Текст книги "Серебряная Звезда (СИ)"

Автор книги: Раиса Свижакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Никому не говори, что я здесь была и что ты меня узнала, хорошо? – Она с улыбкой закивала головой и ушла. А на мою «удачную» голову свалился очередной вопрос, вытекающий из всех остальных – какого … они так реагируют на обычный кулон. Одно хорошо, голова расчесана. Вот читала про попаданок и удивлялась, как у них так гладко быт проходит. Тут все нужно таскать при себе – все средства гигиены, а если критические дни начнутся раньше, чем я доберусь до Нэрана, тогда что? Мне надо было нагрузиться всем, чем нужно, а потом шагать по этой спирали. Вот я иду с сумочкой, большой сумкой и чемоданом по этой дорожке, в начале дорожки стоят мои, вытирают слезы, машут платочками, а загробный голос говорит: «Граждане пассажиры, отбывающие рейсом пешкарус в Артанию, пройдите на места отбытия». Представила себе это и рассмеялась. Это, наверное, нервы. Оружие и куртку решила не надевать, позавтракаю, вернусь и надену. Только кинжалы положила в голенища сапог. Вышла и заперла дверь.

В столовой уже сидели люди. Я окликнула подавальщицу. Она, мило улыбаясь, принесла мне завтрак. Я преспокойно стала завтракать. Но это длилось ровно до появления тех гостей, которые стояли у двери, когда я пела. Вся троица внимательно оглядывала меня. Отвернувшись, доела завтрак и, кликнув служанку, велела позвать хозяина. Не успела она отойти, как все трое хлопнулись рядом со мной на скамейки. Я попыталась выйти, но мне не давали встать. Тогда молча уставилась на главаря, который вел себя наглее всех. Он, улыбаясь, дотронулся пальцем моей щеки и губ:

– Почему вечером не открыла дверь? – О, да тут все страдают спермотоксикозом! С ехидцей ответила:

– Я была не одна. – Он нахмурился:

– Лжешь! Я спросил у мальчишки, он сказал, что ты одна в комнате.

– Да ну? Значит, он просто не заметил.

– Ну и кто же тот счастливчик?

– Почему счастливчик? Может как раз несчастный? – Мужчина разозлился:

– Ты чего мне голову морочишь? – Я усмехнулась:

– Я Вам морочу? Это вы здесь меня насильно удерживаете. Дайте мне уйти, и проблема будет решена. – Он коротко хохотнул:

– Очень умная женщина. Ты мне нравишься. – Оскалилась в ответ, еле сдерживаясь, чтобы не набить морду:

– Надеюсь, что и Вы тоже, очень умный мужчина, и если отпустите, то докажите, что еще и мудрый.

– Очень хитро. Может, позавтракаешь с нами?

– Благодарю, я уже позавтракала. Мне пора идти. Ждут. – Но меня не выпускали из стола.

– А куда идешь? Или это секрет? – Разозлилась. Тянет время. Ответила холодно:

– Нет, не секрет. Иду к князю Нэрану, выполнить данное ему обещание. – В столовой наступила мертвая тишина. Улыбки сползли с лиц собеседников. Я усмехнулась:

– Чего же вы так испугались? Не дал слово – крепись, а дал слово – держись. Я поклялась, надо выполнять. – Удерживающий меня мужчина отодвинулся.

Я вышла и под перекрестным огнем взглядов зашла в дверь, ведущую к номерам. В два шага очутилась у своей двери, открыла и заскочила, захлопнув дверь. Да что этот Нэран тут натворил, что его боятся, как монстра преисподней? Надела куртку и тщательно ее застегнула; потом оружие, подтянула ремень на джинсах, обмотала запястья эластичными бинтами. Последним накинула плащ. Огляделась, вроде ничего не забыла. Открыла дверь и впечаталась в менестреля. Ну, хватит с меня! Рявкнула:

– Ну, что еще? Когда же меня оставят в покое? – Он затянул меня обратно в комнату и спросил:

– Ты действительно идешь к князю? – Я утвердительно кивнула. – Тебе к нему нельзя. – Нет, ну нормально это? Я еле прошла в этот мир, так стремилась попасть к любимому, а тут какие-то уроды меня задерживают. Фыркая, выуживая всю оставшуюся во мне вежливость, спросила:

