Текст книги "Хозяйка Шорхата (СИ)"

Автор книги: Раяна Спорт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Николь вернулся почти ночью. Пока его не было, я успела приготовить что-то вроде ужина. Сварила наваристый бульон из баранины, добавила овощей, которые нашла на рынке. Не щи, конечно, но получилось вполне съедобно. Чтобы хоть как-то убить время, разобрала вещи, уложила их в сундуки и немного прибралась в доме.

Я спокойно могла бы нанять на это дело какую-нибудь женщину, но не стала этого делать по одной лишь причине – мне надо было занять себя хоть чем-то, чтобы не переживать ни о об отсутствующим долгое время муже, ни о том мальчишке, которому я предложила свою помощь.

Зато я смогла решить для себя одну важную проблему – найти жилье для сирот. Наш замок большой, я бы сказала даже волшебный. Это с наружи он кажется не столь огромным, как изнутри.

Кроме нас в нем из господ проживают всего десять человек, включая людей Николь, да два десятка слуг, которым я выделила в их личное пользование левое крыло первого этажа.

Если подумать, замок практически пустовал. Господское крыло и крыло для гостей обжиты едва ли наполовину. А ведь еще есть вполне пригодные для жилья комнаты позади замка. Небольшие, конечно, но чистые и светлые.

Значит мне не остается ничего иного, как временно поселить их в замке, все равно учебный год уже давно начался и окунать с головой в учебный процесс неподготовленных детей было бы жестоко. К тому же я о них совсем ничего не знаю. Как они выглядят, как себя чувствуют. Я-то их еще в глаза не видела, но знаю точно – проблем со здоровьем у них с лихвой.

Увы, но я даже не предполагала, что моя школа обретет такую популярность среди местных жителей. Что о ней будут знать не только в Бадеи и Цеарите, но и в Ашаваре и даже в бывших соседних государствах. И будет столько желающих получить знания! Уже сейчас численность учеников составляет больше пятидесяти человек, которые буквально живут друг у друга на головах, благо не жалуются на тесноту. Пристроить к ним еще пятнадцать разновозрастных ребятишек, которые, по сути, выброшены на улицу, было нереально.

Не стоит забывать и об обслуживающем персонале. Увеличение числа проживающих, безусловно, увеличит нагрузку на Таниту и Мириам. Боюсь, они просто не будут готовы к такому объему работы. Они, конечно, не станут перечить или высказывать недовольство, но мне самой жалко девочек. Они и так света белого не видят, а ведь на их попечении не взрослые люди, а дети, которые, как известно, любят пошалить.

Нужно продумать систему компенсации. Возможно, стоит рассмотреть вопрос о найме дополнительного помощника, хотя бы на неполный рабочий день. Это позволило бы немного разгрузить Таниту и Мириам, дать им возможность передохнуть и уделить больше внимания каждому ребенку. Ведь дело не только в уборке и готовке, но и в создании теплой, домашней атмосферы, в которой дети чувствовали бы себя комфортно и безопасно. А это требует сил и энергии, которых у девочек и так немного.

Но пять же доходы мои не бескрайние, золото имеет свойство заканчиваться. Может стоит подумать о перераспределении обязанностей? Может быть, какие-то задачи можно делегировать самим детям, конечно, с учетом их возраста и возможностей? Например, старшие могли бы помогать с сервировкой стола или уборкой игрушек. Это не только облегчит работу обслуживающего персонала, но и приучит детей к ответственности и взаимопомощи. Главное, чтобы это не превратилось в эксплуатацию детского труда, а было организовано в форме игры и поощрения.

В любом случае, игнорировать этот вопрос нельзя. Если мы хотим, чтобы дети чувствовали себя здесь как дома, а Танита и Мириам не выгорели от непосильной нагрузки, необходимо принять меры. И чем раньше, тем лучше.

