Текст книги "Грешные дела (ЛП)"

Автор книги: Райннон Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Это было твоей игровойкомнатой?

– Да,-Авроравзялакуклусостулаисела.–Япровелатутмноговремени.

– Трудносебе это представить, – сказал Родрик. – Ты – маленькая девочка… Аврора посмотрела на куклу в своей руке. Она всё ещё была состеклянными

глазами. Те смотрели на принцессу как-то обвиняюще.

– У меня не было друзей, так что я проводила много времени одна, – она провела пальцами по волосам куклы, пытаясь вспомнить ощущение гладкости, которая протекала сквозь пальцы, какшёлк.

Родрик всё ещё стоял рядом с лошадью, его высокая фигура была так неуместна среди девичьих игрушек. Теперь он смотрел в пол. Их шаги оставили в пыли следы. Она собралась с мыслями, пытаясь придумать тему разговора. Почему бы и нет?

– У тебя была игровая комната? – спросилаона. Родрик покачалголовой.

– Питомник и несколько игрушек, но… папа хотел, чтобы я скорее вырос. Это были мечи и лошади. Не то, чтобы я в чём-то былсилён…

– Нет?

– Я не должен говорить тебе об этом, – сказал он. –Ты будешьхуже обо мне думать.

– Небуду,– это было правдой. Что-то былоглубокочеловеческое в долговязом, краснеющим принце, что делало егокудасильнее, чем любая богоподобная фигура нагобелене.

– Явсегдаронял меч на занятиях. Одно столкновение, и он вылетал из моих рук. И я раньше боялся лошадей. Реальных, я имею ввиду.Они кусали меня,когдая пытался ездить. Думаю, мой папа специально давалподлых.

– Твой отец… – она замолчала, подбирая правильные слова. Она не знала, как сказать о его жестокости, не оскорбив Родрика или не дав ему повод уйти. – Он кажется оченьстрогим.

– Онхотелбыть таким сильным, как есть… -Родрикпровёл рукой по спине лошади, дёргая рыхлые нити седла. – Яникогдане оправдывал егоожидания.

– Это не может бытьправдой.

– Правда. Яникогдане былбойцом.

– Борьба – не единственный способ показать своюсилу.Уверена,твой папазнает

это.

– Нет,-покачалголовойРодрик.–Тольконеон.Нояусердноучился.Онвэтом

уверен. Надеюсь, я сделал достаточно, чтобы быть хорошим королём.

Аврора склонила голову, внимательно рассматривая его – парня с каштановыми волосами и длинными тонкими ногами. Он не был похож на короля. Но и она не всегда выглядела принцессой.

– Твой отец стал королём десять лет назад, – промолвила она. – Но он готовил тебя к правлению и доэтого.

Если Родрик заметил, что она сменила тему, то не стал этого комментировать.

– Папасчитает,что есть только один способ поведения мальчика – быть благородным, как принц. И он был советником короля многолет,во время всех голодовок, восстаний и всех прочих кошмаров. Сила и знания, как он думал, помогут мневыжить.

Аврора вновь пробежала пальцами по волосам куклы. Её руки дрожали.

– Тогдавсё и вправду было такстрашно?

– Я многого не помню, -сказал Родрик. – Папа стал королём,когдамне было восемь, так что проблемы… родители пытались скрыть ихотменя. Но я помню, что боялся.Когдамне было шесть, случилось восстание. Помню, как смотрел из окна в замке и увидел пылающий город, сотни людей, которые заполнилиулицу…Они столпились вокруг замка и стучали в двери,кричали…

– Что онихотели?

– Думаю,еду.Я сказал маме, что они могут получить моюпищу.Пустьотдастимнашу.Но она отказала – дело не в еде. Они ненавидели нас, сказала она, и просто искали повод. Весь замок дрожалоттого, как они стучали… Не знаю, что было бы, если бы они получили нас… Они стояли несколькодней.

– Чтослучилось?

Он повернулся, чтобы посмотреть в окно. Узкий луч света упал на его лицо.

– Король–бывшийкороль,-вызвалсолдат.Ониубиливсехсопротивляющихся. Аврорасглотнула.