– И почему же мне нельзя к нему? Он людьми питается? – Певец выдавил из себя, краснея:

– Ты очень красивая, а он не посмотрит на это, убьет. А я … а мне … – тут он замялся, я с подозрением уставилась на него, чего же он мямлит? Потом выпалил. – А я полюбил тебя. Никогда еще не видал таких, как ты, девиц. Не обещаю, что будешь жить в роскоши, но если останешься со мной – сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась, моя королева! – закончил он твердо, смело смотря мне прямо в глаза. Знала бы, что тут на меня такая бешеная популярность будет, давным-давно сбежала бы сюда. Я покачала головой и сказала:

– Спасибо за признание, очень польщена, но у меня есть возлюбленный. Мне действительно пора в дорогу. А князя вашего не боюсь, давно его знаю. Прощай, менестрель! Пусть твоя дорога будет гладкой, погода теплой, а слушатели щедрыми! – Но певец с глазами полными слез не выпускал меня из комнаты. Его губы дрожали, потом он выговорил:

– Пусть звезды осветят твой путь, все будет только в помощь! Пусть силы неба защитят тебя от князя и его гнева, от его жестокости и его коварства! – Он опустил руки и отошел. Я легонько коснулась щеки менестреля и прошептала:

– Я знаю его слабость, надеюсь, что смогу усмирить его. Не печалься, голос свободного ветра, тебе еще долго радовать сердца людей! Я верю, что все образуется. – И, тихо скользнув мимо, вышла через столовую в кухню.

Хозяин протянул мне ковригу хлеба. Я, поблагодарив, вышла из трактира. Отошла на несколько шагов и меня, крича вслед, догнала служанка. Она подала мне небольшой холщевый мешок, где лежала еще коврига хлеба, кусок вареного мяса, кусок сала, фляжка с компотом и расческа. Я горячо поблагодарила девушку, положила свою ковригу, перекинула мешок через плечо и потопала по дороге.

6

Шла, не останавливаясь, до полудня. Потом один крестьянин на подводе подкинул до следующей деревни, а там еще один. Так что до вечера ехала больше, чем шла. Закат застал меня в пути. Я пошла быстрее, однако солнце садилось тоже быстро. До деревни было еще далеко, а усталость накопилась. Если была бы не одна, то остановилась бы на ночлег прямо в поле, а так надо топать. Дорога проходила недалеко от леса. Становилось жутковато. Мягкая теплая ночь окутывала темнотой, лишь тонкий месяц давал небольшую толику света. Прибавила шаг, но через некоторое время поняла, что надо искать ночлег, уже отказывали ноги. Устало опустилась на землю, немного посидела, опять двинулась, но уже к деревьям. Поела хлеба с мясом, запила компотом и залезла на дерево повыше. Потом удобно умастилась на развилках нескольких веток, привязала себя ремнем и веревкой, захваченной из трактира, к стволу дерева и задремала.

Проснулась, когда затекло тело. Огляделась вокруг, увидела недалеко костер на поляне и мелькающие тени возле него. Прислушалась и до меня явственно донесся глухой вой и свист мечей. На вой откликались другие неведомые животные таким же воем. Стало страшно. Отвязала себя, потихоньку стала сползать вниз, захватив мешок. Хотела уйти, но подумала, что бесполезно бежать, нежить догонит и в пути. Тихо пошла к сражению.

Мерзость окружала двух мужчин, один из них был ранен, но сражался. Нежить не обращала на меня внимания, полностью сконцентрировавшись на мужчинах. Я удивилась, как будто их «заказали». Но вот израненный мужчина упал. Одному приходилось защищать и себя, и товарища. Несправедливо. Достала короткие мечи и повыше привязала мешок с едой. Выходя на поляну, рубанула по ближайшей нежити. Гад заревел и испустил дух. Его вопль был как приказ атаковать, и вся эта стая кинулась на мужчину. Вот, ешкин кот, помогла! Бросилась на помощь, подстраховала со спины. Оба воина удивленно встретили меня, однако на разговор не было времени. Как могла, так и отбивала атаки мерзости, и впервые поблагодарила обоих тренеров за изматывающие подготовки. Раненый тоже помогал. Примерно через полчаса толпа схлынула, остались только трупы, которые ужасно смердели.

