Текст книги "Начальник Культуры (СИ)"

Автор книги: Рафаэль Дамиров

Соавторы: Валерий Гуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Ботаник снова что-то записал, но вопросов пока не задавал. Клара Робертовна с холодным взглядом скрестила руки и, чуть наклонив голову, произнесла:

– Хорошо. Раз вы так уверены, давайте посмотрим документы по фестивалю. Программу, список участников, смету расходов.

Я кивнул и передал им подготовленную папку. Рубанов, который всё стоял у двери, сложив руки на груди, внимательно наблюдал за происходящим. В какой-то момент он вдруг медленно усмехнулся, поймав мой взгляд.

– Ну что, уважаемые, пока всё устраивает? Или есть вопросы?

Ботаник поднял голову, поправил очки и, не поднимая голоса, спокойно ответил:

– Проверка только началась. Мы ещё не закончили.

Рубанов развернулся, явно собираясь уйти, но перед тем, как выйти, наклонился чуть ближе ко мне и тихо бросил:

– Хорошего дня я тебе не пожелаю, потому что сегодня, скорее всего, твой последний рабочий день.

Я посмотрел на него спокойно.

– Посмотрим.

Рубанов задержался на секунду, будто ждал другой реакции, но, не дождавшись, развернулся и вышел. Дверь за ним закрылась, оставляя нас с комиссией один на один.

После ухода Рубанова в кабинете повисла тяжёлая тишина, которую изредка нарушал только шелест бумаги. Проверяющие продолжали листать отчёты, ботаник-очкарик что-то записывал в блокнот, Клара аккуратно складывала бумаги, лысый снова машинально пригладил волосы, явно что-то обдумывая.

Клара закрыла папку и, взглянув на коллег, коротко сказала:

– Пока всё идёт в рамках отчётности. Но у меня есть ещё один вопрос.

Я кивнул, ожидая продолжения. Лысый снова перевернул страницу в своей папке, провёл пальцем по документу и спросил:

– Вы заявляли, что у вас в районе работают молодёжные клубы при библиотеках. Мы бы хотели посетить один из них.

Я спокойно посмотрел на него.

– Разумеется. Клуб «Книгочей» работает сегодня после обеда. Вы сможете лично убедиться в его деятельности.

Лысый кивнул, но я видел, что он не собирался останавливаться.

– И ещё один момент. Вы заверяете, что сегодня в ДК проходит большой концерт… Мы хотели бы увидеть ваш Дом культуры. Прямо сейчас.

Я выдержал короткую паузу, посмотрел на него ровным, уверенным взглядом и слегка кивнул.

– Конечно. Средства, выделенные на культурные мероприятия, были потрачены в том числе на это событие. Так что вы не только увидите ДК, но и оцените, вы что именно вложены средства.

Я заметил, как Эдуард Михайлович чуть нахмурился. Они могли копаться в бумагах сколько угодно, но если деньги были потрачены по назначению, то поводов для претензий становилось меньше.

Комиссия сидела над папками уже несколько часов. В начале проверки приехавшие были бодры, энергично листали бумаги, сверяли данные, что-то отмечали в блокнотах. Но теперь их энтузиазм заметно угас.

Эдуард Михайлович уже несколько раз провёл рукой по голове, как будто поправляя несуществующую причёску. Клара Робертовна выглядела настолько угнетённой, что казалось, она участвует в долгой и монотонной церковной службе, а не в аудите. Лев Сергеевич медленно водил ручкой по документам, словно безуспешно пытаясь найти что-то важное.

Возглавлявшая же комиссию Ольга Васильевна сидела прямо, со строго сжатой линией губ, внимательно просматривая документы. Её холодный взгляд время от времени скользил по остальным проверяющим, будто она проверяла не только мои отчёты, но и их эффективность. Однако даже у неё выражение лица становилось более усталым.

Я молча наблюдал за ними, держа в руках ручку, словно обдумывая ответ. На самом деле я ждал, кто из них первым не выдержит.

