Текст книги "Серебряная Звезда (СИ)"

Автор книги: Раиса Свижакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– А чего, идти обратно не хочется? – Я замотала головой:

– Нет, бабуль, не хочется. Устала я нянькой быть взрослым людям. Можно я у Вас до утра перебуду, а утром пойду, если дорогу укажите. – Старуха рассмеялась:

– Оставайся, коли хочется. Вижу, что ты сегодня с будущим познакомишься. – Я удивленно посмотрела, о каком будущем она толкует, и что понимать под «будущим» – муж, дорога, жизнь? Но решила не расспрашивать. Раз сказала, то что-нибудь да узнаю.

Бабка давала мне то одно поручение, то другое, а я расспрашивала ее о растениях, о составах, которые она готовит. Было видно, что мое любопытство ей по нутру, она охотно рассказывала. Так прошел весь день до вечера. Опять покушали, она постелила мне на широкой лавке. Прежде чем ложиться, я вышла во двор, в туалет. Когда возвращалась в избу, оглянулась к калитке и замерла: у калитки стояла белая лошадь, вся наполненная светом, а посередине лба рог. Единорог! Я сожмурила глаза и помотала головой, опять глаза открыла, но животное не пропало. Я стала осторожно подходить к нему, но он никуда не уходил. Подойдя к калитке, я протянула свою дрожащую руку к нему, чтобы дотронуться и тихо спросила:

– Можно к тебе прикоснуться? – Единорог тихо фыркнул. Я дотронулась и осторожно погладила его. Мягкая шелковистая шерсть, умные глаза. Я прошептала в восторге, – Какой же ты великолепный! Кто-то огромный счастливчик, если имеет возможность касаться тебя часто и гладить тебя! – Тихое иго-го было мне ответом. Единорогу нравились мои ласки. Из леса донеслись мелодичные звуки и зов, единорог совсем по-человечьи вздохнул и стал отходить. На край поляны вышел эльф, самый настоящий, в белой одежде. Он удивленно смотрел, как я ласкаю единорога, что-то сказал на певучем языке, развернувшись, ушел. Единорог пошел следом за ним, обернувшись у края поляны. Я зашла в избушку в состоянии шока. Старуха только хитро посматривала на меня, а я рассказала ей о случайной встрече с единорогом и эльфом. А сама про себя подумала, что это галлюцинация. Но бабка будто поняла, о чем я подумала, и сердито заметила:

– Ничего тебе не привиделось, все взаправду было. Ты эльфа-то разглядела?

– Да как же я его разгляжу, кошка я что ли, чтобы в темноте видеть? Только увидела, что хрупкий он, стройный, с белой косой до пояса, высокий, и длинными ушами.

– Ну, ничего, еще свидитесь и не раз.

– Бабуся, а я что, с эльфами дружить буду? – Бабка рассмеялась:

– Взрослая ты, девка, а иной раз глупее грудничка будешь. Не спрашивай, сама узнаешь. А своего князя выкинь из головы, еще бегать от него будешь. Иди, ложись.

Я легла спать и все грезила этим видением прекрасного эльфа и единорога. Мне это казалось чудо из чудес. Поэтому и заснула, и проснулась с хорошим настроением.

11

Утром старуха накормила меня завтраком и отправила по тропинке, по которой я шла. Мне нужно было идти вчера совсем в противоположную сторону, но я не о чем не жалела. Шла с большим настроением, мне было хорошо и приятно. Где-то через полтора часа вышла из леса и отправилась по направлению к дворцу. По дороге меня подкинул до столицы крестьянин на телеге, а я ему рассказала, как убила волколака, немного приврав для байки. Он восторженно посматривал на меня, а мне лишь бы доехать бесплатно. В городе, на рынке, мы расстались. Я пошла во дворец. Стража встретила меня радостно. Начальник стражи, пожилой дядька, обнял меня и сказал, что сильно был обеспокоен, когда король приехал без меня. Его Величество даже собрался выслать отряд, чтобы прочесали хоть окраину леса в поисках меня. Я фыркнула:

