Текст книги "Мистер Фокс и четырехлапый купидон (ЛП)"

Автор книги: Р. С. Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Я ХОЛОСТ И МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ФЕРМЕРСКИЕ РАКОВИНЫ! – кричит Адам из соседней комнаты.

Словно сговорившись заранее, мы втроем ведем себя так, словно не слышим его. Я тороплю их пройти в дверь, и мы продолжаем без Адама.

Вообще, показ не так уж и плох. Пока Адам ведет себя как самый худший и привередливый клиент из всех, с которыми я работала, Диана и Кэти – одно удовольствие. Они выслушивают мои короткие рассказы о каждом доме и задают вопросы, на которые у меня имеются развернутые ответы. Я уверенно убеждаю их в преимуществах каждого из домов, которые мы просматриваем, но, к сожалению, покупатели не они. Покупать дом будет Адам – мужчина, который говорит по телефону на заднем дворике, пока мы просматриваем четвертый дом за полдень. Я разочарована, так как оставила лучшее напоследок.

– Ого. Я СДАЮСЬ, – заявляет Диана, обводя рукой просторную кухню. – Этот мой самый любимый.

Я улыбаюсь – поскольку Адама нет в этой комнате – и признаю, что это и мой любимый дом. Он находится в паре минут езды на север от центра Гамильтона и расположен на двух акрах земли, а на его заднем дворике протекает мелкий ручей. Это переделанный белый фермерский домик с металлической крышей и крыльцом, огибающим весь дом, в нем четыре спальни, три отдельные ванные комнаты и удобства высшего качества по всему дому. Строители очень тщательно проработали детали, и если бы у меня был хотя бы один лишний пенни, я бы в мгновение ока сделала ставку на этот дом. Но, увы, у меня никогда не будет такого шанса.

Дом был выставлен на продажу два дня назад, и пошла молва, что на него есть уже несколько покупателей, готовых откликнуться на его цену. Я бы поторопила Адама с покупкой, если бы он проявил хотя бы чуточку интереса, но не думаю, что он даже заглянул внутрь.

– С кем он там разговаривает? – спрашивает Кэти.

Мы с Дианой пожимает плечами.

– Может, мне стоило дать ему знать, что вы приедете.

Диана корит меня упрямым взглядом.

– Не позволяй этому мелкому капризнику играть тобой. Ему не удастся просто топнуть ножкой и заполучить все так, как ему хочется. Я спускала его поведение с рук всю свою жизнь, и, может, пора прижать его немного.

Хоть я и согласна с ее заявлением о жесткой любви, я не связана родственно с Адамом. Я его агент по недвижимости – по крайней мере, сейчас – и моя работа в том, дабы убедить его как можно больше рассмотреть этот дом.

Выхожу на задний дворик как раз, когда он кладет трубку.

– По работе, – объясняет он с кратким кивком, засовывая телефон в карман своих штанов, прежде чем пытается пройти мимо меня.

– Я пригласила их в качестве подушки безопасности, – признаю я, надеясь положить конец напряжению между нами. – С прошлой недели я нервничаю, находясь рядом с тобой… И подумала, если они приедут, мы с тобой не окажемся в опасности начать с того места, где закончили прошлый раз.

Его зеленый взгляд ловит мой, и я вижу любопытство, сменяющее остатки его злости.

– Мы в домах других людей, Мэделин, – насмехается он. – Даже у меня есть немного самоконтроля.

Можно подумать, это кого-то останавливает.

Я поджимаю губы и киваю.

Он делает шаг ко мне и прижимает руку к моей спине.

– Давай, покажи мне дом. Мне понравился его экстерьер.

– Правда?!

– На данный момент он мой любимый.

Да. Да. Да.

Веду его назад в дом, пока Диана и Кэти ждут нас на кухне. Мы проходим мимо спален и гостиной, затем я обвожу рукой просторную хозяйскую спальню.

– Она великолепна, не так ли? Французские двери открываются прямо на крыльцо, и через них поступает много света.

Он кивает.

– Многовато места для одного человека.

– В комнате?

Он улыбается.

– В доме.

Он думает, что я навязываю ему большой дом? Может, он не хочет детей. Может, я предполагаю слишком много.

– Знаю, что четыре спальни кажутся чересчур, но ты быстро их заполнишь. Ты можешь устроить дома офис и спортзал, если захочешь.

