Текст книги "Грешные дела (ЛП)"
Автор книги: Райннон Томас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
– Боюсь, мы не ждали вас так скоро, – сказала королева. – Свадьба состоится через три недели, а мы совсем неготовы…
– Простите, Айрис, – сказал Финнеган. – Я надеялся прибыть вовремя, но мы задержались. После того, как я услышал обуспехеРодрика, я знал, что не смогу дождаться свадьбы, чтобы встретить и поздравить прекраснуюпринцессу.
– Конечно, -кивнулкороль.
– Это прелестно, – добавила королева. Финнеган заинтересовано смотрел наАврору.
– Мне приятно встретиться с вами, – сказал он, подошёл ближе, взял за руку и поцеловал пальцы. – Вы красивее, чем влегендах.
Аврора опустилась в тревожном реверансе, опустив голову, и Финнеган улыбнулся шире.
– Вы тоже так вежливы, одно наслаждение, – она чувствовала себя странно, словно он насмехался. Он блуждалвзглядомпо еётелу,а ей хотелосьотойти.
Королева тоже заметила взгляд Финнегана.
– Приятно видеть вас снова, Финнеган, – сказала она. – Надеюсь, вскоре мы пообедаем вместе. Слуги помогут вам устроиться. Вы должныотдохнутьпосле путешествия,-казалось,звучалостранно,ноонпродолжалулыбаться.
– Путешествиевсегдавозбуждает меня, особеннокогдав конце меня ждёт встреча с потерянной принцессой. Надеюсь, мы сможем пообщаться. И компенсировать потерянные столет.
Королева склонила голову.
– Ценю ваш энтузиазм, – сказала она, – как и принцесса, я уверена. Но она всё ещё напугана произошедшим, и мы бережём её. Мы хотели бы приветствовать вас, но, поймите, вам не стоитзадерживаться.
– О,да, – сказал Финнеган, улыбнувшись Авроре. – Японимаю.
Королева встала и поклонилась Финнегану. Аврора вновь опустилась в реверансе, нервно сжимая юбки. Глаза Финнегана внимательно следили за нею.
– Невыносимый человек, – сказала Айрис,когдавела Аврору к комнате. – Держисьподальшеотнего,еслиможешь.Аврора,онслишкомтобойзаинтересовался.
– Держаться подальше?Зачем?
– Этому принцу нельзядоверять.
– Он ваш гость, – сказала Аврора,когдаАйрис свернула в другой коридор. – Если он не заслуживает доверия, почему онтут?
– Тыдумаешь, мы можем доверятьхотябы половине из этих людей?Нет.Финнегана нужно унять. У него слишком много власти. Помни, он толькоговорит,чтонеинтересуетсятобой.Емунужнолишьто,чтотыможешьдатьему.
– Как и вам? – спросилаАврора. Королеваостановилась.
– Нет,– сказала она. – Мы пытаемся обеспечить безопасность королевства.Такчтоеслихочешьвновьпокинутьсвоипокои,послушайменяипридержидерзость!
Аврора не отвела взгляд. Она будет бороться и получит то, чего хочет сама, но не сейчас, а когда королева не увидит.
– Да, Ваше Величество, – сказалаона.
Семь
Она подошла к"Танцующемуединорогу",когданаступила ночь, и её сердце стучало в тактшагам.
Таверна была полна смеющихся и танцующих людей. Какая-то группка девушек возраста Авроры держалась за руки и плясала у сцены. Несколько парней крутились рядом, но их не удостоили и взглядом. Более степенные ухажёры сидели дальше, собирались у столов за колодами карт и пытались разговаривать, перекрикивая музыку.
Тристан перегнулся через барнуюстойку,болтая с пожилыми женщинами. Одна из них подняла руку и легонько потрепала его по щеке,кокетливоподмигнула, отнимаяруку,и Тристан, ухмыляясь, отшатнулся, сделав вид, что убит её красотой.Трудимыла кружки, а Аврора опустилась на стул, поворачиваясь к сцене. Крапива стоялананей,отбиваястранныйритм.Аврорасжалаподлокотникиизакрылаглаза.
– Итак,-сказалТристан,подойдякнейстойстороныбара,-тывернулась.
– Ага.
– Девушка, которая держит слово, -протянулон. – Мне повкусу.Онаулыбнулась.
– Знаешь, – Тристан протирал стойку тканью, – при втором посещении новым посетителямприняторассказыватьосебе.Ктоты.Откуда.
Она крепче сжала подлокотник.
– Яскучна,-сказалаона,-нехочуусыпитьтебя,тыведьработаешь.