Я подозрительно оглядела кусты и ближайшие деревья – ничего и некого. Повернулась к мужчинам: раненого осматривал здоровый. Подошла к ним и поздоровалась:

– Доброй ночи, простите за внезапное вторжение, но не могла остаться безучастной, видя гибель людей. – Оба мужчины посмотрели на меня, и здоровый ответил:

– Благодарим за помощь. Почему Вы оказались в лесу ночью одна? – Не доверяют. Усмехнулась:

– Хотела задать такой же вопрос вам, только посчитала это бестактностью. Что ж, если вас это интересует: шла целый день, думала успеть дойти затемно до ближайшего жилья, но не успела, устала очень. Что ж, господа, больше мне нечем вам помочь, прощайте. – Честно сказать, обиделась очень, а когда меня гложет обида, то совершенно теряю страх и могу совершить много глупостей. Я закинула мечи в ножны, вышла из круга освещения и пошла обратно по направлению к своему дереву, захватив по дороге мешок. До меня донесся окрик одного из них:

– Постойте, не уходите. – Хренушки вам, если не доверяете тому, кто ваши спины защищал, подставляясь монстрам. Просто молча ушла. Знаю, что раненый не пойдет, а здоровый не оставит раненого. Немного поплутав, вышла на дорогу и вернулась к своему дереву. Залезла и продолжила досыпать. Правда недолго, часа через два рассвело и я, позавтракав, отправилась дальше.

Шла и думала, как же плохо они тут живут. Да, у нас нет магии, зато есть множество механизмов, облегчающих жизнь. Например, автомобили. До замка Нэрана я бы доехала часа за два-три на машине, а пешком топаю уже третий день, а возможно еще пару деньков топать придется. К деревне подошла, когда встало солнце. Подошла к колодцу, достала воды, выполоскала фляжку и налила воды, потом напилась сама и, аккуратно поливая, вымыла мечи и ополоснулась сама. Очень хотелось помыться, но было негде, поэтому отчалила. В полукилометре от села меня нагнала подвода. Мужик пригласил подвезти. Охотно уселась. По моей заляпанной одежде понял, что была встреча с нежитью.

– А много ли было? – любопытствовал мужик.

– Много. Я случайно попала, там два воина отбивались, одного сильно ранили, пожалела и вступила в драку. Заметила, что нежить ваша странная какая-то, то ли нападает выборочно, то ли управляется кем-то, не поняла. – Мужик сделал какой-то знак и шепотом мне сказал:

– Так и есть, госпожа. Нежить по приказу стала нападать. – Ничего себе! Сразу решила уточнить:

– А по чьему приказу-то?

– Князя нашего. – Я похолодела. Стала догадываться, что это за князь, но уточнила:

– Нэрана, что ли? – мужик опять сделал какой-то знак и кивнул головой, приложив палец к губам. Да какого ему не хватает? Что это он удумал? Так, задумавшись, и ехала до деревни, потом попрощалась с мужиком и пошла пешком. Прошла еще с километр, и другая подвода подхватила и повезла до следующей деревеньки. У последнего мужика спросила:

– Далеко ли до замка князя, – он показал, что примерно километров восемь-десять.

Солнце уже шло на закат, решилась идти дальше к ближайшей деревушке. Часа через два пришла в добротное село и попросилась на ночлег в середняцкую избу. Хозяйка, молодая баба, протопила баню, помогла мне отстирать одежду, я помылась и надела ее сарафан. Пока она варила кашу (дала ей кусок сала), я играла с ее годовалой дочкой. Она рассказала, что живет, кроме ее семьи, брат мужа, а свекровь померла. Пришли мужики, вместе поели и легли спать. Мне постелили в отдельной горнице. Я уговорила хозяйку лечь в одной комнате со мной. Она согласилась. Так и спали. Три женщины в одной комнате да два мужика в другой.

