Текст книги "Почти сломана (ЛП)"

Автор книги: Порша Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Крис

Когда я выхожу на крыльцо, чтобы встретиться с Дженной, она сразу же притягивает меня к себе и целует. Странно, потому что она была явно сдержана с тех пор, как Лорен явилась ко мне на порог. Я не видел Лорен, когда выходил сюда. Полагаю, разговор прошёл хорошо, раз Дженна в таком хорошем настроении.

– Так что это было? – спрашиваю я, держа её за талию, и она улыбается мне.

– Поцелуй? – мурлычет она.

– Твоя приватная беседа с Лорен, – я хихикаю.

– Я просто подумала, что нам нужно кое-что прояснить. Лучше понять друг друга, – сладко говорит она, и я чувствую, как сама по себе выгибается моя бровь. Зная Дженну, даже судя по тому, как она поступила на кухне с Лорен, могу только представить, что произошло на улице, особенно учитывая её теперешнее хорошее настроение.

– Что ты ей сказала? – нерешительно спрашиваю я.

– Ничего особенного. Просто убедилась, что она в курсе, что у нас за отношения и куда она влезает, – она невинно пожимает плечами. Нет, нет.

– Дженна, – говорю, отпуская её, и она хмурится.

– Что ты сказала? – снова спрашиваю её, и она закатывает глаза.

– Важнее то, что сказала она, – возражает Дженна, я закрываю лицо и вздыхаю.

– Я просто хочу, чтобы вы поладили, – говорю я расстроено, так как понимаю, что разговор явно не сблизил их.

– Слушай, мы обе взрослые женщины. Мы никогда не станем друзьями, и важно, чтобы она знала своё место, – говорит она.

– Позволь мне угадать. Ты поставила её на место? – стону я.

– Мне пришлось. Ты не любишь делать тяжёлые вещи, Крис, что прекрасно. Мы балансируем друг друга. Вот, что заставляет наши отношения работать, – говорит она невинно.

– Дженна, я же говорил, что сам справлюсь! – говорю злобно.

– Есть ещё много всего, с чем тебе нужно справиться, Крис, но мы оба знаем, какой ты, и я захотела узнать как можно скорее, когда это закончится, – говорит она упрямо.

– Дело в том, что конца не будет! Она навсегда останется в нашей жизни. Было бы намного проще завести с ней дружеские отношения, чем расстраивать её и злить. Всё не должно быть так, – говорю я.

– Не могу поверить, что ты злишься на меня за то, что сам должен был сделать первым же делом! – насмехается Дженна. – Ты должен выкинуть из своей головы, что все мы лучшие друзья и будем ходить на совместные ужины и экскурсии. Этого никогда не случится. Помнишь, как мы познакомились и почему она здесь? – ей плевать на меня.

– Я не прошу тебя быть её другом. Я прошу тебя быть сердечной, вежливой и не относиться к ней так, как... – я запинаюсь, пытаясь подобрать правильное слово.

– Как будто она проклятье моего существования, – она хихикает.

– Да, это было бы неплохо, – саркастично говорю я.

– Но так и есть, – говорит девушка прямо, и я вздыхаю.

– Она пробудет здесь всего три недели, Дженна. Я очень надеюсь, что ты сможешь попытаться не видеть её таким образом. Когда мы поженимся, скорее всего, будут моменты, когда тебе придется говорить с ней или быть рядом с ней, пока меня нет...

– Ты имеешь в виду в городе? – спрашивает она, прерывая меня.

– Что? – спрашиваю я.

– Ты сказал, что она пробудет здесь всего три недели. Ты имеешь в виду в городе? – подозрительно спрашивает она, и я отворачиваюсь от неё, зная, что разговор собирается пойти совсем не в том направлении, в каком мне хотелось бы.

– Она остановится здесь? – Дженна переворачивает мои слова. Я не должен был ничего говорить, но не знал, упоминала ли об этом Лорен. Я пытаюсь не добавлять лжеца к моему резюме вдобавок к психически неустойчивому жениху, но такие ответы, даже если их можно понять, вызывают у меня желание солгать.

– Ты думал, я это одобрю? – спрашивает меня со злостью.

– Она останется в комнате на совершенно другом этаже дома. Им нет смысла оставаться в гостинице и платить за дорогу туда и обратно, – говорю я, подражая аргументам моей мамы. По её лицу видно, что она вообще не покупается на это.