– Пока не появятся дети.

Я избегаю зрительного контакта с ним всеми способами.

– Да, эээм... пока не появятся.

– Мэделин?

– Хмм?

– Почему ты не смотришь на меня?

Я фокусируюсь на старом дубе, который вижу через французские двери.

– Просто наслаждаюсь видом.

– Я не прошу тебя заводить со мной детей, – смеется он.

– Ха! Я знаю! – мой голос звучит напряженно, и мне хочется спрятать от него свое лицо. – Это просто очень странно. Обычно я не зажигаю с клиентами прежде, чем показать им дома.

Он подступает ближе.

– Странно. А я всегда зажигаю с агентом по недвижимости прежде, чем позволить ей показать мне дома.

Пытаюсь засмеяться на его шутку, но смех кажется пустым.

– Ты слишком много об этом думаешь.

– Неужели? – Я наконец поворачиваюсь к нему лицом. Он стоит в паре футов от меня, уперев руки в бедра. В глазах игривый блеск, а сквозь поджатые губы прорывается улыбка. – А, может, это ты не думаешь об этом достаточно. Что-то изменилось? Ты внезапно готов встречаться? Или тебе попросту надоело удерживать дистанцию?

Адам лениво улыбается.

– И то, и другое? Ничего из вышеуказанного? Мэделин, не все должно быть черным или белым.

Может, для Адама – нет, но для меня – да. Мне надоело играть на серой стороне. У меня нет роскоши слоняться по кругу и ждать, когда Адам очнется. Большую часть времени после двадцатилетия я провела на свиданиях не с теми парнями: плохиш, эгоист, бабник. И все. Теперь же пора пойти другой тропой. Мне нужен кто-то, кто не струсит перед идеей о браке, кто не станет морщиться каждый раз, когда я завожу тему о детях.

– Мы можем делать по одному шагу за раз? – спрашивает он.

Если бы мне было двадцать два года, и я только что закончила бы колледж, его предложение звучало бы как мечта. Теперь мне нужно знать, чего ожидать в следующем месяце, в следующем году. Мне нужно начинать планировать будущее, иначе в сорок лет я проснусь одна с Мышонком в качестве компаньона.

Вздыхаю и качаю головой.

– Давай сосредоточимся сейчас на доме. У тебя осталось всего несколько минут, прежде чем придется возвращаться на работу.

– Но когда я снова тебя увижу? Можно пригласить тебя на свидание?

Пригласить? На свидание?

Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Потому что так и есть. Провожу ладонью по лицу.

– Адам, хватит. Это неподходящее время.

– Мэделин.

Он делает шаг ближе, и я качаю головой. Повторяет то же самое – нарушает мое личное пространство, пока я не сдамся. Дважды это привело к неприемлемым последствиям. Третьему разу я случиться не позволю.

Я поворачиваюсь к крыльцу, и он становился рядом со мной.

– Мое агентство устраивает вечеринку, – смягчаюсь я, фокусируя внимание на дубе. – Мне нужно пригласить троих людей. Ты можешь прийти.

– Когда она?

– На следующей неделе.

Он качает головой.

– Слишком долго ждать. Можно я приду побегать с Мышонком?

«Побегать с Мышонком» теперь становится не чем иным, как эвфемизмом.

– Адам, вечеринка, – я скрещиваю руки, чтобы подчеркнуть свое предложение. И не сдамся. – Или принимай предложение, или забудь.

Уголком глаза замечаю, как он ухмыляется.

– Мне никогда прежде не приходилось умолять женщину провести со мной время.

Теперь ухмыляюсь я.

– Ты долго не искал новую.

Он зарывается рукой в мои волосы на затылке. Мурашки пробуждаются, бегут по позвоночнику, но он продолжает свою скромную игру.

– Может, растерял сноровку.

Пожимаю плечами.

– Может.

Он смеется, а затем наклоняется, чтобы поцеловать мои волосы.

– Я сыграю в эту игру, Мэделин. Хочешь, чтобы я подождал до вечеринки? Я подожду.

Но он не убирает руку с моего затылка. Разворачивает меня, пока я не становлюсь к нему лицом. Мое дыхание начинает выходить краткими, слабыми рывками, а колени – дрожать. Я прилипла к месту, пялясь на него и сжимая кулаки по бокам.