– Интересно, конечно… – пробормотал Лев, переворачивая очередную страницу.

– Да… – начал Эдуард, но потом пожал плечами и только потёр шею.

Ольга Васильевна слегка наклонилась к нему.

– Что? – уточнила она.

– Перекусить бы? – ответил он с лёгким раздражением. – Есть у вас столовая?

Я поднял взгляд.

– В администрации?

Проверяющая приподняла бровь, её тон был сухим, но я уловил в нём нотку раздражения.

– Да, в администрации.

– Нет, у нас тут такого сервиса нет, – я пожал плечами. – Но в магазинчике неподалеку можно купить те же пирожки.

Проверяющие переглянулись. Ольга бросила быстрый взгляд на Льва.

– Ладно, я схожу, – сказал он, откладывая ручку.

Он встал, надел пальто и с серьезным видом направился к выходу.

Через десять минут Лев вернулся. В руках у него был небольшой целлофановый пакет. Он поставил его на стол, сел обратно и устало вздохнул. Остальные проверяющие отвлеклись от своих документов и посмотрели на него с надеждой.

– Ну что там? – первым нарушил молчание Эдуард, который до этого лениво водил ручкой по пустому блокноту.

– Да ничего! – буркнул Лев, доставая из пакета содержимое. – Там только семечки в пакетиках и шоколадный батончик.

Клара Робертовна поджала губы. Ольга Васильевна нахмурилась, словно хотела задать вопрос, но не знала, с чего начать.

– Семечки? – переспросила Ольга, будто не поверила словам Льва.

– Да, и всё, – разочарованно пожал плечами Лев. – Ну ещё минералка есть, если это кому-то поможет.

Клара разочарованно покачала головой.

– А как же выпечка? Нам говорили, что в магазине всегда есть свежая выпечка.

– Её там нет, – уверенно ответил Лев.

– Совсем? – уточнила Ольга.

– Совсем. Ни булочек, ни пирожков, – Лев развёл руками. – Все разобрали!

Комиссия переглянулась. На их лицах читалось разочарование, будто они пришли в дорогой ресторан и обнаружили, что подают только консервированную фасоль.

Я ничего не говорил, просто наблюдал за ними. Мне не нужно было объяснять, почему в магазине ничего не оказалось. Пусть сами сделают выводы.

Я спокойно положил ручку, посмотрел на часы, с минуту на минуту должен был позвонить Аветик. Так и произошло – раздался звонок.

– Всё в силе? – спросил Аветик.

– В силе. Я буду через час. Как договаривались, шашлык и грибы, – ответил я, не скрывая лёгкой улыбки. – Хорошо, скоро буду.

Я убрал телефон и краем глаза заметил, как Эдуард мельком облизнул губы. Клара, не поднимая головы, развернула свою папку, но взгляд у неё стал рассеянным, словно её мысли теперь были далеко за пределами кабинета.

– Так, скоро поедем обедать, – сказал я, глядя на Карла.

– Вообще-то у вас проверка, – строго заметила Ольга Васильевна, даже не подняв головы.

Я удивлённо посмотрел на неё.

– Ну, вы же тоже собрались что-то перекусить?

Она слегка нахмурилась, а Эдуард Михайлович бросил взгляд на Клару. Клара, в свою очередь, посмотрела на Льва Сергеевича. Проверяющие переглянулись, но пока что не произнесли ни слова.

Я улыбнулся краями губ.

– Может, раз уж всё равно хотите есть, поедем в ресторан?

Ольга Васильевна подняла взгляд и с подозрением посмотрела на меня.

– В ресторан?

– Ну да. Если вы голодны, то почему бы не отправиться туда, где есть нормальная еда.

Эдуард снова протёр рукой лысину, видимо, обдумывая предложение.

– Это же машину искать нужно… – пробормотал он, глядя в окно.

– Или на остановку идти… – добавила Клара.

Я поднял руку, жестом их остановив, и глянул на часы.

– Не надо. Уже всё готово.