– Но если бы они попали в замок… Если быпрорвались…

– Они бы, наверное, убили всех нас. Они убили бы стражу и всехслуг,которым не посчастливилосьоказатьсявнезамка.Ивсебыоникричали…

Аврора содрогнулась. Она почти слышала эти крики, почти видела ненависть в глазах людей, когда они шли к замку. И та же ненависть была в ласковом лице Тристана, когда он говорил о короле. Это не должно повториться.

– После этого, – сказал Родрик, – король заключил моего отца в тюрьму за то, что он пытался спасти королевство от голода. Он былглавнымкоролевским советникомтогда,поэтому король считал, что он плёл интриги против него, даваяплохойсовет,чтобы… Он обвинил мою мать в шпионстве. Некоторое время со мной были только наставники, нас заперли в башне… Мне не сказали, чтопроисходит,гдемои родители, увижу ли я их, – он опустилголову,глядяна выцветшее, истёртоеседло.

– Сожалею, – прошептала она. – Звучитужасно.

– Всё закончилось. И всёбудетхорошо. Оно тогостоит.

Родрик оторвался от лошади и пошёл к большой груде вещей у края комнаты.

Два деревянных меча торчали из неё.

– Это тоже твои? – спросил он, вытащиводин.

– Да. Мама не одобряла, правда. Это не дляженщин.

– Это большепохожена мои игрушки, – промолвил Родрик, исследуя лезвие. Это была грубо вырезанная, простая вещь, данная ей одним из стражников в день рождения. – Конечно, папа наполнил бы их свинцом, чтобы практиковаться было сложнее…

– У меняникогдане было серьёзных тренировок, – промолвила Аврора. Она встала и положила куклу на место. – Я кружилась вокруг себя, мне не с кем было играть.

– Не скем?

– Тебебы не позволили иметь много друзей, если бы отец боялся, что тебя атакуют в каждоемгновение.

Онпротянулей один из мечей. Он был легче, чем она помнила, но успокаивал,когдаона сжимала его. Она со свистом рассекла воздух, пальцы плотно сжали рукоять.

– Это не так делается, и если ты не против, принцесса… -Родрикподошёл ближе и положил руку на её. – Вот так, – он поправил пальцы. – Если ты расслабишь пальцы,будетпроще. Считай это продолжением своей руки.Тыне должна за него так цепляться.

Она попыталась ударить ещё раз, и он улыбнулся.

– Хорошо.Тылучше, чем кажешься. Не так много силы, но есть скорость! Опасная скорость!

Он сделал шаг назад, открывая пространство между ними.

– Мы потренируемся? – спросилаАврора. Родрик покачалголовой.

– Мы не должны. Вдруг тебебудетбольно. Лучше нерисковать.

– Тысказал, что янеплоха.

– Дело не в неумении. Ябеспокоюсь.

Она отвернулась, позволив мечу повиснуть.

– Я думала, что ябудукак девушка из истории, – сказала она. – Размахивать мечом, сражаться с боевыми драконами, искать приключения… Но… – она посмотрела вниз на старую рвануюкуклу.– Все вышло не так, как ядумала.

– Как и я, – она поднялаголову.Родриксмотрел в мимо неё, а его губы оказались плотносжаты.

– А что ты? – Аврора подошла кнему.– Что тыхотел?

– Я не знаю, – сказал он, – мневсегдаказалось, что моёбудущееуже решили для меня.

Аврора посмотрела на меч в руке. Маленькая девочка, которая бегала по этой комнате, рассекая призраков и тени, никогда не чувствовала себя так. Настоящее было зафиксировано, но будущее… Всё казалось возможным.

– Наверное, одиноко… – сказал Родрик, неглядяна неё, – играть тут одной, в этой башне.

– Да, – тихо отозвалась она. – Думаю,да.

Четырнадцать

На следующий день Аврору вызвали в покои королевы. Солнечный свет лился сквозь большие, высокие окна, и от этого комната казалась весёлой и воздушной. Королева сидела закруглымстолом,глядяв документы, которые положили перед нею.ЖелудокАвроры сжался при виде её.Трипожилые дамы стояли за королевой, их волосы были аккуратно собраны впучки.

– Ах, Аврора, – королева тонкоулыбнулась,словно они не разговаривали той ночью.–Какприятнотебявидеть!Мыпростопосмотримнаплатье.Взгляни.

Платье было набросано углём на большом листе пергамента, потом – карандашом, а после его навели тонкими цветными чернилами. Это была эфирная вещь, слои паутины скользили по плотному лифу и отражали все цвета света. Старомодное, фантастическое и невозможное.