Задумавшись над устройством детей, я пропустила возвращение домой своего супруга. Вздрогнула, когда почувствовала чужое прикосновение к своим плечам, но быстро расслабилась, узнав знакомое тепло и родные руки.

– О чем задумалась, любовь моя?

Я улыбнулась, нежась в его объятиях. Все же я поступила правильно, решившись поменяться местами с Надэей. И ни о чем не жалею. У меня теперь есть практически все, о чем я когда-то мечтала: достаток, дом, семья, любимый муж. Надеюсь, боги этого мира будут благосклонны к нашему союзу, и я смогу подарить мужу несколько прекрасных детей.

– О детях, Николь, – призналась ему честно.

– Хм… Ты считаешь, что я мало стараюсь?

В его голосе прозвучала легкая обида, и я тут же поспешила исправить ситуацию:

– Что?! Нет!!! Конечно нет! – рассмеялась я. – Мне хорошо с тобой. И старания твои, если боги позволят, окупятся в ближайшее время.

– Тогда я ничего не понимаю, – нахмурился Николь, заставив меня покраснеть. Все же я опять приняла самостоятельное решение, забыв посоветоваться с супругом.

– Помнишь мальчишку… ну, того, что украл мою сумочку?

– Конечно!

– Так вот… как бы это помягче сказать… ну…

– Решительней, любовь моя! Хотя я уже понял, о чем ты хочешь сказать, – хитро улыбнулся он. – Ты не смогла пройти мимо и пригласила этого ребенка в Шорхат, я правильно понял?

– Почти.

– Хм… «Почти», – нахмурился Николь. – Вот теперь я не понимаю тебя, моя зеленоглазая ведьмочка.

– Я пригласила к нам не только этого воришку, но еще и пятнадцать детей, которых он не захотел оставлять одних. Прости меня, мой господин. Я опять приняла решение, не посоветовавшись с тобой.

Тишина повисла в воздухе. Густая и ощутимая, как пар над кипящим котлом. Николь смотрел на меня, не отрываясь. В его взгляде читалась смесь удивления, восхищения и легкой досады. Оно и понятно. Шорхат, наш дом, наша крепость, наше убежище, был местом, где царили порядок и дисциплина. Каждое решение взвешивалось, каждое действие планировалось. И я, не посоветовавшись ни с кем, в одночасье превратила его в приют для беспризорников.

Николь вздохнул, провел рукой по волосам и отвернулся к окну, за которым виднелись сумеречные очертания соседних домов. Пятнадцать детей. Это не просто цифра. Это пятнадцать голодных ртов, пятнадцать пар глаз, полных надежды и страха, пятнадцать маленьких жизней, требующих заботы и защиты.

Только вот я ничего с собой поделать не могла. Николь знал меня как облупленную, успел изучить за время нашей короткой семейной жизни. Знал, что у меня доброе сердце, что во мне живет неуемное желание помогать всем нуждающимся. Именно это и покорило его. Только вот иногда моя доброта принимала масштабы, которые могли поставить под угрозу все, что мы так долго и тщательно строили.

Николь повернулся обратно, смотря прямо в мои глаза. Слава богу, но в его взгляде не было ни тени досады. Только любовь и понимание.

– И что же ты собираешься с ними делать, моя зеленоглазая ведьмочка? – спросил тихо, зная, что ответ будет не менее неожиданным, чем само приглашение.

Я затаила дыхание, наблюдая за мужем. По его смешинкам в глазах, поняла, что опасность в виде злого супруга, меня миновала. Как и то, что он явно догадывался, что у меня у нее уже есть план как все быстро и безболезненно воплотить затею в жизнь.

У меня всегда был план, чтобы не случилось, чтобы не произошло. И он, как всегда, будет рядом, чтобы помочь мне воплотить его в жизнь, даже если этот план подразумевал превращение Шорхата в детский сад.

– Ты не злишься, мой господин? Прости, но по-другому я не могла поступить! Я не могла упустить этого мальчишку!

Николь обошел массивный стол и опустился на скамью напротив.