С улицы донёсся сигнал автомобильного гудка, и через окно я увидел подъезжающий автомобиль.

– Поехали, – спокойно сказал я.

Проверяющие повернули головы в сторону окна. На крыльце администрации стоял Аветик, широко улыбаясь и помахивая рукой.

– Карета подана! – весело прокричал он.

В кабинете воцарилось молчание. Все смотрели то на меня, то на Аветика. Я поднялся, поправил пиджак и сказал:

– Ну что, поехали?

– Это как-то неудобно получается… – пробормотала Клара, но в её голосе уже не было прежней строгости.

– Ну бросьте, – я пожал плечами. – Вы же не у меня дома ужинаете, а проверяете местный общепит.

Ольга Васильевна скрестила руки на груди и ответила сухо:

– Только не думайте, что мы будем вам за это чем-то обязаны.

Я улыбнулся и спокойно произнёс:

– Даже и мысли не допускаю. Я же вижу ваш обстоятельный подход к делу.

Они переглянулись ещё раз. Видно было, что голод не тетка и всё-таки берёт своё. Наконец, Эдуард Михайлович коротко кивнул.

– Ладно, поехали.

Я неспешно встал из-за стола и жестом пригласил проверяющих следовать за мной.

Они медленно поднялись. Клара, натягивая на плечи пальто, тихо пробормотала:

– Всё-таки это… странно.

– Это временное решение, – ответил я, не уточняя деталей. – Идёмте.

Эдуард пропустил всех вперёд, а Лев хмыкнул и шёпотом бросил:

– Наверное, опять какой-нибудь старенький УАЗик.

Но когда мы вышли на улицу, взгляд всех проверяющих тут же устремился к сверкающему чёрному мерседесу, припаркованному прямо у крыльца.

– Это что, ваша служебная машина? – спросила Клара, округлив глаза.

– Нет, это мой товарищ, по случаю здесь оказался, – спокойно ответил я.

Аветик, улыбаясь, вышел из машины, обошёл её и открыл заднюю дверь.

– Прошу садиться. Удобства класса «люкс»! – сказал он, протягивая руку в сторону салона.

Лев не удержался от комментария:

– Удобства, говорите… Да это как минимум бизнес-класс.

Ольга Васильевна стояла чуть в стороне, смотрела на автомобиль с таким видом, будто раздумывала, насколько уместно сейчас пользоваться такой роскошью.

– Это не похоже на обычную проверку, – заметила она сухо.

– Ну, если бы мы ехали на телеге, было бы хуже, – заметил Эдуард, устраиваясь в кресле.

Клара осторожно присела рядом с ним.

– Прямо как в старые добрые времена, – пробормотала она, пробегая рукой по кожаной обивке.

– Тогда мы ездили на «Волге», – добавил Лев.

– Вот видите, прогресс! – сказал я, закрывая дверь и занимая место впереди.

Аветик улыбнулся, сел за руль и завёл двигатель.

Машина тронулась, и в салоне повисла тишина. Проверяющие молчали, лишь изредка переглядываясь друг с другом. Эдуард Михайлович задумчиво водил пальцем по подлокотнику, Клара Робертовна сосредоточенно смотрела в окно, а Ольга Васильевна так и сидела с прямой спиной, словно ожидала подвоха в любой момент.

– Всё-таки это… неправильно, – негромко сказал Лев, не отрывая взгляда от своих колен.

– Неправильно – это когда тебе обещают выпечку, а дают семечки, – заметил я, не меняя тона.

Эдуард фыркнул, а Клара улыбнулась. Ольга Васильевна посмотрела на меня с лёгкой укоризной, но не ответила.

– Ладно, это будет действительно интересно, – добавил Лев, задумчиво качая головой. – Но потом нас попросят заполнить какие-то бумаги или… что-нибудь в этом роде.

– Бумаг у вас и так хватает, – спокойно заметил я. – Вы просто оцените обстановку, и всё.

– Это не слишком формально, – пробормотала Клара, по-прежнему глядя в окно.