– Почему, чёрт возьми, ей нужно оставаться с тобой, Крис? – сердито восклицает Дженна.

– Она не просто остаётся со мной. Мои родители тоже здесь! – это совсем не работает.

– Кэйлен и твоя дочь тоже! Разве Лорен нужно быть здесь? Только не говори мне, что она тебе не доверяет, – заявляет она с недоверием.

– Она одна, Дженна. Может быть, ей некомфортно оставлять её с людьми, которых она встретила только что, – говорю я немного раздражённо.

– Ты ей НЕ чужой, – сердито говорит Дженна. – Ты не можешь быть таким забывчивым. Она влюблена в тебя, Кристофер! – говорит она, тыкая пальцем мне в грудь.

– Не в меня, Дженна! В Кэла, а не в меня, – сердито говорю я. Если кто-то и должен понимать, то это Дженна. Если она не понимает, то как я могу ожидать этого от кого-то ещё?

– Как думаешь, кого она видит, когда смотрит на тебя? – резко спрашивает она.

– В точку! Она узнает меня, пока будет здесь, и увидит, что я не он, – я кричу на неё, и она выглядит удивлённой. – Дженна, я не хочу спорить об этом при каждой нашей встрече, – умоляю я, хватая её за руки, а она отнимает их и кладёт на свои бёдра.

– Больше не будет никаких дискуссий, – спокойно говорит она, и меня немного ошеломляет её смена настроения. – Я собираюсь попросить фирму моей матери подготовить документы для вашего развода, – говорит она просто. Мои глаза расширяются.

– Нет, ты не сделаешь этого. Я не хочу, чтобы твои родители знали об этом!

– Кристофер, они уже знают. Видимо, почти все в этом городе знают, что теперь у тебя есть дочь. Я должна была объяснить им лично, прежде чем они бы сами узнали и пришли к гораздо худшему заключению, – она пожимает плечами, и я почёсываю свою голову. Что может быть хуже?

– Что они сказали? – неохотно спрашиваю я. Дженна ухмыляется.

– Как ты думаешь, что они сказали? – говорит она, вздохнув. Фантастически. – Ты перестал думать о том, в каком свете это выставляет меня, Крис? – спрашивает она, и я виновато опускаю взгляд.

Перестал.

Я был так занят, пытаясь во всём разобраться, что не подумал о том, что люди могут подумать о ней.

– Слушай, мне всё равно, что люди думают обо мне, особенно здесь. Я просто хочу, чтобы ты был внимательным ко мне, другой женщине, участвующей в этом, – говорит девушка, глядя на меня со слезами на глазах. Я притягиваю её к себе, и она позволяет мне обнять себя. Я глажу её по волосам. – Я хочу, чтобы этот беспорядок закончился. Чтобы мы начали нашу совместную жизнь, а её размахивание передо мной вашим браком делает всё это в тысячу раз хуже. Я чувствую себя совершенно нелепо, нося твоё кольцо, в то время, как она носит твою фамилию, – шепчет она.

– Всё получится. Обещаю. Ладно?

Делаю шаг назад и запрокидываю её подбородок к моему, она улыбается мне. Я обнимаю её. Последние наши разговоры закончились её плачем в моих руках. Я снова говорю себе, что всё сработает, но каждый раз это походит на ложь. По прошествии трёх недель кто-то точно пострадает.

Как причинить кому-то боль с наименьшим ущербом?

***

После нашей ссоры Дженна заставила меня чувствовать себя так плохо из-за пребывания Лорен здесь, что я согласился пойти на ужин, о котором забыл. Не тот, который я с нетерпением жду, но надеюсь, что смогу смешаться с задним фоном или столкнуться с тем, кто сможет поговорить о вчерашней игре.

Когда я сказала Лорен, что иду, она ничего не ответила. Просто слабо улыбнулась мне и продолжила смотреть ТВ-шоу. Мама отреагировала на это более бурно, чем Лорен, спрашивая, как я могу оставить Кэйлен в первую же ночь, но на самом деле Лорен вскочила на мою защиту, сказав, что сама уйдёт спать менее чем через полчаса после моего отъезда. Мой отец исчез в своей берлоге. Я слышал, как они c мамой спорили о том, что Лорен останется здесь.

