Текст книги "Грешные дела (ЛП)"
Автор книги: Райннон Томас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Её взгляд упал на камин. Высокий, широкий, достаточно большой, чтобы девушка могла в него пройти. Пепел цеплялся к камню. Она остановилась, тяжело дыша. Она вспомнила музыку, мерцание… рывок в животе. Аврора поспешила, опустилась на колени в золу и толкнула стену за ним, которая скрывала секретный проход. "Пожалуйста, – повторяла она вновь и вновь, прижимая палец к твёрдому камню. – Пусть всё вернётся".
Её волосы упали наглаза,и она стиснула зубы, безысходность пронзила её. Она нехотелаэтого.Ничего.Пожалуйста.Позвольте.
Камень вспыхнул, ярко, как раскалённое железо. Онаодёрнуларуки. Стена пропала. За древним пеплом простирались невозможныелестницы.
Аврорапротянуларуку.Она скользнула повоздуху,гдетолько что была стена. Девушка прижала обожжённые кончики пальцев к первой ступеньке. Грубая, твердая, почти колючая. Знакомая. Иреальная.
Колени болели, плечи дрожали. Аврора встала и начала подниматься.
Лестница была крутой, изгибалась, прижимаясь к стене комнаты Авроры, как виноградная лоза. Тьма поглотила её, пока она не слышала ничего, кроме стука сердца, камень резал рукав, дерево скрипело под ногами.
Над нею светился свет.
Лестница привела её накруглыйчердак. Узкие лучи света проникали сквозь щели. Дождь барабанил по крыше. В центре стояла прялка, покачиваясь в призрачномветру.Иглыблестели.
Аврора сделала шаг вперёд, протянув руку. Пол заныл в знак протеста, словно собирался вот-вот рухнуть, но она надавила на него ногой, словно пытаясь причинить боль. Колесо было гладким в её руке. Она повернула его, пальцы пробежались над спицами.
Такая простая, безвредная вещь..
Она опустилась на стул на трёх ножках и закрыла глазах. Она воображала, или искра памяти пробежалась по её коже, говоря, что она была тут раньше, и, да, должна быть тут вновь?
Столько власти в одном маленьком проколе пальца. Спица не казалась острой.
Она провела указательным пальцем по всей его длине, минуя кончик. Металл был холодным. Что случится, если она вновь уколет палец? Она моргнёт и проснётся в прошлом, рядом со своей семьёй? Проспит ещё столетие, два, четыре, пока Алиссайния не развеется дымом и пеплом, и никто не вспомнит о её существовании? Умрёт?
Она снова провела пальцем по всей длине. Колесо вращалось, словно его толкала фантомная рука, заполняя чердак мелкими щелчками, требуя коснуться.
Как это?
По крайней мере, это будет выбор.
Медленно, преднамеренно она уколола палец о кончик веретена.
Колесо продолжало крутиться. Дёрнулось веретено, выскользнув из её плоти. На нём осталась кровь.
Она вновь уколола палец, надавила сильнее, борясь с желанием вздрогнуть. Ничего.
Она не могла это сделать.
Лестница заскрипела. Она встала, обернулась. Никого не было. Но на стене появилась надпись: чёрные обугленные буквы, которые впились так точно иглубоко,чтомоглибыть только магическими.
«Она моя».
Она смотрела на свежие письмена, выжженные в камне, написанные невидимой, умелой рукой:«Ты не можешь остановить его сейчас».
Селестина.
Шипы помчались вокруг неё. Она повернулась, но чердак был пуст. Дождь стучал.
– Я не твоя! – закричала она. – Я никому непринадлежу! Очереднаяложь.
– Тыне можешь меняконтролировать!
Камни сжимались вокруг неё, впивались в её кожу, в её рёбра, сжимали лёгкие, пока она не стала задыхаться. Дрожь пробежалась по её спине, по ногам, и Аврора помчалась по лестнице.
Она вбежала в спальню и помчалась к окну, прижималась ладонями к подоконнику, глядя на город, как делала в первый день, когда всё казалось возможным, всё было ошибкой.
Она ошибалась, она поняла это. Аврора сделала вдох, чтобы успокоиться, и стала наблюдать за суетой дня. Она не там, где должна быть. Всё изменилось. Она не могла вернуть время вспять уколом пальца, но она больше не хотела улыбаться и сидеть, и пусть мир переместит её туда, где она нужна. Если она выйдет за Родрика, ничего не поменяется. Она не хотела причинить ему боль или видеть вину его провала, что он не смог заставить её остаться и позволить событиям идти своим чередом. Люди не заслуживают того, чтобы их надежды были разбиты, а жизнь разорвана.