– А у нас и не должно быть формальностей, – ответил я. – Вы же смотрите на то, что реально есть. Мы здесь, чтобы выявить, что хорошо, а что плохо.

Ольга Васильевна молча слушала этот разговор, иногда переводя взгляд с одного проверяющего на другого. Наконец, она произнесла:

– Посмотрим, что вы нам покажете.

Ресторан находился прямо на берегу реки. Небольшое деревянное здание с уютной террасой, откуда открывался вид на спокойную воду. Когда мы подъехали, я заметил, что всё-таки проверяющие немного расслабились. Видимо, их ожидания были гораздо ниже: они, похоже, думали, что я приведу их в какую-то забегаловку.

У входа нас встретил крепкий мужчина в белоснежном фартуке. Он широко улыбнулся и махнул рукой.

– Добро пожаловать! – сказал он, делая приглашающий жест. – Проходите, сейчас всё будет готово.

Я кивнул ему, а затем повернулся к проверяющим.

– Это Геворг, племянник Аветика. Здесь вы найдёте то, что вам нужно.

Геворг, чуть поклонившись, провёл нас внутрь. Помещение оказалось небольшим, но уютным: деревянные балки на потолке, плотные занавески на окнах, на столах – белоснежные скатерти. В воздухе витал аромат свежего хлеба и жареного мяса.

– У нас лучшая баранина и судак, – с гордостью произнёс Геворг. – А наш хаш хвалят даже приезжие.

Я видел, как Лев немного оживился, а Клара принюхалась, словно пыталась уловить все оттенки запахов. Ольга Васильевна по-прежнему сохраняла строгий вид, но и её взгляд стал менее холодным.

Мы сели за столик у окна. Геворг положил перед нами меню и сказал:

– Пока вы выбираете, я принесу свежий хлеб и зелень…

– Только никакого алкоголя! – на опережение выдала Ольга.

– Что вы, но у нас есть отличный гранатовый сок! – заверил Геворг. – Очень полезный и натуральный.

– Ну, хорошо, давайте попробуем ваш сок!

Геворг ушёл, а я заметил, как Клара аккуратно разложила перед собой приборы, а Лев открыл меню и начал его внимательно изучать. Эдуард, словно никуда не торопясь, прислонился к спинке стула и посмотрел на меня.

– Вы знали, что здесь будет так? – спросил он.

– Знал, – спокойно ответил я. – Почему бы и нет? Это место известно своим качеством.

Ольга Васильевна что-то пробормотала себе под нос, но я не расслышал.

Геворг вернулся и поставил на стол тарелки с зеленью и свежий хлеб. Проверяющие сразу оживились. Эдуард отломил кусок пышного лаваша и посмотрел на Клару.

– Ну, что скажете? – спросил он.

Клара взяла небольшой кусочек, попробовала и слегка улыбнулась.

– Неплохо, – признала она.

– Не то слово. Вкус просто отличный, – сказал Эдуард и, пока другие рассматривали блюда, задержал взгляд на Кларе чуть дольше, чем обычно.

Она заметила это, отвела глаза, но всё же ответила на его взгляд короткой улыбкой. Я наблюдал за ними, мотая на ус поступающую информацию. Так-так.

Геворг разлил гранатовый сок, и проверяющие взяли по стакану. Лев поднял брови.

– Насыщенный вкус.

– Это хороший урожай, – сказал Геворг. – У нас гранаты выращивают в горах.

Клара, отпив ещё, кивнула.

– Действительно, не похоже на то, что продают в магазине.

Ольга Васильевна молча сделала ещё один глоток и взглянула на меня, словно ожидая, что я скажу что-то ещё. Но я лишь улыбнулся.

Я тихо наблюдал за тем, как они расслабляются. Они не знали, что в их бокалах – лёгкое домашнее вино. Атмосфера за столом постепенно менялась: фразы становились развёрнутее, реплики – мягче, улыбки – заметнее.

Через несколько минут я сказал:

– Геворг, а что у нас есть для особых случаев?