– Это прекрасно, – прошептала Аврора. Она провела пальцем по странице, прослеживая каждый порыв карандаша и всплескцвета.

– Рада, что вам нравится, принцесса, – сказала одна из женщин. Она кланялась так же, как и говорила, -резко.

– Они, – сказала королева, быстро вставая, – лучшие мастерицы Алиссайнии. Они пришли сюда специально для тебя, ибудутсниматьмерки.

Женщины ещё раз поклонились, и одна из них пробормотала:

– Её Величество слишкомдобра…

Они обернули лентами каждый дюйм тела Авроры, снимая мерки и сжимая так туго в области талии, что она вынуждена была задерживать дыхание. После того, как они записали каждую цифру на длинном куске пергамента, то принялись суетиться с её волосами, укладывая их на верхней части головы, накручивая. Королева следила за ихработой.

– Мы оставим её волосы распущенными, – сказала королева. – Для чистоты. Но,может,немногоукрашений…

– Цветы, – предположила самая высокая женщина. Она провела пальцемотсередины лба Авроры до мочки уха. –Вот.

– Нет-нет,– сурово ответила, казалось, главная. – Одна лилия, заправленная за правое ухо. Красота, чистота,благодать.

Королева кивнула. Аврора заставила себя стоять неподвижно, выражение лица было пустым. Никто её не спрашивал. Наконец-то толкания и тыканья закончились. Швеи собралигруды бумаг,покрытые измерениями, заметками и мелкими эскизами, поблагодарили королеву за её покровительство и горячо пообещали, что немедленно начнут работу и встретятся с королевой, чтобыобсудитьдальнейшие подробности завтра. Королева отпустила их с деликатной улыбкой. Они оставили их одних, но только после нескольких поклонов иреверансов.

– Нувот,всё прошло хорошо, – улыбка королевы была шире обычного, словно она почувствовала облегчение. – Эти дамы делали платье для моей коронации десять лет назад, и они стали только талантливее с возрастом. У тебябудетплатье, которое запомнит весьмир.

– Да, – кивнула Аврора. – Спасибо, ВашеВеличество.

– Я просила называть меня Айрис, – промолвила королева. – Скоро мы, в конце концов, станем семьёй.Теперьпойдём, – онапротянуларуку.– Посиди со мнойминутку,моя дорогая. Я хочу поговорить с тобой наедине, – Аврора осторожно опустилась в высокое кресло с деревянной спинкой. – Я думала о нашем разговоре, – сказала королева, – и надеюсь, что ты приняла мои слова близко ксердцу.

Аврора кивнула. Её волосы щекотали шею, хотелось её почесать, но она не смела двигаться, ведь привлекла бы внимание королевы. Если она останется сидеть неподвижно ипомолчит,может,разговор закончится быстро, и она сможет сбежать от пристальноговзглядакоролевы.

– Хорошо, – королева присела в кресло напротив Авроры. – Я не собираюсь причинятьтебевред,Аврора.Надеюсь,тыпонимаешь.Этоединственныйпуть.

– Язнаю.

– Я рада. Но есть проблема…Которуюлучше решить сейчас, прежде чем она станет слишком хлопотной.Поэтому,скажи, пожалуйста, моя дорогая, как всёбыло?

Аврора долго смотрела на неё. Она не могла себе представить, что королева пожелает честный ответ, или намерена помочь, если его получит.

– Трудноспать, – сказала наконец-тоона.

– Представляюсебе,насколько,-кивнулакоролева,-когдатыдаженепробовала.

– Я пытаюсь, – несправедливостьбудилав Авроре неповиновение. – Но этотрудно!Я ведь всёпотеряла!

– Что ты потеряла, моя дорогая? – выражение лица королевы оставалось нейтральным, но во время разговора она почти незаметно подняла брови. – У тебя есть дом и королевство. Есть настоящая любовь, – её тон ясно дал понять, что она не желает слышать никакие аргументы по этомувопросу.

– Я потеряла свою семью, – возразилаАврора.

– Каждый человек теряет свою семью однажды. В самом деле, дорогая, разве они были так хороши для тебяпрежде?

Конечно, Авроре хотелось кивнуть. Но она не смогла промолвить ни слова.