Она больше не могла сидеть, ожидая того, что случится. Надеяться на будущее – какой смысл? Надо идти. Подальше от замка, подальше от этого места. Ей нужно узнать больше о странных силах, что вырвались из неё и повели её вверх по лестнице к этому проклятому месту, обратно туда, где она сто лет назад сделала свой первый выбор.
Она вновь думала о короле, Селестине, Тристане, всех манипуляциях, условиях, что она будет соответствовать плану, прогибаться, как они говорили ей, что делать, наказывали, ненавидели, когда она имела свои мысли. Ненависть наполняла её. Она не исчезнет просто так. Она не превратится в тень, как они хотят. Она не позволит королю испортить всё то, во что она верила.
Она даст королю то, что он хочет. Она пойдёт к алтарю, улыбающаяся и красивая, а после покажет, насколько предательской она может быть.
Двадцать шесть
«Уважаемый Финнеган, – писала она, – спасибо за все ваши добрые слова в моюсторону. Я была бы рада, если бы вы посетили меня перед моей завтрашней свадьбой чтобы укрепить хорошие взаимоотношения между нами…»
Она просмотрела письмо, проверяя, не написала ли ничего предосудительного, ничего такого, что можно было бы использовать против неё. Что-то в ней уговаривало не привлекать Финнегана, но она знала, что не может унизить короля и бежать без посторонней помощи. Если она собирается это сделать, она нуждается в нём.
Оставив записку открытой, чтобы все могли её видеть, так как это казалось невинным, она поспешила к запертой двери.
– Простите, – сказала она своим самым милым, безвредно царственным голосом. – Сэр Лэнфорд, сэрРичард?
– Они уже ушли, – отозвался голос. – Мы можемпомочь?
– У меня есть сообщение для принца Финнегана. Послышалась неопределённаяпауза.
– Принцесса,мынеможемоткрытьэтудверь.Выостанетесьтутдозавтра.
– Я знаю. Я не собираюсьникудаидти. Но Финнеган просил меня о встрече перед свадьбой, и я не хотела бы его разочаровывать. Как и король с королевой, я думаю. Я просто хочу сообщитьему,что могу встретиться в любуюминуту.Если бы вымоглипередать емуотменязаписку,я была бы оченьблагодарна.
Ещё одна пауза.
ему.
–
Положитевашузапискуподдверь,-наконецсказалстражник.–Ияпередам
На мгновение она собиралась выполнить требование, но остановилась.
– Нет! – Финнеган однажды сказал, что важные люди могут делать то, чтохотят.
Пришло время проверить, насколько важной считают её. – Я принцесса, а не какая-то заключённая, которая передаёт секретные сообщения через щель в двери! Вы откроете эту дверь, возьмёте сообщение и отдадите Финнегану, и если он попросит, сопроводите его сюда! Это понятно?
Они долго не отвечали, а после замок щёлкнул.
– Как пожелаете,принцесса.
– Спасибо, – она передала бумагу через узкую щель в двери. – Пожалуйста, скажитеФиннегану,что я с нетерпением жду встречи с ним в ближайшеевремя.
Стражник поклонился.
– Конечно, принцесса, – дверь закрылась сглухимстуком. Она оставалась рядом с нею, слушая звук шагов налестнице.
Она ждала недолго. Прошло совсем немного времени, пока дверь вновь распахнулась и Финнеган вошёл в комнату.
– Как приятно видеть тебя вновь! – воскликнул он,когдадверь за нимзакрылась.
– Я не былтут…О,минимум три года.Тынаконец решила, что мечтала именно о моём поцелуе?
– Да! – резко отозвалась она. – И именно поэтому послала за тобой в преддверии своей свадьбы, чтобы рассказать о своей тайнойлюбви.
– Рад это слышать, – сказал он. –Увы,должен отказаться. Политика, знаешь ли, – он обвёлвзглядомеёкомнату.– Странный выбор. Лестница в камне. И я её не особо помню.
– Может,ты неприсматривался.