– Ай, лгунья, – фыркнул он и вновьулыбнулся,словно они были лучшими друзьями. – У каждого есть история. Явижу,что ты сидишьтут,сумасшедшиесветлыеволосы покрыты пылью, и думаю – как странно! У тебя естьсекреты.
– Мне жаль тебя разочаровывать, – отозвалась Аврора, – но яникогдане рассказываю тайны незнакомцам.Может,если ты поведаешь о себе больше, я смогу поделиться.
– Тызнаешь кто я, – сказал он. – Тристан, помнишь? Но можно припомнить и другое… Еслинастаиваешь.
– Настаиваю.
– Тогдадавай посмотрим… – он продолжал тереть, склонивголову,словно задумавшись. – Первое, что тебе стоит знать, так то, что я родился сиротой. Знаю, это невозможно, но это всё-таки правда. Я был с детства одинок, воровал на улицах Палира, пока странствующие акробаты меня неприютили.
– Странствующие акробаты? – она положила руку ему на плечо, открыв рот в притворном шоке. – Не известные ли палирскиеакробаты?
– О,да.Тывидела их, Мышка? Они могут двадцать раз прокрутиться в воздухе, а когда-то давно пели песни. Нет ничего более впечатляющего.Ну,и я, естественно, был звездой срединих.
– Конечно, – сказала она, – почему бы не быть лучшим среди выдуманных акробатов?
– Естественно! – сказал он. – Люди проезжали сотни миль, чтобы увидеть мои знаменитые прыжки ипередвижения!
– Которыебыли…
– Это нельзя описать словами,Мышка. Аврораулыбнулась.
– Хотелось быувидеть.
– Нестоит.Нелл небудетсчастлива, если я из-за отсутствия практикиударюодного из клиентов поголове.
– Удивительно…– покачала головой Аврора. – Почемуостановился?
– Никогданехотел.Но в один прекрасный день мы ехали в далёкуюстрану,а наш корабль был захваченпиратами.
– И они тебя неоценили?
– Как ни странно,нет.Они пытались нас эксплуатировать, а тысячи сальто немоглиизменить их мнение. К счастью, я смог втереться им в доверие и лёд был сломлен. У меня был талант не только к акробатике, и не так уж итруднобыло продвигаться вверх по карьерной лестнице. А совсем-совсем скоро я и вовсе стал капитаномкорабля!
– Прекрасный акробат и капитан пиратского корабля, – хмыкнула Аврора. – Не слишком ли много приключений для… семнадцатилет?
– Девятнадцати, – поправил он, – но ты права. Последние два года я проторчалтут.Жизнь в открытом море скоро стала утомительной. Морская болезнь…Такчто я прибыл в столицу и стал жить честно, – локтиглухоударилипобару.–Так,а теперь ты?
– Хорошо. Видишь ли, мои секреты правдивы, – Аврора подалась вперёд, упирая свои локти в десяти сантиметрах от его собственных. – Я родилась принцессой, – начала она, – в далёкой-далёкойстране…
– Попытайся сделать рассказправдоподобным.
– Как твоя пиратскаясказка?
– Вточку.
– Я родилась принцессой, – вновь начала она, – но была проклята злой колдуньей при рождении. Явсегдадолжна была бродить по земле, как она сказала, и неотдыхать, никогдане находить утешение,пока…
– Позволь угадать. Пока не найдёшь настоящуюлюбовь?
– Кто рассказал этуисторию?
– Судяповсему,я, – сказал Тристан, но она посмотрела на него, и он опустил голову снераскаявшейсяусмешкой.–Хорошо,продолжай.
– Да, – Аврора продолжала, а мысли крутились вокруг каждой сказки, что она читала, – пока я не найду ответ на еёзагадку.
– Какую?
– Незнаю.Онанесказаламне.Вотпочемуэтоневозможно.
– Может быть, – сказал Тристан, подавшись вперёд так, чтобы его предплечье коснулось его. – Отсутствие загадки может быть загадкой. Как решитьзагадку,что не загадана?
Труди подошла к ним с подносом в руке.
– Тыне должна говорить с ним, – сказала она Авроре. – Как ия.
– Трудисчитаетмоёочарованиеслишкомподавляющим,-хмыкнулТристан.
– Янахожутвойзудподавляющим.Утебяестьработа!
– Есть,Пруденс!
– Ясерьёзно,Тристан.Былобынеплохо,еслибытыпомог.
– Япомогу,– сказал он. – Обещаю. Но не сейчас, ладно? -Трудипокосилась на него, но выражение её лицасмягчилось.