– Но это уже не актуально, – промолвила Айрис. – Мы не можем менять прошлое, не можем разрушить твой сон. Мы нехотим,чтобы ты была слишком измождённой во времяпомолвки.

"Нет, – подумалось Авроре, – они не хотят". Никто не хочет видеть её настоящую, запутанную и истощённую, скорбящую по прежней жизни. Как ужасно бы это выглядело!

Айрис встала.

– Я принесу книги для тебя, предполагаю, мой сын увеличит время ваших общих прогулок, – это звучало как одолжение. Аврора тоже встала, заставляя себя высоко держатьподбородок.

– Спасибо, Айрис. Королеваулыбнулась.

– Не беспокойся, Аврора. Мыбудемутомлять тебя настолько, что ты только ибудешьжелать спать до самой свадьбы.Тысможешьотдохнуть.

Аврора опустилась в реверансе. Рисунок её свадебного платья лежал развёрнутым на столе, пергамент скрутился на концах. Такой тонкий, такой совершенный, как захваченный страницей сон. В её воображении стены вновь содрогнулись.

Она почти покинула комнату, когда королева промолвила:

– Помни, Аврора, стража недремлет.

Когда Аврора проделывала свой путь по коридорам, видя стражу в тени по обе стороны, гнев стучал в её груди.

Кто-то ринулся в коридор, на уровне груди мелькнули шелка, и Аврора была настолько углублена в свои мысли, что едва не врезалась в тонкую фигурку. Изабель отпрыгнула от неё.

– Извини! – пискнулаона.

– Нет,не извиняйся. Явиновата.

Изабель всё ещё отходила прочь, путаясь в своих же ногах. Она смотрела на Аврору, а после внезапно покраснела.

– Что случилось? –спросилаона.

– Я в порядке, – голос Авроры был спокойный, но всё же менее уверенный, чем ей хотелось бы. –Спасибо.

Изабель нахмурилась.

– Тывыглядишь не очень хорошо, – она осмотрелаАврору,словно пытаясь отыскатьлюбыепризнакиеёстрахов.–Какеслибытыразговариваласмоеймамой…

– Аврора кивнула, -Иногда,– Изабель говорила довольно спокойно, – я тоже грустна после разговора снею.

Контраст между словами Изабель и её практическим тоном заставили Аврору умолкнуть.

– Почемуоназаставлялатебягрустить?–спросилаона.

Изабель посмотрела на свои ноги. Они просто торчали из-под юбки. Платье было слишком длинным специально, как подумала Аврора. Она помнила этот трюк. Ты идёшь медленно, крошечными шагами, как хорошо воспитанная молодая леди должна ходить. Но когда никто не смотрит – подхватываешь юбки и бежишь.

– Тыне должна говорить мне. Я тоженикогдане ладила с мамой, – сказала Аврора.

Изабель посмотрела на неё снизу вверх.

– Почемунет?

Она пыталась. Правда. Но её мать наблюдала за нею с осторожностью, ища каждую маленькую складку в платье или недостаток в стойке. Она не бывала холодна, не совсем, но была далеко, словно боялась приблизиться. Её мать говорила точно, одевалась точно, жила точно, хотя Аврора и чувствовала её боль, что сжимала её изнутри – но мать никогда не одобряла её. Она всегда была на шаг впереди.

– Она хотела, чтобы я была больше принцессой, чем обычной девушкой. – сказала Аврора.

– И что тысделала?

– Я стала большепринцессой.

Изабель закусила губу и кивнула, словно Аврора передала какой-то глубокий жизненный урок, который нужно поглотить. Как ужасно – говорить ей, как подумала Аврора. Она должна улыбаться и приседать, делать вид. Это правда – Аврора так жила.

– Я пытаюсь, – сказала Изабель. – Мне казалось, этоработает.В конце. Потому что у тебя теперь естьРодрик.

– Да, – сказала Аврора, – у меня есть Родрик. Но непотому,– непотому,что она делалаэто.

– Мамаговорит,чтобы я вела себя лучше, ведь Финнегантут,– это казалось странным дополнением, пока Изабель не продолжила. – Онахочет,чтобы я вышла за негозамуж.

– Вышла за негозамуж?!

– Когдавырасту.Онаговорит,это лучшее для Алиссайнии и это было бы моим самым-самым большим достижением, – она тщательно подбирала слова, – если я получу егоподдержку.