– Может.Было кое-что интереснее для меня, – он подарил ей тот же испытывающийвзгляд,какой посылал раньше,когдапытался понятьходеё мыслей или смысл действий. – И каковым жебудетудовольствиеотэтой встречи? Это стоило несколько серебряныхмонет,чтобы прийти сюда, знаешь ли, несмотря на твоё безрассудноеприглашение.Надеюсь,онотогозаслужило,какимоёвремя.
– Я тоже, – она схватила его за руку и отвела от двери, подальше от посторонних ушей. – У меня есть для тебяпредложение.
– Предложение? – он изогнул бровь. – Звучитинтригующе.
– Яхочу,чтобы ты помог мне сорвать моюсвадьбу.Он долго смотрел нанеё.
– Этоозначает,что ты принимаешь моё предложение о союзе? Мы буем прекраснойкомандодй.
– Нет.Нет,это временнаямера.
– Тогдамогу я спросить, что в этомбудетвыгодным дляменя?
– Ябудутебе должна. И ты сможешь унизить короля Джона.Ну,и блага не имеют к этому никакого отношения. Либо ты мой союзник, либонет.
– Конечно, да. И что я долженсделать?
– Отвлечь.Мненужно,чтобыкто-тоотвлёквсехвовремясвадьбы.Что-тодолжно привлечь вниманиестражи.
– Отвлечь людейоттебя?Невозможно.
– Может быть. Я не собираюсь быть невидимой. Я пойду перед толпой,скажу,что яхочу,пусть всесмотрят…А после мне надо, чтобы на меня не смотрели столько, сколько тысможешь.
– Что-токонкретное?
– Тыумный. Тыпридумаешь.
– Почему же, Аврора.Тымне льстишь. И что ты сделаешь? Убьёшькороля?
Сожжёшь замок?
Крошечная часть её вспыхнула при этой мысли. Она могла заставить короля страдать, как она страдала, как заключённые, как Изабель. Но не могла, нет.
– Нет,я кое-чтосделаю.
– Это не звучитдраматично.
– Я не хочу быть драматичной. Я хочууйти. Онусмехнулся.
– Тогдапочему для побега ждать свадьбу? Если хочешь уйти, я могу вытащить тебя сегодня вечером. Скажи слово. И этобудет кудапроще икудабезопаснее.
Она не ответила.
– Видишь?Тыне такая сладкая, как делаешь вид. Но не волнуйся. Япомогу.У меня есть пара идей. Просто завтра дай мне знак, и у тебябудетпомощь. Но скажи… Кактысобираешьсяпокинутьгородпослевсеготого,чтосделаешь?
– Я придумаю. Онулыбнулся.
– Конечно. Но если у тебя не получится, то у меня есть для тебя предложение. Западный край города, за пределами трущоб, и там есть тоннель, который проводит сквозь стены. Просто мимоглавнойбашни, рядом с «Пьяной Феей». Маленький, но ты тоже не огромна.Тысможешь там выйти. И я оставлю тебе кое-что рядом, если хочешь. Помогу напути.
Она едва смогла ему ответить.
– Спасибо.
– Не за что.Тыполна сюрпризов, Аврора. Я с нетерпениемжду,когдаувижу,что ты ещё сможешь сделать, – он бросил на неё весёлыйвзгляд.–Тогдадоутра.
– Подожди! – воскликнула она,когдаон отвернулся. Она вспомнила,когдав последний раз стояла перед толпой, кровь и крики наполнили её ум. – Никто не долженпострадать.
– Тыи вправду столь невинна,да?
Он ушёл, прежде чем она успела ответить.
Она долго смотрела на дверь. Она знала, что должна попытаться уснуть, набраться сил, но чувствовала себя слишком суетливой, слишком бдительной, чтобы оставаться тут. Она вновь начала ходить, прокручивая все возможные сценарии в своей голове. Аврора пыталась игнорировать ужасные слова Финнегана.
Она не могла вернуть всё назад.
Положиврукинаподоконник,онасмотрелавнизнагород,гдекогда-тостояллес, и пыталась представить, что ждало её в мире за егопределами.
Двадцать семь
Дверь не открывалась до того момента, как солнечные лучи заглянули в окно.
Король зашёл со своими стражниками.
– Аврора, -улыбнулсяон, словно им предстоял всего лишь обыкновенный завтрак или простой разговор. – Надеюсь, ты хорошо спала. Сегодня великий день! – он дружески похлопал её поплечу,но большой палец почти вжался в горло. –Ну,как, готова ксвадьбе?
– Да, Ваше Величество, – её голос едвадрогнул.