– Да лучше бы он меня не брал. Я разве просила его? – потом немного поболтав, пошла в приемную, где, доложили мне, сейчас находился этот гад-правитель, чтобы предстать пред его светлыми очами. Когда добралась до кабинета, дворецкий доложил, что у короля послы какого-то княжества. Я попросила, чтобы дворецкий передал королю, что я вернулась и посылать отряд на мои поиски не надо. Дождавшись утвердительного кивка дворецкого, отправилась к покоям моей подопечной. Она обрадовалась моему появлению, как дождю среди засухи. Мне было очень приятно. Утоляя ее любопытство, рассказала о волколаке, о ночевке у лесной старухи, о встрече с единорогом и эльфом. Принцесса только всплескивала руками и с завистью говорила, сколько же интересного со мной происходит. Ну-ну, интересного, особенно с нечистью, да я от страха чуть ласты не склеила, а ей приключения подавай! Потом пошла в свою комнату и упала в приготовленную ванну. Блаженство! Отмокала, пока вода не остыла. Распаренная, выползла из ванны, закутанная только в одно полотенце, а в комнате меня ждал сюрприз. Король прохаживался по моей комнате, ожидая мое появление. Увидев его, я шарахнулась назад и попросила:

– Ваше Величество, рада поприветствовать Вас, но я не одета и прошу дать мне время, а затем я подойду, куда Вы укажите. – Покашливание и захлопнувшаяся дверь. Я, ругая себя на чем стоит свет (могла бы одежду и с собой взять), выскочила из ванной и быстро оделась. Влажные волосы не заплела, но и времени на сушку не было. Пошла в королевские покои и постучала в кабинет к королю. Лакей впустил меня и удалился по взмаху руки правителя. Я склонилась:

– Ваше Величество, простите, что пришлось мне просить Вас удалиться. – Король подошел:

– Я виноват перед тобой более. Особенно за волколака. Мне следовало … – Я перебила:

– Вы не могли предположить, что нежить заберется так близко к человеческому жилью. Это даже хорошо, что он напал на меня, а не на крестьянина или ребенка. Я не в обиде, но повторяю, хочу, чтобы Вы поняли, я убиваю только защищаясь и охоту не люблю. – Король неожиданно обнял меня и сказал:

– Я думал, что виноват в твоей смерти. – Рассмеялась:

– Рано, Лин, ты меня хоронить собрался. Я тебе еще кровь попорчу. – Он улыбнулся:

– Хотелось бы, – его пальцы скользнули по моему лицу, я сразу напряглась. – Ты такая необыкновенная, Алинэ, к тебе всех влечет, и меня. – Стала осторожно освобождаться от его рук и одновременно сказала:

– Спасибо за беспокойство, за уважение, но Вы позволите мне удалиться, я устала очень. – Он убрал руки и сделал жест, позволяющий покинуть его. Еще раз поклонившись, покинула короля. Уже подходя к своей комнате, подумала, как долго я смогу держать Лина на расстоянии. Ведь у него этот бзик не проходит, а намеки все откровенней и откровенней. Надо глобально менять его взгляд на меня. Но как? Надо подумать.

12

Через неделю королю вздумалось давать бал-маскарад. Для охраны это самое убийственное время: могут спереть все, что угодно и на твоих глазах, а поскольку вор может быть и из высшего света, то и поймать за руку очень тяжело. Начальнику охраны посоветовала привлечь магов и наложить сильные заклятья. Идея сумасшедшая, но возымела силу, и вскоре маги ходили по дворцу и накладывали на мало-мальски ценные вещи заклятья. Как выяснилось позже, не зря.

Принцессе перед балом сшили платье и туфли. Она все терроризировала меня, и, в итоге, заставила личного портного, тайно от короля, сшить мне белое бальное платье, не смотря на мои активные протесты. Платье было простое, без излишеств, только драпировка низа, но удачное сочетание недорогих тканей дало некую элегантность и легкость. Когда я примерила его, принцесса запищала от восторга, дала портному награду, а мне небольшие, недорогие украшения. Вначале я сопротивлялась, а потом подумала, что это поможет мне вычислить пройдох и не подпускать их к принцессе. Кроме того, принцесса дала мне несколько уроков танцев. Так что к балу, можно сказать, я была готова.