7

Утром переоделась в свою одежду, позавтракала и пошла к замку Нэрана. Дорога к замку отделялась от основной и сворачивала вправо. Странно, что подвод в ту сторону не было. Что за чертовщину он завел у себя? Так задумчиво отшагала все десять километров и до обеда уже стояла у стен замка. Ворота были открытые, стражи не видно. Я прошла сквозь них и пошла к главному входу. Мостовая была чистой, проходили и работали люди. Когда подошла к парадному входу, вышел дворецкий. Я сказала, что пришла с посланием к Его Светлости. Он недоверчиво посмотрел на меня и попросил показать послание. Я сама сделала недоверчивый вид и сказала, что мне велено передать из рук в руки, от кого, тоже скажу только самому князю. Сама струхнула, а вдруг окажется, что это не мой Нэран, представляю, что он сделает со мной.

Дворецкий повел меня закоулками в приемный кабинет, оставил меня с двумя стражами. Сам ушел звать хозяина. Пришлось ждать долго, минут сорок, а может и больше. Вначале я немного постояла, потом села на стул. Когда же послышались шаги, встала и склонилась в поклоне. Вошедший спросил таким знакомым и желанным голосом:

– Что за срочное послание? И кто послал? – Я поднялась и посмотрела на Нэрана:

– Я обещала придти к тебе живой или мертвой, Нэран, я пришла. – Князь остолбенел, потом осторожно подошел ко мне и спросил:

– Алина, это ты? Это действительно ты? – Я опешила:

– Совершенно абсурдный вопрос, конечно же, я, а не дед Мороз, или похожа на него? – Князь глянул на стражу и дворецкого, сделал жест и они вышли. Я протянула руку и коснулась его лица:

– Я скучала, очень скучала, а когда ты позвонил, чуть с ума не сошла и решила, что непременно найду тебя, – но Нэран стоял как истукан. – Почему ты молчишь? Разве ты не рад меня видеть? – Он потом спросил:

– Как ты пришла сюда? – я застыла от удивления, затем меня обдало яростью:

– И это все, что ты мне хочешь сказать? Как я пришла? Ты же говорил, что любишь меня, а теперь вместо того, чтобы обнять и расцеловать, ты спрашиваешь, как я попала к тебе? Скажи, зачем же ты мне звонил, зачем пришел в последнюю ночь перед переходом, зачем говорил о любви, Нэран?

– Затем, что это правда, я любил тебя, тоже очень скучал, но жизнь изменилась. Я не думал, что ты можешь пройти сквозь стену миров. Я встретил другую и полюбил ее. – Я закрыла лицо и села. Это второй раз он бьет меня. – Ты зря пришла, Аля. Прости! – Который раз рухнул мой мир и мои мечты. Он молчал, а я пыталась справиться с чувствами, бушующими во мне. Я еле проговаривала слова:

– Нэран, это просто подло два раза так поступать. Я протянула тебе руку помощи, не прося ничего взамен. Ты вызвал любовь и оттолкнул меня, потом сам пришел, клялся в любви и опять выкидываешь меня, как ненужную вещь. Либо в тебе нет сердца, либо ты никогда не любил меня, только пользовался и самоутверждался за мой счет. Самое большое чувство вселенных – любовь, именно она властвует везде, а ты мое искреннее и чистое чувство сейчас растоптал, растер в порошок и плюнул в мою душу. Проси всех богов, чтобы тебя еще кто-нибудь так полюбил, чтобы мог пройти сквозь врата миров. Я прощаю тебя, но только с тем, чтобы не грязнить свою душу ненавистью. Прощай и живи счастливо!

Я с трудом поднялась и, обходя его по дуге, чтобы не касаться, пошла к выходу. Запретила себе плакать, запретила думать о нем, запретила все, сейчас только надо выжить в этом мире, а лечить душу и сердце потом. Сейчас надо сохранить в целости тело и ум, не дать себе сойти с ума и отчаяться. Я, как робот, шагала вслед за дворецким к выходу, с обидой вспоминая, что отдала ему комнату в двухкомнатной квартире, а он мне в огромном замке каморки не дал. Выкинул, словно шелудивую кошку. И что я такого плохого сделала, что со мной так он поступил? Только сейчас осознала, что я одна в этом чужом и незнакомом мире.