– Отлично, – промолвил он. – Отлично. Ну что же, хорошо, что ты готова,будешьхороша перед толпой. Стража, отведите принцессу в её покои. Мы не можем позволить пыли этой башни погубить её платья и не хотим, чтобы кто-то позволил прерватьсчастливыйденьвсамомегоначале,ведьтак?
Она опустилась в реверансе, пытаясь дышать сквозь стиснутые зубы. Притворяться было проще теперь, когда она решилась и знала, чего хочет. Один стражник взял её за руку, остальные шли так близко, что она чуть не упала, пытаясь идти в ногу с ними, когда они спускались по винтовой лестнице и шли по пустым коридорам мимо королевских палат.
Стража закрывала двери изнутри и снаружи. Они стояли за ширмой, когда посторонняя девушка облачила её в свадебное платье. Они нависали над плечом, когда горничная поправляла волосы. "Улыбайся, – повторяла она себе. – Продолжай притворяться. Выждай".
Кто-то резко постучал в верь, и стража открыла её. Вошёл принц Финнеган, и Аврора заставила себя оставаться спокойной, но горло в панике сжалось. Что-то пошло не по плану? Или он собирается её предать?
– Яхотелбы поздороваться с принцессой, – сказал он, обращаясь кстражнику,который нависал над нею. – Пожелать ейудачив самый радостный день, – стражник кивнул,иедваонотошёл,ФиннегансхватилрукуАвроры.–Выпрекрасны,Аврора.
Стража внимательно за ними наблюдала. Она опустилась в реверансе, позволяя локонам упасть на глаза.
– Я купил тебе подарок, – ожерелье скользнуло по пальцам его свободной руки. Маленький серебряный дракон свисал с цепочки, раскрыв крылья и запрокинув голову в молчаливом рёве. Свет отражалсяотэтой хрупкой, но грозной детали, создавая иллюзию водной ряби. Егоглазасветились красным. – Небольшая побрякушка из моего королевства. Это покажет всем, кто егоувидит,что ты – истинный друг Ванхельма, и мой тоже, – он говорил ласково и небрежно, но намерения были вполне уверенными. Носи – и онузнает,кто она. Запечататьсделку.
– Ямогу…
Она кивнула, слишком напряжённая, чтобы говорить. Он обошёл её, отбросил волосы в сторону, позволяя рукам задержаться на затылке, и застегнул замочек. Дракон был удивительно тёплым. Он замер прямо над сердцем.
– Тебеидёт.
Она присела в ещё одном реверансе.
– Благодарю задоброту.Это… Поразительнокрасиво.
– Да, но не так, как ты, – он поднял её руку к губам и поцеловал. Пальцы обвились вокруг внутренней стороны её ладони, и что-то упало в еёруку.Его улыбка была такой озорной. Принц выпустил её руку и сделал шаг назад. – Наслаждайся этим днём. Ябудусчитать мгновения до нашей новойвстречи.
– Этобудетпрекрасно, – пробормотала Аврора, пытаясь спрятатьзаписку,которую чувствовала в своей руке. Он нужен ей, подумала она,когдаон поклонился перед уходом. Он был отвратителен в том, в чём прекрасен Родрик, но, может быть, чтобы поступить правильно, она тоже должна быть отвратительной. Она засунула записку под толстую жемчужную ленту на еёталии.
Королева появилась через несколько минут. Она была тоже со стражей. Она смотрела на Аврору своими ясными карими глазами, её лицо побледнело от горя, а губы сжались в полосу.
– Тыпрекрасно выглядишь, дорогая, – она провела рукой по локонам Авроры, а голос звучал почти печально. –Ты будешьвеликолепнойневестой.
Аврора смотрела на своё отражение. Её кожа была бледной, страдальческой и белой, скрываясь за золотом волос. Идеальная трагическая принцесса. Не совсем счастливый конец.Может,люди незаметят.Или,может,не подумают об этом. Пока не получат очередную историю.
Один из стражников твёрдо взял её за руку.
– Пора идти, принцесса, – сказал он. Она кивнула, и конвой вывел её в коридор. Она опустилаголову,позволяя локонам скрыть лицо. Сердце билось слишком сильно. Мир был резким, ежесекундно изменялся, но стража не оставила ей места, чтобы дышать, и толкала вперёд. Стоило моргнуть – и она оказалась в прихожей замка, и корольобнялеёзаталию,апальцывпилисьвживот.Онапыталасьотогнатьдрожь.