– Вечеринка в следующую субботу в пивоварне в центре, – начинаю я.

Его рука движется вверх, и пальцы скользят по моим волосам. Он едва тянет за них, а я все равно делаю шаткий шаг ближе к нему, оказываясь у его груди.

– В пивоварне? – спрашивает он, наклоняясь ниже и прижимаясь поцелуем к моей щеке, в этот раз к уголку моих губ.

Безмолвно киваю.

– Во сколько? – спрашивает, обнимая рукой за талию.

– В семь вечера, – хриплю я.

Он мычит, наклоняясь и прижимаясь к моим губам в робком поцелуе. Он заканчивается так быстро, что я успеваю лишь закрыть глаза, как Адам уже отстраняется. Я тянусь к нему, как цветок, отчаянно жаждущий чуть больше солнечного света.

– Мэделин? Я не стану снова целовать тебя.

Моргаю и распахиваю глаза.

– Нет?

В моем голосе слышно расстройство.

– Нет, – отвечает он, заправляя пару прядей мне за ухо.

О, до чего же изощренная пытка. Я могла списать наши прошлые ошибки как непредусмотренные нападки, но если я сейчас попрошу его поцеловать меня, мне не удастся избежать ответственности с моей стороны.

– Может, хотя бы кратенько? – предлагаю я. – Твоя мама ждет нас на кухне.

Адам смеется на мое оправдание, словно короткий поцелуй вообще поцелуем назвать нельзя. Затем делает шаг назад и отпускает меня.

– Покажи мне хозяйскую гардеробную.

А как же наш поцелуй? Мне хочется спросить. Ему не понравился мой компромисс?

– Мэделин, показывай, – снова говорит он, и в этот раз я ловлю его настойчивый тон, едва уловимое сдерживаемое им желание.

Я подрыгиваю, и он спешит за мной к встроенной слева гардеробной.

– Это одна из самых больших, которые я видела. Здесь есть…

Мое предложение затихает, когда дверь гардеробной закрывается, и я слышу звук поворота дверного замка. Мы остаемся в темноте, и я думаю, что Адам сейчас потянется и включит свет, но вместо этого его руки находят мои бедра.

– Продолжай.

– Что?

– Рассказывать мне о гардеробной.

Я смеюсь.

– Я больше не вижу бумаг.

Он сжимает мое бедро, а другой рукой берет мои документы и бросает их на пол.

– Ты видела их прежде. Рассказывай, что помнишь.

– Оу… эм…

Он подступает ближе, и мой мозг плавится. Он собирается поцеловать меня?

– Здесь есть встроенные в стену полки для обуви, а сложенную одежду…

Его рот находит мою щеку, и я резко вдыхаю.

– А что со сложенной одеждой? – спрашивает он, и хоть я не вижу его лица, то насмешливый тон слышен безошибочно.

– Для нее есть множество ящиков…

Мой голос затихает. Я не могу сконцентрироваться, пока его рот так близко к моему. Ладонью он обнимает мой затылок и откидывает голову назад. Я содрогаюсь, когда его пальцы погружаются в мои волосы.

Ресницы дрожат, я закрываю глаза, а Адам делает шаг ближе, потираясь об меня, пока наши тела прилегают друг к другу, как два кусочка пазла. Когда я поднимаюсь на носочки, наши бедра соприкасаются, а его руки находят мою талию, удерживая меня напротив него. Грудью касаюсь его, и он захватывает мочку моего уха зубами. Впиваюсь ногтями в его рубашку, внезапно и с нетерпением желая большего.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, Мэделин? – он шепчет у моего уха.

Я киваю, но он ничего не делает.

– Скажи мне, – произносит Адам.

Сжимаю его бицепсы.

– Поцелуй меня.

В тот же миг его губы находят мои, и Адам целует меня, словно намеревается оставить метку. Кусает, тянет, высасывает из меня жизнь. Он страстный и жаркий – поцелуй больше напоминает секс. Его имя звучит в воздухе, со стоном сорвавшееся от кого-то, чей голос похож на мой. Его рука в моих волосах, ни вежливого приглашения, ни барьеров, пересеченных за недели скромной прелюдии. Я чувствую себя сумасшедшей, но затем ощущаю его ладонь на своей груди, и это чувство пропадает. Я чувствую себя живой в темноте гардеробной, когда мы опускаемся на ковер.