Дворецкий выпроводил меня из замка, и я пошла к воротам. На полпути меня догнал слуга и протянул мешочек с монетами:

– Госпожа, мой господин шлет вам этот кошель с извинениями. – Я горько усмехнулась:

– Передай господину, пусть на эти деньги он купит совесть и любовь. Подаяниями не жила и жить не буду.

Отвернулась и вышла на дорогу. И процитировала «Вон из Москвы! Сюда я больше не ездок, Бегу искать по свету, Где утомленному есть сердцу уголок. Карету мне, карету…» Отчего-то стало полегче. Наверное, потому что русскую речь услышала. Некого мне упрекать, кроме себя. Сама виновата, сама и расхлебаю. Надо только научиться пропитание добывать самостоятельно, а там, может, и дорогу обратно найду. С такими мыслями шагала по дороге прочь от замка вероломного возлюбленного.

8

Как только вышла на широкий тракт и немного дальше прошла от дороги, ведущей в замок, пошли подводы. На одной из них я доехала прямо до трактира. Привычно протянула хозяину второе и последнее золотое кольцо и сказала, что хочу комнату для ночевки, полноценный завтрак и ужин, а также ковригу хлеба с собой. Хозяин взял кольцо и кивнул служанке. Она отвела меня в небольшую комнатку, я попросила теплую воду и таз. Хоть и мылась у крестьянки, но накопившиеся за целый день пыль и пот никак не украшают женщину. Она тот час принесла требуемое. Я открыла окно, тщательно выбила верхнюю одежду, вымылась, а стирку оставила на потом. Как только высохли волосы, заплела их в косу и спустилась на ужин.

Свой ужин незатейливый, но сытный я ела, по привычке, за самым дальним и незаметным столом. Это давало мне возможность рассматривать посетителей трактира, слушать разговоры. Поела. Когда уже было совсем собралась уходить, ко мне подсел мужчина в эльфийском плаще, в настоящем (он резко отличался качеством от моего), и, не снимая капюшона, проговорил вполголоса:

– Посидите немного со мной, госпожа, – затем кликнул подавальщицу, – принеси два эля.

Я молча сидела и смотрела во все глаза на этого странного мужчину. Служанка принесла требуемое. Он достал две монетки и кинул на стол. Его пальцы были длинные, гибкие, изящные, узкая ладонь, нежная кожа. Если бы не голос, я бы подумала, что это женщина. Мысли роились в голове, но четко выстраивалась логическая цепочка увиденного и услышанного о собеседнике – скорее всего, если здесь, конечно, существует такая раса, это эльф. Пока размышляла, он поставил кружку передо мной. Я покачала головой:

– Спасибо, господин эльф, я не пью эль и практически любой спиртосодержащий напиток. – Голос немного удивленный, но вместе с тем и удовлетворенный чем-то сказал:

– Вас не обманешь, госпожа, очень догадливы и внимательны. – Я устало улыбнулась:

– Я слышала, что эльфы – большие льстецы, но даже представить себе не могла насколько. Не удивлюсь, если окажется, что разговариваю с одним из высородных. – Голос рассмеялся:

– Вы и здесь правы. – Я кивнула и задала в свою очередь вопрос:

– Зачем же я понадобилась такому высокому господину? – Немного помешкав, он ответил:

– Ничего, просто очень хотелось познакомиться с той, которая станет великой. – Опять этот бред. Я безрадостно рассмеялась:

– Угу, великой, только чего – ведра, тряпки и метелки или лопаты, вил и навоза? Я понимаю, что вас вело любопытство, однако, смею заверить, что о моем величии можно не говорить. Но приятно познакомиться. Простите, мне надо идти, я слишком устала за сегодня. – Встала, но пальцы незнакомца обвились вокруг моего запястья стальным прутом:

– Если прямо сейчас Вы скажите мне «да», то я заберу вас с собой. Я рад, что встретил Вас, рад, что Вы столь многогранны и интересны. – Комплементы пропустила мимо ушей:

– А если нет?

– То Вас заберут, но гораздо позже, и Вы испытаете много ненужных страданий.

– А зачем я Вам? У эльфов стойкое презрение к человечкам.

