросил второй. – Это не еёкомнаты.

– Язнаю,-стражникнахмурился,словнонебылуверен,почемуостановился.–Я… Я что-то услышал! – оноглянулся.

– Я ничего не слышал, – второй стражник тоже осмотрелся. Аврора тоже не слышала ничего, кроме смутных звуков замка, свиста ветра, далёких шагов по камням. После она услышала смешанный с ветромшёпот,наполовину пение, наполовинусмех.Песняпроползалаподеёкожу,напоминаяочём-товпрошлом.

Когда стражники оглянулись, их лица были пусты, как будто они были сосредоточены на чём-то более далёком, чем этот зал.

– Что случилось? – спросила Аврора. Они не ответили. Она схватила за руку одного и дёрнула, пытаясь встряхнуть. Стражник дышал, но не реагировал. Казалось, кто-то отобрал у негоразум.

Аврора отшатнулась. Она повернулась, пытаясь закричать. Свет сиял в конце коридора. Зелёный, смутный, словно вода. Песня, свет… Она знала их.

Селестина.

Память Авроры заставила свет отскочить, что-то странное впилось в её живот, и она увидела, куда это вело. Палец коснулся чего-то острого.

Невозможно. Ведьма немоглабытьтут,не спустя столет.Но свет подошёл ближе, такой знакомый, такой уверенный… Если Селестина может заставить Аврору проспать столетие, не состарившись на день, её собственное выживание тоже может быть в её власти.

Аврора последовала за светом. Факелы по обе стороны становились серыми, когда она проходила. С каждым шагом зелёный шар отплывал чуть в сторону, направляя её вниз по коридору, за угол, подальше от стражи.

Она знала, что должна остановиться. Она знала, что должна вернуться обратно. Но что может сделать Селестина? Не осталось ничего, что ведьма могла бы забрать. И если она была тут, Аврора должна была узнать, что та ей скажет. Ей нужно было увидеть её прямо сейчас.

Свет остановился перед пустойгладьюстены. Аврора подошла ближе,протянуларуку,пока пальцы не оказались в нескольких дюймахотповерхности. После, свет растворилсявсамойстене,чтозаставилокаменьзасветитьсянакороткоемгновение, прежде чем вновь исчезнуть втемноте.

Тем не менее, Аврора шла дальше. Её пальцы встретили намёк на сопротивление, когда она коснулась камня, скорее напоминающего стену, чем являющегося стеной, а она после прошла сквозь него, скользнув в коридор.

Комната былакруглойи голой, без окон, без дверей, ничего не было, кроме камня и пыли. Зелёный шар парил в центре, прямо на головой Авроры, отбрасывая тени настены.

Женщина стояла рядом с ним, её пальцы танцевали вокруг света, словно лаская птичьи перья. Еёсветлыеволосы спадали на плечи, свет подчёркивалскулыи сердцевидное лицо. Всё в ней было либо резким, либо мягким: маленький острый нос, длинные ногти и длинные пальцы. Всё так знакомо, но Авроре потребовалось время, чтобы узнать её. Она была женщиной с площади, той, что наблюдала за нею с голодом вглазах.

– Аврора, – сказала она, растягивая красные губы вулыбке.– Как хорошо, что ты присоединилась комне.

– Селестина… – ведьма кивнула. –Тыжива.

– Конечно, – кивнула она. – Ты же не думала, что что-то настолько мимолётное, как время, может остановить меня, правда? Я наблюдала за тобой,когдаты проснулась.

Аврора сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу ладони. Боль помогала сохранять хотя бы какую-то целеустремлённость. Она не могла бояться.

– Смотрела,нонеговориласомной?Тыдолжнабылабытьвнесебя.

– Не думаю, что ты бы обрадовалась моему присутствию, – сказала Селестина. – Признаю, я хотела видеть, что ты сможешь сделать одна. Это было довольно невпечатляюще, должнаотметить.

– И всё же, тытут.

Селестина склонила голову. Её светлые волосы спадали на плечи каскадом, переливаясь в зелёном свете.

– Ну,ты наконец-то показала потенциал. Поздравляю.Тыдостаточно продемонстрировала сегодня. Это заставило меня дрожать от возбуждения! – её улыбка, казалось, проникала Авроре подкожу.– Это было так прекрасно – почувствовать дорогу после столькихлет.

Кулаки Авроры сжались.

– Не понимаю, о чём тыговоришь.

– Этот маленький взрыв… Атаковать истинную любовь… нет ничего слаще, что можно сделать в день помолвки! Повезло, что ты слаба, чтобы сжечь мальчишку в огне!