В день бала я долго крутилась возле принцессы, после начала бала, еще некоторое время оставалась в тени. Для меня было сложным то, что многих важных лиц я совсем не знала, так еще и они теперь скрывались за масками. Но в конце бала маски снимались, но этого никто не знал, кроме меня, короля и принцессы (я подслушала). Принцесса долго фыркала, мимикой, жестами требовала, чтобы я немедленно переоделась, и я пошла выполнять очередной ее приказ. Моя личная служанка помогла одеться, а камеристка принцессы сделала прическу и помогла прикрепить маску. Теперь я в новом одеянии явилась в зал. Вначале осматривалась, но неожиданно сбоку появился молодой человек и пригласил меня на танец. Потом еще один. После танца я спряталась в углу и прислушалась к разговорам. Ничего интересного, сплетни. Вот передо мной с пригласительным жестом встал сам король. Я приняла (ага, попробуй не прими) приглашение, и весь зал замер. Танец очень похожий на наш вальс, но чуть-чуть откровеннее. Танец кончился, но Лин не отпускал меня, пришлось танцевать с ним еще четыре танца. В конце последнего он заговорил:

– Я не могу узнать, Вас, сколько не бьюсь, обворожительная моя. Может, откроете тайну? – Я усмехнулась и покачала головой. – Хотелось бы узнать Вас ближе. – «Ну, да! Ты и так мне в последнее время устроил головную боль, называется «спрячься от Лина». Шел бы ты, Величество…» – думала я. Но король не успокаивался и после танца забрал меня к своему креслу поближе. У меня начала подниматься злость, улучив минутку, язвительно сказала:

– Ваше Величество, я безгранично польщена Вашим высочайшим вниманием, – сделала небольшую паузу и добавила, – однако, Лин, клеить личную охрану принцессы – не комильфо, и не мешай мне выполнять свою работу. – Ой, надо было видеть лицо короля! – Я пойду, мне принцессу из виду выпускать нельзя. –

В наглую отошла, чтобы попасть в руки другого мужчины. Озираясь в поисках принцессы, я резко повернулась и почти упала на руки высокого черноволосого мужчины. Одетый в белый костюм с серебром, в полумаске, он не смог скрыть свою личность от меня – это был Нэран. Чуть изменив голос, я извинилась и пыталась отойти от него, но он удержал меня и пригласил на танец. Как тяжело танцевать с вероломно предавшим возлюбленным! Но Нэран не узнал меня. Он был восхищен, делал комплементы, но я больше не произнесла ни слова. После танца я попыталась уйти, но некромант не отпускал, приглашая на танец вновь и вновь, потом отвел к столику с напитками.

– Но почему же Вы молчите? Вы прелестны и поразили меня в самое сердце. Знаю ли я Вас? Скажите хоть слово. Иначе я Вас не отпущу. – Испугала мышь кота! И я ответила, изменив голос:

– Вы даже себе представить себе не можете, князь Нэран, насколько Вы меня хорошо знаете!

– Я теряюсь в догадках, кто же Вы, прекрасное создание?

– О, узнаете в свое время! Позвольте Вас покинуть на несколько минут.

Нэран с неохотой отпустил меня, а я ринулась в свою комнату и переоделась в свою привычную одежду. Вернулась в зал и стала наблюдать за Нэраном, который оставшийся вечер вертел головой, хотя танцевал несколько партий даже с принцессой. Король тоже высматривал кого-то. Это было забавно наблюдать. Когда же маски по приказу короля были сняты, многие были удивлены, кем они увлеклись на балу. Я встретилась с глазами Нэрана, но он так и не понял, кто смотрел на него из-за драпировок штор, потому что, заметив мой взгляд, он направился ко мне, а я выскользнула тайным ходом и вышла уже у трона. Ужинали все приглашенные очень поздно, Нэран увивался возле принцессы, разливаясь, как соловей. Мне пришла в голову одна неприятная мысль, что он не просто так все это делает. И в конце, когда гости стали расходиться, князь единолично отвел принцессу к ее покоям. Так, надо принцессу этой ночью отправить в другую спальню, что я и сделала. Этой ночью, я ожидала гостя, и ожидания оправдались.