Авроранемоглапредставитьсебеэтумилуюдевочкузамужемзавысокомерным, коварным человеком. Даже если Изабельвырастет,это не та партия, о которой хотелосьдумать.Опятьже,естьтакоепонятие,каксовместимостьисимпатия,ноони не имеют значения, ведь королевасчитает,что такбудетлучше длякоролевства.

– Тыможешь достичькудабольшего, – сказала Аврора, – с Финнеганом или без него.

Она не была уверена, что это правда, но казалось правильным так сказать.

Может, если Изабель поверит, это станет правдой.

– Изабель!–маленькаяпринцессаподпрыгнула.–Чтотытутделаешь?!–вдверях появилась женщина, упирающая руки в бёдра. Она казалась запыхавшейся. – Убежала от меня!Тыне должна беспокоитьпринцессу.

– Она меня небеспокоит,– сказала Аврора, но женщина проигнорировала её. Она сделала шаг вперёд и схватила Изабель залокоть.

– Сейчас жевернись.

– До свидания, – тихо сказала Аврора. Женщина поспешила увести Изабель, и в коридоре вновь стало тихо. Аврора посмотрела на закрытую дверь. Это былопохожена её прошлое – оно само приходило из неопределённости и надежды делать всё правильно. Она узнавала себя в Изабель. Почему-то эта мысль приносила грусть, и онаотвернулась.

"Может,её мать была такой, как Айрис", – подумалось Авроре,когдаона вернулась вкомнату.Аврора была разочарована в нихобеих.

Память пузырилась, долго игнорируемая и нежелательная. Её мать, королева, проводила по волосам Авроры, когда та стояла у окна, достаточно высокая, чтобы видеть над уступом. Аврора болтала о чём-то, о книгах и приключениях, о мечтах.

– Ясобираюсьпутешествовать!–сказалаона,-Какты,мама.Всюду!

– Нет,дорогая, – ответила мать. – Этоопасно.

Аврора вытянула шею, освобождаясь от тяжести и потягиваясь.

– Не сейчас, – сказала она, -потом.

Но всегда было "до" и "после" в её голове. Проклятье и свобода.

– Дажетогда,– ответила мать. – Зачем сбегать далеко, если можно быть близко и любимойнами?

Аврора промолчала, но всё еще продолжала мечтать. Планировала, желала, читала карты и книги до восемнадцатилетия, когда проколола палец и всё закончилось. Она должна сделать желания реальностью. Это её история. Но не такая, как она представляла. Тем не менее, весь мир оказался запертым.

Пятнадцать

Когда Аврора наконец-то уснула в ту ночь, спала она судорожными рывками... Толпа шагала вниз по улице, Тристан потянул её за собой, прежде чем толкнул на землю. Руки хватали её за волосы, одежду, и она изо всех пыталась встать на ноги...

Она проснулась в холодном поту. Она заставила себя вытащить ноющие ноги из– под одеяла и ходила по комнате. Хотелось увидеть Тристана. Уйти от этих стен, пить медовуху, забыть, кто она, хоть на одну ночь. Но нельзя. Она знала, что уже нельзя. Она была дурой, когда доверяла ему.

Аврора вытащилакнигу,что он дал ей, из тайника в задней части книжной полки, и начала читать, пытаясь вспомнить острые ощущения той ночи. Каждое слово приключений сейчас казалось испорченным. Всё это заставляло её думать о лице Тристана,когдаон рассказывал ей свои секреты, и о брутальном герое, которым, он думал, сможетбыть.

Она схватила книгу так, что готова была вырвать страницы, но остановилась и вернула её на прежнее место.

– Боже мой, принцесса, – прошептала Бетси,когдапришла с завтраком. – Столько усталости… Всё впорядке?

– Да,-кивнулаАврора.–Простоплохойсон.

– О,– Бетси склонилаголову,словно вспомнила, что они всё же не былидрузьями.

– По крайней мере, вы немногопоспали.

Аврора не получила приглашения от королевы в тот день, да и Родрик не приходил. Она преполагала, что они были заняты подготовкой к помолвке следующего дня: Родрик зубрил речь, а его мать подбирала каждое слово, каждую интонацию, каждую ниточку его одежд. Аврору никто не пригласил. Зачем она нужна, если никто не ждал от неё ни слова, ведь королева могла диктовать ей каждый шаг? Она взяла книгу и попыталась читать, но слова не задерживались в её голове.