Адам нависает надо мной, удерживая свой вес на достаточном расстоянии, чтобы я могла вдохнуть, но недостаточном, чтобы сделать это полноценно. Я не могу сделать полный вдох, он двигается бедрами напротив моих, мои пальцы впиваются в его плечи, убеждаясь, что он не отодвинется ни на дюйм. Мне не нужен воздух, мне нужен поцелуй, который Адам оставляет на моем животе. Мне нужно чувство скольжения моей шелковой блузки, которую он снимает через голову. Мы едва двигаемся в темноте, но наши движения интуитивны.

Мы поспешили прошлой неделе, но в этой гардеробной все происходит так, словно все ограничения сняты. Мы приходим в безумие, становимся дикими. Рубашка улетает, штаны расстегнуты. Его рот опускается на мою грудь. На мой сосок. Он прикусывает его, и я выгибаюсь над полом.

– Адам.

Он перемещается на другую сторону, даруя такую же комбинацию из нежного поцелуя и жесткого укуса моей второй груди. Мои соски становятся чертовски чувствительными, и он пользуется этим, лаская их языком, пока я чуть ли не плачу.

Я понимаю, насколько это неправильно, насколько неэтично заниматься сексом в гардеробной дома клиента.

– Мы не можем, Адам, не здесь…

– Нет, здесь, – он кусает меня в ответ, разъяренный идеей остановиться. Его рука двигается задрать мою юбку по бедрам. Одежда разбросана вокруг нас. Ковер царапает спину, плечи, мои голые бедра. Адам рукой впивается в мою плоть, проводя по каждому дюйму, который собирается взять. Минуты пролетают словно секунды, затем Адам находят чувствительный центр под моими трусиками и потирает его без предупреждения.

Я не узнаю сама себя. Не знаю эту женщину, лежащую в темной гардеробной и позволяющей мужчине потирать большим пальцем самое сокровенное ее место. Реальность ускользает. Я превращаюсь в комок нервов из воспламененных связок, пока Адам проводит пальцем вверх-вниз между моими раздвинутыми бедрами. Ему не нужно удерживать меня внизу или разводить ноги шире. Я сама делаю все это для него с удовольствием.

– Держи здесь, – произносит он, беря мою руку и направляя ее вниз туда, где мое белье прижато к бедру. Он смещает ткань в сторону, раскрывая меня, и когда моя рука заменяет его, внезапно это ощущается так, словно я предлагаю ему себя.

Вот.

Возьми меня.

«Забери все», – говорит мое тело, когда он наклоняется и дует на мои влажные складки. Мои бедра поднимаются над ковром, пока я пытаюсь унять нарастающее напряжение. Он рукой находит мое бедро и осторожным движением опускает меня на пол, когда повторяет только что сделанное. Прохладное дуновение. Поцелуй на верхней части моего бедра. Палец, едва прикасающийся к складкам, медленно погружается в меня, словно Адам хочет насладиться ощущением. Я туго сжимаюсь вокруг него и пытаюсь расслабиться. Он добавляет второй и растягивает меня. Выгибаюсь для него, позволяя ему трахать меня пальцами в темной гардеробной, потому что я больше не Мэделин Тэтчер. Это кто-то новый, кто-то, кто оставил свои запреты за дверью.

– Ты сможешь кончить для меня вот так? – спрашивает он, и я смеюсь.

«Разве ты не чувствуешь, что я начинаю дрожать? – хочется спросить мне. – Разве не чувствуешь, как я начинаю распадаться под тобой?»

Он наклоняется, и я хватаю его за волосы. Тяну за пряди, когда его губы все приближаются и приближаются, где я так отчаянно хочу их почувствовать. Влажное движение. Одна проба. Едва ли проходит пара секунд ощущений, но удовольствие разрывает меня. Он добавляет большой палец, вращая им по моему клитору, и я кричу для него.

Свободной рукой Адам накрывает мой рот, пытаясь заглушить крики. Проводит по мне языком. Я пытаюсь оставаться тихой, но его пальцы двигаются во мне, скользят внутрь и наружу еще быстрее. Словно он одновременно говорит мне молчать и кричать громче. Я дрожу. И так близка. Первые несколько волн удовольствия предупреждают меня, что я вот-вот разобьюсь и сгорю, и тогда его руке придется удушить меня, чтобы заставить молчать.