– Поскорее, – кивнула она. – Иначе убиратьбудешьсам.
– Есть,мэм.
Она покачала головой и ушла.
– Итак,– вновь заговорил Тристан. –Тынашла ответ назагадку?
– Поканет.
– Небеспокойся,-заявилон.–Сказки–этолишьмусор.Лучшебытьпиратом!
– Язапомню.
Они замолчали, и дрожащий голосок Крапивы обернулся вокруг них, словно дым. Аврора вновь прикрылаглаза,позволяя звукам просачиваться в её сознание, а словамлюбвиинадеждынаполнятьеё,чтобыполностьюощутитьихвкус.
– Она нечто, правда? Аврора открылаглаза.
– Мне грустно отэтого.
– Но ведь это весёлаяпесня!
– Я знаю, – сказала она. – Но мне всё равно грустно, – она провела пальцами по волосам, но Тристан схватил её заруку,прежде она повторилажест.
– Мы должны положить этому конец! – сказал он. –Труди,медовухи!
– Мы тут работаем, ты в курсе? – фыркнулатруди,но принесла две кружки медовухи. Тристан вложил одну в свободную руку Авроры, а после поднял вторую довольно высоко. Они чокнулись и сделалиглотки.Теплотаразлилась в её животе, и онаулыбнулась.Даже после шуток и ложью она чувствовала себя частью этого мира, словно и вправду принадлежалаему.
– Знаешь, – медленно начала она, – я не видела большую часть города. Мне нужно руководитель…
– Руководитель? – оживился он. – Поищи туткого-то.
– Ну,я надеялась, что ты покажешь мне.Когда-нибудь.Если ты непротив.
– Звучиткакплан,-кивнулон,отпустилеёрукуиоббежалвокругстойки.–Пошли!
– Сейчас?
– Надо ловитьмомент!
Она посмотрела в дальний угол таверны, где Нелл, владелица этого места, болтала с клиентами.
– Тебенужно работать, – теперь,когдаона получила то, что хотела, ей стало страшно. Она не должна выходить наулицувместе с этим парнем, о котором ничего не знала. Но человек, который покажет ей город так, как он еговидит,покажет то, чтоникогдане продемонстрирует королевскийэскорт…Она немоглаотказаться. Она немоглаотказаться, ибо сердце билось быстрее и быстрее – ей так нравилось делать что-тозапретное.
– Они небудутскучать по мне, – сказалон.
– НоТруди…
– Онашутит,– отмахнулся Тристан. – И вообще, я хочу провести время с тобой! – он сжал еёруку,подойдя слишком близко. – Давай, Мышка! Разве ты не хочешь отправиться в маленькоеприключение?
Через пять минут они уже вышли из таверны, заворачиваясь в накидки.
– Итак, – прошептала она. –Куданаправимсясначала?
– Я знаю места. Верьмне.
Он повёл её по каменной дороге. Несколько человек кричали приветствия и бросали слова, проходя мимо, и он со смехом отвечал им.
– Ктоэтадевушка?–спросилодинизних,когдаонисвернулинадругуюулицу.
– Новенькаявгороде,-сказалТристан.–Простопоказываюейвсё.
– Уверенв этом, – хмыкнул человек, и Тристанмахнулрукой, шагая дальше. Он повернул в какой-то узкий переулок, и они вновь оказались далеко от толпы.Улицыпереплетались, скрещивались, скручивались, образовываялабиринт,вскруживший голову Авроры. Вскоре булыжники превратились в землю.Голосапроходили сквозь щели в стенах, но огни пропали, и даже не светились свечи в окнах, ничего, чтобы осветить путь, кроме отблеска луны. Аврорапротянуларуку и вцепилась в плащ Тристана, сжимая грубую ткань своимипальцами.
– Не бойся, маленькая мышка. Я не потеряютебя.
– Не посмеешь. Его рука нашлаеё.
– Ну,– сказал он, – мы почтитам.
Городские стены маячили впереди. Аврора смотрела на них, наблюдая за огнями, мелькавшими среди камня. Она подняла голову, чтобы увидеть небо, и почти споткнулась о девушку, прижавшуюся к одному из зданий. Аврора в лунном свете могла видеть лишь тень на её лице. Девушка посмотрела на Аврору укоризненно, но даже не моргнула на её бессвязное извинение.
– Кто это был? – спросила Аврора,когдаони отошли. – Почему она сидит тут в темноте?