Я не задерживался, чтобы подслушать подробности. Я услышал столько споров на этой неделе, что их на всю жизнь хватит.

У меня всего три костюма. Серый, в котором я как будто собираюсь на похороны, синий, купленный Дженной, в котором я чувствую себя продавцом автомобилей, и чёрный, в котором мне кажется, что я мафиози. Если бы мне пришлось выбирать между ними, мафия казалась бы более захватывающей, но я хватаю тот, что купила Дженна. Я принимаю душ и надеваю костюм с белой рубашкой и чёрным галстуком. Смотрю на себя в зеркало и чувствую, будто играю в переодевание в другого человека. Я ничего не знаю о моде или о том, в чём мне следует быть, но я не могу избавиться от чувства, что в моём внешнем виде что-то не так. Дженна должна дать мне передышку в этом. Я направляюсь к маминой комнате и вижу, что она уже спит.

Собирался попросить её помочь мне, но у неё был длинный день. Она поднялась ещё раньше, чем обычно, чтобы подготовиться к приезду Кэйлен. Я спускаюсь вниз по тёмной лестнице, слабый свет на которую исходит лишь из-под двери новой комнаты Кэйлен. За ней слышится музыка. Я подхожу к двери, чтобы постучаться, но не решаюсь. Лорен вела себя довольно спокойно после разговора с Дженной, не то чтобы я винил её. За ужином она почти не говорила и выглядела немного растерянно. Не знаю, что они друг другу наговорили, но, как бы то ни было, это вынуждает её быть сдержанной со мной. Думаю, это хорошо. Знаю, мы должны держаться на определённом расстоянии. Я отворачиваюсь от двери и направляюсь на кухню, чтобы выйти через заднюю дверь.

– Крис, – тихо говорит Лорен.

Я оборачиваюсь и вижу её, стоящую в большой футболке, которая поглощает её крохотное тело, и серых спортивных штанах; на ней чёрные очки для чтения, но она всё ещё выглядит потрясающе. Я вытряхиваю мысль из головы.

– Эй, – я отвечаю.

Она смотрит на меня с любопытством, её глаза сканируют меня, и я понимаю, что выгляжу, как помесь пингвина и парковщика.

– Я не знал, что ты носишь очки, – говорю я, отвлекая от себя.

Девушка снимает их сразу же после моих слов и выглядит смущенной.

– Только когда читаю, – отвечает она, закрывая за собой дверь. – Маленькая жажда, – говорит она, указывая на холодильник.

– О, конечно, – говорю я, и она проходит мимо меня к холодильнику. Я смотрю, как она подходит к нему и хватает контейнер апельсинового сока. Не знаю, почему мои ноги застывают, почему я так очарован тем, что она делает, и почему я до сих пор не ушёл. Я уже опаздываю, по меньшей мере, на десять минут. Налив себе напиток, закрывает холодильник и начинает возвращаться в свою комнату.

– Хорошо провести время, Крис, – говорит Лорен. Вот и всё, она даже не смотрит на меня, и я не знаю, почему это так волнует меня, но так и есть.

– Лорен, – окрикиваю я немного скорее, чем собирался. Девушка разворачивается, немного удивившись, и смотрит на меня с улыбкой.

– Не знаю, что сказала тебе Дженна, но я извиняюсь от её имени.

Она кивает, но больше ничего не говорит. Мы оба стоим, ощущая некоторый дискомфорт. Не потому, что нечего сказать. Полагаю, тем для разговора у нас слишком много. Хотел бы я, чтобы она что-нибудь произнесла. Хотел бы я поговорить с ней так, как в ту ночь. По крайней мере, она всё ещё здесь. Не пошла в свою комнату и не закрыла дверь перед моим лицом. Наши глаза встречаются, и моё сердце ускоряется.

– Ты не сделал ничего плохого, – говорит Лорен через несколько минут, пробегая пальцем по стеклу в руке. – Как ты с ней познакомился? – спрашивает она, её взгляд следует за пальцем.

Подхожу к маленькому столику и сажусь. Мне давно следовало уйти, я уже опаздываю, но как можно не ответить на её вопрос? Может, это покажет Дженну в более лучшем свете, чем она представила себя ранее.