– Мэделин, – шепчет он, – Мэделин…

Мое имя воспринимается с другим значением. Это мольба и команда, и когда я кончаю для него, он повторяет его в третий раз, с каждым слогом вжимаясь в мое бедро.

Я медленно возвращаюсь на землю, складывая вместе кусочки нашего с Адамом рандеву в гардеробной, пока он слезает с меня и поправляет на мне юбку. Блузки на мне до сих пор нет. Лифчик расстегнут, скошен на одной груди. Я вполне уверена, что у меня на спине ожог второй степени от ковра.

Адам уже стоит.

– А ты?

Думаю, вижу его улыбку в темноте.

– Мало времени.

Конечно, мало!

– О, боже. Не могу поверить, что мы сделали это, пока твоя мама и невестка там, в доме, – стону я, когда он тянет меня за руку, помогая встать.

Он хихикает и помогает мне поправить одежду.

Замок на двери в гардеробную отпирается, и мы открываем ее. Понятия не имею, сколько мы там находились, но достаточно долго, чтобы мне пришлось поморгать, дабы приспособиться к дневному свету в хозяйской спальне.

– Потрясающе выглядишь, – произносит Адам, поправляя свои теперь помятые штаны.

Он выглядит сексуально, но его волосы взъерошены, а губы покраснели. Брошенный в зеркало хозяйской спальни взгляд доказывает, что я выгляжу в миллион раз хуже. Макияж смазан. Одежда в складку. В волосах хаос, и сколько не чеши их пальцами, в норму их не вернуть.

– Расслабься, – говорит Адам, глядя на меня с дверного проема. – Они, наверное, даже не поняли, что нас не было так долго.

О, они как раз прекрасно все поняли. У Дианы на лице всезнающая улыбочка, когда мы входим в кухню пару минут спустя.

– Так что, это весь дом, – произношу я Адаму, словно пытаюсь завершить фальшивый показ дома.

– Ого. Вот это экскурсия, – произносит Кэти со смехом. – Мы здесь почти полчаса сидим.

Адам кивает.

– Ага, мне очень понравился дом. Захотелось, чтобы Мэделин показал мне каждый уголок и укромные места.

– Правда, Мэделин? – спрашивает Кэти с наигранной невинностью. – Ты показала Адаму каждый уголок и укромные места?

Адам пытается скрыть смех, но с треском проваливается.

Я притворяюсь, словно не понимаю ее сексуальный подтекст.

Если на то пошло, это самый смущающий опыт во всей моей жизни, и я решаю, что не стану смотреть Кэти или Диане в глаза минимум месяц.

А, может, и год.

Глава 19

Адам

Я держу свое обещание, и встречаю Мэделин только на вечеринке на следующих выходных. Меня это не радует, как и мой рабочий персонал. Они не знают причин частой смены моего настроения, почему я так резко шиплю и раздражаюсь от малейших ошибок, но могу сказать, что им страшно находиться рядом со мной. В одно утро посредине недели я всего лишь пожелал доброго утра одной из сотрудниц, а она поспешила убраться из приемной так быстро, что разлила половину кофе на пол.

Я все понимаю. Со мной не весело, и виной тому Мэделин.

Каждый день я считаю дни до вечеринки. Просыпаюсь и думаю о той гардеробной в фермерском домике. Даже после утренней пробежки и дополнительного занятия боксом в спортзале, и усердной баскетбольной игры, воспоминания о ее вкусе никуда не делись, а стали только отчетливей.

В день вечеринки я спешу с работы прямо домой и быстро принимаю душ. Чувство такое, словно я вернулся обратно в старшую школу и вот-вот поведу девушку своей мечты на свидание. Тороплюсь подготовиться, а когда приезжаю на вечеринку вовремя, предполагаю, что буду первым из гостей.

К сожалению, парковка практически забита – побочный эффект пивоварни.