– О,никто, – отмахнулся Тристан. – Они построили городские стены несколько десятилетий назад, чтобы беречься от подонков, но те, к большому удивлению короля, поддержали эту затею.Такимобразом, они занимают тут северные края. Не хочется,чтобыонипортилихорошуючастьгорода,нетакли?
– Почемуонипришлисюда?–спросилаАврора.–Еслиониплохие,топочему? Тристан нахмурился, икогдаон вновь заговорил, голос его былсердит.
– Акудаим ещё идти? Людидумают,что с королём безопаснее. Армии не жгут твой дом, если тытут.Конечно, это могут сделать мятежники, и у этих людей нет дома, которыйможноуничтожить.Нодаженаулицахбольшепищи,чемзаэтимистенами.
Аврораоглянулась.Девушка была уже вне поля зрения, но на улицах в темноте. появлялось все больше лиц и фигур. В одном изпереулковбыло так много людей, что они превратились в сплошную тень. Аврора немоглавидеть,гденачинался один человек и заканчивался другой, а только слышалагулразговора.
– Кто-то должен помочь им, – сказалаона.
– Никто нестанет,– пожал плечами Тристан, но голос его сорвался. –Такгдеты живёшь,мышка?
– Нездесь.
– Позор,-хмыкнулТристан.–Этоведьстольпрекрасноеместо!
Онипродолжалидвигатьсямимостен,которыевилисьвокругдеревянныхзданий, упавших,будтоне в состоянии держатьсясамостоятельно.
– Кудамыидём?–спросилаАврора,когдаонисвернуливследующийпереулок.
– Слишком много ненависти в этом месте, – сказал Тристан. – Прежде чем она доберётся до тебя, я покажу тебе, почему она стоит внимания, – он остановился перед низким, кривым домом. Наулицебыло так темно, что она едвамоглаего разглядеть. Тихийгулголосовнаполнилвоздух,-Теперьтяжёлаячасть.Тынебоишьсявысоты?
Она подумала о том, как наклонялась в своей башне, выглядывая из окна.
– Нет.
– Хорошо, смотри, – он вскочил насводкрыши с грацией кошки, а через мгновение еголицовыглядывалоиз-закрая.–Разбегисьипрыгни!
Она подняла руки и коснулась лишь воздуха над нею. Край крыши был едва в пределах досягаемости, она едва достаёт кончиками пальцев. Она встала на цыпочки, пальцы скользнули по черепице, хватаясь за шов, и подпрыгнула. Ноги скреблись по стене, она хваталась за камень, руки болели от усилий. Рука соскользнула, и Тристан, схватив за запястье, потянул её вверх.
– Всёхорошо?
Аврора рассмеялась. Адреналин прошёл сквозь неё.
– Я на крыше, – прошептала она. Она была всего в нескольких футах от земли, но чувствовала огромнуювысоту.
– Я знаю, – сказал Тристан. В голосе чувствовался смех. – Итак… – она перелезла черезплитку,поднимаясь выше и выше. Здание превращалось влестницу,на каждаю крышу приходилось перепрыгивать, и это заставляло её сердце трепетатьотстраха. Тристан шёл медленно, чуть согнув колени. Аврора маячила за его спиной, повторяя каждое его движение и чувствуя путь под ногами.
– Здесь, – сказал он. Они остановились на маленькой площади крыши, оказавшейся в центре, – можно обойти полгорода вот так, но это лучшее место. Я не хотел, чтобы тышлаопаснымпутём.Маленькаямышкамоглабыупастьиразбитьсянасмерть.
– Я умеюдержаться.
– Яуженесомневаюсь,-онсхватилрукуАврорыисел,потянувеёссобой. Она взвизгнула. Было таквысоко.
– Тристан!Осторожнее!
– Я не отпущу тебя. Смотри, – и онвытянулруки, касаясь её кожи, указывая на город.
Свет. Сотни и сотни огней, столько, что город сиял, бросая проблеск и тени на покатые крыши и паутину дорог. Впереди красовался замороженный в ночи замок. Основание его тоже сияло, но свет, тянувшийся вверх, мрачнел, пока совсем не растворялся в небе. Луна вспыхивала над головой.
– Красиво,да?
– Да, – она шла по крыше, пока они не оказались у края, покачиваясь вхолоденочноговоздуха.ОнавсёещёсжималарукуТристана,исердцебиениепронзалоеё.
– Когдая впервые переехал в Петрикор, я всё пропустил, – его пальцы сжались. – Дом.Семья.Япрежденебывалтут,даженезналТруди,исходилсумаоттого,какие
все занятые, громкие и безумные. Итогдапошёл на крыши. Тутудобнодумать. Сверху город не кажется такимплохим.