Тихий стук в дверь. Я осторожно подошла и прислушалась. Как хорошо, что сегодня отправила принцессу с няней в дальнюю спальню, прямо как чувствовала, что будет что-то. Стук повторился. Я подошла и отворила дверь. Хотела незваному ухажеру сделать сюрприз, и получилось – передо мной стоял Нэран. Та-ак! Я с усмешкой посмотрела на него, на его бесконечно удивленное лицо:

– Доброй ночи, лерд! Что угодно Вам в спальне благородной дамы? – Нэрану удалось справиться с собой:

– А что ты здесь делаешь? Выслеживаешь меня?

– К Вашему вящему сожалению – нет, я здесь работаю, отгоняю таких, как Вы, которые посягают на честь принцессы. – По его виду было ясно, что встреча со мной ему весьма неприятна.

– Я хотел бы встретиться с принцессой. – Сделала удивленное лицо:

– Так Вы сообщите об этом Его Величеству, не думаю, чтобы он Вам отказал. – Нэран разозлился:

– Ты специально здесь находишься, чтобы мешать мне. Не надо только становиться моим врагом, Аля!

– Что Вы, лерд, какой я Вам враг? Я так, мелкая сошка, просто охрана. Более того, вполне оцениваю Ваш изысканный вкус – миледи действительно прекрасна. Но она слишком юна, чтобы разбираться в коварстве мужчин. А Вы, лерд, весьма коварны. Пока Вы искренне не полюбите принцессу, даже не рассчитывайте, что я Вас подпущу к ней. У Вас на нее, очевидно, большие планы, но им не суждено сбыться, если между Вами нет любви! Спокойной ночи, лерд! – и закрыла дверь перед носом разозленного Нэрана. Прилегла на диван и задумалась: приятно хоть чем-то насолить Нэрану за ту боль, которую он причинил мне, но важнее сейчас не допустить пережить такую боль миледи. Она доверчива и может влюбиться, не отдавая себе отчет, сделать глупость, а потом всю оставшуюся жизнь горько сожалеть. Если же их чувства будут взаимными, то мешать им будет грех. Потом заснула. Проснулась, когда едва рассвело, отправилась в покои принцессы. На пустой кровати лежало письмо, написанное рукой Нэрана. Я захватила его и бросила в огонь. Потом отправилась проверять саму принцессу с нянькой. Они сладко спали в большой спальне. Выдохнула. Теперь против меня играет сильный маг. Что я ему могу противопоставить? Только помощь других магов. Едва приблизилось приемлемое время для аудиенции у короля, я немедленно отправилась на встречу.

13

Лин только встал и мой приход весьма его удивил. Легкий взмах – и дворецкий, и любовница исчезают. Мы одни. Он махнул, чтобы села. Выполнила пожелание и отвернулась от одевающегося короля, который в очередной раз разочарованно вздохнул. Никак ему меня не удается соблазнить. На кой ляд я ему сдалась? Я четко и подробно рассказала о произошедшем ночью, а также о послании, которое сожгла. Король разгневался. Еле его успокоила, сказав, что сейчас нам нападения нечисти ни к чему. Я попросила, чтобы маги плотно поработали с покоями принцессы, закрыв любой магический доступ, а при попытке сломать его, чтобы по всему дворцу раздавался громкий звук. Он рассмеялся и согласился, поблагодарив за внимательность. Я собралась встать и выйти. Но король меня остановил:

– Что же ты так просто уйдешь? – Я недоуменно посмотрела на него:

– Ваше Величество? – Он подошел ко мне и наклонился очень низко:

– А награду за работу разве взять не желаешь? – Возразила:

– Какая награда? Я что, крохоборка? Это моя работа, Вы мне за это платите. – Лин провел кончиком пальца по моим губам и сказал:

– Даже если я сам ее предложу? – Усмехнулась:

– Вам любовниц не хватает, раз Вы меня пытаетесь соблазнить? – Но Лин не отставал:

– Я очень хочу попробовать на вкус … – Перебила его, чуть отстраняясь и вставая с места:

– Смею заметить, Ваш завтрак готов и его вкус Вас вполне удовлетворит. – Разочарование короля меня, как всегда, позабавило. Его всегда огорчало то, что словесный спор у меня выиграть практически невозможно. Я очень быстро переводила тему в другую сторону, не позволяя королю заиграться. Вот так и сейчас, он махнул рукой, я поклонилась и вышла.

 Принцессу предупредила о поклоннике. Она с ужасом стала расспрашивать о том, что происходило ночью, и была рада помощи магов. Только полностью убедившись, что подопечной в этих комнатах ничто и никто не угрожает, я разрешила вернуться ей с нянькой и служанками в ее апартаменты. Моя интуиция меня никогда не подводила, а сегодня она просто вопила, что что-то должно произойти. Произошло. Ночью.

Проверила все, после того, как легла принцесса и отправилась спать к себе. Но едва заснула, по всему дворцу раздался такой вой сирены (такой звук по моему приказу установили маги), что все кто был во дворце, помчались к покоям Иралии. Я довольно улыбнулась, представляя взбешенного, а может и напуганного Нэрана. Только по должности (по факту, в этом не было нужды), пошла к покоям принцессы, убедилась, что все в порядке и вернулась обратно. Легла спать с большим удовлетворением.

Через пару дней князь приехал на аудиенцию к королю. Я, проходя мимо, улыбнулась и спросила:

– Как Ваши дела, Ваша Светлость? Не сильно оглохли от воя сирены? – Багровое лицо некроманта говорило об огромной ярости, пылавшей внутри его.

– Мне следовало догадаться, что это ты все сделала, – прошипел он, – ты.. ты.. ты просто гадина!

– Да-а-а?! А на балу Вы говорили, что я очаровательна, что я прелестное создание и поразила Вас в сердце. Какой же Вы ветреный, непостоянный. Значит врали? Ай-я-яй, нехорошо! – Ухмыляясь, прошла дальше. Пусть знает, что обмануть меня не удастся. У меня настроение подскочило до отличного. Прихватив принцессу, отправилась на тренировку. Меня там уже ждали два молодых и симпатичных стражника. Бедная Иралия мужчин только на балах видит, а так пусть полюбуется на мужскую стать и бросаться в омут с головой не захочет. Парни получили не только адреналин, опыт, но и покрасовались перед принцессой. А я хорошую разрядку от негатива. В таком же духе прошел вечер и ночь.

Прошло дней шесть и происшествие почти забылось. Некромант больше не появлялся во дворце, принцессу больше никто не тревожил и я успокоилась. Оказалось напрасно. Моя усыпленная бдительность что-то там повякивала, но я не предавала этому особого значения, но тщательно на ночь проверила все комнаты принцессы, дав распоряжение страже, отправилась к себе. Приняла душ и улеглась спать. Спала не долго, меня разбудил стук в дверь. Я встала. Стук в дверь повторился. Подорвалась открывать, надевая халат по пути, потому что была в одной короткой и тонкой ночнушке. Распахнула дверь и замерла: передо мной стоял Нэран. Во дворце ко мне никогда не приходили мужчины (только однажды король, но ему закон не писан), а этот приперся. Недоумевая, уставилась на него. От него попахивало спиртным. Начал сразу, без предисловий:

– Хотел сегодня договориться с тобой, чтобы ты пустила меня на одну встречу с принцессой, но, похоже, не удастся. – Окидывая меня жадным взглядом, он продолжил. – Я передумал, знаю лучший способ сделать так, как я этого хочу. – Я внутренне вздрогнула и попыталась закрыть дверь. Но Нэран с легкостью предотвратил это. Попыталась позвать на помощь, что-то шепнул и я – рыба, немая. Он вошел в мою каморку и захлопнул дверь. Потом подошел ко мне, я отодвинулась к самой стене, распласталась на ней. Нэран поставил руки по обеим сторонам моего тела и наклонился к лицу. Отвернула от него лицо, он уткнулся в шею и жадно вдохнул запах тела. Прижал меня к стенке:

– Я однажды выбрал тебя, не зря. Тогда, на балу, ты взволновала мое воображение, запах твоего тела привлек меня. С ума сходил, когда узнал, что это была ты. Раз попробовав, я уже не в силах отказаться от тебя. Ты для меня как наркотик, хочется еще и еще, каждый раз увеличивая дозу общения с тобой. Не вижу смысла отказывать себе в том, что желаю, тем более, что ты разгадала, что любви к принцессе у меня нет и не было. Хочу предупредить, что все равно сделаю то, что задумал. А сейчас хочу насладиться твоим присутствием. – Он повернул твердой рукой мое лицо и поцеловал. Потом еще и еще. Я стала дергаться и сопротивляться без голоса. Некромант угрожающе зашипел:

– Аля, я всегда добиваюсь, чего хочу, давай сделаем так, чтобы не было грубостей с моей стороны. Или ты совсем будешь подчиняться моей воле.

Закончил часа через два. Он обнял меня, заставив положить голову ему на грудь. Вдыхал запах моих волос. То и дело стискивал меня, потом сказал:

– Я хочу, чтобы ты ушла с этой работы. Если хочешь, можешь еще некоторое время поработать где-нибудь. Аля, повторяю, некоторое время, потом заберу тебя в замок, как только все закончу. Или сразу отправляйся в мой замок. Не хочу с тобой расставаться. Мне нравиться с тобой проводить время, но тебе придется терпеть мою жену. Рано или поздно принцесса будет моя. Досаждать она тебе не будет, обещаю. – Я дернулась от него, но его тяжелая рука буквально пригвоздила меня к постели и к нему. – Знаю, что тебе это не нравиться, но выбора нет. И не пытайся мне помешать. Я скажу, что ты была моей любовницей. Тебя просто выкинут. Даю тебе сутки. Не вздумай убегать от меня, все равно найду, – провел рукой по моему телу, – это мое, делиться ни с кем не собираюсь. Убью любого, кто посягнет на то, что принадлежит мне!

Я была в глубочайшем шоке. Со мной сейчас разговаривал сумасшедший. Он так спокойно говорил о своих планах, что мне было жутко. Поняла, что не дам ему исполнить задуманное. «Ничегошеньки у тебя не выйдет! В лепешку разобьюсь, но не дам принцессу в обиду», – подумала я. Ночь провел со мной, рано утром открыл портал прямо из моей комнаты к себе в замок и напомнил:

– Аля, ровно сутки с этой минуты. Или уходишь сама, или тебя выгонит король, узнав о связи со мной. Сейчас отдам приказ, тебе подготовят комнаты и все необходимое. До встречи. – Он прошел и портал захлопнулся.

Я задумалась, что делать-то? Ненавижу, когда мне указывают, что делать, тем более управляют мной, как вещью. Ладно я – сама виновата, но принцесса, она же наивна, как ребенок. Зачем ему она? Власть нужна? Но король очень молод, куча любовниц, скорее всего, куча внебрачных детей. Всех-то не убьешь. Нет, здесь дело в чем-то другом, но в чем?

Искупалась, служанка привела мои волосы в порядок. Надо решать вопрос с Нэраном кардинально. Он приказал мне уйти с работы. Что ж, уйду. Только прежде честно расскажу все, а потом пусть решают Их Величества, как они поступят. Надела свою Серебряную Звезду и пустила ее рубашку. Я знаю, где меня не достанет Нэран – у старушки в лесу. На крайний случай, можно попросить приюта у эльфов, но игрушкой Нэрана не стану. Сейчас надо защитить принцессу. Я встала и решительно направилась в покои короля для личного разговора.

14

К королю была допущена немедленно. Он уже одевался. Как только я вошла, очередная его любовница исчезла из комнаты, как по взмаху волшебной полочки. Король подошел ко мне:

– Что-то ты часто стала приходить в мою спальню, может, передумала? – спросил он, улыбаясь. – Нет? Жаль, очень жаль. – Вот, блин, «повернутые» на постели. – Так что же на этот раз стряслось?

Я попросила его пройти в кабинет, позавтракать и на разговор пригласить принцессу. Добавив:

– Это очень серьезно, Ваше Величество! Не исключаю, что может касаться и короны. Вам будет необходимо выслушать меня вдвоем с принцессой, а потом уже решите, что предпримите. Повторяю, это очень важно!

Король кивнул и пригласил меня на завтрак. Позвонил дворецкому, приказал позвать на завтрак сестру и велел приготовить завтрак в небольшой гостиной на троих. Пока мы дошли до малой гостиной, там уже ждала принцесса и готовый завтрак. Я поклонилась подопечной. Завтракали в уютной обстановке. Лин изредка подкалывал меня сальными шуточками, вызывая смущение целомудренной сестры. Я не оставалась в долгу, но при этом корректно отбривала его. Он хохотал, ему нравилась эта обстановка. Меня терзал страх, что через пару часов на меня эти глаза не будут смотреть дружественно и улыбка друга станет гримасой озлобленного короля. Я не боялась потерять расположение короля, боялась потерять друзей.

Закончив завтрак, мы перешли в кабинет короля. По моей просьбе, Лин закрыл кабинет от прослушиваний. Мы сели, он сказал:

– Что ж, Алинэ, внимательно тебя слушаем. – Я сглотнула и попросила их не удивляться ничему, о чем я рассказываю – чистая правда и готова за нее нести ответственность. Чтобы они поняли меня и мои обстоятельства, начала с того, что я из другого мира и как я встретила Нэрана. Мой рассказ длился более двух часов. Все рассказывала подробно, особенно то, что мне казалось важным, все встречи с людьми и нелюдьми, намерения Нэрана. В завершении рассказа сказала:

– Сейчас с одной стороны – выполняю его приказ, я его не ослушалась; с другой стороны – выполняю свою работу, защищаю принцессу; одновременно пытаюсь понять, что руководит князем, отнюдь не кровожадным человеком. Я прожила с ним бок о бок полгода, но всегда его поступки были человечны и объяснимы. А сейчас его не понимаю.

Король с принцессой слушали внимательно, не перебивая, лишь принцесса изредка эмоционально воспринимала некоторые моменты. Выслушав меня, король встал и задумчиво прошелся по кабинету, потом спросил меня:

– И что же ты намерена делать?

– Выполнить свою работу: защитить принцессу. Нэран имеет огромную физическую силу, но еще больше его магические способности, я должна найти способ остановить его. Я уже ветошь, но принцесса – невинный цветок. Если иметь на руках какой-нибудь предмет, гасящий или недопускающий магию к принцессе и Вам, то сопротивляться будет проще. Можно узнать о таких предметах у придворных магов. Я попробую узнать у лесной знахарки, спросите у эльфов. Я не знаю, какую цель преследует Нэран, но знаю, что сейчас – это кончик огромного клубка, начало, и если это не остановить сейчас, последствия могут быть непредсказуемыми.

Король подошел ко мне и положил руку мне на плечо:

– Я верю тебе, езжай и делай, что считаешь нужным, Алинэ. – Я встала и попросила:

– Оберегайте принцессу, пока меня нет рядом. – Поклонилась и вышла. Быстрым шагом направилась в свою комнату, где надела все свое оружие, взяла заработанные деньги и тайными ходами вышла к конюшне. У меня уже сформировался план: найти лесную ведьму, заплатить и привезти обереги, блокирующие магию. А после посмотрим. То, что со мной сделает Нэран за мой рассказ и за амулеты для королевской семьи, лишь могла догадываться, но это не остановило меня. На белой лошади я упрямо скакала к лесной избушке ведьмы, которая предсказала мне, что к ней я еще вернусь за помощью.

15

Я ехала до самого вечера, а к дому подъехала, когда солнце склонялось к закату. Старушка стояла уже у крыльца и ждала меня. Ее чуть насмешливый голос раздавался в воздухе чересчур резко:

– Здравствуй, Алинэ, вижу, предсказание мое сбылось. Защищаешься теперь от возлюбленного. Заходи, лошадь пусти во дворе, пусть ходит, да не снимай с нее сбруи, тебе обратно ехать скоро. – Она повернулась и зашла. Спешившись, я по совету старухи отпустила лошадь и вошла в избушку.

Как и в прошлый раз, комната была наполнена травами, в котле что-то булькало, по полкам расставлены зелья. Старуха повернулась ко мне:

– Вижу, что тебя вопросы мучают, да никто не может на них ответить. Говори! – Я хмыгнула, потом сказала:

–Не могу понять Нэрана, почему он стал так жесток, что руководит его поступками. – Старуха рассмеялась скрипучим смехом:

– Он всегда был таким, просто ты находила объяснения его жестокости. Он чернокнижник, некромант, ему нельзя быть добрым. Любое уязвимое место и некроманта, как не бывало. Поэтому он и подобные ему избавляются от всего и всех, представляющих опасность его существования. Это ведь власть – быть не уязвимым и управлять людьми. Даже создавая семью, некромант никогда не ставит ее во главу угла, зная, что детей и жену могут убить, а просто пытается защитить ее (семью). Найти слабое место колдуна – значит управлять им. Ты даже не спросила его, где сейчас та девушка, на которой он хотел жениться, ведь так? – Я ошарашено задумалась. Точно. Куда делась Ниила, раз Нэран положил глаз на другую? Но сейчас поступок некроманта мне понятен: Нэран хочет жениться на принцессе, зная, что не только он, но и корона станет охранять его семью, значит, больше шансов, что с семьей ничего не случится. Только на кой я ему? Ладно, неважно. Тогда задала ей следующий вопрос:

– А почему меня называют королевой?

– Потому что ты и есть королева Серебряной Звезды. Согласно легенде, девушка, в чьих руках будет Серебряная Звезда, станет королевой. Эта девушка защищает тот народ, чьей королевой становится. Серебряная Звезда никогда не даст сгинуть роду, в который вольется королева, и даст силу и защиту. Поэтому каждый рад помочь королеве, чтобы иметь хоть толику защиты Серебряной Звезды. На руку королевы могут претендовать только короли и принцы. – Я фыркнула, тоже, блин, королева:

– Да какая с меня королева? Я же простолюдинка, по-вашему. – Старуха строго посмотрела на меня:

– Не тебе это решать. Если бы тебе не суждено носить Серебряную Звезду, то ты бы ее и не надела. Она не дается просто так в руки и исчезает, если попадает в руки недостойных.

– Ну, хорошо, сейчас это неважно. Я теперь не знаю, как поступить. С одной стороны – понимаю Нэрана: ему хочется иметь детей, а шанс при такой популярности, как у него, выжить его семье, не велик, но принцессу он не любит; с другой – принцесса: должна свободной волей выбрать себе мужа и любить избранника, чтобы рожать детей с радостью, чтобы каждый миг, проведенный в семье, был приятен ей. Что же делать?

– То, что должна. Зачем приехала?

– Взять амулеты, блокирующие магию, что Нэран не мог воздействовать на волю короля и принцессы.

Старуха кинула мне две тряпицы – синюю и красную:

– Так бери и езжай обратно, иначе не успеешь, солнце садится. Скачи, королева, тебе предстоят огромные испытания. До встречи, Серебряная Звезда.

Поклонившись старухе, я вышла из избы, села на коня и поскакала обратно к дворцу. Последние километры ехала в темноте, а в мозгу билась мысль, что Нэран собрался сделать, раз старуха погнала меня. Спешилась у самых ступеней, бросила стражнику поводья и прыжками помчалась по лестнице, потом мчалась по коридорам. У дворецкого, которого встретила по пути, узнала, что король в зале и ожидает прибытия князя Нэрана. Приложив усилия, добежала до зала совещаний. Король сидел в окружении советников и небольшой делегации эльфов. Я обошла тайным проходом и вышла позади трона. Вплотную приблизилась к трону и прошептала:

– Лин, это я, Алинэ, протяни руку, дам оберег от ведьмы, держи его при себе.

Рука короля появилась с правой стороны, и я вложила в нее синий сверток. Потом опять прошептала:

– Где принцесса? – Услышала шепот в ответ:

– В своей комнате, поспеши, сейчас должна подойти.

Я метнулась в сторону тайного коридора и помчалась к покоям принцессы. Она выходила из комнаты в сопровождении служанок. Я протянула оберег:

– Принцесса, возьмите этот амулет, мне дала его ведьма, когда-то спасшая меня в лесу. Он защитит Вас от колдовства. Только не выпускайте его из рук. – Принцесса взяла мой амулет, и я спокойно выдохнула. – Я сейчас переоденусь и приду в зал. Она кивнула и продолжила свой путь.