Завтра она будет официально помолвлена. Она снова будет стоять перед толпой, их будут приветствовать, и Родрик будет улыбаться, и счастье наступит. Завтра.

Кто-то постучал в дверь.

– Проходите!

Дверь скрипнула, и Изабель проскользнула в узкую щель.

– Изабель? Что ты тутделаешь?

– Прости! – быстро воскликнула она, почти споткнувшись о свои собственные ногиипоспешивкдвери.–Янехотелатебябеспокоить…Япростоподумала…

– Нет! – Аврора поспешно закрыла дверь, прежде чем Изабель успела окончательносбежать.–Тыпростоменяудивила.Утебянетуроков?

Изабель посмотрела в землю. Безусловно, она не должна была быть здесь.

– Толькоистория,-тихосказалаона,-госпожаБенсонхотелаиспытатьменя.

– Похоже,ты стремишься пропуститьэто.

– Этоскучно,-вздохнулаИзабель.–Япредпочитаюразговариватьстобой.

– Тыне любишь историю? – Изабель покачала головой. – Я думала, истории тебе повкусу.

– Я люблю истории! – сказала она, и энергия появилась в выражении её лица практически в то же мгновение. – Людоеды, романтика, и… и всё! Но не такую историю, – она склонилаголову,внимательноглядянаАврору.– За исключением тебя, – добавила она. – Без людодедов и всевозможных фей. Но ты не история, ведь ты стоишьтут,передомной.

– Всё, что есть в истории, однажды былотут,– сказала Аврора. – Это то, что делает мир интересным, – Изабель, казалось, так не думала. – Моя любимая история правдива, – добавила она. Или, по крайней мере, этовсегдаказалось для неё правдой,когдаона корпела над страницами, заучивая каждое слово.Когдаона делала вид,будтоона великая королева Алиссайя, одна в своей комнате. –Тыслышала историю обАлиссайе?

Изабель вздохнула, слишком болезненно и устало для восьми лет.

– Алиссайя была одной из первых поселенцев в Алиссайнии, – монотонно проговорила она. – Она сделала эти земли гостеприимными и была великой королевой.

– Ах! – Аврора схватила за руки Изабель ипотянулаеё в сторону кресла в центре комнаты. – Но знаешь ли ты реальнуюисторию?

Изабель покачала головой. Аврора глубокомысленно кивнула и опустилась на стул. Изабель устроилась у её ног, и её юбка волнами растеклась вокруг неё. Книга была на полке рядом с другими, совершенными и непрочитанными, но Аврора в ней не нуждалась. Она всё ещё могла вспомнить каждое слово.

– Давным-давно, – сказала она, пробежав по волосам Изабель пальцами, – люди жили не в Алиссайнии, а за морем, на земле металла и дыма. Земля была красива и полна волшебства, но злые короли душиликрасоту,а магия очень скоро угасла и пропала.

– Кактут!

– Да, – тихо подтвердила Аврора. – Кактут.Недовольные своими правителями и полные отчаяния, смелые искатели приключений отправились через море, пока не увидели землю, что, казалось, светилась природной силой. Очарованные её грозовым небом, дикими лесами, озёрами, что былипохожина настоящее стекло, они решились поселиться на этой земле, назвав её в честь красивой юной дочери своего лидера, Алиссайи. Но у земли был свой разум, – продолжила она. – Вырубка деревьев, казалось, повернула существ против них, и земля словно больше требовала, чем поддавалась. Если бы они не поняли, как завоевать Алиссайнию, как подчинить её, то точно б умерли, но никто, ни одна душа не знала, что делать. Вот только Алиссайя отличаласьотвсех.Онабылатвоеговозраста,тызнаешь,когдапошлавлесисказала, что слышит шёпот деревьев. И она знала, как нашептать имобратно.

– С помощьюмагии?

– Своего рода магии, я думаю, – подтвердила её предположение Аврора. – Она успокаивала путь для своего народа и вела его всёглубжеиглубжев лес, указывая на каждое место,гдеонимоглибы жить. Не в городах, не замурованные и запертые – ав

маленьких деревнях и одном замке, скрытом среди деревьев, где никто не мог причинить им ни капельки вреда…

Рассказывая историю о хорошей, терпеливой, добросердечной Алиссайе, которая принесла мир на земле и сделала всё возможное для этого, Аврора чувствовала, что знакомые прежде слова стали какими-то скрученными, спрятанными и иностранными. Словно они не подходили для этого окружающего воздуха. Алиссайя всегда казалась такой сильной ей, ребёнку – будущей королеве, которую все любили, которая встретилась с авантюристом на новой земле, что понял её. Она была так хороша. Так нежна. Все царственные черты её матери когда-то оставляли для неё такое огромное впечатление…

– Что с нею случилось? – спросилаИзабель.