– Когда заболела моя мама, – я начинаю и выдыхаю. Об этом всё ещё трудно говорить. Лорен подходит ко мне и садится рядом. – Казалось, что жизнь подложила мне свинью. После всего случившегося со мной, моего состояния, медицинских счетов, стресса от всего этого. А потом моя мама заболела.

Она кивает так, будто понимает. Полагаю, что она имеет какое-то представление.

– В нашем доме будто были вечные похороны. Моя мама единственная, кто удерживал нашу семью вместе. Мысль о том, что её не станет, убивала меня и моего отца, – честно говорю я. – Он был сильнее меня, но определённо страдал, и я не знал, как с ним справиться. Я не мог плакать, потому что чувствовал себя пустым и потерянным – полностью потерянным. Никто не мог вывести меня из того состояния, которое я могу описать только как «еле живой». Единственный раз я вышел из дома только для того, чтобы поехать к маме в Университетскую больницу. В том городе Дженна ходит в школу, – объясняю неуверенно.

Лорен кивает, побуждая меня двигаться дальше. Я вздыхаю.

– Мы вместе учились в средней школе, но на самом деле не знали друг друга. Она видела меня и говорила со мной, но я не отвечал ей. Думаю, я был в ступоре или что-то в этом роде, а она думала, что я был груб, так что начала кричать на меня, – объясняю я.

Лорен смотрит на меня, немного смущая.

– До этого я будто не видел людей. Я был как в тумане, от которого не мог избавиться, и начал смеяться над ней. На тот момент, я не смеялся уже несколько месяцев.

Лорен кивает с небольшой улыбкой на лице.

– Я рада, что рядом с тобой был кто-то, – тихо говорит она.

– Мы были друзьями в течение целого года. Я не мог начать встречаться с кем бы то ни было, пока моя мама болела, – я пожал плечами.

– Когда вы начали встречаться? – спрашивает она с любопытством.

– Около пяти месяцев назад, после того, как врачи сказали, что у мамы случилась ремиссия, – говорю я, всё ещё ненавидя даже произносить слово «рак» вслух. – Дженна дала мне пинка, чтобы я не сидел без дела и не горевал попусту. Я вернулся в школу, закончил учёбу и снова начал работать. Она не позволяла мне жалеть себя и считать, что миру наступает конец. Не знаю, что бы случилось, если бы не она, – честно говорю я.

Лорен заглядывает в свой стакан.

– Дженна может показаться не такой, какой является на самом деле. Не знаю, что она сказала, но она просто чувствует... угрозу, – говорю я со вздохом.

Лорен берёт стакан и выпивает половину.

– Ты очень взволнован сегодняшним вечером? – говорит она, меняя тему.

– Нет. Я ненавижу эти события, – признаюсь я.

– Твой галстук, – тихо говорит она, указывая на него. Я смеюсь.

– Я чувствую себя парковщиком.

Улыбка, маленькая, но она есть. Я принимаю её.

– Слишком тёмный костюм. У тебя есть какие-нибудь другие цвета? – она спрашивает.

– Да, не так много, но я просто выбрал тот, который больше всего соответствовал, – говорю я честно. Лорен смеётся, и моё сердце замирает.

– Я могу помочь тебе, если хочешь, – нерешительно говорит она.

– Пожалуйста! – умоляю.

Девушка издаёт лёгкий смешок.

– Ладно, – она хихикает.

Я поднимаюсь по лестнице, и она следует за мной. Как только мы добираемся до моей комнаты, я включаю свет и подхожу к ящику, где лежит около семи или восьми галстуков, купленных моей мамой. Я чувствую её позади себя и убираюсь с дороги, чтобы она могла их осмотреть.

– Жаль, что тебе не с чем поработать, – говорю я, и она улыбается мне.

– У тебя есть другие костюмы? – спрашивает она. Ей действительно не понравится этот. Я киваю и иду к шкафу, чтобы показать ей другие варианты.

– Думаю, чёрный, – говорит она, пожимая плечами.

Она возвращается к ящику с галстуками и поднимает один алого цвета. Мама купила его мне на Рождество в прошлом году.

– Ты уверена? – скептически спрашиваю я.

– Доверься мне, – говорит она с усмешкой.

– Хорошо. Скоро вернусь, – говорю я ей. Направляюсь в ванную, переодеваюсь в чёрный костюм и снова показываюсь ей. Она сидит на моей кровати, опираясь на подушку. На вид Лорен так комфортно, как будто эта постель ей принадлежит.

– Вообще-то… у тебя есть ещё одна рубашка? Воротник на этот раз выглядит немного странно, – говорит она с ухмылкой. Я смеюсь, подхожу к шкафу, где хранятся мои рубашки, и она встаёт рядом со мной. Рыщет среди них, а затем вытаскивает одну из них и изучает её, – Могу я снова увидеть галстук?

Я передаю его ей. Она прикладывает его к рубашке и кивает в знак одобрения.

– Хорошо, – говорю я скептически. Затем начинаю расстёгивать рубашку и в какой-то момент задаюсь вопросом, должен ли я отвернуться или выйти из комнаты.

Нет. На самом деле она складывает руки, как будто ожидая, когда я переоденусь.

Так и делаю.

Она скользит взглядом по комнате, поэтому не смотрит прямо на меня. Я быстро снимаю рубашку и беру выбранную Лорен. Девушка смотрит на свои ноги, но я ловлю её взгляд на мне прежде, чем она быстро отводит его.

Это заставляет меня улыбнуться. Мне требуется прикусить язык, чтобы остановить его.

Не знаю, насколько я преуспел в этом. Застегнув рубашку на пуговицу, накинул галстук вокруг воротника и пристегнул его.

– Как на счёт сейчас? – говорю я, делая свою лучшую GQ позу, и она начинает смеяться.

– Ты всё неправильно завязал, – говорит Лорен и шагает ко мне.

Чем ближе она подходит ко мне, тем, кажется, труднее мне становится дышать, словно температура вдруг поднялась. Она наблюдает за моим галстуком. Мне хочется, чтобы она посмотрела на меня, но в то же время я молюсь, чтобы она этого не сделала.

Эта граница между нами, та, что должна быть толстой и широкой, становится чуть тоньше. Возможно, она делала это для него тысячу раз, но это не объясняет, почему её щёки раскраснелись. Каждый раз, когда её пальцы прижимаются моей к моей груди, я чувствую всё сразу: беспокойство, спокойствие, нервозность и взволнованность.

Мне нужна вся сила воли, чтобы удержать свои руки на боках. Использую каждую каплю решимости для того, чтобы искоренить желание обхватить её спину, притянуть к себе и поцеловать в губы, едва открытые, но умоляющие меня их попробовать.

«Это нехорошо...»

Закончив, она отходит от меня, и я выдыхаю, надеясь, что она не заметит. Лорен хватает мой пиджак и передаёт его мне.

– Для полного эффекта, – говорит она легко.

Я смеюсь, чтобы выпустить немного нервов. Она перемещает вес вперёд-назад. Посмотрев в зеркало, я вынужден сказать, что выгляжу гораздо более собрано, более комфортно, и на некоторое время задаюсь вопросом, похожу ли я на него.

– Гораздо лучше, – говорит девушка, глядя на моё отражение в зеркале.

– Спасибо, – отвечаю я, а она кивает и направляется к выходу.

– Лорен.

Она разворачивается на каблуках.

– Ты часто делала это для меня? – она выглядит удивлённой.

Лорен делает паузу и улыбается, погружаясь в воспоминания.

– Он не позволял мне приближаться к его галстукам, – она выпускает смешок, выходя из комнаты. Я не могу не улыбнуться про себя. Значит, это впервые.

Моё впервые с Лорен, которого у Кэла не было.

***

Сбор средств выглядел именно так, как я и думал. Скука, длинные речи, плохая еда, вялый разговор, затхлые шутки. Мне хочется выползти из костюма и повеситься на галстуке. По крайней мере, костюм произвёл фурор – Дженна даже похвалила меня за него. Мой желудок урчит с тех пор, как я пришёл сюда – мама ни на секунду не подпускала меня к своему мясному рулету. А главное блюдо сегодняшнего дня – лосось. Рыба – единственная вещь, которую я не люблю, особенно когда она выглядит недоваренной.

– Ты можешь хотя бы попытаться выглядеть немного заинтересованным, – шепчет Дженна мне на ухо. Я одариваю её виноватой улыбкой. Это вторая, а может быть, третья затянувшаяся речь, которая прозвучала за последние двадцать минут, и я делаю всё возможное, чтобы не заснуть.

– Пойди подыши свежим воздухом, – предлагает она, сжимая моё плечо, прежде чем чмокает меня в щёку.

Я стараюсь не смотреть на лучшего друга её отца. Он всю ночь грязно меня оглядывал. Её отец, вероятно, поручил ему убедиться, чтобы я почувствовал себя нежеланным, так как он не смог прийти и сделать это сам. Я встаю и пробираюсь через бальную комнату среднего размера, которую они арендовали. Смотрю на свой телефон, чтобы проверить время.

Девять двадцать вечера.

Я здесь всего сорок минут, но они кажутся часами. Эта штука, вероятно, будет длиться как минимум до одиннадцати вечера, я почти у двери, когда одна из официанток чуть не врезалась в меня.

– Простите, – быстро говорит она, прежде чем уклониться от меня с подносом, полным бокалов с шампанским. Внезапно моё видение размывается, а в ушах раздаётся звон.

Когда сознание приходит в фокус, я уже не в том бальном зале среднего размера на медицинском сборе средств. Здесь повсюду люди, но на сцене играет вживую группа и висит огромный баннер, говорящий «Крестфилд заботится» с серебряными и чёрными шариками повсюду. Это снова происходит. Я вспоминаю и вижу его. Он пробирается внутрь частной комнаты. Это большой офис с видом на нижний танцевальный зал. Здесь Декстер с выпивкой в руке.

– О чём ты хотел поговорить, Декс? – спрашивает он, забавляясь, и идёт к окну, откуда можно увидеть весь этаж.

– Никогда не думал, что увижу тебя таким, Кэл. Таким влюблённым, – говорит Декстер с самодовольной ухмылкой на лице.

– На самом деле, я не «влюблённый» тип парня, – шутит Кэл, глядя вниз на вечеринку. Его взгляд сразу же находит Лорен. Она в коротком сером платье, которое сидит на ней как влитое, её длинные волосы убраны за плечо.

– Как платье? Я сам выбрал его, – отвечает он, его глаза блуждают по ней, пока она разговаривает с небольшой группой женщин. Лорен смотрит на него, и он подмигивает ей, а она посылает ему воздушный поцелуй в ответ.

– Не сомневаюсь в этом, – он смеётся. – У тебя отличный вкус, – добавляет Декстер. – Однако я начинаю беспокоиться, что она больше не просто увлечение для тебя, – говорит он натянуто.

– Это потому, что она не такая. Я уже говорил тебе это, Декс, – говорит он, его раздражение очевидно.

– Я не думал, что ты это имеешь в виду, – он хихикает.– У тебя было множество женщин, – тон Декстера игривый, но выражение лица строгое. Кэл отворачивается от окна и прислоняется к нему, скрестив руки на груди.

– Я просил её выйти за меня замуж, – прямо говорит он. Лицо Декстера ничего не выражает. Он тихонько идёт к большому столу в офисе и садится за него. Складывает руки и глубоко вздыхает.

– Я не могу позволить тебе это сделать, Кэл, – тихо говорит он, и я начинаю смеяться.

Ответ Кэла резок.

– Думаю, тебе нужно напомнить себе, с кем ты разговариваешь, прежде чем говорить мне такую чушь.

– Кэл, брак – совсем другого поля ягода. Ты не сможешь скрыть это или вернуть всё назад, – говорит он, глядя мне в глаза.

– Я не дурак. Мне известно, как работает брак. Я сделаю это. Я люблю её, – просто говорит он. Декстер трясёт головой и делает длинный глоток своего напитка. – Мне нужно, чтобы ты поддержал меня. Я хочу, чтобы это было законно, – говорит он серьёзно, и Декстер смеётся. Он подходит ближе к нему, глядя ему прямо в глаза. – Я серьёзно, Декстер, – говорит он многозначительно.

– Так ты собираешься рассказать ей правду? – парирует Декстер. Кэл хмурится.

– Конечно, нет, – он смеётся с издёвкой.

– Ты сумел осуществить какую-то версию серьёзных отношений. Я весьма впечатлён. Я должен помочь тебе с этим. Но чтобы иметь возможность провернуть аферу с браком, учитывая твоё состояние и не говоря ей правду, ты должен быть Гудини, – выплёвывает он горько, встав из-за стола и наливая себе ещё выпить. Кэл подходит к нему.

– Ты прав, – говорит он и похлопывает его по спине. – Она просто моя игрушка. Теперь я пойду поиграть с ней, – саркастически говорит он. – Давай не будем беспокоиться об этом сейчас. Это вечеринка. Ешь, пей и веселись!

Он говорит неистово. Декстер хмурится.

– Может быть, я не женюсь на ней. Ты меня знаешь, я всегда шучу, потому что моя жизнь – большая, мать его, шутка!

– Кэл, ты же знаешь, я не это имел в виду. Я пытаюсь сделать всё по-честному, – говорит Декстер натянуто.

– Почему бы тебе не перестать играть грёбаного арбитра на минуту и узнать, что нужно мне! – он кричит на него. – Мне нужна она.

И я не могу в это поверить, но выражение лица Декстера намекает на сочувствие. Кэл отворачивается и выходит из кабинета. Он начинает открывать дверь, но поворачивается прежде, чем делает это.

– Давай не будем забывать, между нами говоря, это я храню секреты ради тебя. Не он. Не лезь на мою плохую сторону, Декс. Это не лучшее место, – он предупреждает его, прежде чем хлопнуть дверью. Затем направляется вниз по длинному коридору, где люди пьют и танцуют. Кажется, проходит вечность, прежде чем он добирается до Лорен, которая ходит по вечеринке пытаясь выглядеть заинтересовано с почти пустым бокалом шампанского в руке. Он скользит руками по её талии. Лорен смотрит на него с соблазнительной улыбкой на лице.

– Пойдём, – говорит он, и она хихикает и обнимает его шею. – Сколько бокалов шампанского ты выпила? – он спрашивает её, и она смотрит вверх, будто раздумывая.

– Угадай, – говорит девушка, надувая губы.

– Я собираюсь повеселиться с тобой сегодня вечером, – говорит он, ведя её к выходу.

– Ты веселишься со мной каждую ночь, – поддразнивает она в ответ, её руки пробегают по его спине.

Они покидают вечеринку, где десяток других людей ждут, пока подъедут их машины.

– Ваша машина будет подана всего через мгновение, мистер Скотт, – говорит один из служащих, взглянув им в глаза. Мгновением позже подъезжает чёрный Порше, и Кэл подводит Лорен к нему.

Она благодарит служащего, когда тот открывает ей дверь. Они едут около пятнадцати минут, в течение которых Лорен подпевает радио.

– Детка, мне придётся заплатить за уроки вокала для тебя или что-то в этом роде. Как медведь на ухо наступил, это не сексуально, – шутит он, и она шлёпает его по груди. Через несколько минут они останавливаются перед огромным водоёмом. Он выходит из машины и подходит к стороне Лорен, чтобы открыть для неё дверь. Берёт её за руку и помогает ей выйти из машины.

– Берег у озера. Посмотри на себя, как романтично, – она дурачится, и он смеётся. Музыка, доносящаяся из машины достаточно громкая, чтобы они могли её слышать. Он глубоко вздыхает, и я чувствую, как моё сердце ускоряется.

– Ты когда-нибудь хотела другой жизни? – спрашивает он её торжественно.

– Иногда. Разве не каждый об этом задумывается время от времени? – говорит она, прижимаясь к нему ближе.

– Если бы ты могла иметь такую жизнь, какую всегда хотела, что бы ты сделала ради её получения? – спрашивает он её, и она выглядит озадаченной.

– Ты имеешь в виду, ограбить банк или что-то в этом роде? – шутит Лорен.

– Нет, не это, – он смеётся. – Что бы ты сделала, если бы другим людям не понравилась жизнь, которую ты выбрала? – спрашивает он.

– С каких пор тебя волнует мнение других людей? – спрашивает она, глядя на него с любопытством.

– Речь не обо мне. А о тебе, – тихо говорит он.

– Трудно сказать. Мне нравится моя жизнь. Я не богата и не известна, но счастлива, – говорит она серьёзно. Она смотрит на озеро, и его взгляд следует за её. – Ты делаешь меня счастливой, – тихо добавляет она, взяв его за руку.

Я чувствую, как на моём лице появляется улыбка.

– Если бы всё когда-нибудь усложнилось, ты была бы счастлива просто быть со мной? – спрашивает он её, а она хмурится.

– Я с тобой не ради дорогих ресторанов или катаний на твоих модных машинах, – шутит она, целуя его в щёку, и он смеётся.

– Если бы ты потерял работу и стал бродягой, вынужденный просить деньги на углу, я бы всё равно любила тебя, – говорит Лорен, сжимая его руку.

Он смеётся.

– Ты бы жила со мной в картонной коробке?

– Нет, но я уверена, что после окончания учёбы могла бы позволить себе место с двумя спальнями для нас, – шутит она.

– Что, если бы я заболел? Ты позаботишься обо мне? – спрашивает он её.

– Кэл, ты болен? – серьёзно спрашивает она.

– Нет. Это всего лишь риторические вопросы, – говорит он, и её омывает облегчение.

– Я была бы лучшей медсестрой, которая у тебя когда-либо была, – говорит она.

– Ты бы не бросила меня, если бы всё усложнилось или стало тяжело? – спрашивает он её, и она начинает хихикать.

– Это твой способ сказать мне, что у нас будет грубый жёсткий секс на капоте твоей машины? – она хихикает.

– Это всё, чего вы от меня хотите, мисс Брукс? Я глубоко обижен, – он хихикает и понимает, что она слишком пьяна для такого разговора.

Лорен сползает с капота машины и встаёт перед ним. Тепло, лёгкий ветерок раздувает её волосы. Она разувается и отпихивает от себя обувь, а затем забирается под своё платье снимает нижнее бельё Она возвращается к машине и взбирается на его колени, вынимает носовой платок из его кармана и заменяет его своим нижним бельём.

– Мне нужно будет узнать, какое это было шампанское, – говорит он, в то время как девушка расстёгивает его брюки…

– Кристофер, – голос Дженны возвращает меня к реальности. – Ты в порядке? – спрашивает она, положив руку мне на щеку.

Я киваю.

– Долго я здесь пробыл? – спрашиваю я, беспокоясь, что стою здесь, как зомби, неизвестно сколько времени.

– Десять минут, – говорит она. – Что случилось? – нервно спрашивает.

– Я выгляжу как-то не так? – я отвечаю.

– Я бы не спросила, выгляди ты хорошо, – говорит Дженна, взяв мою руку и отведя к машине. Я чувствую вину за то, что держу её за руку теми же руками, что и Лорен; не в буквальном смысле, но клянусь, я всё ещё чувствую жар её кожи.

Мы садимся в машину. Я знаю, что внешне спокоен. Но в голове у меня столько мыслей. Я бы хотел знать, о каких секретах говорил Кэл Дексу. С моим дядей они могут варьироваться от чего-то маленького до чего-то значительного. Я стараюсь забыть эмоции, которые пробирались в меня, когда он был с Лорен. Я почувствовал, насколько он был искренен, когда сказал, что нуждается в ней.

Я вспоминаю время, когда моя мама заболела, и в каком упадке я был, чувствуя себя мёртвым внутри, будто уже пребывая в трауре. Теперь я не могу не думать, что отчасти причиной этому была его потеря Лорен. Мы оба были в трауре, потерянными и умирающими внутри. Я стряхиваю эту мысль, потому что она делает его слишком реальным. Заставляет меня видеть в нём человека, а не эгоистичного мудака, не злодея, но кого-то другого.

Я перевожу взгляд на Дженну, которая наблюдает за мной через зеркало заднего вида.

– Ты выглядишь уставшим, – тихо говорит она, и я киваю. – Она помогала тебе выбрать сегодняшний наряд? – её слова неловко повисают в воздухе.

– Да, – признаюсь я, и она глубоко вздыхает, её руки крепко сжимают руль.

– Моя мама спала... – начинаю объяснять.

– Выглядело хорошо, но это не ты, – прерывает она меня. Я расслабляю галстук и снимаю его.

Мы больше ничего не говорим до самого конца поездки. Когда она останавливается перед моим домом, я наклоняюсь, чтобы поцеловать её, и она одаривает меня быстрым клевком в губы, прежде чем отдёрнуться.

– К сожалению, я не хочу, чтобы она выбирала тебе галстуки, рубашки, еду или имена наших будущих детей! – говорит она, её гнев нарастает с каждым словом.

– Ты права. Прости, Дженна, – говорю я, и она отводит от меня взгляд.