Он понимающе кивнул, ушёл на несколько минут и вернулся с бутылкой красного портвейна.

– Это наш фаворит. Массандровский, с самого Крыма привозят!

Ольга Васильевна напряглась.

– Мы уже выпили сок.

– Ольга Васильевна, я думаю что по пять капель не повредит, – потер руки Лев, у которого уже были осоловевшие глаза.

Ольга промолчала, а Геворг разлил портвейн. Проверяющие сделали по глотку. Вино оказалось сладким, мягким, с глубоким фруктовым вкусом. Лев улыбнулся, Клара попробовала ещё немного и подняла бокал. Ольга Васильевна поджала губы, но снова не произнесла ни слова.

– Это хороший выбор, – сказал Эдуард Михайлович , убирая салфетку со стола.

Теперь за столом уже никто не пытался сохранять строгую официальность. Проверяющие обсуждали вкусы, вспоминали другие визиты в рестораны. Я видел, как они постепенно забывают, зачем сюда приехали.

Через некоторое время я покосился на Аветика и едва заметно кивнул. Музыка в ресторане сменилась на более оживлённую, сделалась громче. Проверяющие начали невольно постукивать ногами в такт. Эдуард, который до этого сидел, откинувшись назад, вдруг выпрямился.

– Давно я так не отдыхал, – произнёс он, отставляя бокал с вином в сторону.

– Ну так, может, потанцуем? – неожиданно предложил Лев, глядя на него.

Клара удивлённо повернулась к ним.

– Танцевать? На проверке?

– А что? Почему нет? – улыбнулся Эдуард. – Это же не протоколы подписывать. Вы как хотите, а я станцую.

Клара, поколебавшись, всё-таки встала.

– Ладно, только недолго, – пробормотала она, глядя на Ольгу Васильевну.

Та осталась за столом, скрестив руки на груди.

– Смотрите, чтобы потом не было разговоров, – строго заметила она.

– Вы тоже можете присоединиться, – сказал я, кивая в сторону танцпола.

– Лучше я посмотрю, – сухо ответила она.

Сначала танцы выглядели неловко, но спустя несколько минут я заметил, как движения проверяющих становятся более уверенными.

Я посмотрел на Ольгу Васильевну, заметив, что она едва сдерживает улыбку.

– Знали, что так будет? – наконец спросила она.

– Знал, – спокойно ответил я. – Люди устают от серьёзной работы. Иногда им просто нужно немного расслабиться.

Она кивнула, но ничего не сказала.

Музыка снова замедлилась. Проверяющие вернулись к столу, но теперь их настроение было совершенно другим. Они обсуждали, кто как танцевал, смеялись, обменивались шутками.

– Ну, по крайней мере, нас точно запомнят, – сказал Лев, наливая себе ещё немного портвейна. – А если кому-то не понравится, пусть сами приедут и проверяют.

– Пусть проверяют, – согласился Эдуард, улыбаясь. – Только не забудьте добавить, что у нас тут были самые лучшие гранатовые соки.

Когда горячие блюда были съедены, а закуски исчезли с тарелок, проверяющие уже чувствовали себя расслабленнее. Музыка зазвучала снова, но теперь мягче, тише. Эдуард Михайлович откинулся на спинку стула и сказал:

– Знаете, давно я не был в настоящей бане.

– А в прорубь ныряли? – усмехнулся Лев.

– Один раз, но это было давно, – признался он.

– Ну вот! Надо исправить, – подхватил я.

Клара чуть прищурилась.

– Исправить? Прямо сейчас?

– Почему бы нет? – Эдуард развёл руками. – У нас всё под рукой.

– Под рукой? – недоверчиво переспросила Ольга Васильевна.

Я невозмутимо посмотрел на неё и сказал:

– Конечно. Баня уже готова.

На мгновение все замерли, затем Лев рассмеялся.

– Вы серьёзно? Вы заранее знали, что мы захотим в баню? – спросила Ольга, сужая глаза.