– Она пропала.Говорят,в один прекрасный день она бродила по лесу и исчезла в тумане. Лес забрал её к себе, словно своюсобственность…

Всё это чушь, как теперь подумала Аврора. Она умерла. Все умерли.

– Онавернётся?

– Никто незнает.

– Может быть, она – это ты. Всеговорят,что ты собираешься нас спасти! – воскликнулаИзабель,подпрыгиваянаместе.–Чтотывернёшьвнашмирмагию!

Магия. Впервые она услышала это слово и почувствовала, как в её животе всё скручивалось от странных ощущений. С такой властью, с таким влиянием… это грешно. Тем не менее, она не могла отрицать, что чувствовала странное удовлетворение при мысли о магии. Казалось, это имело важное значение – истинная власть позволила бы ей делать всё, что только захочется.

Конечно же, это невозможно. Она не была возродившейся королевой, которая, насамом деле, давно умерла, и, скорее всего, она не могла восстановить магию, как не могла вновь увидеть своих родителей. Но она и не могла разбить мечты Изабель. Она не могла подавить в себе это ощущение.

– Может быть, – прошептала она, – можетбыть…

В тот же вечер весь двор собрался в банкетном зале для того, чтобы отпраздноватьпомолвку.Шёлковый занавес проходил через всюкомнату,скрывая импровизированную сценуотпосторонних взглядов. Присутствующие ждали на наклонных деревянных скамейках, шептались и шутили между собой. Скамейки формировали страннуюформу,похожую нагалочку,с двумя красно-золотыми тронамивцентредляпочётныхгостей.Аврорасиделаслева,сложиврукинаколенях, а рядом с неюРодриквозился со своим рукавом. Никто неразговаривал.

Финнеган сидел слеваотАвроры. Она не смотрела на него, но чувствовала на себе его слишком острыйвзгляд.

Невысокий человек обошёл занавес и обратился к толпе:

– Здравствуйте! Это большая честь для меня сегодня выступать перед вами! По просьбе нашей прекрасной королевы, мыбудемпредставлять пантомимический рассказ, который, уверен, каждый из вас прекраснознает,чтобы возродить это в честь нашей принцессы, – он поклонилсяАвроре.

– Прекрасно, – крикнул король. -Начинайте!

Занавесь отодвинулась, открывая две фигуры, короля икоролеву,в странных нарядах.Королевапокачиваларебёнканаруках,изарфырождаласьстраннаямирная музыка. Аврора прижала руки к своим коленям ещё сильнее. Ей следовало ожидать этой слепой жестокости. Они собирались вновь продемонстрировать ей её же жизнь, словно это было лишь лёгким, простымразвлечением.

Финнеган наклонился ближе, шепча ей на ухо:

– О,это прекрасно. Моя любимая история. Вамнравится? Она проигнорировалаего.

Один за другим, актёры подходили к женщине иребёнку,их лица скрывались за масками. Каждый поклонялся или опускался в реверансе, а после клал подарок у ног ребёнка. После загремели барабаны, звуки отразились от каменных стен, появился ещё одна героиня, одетая с головы до ног в сплошное чёрное, носившая странную маску с тёмными птичьими перьями и красными змеиными чешуйками вокругглаз.Фигура указала на ребёнка, её подбородок был вскинут вверх, словно пика, музыка постепенно стихала. Король схватил меч, равно как и остальные, но женщина махнуларукой,имечипропали.Зрителиахнули.

– Лезвие, естественно, втягивается в рукоять, как же ещё, – пробормотал совсем тихо Финнеган. – Оно исчезло в рукаве актёра. Какгениально.

– Спасибо за объяснение, – прошипела Аврора, а слова словно царапали её зубы, не желая прорываться насвободу.– Я не заметила бы этосама.