– Пойдём, дорогая, – сказал он с той же голоднойулыбкой.–Тыстанешь одной из
нас.
Отвращение комом застряло в горле, и она прикусила губу, пытаясь поймать
чувство, которое сможет использовать. Не беспомощность. Злость. Кровь шумела в ушах, заглушая замечания стражи, рёв толпы и музыку, что проникала сквозь дверь.
Она чувствовала, что идёт вперёд и выходит на солнечный свет. Пятна прыгали перед глазами. Огромная толпа собралась на площади, залезла на крыши, заполнила улицу, но они были куда дальше, чем в прошлый раз, когда Аврора стояла тут, отделённая от королевской семьи и рядов благородных гостей стеной стражи. Она посмотрела на толпу и увидела парня, который, может быть, был Тристаном, но он оказался слишком далеко, чтобы она была уверена. Она оторвала от него взгляд. Он не часть этого.
Родрик стоял на вершине лестницы, под аркой из роз, что выглядела так, словно сошла с картинки в книге. Он не обернулся, чтобы посмотреть на неё, когда она приблизилась.
Она взяла его заруку,касаясь пальцев, чувствуя прилив благодарности, дружбы и раскаянья из-за того, что собиралась сделать. Она немоглаему сказать. Немоглаизвиниться. Номогладать ему что-то вродесвободы.
Она отпустила.
– У меня есть что сказать, – она говорила так тихо, что сомневалась, что люди слышат её, но Родрик смотрел на неё сверху вниз, а король приблизился, вновь обнимая её заталию.
– Сейчас-сейчас, моя дорогая. Потомбудетвремя длявыступления.
– Нет,– она отступила от него, заговорив громче. Краемглазаонамоглавидеть королеву с каменным выражением лица. – Я должна сказатьсейчас.
– Аврора, – король вновьпотянулсяк ней, но она ускользнула, поворачиваясь к толпе. Все смотрели на неё, и внимание заставиложелудоксжаться, но она отогнала это.Онадолжнаэтосделать.Еёвынудили.
– Я… Это честь для меня, что вы пришли сюда сегодня. И что столько веры вложили в меня. Реальность отличаетсяоттого, что я помню. И я слышала, что людихотятперемен. Никакого голода. Бунтов. Войны. И, кажется, вседумают,что я могу это изменить, – онамогласлышать каждое своё слово, которое проносилось чётко, ясно, звеня над толпой, и как кто-то говорил в толпе, что она честная ибесстрашная.
– Я не знаю, как изменить это. Не знаю, как правильно поступить. Но хочу помочь. Хочу сделать всё лучше. И я не думаю, что это неправильно, – она посмотрела на Родрика. Лицо его побледнело. –Родрикзамечательный, но выйти замуж… От этого лучше нестанет.Это ничего неизменит.Вещи останутся такими же, какими и были, – она хотела выступить против короля, ноглоталаслова. Она была достойной и уверенной. Небудетничего, что он сможет обернуть против неё. –Такчто яухожу.Пока всё не станет ясным. Поверьте мне, я не отказываюсьотвас. Но я должна идти. Чтобы понять, какая дорогабудетправильной.
Молчание. А после слишком громкий смех короля.
– Дорогая Аврора!О,невеста, кажется, испугалась… – он повернулся к толпе. – Мы должныпродемонстрироватьейподдержкуипомочьуспокоиться!
Толпа не ответила. Король схватил её за руку, больно сжимая запястье.
– Тысделаешь так, как я говорю, – он говорил тихо и угрожающе. – Или заплатишь заэто.
– Нет,– мягко, но чётко ответила она,потянуларуку,но он не ослабилхватку.– Отпусти меня! –когдаон сжал крепче, она повторила это так громко, чтобы все слышали. – Отпусти! – запястье, казалось, должно было рассыпаться под его руками. Он убил Изабель. Он убил её. Она неуступит.
Магия вырвалась из неё, горячая и отчаянная, разбивая богато украшенный фонтан посреди толпы. Он осыпал всех пылью и дымом. Языки пламени скользили по статуе, танцующей на воде. Аврора чувствовала пламя на сердцем,кулондракона вспыхнул. Люди кричали, а после толпа рванулась, отступаяотразрушений, сделанныхАвророй.
– Сейчас! – закричал стражник. Сталь блеснула. Громкийвизг,и половина стражи повернуласвоимечипротивдругих,убиваяих.Кровьнакамне,звонметалла.
Аврора метнулась назад, слишком испуганная, чтобы думать, но король всё ещё держал её за руку и дёрнул к себе. Холодный металл упёрся в горло.
– Не так быстро, девочка. Думаешь, сможешь уйти?Тыпожалеешь, чтохоть когда-то открыларот,прежде чем я тебеприказал.
Аврора услышала треск, звук ломающихся костей. Меч короля упал на пол. Родрик – с безумнымиглазами,бледный, – отступилототца. На долю секунды ихглазавстретились, и он почти незаметно кивнул. Король упал на землю, хватаясь заногу,всё ещё крича. Айрис кричала, толпа вопила, и металл столкнулся в остром кровавомзловониивоздуха,аАврорамогладуматьтолькоободном.Бежать.
Рванувшись, она схватилась за меч и помчалась по ступенькам, и юбки разлетались вокруг неё.
– Остановите её! – закричал король, но стража сражалась между собой, а дворяне были слишком заняты побегом, нокогдаАврора посмотрела на него, что-то вырвалось из еёгруди,и онотлетелназад, прочертив путь в толпе. Ошеломлённая своей магией, она поскользнулась в луже крови, но устояла на ногах, расталкивая людей свободной рукой и своей паникой, не в силах делать ничего, кроме того, чтобы мчаться. Она немоглаостановиться ни наминуту.
Несколько человек покидали площать по прилегающим улицам, расталкивали людей, пытались всё остановить, но паника затопила толпу и растоптала их.
Она бежала. Бежала и бежала, слепаяотужаса, по улицам. Её красивое платье, сияющее белым и забрызганное красным, её имя на устах,когдаона пробегала мимо… После того, как она успела скрыться, она рванулась в узкий переулок, прижаласькстенезаящиками,пытаясьунятьдыханиеипонять,чтослучилось.
Она прибежала куда-то на западную часть города, но понятия не имела, где север и юг, сколько улиц надо пройти или что такое упоминаемая Финнеганом "Пьяная Фея". Она была потеряна. Но не могла вернуться.
– Вот и ты, девочка, – стражник, такой широкоплечий, что заполнил весь переулок, медленно подошёл к ней и занёс меч. Его лицо блестело от пота, лезвие было красным. – Пойдём. Я получу ценную награду за твоевозвращение.
Она подняла меч. Он лишь усмехнулся.
– Ну,теперь мы небудемговорить мирно, – Аврора пыталась отступить назад, нонекуда.– Брось его!Брось!
Они смотрели друг на друга. Тогда стражник ахнул, лишь раз, широко раскрыв глаза. Его лицо покраснело. Волосы стали дымиться. А после кожа пошла трещинами, и он превратился в пыль.
Меч зазвенел, упал на камни, и Селестина вошла в переулок. Её лицо было бледным и тонким. Губы кровоточили. Светлые волосы падали сна плечи и обвивались вокруг ног, глаза горели льдом.
– Как…Тысделала это? – это немоглабыть она, Аврора, и она отступила ещё нашаг,споткнувшись. Пожалуйста, только неона.
– Глупаядевчонка, – хмыкнула Селестина. Её голос дрогнул. –Теперьты пойдёшь со мной? Я могу тебе помочь, тызнаешь.
– Мне не нужна твояпомощь.
– Мне казалось, она была нужна пару минут назад, – Селестина скрипуче закашлялась. -Тогдадай мне немного твоей магии. Я спасла твою жизнь. Дай мне немного, и больше никаких долгов! – Селестина схватила запястье Авроры своими костлявыми пальцами. Второй она схватила её за волосы, путаясь в цветах иузелках.
– Тыпылаешь ею! Каждый твой дюйм горит! Я не думала, что ты так сильна… – она провела рукой по щеке Авроры. –Толькопривкус. Я спасла твою жизнь и отпущу тебя, – она наклонилась, горячее дыхание коснулось Авроры. От неё пахло гнилью и пеплом. – Просто дай. Я спаслатебя.
Аврора отшатнулась. Сила вновь скрутилась в ней, ненависть. Она оттолкнула её, пламя зажгло воздух. Селестина дёрнулась в сторону. Её пальцы всё ещё были в волосах Авроры, и голова её тоже дёрнулась вперёд. Шея заболела.
Селестина тянула слишком сильно. Она приблизилась к Авроре. Их носы почти соприкасались.
– Не пытайся испугать меня, девочка.Может,я слаба, но ещё могу заставить тебя сгореть, еслизахочу.Сейчас ты ничто без меня. Не недооценивай меня, как делала твоя дорогая мамаша. Это ничем хорошим для нас обеих незакончится.
Аврора не посмела сдвинуться с места.
– Тызнала моюмать?
– Да, – Селестина едваулыбнулась.– Знала. Она была такой, как ты. Своенравной и не принимающей,когдабыла потерянной, – это непоходилона мать Авроры. Она продолжала смотреть наСелестину,не говоря ни слова. – Дай мне магию, – сказала она. – Отплати за спасение своей жизни, и ярасскажу,какой я её знаю. Я столько всегомоглатеберассказать…
Аврора сглотнула.
– А если я это сделаю, ты оставишь меня впокое?
– Сейчас–да,-кивнулаСелестина.–Еслихочешь.
Она должна знать. Даже если Селестина лгала, она должна знать.
– Ладно, – согласилась Аврора. –Давай.
Пальцы Селестины скрючились, словно когти. Она полоснула ногтями по щеке Авроры, разрезая её кожу. Прежде чем Аврора смогла отреагировать, Селестина прижала пальцы к царапинам, ногти впились в раны. Тепло распространилось по линии, пульсируя в её голове, какая-то сила промчалась по венам Авроры, схватив и сжав её грудь. Толчок пронзил руку Авроры, и девушка отпрянула.
– Да,-Селестинаотпустилаеё,иголосеёзазвучалтеплее.–Спасибо. Аврора вынуждена была держаться застену,чтобыустоять.
– Я сделала то, что ты просила. Скажи,откудаты зналамаму.
– Потому что она пришла ко мне. Как ты однажды придёшь. Рыдающая, отчаявшаяся. Просила помощи. Ибо кто ненавистнее, чем королева, которая не может иметь ребёнка?
Аврора пошатнулась, заставляя себя держаться на ногах.
– Ложь.
– Тывсё ещё не хочешь верить? Яникогданелгу.Она пришла ко мне.Умолялао магии. Хотела единственное, чтомоглоспасти её, единственное, что заставило бы людей вновь поддержать её. Она пыталась предать меня, конечно, я знала, что такбудет.У неё был выбор – следовать нашему соглашению. Нонет.Поэтому естьты.
– Тыпрокляла меня, чтобы наказать моюмать?
– Я прокляла тебя, потому что ты мне нужна. Ты – это ты. Ты уколола свой палец, как твоя мать решила предать меня. Ты решила привести себя сюда. Поэтому ты однажды присоединишься ко мне, – она осмотрела переулок. – Слушай крики,Аврора.
Город горит. Люди умирают из-за тебя. Если бы ты пошла со мной, как я предлагала, они были бы живы.
Аврора покачала головой.
– Это не так, – сказала она. Но это былоправдой.
– Знакомая история, Аврора. Спасала город, свой контроль, решив, что так правильно. Они убьют тебя однажды. Они потянут тебя вниз, пока не останется одно ожесточение. Пока не станешь такой, какя.
– Нет.Яникогданебудутакой, какты.
– Тытакая же, как я. Это твоё проклятье, как видишь. Не настоящая любовь, не сон, что продлится век. Это лишь нити, которые в одно мгновение привели тебя сюда. И если ты не поможешь этим людям, они тебяуничтожат.И если покажешь им, насколько сильна на самом деле… они тоже тебяуничтожат.Твоё проклятье в том, что ты не можешь помочь, не выбрав меня. Единственный вопрос в том, сколько всего ты сожжёшь попути.
– Я лучше сожгу всё, чембудуработать стобой.
Пальцы Селестины скользнули по щеке Авроры, оставляя кровавые пятна.
– Какое ожерелье ты носишь… Подарок Ванхельмского принца? – она провела пальцем по цепочке. – Да, привлекательно.Тожеувлекаюсь драконами, – она скользнула назад, улыбаясь. – Мы скоро увидимся, я знаю. Завтра, на следующей неделе, через год,когдаты всё разрушишь…Тыпримешь моё предложение. А покаудачи,моядорогая.
Её шаги отдалялись. Аврора неподвижно стояла, едва смея дышать. Селестина не вернулась.
Она могла слышать панику на улицах, людей, которые кричали и кричали, звон оружия. Она не могла остаться тут, но ноги дрожали под собственным весом, лоб был жарким и липким, словно на неё нахлынула лихорадка. Её мать заключила сделку с ведьмой.