Это крутое заведение, простое и старое, ничего подобного в Чикаго не найти. Вместо здания, построенного с фундамента, пивоварня занимает место старого амбара из красного кирпича с проржавелыми силосными машинами у задней стенки и индустриальными балками. Прямо сейчас, поскольку погода в Техасе хорошая по всем меркам, они открыли все застекленные двери, так что крыльцо ведет прямо в главный зал, где команда «Недвижимости Гамильтона» украсила место под стать вечеринке. Замечаю одну из агентов, Лори, как раз у входа, и она льнет ко мне, как только я делаю шаг внутрь.

– Адам!? Не ожидала тебя сегодня, – говорит она, поддевая рукой мой локоть.

– Меня пригласила Мэделин.

– Правда? Интересно, не думала, что она способна найти гостей, ну разве что только Дейзи. Ну, а мне пришлось сильно урезать свой список, хоть Хелен и была не против, когда я сказала, что приведу десять потенциальных клиентов.

Высвобождаюсь из ее хватки и киваю, изображая заинтересованность.

– Точно, ну, отлично. Послушай, ты видела Мэделин?

Она закатывает глаза.

– Ага, она у бара, пытается договориться с Картером, как в старые добрые времена. Они встречались, кажется. Если честно, когда она научится не бросаться на каждого встречного парня? То есть, она красивая, но прямо умирает от отчаяния, если ты меня спросишь.

Я не спрашиваю. По факту, я начинаю отстраняться на половине ее ответа. Мэделин стоит возле барной стойки в платье насыщенного синего цвета и бежевых туфлях на шпильке. На Лори те же цвета, и быстрый осмотр комнаты говорит мне, что на всех агентах именно такие цвета для вечера. Так их легче заметить, хоть Мэделин и не нужна дополнительная помощь в этом плане.

Возле бара отирается очередь из мужчин, желающих поговорить с ней. О, конечно, несколько из них держат пиво и притворяются, что смотрят в свои телефоны, но я знаю, что они всего лишь выжидают, когда она отбросит очередного парня в сторону, и подойдут поговорить с ней под предлогом обсудить недвижимость.

Парень, с которым она разговаривает сейчас, какой-то мачо в черной футболке и джинсах, пялится на нее с сердечками в глазах. Лори упоминала его имя, но я его уже забыл. К счастью, Мэделин напоминает мне его, когда я подхожу.

– Картер, не могу поверить, что ты позволил Лори уговорить себя на это.

Он наклоняется ближе.

– Я знал, что ты здесь будешь, хотел проверить и спросить, как поживаешь.

Прочищаю горло, и они одновременно поворачиваются ко мне.

Мэделин улыбается умопомрачительной улыбкой. Улыбка Картера выходит более фальшивой.

– Чего тебе, чувак? – спрашивает он. – Что-то нужно?

После этого я наклоняюсь и целую Мэделин в щеку.

– Прекрасно выглядишь, – говорю я, позволяя взгляду прогуляться по ее телу. Она и правда красивая. Платье обтягивает ее достаточно, чтобы показать убийственную фигурку, а из-за каблуков мне гораздо тяжелее отвести взгляд от ее ног.

Она краснеет от моего комплимента к тому времени, когда я поднимаю глаза на ее лицо.

– О, спасибо. Эм, Картер, это Адам. Адам – Картер.

Протягиваю руку Картеру, и он проделывает классический ход придурка, сжимая мои пальцы вместо всей ладони, поэтому я стою и выгляжу, как утонченная девчонка. Наношу встречный удар, сильно хлопая его по плечу.

– Рад познакомиться, чувак.

Это не правда. Разве Лори не сказала, что Мэделин с ним встречалась? Четко видно, что парень неровно к ней дышит. Мне стало интересно, когда это случится. Мэделин слишком фантастическая, чтобы ее не замечать столь долгое время.

– Мы с Мэделин вспоминали былые времена, – вступает он, подмигивая ей. – Я рассказывал ей, по какой причине позволил Лори уговорить меня посетить сегодняшнюю вечеринку: потому что я знал, что Мэделин здесь будет.

Мэделин улыбается и качает головой.

– О, да ладно, вспомнить старое – забавно, но уверена, что ты всех здесь знаешь.

Он пожимает плечами и делает шаг ближе к ней.

– Я бы солгал, если бы сказал, что не скучал по тебе. Чем ты занималась в последнее время?

До Оливии я бы ушел прочь, никак не среагировав. Но сейчас я отстаиваю свое.