Ветер подхватил волосы Авроры, щекотал щёки и путался в ресницах.
– Почему ты ушёл издома?
Он вздохнул и отпустил руку. Пальцы моментально стали ледяными.
– Аты?
Она убрала руку и схватилась за край крыши.
– Не по своейволе. Он долгомолчал.
– Ятоже.
Они сидели в тишине некоторое время, ноги Авроры болтались в холодном воздухе, ветер колол лодыжки. Пока она спала, мир переменился и вспыхнул, как звезда. Тристан был прав. Это место жестокое и холодное, но в кирпичах и камнях есть что-то красивое, что-то дикое. Она оглянулась, пытаясь увидеть сияние, увидеть всё, целиком. Несколько пятнышек вспыхнули во мраке. Городские стены ограничивали всё, за ними была только тень.
– Чтотам?
Он повернулся, следуя за её взглядом.
– Простолес.
– Лес? – конечно. Не всё пропало. Она крутилась, пока нелегланаживот,положив голову на локти,глядявтемноту.–Тытамбывал?
Тристан повернулся к ней, и теперь они лежали бок о бок, глядя на деревья, которые не могли видеть.
– Да, – сказал он. – Я не родилсяздесь.
– О,– сказала она. – Но с тех пор, как прибыл, ты тамбыл?
– Не в этомгоду…– сказал он. – Это не лучшее место. У него был вкус мира застенами.
– Пойдём!Сейчас. Онрассмеялся.
– Тысумасшедшая? Даже я не хочуумирать!
– Почему? – спросила она, слова так и лились. – Почемусумасшедшая?
– Потому что нет способа выйти и нет возможности вернуться незамеченными.Ну,не потерявголову.И, конечно же, – добавил он,когдаона не ответила, – там есть призраки.
– Призраки?
– Призраки, – сказал он. – И монстры. Оборотни. Деревья, чтооживают,чтобы захватить тебя,когдаты попытаешься пройтимимо!
– Лгун! – сказала она. –Тамнет никакихмонстров.
– Данеужели?
– Есть только медведи. И волки. Ииногдальвы. Но никаких монстров. Неужели ты ихбоишься?
– Тысошла с ума, Мышка. Обезумела! И, да. Отвечая на твой вопрос. Я не хочу стать ужином какого-то хищногозверюги!
Она опустила подбородок на руки и закрыла глаза.
– Я не сошла с ума, – сказала она. – Просто… Я хотела бы пойтитуда.Это напоминает мне одоме.
– Тыскучаешь понему?
– Всё время. Но… – она открылаглаза.Даже в темноте онамоглавидеть очертания его лица, нахмуренныеглазаи изогнутые губы. Она пожала плечами. – Мненекудаидти.
– Мои родители умерли, – он говорил прямо, словно ничего не случилось, и Авроре потребовалось мгновение, чтобы понять, что он сказал. – Потому я приехал сюда. Потому живу в таверне. Думаю, у тебя тоже нетсемьи.
Она покачала головой, не в силах говорить. Её родители умерли. Это было слишком ужасно и бесспорно, чтобы сказать это вслух. Она медленно дышала, пытаясь раздробить камень вгруди.Они сидели, и молчание нарушало лишь дыхание и случайные звукивнизу.
– Станет ли легче? – спросила она,когдапрошло слишком много времени, и она была уверена, что он забыл ихразговор.
– Нет,– слова тяжело зависли в воздухе, но грустно не было. Больно, прямо, честно, но не грустно. – Нестанет.Не знаю…Может,ты найдёшь причины, чтобыжить.
Огни мерцали под ними. Глядя в лес, она протянула руку и сжала ладонь Тристана. Он пропустил один удар сердца, а после сжал в ответ. Едва касаясь кожи, парень провел большим пальцем по ладони, вызывая толпы мурашек.
Восемь
– Принцесса? – кто-то помахал рукой у неё перед глазами. – Принцесса, просыпайтесь!Пора!
Аврора открыла глаза, щурясь от яркого света. Бетси нависала над нею, и её тёмные локоны дико вились вокруг лица.
– Принцесса, почему вы ещеспите?
– Я читала, – сказала она. – Иуснула.– сказка о Спящей Красавице лежала открытая под её локтём, держась не слишком надёжно на подлокотнике. Со страниц ей улыбались портреты мамы и папы. Аврора попыталась выровнятьспину,и плечо заныло,протестуя.