– Нелепость, которая тем более к Вам не относится. Так что же? – Я посмотрела на него и твердо сказала:

– Простите, но нет! – Он вздохнул:

– Я хотел, как лучше, но раз Вы так решили, пусть так и будет. До встречи, моя госпожа! – он встал из стола, поклонился и выскользнул в дверь. Я обалдело раздумывала о произошедшем, что за фигня со мной здесь твориться? Не успела отойти от стола, как в трактир вошли старые знакомцы из леса. Я опять села за стол, поймала подавальщицу и велела забрать невыпитое пиво и принести вместо него компот. Стала внимательно рассматривать мужчин. Раненый мужчина – светлый с сединой в волосах, лет около сорока, стройного телосложения, приятный на лицо, с голубыми глазами. Второй – высокого роста, с каштановыми волосами, лет тридцати, тоже очень приятный лицом и фигурой. Они попросили хозяина о чем-то, и тот залебезил перед ними. Тотчас вызвал служанку, отдал ей приказание, сам лично принес им еды. «Эти господа имеют вес в обществе,» – подумала я. Допила компот, встала и пошла к лестнице. Когда проходила мимо, меня внимательно осмотрел раненый, потом что-то сказал второму. Я быстро юркнула наверх под двумя парами внимательных глаз. Закрылась в комнате, постирала нижнее белье и футболку. Завернулась в простынь и легла спать. Но уснуть не удалось. В дверь постучали. Я скрипнула зубами – опять начинается! Не отреагировала. Постучали чуть громче. Не ответила. Начали колотить что есть силы. Я выругалась, встала и как была в простыне, так и открыла дверь с намерением выбить челюсть той заразе, которая не дает спать.

Оба мужчины в растерянности смотрели на меня. Я рявкнула:

– А вам, господа, не приходит в голову, что человек спит, что он постирал белье, что ему сегодня не досуг общаться? А то, что разозленная женщина хуже нежити? Чего угодно, господа? – Немного придя в себя, раненый ответил:

– Просим прощения за прерванный отдых, мы хотели поблагодарить за помощь и поговорить с Вами. – Я, едва сдерживаясь, чтобы вновь не взорваться, сказала:

– Благодарность принята. Я так понимаю, что вы тоже гости этого трактира. Давайте поговорим завтра, поскольку пустить вас в комнату не могу – белье постирано и аморально беседовать с мужчинами в одной простыне, по той же причине не могу спуститься вниз, в трапезную. Спокойной ночи, господа! – И перед самым носом у них захлопнула дверь.

9

Наутро меня ждал вкусный завтрак и два благодарителя. Я вздохнула, опять сейчас начнется ненужное никому спасибо, лучше бы работу или денег подкинули. Поздоровалась кивком и села за завтрак. Мужчины тактично ждали, пока я ела, а потом раненый спросил:

– Позвольте узнать, куда Вы направляетесь?

– Я работу ищу. Вы же видели мое мастерство, не великий воин, но составить компанию девице, вместо охранника могу. Только вот до столицы доеду, а там и искать буду.

Мужчины переглянулись, и в разговор вступил второй, который представился как Лин:

– Я достаточно богат, чтобы Вам платить, и моей незамужней сестре нужен телохранитель. Мужчину, по понятным причинам, не хотелось бы оставлять с сестрой, а Вы для меня просто спасение. Если Вы согласны, то едемте с нами, кстати, мы едем в столицу.

Я кивнула головой, и чуть позже мы выехали в сторону столицы. Ехала, по настоянию Лина, с ним. Он то и дело смешил меня, рассказывая глупости и сплетни. Раненый только вздыхал и качал головой, видя, как Лин себя ведет. До столицы мы доехали за два дня. Въехав в город, мы прямиком направились к дворцу. Только когда дворцовая стража склонилась в поклоне, я поняла, что это король Линэрт. Опешив, я не знала, что делать, и просто молча пошла за ним. Раненый – это его главный советник Танирен. Король отдал распоряжение, и меня отвели в комнату, расположенную возле покоев принцессы. Я устало откинулась на постель. Комната небольшая, но в ней есть все, что нужно, самое главное, санузел, нормальный, можно сказать, что почти что современный. Через несколько минут вошла служанка, которая теперь была закреплена за мной. Я отправила ее за едой, а сама искупалась и завернулась в простыню. Какое же это блаженство – лежать просто на кровати! Но служанка принесла не только еду, но и одежду. Я быстренько поела, переоделась и отправилась знакомиться с моей подопечной.

