Текст книги "Тонкое лезвие грани (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

«В некотором роде, – толстый студент перекатился на бок, отчего верёвки гамака опасно затрещали».

Второй инквизитор? Из старших? Не может быть! Арим размышлял, уже не скрываясь.

«Не ломай голову, – посоветовал Эрвиен. – Не из инквизиции, это точно. Остальное… может когда-нибудь и узнаешь».

Толстяк демонстративно закрыл глаза, оборвав нить мысленного разговора.

Близился рассвет. Сначала тонкой нитью пробегая по затихающим волнам, потом подсвечивая камни показавшейся высоченной скалистой гряды. Настолько высокой, что невозможно было разглядеть остров, прячущийся за ней. Впереди темнел проход, больше похожий на щель, проскользнуть в которую могла лишь небольшая лодка без паруса.

Люк откинули, впуская свежий морской воздух в трюм. Первой выглянула блондинка, впрочем, не пытаясь подняться наверх. Брезгливо скривила губы, глядя на деловито снующих матросов.

Небрежно отпихнув её в сторону, поднялось несколько студентов посмелее.

Арим-хан вылез на палубу, справедливо ожидая, что и ночной собеседник тоже присоединится к нему. Ан, нет, толстяк продолжал неторопливо копаться в своей сумке и подниматься не спешил.

Ректору удалось вздремнуть буквально пару часов, и теперь мужчина с видимым удовольствием потягивался, демонстративно отвернувшись от собственных новых студентов. Этот путь он проделывал не впервой, да и возможности корабля знал отлично, хотя может быть и не все – старый пират Хаген постоянно что-то усовершенствовал в своём ведомстве.

– Фи! – снова скривилась блондинка, рискнув всё же выйти на палубу. – А где же порт? Город? Где гостиница?

Впрочем, глаза остались цепко-равнодушными, что заметил ректор. Как бы студентка не морщилась при виде призраков, всю последующую жизнь ей, скорее всего, придётся работать именно с ними – с тихими и неупокоенными, с раздражительными и агрессивными. Упокаивать или успокаивать – таков путь сумеречной ведьмы. Конечно, если при проверке у неё не обнаружится какого-то таланта, не замеченного крысами.

– А где остров? – переспросил ещё один из студентов, высоченный черноволосый парень в добротной крепкой одежде.

– А остров за грядой, – охотно пояснил лорд Зигмур. – Скалы защищают его и от штормов и от пиратов, да и вообще от любого нападения.

Студенты засуетились около бортов, пытаясь сообразить, где же находится вход, ведущий в бухту. Пока светловолосая девушка с унылым выражением лица разглядывала каменистый пейзаж, ректор присматривался к будущим студентам. Да, на самом деле, опять откровенно слабые, хотя он по-своему опыту знал, что иногда попадаются самородки, раскрывающие и усиливающие свой потенциал именно за счёт обучения.

Блондинка недовольно хмыкнула, покрутилась около борта и, не раздумывая, рванула обратно в трюм. Если толстый студент, на которого она тоже обратила внимание, всё ещё там, то стоило попытаться вызвать его на разговор. А точнее напрямую задать вопрос – как столь крупное судно может попасть в бухту? Или все эти скалы – искусно наведённый морок? Спрашивать об этом ректора, девушка не считала нужным, всё равно он правду вряд ли откроет, а вот подшутить над будущими студентами вполне может.

– Э, – она запрыгнула в свой гамак, – извини, не знаю твоего имени. Там проход в скальной гряде крошечный, корабль точно не пролезет.

– Эрвиен, – толстяк не особенно был расположен к разговору, продолжая усиленно копаться в своей сумке. – Низкий или узкий?

– Э-э-э, – снова запнулась блондинка, – низкий.

– Магическое зрение у тебя есть? – парень наконец-то поднял голову.

– Ну, есть, – передёрнула плечами девушка. – Только я им ничего там так и не увидела.

– А там и не надо, здесь посмотри, – и толстяк мотнул головой в сторону бортов.

Блондинка прищурилась: борта трюма слабо фосфоресцировали, словно опутанные некоей сетью.