– Она вообще-то встречалась со мной, – вступаю я, напоминая ему о своем присутствии. – Мэделин, можно поговорить с тобой секунду?

Ее взгляд мечется между нами обоими.

– О, конечно.

– Я думал, ты покажешь мне пару домов? – спрашивает Картер, словно этим разыгрывая свой главный козырь.

Сегодня все касается бизнеса, и Мэделин отчаянно нужны новые клиенты.

– Не проблема. Найди меня после, – я пожимаю ей плечами. – Я бы хотел выдвинуть предложение на тот фермерский дом.

У всех нас есть козырь, Картер.

Ее челюсть плюхается на пол.

– ЧТО?! Адам, ты серьезно?

Забираю у нее бокал вина, пока она его не разлила.

– Конечно. Это отличный дом, и отказавшись от такого предложения, я был бы дураком.

Она смотрит на Картера, руки прижаты ко рту от шока.

– Я не могу в это поверить.

Как и он. Мне не нужно смотреть на него, чтобы почувствовать, как из него сочится презрение. Мне не стоило бы гордиться своим поведением – оно подростковое и жалкое – но снова-таки, на войне и в любви все средства хороши, а сейчас чувство такое, что здесь понемногу и первого, и второго.

– Думаю, я найду тебя позже, Мэделин, – говорит Картер, кивая прежде, чем уйти. Другие парни вокруг нее улавливают намек и тоже пропадают. Занимаю место Картера у бара и наклоняюсь, чтобы поцеловать Мэделин, но она отворачивает голову в последнюю секунду. Отказ ощущается грубой пощечиной.

– Адам. Не здесь, – говорит она, осматривая комнату из-под ресниц. – Ты всего лишь второй клиент, которому я продаю дом после Дейзи и Лукаса. Я не хочу, чтобы Хелен получила неправильно представление.

– О? И какое же оно будет? – спрашиваю я, не в силах сдержать подавленную злость, нарастающую внутри меня. – Что мы вместе?

– Что мне пришлось раздвинуть ноги, чтобы ты купил у меня дом! – шипит она, уворовывая у меня свой бокал вина и приканчивая его одним махом.

– Ты именно так и думаешь?

– Конечно же, нет! – она не встречается со мной взглядом. – Но это, что другие подумают.

– О, да ладно, Мэделин. Ты отвергла меня, когда я пригласил тебя на свидание, а теперь еще и это? Я пришел на эту вечеринку, чтобы провести с тобой время, и теперь мне не позволено вести себя, словно мы…

Мой голос затихает от понимания, что я не знаю, как нас назвать. Друзья, любовники, что-то другое, но важное?

Она использует мою заминку в качестве средства зашиты.

– Именно. Учитывая, что мы сами не знаем, кем являемся друг другу, лучше будет, если мы не станем страстно обниматься на глазах у моих коллег.

– Ладно, – я становлюсь прямо, машу бармену и прошу одно разливное пиво.

Мы стоим молча несколько минут. Могу сказать, что у нее осталась уйма невысказанного, но сейчас не подходящее время. Делаю глоток своего пива и смотрю поверх него. Она пялится вниз на стойку, обдумывая что-то серьезное, если учитывать ее выражение лица.

– Я не шутил по поводу дома, – добавляю я, зная, что ей нужно подтверждение. – Независимо от того, что между нами происходит, я все еще хочу согласиться на предложение.

Она поджимает губы, сдерживая улыбку, но я знаю, что долго она не продержится.

– Думаешь, он еще продается?

Мэделин радостно кивает.

– Я проверяла сегодня утром. Покупатели были, но владельцы ждут того, кто полностью согласиться на их предложение.

– Тогда дай им знать.

Ее глаза округляются.

– Ты серьезно?

– По сравнению с недвижимостью в Чикаго, тот дом слишком хорош, чтобы быть правдой. И он стоит пятую часть стоимости продажи моего дома в Чикаго.

Она сжимает мою руку и ее взгляд опускается к моим губам. Секунду мне кажется, что она готовится нарушить собственное правило и поцеловать меня прямо здесь, но затем она качает головой и поворачивается к толпе.

– Мне нужно сказать Хелен. Она не поверит.

И Мэделин права. Хелен не верит. По факту, она ведет себя так, словно Мэделин ошиблась.

– И ты показывала ему дом?

– Всего один раз!