– Просто пять минут делов – ее затопить, да и прорубь, пока будем в баньке, прорубим! Да, Аветик? – я посмотрел на армянина.

– Вообще не вопрос! – ответил он.

Лев поднялся первым.

– Ну, раз так, надо попробовать!

Ольга ещё немного помялась, но затем кивнула, бросив на меня изучающий взгляд.

– Если там будет холодно… – начала она, но я перебил:

– Будет жарко!

Клара молча сидела за столом, чуть ссутулившись, её пальцы то и дело теребили край балахона. Остальные проверяющие уже начали собираться в баню, а она словно старалась слиться с окружающей обстановкой, делая вид, что её это не касается. Я подошёл и присел рядом.

– Ну что, не идёте?

– Нет, – коротко ответила она, даже не взглянув на меня.

– Не буду вас переубеждать, – спокойно сказал я. – Но перед тем, как уйти, хочу сделать вам комплимент.

Она удивлённо подняла глаза.

– Какой?

Я чуть улыбнулся.

– Вы прекрасно выглядите.

Клара резко отвела взгляд, её пальцы сильнее сжали ткань балахона.

– Не издевайтесь надо мной, – тихо сказала она. – Я поэтому его и ношу.

Я огляделся, взгляд остановился на декоративному шнуру, аккуратно свисавшему с одной из деревянных балок. Подняв его, я слегка покрутил веревку в руках.

– Можно вас на секундочку?

Она настороженно посмотрела на меня.

– Зачем ещё?

– Я вас прошу, – сказал я спокойно.

Клара нехотя встала, её поза была напряжённой, но она всё же сделала шаг ко мне. Я аккуратно взял верёвку и, подойдя ближе, завязал её на талии вместо ремня, чуть стягивая балахон.

– Вот, посмотрите.

Она взглянула в зеркало, висевшее на стене, и замерла. Ткань, собравшись мягкими складками на талии, придала силуэту женственные очертания. Из мешковатого балахона наряд превратился в что-то совершенно другое.

– Ну вот, – сказал я, – теперь видно, какая вы на самом деле.

Клара залилась румянцем, быстро отвернулась.

– Да ну…

– Я говорю вам это как мужчина, – спокойно продолжил я. – Эдуард… Михайлович не зря не сводит с вас глаз.

Она удивлённо посмотрела на меня.

– Вы так думаете?

– У меня тоже есть глаза, Клара Робертовна. Я всё вижу.

Она сжала пальцы на скрученных нитях шнура, но больше не пыталась его развязать.

– Спасибо, Максим, – тихо сказала она, затем глубоко вдохнула и посмотрела в окно. – Но я всё-таки здесь подожду коллег.

Я кивнул.

– Как скажете.

И, не добавляя больше ни слова, направился к бане. Там остальные проверяющие уже сидели, наслаждаясь теплом. Пар мягко окутывал пространство, воздух был насыщен запахом раскалённого дерева и берёзовых веников. Лев, лёжа на верхней полке, лениво махал рукой, разгоняя пар перед лицом, Ольга Васильевна молчала, но по её расслабленному виду было понятно, что баня сделала своё дело.

– Хорошо-то как, – пробормотал Лев. – Честное слово, не ожидал такого вечера. После такой жары в прорубь надо.

Все начали вставать, натягивать полотенца и готовиться выйти на мороз, но Эдуард не шелохнулся. Он остался сидеть на лавке в предбаннике, глядя в одну точку. Я заметил это и задержался.

Когда Лев и Ольга вышли, я сел рядом с ним.

– Ты чего?

Он вздохнул, провёл рукой по голове, словно проверяя, на месте ли лысина, и усмехнулся.

– Да так… Задумался.

Я не торопил его. Тот какое-то время молчал, потом заговорил:

– Никогда, знаешь, не был женат.

Я внимательно посмотрел на него.

– Совсем?

Он кивнул.

– Всю жизнь работал, получал должности, ездил по командировкам. Казалось, что так и должно быть. А потом однажды понял, что домой возвращаться и незачем.

Я молчал, ожидая продолжения.

– В какой-то момент становится поздно, – продолжил он. – Встречаешь людей, но они уже заняты, у них семьи, дети… А ты так и остаёшься тем, кто упустил время.

Он говорил ровным голосом, словно в этом не было ничего такого, но я чувствовал, что для него это важные слова.

– Ты действительно веришь, что всё уже решено? – спросил я.

Он пожал плечами.

– А что я могу изменить?

Я усмехнулся.

– Ты разве не заметил, что нравишься Кларе?

Эдуард вздрогнул и тут же покачал головой.

– Да ну, глупости.

– А ты попробуй присмотреться. Она не просто так избегала бани, не просто так сидела рядом с тобой за ужином.

Эдуард скептически усмехнулся.

– Не может быть.

– Может, – уверенно сказал я. – Она сейчас в ресторане. Если хочешь знать правду – иди и поговори.

Эдуард посмотрел на меня, задержал взгляд, затем медленно выдохнул и встал.

– Ну ладно… попробую.

Он вышел. Я, не торопясь, направился к проруби, откуда уже слышались крики Льва.

– Ну что, кто первый? – спросил он.

– Давайте вы, – шутливо предложила Ольга, кутаясь в полотенце.

– С удовольствием! – Лев смело шагнул к воде, опустился и через секунду вынырнул с радостным криком: – Вода супер! Даже жить хочется.

– Ладно, уговорили, – наконец сказала Ольга и тоже зашла в прорубь. Её лицо сначала скривилось от холода, но когда она вынырнула, на нём отразилась улыбка.

После проруби я вернулся в баню, чтобы согреться, и обратил внимание, что Эдуарда Михайловича нигде не видно. Лев, укутанный в полотенце, потягивал чай и с любопытством огляделся.

– А где наш Эдик?

Я пожал плечами.

– Где-то решает свои вопросы.

Через некоторое время я вышел на улицу и бросил взгляд в сторону ресторана. Через окно я увидел Эдуарда и Клару. Они сидели вдвоём, чуть ближе друг к другу, чем раньше. Эдуард забыл тереть свою лысину и увлеченно что-то говорил, Клара слушала его с улыбкой.

Я усмехнулся и вернулся в баню. Всё шло так, как должно было.

Меж тем Лев разоткровенничался.

– Знаете… – начал он, глядя на стол. – Это странно, но я давно не чувствовал себя… ну, таким… живым. Баня так действует – выходишь, и вдруг весь мир становится проще.

Ольга улыбнулась, прижимая к груди кружку с чаем.

Атмосфера в предбаннике заметно изменилась. Лев начал рассказывать историю о том, как однажды в юности провел весь вечер в старой русской бане в деревне, и как это стало лучшим воспоминанием его жизни.

Я сидел в стороне, наблюдая за ними. За этот вечер проверяющие словно сбросили маски формальности, стали чуть проще, теплее. Ольга Васильевна, до этого державшаяся холодно, теперь слушала Льва с лёгкой полуулыбкой, лицо её смягчилось.

В какой-то момент Лев вздохнул и, постучав пальцем по деревянному столу, сказал:

– Знаете, что я понял? Я никогда не позволял себе расслабляться. Я всегда был слишком занят работой, обязанностями, стремлением быть лучшим. Всегда пытался доказать… кому-то… что чего-то стою.

В комнате повисла тишина.

– Родителям? – негромко спросила Ольга.

– Им тоже. Хотя толку было мало. Я… никогда не был женат. Никогда даже не задумывался об этом всерьёз. Всё время казалось, что будет время потом. А потом… его не осталось.

Атмосфера в комнате стала тёплее. Все замолчали, наслаждаясь теплом и чувствуя, что за этот вечер они узнали друг о друге больше, чем за всё время работы вместе.

Все выглядели расслабленными и довольными.

Я взглянул на часы, затем поднял голову и, выдержав паузу, произнёс:

– Ну что, товарищи, нам пора на концерт.