– Ну, сеть магическая стоит. И что?

– На причале корабль появился из-под воды. Как ты думаешь, почему, когда нас спустили в трюм, здесь было сухо? – парень с тоской глянул на приставучую собеседницу.

– Защита поставлена, чтобы вода не проникала, – всё ещё недоумевая, ответила девушка. И тут до неё дошло – корабль снова уйдёт под воду. Там внизу, скорее всего будет достаточно места, чтобы пройти в бухту. Недовольно фыркнув, она поплотнее улеглась в гамак и стала ждать, когда же её сокурсники дойдут до такой простейшей вещи и спустятся вниз.

Спустился только один, тот бесцветный парень. Хмуро оглядел двоих, занявших свои места в подвесных постелях, и тоже запрыгнул в гамак.

– Эрвиен, когда ты понял, что бухта закрыта? – Арим-хан в душе клял себя за невнимательность.

– Сложил два и два, – толстый парень лёг поудобнее. – Защита на трюме, корабль умеет нырять, да и призракам от пребывания под водой ничего не будет. И крысы пищат где-то здесь, пусть они и привидения, но инстинктов никто не отменял.

– Умеете дышать под водой? – скептически поинтересовался лорд Зигмур, откровенно недоумевая, а тех ли он набрал в студенты. Ни один из находящихся на палубе не удосужился просто подумать головой, или попытаться хоть как-то оценить корабль. Ни один, кроме тех троих, которые, а он это знал наверняка, уже заняли своё место в трюме.

Не то до будущих студентов дошло, не то корабль еле заметно вздрогнул, готовясь к погружению, и чуть осел в воде. Они всем скопом рванули к откинутой крышке люка, толкая друг друга и попросту прыгая вниз, не замечая ушибов и ссадин.

– М-да, – глубокомысленно заметил капитан, с нескрываемым удовольствием любуясь толчеёй. – А крыски-то мои не ошиблись, та троица спокойно лежит и ждёт. Вот только будущий предсказатель меня несколько разочаровал, уж он-то мог предугадать ход событий, а потом чуточку напрячь мозги.

Корабль снова качнулся, плеснулась волна… И словно ухнул вниз, в слегка светящуюся воду. Ректор нервно хихикнул, продолжая оставаться на палубе. Каждый раз, когда это плавучее средство вот так уходило в скрытый пролив, он задумывался, а выдержат ли воздушные артефакты, встроенные в борта и днище.

Старшекурсники продолжали переговариваться и хохотать, придерживаясь за борта. Мало ли, вдруг тряханёт…

– Три минуты… две… – черноволосый высокий студент вдруг закатил глаза и откинулся прямо на мешках.

– Чего это с ним? – блондинка удивлённо приподняла брови.

– Две минуты до отключения воздушных артефактов, – благожелательно пояснил Арим-хан, одновременно стараясь как можно незаметнее прошарить собственные карманы и выловить оттуда хоть что-то, что поможет дышать под водой несколько минут. Очень не хотелось менять облик на нечто земноводное или под-водой-дышащее. В таких условиях даже опыт помогал мало, а особенности и возможности человекоподобного организма он знал очень хорошо. – Сначала отключатся бортовые и палубные. Вот лорд-ректор нахлебается водички вместе со своими цепными псами.

– С чего ты взял? – светловолосая студентка оглянулась на прорицателя.

– Он шепчет. По губам можно прочесть.

Толстяк еле заметно шевельнул кистью. Да, так и есть, сначала масса воды обрушится на палубу, топя тех, кто решил остаться наверху. Призракам-то что, их эти проблемы не касаются. Потом начнёт просачиваться в трюм, постепенно, пока защита начнёт слабеть. А до выхода из пролива… Да не так уж и много, успеют вынырнуть, ещё до полного затопления. Он чуть качнулся в гамаке и спокойно сцепил пальцы на животе.

Блондинка посмотрела на одного, потом на другого, прикинула в уме, отчего один несколько нервничает, а второй не собирается ничего предпринимать, и мгновенно посерела лицом, проваливаясь в сумеречную глубину. Запас организма всего семь минут, но в состоянии транса её учили не дышать, и теперь она торопливо пыталась вспомнить, как это делается правильно.