– Эти взрывы – не моявина.

– Не начальные, но последние.О,твой гнев можно было видеть! Я знала, что эта сила есть в тебе!Тыненавидела его в это мгновение, да, Аврора? – она говорила так легко, словно это было лишь теоретическим, крайне умеренным любопытством. –Тыненавидела его семью, всё это смешноешоу,да? И немоглаостановить его!Тыне хотела, но это вырвалось изтебя!

– Я не ненавижу его, -сказала Аврора. И это было правдой, но она поняла, что лишь отчасти. Она немогланенавидеть Родрика, милого, неуклюжего принца, но онамогланенавидетьРодрика,принца,чторазбудилеё,говорилобистиннойлюбвии

счастье, заставил её принять эту судьбу. Она могла ненавидеть всё, что он представлял, и в то мгновение, в хаосе толпы, её панике и гневе на стражника, её страхе за девушку, она сорвалась. Да, на короткое мгновение она возненавидела его.

И земля взорвалась вокруг него. Но это было совпадение.

– Я не хотела приходить к тебе прежде, чем ты себя покажешь, – сказала Селестина. –Терпетьне могу бесполезных людей, Аврора, и не хочу сделать за тебя всё сама. Но теперь ты сделала это, теперь ты показала огонь в себе… Думаю, пришло время прийти ксоглашению.

Аврора отступила назад, двигаясь медленно, пытаясь удержаться на ногах.

– Соглашение?

– У каждого есть что-то, что требуют другие. У тебя есть магия, Аврора, жжение внутри тебя. И этого так… даже для меня… Но я знаю, как это использовать. Я знаю, как сделать этостоящим.

Аврора не могла отвести взгляд от неё. Селестина лгала, она должна была лгать.

Но что-то сжималось в груди Авроры, заставляя её слушать.

– Что ты мнепредлагаешь?

Селестина подошла ближе, её шаги были так легки, что она, казалось, плыла по камням.

– Выбор. Если ты захочешь использовать эту власть, чтобы эти люди страдали за каждое унижение, что тебе принесли… Я могу дать тебе это. И если не хочешь – я могу заставить уйти их. Я могу отправить тебя обратно к твоей семье, чтобы ты с ними ещё разувиделась.

Сердцебиение Авроры ускорилось, отсчитывая секунды. Ведьма пыталась опутать её, она знала. Знала, но не могла отвести взгляд.

– И что я должнабудусделать?

– Пойти со мной, – ответила Селестина. Она была так близко, что Аврорамоглаувидеть каждую морщинку на её гладкой, фарфоровой коже. Она провела пальцами по волосам Авроры, путаясь в них. – Позволь мне научить тебя. Позволь твоей власти укрепить меня, вернуть меня к женщине, которой я была раньше. Я лишь тень себя, Аврора. Но ты ключ. Они нелгут,когда говорят,что ты можешь принести магию. И как только все узнаешь, что я должна тебе сказать, как только сделаешь, как яхочу,ты сможешь сделать выбор.Тыможешь остаться со мной, или можешь вернуться к своей семье, и тебеникогдане придётся больше обо мнебеспокоиться.

– Но остальные… Если я помогу тебе, ты причинишь имболь.

– Возможно. Но только тем, кто этого заслужил. Аврора всё ещё недвигалась.

– Тылгунья, – сказала она. – Думаешь, я не знаю, что ты делала, сколько сделок расторгла? Почему я должна доверятьтебе?

– Я ни разу не нарушила соглашение, – Селестина освободила пальцыотволос Авроры и провела острым ногтем по её щеке. – Это не моя вина, что люди такплоховыбирали свои сделки, что они портились,когдабыли выполнены. Но ведь ты умна, Аврора. Ты была для этого предназначена.Тебене придётся выходить замуж за принца.Тебененужнобудетбытьздесь,делаявид,чтотысчастлива,когдамыобе

знаем, что это не так. Я могу предложить тебе всё, Аврора. Ты вновь будешь со своей семьёй.

Аврора отступила назад, содрогнувшись от прикосновения колдуньи.

– Моя семья мертва, – сказала она. – Я тоже должна была быть мертва, если бы не твоё проклятье. Я хотела бы помочь тебе, и ты меня убьёшь, назвав это справедливой сделкой.Да?

– Может быть. Если ты не присоединишься ко мне. Но ты хочешь. Со мной тыбудешьтой,кемдолжнабыть.Утебятакойпотенциал,ияхочупомочьтебе!