– Ого, – она переводит взгляд с меня на нее. – И ты единственный агент, с кем он работает?

Мэделин светится.

– Да.

Почему Хелен так трудно в это поверить?

– Она была идеальным агентом, – добавляю я, даря Хелен улыбку.

Та кивает.

– Конечно. Я всегда считала, что у Мэделин имеется большой потенциал в нашей компании.

Когда она уходит парой минут спустя, я поворачиваюсь и выгибаю бровь.

– Это показалось странным, нет?

Она хмурится.

– Что? Хелен? Нет. То есть, правду говоря, в последние пару месяцев она была на грани того, чтобы уволить меня. Кажется, она не думала, что мне удастся продать дом.

– Но ты же продала дом Лукасу и Дейзи.

– Да, месяцы тому назад, и это на самом деле не считается.

– С тех пор у тебя не было клиентов? Как это возможно? Картер был готов купить у тебя дом пару секунд назад.

Она пялится на пустой бокал из-под вина.

– Было несколько, типа мистера Боггса. И он здесь сегодня. Я показала ему около тысячи домов, но он ни разу ничего не купил.

– Зачем ты продолжаешь развлекать его? Ему, скорее всего, попросту скучно.

Или хуже, он хочет проводить с Мэделин все свое время.

– Ага, ну, мне было неловко, – ее пальцы прослеживают по краю бокала. – Может, он по-настоящему хочет купить дом, просто пока места не нашел подходящего.

А, я понимаю ее проблему. Когда дело доходит до недвижимости, Лори – змея, а Мэделин с таким успехом может быть кроликом. Теперь кое-что становится понятно.

– Поэтому ты так рьяно пыталась уговорить меня работать с тобой на первом нашем уроке дрессуры.

Она кивает.

– Хелен поставила меня на испытательный срок, и я знала, что если не продам что-то вскоре, она опустит гильотину.

Мимо нас проходит официант, я беру ее пустой бокал и меняю его на два полных.

– Ну, давай выпьем за то, что они оказались неправы.

Мэделин сияет и чокается своим бокалом о мой.

– И за то, что ты купишь фермерский домик своей мечты.

– Мэделин, вот где ты!

– Мистер Боггс, – говорит она с улыбкой. – Я как раз собиралась подойти к вам и показать несколько обновлений.

Он стонет и качает головой, ведя себя полностью соответствуя своей фамилии.

– Не переживайте. Я уже посмотрел. Там не оказалось ничего подходящего. Я еду домой. Скажите своему боссу, что нужно подавать больше еды на таких мероприятиях. Вина и пива в изобилии, но из еды – шаром покати.

Мэделин смеется.

– Даже я не сказала бы лучше. На самом деле, я припрятала пару батончиков мюсли в сумочке, если хотите.

Он настораживается при упоминании о еде.

– Они не из тех, что для здорового питания?

Она смеется.

– Да ладно, вы можете взять, какой вам понравится.

Без Мэделин я слоняюсь между людьми на вечеринке, узнавая в толпе лица с урока дрессуры и клиники. Пара из них даже останавливается, чтобы поговорить со мной, но я пытаюсь присматривать за Мэделин все это время. После того, как она заканчивает разговор с мистером Боггсом, Картер снова привлекает ее внимание, ловя ее у столика со списками «Недвижимости Гамильтона». Клянусь, она показывает ему каждый дом дважды прежде, чем парень остается доволен, и хоть мне хочется вступить, как и в прошлый раз, я знаю, что к добру это не приведет. Ей нужно продавать дома, если она хочет, чтобы Хелен слезла с ее спины.

К тому времени, как я приканчиваю свое второе пиво и стратегически прикрываю два зевка, она переходит к следующему потенциальному клиенту. Я готов уйти, но не хочу отвлекать ее. Она осматривает комнату и находит меня, поэтому я жестом указываю на парковку и беззвучно произношу:

– Я ухожу.

Она выпячивает нижнюю губу и также беззвучно отвечает:

– Останься.

Чувствую соблазн, но больше не хочу отнимать ее время. Ей нужно завлекать клиентов, а мне нужно поспать. Машу ей, а она выпячивает нижнюю губу еще больше. Вздыхаю и поворачиваюсь к машине, зная, что если не уеду сейчас, то не уеду, возможно, вообще.