– Рассказывай! Вижу же, что ты уже все обдумала и приняла решение. Ты пойми, Надэя, я не враг тебе, да и не стану лезть в твои дела. Но у всего должен быть предел. Мы не может принимать у себя всех сирот и беспризорников!

– И не надо, Николь! Только этих детей! Тот мальчик… он уникальный! Точнее магия, что течет в нем! Я просто не смогла оставить все как есть! Ради нас, ради нашего будущего!

– И что в нем такого примечательного?

– Он маг. Не простой маг, а универсал! Сам знаешь, что таких магов можно пересчитать по пальцам на одной руке. Я просто не смогла отмахнуться от него.

– Ты уверена, Надэя?

Я видела сомнения в глазах супруга. Как и то, что я часто полагаюсь на интуицию. Но он прагматик, ему в таких вопросах нужна была уверенность.

– Уверена. Я видела разноцветные всполохи в его глазах. Со временем он сможет обуздать свои способности и стать очень сильным магом!

На краткий миг в столовой наступила оглушающая тишина. И тем неожиданней было услышать слова Николь:

– Его величество нам этого не простит. Мальчишку нужно отправить во дворец.

Я понимала, что мальчика нужно представить сильным мира сего. Но понимала и то, что за ним начнется охота, как за редкой живностью. Даже протекция короля не спасет его от жадных и корыстолюбивых рук аристократов. А что будет, если он попадет в руги врагов? Об этом даже думать страшно.

– Нет! Нет и еще раз нет! Рисат останется в Шорхате до тех пор, пока не научится контролировать свою магию! А мы ему в этом поможем!

– Но пойми, Надэя, это предательство по отношению к короне!

– Нет никакого предательства, Николь! Рисат даст нам клятву, что будет верой и правдой служить во благо государства и королю! Иных клятв я требовать с него не буду!

– Хорошо, – примирительно поднял руки Николь, видя, как я внутренне закипаю от возмущения. Да и тот факт, что я уже приняла решение, не оставлял ему ни единой надежды. – А что с остальными детьми?

– Я их еще не видела. Но не сомневаюсь, что среди них тоже есть маги. Ты пойми, Николь, магия в мире не вырождается, как твердят об этом на каждом углу. Она есть практически во всех жителях, только в спящем состоянии. И лишь одаренным под силу увидеть ее, пробудить и направить в нужное русло. Ты только представь, как через пару десятков лет изменится наша жизнь! И да, мы не будем их использовать в своих целях. Мы дадим им шанс. Шанс стать теми, кем они должны быть. Если они захотят помочь нам в будущем, это будет их выбор. Но мы не будем их принуждать.

Николь хотел было возразить, но не успел. В дверь робко постучались.

Не желая больше спорить с мужем, я направилась к двери. На пороге стоял Рисат в окружении мальчика и девочки. Уже с первого взгляда я поняла, что в них тоже есть магия. Пропустив детей внутрь дома, я воровато выглянула наружу и ту же захлопнула дверь.

«У девочки дар к целительству, очень редкий и ценный. А у второго мальчика… он эмпат. Чувствует эмоции других, как свои собственные. Это может быть опасно, но и невероятно полезно».

Я задумалась. Целитель, эмпат и универсал. Три редких дара, собранные вместе. Это действительно могло изменить все. Но риск был огромен. Теперь я понимаю осторожность Николь.

– Тана Надэя, – первым взял слово Рисат. – Мы пришли дать вам свое согласие.

«Вот и отлично! Вот и правильно! Нечего таким одаренным детям жить на улице. А с проблемами… с ними мы справимся, не впервой».

Улыбнулась детям как можно приветливей и повела их в столовую знакомиться с Николь. Пусть сам все увидит и поймет мое стремление помочь этим детям. Я в который раз убедилась в словах старой ведьмы Наары, что истинная Надэя точно бы не справилась со своим предназначением.