– Принцесса, надо полноценноотдыхать!– заявила Бетси и положила на столик подноссзавтраком.–Ябеспокоюсьовас,высловновообщенеспите…
– Яспалабольше,чемнужно,-Авроразаставиласебяулыбнуться.
– Ну,вам всё ещё нуженсон.
– Япомню.
Бетси пододвинула к Авроре тарелку.
– Хотябы поешьте, – Аврора подняларулетс джемом и откусила небольшой кусочек, чувствуя сладость ворту.
– Откудаты, Бетси? – спросила Аврора,когдагорничная отвернулась кшкафу.– Ты не против, если яспрошу?
– Я не против, – покачала головой Бетси. – Но это неинтересно. Я родилась в Петрикоре. Моя мама работала в замке столько, только я себя помню. Она работала на старого короля до того, как его убил стражник. Но менятогдатут не было. Мой папа был кузнецом, икогдаон умер, мама перевезла нас сюда… Тут было лучше всего, если не совать нос в чужие дела и исполнять приказы, – она покраснела, – но вам, очевидно, этонеинтересно…
– Интересно!–возразилаАврора.–Твоямамасчитала,чтовнезамкаопасно?
– Ну,папу убили во время бунта пару лет назад… Не все любят людей со связями с королевской семьей, а он работал на них, подковывал лошадей и всё такое… Ногдеещё работать, если не тут? Лучше жить в доме, хорошо питаться, быть в безопасности, чем стараться существовать в двух мирах одновременно, тут и там.Такмамаговорит.Не поймите неправильно, люди тут хорошие, и в городе, и в замке… Но, принцесса, во время вашего сна были не лучшие времена, – она повернулась кшкафу.
– Как насчёт голубогоплатья? Выбудетепохожи на прекрасную весну!
Аврора кивнула.
Бетси пыталась причесать Аврору, перебирая пряди по нескольку раз, словно не зная, что делать.
– Я должна кое-что рассказать вам, принцесса, – наконец-то сказала она. – Королева попросила меня запирать вашу дверь на ночь. Для защиты.Ну…Ведь вы понимаете?
Конечно, второе утро подряд дверь оказалась таинственно открыта. После того, как прежде Бетси уверилась, что дважды проверила замок, прежде чем ушла… Но не было обвинения и укоризненных взглядов. Просто… предупреждение. Беспокойство. Аврора почувствовала вину. Но она не могла остановиться, когда ещё столько не видела, когда Тристан ждал её.
– Да, – кивнула она. – Японимаю.
Через полчаса после того, как Аврора оделась и отпустила Бетси по её делам, Родрик зашёл к ней в комнату. Его улыбка была привычно болезненной, лицо покраснело, и весь он, от пальцев ног до кончиков волос, казалось, дрожал от волнения.
– Я подумал… – сказал он, словно это случалось только по праздникам. – И решил, что тебе понравится, я… – он посмотрел на неё и сделалпаузу.– Ты в порядке, принцесса?Тыкажешься усталой… – он вновь покраснел, – но ты всё ещё так мила… и так прекрасна! Дажекогдаустала! Но ты выглядишь усталой, принцесса, и ты не против, если ябудуспрашивать тебя обэтом?…
"Меня зовут не принцесса", – подумала она и почувствовала ещё большую усталость. Но зачем говорить об этом?
– Тако чём тыподумал?
Он колебался, волнение вновь вспыхнуло в нём.
– Этоглупаяидея, правда. – забормотал он, – Япойму,если ты незахочешь…
– Уверена,этобудетзамечательно, – покачала головой она. –Такчто?
Он вновь улыбнулся, всё ещё немного осторожно.
– Хочешь встретиться с моейсестрой?
Аврора ничего не знала о сестре Родрика, лишь видела размытый силует этой юной девочки, когда проснулась.
– Да, – уверенно сказала она, – хорошо, -когдаРодриквсё так же оставался неуверенным, она добавила: – Дажепрекрасно!
– Она малоговорит…– начал он, – но онабудетсчастлива. Она столько раз читала историю! Это была одна из еёлюбимых.
Конечно. Она до сих пор была персонажем. Придите и встретьтесь с нею за один золотой! Продемонстрируйте привязанность братьев и сестёр своими странными изысками! Что делать, если она для них просто героиня из сказки, и если так разочаровывает?
Родрик постучал в дверь комнаты, которая находилась несколькими этажами выше Аврориной, но только в противоположной части замка. За стеной раздался строгий голос с ноткой издевки, и женщина прервала занятия. Родрик приоткрыл дверь.
– ГоспожаБенсон… – начал он. – Простите за беспокойство… Я подумал, что могу поговорить с Изабель паруминут.
– Мы как разпроходимурок, – возразила госпожа Бенсон. – При всём уважении, образование вашей сестрыважнее.
– Я думал, – начал Родрик. – Что мы с принцессой можем прогуляться с нею всаду…Толькокороткий перерыв… Яхочу,чтобы моя… Я хочу познакомить принцессу с моейсестрой.
– Пожалуйста! – послышался из комнаты мягкий, высокий голос. – Пожалуйста, госпожаБенсон!Послеэтогоясконцентрируюсь,обещаю!
Женщина вздохнула.
– Хорошо, – сказала она, – но недолго. И даже не думайте, что получите новое платье, если запачкаетеэто!
– Я не запачкаю! – воскликнула она. –Спасибо!
Каблучки застучали по полу, и девочка нырнула под руку Родрика. У Изабель были каштановые волосы, собранные лентой за спиной и сбегающие волнами к талии. Черты её лица были тонкими, как у матери, но она смущалась, как и её брат. Когда она увидела Аврору, то остановилась так внезапно, словно ударилась о невидимую стену. Её щёки покрывали веснушки, а теперь вспыхнули малиновым цветом. Она смотрела на Аврору широко раскрытыми глазами, и когда прикусила губу, Аврора увидела, что у неё кривоваты передние зубы.
– Привет,– промолвила она. – Я Аврора. Изабелькивнула.
– Это моя сестра, Изабель, – представил её Родрик. –Изабель?
Девочка словно вернулась обратно к жизни. Она опустилась в реверансе, склонив голову и позволяя волосам упасть на лицо. Аврора делала так много раз в жизни. Только Изабель делала это куда опытнее и красивее.
– Не нужно приседать, Изабель, – тихо сказала она. – Это так приятно – встретиться стобой.
Изабель выпрямилась, всё ещё кусая губы.
– Ну…– начал Родрик. – Всад?
Они шли молча. Родрик стал посередине их маленькой группы. Изабель смотрела в пол, лицо её всё ещё горело, она спотыкалась о длинные юбки своего платья. Каждые несколько секунд она косилась на Аврору сквозь ресницы. Аврора делала вид, что не замечает. Она не могла перестать представлять эту застенчивую, краснеющую, правильную маленькую девочку, склонённую над книгами, глядевшую на портрет Авроры и поглощающую каждую деталь. Каждый взгляд был оценивающим. Разве волосы Авроры вились так на картинах? Была ли её улыбка такой, как надеялась Изабель? Была ли она столь добра, как говорилось в историях?
Когда они подошли к двери во двор и Родрик дёрнул её, та оказалась закрыта.
– О,– Родрик вновь покраснел, словно это было ужасным отражением его характера. – Простите, надо идти за ключом…Простите.
Он поспешил прочь, оставив Аврору и Изабель со стражей. Секунды тянулись всё дольше.
– Тыочень красивая, – сказала Изабель так тихо, что Аврора почти не расслышала еёслова.
– О,– промолвила она, – ты тоже оченькрасивая.
Изабель так замотала головой, что её волосы сбились набок. Она покусывала губу над своими выступающими зубами, пытаясь ихскрыть.
– Я имею ввиду,– сказала Аврора, – что ты прекрасновыглядишь.
– Мамаговорит,что принцесса должна быть идеальной, – возразилаИзабель.
– Никто неидеален.
Изабель вполне серьёзно посмотрела на неё.
– Тыидеальна.
Почему-то это утверждение заставило Аврору загрустить. Она подогнула колени, чтобы заглянуть в глаза Изабель.
– Никто не идеален, – повторила она. – Я всё делаю неправильно, – всё, если верить в бесконечные критические замечания её матушки. – Яникогдане была аккуратной. Я ужасно разговариваю с незнакомцами,хотясчитаю, чтоулыбкаможет быть полезной в этой ситуации, – губы Изабель задрожали. – Я такплохопричёсываю волосы, что они постоянно спадают наглаза,и я играю на арфе такплохо,что этопохожена кошачье мяуканье. Я загибаю страницыкниг,даже древних, пожелтевших и измятых. И даже пишу в них. – да, это было так давно. Она делала это. Однажды. Эти недостатки пропали во время пребывания в башне.Теперьпроблем слишкоммного.
– Я слишком мну страницы, – сказала Изабель, – чтобы былоудобнее.И постоянно читаю.
– Я тоже, – по крайней мере, прежде.Давным-давно.
– ГоспожаБенсонговорит,что рассказыглупы,– промолвила Изабель. – Онаговорит,что это выдумка. Что мне нужно учитьисторию.
Аврора думала обо всех историях, что читала, фантазиях, сотнях миров, жизней и приключений, что видела, жила ими и дышала, будучи замкнутой в каменном круге.
– Если они реальны для тебя, – сказала она, – ониреальные.
– Как твоя. Тынастоящая.
Родрик вернулся с ключом в руке, и с его руки свисал тёмно-зелёный плащ.
– Нехочу,чтобы ты простудилась, – сказал он, набросив на плечи Изабель ткань и застегнувзастёжку,которой, казалось, часто пользовались. Он держал руку Изабель в своей, а второй вставил ключ в замочнуюскважину.Дверь со щелчкомотворилась.
Родрик и Изабель твёрдо зашагали вперёд. Аврора следовала за ними в нескольких шагах. Сад казался ещё более упорядоченным королевой.
Вокруг тишина. Они углублялись в сад, но вдруг Родрик резко выпустил руку сестры.
– Наперегонки к яблоне! – Изабель вскрикнула и побежала, её маленькие ножки стучали по земле, юбки развивались вокругног.Родрикгромыхал позади неё, с преувеличенным усилием. Руками Изабель ударилась о ствол дерева, и девочка с восторгомподпрыгнула.
– Тыобманщица! – воскликнулаРодрик.
– Нет,– возразила она, – просто тымедленный.
– Нет! – Родрик сгрёб свою сестру в охапку и закружил её. –Тыпросто мошенница! – они оба смеялись,когдаон перевернул её вверх ногами. Её волосы упали вниз, шпильки выпали, девочка сосмехомпыталась вырваться. Принц поставил её на землю, она повернулась и помчалась кнему,а оннырнулзадерево.
– Изабель! – голос королевы разрезал воздух. Аврора поднялаголову.Королева стояла у одного из окон второго этажа и смотрела на сад. – Немедленно прекрати! Принцессы так себя неведут!
Улыбка Изабель исчезла. Её губы были слегка приоткрыты, открывая большие передние зубы, и слёзы собрались в глазах, но она не позволила им упасть.
– Разве принцесса Аврора вот так дурачится? – продолжала королева, и Аврора, покраснев, сжала руки в кулаки.Нет. Нет,она не дурачилась.Годыобучения достаточно успешно подавили желание. Но она не хотела быть примером для конца веселья Изабель. – Нужно вести себясдержанно!
Родрик и Изабель медленно подошли к Авроре.
– Мы должны вернуть тебя госпоже Бенсон, – сказал Родрик сестре. – Онабудетбеспокоиться. И, уверен, у принцессы естьзанятия…
Протест застрял в горле Авроры.
Изабель прижала руку ко лбу. Её пальцы всё ещё дрожали.
– Позволь помочь, – мягко сказалаАврора.
Она опустилась на колени позади девочки, не услышав слов возражения, и не поднималась, пока волосы не стали выглядеть идеально.
После обедаРодрикпривёл Аврору в королевские покои на четвёртомэтаже.Это были просторные палаты, отделённыеотостальной части замка дверью состражейиотдельнымкоридором, переполненном цветами – жимолостью, какподумалаАврора. Дверь одной из комнат была приоткрыта. Король, королеваи околодвадцати придворных находились там; некоторые женщины, уподобляясь королеве,склонились над вышивкой, другие играли в карты. Приятныйкрасныйковёр покрывал пол, картины висели на каждой стене, изображая диких существ ивельмож
на праздниках.
– Родрик!
Король разговаривал с пожилым человеком, но сделал шаг вперёд, когда вошёл принц.
– Тынаконец-то к нам присоединился! Иди, иди сюда! Я говорил с сэром Эдвардом о твоей великой победе.Может,ты добавишь деталей… – РодриквзглянулнаАврору,но король рассмеялся прежде, чем он смог сказать. – Вы вдвоём провели всё утро. Конечно, принцесса найдёт развлечение на пятьминут.Она может побыть с дамами.
Родрик отпустил Аврору и поспешил к отцу. Аврора замерла в центре комнаты, наблюдая за тем, как шили женщины.
– Сегодня я получила письмо от дражайшей Феодоры, – говорила одна из них. Ихиглыпронзали ткань, но дамы едва ли смотрели вниз. – Бедняжка, она такбольна…
– Ничего серьёзного, я надеюсь? – промолвила королева. Она посмотрела наАврору,вполне ясно указываясесть.