Лорд Зигмур каким-то шестым чувством понял, что в этот раз защита корабля не выдержит. Резко откинув крышку люка, он рыбкой скользнул в трюм, сделав знак старшим студентам немедленно следовать за ним.

Свечение пролива погасло в один момент. Вода словно вскипела, закручиваясь несколькими водоворотами, и рухнула на палубу. Старые просмоленные доски затрещали. Секунда, две, и из-под крышки люка показались пока ещё тоненькие струйки. Новички сообразили сразу, наверное инстинкт самосохранения срабатывает быстрее при наличии явной опасности, и как крысы рванули к потолку трюма, цепляясь за верёвки, перекладины, а то и просто влезая по столбам-подпоркам.

Сверху что-то хрипло булькнул капитан, и натужно заскрипел, еле поворачиваясь, штурвал.

Старшекурсники тренированно повисли, вцепившись в верхние балки, и сердито уставились на главу Академии. Тонуть они не подписывались, всего лишь поехали на небольшую прогулку, чтобы показать на собственном примере новеньким насколько умелыми магами они уже являются. А тут на тебе – вот такой казус, да так не вовремя.

Струйки становились всё шире, заливая трюм. Пять минут… всего пять минут до выхода из пролива. Где же набраться столько воздуха? Истошно взвизгнула рыжеволосая веснушчатая девчонка, соскользнув в воду, и тут же заткнулась, почувствовав, как чья-то рука выволакивает её за шиворот наверх.

Толстяк и инквизитор переглянулись и одновременно натянули на головы капюшоны плащей. Под толстой тканью можно было меняться незаметно для окружающих. Впрочем, воздуха ещё хватало.

Корабль жалобно скрипнул и остановился. Остановился всего в паре минут до поднятия из морской пучины, зацепившись верхушками мачт за каменную арку. Лорд Зигмур вполголоса выругался.

Вода прибывала всё быстрее, скрывая и мешки и короба, да и в спешке побросанные сумки студентов тоже. Где-то наверху торопливо звучали шаги. Хорошо призракам, они в принципе неживые и вполне могут обходиться и без воздуха.

Ректор пристроился на самом верху лесенки, согнувшись в три погибели, и теперь лихорадочно припоминал, сколько оставалось заряда в артефакте, обеспечивающим движение корабля под водой. По-всему получалось, что до порта заряда хватало, даже с лихвой. Только надо как-то убрать мачты, или посадить судно глубже, чтобы их освободить. В голову как назло ничего спасительного не приходило.

Вот уже начали намокать гамаки, а трое новичков замерли в них, не шевелясь, чтобы сэкономить силы. Ведьма уже валялась в некоем подобии транса, судорожно вцепившись пальцами в переплетение верёвок.

«Потонем, – пришло по мысленной связи к толстяку. – Ректор и сам боится, я уже физически ощущаю его страх».

«Тебе-то что? – Эрвиен качнул головой, закутанной в капюшон. – Он – глава академии, магистр с неслабым запасом магии, с кучей умений и ворохом самых разнообразных знаний. Неужели решит утопить будущих студентов? Никогда в это не поверю».

Незаметный жест пальцами не заметил никто, но в трюме резко похолодало, по стенам разбежались вверх пушистые ветки инея. Тонкая корочка льда прихватила поверхность воды.

– Что за демон? – выругался ректор, пытаясь просканировать волну незнакомой магии.

Студенты дружно застучали зубами, пытаясь холодеющими пальцами удержаться над водой.

Арим-хан лихорадочно пытался сообразить, как лучше покрыться шерстью, чтобы не замёрзнуть, и сохранить жабры, которые он старательно прикрывал капюшоном плаща, чтобы при этом не выдать себя.

Температура становилась всё ниже. Корабль вздрогнул и как-то разом просел.

«Лёд, – скорее почувствовал, чем увидел или догадался инквизитор. – Мощнейшая ледяная магия, причём сконцентрированная только здесь». Он сомневался, что за бортом вода тоже начала остывать.

Ещё мгновение, показавшееся вечностью, и судно, отцепив мачты, дёрнулось вперёд. Устав бороться, замерзая, новички соскальзывали вниз, захлёбываясь в ледяной пучине.

Три… два… один! Корабль резко пошёл вверх. Звучно плеснули волны о борта. В люк перестала заливаться вода, только изредка срывались тяжёлые капли.

Тяжело выпрыгнув из гамака, инквизитор рванулся к студентам, на чём свет в душе костеря непонятного толстяка. Надо было как можно быстрее вытащить их наверх и согреть. Старшекурсники тоже попрыгали вниз. Ныряя, они подхватывали замороженных новичков и спешно подталкивали их к лестнице.

Отодвинувшийся в сторону лорд Зигмур сосредоточенно растирал пальцы. Воду из трюма предстояло убирать ему, вряд ли сработают артефакты, заменяющие насосы.

Толстяк тоже откинул капюшон, показав бледное лицо, тяжело плюхнулся, подняв тучу брызг. Выцепив кого-то из-под тающей корочки льда, он с силой вытолкнул двоих девчонок на поверхность.

– Да твою ж лягушку за ногу! – злобно выругалась блондинка, выйдя из состояния транса. – Это что ещё за зима? Маги демоновы! Ваше вашество, – она повернулась к ректору, – это как понимать?

– Лучше замёрзнуть, чем захлебнуться, – философски изрёк лорд Зигмур. – Брысь все отсюда на палубу греться и отжиматься.

Хрипя и отфыркиваясь, отплёвывая воду, новички выползали наверх и сваливались рядом с люком. Блондинка, шипя заковыристые ругательства, знания которых никак нельзя было предположить по её светскому виду, поднялась по лесенке и пристроилась на свёрнутую бухту каната.

Солнце уже разогревало воздух, играя на волнах ослепительными бликами. Лужи на досках палубы быстро сохли. Из открытого люка вылетела, извиваясь точно змея, зеленоватая струя воды и обрушилась за борт.

– Ты снял корабль? – лишь только глава Академии поднялся к штурвалу, поинтересовался капитан. – Удачно получилось – и мачты сохранили, и дно не порвали о камни.

– Если бы, – сквозь зубы прошипел лорд Зигмур, стаскивая намокший плащ и камзол. – Мало того, что я не понял, кто это сотворил, так ещё и «как» не почувствовал. Ни жеста, ни узора плетущегося заклинания, просто леденящая волна. Даже выброса силы не было.

Он мрачным изучающим взглядом обвёл новичков. Интересная подбиралась компания, очень интересная и неожиданная. Вот кто из них на таком уровне может владеть магией льда? Вроде бы и северян-то в этом наборе нет. Да и уровень вызывал восторг, а заодно и опасение. По коже пробежал целый рой мурашек. Ни с того, ни с сего вспомнилось, какой холод царит на грани, отделяющей мир живых от мира мёртвых. Ему приходилось наблюдать, как уходят за Грань души умерших, а то и самому сопровождать некоторых чересчур активных призраков, застрявших на этой стороне. Кто-то с Грани? Чушь! Там никто не может выжить, а уж тем более обучиться подобному. Да и облику Стражей никто из студентов не соответствовал. Мурашки пронеслись снова, заставляя ёжиться. Стражи никогда не переходили в этот мир, они изначально охраняли Грань с той стороны, следя, чтобы мёртвые души не прорвались обратно.

Лорд Хаген что-то насвистывал, размеренно поворачивая штурвал. Паруса корабля намокли, но артефакт позволял плыть и без них, тем более, что до причала оставалось совсем немного.

Впереди открывался чудесный вид. Вынырнув из-под воды, корабль шёл к острову, покрытому горами и тёмно-зелёной растительностью. Полукруглая бухта давала достаточно свободы для манёвра даже и не одному кораблю. Впереди коричневел гранитный причал с тумбами для тросов. Где-то вверху истошно орали чайки, лёгкий тёплый ветер подсушивал паруса.

Отдышавшись, студенты отжимали намокшую одежду, не особенно делая разбора между старенькими и новичками. После угрозы потопления старшекурсники немного присмирели и уже больше не задирали носы.

Пусть с одежды ещё капало и хлюпали носы, но всем стало понятно, что столь нетрадиционное морское путешествие подошло к концу.

– Милорд ректор, – вездесущая блондинка сморщила носик, – академия явно не находится прямо за пристанью. Вы нас потащите пешком или всё же предусмотрен другой транспорт?

– Ох-хо-хо, – непонятно вздохнул глава академии. – Порталом пойдёте, прямо к стенам, – и тут же пояснил. – Все здания учебного заведения обнесены стеной, за которую очень не рекомендую выходить студентам младших курсов.

На тумбы полетели тросы, корабль подтянулся к берегу. Загрохотали брошенные сходни, и будущие студенты с наслаждением сошли на берег. Пусть под ногами чуть качалась земля, как это часто бывает с пассажирами, не привыкшими к плаваниям, но всё же это был остров, а не шаткие доски палубы.

Матросы с корабля сходить не стали, провожая студентов криками и свистом. Зато старшекурсники приосанились – здесь уже начиналась знакомая для них территория.

Здание портала представляло круглую башню, сложенную из серых гранитных плит. Незнакомые деревья с тёмно-зелёной листвой и мелкими пушистыми цветками, источавшими сладковатый аромат, создавали густую тень.

Широкие двустворчатые двери держались открытыми, всё равно на острове не было никого из посторонних.

– За мной, – коротко кинул лорд Зигмур и первым вошёл в полутёмное помещение.

Круглая комната казалась пустой, только сводчатая арка, украшенная синими кристаллами и панель на подставке, похожей на пюпитр.

Как и что набрал глава Академии – разглядеть никому не удалось. Сначала послышался лёгкий треск, потом кристаллы начали разогреваться, заметно светясь изнутри.

– Дорогое средство перемещения! – восхищенно ахнула рыженькая студентка, любуясь искусным изделием мастеров артефактов.

Ещё мгновение, и воздух между столбами арки подёрнулся лёгкой серебристой дымкой.

– Чего встали? – ректор соизволил выразить недовольство нерасторопностью новичков. – На той стороне вход в академию.

Старшекурсники не стали ждать повторного приглашения и быстренько промчались в портал. Им уже откровенно надоело это приключение и хотелось занять места в комнатах, где не капало с потолка. Да и посещение столовой, пусть и чуть позже обычного времени, тоже не отменялось. Поход за новичками – это, конечно, хорошо, но завтрак и обед по расписанию.

Медленно, пожалуй, даже чересчур, с явной опаской будущие первокурсники двинулись внутрь.

Переход вывел прямо к воротам, тяжелым, кованым, украшенным узорной вязью, в которой отчётливо проглядывались знаки рун. Открытым настежь воротам.

Толстый студент негромко хмыкнул, по его мнению подобные надписи ровным счётом ничего не давали. На него покосились, но промолчали, благо было на что полюбоваться.

Лорд Зигмур ловко обогнул замерших новичков и решительно двинулся впереди них, временами указывая рукой на самые разные здания.

– Здесь главный административный корпус, за ним библиотека. Потом учебное здание, в котором находятся основные аудитории и лаборатории. Дальше общежития, разделённые по факультетам и специальностям. Различия между женскими комнатами и мужскими только в этажах. Девушки занимают верхние этажи, ребята – нижние. Дальше – полигоны и залы для тренировок, отдельный корпус целителей. В той стороне стоит арена с амфитеатром, на которой проходят турниры.

Новички с удивлением вертели головами, поражаясь, какой размах имело это учебное заведение, а ректор продолжал:

– Экспериментальные сады и огороды, парк для отдыха, общежитие преподавателей. Тех, у кого нет домов за стенами в городке, или чьё присутствие необходимо постоянно. У западной стены два старых кладбища, со склепами и надгробиями. Там проходят практику те, кто занимается разговорами с призраками. Кладбище для подъёма мертвецов расположено за стеной, мало ли чего вы напортачите, ещё не хватало, чтобы чьи-то останки разгуливали по территории.

Арим-хан поморщился, ему заранее не понравилось то, что два старых кладбища, на которых судя по всему хоронили самих магов Академии, отошедших в мир Владычицы, оказались не так уж и далеко от общежитий. Впрочем, выражать своё недовольство он не стал, сделав себе небольшую заметочку, что нужно будет непременно посетить эти тихие места упокоения.

– А куда мы идём? – блондинка похлопала ресницами и выпятила пухлые яркие губы.

– Сейчас в главное святилище, где о вас расскажут духи острова, – отшутился лорд Зигмур. – А заодно и подкинут идею, где вам лучше учиться. Потом разойдётесь по общежитиям, получите форму, учебники, чего там ещё вам полагается. Комендант в курсе.

Извилистая дорожка вывела к очередной арке, стоящей в густой тени деревьев. Старое, потемневшее от времени резное строение тоже изобиловало всяческими надписями и значками. Прямо под аркой на колу висел огромный зубастый череп с костяными наростами вроде воротника, пожелтевший, но ещё крепкий.

– Вот ваш проверятель, – лорд Зигмур ткнул рукой в направление черепушки. – Кладёте руку в пасть и слушаете, запоминаете, что вам скажут. Сканирует на принадлежность к магии.

Кусты зашуршали, и к арке вышло несколько студентов.

– Вы-то какого… сюда припёрлись? – напустился на них ректор.

– Лорд Зигмур, – невысокая статная брюнетка с улыбкой оглядела новеньких, – так интересно же, кто к нам в компанию прибыл. Вот, пришли посмотреть и послушать. Ведь этого правила Академии не запрещают, не правда ли? К тому же я всегда готова помочь и отвести новичков в общежитие и столовую. Голодные, наверное.

Ректор пожал плечами и махнул вновь прибывшим, мол, подходите.

– Это не страшно, – брюнетка вновь обвела взглядом собравшихся. – Мы все здесь проходили сканирование. Меня зовут Марина, если нужна будет какая-нибудь помощь – обращайтесь.

Высокий черноволосый парень, которого ещё в трюме крысы определили как прорицателя, пожал плечами и сунул руку в зубастую пасть.

– Сарчелл из долины Феррано, – пробубнил череп, не разжимая челюстей, – прорицатель. Боевые способности слабые, целительские средние, некромантские отсутствуют.

Арим-хан еле заметно дёрнул уголком рта, было похоже, что эта странная конструкция соединяла через артефакт с хорошим магом-сканером, который сидел где-то в администрации и вот таким образом, на удалённых кристаллах, проверял новичков. Но не факт, вполне возможно, что почивший гигантский ящер умел определять чужие способности. На глазок, но верно, коль сумел дожить до таких размеров.

– Анна-Карина, – провозгласила черепушка, как только в пасть попала рука рыженькой шустрой девчонки. – Целительница. Боевые способности отсутствуют.

И дальше пошло, остальные успели проголодаться за долгую и неприятную ночь и теперь торопились быстрее отделаться, чтобы наконец добраться до комнат и столовой.

– Хильда… боевик… некромант…

– Маркис… артефактник… теоретик боя…

– Эльмира…

В какой-то момент метаморф перестал слушать, соображая, что про него может рассказать неожиданный костяной артефакт. Так не хотелось раскрывать свою принадлежность к инквизиции и цель поступления.

Очередь потихоньку таяла, уже прошедших сканирование забирали старшекурсники, чтобы развести по общежитиям.

И вот их осталось трое, трое тех, на кого обратили внимание призрачные крысы. Блондинка внимательно осмотрела зубастую челюсть и с мученическим вздохом вложила туда руку.

– Кларилинелла тер Миха, сумеречная ведьма, – челюсть задумчиво пожевала девичью кисть. – Пришла по велению совета, чтобы исполнить пророчество и найти себе истинную пару.

Марина было насторожилась, как только услышала о том, что пришлая блондинка является сумеречной ведьмой, то есть умеющей разговаривать с призраками, но тут же расслабилась, снова засияв улыбкой. Ну, велел совет рода найти себе мужа в Академии, так не первый раз здесь такая история. По-честности, примерно три четверти девушек усиленно приглядывались к парням и оценивали их возможности именно как будущих спутников жизни.

– Это правда, что тебе велели найти здесь себе пару? – она ловко сцапала блондинку под локоток, отводя в сторону.

– Правда, так оракул сказал, – светловолосая девушка выдернулась из цепкой руки и самостоятельно двинулась в сторону общежитий, не дожидаясь оставшихся парней.

– Амир-хан, – проскрипела черепушка и замерла, словно не зная, что сказать. – Общая магия, очень общая.

– И? – лорд Зигмур решил уточнить, не веря своим ушам.

– И всё, – выпалила костяная голова. – Не доволен, так сам проверяй.

Вот это было разочарование! Общая магия включала в себя многие знания и специализации, но проходились они крайне поверхностно, не давая достичь в чём-либо настоящего мастерства.

Метаморф отошёл в сторону и замер, напряжённо разглядывая оставшегося толстяка. Ладно хоть никто не заметил, что он попросту пережал голосовой канал, находящийся в пасти. Лично убедился, что маг-сканер не причём, как только угроза сработала. Костяной голове хрипеть не хотелось, и она решила не распространяться о будущем студенте. В конце концов, во время учёбы всё равно всё повылезет.

А дальше началось самое интересное – череп крутился на колу, словно стремясь сбежать от приближающейся руки. Если бы был полный скелет, имеющий ноги, то Арим-хан мог поклясться, что он попросту удрал, не взирая на присутствие главы Академии.

– Это ещё что за ерунда? – лорд Зигмур удивлённо воззрился на артефакт.

– Переел, наверное, – скромно вздохнул толстяк и, улучив момент, буквально впихнул между стиснутых зубов левую кисть.

Раздался утробный вой, сдавленный и жуткий, череп снова закрутился, пытаясь отплеваться и отвернуться. Борьба оказалась недолгой, и он замер, растяпив челюсти как можно шире, словно боялся прикоснуться к коже испытуемого.

– Эрвиен, – наконец послышался сдавленный голос. – Избыток физической силы… Эмм, общая магия.

Последние слова череп выплюнул торопливо и так же торопливо отвернулся в сторону. Студенты, решившие достоять церемонию сканирования до конца, разом поскучнели. Подобные маги практически не пользовались успехом в найме, их приглашали на работу только в небольшие селения, чтобы могли и подлечить, и в случае чего нежить пугнуть, и будущий урожай посмотреть, а то и грозу с градом отвести от полей.

Ректор досадливо сплюнул, именно на этих двоих он и делал наибольшие ставки. Ну, коль они самые обычные, даже пожалуй средние маги, то кто же тогда воспользовался ледяной волной? Про то, что крысы предпочли обойти эту парочку, почему-то резко вылетело из головы.

Марина ещё раз оглядела двух оставшихся парней, незаметно поморщилась, что не укрылось от их взглядов, подхватила под руку свою подругу, которая до этого стояла молча и вообще никак не проявляла своего интереса к испытанию, и удалилась.

– Не пользуюсь я девичьим вниманием, – сконфуженно пробормотал толстяк и неловко покачнулся.

Лорд Зигмур чуть прикусил губу, загадки так и остались неразгаданными. Однако, делать было нечего, и он просто махнул рукой, отпуская студентов в общежитие.

– Хорошая головёшка, – одобрительно проговорил Эрвиен, выглядывая будущее место жительства. – Пустынный ящер хорцекс, так кажется, звались эти гигантские зверюги. Единственный из подобных родов, кто имел нормальный голосовой канал и мог общаться словами, а не мысленно, как драконы.

– Откуда такие познания? – слегка удивился метаморф, оглядываясь на черепушку, которая упорно не желала смотреть вслед расходящимся студентам после проверки, а наоборот отвернулась и, кажется, старалась выглядеть как можно меньше и незаметнее.

– У каждого свои возможности, – пожал плечами толстяк, невпопад отвечая на вопрос. – Кстати, а почему ты не посмотрел на него личным зрением? Мог бы увидеть много интересного.

Арим-хан озадачился, про магическое зрение он как-то подзабыл. Возвращаться назад не хотелось, да и вряд ли разумная черепушка стала бы откровенничать.

Или разговаривала всё-таки не она? В памяти внезапно проскочил эпизод с призрачными крысами на корабле. Кто мог подумать, что призраки способны сканировать, определяя будущие способности?

– Это был очередной призрак, – пробормотал он, подводя черту в размышлениях.

– Не зрение, так логика, но хоть что-то должно работать. Как ты собираешься заниматься своим делом, метаморф, если войдя на территорию, которую придётся досконально исследовать, даже не удосужился ничего просмотреть? И да, верно, это призрак, а не удалённый сканер и говорящий ящер привязан к месту, где стоит черепушка.

Упрёк был верный, и Арим-хан недовольно засопел. Так вошёл в роль студента, что немного расслабился… С другой стороны, это хорошо, его не воспримут как потенциальную угрозу.

Ключи от комнат получали молча. Комендант уже знал о результатах и распределял в соответствии со способностями.

Эрвиена и метаморфа поселили вместе уже из тех соображений, что так за странной парочкой было приглядывать значительно проще.

– Следилки… прослушки, – еле слышно пробормотал инквизитор, бегло оглядывая комнату. – С чего бы такой интерес к студенческой жизни вне занятий?

– Вполне нормальное явление, если начали пропадать учащиеся, – толстяк со вздохом примерялся к узкой кровати. Ладно, хоть по длине она соответствовала его росту и то уже радовало.

За окном что-то звякнуло, потом захлопали крылья, и на подоконник шлёпнулась полуоблезлая куница. Повозилась, не обращая внимания на парней, и стряхнула с лапки свиток. И только тогда подняла голову…

Истошный визг разрезал подозрительную тишину за окном. И тут же смолк – скорое движение пальцами припечатало странное крылатое существо к подоконнику.

– Зачем ты так? – укоризненно заметил Эрвиен. – Это всего лишь почтарь. Зачем блокировать голос и движения?

– Визжит так, что уши режет, – пробурчал метаморф, бочком продвигаясь к окну. – Тем более, что я хочу познакомиться с неизвестным видом зверя.

Куница нервно задёргалась в невидимых путах, разевая пасть и беззвучно шипя.

– Не слишком ли много умений для первокурсника? – невинно поинтересовался толстяк.

– Она облезлая, но ничем не пахнет. Никак не пойму – мёртвая или нет? – Арим-хан пропустил вопрос мимо ушей, брезгливо поморщился и ткнул пальцем в сторону почтаря.

– Про линьку не слышал? Время к осени, вифтирка линять начала…

Кровать жалобно скрипнула, освобождаясь от веса парня.

Эрвиен подошёл к подоконнику, подхватил куничку, не обращая внимания на блокирующую сеть, разлетевшуюся вдребезги от одного движения. Сжавшийся в комок зверёк боялся даже вздохнуть, скрючившись на широкой ладони.

– А сам-то обнаруживаешь приличные знания, – проворчал инквизитор, откровенно не понимая, почему его сеть разрушилась так быстро, а главное беззвучно.

– Так общая магия же, – толстяк пожал плечами. – Она такая… общая.

Он почесал зверька за ухом, бережно погладил и опустил обратно на окно. Вифтирка шумно выдохнула и недоверчиво уставилась на студента. Снова фыркнула и неловко потёрлась мордой о ладонь, опёршуюся о подоконник

– А почему она сначала тряпочкой лежала, а теперь ласки просит? – удивился Арим-хан, попутно сканируя почтарку на магическую составляющую.

Получалось очень интересно – похоже, что здешние маги выводили зверей, практически не известных на континенте.

– Шерсть отваливается, кожа зудит, вот и просит, чтобы её почесали. А ты сразу блокировкой шарахать…

Эрвиен привычно проигнорировал первую часть вопроса, ответив только на второй. Пошарил в карманах, достал маленькую щётку и длинно проехался по выгнутой дугой спине зверька, стараясь не задевать крылья.