Глава 18

После разговора с детьми и их согласия на переезд, я почувствовала невероятное облегчение. Словно с плеч свалился огромный груз, который долгое время тянул меня к земле. Настроение сразу стало легким, даже игривым, а в душе поселилась безмятежность.

Раньше я замечала, как люди порой странно на меня смотрят, и не могла понять, что их смущает. Теперь же все встало на свои места. Просто во мне живут две разные личности, которые периодически берут верх.

Я то взбалмошная и живая Надэя, готовая к приключениям и спонтанным решениям, то строгая и рациональная Надежда, которая все планирует и анализирует. И какая из этих двух ролей возьмет главенство, зависит от ситуации, от того, что требует момент. Теперь, когда дети поддержали меня, я чувствую, что обе мои сущности могут дышать полной грудью.

Задерживаться в столице мы больше не могли, итак затянули с отъездом на целую неделю. А у нас там и стройка, и школа, да и хозяйство осталось без пригляда. Нет, на матушку еще можно было положиться, но даже она не могла заменить нас полностью. К тому же она буквально оживала на глазах с приездом тана Кедара, который решился обосноваться вслед за своим генералом на землях Шорхата.

Я подозревала, что у них взаимная любовь, но лезть с наставлениями к взрослой женщине не стала. Придет время и поймет, что одними воспоминаниями не прожить оставшуюся жизнь. А ведь она еще не стара, как пытается себя убедить…

Поговорив с детьми, мы приняли непростое решение. В виду отсутствия у них активной магии и невозможности перемещения порталом, взвесив все "за" и "против", мы решили оставить их в городе на три недели. До приезда Ансаи и королевских стражников. Уж с ними путь до Шорхата будет намного спокойнее, нежели мы наймем наемников и вручим им жизнь детей.

Я выделила беспризорникам свой дом, чтобы у них было где жить, и дала десять золотых на еду. Очень надеюсь, что этих денег им хватит. Больше всего я боялась, что кто-то из них от отчаяния решится на воровство. Этого допустить нельзя.

Я оставила им подробные инструкции по дому, объяснила, где что лежит, как пользоваться очагом и где найти запасы дров. Нарисовала карту ближайших лавок и рынков, отметив те, где торгуют честно и не обманывают приезжих. Десять золотых – сумма немаленькая, но и три недели – срок приличный. Нужно быть экономными и разумными.

Больше всего меня беспокоила Сия, будущая целительница. Она была тихой и незаметной, но в ее глазах часто мелькала какая-то взрослая грусть. Я чувствовала ее тоску по дому, по родителям, и я боялась, что именно она, в порыве отчаяния, может совершить необдуманный поступок.

Старший, Дариан, тринадцати лет, казался более собранным и ответственным. Он обещал присмотреть за остальными и следить за тем, чтобы деньги тратились разумно. Но и в его глазах я видела страх и неуверенность. Он слишком молод, чтобы нести такую ответственность.

Я еще раз обняла каждого из них, стараясь передать им свою поддержку и надежду.

– Все будет хорошо, ребята. Ансаи скоро приедет, и она обязательно вам поможет добраться до Шорхата. Просто держитесь вместе и не теряйте веру.

С тяжелым сердцем я покинула дом, оставив их одних. Теперь все зависело от них самих. От их силы воли, от их умения договариваться и помогать друг другу.

Дорога домой всегда казалась мне какой-то бесконечной. Наверное, потому что когда уезжаешь, сердце бьется в предвкушении новых встреч, приключений, впечатлений. А вот возвращение... оно всегда окрашено грузом ответственности, какими-то невысказанными ожиданиями. И в этот раз этот груз давил особенно сильно.

Когда я, наконец, переступила порог родного дома, меня встретила привычная тишина. Все было так, как будто мы и не покидали это место. Жизнь в нашем имении текла своим неспешным чередом, совсем не так, как в суетливом и шумном городе. Здесь время словно замедлялось, давая возможность перевести дух и собраться с мыслями. Но даже эта умиротворяющая атмосфера не могла полностью развеять то тягостное чувство, которое преследовало меня в дороге.

Николь сразу же направился на стройку, а я, запершись с матушкой в гостиной, рассказывала все, что нам пришлось пережить. Обвинения мачехи, ее смерть, решение королевской четы и то, как мне удалось найти еще магически одаренных детей.

– О, боги! А куда мы их поселим, Надэя?! Не будут же беспризорники и воришки жить вместе с нами! – возмутилась матушка, едва я успела поделиться своими мыслями.

– А почему нет? Школа переполнена, там и так все живут на головах друг у друга! А замок большой и вместительный. К тому же они воровали не от хорошей жизни! А чтобы прокормить себя!

– Но… можно же определить их в селения! – матушка вскочила с кресла и начала метаться по гостиной. – Многие крестьяне в знак благодарности примут их с распростертыми объятиями!

– Нет, матушка, – твердо ответила я, отметая эту идею. – Нельзя их разлучать. Это разрушит то хрупкое доверие, которое мы с таким трудом завоевали. Дети останутся в замке. Места хватит всем.

Матушка остановилась, прижала руки к груди и посмотрела на меня с мольбой.

– Надэя, ты не понимаешь! Это же это же опасно! Мы ничего о них не знаем! Вдруг они причинят вред? Вдруг украдут что-нибудь ценное? Вдруг…

– Матушка, – перебила я ее, стараясь говорить мягко, но твердо. – Они дети. Напуганные, голодные, но дети. И они магически одарены. Разве мы можем просто отвернуться от них? Разве мы можем позволить им пропасть на улицах, где их ждет только голод и смерть? Мы должны дать им шанс. Шанс на нормальную жизнь, шанс научиться управлять своей магией, шанс стать полезными членами общества.

Я подошла к окну и посмотрела на ухоженный сад, раскинувшийся перед замком. Солнце играло в листве деревьев, и все вокруг казалось таким мирным и спокойным. Но я знала, что за пределами этих стен царит совсем другой мир – мир жестокости и несправедливости. И я не могла оставаться равнодушной к страданиям тех, кто нуждался в моей помощи.

– Матушка, я понимаю твои опасения, – продолжила я, повернувшись обратно к ней. – Но я уверена, что мы сможем справиться. Мы найдем опытных наставников, которые помогут детям развить свои способности. Мы создадим для них безопасную и любящую атмосферу. Мы покажем им, что им можно доверять. И я верю, что они отплатят нам сторицей.

Я взяла ее руки в свои и посмотрела ей прямо в глаза.

– Пожалуйста, матушка, поверь в них. Поверь в меня. Дай им шанс.

В ее глазах все еще читалось сомнение, но я заметила и проблеск надежды. Я знала, что мне предстоит еще много работы, чтобы убедить ее в правильности моего решения. Но я была готова бороться за этих детей. Они заслуживали лучшей жизни, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы им ее обеспечить.

– Хорошо, Надэя, – наконец произнесла она, выдохнув. – Я доверяю тебе. Но я буду следить за ними. И если хоть что-то пойдет не так…

– Ничего не пойдет не так, матушка, – улыбнулась я. – Все будет хорошо. Я это вижу, я это чувствую.

Несмотря на явное сопротивление, мне удалось склонить матушку на свою сторону. Не прошло и суток, как уже она сама носилась по замку, пытаясь успеть к приезду моих подопечных. Николь лишь посмеивался над ней, да подтрунивал, но я видела, как она буквально загорелась идеей. Да и что тут говорить, поддержка меня таном Кедаром сыграла заключительный аккорд в ее противостоянии.

Кстати, о них. Николь наконец к концу второй недели нашего возвращения тоже заподозрил неладное. Их переглядывания, невольные касания и улыбки. В конечном итоге он не выдержал и заявил своему подчиненному – либо тот женится на тане Лэйле, либо перебирается в деревню.

Такого итога событий не ждал никто. Вроде как матушка и тан Кедар были хоть и ненамного, но старше Николь, да только последний был господином этих земель, а они читались его сюзеренами. И ослушаться приказа никто из них двоих не мог.

Матушка, конечно, покраснела до кончиков ушей, но ничего не сказала. Она всегда была тихой и скромной, когда дело касалось чести, и никто не мог предположить, что между ней и таном Кедаром что-то есть. Кедар же, обычно невозмутимый и собранный, казалось, потерял дар речи. Он то бледнел, то краснел, и только судорожно сжимал кулаки.

В гостиной, куда мы их пригласили для разговора, повисла такая тишина, что было слышно, как тикают часы на камине. Николь, казалось, наслаждался произведенным эффектом. Он всегда был склонен к драматичным решениям, и эта ситуация, видимо, доставляла ему особое удовольствие.

Наконец, Кедар, собравшись с духом, произнес:

– Николь, я... я не понимаю, о чем ты говоришь. Я всегда относился к Лэйле-хатун с уважением, как к госпоже и ни разу не дал усомниться в своих словах и действиях.

– Уважение, говоришь? – усмехнулся Николь. – Уважение, которое выражается в украдкой брошенных взглядах и случайных прикосновениях? Не смеши меня, Кедар. Я не слепой. Я не позволю порочить честь Лэйлы-хатун.

Кедар явно ощутил себя в ловушке отчаяния. Это было видно по его движениям, жестам, голосу. Я лишь покачала головой и опустила взгляд, чтобы спрятать смешинки в глазах. Боже, прям детский сад! Сам не ам и другим не дам!

– Но никто и не собирается обижать уважаемую женщину, Николь. Раз вы все в курсе, то я хочу официально заявить, что мы любим друг друга. Просто уважаемая тана боится пересудов и не желает принимать мое предложение.

Николь вскинул брови, притворно возмущаясь:

– Это так, матушка?! – наигранно возмутился Николь. – Неужели мнение окружающих для вас важнее собственного счастья.

Лэйла-хатун вздохнула, опустив взгляд.

– Но как же, сынок… я ведь вдова…

– Вы живая женщина, тана Лэйла! И я не понимаю вашего желания оставаться верной тому, кто уже давно в мир богини Сартаны! Решено! Завтра к полудню тан Люциус проведет свадебный обряд!

Тут уж не выдержала я. Ишь чего удумал!

– Но Николь! – воскликнула я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – А как же платье? Гости? Угощения? Ты хочешь лишить нас этой радости?!

Николь скрипнул зубами. То-то же! Свадьбе быть, вне сомнений. Но мне бы хотелось, чтобы она запомнилась матушке как самый счастливый день в ее жизни. Не просто формальность, а настоящий праздник, полный радости и тепла. Я сделаю все, чтобы она почувствовала себя королевой, окруженной любовью и заботой.

Свадьба состоялась через четыре дня. В местной часовне было не протолкнуться. Казалось, все жители Шорхата пришли разделить радость этого события.

Когда матушка появилась в дверях часовни, я едва сдержала слезы. Она выглядела такой счастливой, такой помолодевшей. Легкое кружевное платье подчеркивало ее изящную фигуру, а в глазах светилась радость, которую я так давно не видела.

После церемонии, когда гости поздравляли новобрачных, Николь на правах господина и хозяина этих земель, не отходил от матушки ни на шаг. Он ловил каждый ее взгляд, каждое слово, стараясь уловить малейшее проявление недовольства. Но его опасения были напрасны. Она сияла от счастья, принимая поздравления и комплименты.

Вечером, когда праздник подходил к концу, матушка подошла к Николю и обняла его.

– Спасибо, сын мой, – прошептала она, и в ее голосе звучала искренняя благодарность. – Это был самый счастливый день в моей жизни.

Я же довольно улыбнулась. Вот сбылось еще одно мое предназначение. А ведь свахой я еще ни разу не была!