– Вы очень щедры ко мне, – хмыкнул он. – Я знаю, что вы прекрасно разбираетесь в иллюзиях со своей невинной глубиной, – она дёрнулась, чтобы посмотреть на него, но он лишь почти незаметно покачал головой. –Тсс.Смотритеигру.Вам должен понравитьсяконец.

Внезапно ведьма откинула голову назад и расхохоталась. Музыка стала громче, комната погрусилась втемноту.Когдасвет вернулся, молодая женщина стояла на краю сцены и перебирала свои длинныесветлыеволосы. Её золотая маска прикрывала лишьглаза,а губы актрисы были накрашены ярко-розовым. Зрители наблюдали, как девушка порхала по сцене, прижимая руку ксердцу,склоняла голову и подпрыгивала в воздухе. Каждое движение было грациозно, а каждое подёргивание губ – нежно и изысканно. Цветущая девушка, такая тихая и безмерночистая.

– Знаешь, – прошептал Финнеган, – думаю, тебя я люблюбольше всех.

Сценическая принцесса трепетала, словно птица, плясала с воображаемым партнёром, приседала в реверансах перед пустотой. Музыка страдала от одиночества, а после встряхнулась, когда "Аврора" повернулась, чтобы увидеть маску с тёмной птицей и спрятавшуюся за нею женщину. Женщина манила её за собой.

Все вокруг содрогнулисьотстраха,когдапринцесса сделала шаг назад и покачала головой, её руки шарили в воздухе в поиске помощи, но ведь еёнигдене было.Женщинавновьпоманилаеё,итеперьпринцессапослушноскользнулакней.

Аврора закрылаглаза.Это всего лишьглупаяигра. История её жизни, ничего подобного на самом деле не было. Но,когдаструны взвизгнули в ушах плачем, что-то мелькнуло в её памяти. Какая-то музыка, световые блики, что-топохожеена транс, но словно побуждение, потребность следовать за собственным любопытством и увидеть всё, что только есть за пределами. Кончик её пальца вспыхнул болью, словно напоминая, и она провела пальцем там,гдебылукол.

Свет вновь блеснул.КогдаАврора открылаглаза,принцессапотянуласьк прялке, протянув всего лишь один палец к ней.

Родрик потянулся к ней и с силой сжал ладонь. Она ответила на прикосновение, чувствуя, как сжимает его пальцы до побеления.

Шторы закрылись, испустякороткое мгновение,когдапослышались аплодисменты, открылись в очередной раз, чтобы открыть ещё несколько актёров и символов. Великий король, венец которого был даже больше, чем у прошлого, и на его маске рычал медведь. Королева, и её маска была точно такой же, как и у прошлой. И принц с красной маской, что покрывала тольколицо.

Родрик попытался освободить руку.

– Это был день моего рождения, – пробормотал он. Она едва-едва различала его слова за слишком громкимгуломи музыкой. – Я боялся этого стольколет.Боялся, что этобудетсамое страшное восемнадцатилетие – не самый лучший способ повзрослеть.

– Этобылтвойденьрождения?–Аврорапосмотрелананего.–Янезнала…

– Всё в порядке. Я не говорилтебе.

И вот, принц подошёл к спящей принцессе, и музыка в очередной раз стишилась.

– С днём рождения, – прошепталаАврора.

Вымышленный принц поцеловал девушку. Она проснулась и потеряла сознание прямо у него на руках. Куда проще было бы, если бы всё это действительно оказалось правдой. Всего один короткий поцелуй, как на сцене, и они будут жить долго и счастливо.

Спектакль закончился, зрители зааплодировали, и король поднялся.

– Отлично! – воскликнул он. – Отлично! Как странно… После свадьбы ябудувынужден вновь просить вас подготовить что-то подобное для всех нас. Я уверен, что зрителижелаютувидетьлицедействовновьтакжесильно,какиРодрикиАврора!

– Да,ВашеВеличество,-поклонилсяглавныйактёр.–Спасибо,ВашеВеличество.

– Что такое лицедейство? – спросила Аврора у Родрика,когдаони перешли в соседнююкомнату,полную комфортных стульев и винного запаха. – Новый вид театра?

– Да, принцесса, – кивнул Родрик. – Он немножко сложнее, чемэтот.Таместь пение, танцы, большие речи, но, конечно же, у каждого есть своя маска. Признаюсь тебе честно, я их так боюсь… Но, уверен, тыбудешьв настоящемвосторге!