Но Селестине нельзя доверять. Она только пыталась обмануть Аврору, заворожить её. Нельзя верить её словам.
Шаги послышались в переулке. Она прижалась к стене, но человек не остановился.
Она должна идти. Сейчас.
Она смотрела на ящики. Тристан сказал, что можно пройти полгорода по крышам. Всё видеть. Может ли она пройти вот так? Ящики казались гнилыми, неустойчивыми, но если быть осторожной… Её сердце колотилась, меч сжимался в руке, и она попыталась взобраться наверх. Юбка зацепилась за сучок и порвалась. Деревоскрипело,прогибалосьподногами,нонерушилось.Наконец,онаоказаласьна крыше.
Люди внизу бежали, боролись. Стража была всюду. Сталкивались мечи. В небе светило солнце, близился полдень. Повернувшись к нему спиной, она поспешила на запад. Ей придётся ещё раз поверить Финнегану на слово.
Двадцать восемь
Аврора слезла с крыши у западной части города. Здесь здания были ещё более редкими, дороги – избитыми. Место казалось пустынным, словно все до одного ушли на свадьбу.
Стена маячила впереди. Аврора подняла голову, взглядом скользя по зданиям. Большинство оказались изношенными хижинами, брошенными домами или старыми каменными, за которыми ухаживали только птицы. Она вновь посмотрела в небо, глядя на ленивые облака, видя рваные концы стен, башни, которые упоминал Финнеган, и несколько высоких зданий, таких кривых, словно они не могли держаться самостоятельно.
Наконец, она увидела вывеску на одном из зданий: фея в смешном наряде балансировала на канате, палочкой указывая на север. Вывеска была побитой, наполовину упала, словно кто-то регулярно за неё цеплялся.
«Пьяная фея».
Аврора поспешила к зданию, держась ближе к кривой стене. Башня выглядела ещё более ветхой. Тени выглядывали из окон, грубая канава тянулась к самой стене. Её прикрывала ежевика. Она протягивала ветви к отверстию в основании стены, достаточно большому для того, чтобы хрупкий человек пролез. И рядом был коричневый ранец, спрятанный в ежевике. Она потянулась к нему. Там была вода. Аврора жадно впилась в горлышко фляжки и пила, не останавливаясь, слишком уставшая, чтобы бояться не отравлена ли она. После, она забросила сумку на плечо и поползла в щель, пытаясь убрать ежевику с пути и сохранить равновесие. Колени царапались о твёрдую землю, юбки цеплялись за растения, которые росли вокруг, но она продолжала ползти, пока, наконец, не запуталась в кустах. Её плечи ударились о стену, и она испугалась, что застряла тут навсегда, но после умудрилась вывернуться и вынырнула на свежий воздух.
Лес окружил стены своими высокими ветвями. Свет просачивался сквозь вечнозелёную траву, тогда как вокруг расстилались бутоны нераскрытых цветов – розовые, белые, зелёные, ветви всё ещё оставались голыми у склоненных к земле деревьев. Запах сосны щекотал ноздри. Аврора могла слышать птиц, которые куда-то спешили и щебетали бесконечным хором.
Пахло домом. Аврора прижала руку к ближайшему дубу. Корявые кольца на стволе, казалось, шептали историю кончикам пальцев, бежали по кругу, всё глубже и глубже, старше и старше.
Каждая её часть, связанная с прошлым, несла в себе сожаление за события этого месяца – и принцесса была разорвана и сожжена, не оставив от себя ничего, кроме пустоты. Она состояла из смеси вины, страха и эгоизма, но впервые за последние недели её жизнь была свободна от сжимающейгрудьпаники, ничто нетянулоеё вниз. Она дышала под открытым небом, и теперь, даже на мгновение,могластать тем, кем хотела. И никто – ни король, ни Айрис, ни Тристан, ни Селестина – немоглиэтоотнять.
Она зашагала мимо деревьев.
Свет прорывался пятнами сквозь ветви, а птицы щебетали над её головой в ожидании весны. От спешки её колени дрожали, и она присела на ствол упавшего дерева, положив раскрытую сумку на колени. Внутри оказалось шерстяное платье – современное, но дешёвое. Идеальное для побега. Она потянулась к нему, запихивая окровавленное свадебное платье в сумку. Кровь прилипла к пальцам, и она не понимала, как она сюда попало. Это не могло принадлежать никому.