Король стоял в своем кабинете, принцесса сидела в кресле. Я зашла и поклонилась. Король сказал, как бы продолжая ранее начатый разговор:

– Так вот, эта смелая девушка кинулась защищать меня и Танирена. Покромсала всех зверюг и опять растворилась в ночи. Я подумал было, что мне померещилось, но советник через несколько дней высмотрел ее в трактире. К счастью, она шла в столицу искать работу. Так что теперь, сестра, у тебя очень надежная защита. Алинэ, познакомься, это моя сестра – принцесса Иралия. – Я поклонилась ей, а она приветливо улыбнулась:

– Я так Вам, Алинэ, благодарна за брата. Он безрассудный до безобразия. Сколько ему не говори, все равно уезжает далеко и устраивает ненужные проверки.

То, что король безрассудный мне пришлось убедиться уже в первый вечер. Целый день прошел в комнатах подопечной. Я узнавала, чем она интересуется, что читает, кто ей нравится. Убедилась, что принцесса – очень добрая и открытая девушка. Ее и вправду надо было охранять от ненужных ухажеров. Вечером меня вызвал к себе король. Он, посадив меня в кресло, дотошно спрашивал о том, что я узнала, что я собираюсь предпринять. Потом вдруг остановился возле кресла и присел на ручку, наклонившись надо мной, стал пальцем водить по моим губам.

– Мне кажется, Алинэ, ты самая таинственная девушка из всех виденных мной. – «Ах, как со мной заигрывают! Но, Твое величество, если бы ты знал, как я умею отшивать!» Улыбнувшись, я сказала:

– Давайте определимся, Ваше Высочество, что же Вы хотите? Вам нужна любовница-содержанка или охрана для сестры? Две вещи, простите, совмещать не смогу. Мне ночью охранять либо Вас, либо сестру. Она девушка очень красивая и хрупкая, будь я мужчиной, сразу бы приступила к ее совращению, а она так доверчива. Так Вы определились? – Король нехотя отошел от меня. Ха, думал со мной так просто! – Так я пойду, ведь Вам отдыхать, а мне проверить принцессу надо бы и комнату ее.

Я встала и вышла, оставив мужчину в задумчивости. Проверив подопечную и оставив ее с нянькой, ушла в свою комнату. С удовольствием растянулась на кровати, а через несколько минут уже спала. Надо сказать, что целую неделю я присматривалась и принюхивалась к окружающим принцессу людям, четко вычленяя прихлебаев и отдаляя их от нее. Мне было все равно, что за спиной мне грозили и ненавидели, мне принцесса напоминала младшую сестру Веру, за которую я любого на фарш пустила бы. Я практически стала тенью принцессы и наперсницей. Уходила от нее, только убедившись, что несколько воинов охраняют ее.

Принцессе было со мной интересно, даже когда я тренировалась. С таким восторгом она смотрела на меня, особенно ей было интересно, когда к тренировке примыкал какой-нибудь воин, тогда у нас получалось бескровное сражение. Я замечала, что за моими тренировками наблюдает король, и это меня беспокоило. Становиться его любовницей мне не хотелось бы, ведь жениться он на мне не женится, и личную жизнь из-за него потом не построишь. Приходилось избегать его и искать новые способы «отшивания». Словом, во дворце мне жилось неплохо, кроме некоторых нюансов. Стража меня обожала и уважала, особенно видя мое упорство в тренировках. А когда я вызвала на бой без оружия двух мужчин и уложила их в несколько минут приемами самбо, обожание переросло в благоговение.

10

Так во дворце я прожила пару месяцев. Мне сшили несколько пар штанов, рубашек и курток. Купила нижнее белье и наладила свой быт. Королю приспичило выехать на охоту, и меня потащить туда. Хотя мое категорическое «нет» звучало многократно. Похвастаться захотел, что ли? Но для меня эта охота чуть не стала самой последней в моей жизни.

Выехали мы рано утром с собаками и кучей охотников. Помчались (со скоростью черепахи) в ближайший лес. Псари и собаки ушли загонять дичь на нас. Я с недовольной физиономией сидела в седле. Ездила на лошади из рук вон плохо, только что не падала. Король же красовался на своем белоснежном скакуне. Вот с гиканьем толпа понеслась на добычу, разделившись на группы, но мне с советником и королем достался не зайчик, на которого мы рассчитывали, а волколак, который выбежал прямо на нас. Я поначалу обалдела, как нечисть может выходить на охоту днем, но похоже ее выгнали из места дневной лежки, а это, как понимаете, радости ей, да и нам, не прибавило.

Волколак, ощетинившись, выставив напоказ весь свой зубной ряд, пошел на нас, лошади занервничали и понесли, а моя сбрыкнула и я упала прямо на кусты. Если бы не кусты, то зубастику пришлось бы отделять только кости от мяса, не утруждаясь. Лошадь на некоторое время задержала нечисть, крутясь, как бешеная, но потом ускакала вслед за остальными, оставив меня один на один с волколаком. Я ударилась больно, но инстинкт самосохранения быстро привел меня в чувство, и когда волколак прыгнул в мою сторону, то встретил вместо нежной плоти жесткий металл. Было очень страшно, но очень хотелось жить и пришлось отбиваться. Через двадцать минут волколак был мертв, а я, дрожащая от напряжения, поплелась по следам толпы, в надежде набрести на кого-нибудь из охотников.

Шла долго, но никого не было ни видно, ни слышно. Потом вдруг увидела утоптанную тропинку, которая, по моим размышлениям, должна была вывести меня из леса, и я пошла по ней. Когда, примерно через час, уже совсем отчаялась выйти из леса, тропинка вывела меня к маленькой избушке. Еще в детстве, читая о бабе Яге и ее жилье, я всегда именно такой представляла себе избушку Яги: немного скособоченную, старую, приземистую. При избушке был небольшой двор, огороженный плетнем. Я подошла к воротам, огляделась, но постучать было некуда, и я прошла дальше. Стучала уже в дверь избы. Послышались шаркающие шаги, и на пороге появилась та самая сказочная баба Яга, в старых застиранных лохмотьях. Только острые глаза ее смотрели необычайно зорко и умно. Она усмехнулась:

– А я уже заждалась тебя, Серебряная Звезда. Думала, что сегодня уже и не придешь. – Я буквально от таких слов остолбенела. Потом все-таки взяла себя в руки и сказала:

– Здравствуйте, бабушка, я заблудилась в лесу и очень устала.

– Вижу, вижу, проходи, отдохни, пока твои воздыхатели ищут тебя. Ведь сами, дураки, упустили. – Старуха шла и ворчала, а я только диву давалась. Первая комната – сени, или прохожка по-нашему, была темной, набитой какими-то сундуками и травами. Дальше горница – основная комната, в которой были совмещены и зал, и спальня, и столовая, и кухня, и гостиная. В ней было еще таинственнее – кипел котел, в котором булькало какое-то варево, везде висели сухие травы, на полках множество бутылочек, мешочков и всего подобного. Это изба настоящей лесной ведьмы. Вот жуть-то! А ведьма, будто подслушав мои слова, вновь усмехнулась:

– Что, страшно небось?

– У Вас не страшно, в лесу и на улице страшно, с волколаком драться тоже страшно.

– Э, девонька, страшное впереди. Помянешь меня еще не раз. Садись-ка да отдохни.

Посадила меня на лавку за стол и начала готовить. Достала горшок с кашей, хлеб, молоко в глиняном кувшине, приятно пахнущий травой отвар в глиняном чайнике. Подала ложки и сказала:

– Давай, поешь, проголодалась, наверное. – Я кивнула, обед уже прошел, а во рту маковой росинки не было. Взяла ложку, зацепила ломоть хлеба и давай жевать кашу. От молока отказалась, а вот травяной отвар выпила с удовольствием. Помогла после еды бабусе убрать со стола и уселась опять на лавку. Бабка хитро посматривая, спросила: